Текст книги "Пятеро. Сердце Луны (СИ)"

Автор книги: Энена

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Астори кивала, расстёгивая и застёгивая рюкзак. В голове творился полный сумбур. Перед глазами то и дело вставало бледное лицо Джея после пощёчины. Она не знала, правильно ли поступила, ударив его и выгнав из номера. В конце концов, настоящая храбрость – сказать правду, какой бы она ни была.

Так может, пора перестать бегать друг от друга и наконец… признаться?

Но в чём?

***

Вэй перевернул ветхую, пахшую сыростью страницу и вгляделся в неровные ряды скачущих букв, полных разнообразных поправок и дополнений. Эти книги писались не одним поколением и правились не одной рукой. Тысячи и тысячи Мастеров вложили частичку души и сердца, завещав их потомкам.

Как истинный исследователь и ценитель старины, Вэй весь трепетал, прикасаясь к кусочку прошлого. Это сделали его предки, это делает он, и будут делать многие-многие Мастера после него. Книги связывают людей даже сквозь века.

И всё-таки кое-что доставляло Вэю смутное беспокойство. Несколько месяцев назад он обнаружил в одном из старинных, спрятанных в подземельях замка фолиантов весьма любопытный текст. Две с половиной недели ушло на расшифровку, но то, что обнаружил наставник Мастеров после перевода, его совсем не обрадовало.

Это было пророчество. И оно касалось Астори.

Он часами вглядывался в буквы так, что они даже стали расплываться перед глазами, в надежде, что вышла ошибка. Но всё было тщетно. Гермион едва не сошёл с ума, когда узнал о предсказании, Эдсвил глубоко задумался. Больше о нём не было известно никому.

– Здравствуй, брат.

Вэй обернулся на скрип отворяемой двери: в помещение вошёл бывший Лорд Ада.

– Здравствуй. Почему не спишь в такой поздний час? Бессонница?

Гермион опустился в изъеденное молью кресло.

– Мысли не дают покоя. С тех пор, как узнал об этом пророчестве, Ассахир его побери… Может, всё не так, Вэй? Может, есть надежда?

– Нет, – покачал головой младший брат, отлепляя страницы. – Мне очень жаль, Гермион, ты даже не представляешь, как. Она ведь моя племянница.

– И моя дочь. Но там написано, что она должна своей смертью искупить грехи той твари, из-за которой я потерял жену! Как такое может произойти, брат? Она всего лишь невинный ребёнок, который только начал жить! За что ей это?

– Мы с самого начала знали, что будет нелегко, – мрачно ответил Вэй. – Такая сила не даётся просто так. Ты заметил, как быстро она овладела стихиями, быстрее, чем любой другой Пятый Мастер? И это в четырнадцать лет! У неё потенциал сорокалетней женщины, Гермион. Она была послана с определённой миссией, и эту миссию она исполнит любой ценой. Твой характер, что ещё скажешь.

– Но она ребёнок! – взвыл старший брат, вцепившись в волосы.

– Этот ребёнок на своём веку повидал многое, то, чего лучше было не видеть. Жизнь не вернёшь назад. Мы всегда будем рядом с ней, будем поддерживать и охранять. Но за силу нужно платить, Гермион. А за такую силу – вдвойне. – Вэй вздохнул. – И всё-таки, может быть… кто знает, вдруг Единый Мастер смилостивиться над твоей дочерью. Нам остаётся только молиться.

Гермион сплёл пальцы. Серые глаза безжизненно смотрели в зелёную глубь подземелий.

– Да… Только молиться… Знаешь, брат, я смотрю на неё и вижу Эссари, ту Эссари, в которую я когда-то влюбился. Астори безумно похожа на мать. Как подумаю, что могу потерять и её… Она мне дороже всех, понимаешь? Даже тебя.

– Понимаю. – Вэй улыбнулся уголками губ. – И не сержусь.

– А ты? Почему ты так и не женился за эти сорок лет? Неужели не хотел семью?

Лицо наставника Мастеров помрачнело, и он крепче стиснул в руках маленький томик.

– Я люблю только её… Весенний Цветок, ты помнишь?

– Не может быть… – Гермион неверяще заглянул брату в лицо. – Ирис? Все эти годы?

– И даже больше, если понадобится.

