Текст книги "Пятеро. Сердце Луны (СИ)"

Автор книги: Энена

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

В тишине пустых коридоров торопливое шарканье и стук каблуков звучали жутко и непривычно, неся в себе предчувствие беды. Сегодня был понедельник, значит, первый урок – литература. Слава Мастеру, профессор Клэрина Этерванс была одной из самых мягких преподавателей.

Астори притормозила у лакированной двери кабинета и перевела дух. Оправив юбку, она набрала побольше воздуха и робко постучалась.

– Войдите! – послышался мягкий голос профессора Этерванс. Несмело приоткрыв дверь, Астори переступила порог и оказалась под прицелом двенадцати взглядов одноклассников и одного взора профессора. Кто-то смотрел с сочувствием, кто-то – с любопытством. Только во взгляде Лории Одерван, очередной богатой девчонки, попавшейся на удочку обаяния Рона, сквозила насмешка и злорадство.

– Входите, пати Лун, – строго произнесла Клэрина Этерванс, – и постарайтесь больше не опаздывать.

Астори кивнула и спешно уселась за свою парту. Спину ей сверлил ненавидящий взгляд Лории. Вот глупость, и началось-то всё из-за пустяка! Лория – страшно подумать! – приревновала Астори… к Рону. Это же ещё додуматься нужно!

Раскладывая книги на столе, Астори фыркнула, припомнив этот разговор, похожий на общение двух глухих. Рон толкнул её в бок:

– Ты что опоздала?

– Проспала… Думала над загадкой.

В этот день уроков литературы было два, и примерно с начала второго Астори начала одолевать чудовищная дремота. Что-то словно навалилось тяжёлым комом, увлекая в блаженные объятия сна. Голова скользнула вниз и коснулась прохладной поверхности парты. Астори вздрогнула и поднялась, озираясь по сторонам: мимо них прошла Клэрина Этерванс.

– Эти голубые повязки напомнили ему о его детстве, и спустя несколько месяцев была написана повесть «Светит месяц», – продолжала профессор, по привычке вертя в руках карандаш.

Астори вздохнула с облегчением: кажется, никто ничего не заметил. Она выпрямила спину, села ровно, стараясь отогнать сон и вникнуть в тему. Но обычно интересный для неё урок литературы обернулся сущим кошмаром. Веки болели, а мысли постоянно сбивались, превращаясь в кашу. Астори совсем не слышала, о чём говорила профессор, испытывая невероятное желание скрестить руки на парте и заснуть. Она из последних сил держала глаза открытыми. Рон сжалился и снова толкнул подругу:

– Иди выспись, я принесу твои вещи на следующий урок.

– Рон, ты просто чудо, – слабо шепнула Астори и подняла руку:

– Можно выйти?

Профессор приподняла изящные брови:

– Да, пати Лун.

Астори бросила последний благодарный взгляд на Рона и выскользнула из кабинета. Высыпаться в туалете она не собиралась, а до спальни было далеко, так что пришлось обойтись библиотекой. Пайтис Орвейн куда-то вышла, так что незаметно прокрасться внутрь не составило труда. Устроившись на удобном диване в глубине книжных стендов, Астори наконец-то смогла заснуть, не забыв поставить будильник на взятом у Рона телефоне.

Во сне она снова увидела дедушку. Арамил стоял прямо перед ней, с непроницаемым видом вглядываясь в лицо внучки. Астори приподнялась, непонимающе оглядываясь кругом. Почему он здесь?

– Дедушка? Что происходит?

Арамил не ответил, лишь выпрямился и отошёл на несколько шагов. Его поведение казалось Астори всё более и более странным.

– Что-то произошло? Почему ты молчишь?

Дедушка одарил внучку внимательным взглядом, но не произнёс ни слова. Он приблизился к одному из книжных стендов, взял книгу и принялся листать её, не сводя с Астори пристального взора. Казалось, он что-то хотел сказать, но не мог.

