Текст книги "Пятеро. Сердце Луны (СИ)"

Автор книги: Энена

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

– Клянёмся.

– Клянётесь ли не злоупотреблять дарованной силой и творить лишь добро?

– Клянёмся.

К Книге подошёл Гермион. Его пальцы дрожали, когда он положил их на светящиеся страницы. Серые глаза в упор смотрели на Астори.

– Клянётесь ли вы пожертвовать жизнью во имя блага всего живого, если это потребуется?

Сердце гулко отбивало удары.

– Клянёмся.

Книга засияла ярче, и Мастера опустились на одно колено. Голос учителя Вэя доносился как через плотный слой ваты.

– Именем Единого Мастера, я объявляю вас полноправными наследниками силы стихий. Да будет так!

Сияние обволокло Астори, на душе стало легко, и мысли прояснились. Решение было принято, и она не жалела о своём выборе.

Сегодня она наконец-то заснёт спокойно.

Комментарий к Посвящение

Буду рада, если вы выразите своё мнение по поводу прочитанного)

========== Найти, отдать, ответить ==========

Астори улыбалась, принимая поздравления многочисленных гостей. Но после двадцатого человека, желающего непременно обнять и поздравить Пятого Мастера, девочка почувствовала, что больше так не может. Стоящие рядом друзья изо всех сил поддерживали на лице вымученные улыбки.

Слава Мастеру, учитель Вэй вскоре избавил их от этой изнурительной обязанности. Отведя их подальше от шумного банкета, звона бокалов и светских разговоров, дядя привёл ребят в одну из комнат.

– Полагаю, сейчас самое время поговорить о Сердце Луны.

Астори мигом напряглась.

– Так вы расскажете нам? – поднял глаза Рон.

– Да. На самом деле я… – учитель Вэй замялся, – я сам узнал об этом совсем недавно, из Книги. Дело в том, что новая магия… Существовала давно и использовалась членами Ордена. Так что я не совсем её… изобрёл. Открыл заново – так будет точнее.

Лицо дяди на миг помрачнело: видимо, вспомнил об отце. Астори подумала, что неплохо было бы ещё раз встретиться с дедушкой и поговорить.

– Всё дело в Луне…

– Ну, это мы и сами поняли, – фыркнул Эд. Учитель покачал головой:

– Птенчик глянул в лужу и думает, что видел море.

– Что? – взъерошил волосы Джей.

– Понять-то вы поняли, да не до конца. Луна – не просто спутник Пантеи. Это… своеобразный портал между мирами. И если овладеть Ключом, открывающим путь в иные измерения, то можно беспрепятственно перемещаться между мирами.

– А Сердце Луны и есть Ключ, – пробормотал Декс. – Но зачем он Ассахиру?

Учитель размял пальцы.

– Сердце Луны – не только Ключ в другие вселенные. Это сильнейший артефакт с неимоверным количеством энергии. Если бы человеческое тело поглотило её всю, его разорвало бы на части. Но именно эта энергия сможет помочь Ассахиру вернуть былую мощь. Сейчас он – лишь призрак, бесплотная тень. Ему нужно напитаться чужой силой, а после – поработить иные миры. Если мы хотим остановить его, мы должны заполучить Сердце Луны раньше.

– Но как? – спросил Джей. – Вы… Вы знаете, где оно?

Учитель Вэй поджал губы и нервно забарабанил пальцами по столу.

– Знаю, но… Сердце охраняет магия древних членов Ордена, и достать его будет нелегко. Для этого придётся пройти три испытания.

Астори сжала кулаки и глубоко вздохнула – что ж, глупо было бы ожидать чего-то другого. Испытания так испытания, подумаешь. Но под ложечкой неприятно засосало.

– Это сделаю я, – шагнул вперёд Рон.

– Нет, я!

– Я лучше справлюсь.

– Учитель, позвольте мне!

– Нет, – покачала головой Астори. Она выпрямилась, не позволяя слабости выползти наружу. – Это должна сделать я.

Дядя тронул племянницу за руку.

– Ты не обязана. Это может сделать любой Мастер.

– Да, Астори, – поддакнул Эд, – мы легко…

– Не волнуйтесь. Я уверена, всё будет хорошо. Я чувствую, что должна это сделать. Так надо.

На секунду Астори показалось, что в глазах учителя Вэя мелькнул страх. Дядя крепко прижал племянницу к себе.