В наступившей тишине отчётливо послышался гулкий звук падающих капель. Вэй поправил стопку книг и что-то записал на куске пергамента, выглядевшем так, будто вот-вот рассыплется. Подойдя к брату, бывший Хозяин Преисподней пожал ему руку.

– Похоже, мы с тобой однолюбы, Вэй.

– И Астори такая же. Это у нас семейное.

Лоб старшего брата пересекли глубокие складки, и он сдвинул седые брови.

– Ну уж нет, ей ещё рано. Если хоть кто-нибудь приблизится к моей дочери – убью.

Вэй усмехнулся.

– Ну конечно, первым делом – мир спасать, а мальчики потом.

========== Город-призрак ==========

Слава Мастеру, Рейнси никому ничего не сказал, и Астори смогла вздохнуть спокойно. С Джеем она не общалась: ей нужно было время, чтобы переосмыслить своё отношение к нему. Друг всё понимал и держался в стороне, однако откровенная беседа между ними рано или поздно должна была произойти.

Астори старалась об этом не думать. У неё хватало других забот. Отец Рона запретил ему участвовать во втором туре программы «Песня Эльдевейса. Дети и подростки», мотивировав это тем, что кривляние на сцене позорит древний род Цукенгов. После этого Мастер огня целый час рвал и метал, так что подходить к нему ближе, чем на сто шагов, было опасно.

В голове Астори просто не укладывалось такое поведение. Неужели отец друга не понимает, что для Рона петь – то же самое, что жить или дышать? Он без этого не может. Рону необходимо заниматься музыкой, как Эду необходимо печь, Джею – фехтовать, Дексу – изучать формулы, а ей – кружиться в танце. Для Мастера огня это единственная отдушина.

Наступил февраль. Стало ещё холоднее, каждый день валил снег, но студентов Андерфила это не останавливало – они брели по колено в белоснежном море, лепили эльфов с морковками вместо ушей и строили ледяные крепости, блестевшие в лучах по-весеннему улыбчивого солнца.

Дни, как ни странно, проходили спокойно. Демон больше не нападал, а если и нападал, то делал это не в открытую и без лишнего пафоса. Тем не менее Астори предпочла бы встретиться с ним лицом к лицу, а не ждать нападения исподтишка. Её не покидало смутное ощущение, что опасность где-то рядом, и враг только копит силы для удара, но Лорд Ада тщательно скрывал свою энергию, так что выследить его было невозможно.

В повседневных делах и заботах месяц незаметно перевалил за середину. Ребята даже начали скучать без щекочущего нервы чувства опасности, когда каждый момент мог оказаться последним в жизни. Эд и Рон обкатывали хранителей, а Дексу наконец удалось увидеть своего Акроснаха – по словам Мастера воздуха, это была какая-то птица.

Приближалось шестнадцатое февраля, юбилей Декса – ему исполнялось пятнадцать. По этому случаю единогласно было решено устроить вечеринку-сюрприз, тем более, что день рождения приходился на выходные.

Виновник торжества приготовлений не замечал, несмотря на то, что ребята постоянно шушукались, Рон напевал «Долгих жизни лет», а Эд корпел над рецептом особенного торта.

Наконец наступил знаменательный день. Согласно плану, Астори должна была отвести Декса в комнату, где его будут ждать ребята с угощениями, шариками и конфетти.

Всё шло как по маслу. Мастер воздуха, только что поговоривший с дядей и тётей, был в отличном настроении и не задавал лишних вопросов. Вскоре впереди показалась заветная дверь.

Ладонь Астори легла на медную, потемневшую от времени ручку. Внезапно предчувствие неприятно сжало сердце, в глазах на миг потемнело, руки и ноги похолодели. «Не ходи туда!» – испуганно крикнул кто-то в подсознании.

– Так ты открываешь или нет?

Спокойный голос Декса резко контрастировал с пронзительным визгом, ещё звучавшем в подсознании. Астори была уже достаточно опытной, чтобы прислушаться к внутренним доводам. Интуиция ещё никогда её не обманывала.

– Нет, я…

– Тогда я сам.

Друг распахнул дверь, и, прежде чем Астори сумела что-то сообразить, их с громким хлопком втянуло внутрь.