Девочка постаралась запомнить том: небольшой, в вишнёво-красном переплёте, с золотой закладкой-кисточкой. Дедушка одобрительно кивнул и сделал несколько странных жестов руками. Внезапно вокруг всё поплыло, послышался странный гул, который становился всё громче и громче, пока не перерос в трель будильника. Астори проснулась.

Выключив трезвонящий телефон, она поднялась с дивана, поправляя лазурную юбку. В эту же секунду с пронзительным визгом звонка в библиотеку ворвалась перемена. Зазвучали голоса студентов, топот ног наполнил коридоры.

Что произошло с дедушкой? Почему он молчал? И что хотел сказать?

Или… показать?

Астори взяла со стенда ту самую книгу в вишнёвом переплёте, которую держал во сне дедушка. Это неспроста. Нужно разобраться.

Выйдя через пять минут с книгой под мышкой, Астори сразу же направилась в сторону кабинета математики. Надо было успеть поговорить с ребятами до звонка, а обсудить подробности они успеют и на обеденном перерыве.

– Астори, привет! – улыбнулся Эд. – Как выспалась?

– Даже не знаю. – Она покачала головой. – Смотрите, что я принесла. Эту книгу мне показал дедушка во сне.

Томик пошёл по рукам. Друзья задумчиво оглядели его, Рон обнюхал, а Декс пролистнул пару страниц.

– Это что-то вроде мифов всех народов мира. Учитывая, что мы сами до недавнего времени были мифом, даже не знаю, как нам это поможет.

– Дедушка ещё кое-что показал… – Астори нахмурилась. – Вот так.

Она повторила жесты Арамила, чем только ещё больше изумила друзей. Брови Джея поползли вверх, Эд задумчиво почесал подбородок.

– Это похоже на… – начал Мастер земли, но докончить не успел. Налетевшая как ураган Арида бросилась на шею Астори:

– Хей, привет! Что делаете? Что за семьдесят пять?

– Ничего осо… Постой, что? – Глаза Астори округлились. – Семьдесят пять?

– Ну да, – беззаботно пожала плечами Арида, – на языке жестов это значит семьдесят пять. У меня тётя работает с немыми, я знаю…

Но договорить она не успела: её прервал звонок, и ребятам ничего не оставалось, как направиться в класс. Астори спрятала книгу в рюкзак. Она чувствовала, что там что-то кроется, но разобраться с этим сейчас было невозможно. Пришлось подождать до обеденного перерыва.

После третьего урока Мастера собрались на мягких тёмно-зелёных диванах в коридоре. Единогласно было решено, что семьдесят пять – это номер страницы, и Декс торопливо раскрыл книгу.

– Не то, не то… Тут рассказывается об Ишиде, но я не понима… – Мастер воздуха осёкся. Его глаза расширились, и он крепче вцепился в том. – Львиные столбы…

Ребята даже привстали от волнения.

– Как ты сказал? – спешно переспросил Эд. – Те самые Львиные Столбы из подсказки?

– Да, – кивнул Декс, – те самые. Значит, они расположены в Ишиде… Это уже кое-что, не зря твой дедушка указал на эту книгу.

Астори кивнула, откинувшись на спинку дивана. Мысли путались. Она совсем не разбиралась в мифах Ишиды и не знала, о каком сыне и мешке со звёздами может идти речь. К тому же, как оказалось, в книге делался упор на легенды Атлантии и Эниссии, а о странах Востока, таких как Ишида, Апалуза или Астурион, говорилось коротко и сухо.

Ничего больше разузнать не удалось, и было решено заняться мифами после уроков: поискать в Скёрле, например.

Вернувшись в конце учебного дня в спальню, Астори плюхнулась на кровать, принявшись массировать виски руками. Голова раскалывалась, хотелось спать. Мелли, слава Мастеру, не было: она пропадала на очередных занятиях по химии.

Немного отдохнув, Астори засела за уроки. Время летело незаметно. Математика, рецанский язык, биология… На биологии работа застопорилась. Нужно было написать доклад, а значит, придётся идти в библиотеку или просить телефон с выходом в Скёрл у соседок.

В дверь постучали.

– Войдите! – крикнула Астори, с наслаждением размяв затёкшие плечи. В спальню, как вихрь, ворвалась Арида.