– Хорошо. Но будь осторожна.

– Буду, обязательно буду. Дайте мне Камень.

Джей протянул Астори амулет. На секунду их руки соединились, и глаза Астори встретились с голубыми глазами друга.

– Б-береги себя. Пожалуйста.

Она кивнула, сдерживая дрожь в коленях. Это нервы. Это просто нервы.

– Я призываю силу Пятого Мастера!

По телу снова прокатилась тёплая, ласковая волна, и Астори будто родилась заново. Сколько раз она уже проделывала это, а привыкнуть всё не получается. Наверное, она и не привыкнет никогда.

– Куда мне идти?

Дядя прикоснулся к покрытой мозаикой стене.

– Я вас сюда привёл не просто так.

Несколько движений, и стена разъехалась в стороны, выпуская наружу густую темноту. Астори сглотнула. Она победила весь Ад. Глупо бояться тёмного прохода… с таинственной магией… и испытаниями… Нет, она обязательно справится!

– Запомни, как только ты перешагнёшь порог, то окажешься во власти древней магии Ордена. Назад пути не будет.

Что-то такое она уже слышала в начале лета, когда согласилась стать Мастером. Она не отступила тогда, не отступит и сейчас. Астори поправила вплетённые в волосы ленточки. Всё будет хорошо.

– Может, всё-таки я? – робко предложил Джей.

– Я сама.

Шаг – и её скрыла темнота. Проход закрылся, и последние лучи света потонули во мраке. Ничего, это не проблема. По крайней мере, не для Пятого Мастера.

На ладони Астори зажёгся огонёк, тьма расступилась, и девочка начала осторожно спускаться вниз по винтовой лестнице. Она не знала, почему была так уверена в том, что никто другой не справится с этими испытаниями. Просто знала и всё. Впрочем, как уже успела понять Астори, Мастеру гораздо чаще приходится полагаться на чувства и интуицию, чем на доводы рассудка.

– И долго мне ещё придётся идти-и-и!..

Она не успела договорить. Лестница неожиданно пропала, и Астори полетела прямо в глухую темноту. Дыхание спёрло, уши заложило, струи воздуха хлестали по щекам. Астори лихорадочно замахала сразу руками и ногами, призывая магию. Кое-как управившись, она выровняла полёт и в тот же миг ощутила под собой гладкий пол. Падение закончилось.

Астори поднялась и отряхнула колени. Вновь зажигая на ладони огонь, она осмотрелась кругом, стараясь понять, что делать дальше. Перед ней находились пять совершенно одинаковых дверей со вставленными в замки ключами. Не составило труда догадаться, в чём будет состоять первое испытание – ей нужно выбрать правильную дверь. Но как?

Пять дверей. Пять Мастеров. Может быть, это связано? Один Мастер – одна дверь. Необходимо выбрать собственную. И всё-таки, как их отличить, если все абсолютно одинаковые?

Астори подошла к первой, вытянув руку и прикрыв глаза. Ладонь коснулась холодного дерева. Теперь ей помогут только чувства.

От двери тянуло нагретой землёй, сочной травой до колена и полевыми цветами. Не нужно было быть гением, чтобы понять – ей здесь делать нечего. Эта дверь предназначена Эду.

Вторая несла такие же образы, что и Камень Декса – горные вершины, ледники и колокольчики. Что ж, здесь всё ясно.

О третьей двери Астори могла бы сказать, что она так и пышет жаром – даже прикоснуться к ней оказалось проблематично. Поток бурлящей лавы, костёр в летнюю ночь и сияние свечи – это была та неукротимая и разрушительная, но в то же время преисполненная созидания энергия, которая бушевала в Роне.

Глубоко вздохнув и очистив разум от огненной энергии, Астори подошла к четвёртой двери. От неё веяло разъярённым океаном в час бури, свежестью тропического ливня и предрассветными каплями росы. Это Джей.

Теперь не оставалось сомнений, в каком замке нужно повернуть ключ. Пятый Мастер – Пятая дверь. Отлично.

Астори дотронулась до ключа, и мозг прожгла волна знакомой, родной энергии. Энергии, в которой сплелись и время, и предательство рода, и великие подвиги. Энергии предков и потомков. Астори решительно распахнула дверь.