В ушах резко свистел ветер, ребят болтало в разные стороны, глаза кололо от злого мелкого песка, вившегося кругом горячим роем. Астори начинало тошнить. Ладони Декса нашарили её собственные и крепко стиснули их. Наконец песок исчез, но появилось чёткое ощущение падения с большой высоты. Она с трудом приоткрыла веки: внизу плескалось необъятное зеленовато-белое море.

Они над лесом.

Уши заложило от засвистевшего с новой силой воздуха, живот свело, к горлу подкатил неприятный ком. Промедление в одну секунду могло стать решающим. Друг выпустил её ладони и призвал воздух, Астори сделала то же самое, и через несколько мгновений посторонний наблюдатель мог увидеть на светлом фоне небосвода две маленькие тёмные фигурки.

Декс стиснул ладонь подруги.

– Ты как?

– Нормально. – ответила она, переводя дух. – Ещё живая.

– Что это было?

– Ассахир… Он провёл нас, поставил портал… Значит, он стал сильнее, раз смог обойти защиту замка.

– Или ему помогли, – резонно заметил Декс.

Она вцепилась ему в руку.

– Ты думаешь… Среди нас есть предатель?

– Я пока ничего не думаю. Ладно, пора спускаться. Под нами город.

Внизу действительно виднелось поселение наподобие провинциальных городков. Плавно спланировав, ребята очутились на одной из улиц.

– Как странно, – прошептала Астори. – Ни людей, ни машин, ничего… Даже собак нет. И такая тишина… Ты слышишь?

– Слышу, – напряжённо ответил Декс, – и эта тишина меня настораживает. Пойдём.

Он взял подругу под руку и вместе с ней двинулся вперёд. Город напоминал Аркад из кошмаров Астори: полуразрушенные дома, пыльные витрины магазинов, покосившиеся заборы с облезшей краской, измятые и сплющенные машины… Жизнь ушла отсюда, оставив только молчаливое запустение.

Астори передёрнуло.

– Что это за место? Почему здесь никого нет?

– Я, кажется, знаю, – медленно ответил Декс, проводя рукой по трухлявой скамейке. – Ты слышала о городах-призраках, которые покинули жители? Думаю, это один из них. Точно не уверен, но, думаю, он стоит пустым лет двадцать пять – тридцать, хотя всё может быть.

Она окинула пустынные дворы задумчивым взглядом. Когда здесь играли дети, слышался лай собак, в тени сидели мамы и бабушки… А теперь только два Мастера бредут по покинутым улицам и не знают, что делать.

– Понять бы, где мы находимся, – вздохнула она. – Хотя бы примерно.

– Когда мы летели, я видел горы. А вокруг нас, несомненно, смешанный лес. Исходя из предположения, что мы всё ещё в Эниссии, а не на каком-то другом континенте, можно сделать вывод, что… Мы у подножия гор Уитлакуччи.

Глаза Астори расширились.

– То есть… Мы уже не в Эльдевейсе?

– На севере, я полагаю. Скорее всего, в Каминаде. Ладно, – передёрнул плечами Мастер воздуха. – Нужно найти убежище. Что-то мне подсказывает, что мы тут задержимся.

Они разместились в одном из распахнутых настежь гаражей. Астори понимала, что нужно развести костёр, ведь долго продержать трансформацию не получится – из-за долгого использования на случай опасности у них просто не хватит сил.

– Сейчас бы нам пригодился Рон, – сказал Декс, усаживаясь около потрескивающих, охваченных жадным пламенем веток. Спустя час ценой нечеловеческих усилий Мастеру воздуха всё же удалось разжечь огонь. – Я слетаю на разведку, хорошо?

Астори кивнула. Её неумолимо клонило в сон, но она понимала, что спать сейчас было бы равносильно смерти – трансформацию она сняла ради экономии энергии, костёр едва грел, а тонкая домашняя одежда совсем не защищала от мороза. Она должна дождаться Декса. Должна. Стиснув стучащие друг о друга зубы, Астори из последних сил разворошила горящий хворост. Обугленная палочка то и дело выпадала из окоченевших рук.

Наконец вернулся Мастер воздуха. Хороших новостей он не принёс – кругом до самого горизонта простирался бесконечный лес. Непонятно было, для чего город построили в такой глуши, где не было ни дорог, ни телефонных проводов. Без связи с обществом современное поселение долго бы не протянуло.