– Эй, – закричала она с порога, – там, в коридоре, тебя Рон и Эд ждут.

Рон и Эд? Странно. Зачем она могла им понадобиться? Или… Они что-то узнали о Львиных Столбах?

Глаза Ариды лукаво сверкнули:

– А всё-таки, чем ты их приворожила?

– Приворожила? – Астори поднялась со стула. – Да о чём ты говоришь? Мы друзья!

До неё донеслось недоверчивое хмыканье одноклассницы.

Мальчики действительно ждали её в коридоре. Как только она вышла из спальни девочек, Рон набросился на подругу, схватив за плечи:

– Астори, ты что! Забыла, что ли? Ты же опаздываешь!

– Куда? – непонимающе спросила она.

– На мероприятие! Ты же обещала, помнишь?

Разум пронзила молния: ну конечно! Как она могла забыть об этом? Если не появится, журналисты её съедят.

– Что же делать? – простонала Астори, схватившись за голову. – Осталось всего полчаса, как же я успею?

Рон кивнул в сторону Мастера земли, невозмутимо свистящего рядом.

– Тебя отвезёт Эд. По воздуху.

Астори невольно отшатнулась, припомнив полёт с Дексом:

– Эт-то как тогда… С демоном…

– Каким ещё демоном? – не понял Рон. – Короче, не важно. Лети, птичка, а то не успеешь.

Он прав, надо лететь, нестись на всех крыльях, но…

– О Мастер! – ужаснулась Астори, когда воспоминание огненной лентой прошило мозг. – У меня же доклад по биологии не написан. Вдруг не успею?

– Спокойно, – усмехнулся Рон, – допишу я твой доклад. Не беспокойся.

– Правда? Вот спасибо! – Астори бросилась другу на шею. – Ты меня просто спас!

Лицо Мастера огня покраснело, как помидор, даже уши и шея стали малинового цвета.

– Ну что ты, – сипло выдохнул он, – задушишь. Летите скорее, время не ждёт.

Радостное настроение вмиг улетучилось, горло перехватило и неприятно засосало в животе. Всё-таки эта идея с полётами очень сомнительная. Если уж Декс их чуть не угробил, то Эд…

– Всё будет хорошо, – шепнул Мастер земли, сжимая ладонь подруги. – Я… Я очень постараюсь.

К сожалению, стараний Эда оказалось недостаточно. Управлял он воздухом ещё хуже, чем Декс в их первый с Астори памятный полёт, так что ребята два раза чуть не врезались в здание.

Погода была преотвратительная: мокрый снег и слякоть, слава Мастеру, что хоть от холода защищала трансформация. Впрочем, на этот раз она не доставила Астори никакого удовольствия. Вместо привычной тёплой волны по коже будто прошлись сухой шершавой тряпкой.

Мероприятие прошло на середнячок: не очень удачно, но и не провально. Пока Астори торжественно перерезала ленточку, Эд с видом заправского телохранителя стоял рядом и ослепительно улыбался толпе. Правда, в конце их всё-таки поймали журналисты и завалили вопросами: что произошло, кто нападает, смогут ли они их спасти…

Астори совершенно растерялась и не знала, что делать. Её спас Эд. С мягкой язвительной улыбочкой, какая никогда прежде не появлялась на его лице, Мастер земли растолкал репортёров и, подхватив подругу, невозмутимо взмыл в небо. И, хотя он тут же чуть не столкнулся с рекламным стендом, это произвело должный эффект. От них отстали.

В школу они вернулись только к восьми часам: мероприятие затянулось. У измотанной Астори даже не было сил отвечать на расспросы Мелли. Закинув учебники в портфель, она мысленно поблагодарила Рона за помощь и, не раздеваясь, рухнула на кровать.

Утро пришло с мелодичным перезвоном колокольчиков на будильнике Мелли. Но утро добрым, как известно, не бывает. В этом Астори успела убедиться. По дороге в кабинет математики она вместе с остальными одноклассниками отдала доклад профессору Франсиссе Фидер, ведущей у них биологию.