Следующая комната была ярко освещена висящими в воздухе свечами. Прямо перед девочкой возвышалась золотая статуя то ли леопарда, то ли ягуара – Астори была не сильна в биологии. Оглянувшись, она заметила, что приведшая её сюда дверь пропала. Она осталась один на один со статуей.

– Пятый Мастер? – прогрохотало эхо. Астори вздрогнула, но постаралась сохранить невозмутимый вид. Она не должна показывать страха.

– Да, это… Это я. Я пришла…

– За Сердцем Луны, знаю. Если доберёшься до него, всё сама поймёшь.

Астори насторожили сразу два момента «если доберёшься» и «сама поймёшь». Во-первых, она может и не добраться? А во-вторых, что ещё ей надо понимать?

– На моём испытании ты должна отдать самое ценное, что у тебя есть с собой.

Астори принялась лихорадочно размышлять. Так, что это может быть? Что для неё самое ценное? В памяти тут же всплыли семья и друзья, и Астори на миг испугалась, подумав, что плата за Сердце Луны – одиночество. Нет, конечно, нет. Ведь сказали, что это у неё с собой. И всё-таки…

Астори пошевелила пальцами и создала маленький вихрь. Задумчиво уставившись на него, она продолжила размышлять. Самое важное… Самое дорогое…

Она знала, что это.

Астори поднялась, взглянув в застывшие глаза статуи. У неё нет другого выхода.

– Я отзываю силу Пятого Мастера!

Тёплая волна схлынула и медленно отползла, растворяясь искрами энергии. Астори дрожащими руками сняла Камень. Он завибрировал, словно живой, и девочке показалось, что она не сможет с ним расстаться. Они одно целое. Мастер и его Камень. Астори тряхнула головой и положила амулет у основания золотого леопарда.

– Ты прошла испытание. Осталось последнее.

Помещение наполнилось голубоватым сиянием. Девочка прикрыла глаза, досчитала до десяти и вновь распахнула их. Её окружала полнейшая темнота, лишённая всяких звуков и запахов. Первозданный хаос.

– Мастер, ты пришёл за Сердцем Луны? – прошипела темнота.

Астори подумала, что это очевидно, но кивнула:

– Да.

– Тогда тебе придётся ответить на один вопрос.

Вопрос? Что ж, ничего сложного.

– Я готова.

– Кем из Мастеров ты готов пожертвовать, чтобы заполучить Сердце?

У Астори перехватило дыхание. Как пожертвовать? Зачем? Дядя не предупреждал её об этом. Разве она имеет права отдать жизнь её друга? Нет, это невозможно, здесь обязательно должен быть иной способ решить проблему.

Может быть, они справятся и без Сердца. В конце концов, у них есть Камни, да и неизвестно, сможет ли сам Ассахир заполучить Ключ. Астори сжала виски руками. Все эти доводы разбивались об одно простое препятствие. Она отправилась за Сердцем Луны. И она должна вернуться с ним.

Но если способ достать его только один… Если нужно пожертвовать кем-то из Мастеров… Если необходимо выбрать одного и собственной рукой толкнуть в склизкие объятия смерти… Астори всхлипнула: она лучше погибнет сама!

Кем из Мастеров ты готов пожертвовать, чтобы заполучить Сердце?

Она подняла голову. Клятва принесена, и её нужно исполнить. А самые трудные решения иногда бывают самыми правильными. В этом она уже убедилась.

Девочка сжала кулаки, поднимаясь. В голове всё смешалось, руки дрожали, глаза застилало пеленой. Это необходимо. Это единственный правильный выход. Сердце колотилось как бешеное, в ушах слышался гул. Астори надеялась, что её место займёт достойный человек.

Папа сойдёт с ума от горя.

Она зажмурилась, утирая слезинки. Разум тонул в удушающих объятиях страха. Если бы только был другой выход… Она бы всё отдала, чтобы отец был счастлив!

Прости, так надо.

– Так ты готова ответить на мой вопрос? Кем ты пожертвуешь?

Астори раскинула руки в стороны, последний раз ощущая циркуляцию силы во всём теле.

– Собой.

Она ожидала ощущения пустоты, холода, забвения, всего того, что ассоциировалось со смертью. Но темнота наполнилась скрипучим смехом:

– Это ответ настоящего Мастера. Ты достоин получить Сердце Луны.