С приходом друга Астори поняла, что смертельно проголодалась. В городе вряд ли нашлась бы еда, но всё же попробовать стоило. Ребята перевоплотились и, притушив костёр, вышли на улицу.

В высоких соснах и пихтах выл ветер, протяжно и уныло, будто одинокий волк. Больше ничто не нарушало тишину мёртвого города. Друзья прошли около сотни шагов, как вдруг Астори схватила Декса за рукав.

– Нам нужно идти. Они хотят, чтобы я помогла им.

– Кто?

– Жители.

Мастер воздуха прикоснулся ладонью ко лбу подруги – видимо, решил, что она бредит из-за жара.

– Что ты говоришь? – ласково спросил он, будто говорил с больным ребёнком. – Какие жители?

Тёмно-карие глаза встретились с синими.

– Этот город как-то связан с нами, Декс. Мы не случайно попали сюда. Ничто не происходит случайно.

Она потянула его за собой. Мастеру воздуха ничего не оставалось, как последовать за подругой.

Пройдя несколько улиц, Астори подошла к невысокой стене, покрытой грязевой коркой. Девочка несколько раз провела рукой по покрытым плесенью кирпичам, и внезапно под её ладонью засветились письмена, вспыхнули ослепительно-жёлтым.

Декс подался вперёд, чтобы рассмотреть непонятное явление, как вдруг сильнейший энергетический импульс сбил его с ног. Небо покрылось тонкой золотистой паутинкой, которая тотчас рассыпалась на тысячи тающих искорок.

– Это… Это что? – изумлённо спросил Мастер воздуха, отряхивая комья снега с рук и волос. – Как такое…

Астори обернулась, и тёмно-каштановые волосы разметались по плечам.

– Этому городу не тридцать лет, Декс. – Её голос звучал неестественно и жутко. – Он стоит тут уже более пяти с половиной столетий. Смотри.

Он огляделся и остолбенел. Улицы изменились до неузнаваемости. Вместо магазинов и многоэтажек появились низенькие домишки и лавки с деревянными вывесками. Вдали виднелся храм с острыми позолочёнными шпилями и витражными окнами. Машины превратились в перевёрнутые телеги. На бывшем пустыре стоял колодец со стёртой верёвкой, сложенный из огрубевших, обветренных камней.

Это был осколок старины среди бушующего моря современности.

– Да что за… Как вообще… Что за чертовщина здесь творится?!

До Декса донёсся хриплый стон, и он обернулся. Астори пошатнулась, нахмурив лоб, вытянула руку и, не нашарив опору, рухнула на снег. Мастер воздуха метнулся к ней.

– Что с тобой? Ты меня слышишь? – Он приподнял Астори за плечи. – Ты как?

Она поморщилась.

– Голова болит… Декс, в чём дело? Ничего не помню…

– Город оказался совсем не таким, как мы его представляли. Сама посмотри.

Он помог подруге подняться, и та удивлённо ахнула, увидев чудесное изменение.

– Вот это да… Как так вышло?

– Ты совсем ничего не помнишь?

– Нет. В голове зазвучал голос дедушки и всё… Я словно отключилась. Пойдём, нужно узнать, в чём дело.

Они взялись за руки и побрели вверх по улице. Астори чувствовала, что запуталась окончательно. По рассказам Декса, над городом нависло какое-то заклятье. Но кто его заколдовал и зачем? А главное – куда исчезли все жители? Не могли же они раствориться в воздухе? Ладно, чисто теоретически могли, но с какой целью?

Внезапно внутри что-то дёрнулось: посмотри направо.

– Нам туда… – протянула Астори. Декс поспешил за подругой.

Она подошла к одному из домиков, на деревянной стене которого был аккуратно вырезан замысловатый вензель.

– Декс, это же наш знак… Знак Ордена…

Мастер воздуха провёл рукой по идеально сохранившемуся узору.

– Да, действительно. Но тогда… Неужели… Неужели это один из тех городков, о которых нам рассказывал Эдсвил? Которые были призваны сдерживать напор Бессмертных? Они были либо невидимы и неосязаемы, либо маскировались под обычные посёлки…

Астори размяла пальцы.

– Но почему этот выглядит как обычный современный город?

– Наверно, здесь применена очень хитроумная схема… Город сканирует внешний вид других населённых пунктов и воспроизводит их… я не очень разбираюсь в таких вещах, честно. Спросим потом у учителя.