Наступил третий урок. Должны были объявить результаты. Астори очень надеялась, что Рон не напортачил с докладом, и от волнения теребила пряди тёмно-каштановых волос.

– Пати Лун?

Голос профессора Фидер рывком поднял Астори со стула.

– Д-да?

Франсисса, сверкнув хрустально-голубыми глазами, подняла лимонно-желтую тетрадку в мягкой обложке.

– Это ваш доклад?

– М-мой, – с усилием сглотнула Астори, шестым чувством ощущая беду. Что же там написал Рон?..

– Тогда потрудитесь объяснить мне, почему его содержание полностью идентично докладу пауса Цукенга и статье на одном из сайтов? Я, кажется, предупреждала, что за полностью списанные работы ставлю ноль баллов.

Астори бросила взгляд на Рона: тот беспомощно развёл руками, так что рассердиться на него подруга просто не смогла. Прикрыв лицо ладонями, она тихо застонала: если бы от стыда и правда можно было сгореть, от неё осталась бы горстка пепла.

Комментарий к Чужой дар. Часть вторая

Буду благодарна вам за любые комментарии)

========== Танец раздора ==========

В конце недели они снова собрались в замке Эдсвила. Пока ребята тренировались под хмурым декабрьским небом, Астори сидела невдалеке вместе с отцом. Гермион расспрашивал дочь о школе, оценках, уроках, вслушиваясь в ответы с каким-то жадным любопытством.

– Нет, не так! – донёсся до них строгий окрик Декса. – Расслабься, а затем поймай струю и направь её в нужное место!

В ушах засвистел ветер.

– Эй! Мы вообще-то занимаемся!

Запыхавшийся Рон с недовольным видом поднялся на ноги. По рыжим волосам стекала вода.

– Вот смотрите, что из-за вас вышло!

Рядом встал Джей, невозмутимо вертевший над ладонью камни. Он положил руку другу на плечо.

– Тише, тише, всё в порядке.

– В порядке? – резко обернулся Рон. – Я теперь весь мокрый, какой, к чёрту, порядок?!

В ту же секунду его волосы вспыхнули ярко-алым пламенем, и Джей невольно отшатнулся. Мастер огня с изумлением оглядел свои руки.

– В чём дело? Мне вдруг так приятно стало. Или…. Неужели?..

Он щёлкнул пальцами, и над ними заплясала искорка.

– Наши силы! Они вернулись!

Ещё не до конца веря, Эд хлопнул в ладоши, и гравий тихо завибрировал. Изумрудные глаза засверкали.

– Он прав! О Мастер, наконец-то!

Астори вскочила со скамейки и нетвёрдым шагом поспешила к друзьям. Дыхание сбилось, будто она пробежала от замка до школы. В глазах рябило. Вытянув руку, Астори несмело сделала несколько движений пальцами, и в тот же миг мягкий ветер прошёлся по волосам.

– Не может быть, – прошептала она. – Стихии действительно возвратились!

От переизбытка чувств Рон даже обхватил Астори и чмокнул её в щёку. Правда, в следующую же секунду он с громкими воплями бросился за Джеем, запустившим в него полупрозрачной водяной струёй. Декс с видимым наслаждением повис в воздухе, улёгшись там, как на кровати, Эд принялся жонглировать любимыми камешками.

Астори была вне себя от радости. Значит, действие зелья истекло! Теперь они смогут дать Ассахиру достойный отпор. Пусть только к ним сунется.

Однако демон не спешил выходить из своего укрытия, решив, видимо, залечь на дно. Постепенно Мастера ослабили бдительность и решили подождать, пока Ассахир объявится сам, тем более, у них сейчас было много других важных дел.

Окрылённые вернувшимися стихиями, ребята с удвоенной силой принялись за работу, и в ней наметился сдвиг. Эду и Джею удалось рассмотреть своих Акроснахов, вернее, увидеть смутный и ещё полуразмытый силуэт. Эд говорил, что его хранитель похож то ли на козу, то ли на антилопу, а Акроснах Джея походил на змею невероятных размеров. После этого шокированный Мастер воды целый час не мог прийти в себя и всё гадал, что за зверь ему достался.