Тьма рассосалась, разгоняемая лёгким свечением, и Астори упала на колени. По щекам текли обжигающие слёзы обиды. Внутри будто что-то разорвалось, словно развязался тугой узел. Чёрт возьми, она была готова расстаться с жизнью, а это оказалась всего лишь проверка! Всего лишь проверка! Девочка закрыла лицо руками, рвано вдыхая воздух. О Мастер, Мастер, она уже распрощалась с отцом, дядей и ребятами! У неё вся жизнь перед глазами промелькнула, а это оказалась проверка!

Плечи тряслись от едва сдерживаемых рыданий. Наконец слёзы высохли, и Астори с трудом поднялась. Ноги ещё подкашивались, но захлестнувшая её обида и гнев отступили. Девочка снова готова была действовать.

На полу валялся Камень, а в воздухе висела висела серебряная шкатулка, украшенная узором из голубоватых камней. Астори протянула руку и коснулась прохладной крышки. Испытания позади, и теперь артефакт её. Пора.

Она рывком откинула крышку шкатулки и бросила взгляд на устланное синим бархатом дно. В тот же миг мир взорвался, а тишину нарушил приглушённый крик.

Шкатулка была пуста.

========== Первая подсказка ==========

Астори сощурилась от хлынувшего в лицо света. После тьмы подземелий он слепил глаза. Она поморгала, чтобы привыкнуть к яркому освещению, и в этот момент на неё накинулись ребята:

– Как ты, Астори?

– Что с тобой?

– Ты достала Сердце?

– Трудно было на испытаниях?

Астори прикрыла лицо дрожащими руками. Не в силах устоять на ногах, она сползла на пол, прислонившись к стене. Перед глазами проплывали недавние события. Трудно ли ей было? Они даже не представляют, насколько. Камень безвольно болтался на шее Астори: её плечи тряслись.

– Милая, что с тобой? – тихо спросил дядя, опускаясь на пол. – Ты в порядке?

Нет, совсем не в порядке!

– Его там нет, – глухо проговорила Астори. – Его нет, понимаете? Нет!

Она зашлась в рыданиях.

– Я… ст-только искала, а он… а его… Нет, нет, его не-ет!..

Дядя и ребята усадили Астори на кровать и подали воды. Девочка глотала воду, судорожно стуча зубами о стакан, и никак не могла успокоиться. Она повторяла только одно: Сердца нет.

Когда Астори немного пришла в себя и смогла говорить нормально, она рассказала всё, что произошло в подземельях. Лицо учителя стало мрачнее тучи, ребята притихли. Напрашивалось единственно логичное объяснение: их опередил Ассахир.

– И что делать теперь? – спросил Эд. – Как найти Сердце?

Дядя решительно поднялся с дивана.

– Это не составит труда. Не забывайте, у нас есть Книга.

Астори откинулась на подушки, прикрыв глаза. Во всём теле ощущалась слабость, и сейчас ей хотелось только одного – спать. Сквозь слипающиеся веки Астори видела, как Декс подоткнул ей плед, и благодарно улыбнулась. Мысли путались, разум погрузился в приятную полудрёму. Внезапно кто-то сел на край дивана и дотронулся до её руки. Астори открыла глаза: Джей с тревогой смотрел на неё.

– Прости, я… Я разбудил, да?

– Да нет… Я не спала вовсе.

Мастер воды осторожно, будто боясь спугнуть девочку, взял её руку в свои и начал поглаживать. По спине пробежали мурашки, дыхание на секунду спёрло. Астори распахнула глаза.

– Я должен был пойти вместо тебя, – горько прошептал Джей. – Мы все так волновались. А если бы ты не вернулась? А если бы что-то произошло? Ведь я… мы… я…

Астори приподнялась и переплела свои пальцы с пальцами Джея.

– Но я вернулась.

Странное, никогда прежде не испытываемое чувство захлестнуло её с головой. Она сглотнула, ощущая, что тонет в двух голубых озерцах. Голова кружилась.

Джей протянул руку. Казалось, он вот-вот дотронется до её лица. Астори нестерпимо захотелось узнать, каково это – ощущать на щеке его прикосновение.

– Ты такая… такая невероятная, – выдохнул Джей.

– Спа-асибо.

Какие у него красивые глаза.

В этот момент склонившийся над Книгой учитель Вэй недовольно крякнул.

– Что за чепуха?! Книга не даёт ответа. Тут… Тут какая-то загадка!