Она рассеянно кивнула, занятая своими мыслями. Даже не верилось, что этот город принадлежал Ордену, что по улицам когда-то ходили маги, а из колодца брали воду…

– Смотри, что нашёл!

Декс протянул ей маленькую палочку. Приглядевшись, Астори осознала, что это стрела. Её остриё сияло металлическим блеском.

– Там ещё много стрел: воткнутых, поломанных, всяких… Я нашёл несколько копий. Похоже, здесь была битва.

Под её ногой что-то хрустнуло. Астори разрыла слой снега и подняла маленькую косточку. От неё даже сквозь века веяло враждебной, чужеродной энергией. Голова закружилась от ударившего в голову запаха крови: она наконец осознала, что произошло, какая трагедия разыгралась здесь пять с половиной веков назад. Жители не исчезли.

Рядом снова оказался Декс; в его руках алел кусок стяга с чёрным гербом. Знак Грешной Тройки. Астори ощутила чёрную, раздиравшую плоть на части ненависть, передаваемую по наследству поколениями Мастеров. Ненависть к чёрным гербам, под знаменем которых жгли деревни, душили младенцев, женщин закапывали заживо, а мужчин четвертовали. Это была уже не война идеологий, не просто борьба добра и зла. Это была кровная месть за тысячи тысяч невинных судеб, исковерканных безжалостной рукой Ассахира.

Жители не исчезли.

– Их убили, – прошептала Астори, глядя в закат почти ослепшими от белизны снега глазами. – О Мастер, их всех… Детей, стариков… Всех…

Она закрыла лицо руками и беззвучно разрыдалась. Друг обнял её со спины.

– Много людей полегло здесь. И наших, и не наших… Смерти всё равно. Не плачь, нас уже скоро найдут. Раньше мешало заклятье, но ты его сняла… Так что всё будет хорошо. Всё.

Она не ответила.

Ребята разместились в одном из домиков, укрывшись чудом уцелевшими одеялами: видимо, их защищала магия давно погибших волшебников. Через полчаса ярко-алые отблески на снегу исчезли, и ночь неслышно окутала землю покрывалом. Из леса доносился слабый вой, в щелях угрюмо гудел ветер, в ветвях сосен блуждали слабые огоньки.

– Как думаешь, что это? – спросила Астори перед сном. Декс поудобнее устроился на дощатом полу: почти все покрывала ушли на кровать подруге.

– Ты о чём?

– Об огоньках. – Глаза девочки блеснули в слабом лунном свете. – Говорят, это души преступников.

– Я слышал другую версию, – прокряхтел Мастер воздуха. – Учитель как-то сказал мне, что это волшебники, не успевшие завершить заклятье, или те, чьи пророчества ещё не сбылись.

– Всё равно жутко. – Она поджала ноги. – О Мастер, мы ведь всего лишь хотели отпраздновать твой день рождения…

В темноте послышался смешок.

– Спасибо, я просто счастлив.

Астори со вздохом забралась на груду одеял и нашарила в темноте ладонь друга.

– Мне страшно, Декс.

– Отчего?

– Этот город… Он пропитан смертью. Я боюсь, что во снах к нам придут призраки.

Мастер воздуха погладил её запястье.

– Не бойся. Если кто-то придёт, я его Акроснахом шандарахну.

– Серьёзно? Ты… Ты научился?

– Сегодня на разведке. – Декс поворочался: лежать на голом полу было неудобно. – Спи, утром покажу. Да, и вот ещё что: Джей разгадал одну часть подсказки. Которая об единороге и льве.

– Правда? – оживилась Астори. – И что она значит?

– Это древнетаспасийский миф. Ты же помнишь таспасийских богов, которые жили в Божественном Городе Оскове, ну, том самом Оскове, из-за которого Осковские игры назвали, столице Таспасии?

– Помню.

– Так вот, там были боги Солнца и Луны, а у них слуги – лев и единорог. Вообще у таспасийцев до сих пор лев считается олицетворением солнца, а единорог – луны.

– Класс. Почему же Джей не сказал раньше?

– Он… – Декс на секунду замялся. – Он забыл. Занят был, вот и…

– Знаю я, чем он занят был. – фыркнула Астори. – Выпендривался в гостинице.