Между тем в занятиях, тренировках и учёбе декабрь незаметно перевалил за середину. Почти каждый день шёл мягкий снег, покрывая землю пуховым зимним одеялом. Вечная зелень елей исчезла в белом сиянии инея, в напоённом свежестью воздухе кружились белые мухи. Приближался один из самых чудесных праздников – Сайоль.

В школе приготовления шли полным ходом: развешивались еловые и пихтовые венки, изготовлялись свечи разных форм и цветов, местный хор разучивал сайольские гимны. Но больше всего разговоров было, конечно, о предстоящем сайольском бале. Обсуждали, в основном, девочки.

Они шушукались в углах, обсуждая наряды и косо поглядывая на мальчишек. Каждая ждала, что вот сейчас к ней подойдёт, вернее, подъедет принц на белом коне и пригласит на бал. В роли принца обычно представляли Рона.

Наконец уставший от поклонниц Мастер огня вышел на улицу проветриться. Присев на припорошенную снегом скамейку рядом с Эдом, Рон поправил воротник твидового пальто.

– Ух, скучно, – пожаловался он, – даже делать нечего.

– Скучно? Тебе? – Эд насмешливо сощурился. – Не хватает подружки?

Рон поморщился.

– Не говори об этом. Подмигнул на свою беду пару раз Лории, так она, дура, теперь мне на шею вешается и прохода не даёт.

– А Жафина?

– Упаси Мастер! – воскликнул Рон. – С Жафиной? С этой ненормальной? Ну уж нет, ищи другого дурака.

– Тогда кто?

Мастер огня пожал плечами, безразлично вглядываясь в морозное небо. Эд хмыкнул.

– Или тебе слабо?

Рон подскочил на месте и резко повернулся к другу. Эд почувствовал, как пространство наполнилось жгучей огненной энергией.

– Слабо? Мне? Да я любую девчонку влюблю в себя за трое суток!

– Ну-ну, не горячись. Трое – не трое, а десять дней я тебе дам.

– Так что, спорим? – Глаза Рона азартно сверкнули. Эд усмехнулся и пожал ему руку.

– А спорим. Выбираешь любую девчонку и очаровываешь за десять суток. Выиграю я – ты целый день будешь выполнять всё, что я хочу. Выиграешь ты – я исполняю твои желания. Только условие: ты должен пойти с ней на сайольский бал и поцеловать.

– Согласен. Какую выбираешь?

Внимательный взгляд Эд упал на невысокую девочку в бежевом пальто. Она сидела на соседней скамейке и читала.

– Вон ту. Она, кажется, соседка Астори.

Рон приподнялся, затягивая бордовый шарф. Сунув руки в карманы, он привычно окинул девочку оценивающим взглядом.

– Тихоня и зубрилка – не мой типаж, но… Какая, к чёрту, разница. Сейчас ты увидишь работу профессионала.

До него донёсся голос Эда:

– Только не влюбляй её в себя слишком сильно.

Рон передёрнул плечами:

– Всё будет нормально.

Решительным шагом он направился к девочке. Та не обращала на него внимания, всецело погрузившись в чтение и перелистывая страницу за страницей. К такой будет непросто подступиться, но неужели он, победитель демона, не сумеет победить какую-то зубрилу?

Всех девочек Рон делил на три части: тех, на которых стоит тратить время, тех, на которых не стоит, и Астори. Сидящая перед ним незнакомка относилась ко второй группе, значит, нужно пустить в ход самое лучшее оружие.

– Привет, – ослепительно улыбнулся Мастер огня, присаживаясь на скамейку. – Как тебя зовут?

Девочка подняла глаза и ойкнула, мгновенно залившись краской.

– Я-я-я… М-мелли. Из химико-биологического.

– А я Рон. Приятно познакомиться. Странно, что я тебя раньше не замечал, ведь… Таких, как ты, трудно не заметить.

Мелли опустила голову, нервно накручивая на палец пряди льняных волос.

– Спас-сибо.

Заикается? Краснеет? Неужели всё так просто?