Астори поднялась, откинув плед, и осторожно высвободила свою руку. Джей закусил губу и вместе с остальными ребятами подошёл к учителю. На пахнущих жасмином страницах бордовыми чернилами было выведено:

«Путь к первой подсказке ждёт вас на поле, где встречаются два короля. Волшебное число, заключённое в квадрат, откроет звезду, и швея с ухом, но без глаз, укажет на неё».

– И что? – спросил Рон. – Нам это нужно разгадать, что ли? Это типа шарады?

– Видимо, да, – вздохнул дядя. – Ладно, вам пора возвращаться в школу. Астори пока останется здесь, ей нужно отдохнуть. Я поговорю с Перифусом.

Ребята сфотографировали подсказку, попрощались с Астори и ушли. Девочка поудобнее устроилась на диване. Она попыталась размышлять о том, что же значит эта загадка и кто её оставил, но совсем скоро погрузилась в крепкий сон без сновидений.

Проснулась Астори от громких голосов в соседней комнате. Резкий, надрывный, с хрипотцой принадлежал отцу, уговаривающий и нарочито спокойный – дяде. Поднявшись с дивана, Астори на цыпочках вышла в коридор и подкралась к соседней двери. Ссора не предвещала ничего хорошего, и её надо было остановить. Девочка слишком хорошо помнила, чем обернулся для мира предыдущий разлад двух братьев.

– Ты должен понять, Гермион, у нас не было другого выбора…

– О каком выборе ты говоришь, Вэй, если речь идёт о моей дочери?! Как ты мог отпустить её туда?!

– Мы должны были достать Сердце, – терпеливо объяснял дядя, – и Астори сама вызвалась пойти.

– Она ребёнок, брат, всего лишь ребёнок! Как ты можешь подвергать её такой опасности?! Я не допущу, чтобы моя дочь рисковала собой!

– Знаешь ли, – вспылил Вэй, – этот ребёнок уже один раз спас мир и, между прочим, от тебя!

Воцарилась мучительная тишина. Сквозь узкую щёлку Астори видела, как лицо отца побелело, а он сам схватился за волосы.

– Брат… – Вэй кинулся к Гермиону, – брат, прости, я… я не хотел!

– Нет, ты прав. – Бывший Лорд Ада тяжело опустился в кресло. – Это всё… моя вина… моя… вина…

Не в силах больше оставаться в стороне, Астори распахнула дверь и сделала несколько шагов. Братья синхронно подняли головы, и девочке подумалось, как же они всё-таки похожи. И внешне, и внутренне. Даже если сами не хотят это признавать.

– Астори! Солнышко, мы тебя разбудили? – вскочивший с кресла Гермион крепко обнял дочь.

– Нет, папа. Я сама. А вы… вы ссоритесь?

– Нет, конечно, нет, мы просто… просто громко разговаривали, вот и всё.

Астори склонила голову набок.

– Папа, я уже не маленькая и умею отличать громкий разговор от ссоры. Пожалуйста, не сердись, что я спустилась за Сердцем. Это… было необходимо.

Гермион прижал дочь к себе.

– Милая, я очень за тебя волнуюсь. Ты – всё, что у меня осталось. Я не могу потерять и тебя тоже… Во второй раз.

Астори взглянула в серые, полные боли глаза отца и внутренне сжалась. В этих глазах читалось всё. Гермион даже не просил. Он умолял. Умолял ненадолго остаться ребёнком, умолял просто побыть рядом ещё чуть-чуть, умолял хоть как-то облегчить груз вины за сорок проклятых лет в Аду. Отец не переживёт, если с ней что-то случится. Просто не переживёт.

У них больше никого не осталось в этом мире. Только они сами.

– П-папа… Папа, я…

Ложь во благо – не ложь.

– Я не буду собой рисковать, папа. Я… Я очень тебя люблю.

***

– Два короля… Что бы это могло значить… Два короля…

Декс захлопнул очередную тетрадку и отложил её в сторону. Сегодня была среда – самый насыщенный день недели для Мастеров. Рон пропадал на занятиях по скрипке и гитаре, Эд совершенствовал кулинарные навыки, Джей фехтовал, а Астори занималась кардалом. Декс тоже отправился на дополнительные уроки по математике.