Несколько минут они молчали. На улице шумели пихты, слышался скрип снега.

– Знаешь, что я поняла? – вдруг спросила Астори.

– И что же?

– Мы были круглыми дураками в начале лета. Думали, должность Мастера – одна радость, приключения, слава… А на самом деле – это трупы, кровь и грязь. В войне и смерти нет романтики. По крайней мере, на нашу долю её не досталось. А вы, мальчишки, этого будто не замечаете. Лезете на рожон…

Декс вздохнул.

– Открою тебе секрет: мы это давно поняли. Только храбримся перед девочкой. Кто защитит тебя, если мы спасуем?

Астори плотнее укрылась одеялом.

– Я слышала, что настоящий храбрец – не тот, кто не боится, а тот, кто боится и всё равно делает. Думаю, здесь есть одна неточность. Истинные герои имеют ещё и смелость признаться в своём страхе. Я люблю вас, дурачки.

– Это взаимно.

========== Я не вижу тебя, ты не видишь меня ==========

Утром её разбудили громкие мальчишечьи голоса. Астори уже хотела попросить ребят выйти из её комнаты, как вдруг осознала, что находится в мёртвом городе посреди леса, а значит, никаких мальчишек здесь быть не может. Или?.. Неужели их всё-таки нашли?

Сильные руки прижали её к груди.

– Доченька!.. Солнышко моё! Ты в порядке?

– Да, пап, – хрипло ответила Астори. Горло саднило, глотать было тяжело, всё тело знобило. Кажется, она заболела.

– Сейчас мы отправимся домой. Милая моя, как же это так… Всё будет хорошо…

Послышался резкий хлопок, кровь ударила в голову, в груди образовался вакуум. Астори попыталась закричать, но не смогла: воздуха не хватило. Через секунду неприятные ощущения закончились.

– Всё, мы дома…

Отец, тяжело дыша, опустил её на кровать: видимо, и ему перемещение далось нелегко. Как говорил дядя, эта техника – одна из самых энергозатратных.

– Где Декс?

– Тише, тише… Он тоже в замке. Поспи немного, доченька. Я принесу тебе чай с бальзамом. Он сделан ещё древними членами Ордена. Отличная штука… Полежи, полежи…

Бальзам оказался похожим на нежный мятный крем, от которого немного щипало губы и язык. На вкус он напоминал оливковое масло. Астори сразу полегчало, глаза начали слипаться, и она погрузилась в глубокий сон. Но отдохнуть нормально так и не получилось. Во сне к ней пришла странная полуразмытая фигура, которая постоянно колебалась, как отражение на воде в плохую погоду. Фигура долго и печально смотрела на Астори, затем отошла и внезапно обернулась огоньком. Описав вокруг девочки круг, он вспыхнул голубовато-жёлтыми искорками и исчез.

Пробуждение оказалось приятным. На тумбочке лежал поднос с изящными фарфоровыми чашками и блюдцами: в первых дымился свежезаваренный чай, на вторых лежали ароматные булочки с изюмом и корицей. Астори позавтракала (или пообедала, если смотреть на время) и сразу же отправилась в душ. После целых суток в лесу ей просто необходимо было помыться.

В столовой её встретили ребята и отец. Рон и Эд радостно поприветствовали подругу, Декс кивнул, откусывая кекс, а Гермион, обняв дочь, сказал, что Вэй и Эдсвил вместе с некоторыми другими членами Ордена отправились исследовать город. Джей, сидящий в стороне, не произнёс ни слова.

Астори чувствовала себя абсолютно здоровой и полной сил. Она вместе с Мастером воздуха рассказала обо всех событиях, произошедших с ними в городе-призраке, особо отметив тот факт, что нужно провести необходимые ритуалы в память погибших.

– Знаете, странно, что члены Ордена не нашли этот город раньше, – сказал Эд, помешивая сахар.

– Было очень много таких вот небольших городков, разбросанных по всему миру. – ответил Гермион. – Потерю одного могли и не заметить. А может… Может, им просто не было дела.

Несколько минут в столовой стояла тишина. Астори, грея руки чашкой, думала о словах отца. Разве может Орден Скрытых закрыть глаза на гибель целого города? Ведь его жители были заодно с Мастерами, ведь они отдали жизни за их идеалы! Это всё равно, если бы она сама не обратила внимание на смерть… да хоть того же Пандиона!