– Может быть, прогуляемся? – снова улыбнулся Рон, как бы невзначай дотрагиваясь до плеча девочки. – Погода прекрасная, снег, мороз…

– Да, давай, – торопливо согласилась Мелли, вскочив на ноги. Книга упала в мокрый снег, однако Рон ловко наклонился и поднял её, с показной тщательностью очищая обложку.

– Кажется, это твоё, – сказал он и подмигнул.

***

Астори отключила телефон и спрятала его в сумку. Приятно было поговорить с Энки, вспомнить приют, их совместные прогулки и шалости, мягкий бриз на набережной, Василёк и Пладорскую площадь. Словно бы на минуту очутилась в Аркаде.

Она присела на кровать. Чувство острой тоски по дому захлестнуло с головой, и она не знала, что с этим делать. Её неумолимо тянуло назад, в родной город. Может, удастся хоть на каникулах съездить туда, если папа согласится.

Папа… Астори обхватила голову руками. У отца сейчас много других забот. Например, суд Ордена Скрытых. Они решили припомнить бывшему Лорду Ада старые грехи, не помогло даже заступничество Вэя. Очухались.

Даже не хотелось думать о том, каким может быть наказание, если отца не оправдают. Не смертная казнь, сейчас всё-таки не Железные Века, но заточение в одном из тайных убежищ Ордена… Вполне.

– О Мастер, только бы всё обошлось, – прошептала Астори, не обращая внимания на катящиеся слёзы. Она даже думала отправиться в замок и на правах Пятого Мастера потребовать помилования, но… Не факт, что её послушают. А может, привлекут к суду вместе с папой.

Дверь отворилась, и на пороге появилась Мелли. Зелёные глаза сияли, волосы в беспорядке разметались по плечам, она вся буквально лучилась счастьем. Не знай Астори свою соседку так хорошо, подумала бы, что та влюбилась. А вдруг?..

– Как проветрилась?

– А? – вскинула голову Мелли. – Да, да, конечно… Книга замечательная…

– Эй! Я не о книге говорю. Постой, ты что… Мелли? В чём дело?

Соседка улыбнулась так радостно и искренне, что Астори даже заволновалась.

– Я… Я не знаю, но… О Мастер, кажется, я влюбилась!

Мелли повалилась на кровать, залившись смехом.

– Неу… Неужели? В кого?

– Я не скажу. – Зелёные глаза лукаво сощурились. – Плохая примета – выдавать имя суженого до Сайоля.

– Суеверия, – отмахнулась Астори. – Ну, как хочешь. Если это действительно твой суженый… Я рада за тебя.

Соседки обнялись. Мелли радостно болтала ногами и рассказывала о первом свидании. По её словам, ухажёр был самым очаровательным, милым и храбрым существом на земле. Астори искренне радовалась счастью подруги, но смутное чувство тревоги не оставляло её. Кто же этот таинственный поклонник?

– Хотя что это я о себе да о себе, – спохватилась Мелли. – А ты? Может, у тебя тоже есть… Ну…

– Да нет. Пока никого.

– А эти ребята… Трое твоих одноклассников и один с физико-математического? Кажется, они очень симпатичные? Особенно этот… Рон…

Астори усмехнулась: ну что это такое, почему её все обязательно сводят с Роном? Надоели его постоянные поклонницы, так и лезут… Хотя Мелли, конечно, совсем другая. Да и Рон не виноват, просто он такой… Астори задумалась, подбирая нужное слово. Обаятельный. Да, точно, обаятельный.

Чего у него нельзя было отнять, так это обаяния. Рона нельзя было назвать красавцем, но внешность не была его главным оружием. Он был неотразим благодаря своей природной харизме и уверенности, так что многозначительное подмигивание, улыбка или случайный жест могли выбить почву из-под ног любой девчонки. Кроме Астори. Видимо, его она больше устраивала как друг.

И всё-таки, смешно представить: она встречается с Роном, Дексом или Эдом. А Джей…

Дыхание перехватило. Сердце ритмично выстукивало: Джей, Джей, Джей…

В памяти сами собой всплыли их диалог с Энки:

– А этот Джей, он тебе что, нравится?