Пока профессор Джемистр Орджерд разбирал десять решённых мальчиком задач, Мастер воздуха вызвался помочь с проверкой контрольных. Машинально ставя плюсы и минусы, Декс размышлял о загадке. Он чувствовал, что Сердце находится где-то недалеко, и подумал, что загадка может быть связана с Андерфилом или его окрестностями. Возможно, где-то рядом когда-то произошла встреча двух монархов. Нельзя было пропускать этот вариант. Любая мелочь могла стать решающей.

– Два короля… Короли, князья, лорды… Лорд Ада… Куда-то меня не туда занесло.

– Что ты там бормочешь, Декс, мой мальчик? – поднял седую голову Джемистр Орджерд.

– Ничего, профессор… Задача попалась заковыристая, размышляю.

– А, мысли вслух, – скрипуче рассмеялся старичок. – Ты так напоминаешь мне Кейсвина.

Декс замер, выронив из рук тетрадку. В голове зазвенело. Кейсвина? Его отца?

– Вы… Вы говорите о п-папе? Вы знали его? Он учился здесь?

– О, конечно. – Профессор Орджерд сплёл пальцы. – Я учил их обоих. Нона Рохт и Кейсвин Эникберт… Я всегда знал, что эта парочка пойдёт далеко.

Декс вскочил со стула. Его родители учились здесь? Тётя Вириния говорила, что мама уехала в дорогую школу и познакомилась там с отцом. Так значит, это был Андерфил?

– О, профессор… Я умоляю, расскажите о них… Я… Это очень важно!

Профессор кивнул, морщинистой рукой указывая на Дексу на стул.

– Садись, мой мальчик… Конечно, я расскажу. О таких гениальных людях, несомненно, есть, что сказать. Они были моими лучшими студентами. Воистину, наука много потеряла в тот день, когда Нона и Кейсвин погибли…

Декс поджал губы. О родителях он знал немного, в основном, то, что они сошли в могилу много лет назад. Возможно, профессор Орджерд смог бы рассказать больше. Или даже показать фотографии… Дексу просто хотелось понять, что за люди были его родители, чем жили и к чему стремились. Ему нужно было это узнать.

– Нона и Кейсвин… Они вместе решали задачи, которые я лично решить не мог. А их научные проекты… Ими восхищалась вся школа. У Ноны была усидчивость и изобретательность, у Кейсвина – фантастическая память и способность решать в уме самые сложные примеры. Они составляли идеальную пару. Просто… идеальную.

Декс сжал виски руками. Что он хотел услышать? Что хотел понять? Слова профессора били, как удары тока. Идеальные родители… Как жаль, что даже эта идеальность не смогла спасти их.

– Вы… Вы не знаете, как они погибли?

Профессор Орджерд снял очки и внимательно посмотрел на Декса.

– Нет. После выпуска я практически не общался с ними. Твои родители говорили о каком-то серьёзном проекте, но больше мне ничего не удалось узнать. Мне… жаль, мой мальчик.

– Вы не должны жалеть, вы не виноваты… – Декс поправил очки, унимая дрожь в голосе. Однажды он обязательно узнает, что стало с родителями. А пока… Он снова спасёт мир, и они будут гордиться своим сыном.

– Кейсвин и Нона так любили мастерить различные модели, – донёсся голос профессора. – О, а ещё они дни напролёт играли в тау-ро. Это была их любимая игра.

Разум будто озарила молния. Глаза Декса расширились, и он замер, боясь пошевелиться. Мысль, одна-единственная до смешного простая и правильная мысль запустила реакцию.

Ему вмиг всё стало ясно.

– Тау-ро… Чёрт возьми, тау-ро!..

Джемистр Орджерд изумлённо воззрился на студента.

– В чём дело, мой мальчик?

– Тау-ро… Спасибо, профессор! Большое спасибо!

Декс откинулся на спинку стула. Первая загадка разгадана.

***

Масторт тяжело опустился на подушки. Всё тело ломило, голова раскалывалась, ноги полностью онемели. Он едва ощущал теплившиеся где-то в глубине остатки энергии. Чёрт возьми. Такими темпами он долго не протянет.

Ассахир выкачивал из него энергию грубо и резко, рывками. Мастер терпел, сжав зубы. Выбора не было. По крайней мере, надо было раньше выбирать.