Эти мысли не оставляли её весь день. В половине пятого, когда уставшее солнце начало медленно клониться за горизонт, вся компания вновь собралась за одним столом. Перемазанные дядя и Эдсвил, ещё не успевшие принять ванну, наперебой рассказывали о невероятных чудесах потерянного города. Ребята вежливо кивали. Всеобщую идиллию прервал Джей.

– Ассахир напал. Я это чувствую.

Эдсвил прервался на полуслове.

– Подозрительно, – заметил учитель Вэй. – Это может быть ловушкой. Он хочет выманить нас.

– Тогда пойдём группой. – предложила Астори. – Кто со мной?

Рон насмешливо откинулся на спинку стула.

– Решай сама. Ты же у нас лидер.

– Не говори глупостей. – Она покраснела. – Я, ты и Эд. Согласны?

Ребята кивнули и, захватив Камни, выбежали из-за стола. Астори обернулась к отцу и дяде.

– Вы прикроете нас, хорошо?

– Доченька, – робко предложил Гермион, – может, останешься?

– Я должна, папа. Просто должна.

– Кому?

Она остановилась в дверях. А действительно, кому? Кто заставляет её раз за разом рисковать жизнью? Совесть? Чувство долга?

Кому она должна?

– Всем погибшим Мастерам, членам Ордена и простым людям. Как я могу отсиживаться здесь, когда они жертвовали жизнью? Прошу, не волнуйся за меня, – улыбнулась Астори, чтобы не показать отцу своё волнение. – Два раза не умирать, а один я как-нибудь переживу.

В коридоре послышались её торопливые шаги.

– Твоя дочь, – вздохнул Вэй.

Чутьё Эда привело их на одну из узких, заставленных машинами улиц. По нежно-розовому небу плыли рваные облака с золотистыми краями. Ветра не было.

– Приветствую, Мастера.

Астори резко обернулась, и её руку до локтя охватили языки пламени.

– Ты?

– Я, – усмехнулся Ассахир, выходя из подъезда.

Эд и Рон одновременно шагнули вперёд, призывая Акроснахов. Огненно-красный и дымчато-зелёный силуэты метнулись к демону.

– Вот и всё.

Лорд Ада хлопнул в ладоши, и вся улица потонула в болезненно-ослепительном сиянии. Астори прикрыла руками глаза, но свет исчез так же внезапно, как и появился. Кругом царила густая темнота.

– Рон, Эд? – крикнула она, делая несколько неверных шагов. – Где он? Я ничего не вижу!

– Я тоже, – донёсся голос Мастера огня.

– И я. Что за чертовщина?

Астори двинулась вперёд: её качало из стороны в сторону. Не удержавшись, она упала на мокрый липкий снег, ударившись левой рукой.

– Куда делся Ассахир?

– Будто сквозь землю провалился. – Рон пошаркал ногами: наверно, тоже попытался пойти.

Астори встала на четвереньки и потрясла головой. Ничего не изменилось. Она поднялась на ноги и чуть не упала назад, но вовремя удержалась.

– Он ослепил нас, – прошептал Эд. Послышался глухой удар и ойканье. Скорее всего, друг стукнул кулаком по стене. – Мы теперь беспомощны, как котята, понимаете? Вот мерзавец этот Ассахир…

– Лучше думай, как нам отсюда выбраться. Мы ведь даже пешком добраться не сможем.

– А долететь? – спросила Астори, повернув голову на звук голоса Рона.

– Ты что? Хлопнешься об стену и всё! Нужно звать на помощь.

Она кивнула, забыв о том, что друг этого не увидит.

– Дядя с отцом скоро сюда придут. Я попросила их прикрыть нас.

Эд хмыкнул.

– Ты так спокойно об этом говоришь. Ни паники, ни истерики… А вдруг эта слепота навсегда?

Астори сжала кулаки.

– Пора привыкать к таким вещам. Думаю, Ассахир преподносит нам подобные сюрпризы не в последний раз. Постоянно паниковать нервов не хватит.

Где-то вдалеке с рёвом проносились машины, слышались гудки, разговоры и детские крики.

– А если это навсегда…

Астори не дали договорить: рядом заскрипел снег, кто-то тяжело зашагал, со свистом вдыхая воздух. Пришедших было двое.