– Ты что?! С ума сошла, что ли? С чего ты это взяла?

– Да так. Не станет девчонка запоминать три-четыре имени парня, если он ей безразличен.

– Джей мне не безразличен, он мой друг!

– А разве тебе не хочется чего-то большего?

– Ничего мне не хочется, – вслух сказала Астори, – и отстаньте от меня.

– Ты о чём? – Мелли изумлённо уставилась на соседку.

– Ни о чём, прости. Задумалась.

***

Сайольский бал приближался, и студенты начали разбиваться на пары. Мальчики приглашали девочек, хотя в большинстве случаев получалось наоборот, и целыми днями репетировали в Главном Зале под руководством профессора физкультуры Рамиты Шквейн – помимо занятий лёгкой атлетикой она ещё и прекрасно танцевала.

Астори было совершенно не до этого. Дядя сообщил, что потребуются письменные показания её и Джея. Нужно было заверить Орден в том, что Гермион спас Астори из Живого Замка и просил лишить его жизни, чтобы остановить Ассахира. Кроме того, требовалось поклясться честью Мастера. Сам Вэй уже отдал свои показания в суд.

Астори готова была поклясться чем угодно, только бы отца освободили. Джей поддерживал её в этом. Когда наконец дядя сказал, что надежда есть и Гермиона, скорее всего, помилуют, у Астори будто камень свалился с души. Дышать стало легче, и жизнь заиграла новыми красками.

– Привет.

Она подняла голову: перед ней стоял Джей. Он нервно потирал ладони и смотрел куда угодно, только не на подругу.

– Привет. – Астори отложила книгу в сторону. – Что-то случилось?

– Нет… Точнее… Я хотел… кое-что…

– Правда? И что же?

Джей сел на тёмно-зелёный диван рядом с Астори и осторожно придвинулся ближе.

– Я хотел пригласить тебя на бал.

Сердце бешено застучало, внутри пахнуло холодом. Голова закружилась. На бал? На сайольский бал? Значит, они будут вместе, будут веселиться, и танцевать, и…

– Ой, нет! – воскликнула Астори, и сердце у неё сжалось: голубые глаза рядом с ней потухли.

– П-почему? – Джей опустил голову и отодвинулся. – Тебя… уже кто-то пригласил?

– Нет, нет, что ты! – она дотронулась до руки друга и тотчас отдёрнула ладонь, будто обожглась. – Я… просто не умею танцевать дальстен.

Это была правда: дальстен был, пожалуй, единственным танцем, к которому Астори никак не могла подступиться. Пришедший в Эльдевейс из чопорного Райвенлока, страны незыблемых традиций и строго этикета, дальстен по праву считал одним из самых сложных танцев в мире. В Железные Века его танцевали только короли и наиболее приближённые к ним придворные. Множество сложных движений, поворотов, схемы шагов…

Астори почти не обращала на него внимания, всецело отдавшись подвижному кардалу. Получится ли теперь разучить дальстен за то короткое время, что осталось до бала? Вряд ли. Она только опозорится и всё.

– Не переживай, – тихо проговорила Астори, глядя на поникшего друга. – Ты… Ты найдёшь кого-нибудь ещё…

Джей поднял глаза, и его взгляд обжёг её. Дело было совсем не в этом.

– Я не переживаю. Прости… Всё нормально…

Он вскочил и ушёл прежде, чем Астори смогла его остановить.

– Ну что со мной происходит? – простонала она, зарывшись пальцами в волосы. – Что происходит с нами?

На выходных ребята отправились в замок. Там их ждала радостная весть: Гермиона отпустили, заставив поклясться в том, что он никогда не возобновит своих злодеяний. Астори повисла у отца на шее, а тот осыпал её волосы поцелуями. Только сейчас она поняла, как скучала по нему и как рада его возвращению.

Орден тоже собирался устроить собственный сайольский бал и, конечно, Мастера обязаны были там присутствовать. В замок съехалось множество людей, приезжали целыми семьями, с грудными детьми. Пустынные коридоры наполнились смехом и топотом маленьких ножек.