Татуировка на плече горела, напоминая о позорной клятве, когда-то заклеймившей Масторта предателем. И пусть те, кто мог помнить о его преступлении, были давно мертвы, их призраки не оставляли главу Грешной Тройки в покое. Он расплачивался за старые ошибки всю жизнь. Но для этого не хватило бы и вечности.

Теперь восставшая из мёртвых тень забирала у него жизненные и магические силы. Масторт едва дышал, не давая душе покинуть тело. То, что ждало его за пределами мира живых, было во сто крат хуже самой изощрённой пытки. Магия преступлений не прощает.

– Больше! – Стоявший у окна Ассахир поднял ладони. На концах полупрозрачных пальцев заплясали искорки тёмной, всеразрушающей энергии. Энергии, которая древнее силы Мастеров, древнее многих миров и вселенных. Силы первозданного хаоса.

Крошечной частичкой этой силы Ассахир когда-то наделил Масторта. Теперь бывший Лорд Ада требовал дар обратно.

– Мне нужно больше! – Демон в ярости обернулся к главе Грешной Тройки. Тёмные глаза пылали. – Я должен заполучить всю энергию, всю, до последней капли! Без неё мне не найти Сердце и не победить Мастеров!

– Прошу, господин… – Масторт приподнялся. – Если вы сейчас возьмёте больше, я просто погибну.

Ассахир в три шага преодолел расстояние, отделявшее его от слуги. В воздухе заплясали тёмные искорки.

– Ты не только трус, но и слабак. Я должен был понять это давным-давно, ещё когда ты попал под чары этой… этой смертной, земной мрази!

Глава Грешной Тройки сжал кулаки и встал, заглянув в ледяные глаза демона. Страха не было, только жгучая злость. Никому не было позволено так говорить о ней.

– Как вы можете так говорить… Ведь я… Ведь я любил её! Любил больше жизни!

Ассахир скривился.

– Любил! Вы, люди, сорите этими словами, до конца не понимая их значения! Что есть любовь? Очередное земное наваждение, пелена на глазах, делающая вас слепыми и глухими ко всему. Вот почему Мастерам никогда меня не победить. Они слишком зависимы от… от чувств.

Выплюнув последние слова, демон отвернулся. Пылающий закат освещал его призрачно-серую фигуру. Масторт закусил губу, чуть не сказав, что эта зависимость не помешала Мастерам победить его два месяца назад.

– И всё-таки я любил её…

– Любил, – усмехнулся бывший Лорд Ада. – А что сделала она? Как поступила? Предпочла тебе избалованного сынка Мастера! И где ваша хвалёная любовь?

Масторт опустил глаза. Так и было. А потом… А потом он сделал то, о чём жалеет и будет жалеть всю жизнь.

– Но вы ведь не можете отрицать, что любовь… что чувства… Они есть. Вы… Разве вы никого не любили? Хотя бы себя?

Ассахир сжал перила, вглядываясь немигающими глазами в закат. В тёмных зрачках отражались кровавые отблески.

– Я себя ненавижу.

Комментарий к Первая подсказка

Ваши комментарии очень важны для меня) Спасибо, что оставляете их)))

========== На сверкающем льду ==========

Не ёж, а колется, не портниха, а шьёт, без головы, а с ухом. Что это?

– Постой, о чём ты говоришь? – Рон плюхнулся на кровать. В комнату проникал тусклый свет ноябрьского дня, выделяя из тени нахмуренное лицо Эда и беспокойное – Декса. – Тау-ро?

– Да, да! – Глаза друга лихорадочно блестели. – Вот смотрите!

Он рывком открыл тумбочку и вытащил оттуда небольшую прямоугольную доску. Вытряхнув фигурки на кровать, Мастер воздуха схватил одну из них и потряс перед лицом Рона.

– Король! Понимаешь, два короля – это фигурки! Король, принц, советник, полководец, маг, пехотинец… Тау-ро, понимаете?

Эд и Рон переглянулись. Мастер земли украдкой покрутил пальцем у виска.

– Декс, ты, случайно, не это… Не ку-ку?

Мальчик раздражённо бросил фигурку на кровать, на секунду позабыв о самоконтроле. Сила сорвалась с кончиков пальцев, порыв ветра разметал вещи по комнате.

– Я не… не специально. – Глубоко вздохнув, Декс вновь обуздал воздух. – Поверьте, я знаю, о чём говорю.

– Ну хорошо, а как же число в квадрате? – спросил Эд, запихивая футболку в шкаф.