– Милая? Милая, что с тобой?..

Отец громко ахнул.

– Твои глаза… Они…

– Да, папа.

Гермион взял дочь на руки.

– Мы на такси. Сейчас отвезём вас в замок.

Рядом дядя вместе с Дексом помогал подняться Мастерам.

В салоне было тепло, скрипели гладкие кожаные кресла, пахло лимоном и лаймом. Астори прикоснулась к холодному стеклу, которое завибрировало, едва машина сорвалась с места. Впереди сидел отец, рядом – Рон. Учитель Вэй с Дексом и Эдом отправился на другой машине.

У водителя, перебрасывающегося парой фраз с Гермионом, был сиплый и прокуренный голос. Астори сразу представился небритый смуглый каратахец или укутахец, с изжёванной сигаретой в жёлтых испорченных зубах. Таксист действительно закурил в открытое окно: в лицо ударил упругий холодный ветер, принося неприятный запах сигарет, от которого першило в горле.

Астори чувствовала себя маленьким ребёнком, пока отец нёс её на руках к замку. Рон, уцепившись за пальто Гермиона, плёлся позади. Наконец, под громкие причитания Эдсвила ребят опустили на диван в одной из комнат. Где-то хрипло тикали часы, на спинке чувствовалась неглубокая царапина, пахло бергамотово-лаймовым одеколоном дяди.

Значит, это его кабинет.

Спустя несколько минут к ним присоединился Эд. Он принялся нервно стучать ногами по полу, насвистывая какую-то мелодию. Астори поняла, что он волнуется.

– Учитель сказал, что это заклятье вообще нереально снять! – наконец выплюнул Мастер земли, изо всей силы пнув диван. Послышался глухой стук. – Это может сделать только тот, кто его создал или наложил.

Кровь застучала в висках. Больше не будет неба, моря, цветов… Только вечная темнота. Навечно. Как ни старалась она подготовить себя к этой мысли, удар всё равно был силён.

– А разве это не одно и то же? – спросил Рон, и Астори поняла, что он повернулся в их сторону: заскрипели пружины, голос зазвучал громче.

– Не совсем. Можно создать энергетический сгусток с определённой программой, а потом просто вписать его в силовое поле любого мага. Когда нужно, вынимаешь этот сгусток и все дела.

– Ассахир никогда не снимет заклятье, – покачала она головой, стараясь унять дрожащие губы. – Слепые Мастера ему только на руку… Это конец.

– Ещё нет! – звонко выкрикнул кто-то. Астори прислушалась. Без зрения оказалось очень трудно различать мальчишек. Голоса у них почти одинаковые.

– Это Декс. – Диван рядом с ней прогнулся под тяжестью тела. – Мы не должны отчаиваться. Этого и добивается Ассахир – он хочет сломать нас изнутри. Но у него не выйдет.

– Тебе легко говорить, – горько усмехнулся Рон. – Ты-то всё видишь.

Астори опустила голову, теребя кофту. Кажется, она была красной. Пальцы нащупывали мелкие вязаные колечки.

– Лучше подумай, как мы объясним слепоту в школе, – упрекнул друга Эд.

– Я уже придумал, – донёсся приглушённый голос, будто говоривший стоял в дверях на другом конце кабинета. Астори был знаком этот серьёзно-ласковый тон. Дядя. – Мы вас похитим.

Она резко вскочила, но тут же пошатнулась и упала на диван. Земля уходила из-под ног.

– Как похитим? – изумился Рон. Учитель подошёл ближе.

– Не волнуйтесь, эту версию мы предоставим полицию и прессе. Студентов похитили. Мотивов ни у кого нет, подозреваемых нет, улик нет – преступление из разряда нераскрываемых.

– Ошибаетесь. – сказала Астори, повернувшись туда, где, по её мнению, находился дядя. – Директор Альпен сообщит, что накануне исчезновения они отправились с тобой. Да и профессор Иккей тоже в курсе. Придут в замок, а на всех бумажек может не хватить.

– На этот случай у нас есть план, – произнёс Декс. – Рониус Харин Цукенг, Эдигард Селисса Атли и Астори Гермион Лун утром в понедельник пойдут в школу, а вечером таинственным образом исчезнут из своих комнат.