– Это количество клеток на доске. Сколько их?

– Сорок девять, – мгновенно ответил Рон. Декс кивнул.

– А квадрат из сорока девяти – семь. Улавливаете?

Мастер огня поболтал ногами, ещё не до конца понимая, к чему ведёт друг. Впрочем, такое случалось нередко. Декс считает, что все кругом такие же умные, как он. Рон усмехнулся.

– Нет. – Эд склонил голову набок. – Семь? Семь планет, что ли?

– Там говорилась о звезде… На которую должна указать швея с ухом, но без глаз…

– Инвалид какой-то.

– Возможно, Рон, – устало кивнул Декс. – Надо ещё над этим подумать. Было бы неплохо, если бы вы мне помогли. И где… Где Джей и Астори?

Рон вскочил и сунул руки в карманы.

– Я отправил их на каток.

– Каток? – приподнял брови Эд. – А почему я ничего не знаю?

– Потому что тебе и не надо, – хмыкнул Мастер огня. Декс взглянул на закутанное в серую пелену небо за окном. Сырое дыхание ноября заставило даже самых упрямых студентов натянуть шапки и шарфы. Прогноз обещал затяжные моросящие дожди, и настроение от этого было препаршивое. Ещё и эта загадка… Похоже, они поторопились расслабляться.

– Ладно, – вздохнул Декс, – мне нужно идти. Когда Астори и Джей вернутся, позовите.

И всё-таки, что значит семёрка?

***

Астори поправила тяжёлый голубой шарф и ускорила шаг. Шею беспощадно кололо. Если бы не данное отцу обещание, это вязаное чудовище почило бы в ближайшей урне, но…

«Доченька, пожалуйста, не простудись. На улице очень холодно».

Как будто ей пять лет.

Астори вздохнула, пробираясь сквозь толпу. Отца понять можно, и она понимает. Им всем пришлось нелегко… Но ничего, пройдёт время, всё встанет на свои места, и она наконец-то вдохнёт полной грудью. Уже совсем скоро.

Где-то здесь должен находиться каток. Астори совершенно не умела кататься, но решила, что начать учиться никогда не поздно. К тому же, это будет не сложнее, чем покорение воды. Или льда.

В памяти встала их первая тренировка, где Джей учил её овладевать льдом.

Над головами сияло жаркое солнце, отражающееся в водной глади озера. На волнах танцевали яркие блики.

– Ты уверен, что я справлюсь? – Астори с сомнением посмотрела на струю воды в руке. – Это же так трудно.

– Справишься, – уверенно кивнул Джей. – Я знаю.

Он поднялся, повернувшись к озеру. В воздухе плавно разлилась уже знакомая Астори энергия: на душе стало спокойней. Джей нахмурился, его глаза налились синевой, как всегда, когда он работал со стихией. Волны на озере стали выше. Несколько движений, и водяную поверхность сковала ледяная дорожка. Джей тряхнул кистями и отступил на шаг.

– Вот это да! – восхищённо прошептала Астори. – Я… У меня никогда так не получится!

Мастер воды обернулся, и его губы тронула мягкая улыбка. Джей помог девочке подняться.

– Я тоже не сразу научился. Дай руку.

Астори крепко сжала ладонь друга, пристально глядя ему в глаза. Между ними протянулась тонкая энергетическая нить.

– Соединись с водой, – тихо сказал Джей. – Стань её частью. Чувствуй её через меня. Выпусти энергию.

Она закрыла глаза, ощущая, как её сила переплетается с силой Джея.

– Теперь давай.

Они стояли рядом: лицом к лицу, глаза в глаза. Два голоса синхронно произнесли единственную формулу, дающую власть над стихиями:

– Вода есть я. Я есть вода.

Астори ощутила тёплую энергию, окутавшую всё тело. Направляемая силой Джея, эта энергия вылилась наружу, наполнив пространство невидимыми импульсами. Девочка сдвинула брови, возвращая контроль над магией. От озера отделился водяной шар.

– Сплотись со стихией. Представь, что ты хочешь, сделать, и это исполнится.

Представить. Сделать. Получить результат. Колеблющаяся сфера начала медленно покрывать тонкой, полупрозрачной ледяной коркой.

– Молодец, Астори! Ты способная ученица.

Она улыбнулась, смахивая пот со лба.

– Просто у меня замечательный учитель.