В одной из зал Астори поймал Рон. Схватив подругу за рукав, он внимательно заглянул её в глаза:

– Что у вас с Джеем произошло?

– Ничего, – отстранённо ответила Астори. – Я просто сказала, что не смогу пойти с ним на бал. Не умею танцевать дальстен.

– И только? – Светло-карие глаза лукаво блеснули. – Так я могу тебя научить. Ну да, я умею, – сказал Рон, предупреждая возможные вопросы. – В детстве меня как сына аристократа учили всякой всячине: иностранным языкам, стрельбе из лука, верховой езде… Тише, тише, если учили, это ещё не значит, что я всё это умею. Но дальстен в меня вбили крепко. Помочь?

– Было бы неплохо. Я… подумаю. Спасибо.

Чтобы поразмышлять в тишине и спокойствии, Астори направилась в библиотеку. В мудрой тишине книг и старинных свитков, накапливаемых столетиями, можно было набраться сил и отдохнуть. Сейчас это было необходимо.

Однако побыть в одиночестве не удалось: за низеньким столиком сидел Пандион Вашденг, сын одного из членов Ордена. Заметив Астори, он радостно приподнялся:

– Здравствуйте, пати Лун! Позвольте уступить вам место? Возможно, мне стоит уйти?

– Оставим этот официальный тон, – поморщилась Астори. – Можно по имени, без всяких «пати».

– Но вы же Пятый Мастер…

– Что с того? Садись, посидим вместе.

Пандион опустился на стул рядом с Астори и, помявшись немного, завязал разговор. Постепенно он увлёк и собеседницу. Они говорили о самом Ордене, его истории, различных Мастерах прошлых поколений и незаметно перешли на сайольский бал в замке.

– Ты пойдёшь? – спросил Пандион, широко распахнув серо-зелёные глаза.

– Не знаю. Я не умею танцевать дальстен.

– Но ты обязана присутствовать как Пятый Мастер! – Мальчик вскочил со стула. – А танцевать я тебя сейчас научу! Давай!

Астори сама толком не поняла, что к чему, как уже оказалась рядом с Пандионом. Он улыбнулся и осторожно взял одну её руку, поставив вторую себе на плечо. Его ладонь легла на талию партнёрши.

– Я веду… Вот так… Шаг вперёд, потом диагональ… нет-нет, не в ту сторону! Шаг, шаг, поворот… расслабься, всё хорошо! Шаг по диагонали, видишь, мы движемся по квадрату!

Астори ничего не видела и почти не дышала. Она чувствовала себя неловко в объятиях (а это были объятия) Пандиона и хотела поскорее закончить мучительный урок.

В тот момент, когда мальчик, видимо, набрался смелости и притянул партнёршу ближе к себе, за дверью послышались шаги, и она распахнулась.

– Астори! Ты здесь?

На пороге стоял Джей. Астори удалось увидеть, как вытянулось и побелело его лицо, и он, зашатавшись, отступил на шаг. Но это длилось долю секунды. В следующий же миг голубые глаза налились яростной синевой, и друг сделал несколько пассов руками.

– Наглец! Бесстыдник!

В ошарашенного Пандиона полетели сотни ледяных игл. Однако Астори мгновенно повернулась и заслонила его собой, жестом отклоняя тонкие и длинные сосульки. Но всё же несколько острых льдинок успели впиться ей в руку, сильно оцарапав. Она вскрикнула: тоненькие струйку тающего льда смешались с кровью.

Перепуганный Пандион бежал через боковую дверь, а Астори повалилась на пол, прижимая к груди раненую руку. Глаза защипало, по щекам потекли слёзы – слёзы боли и обиды.

Джей будто очнулся и непонимающими глазами оглядел библиотеку. Увидев плачущую на полу подругу, он схватился за голову и кинулся к ней:

– Астори! Астори, прости, я…

Но она отскочила от него и выкрикнула, почти ничего не видя от слёз:

– Не приближайся! Я не хочу тебя видеть!

Астори опустила голову и выбежала вслед за Пандионом. До Джея донеслись её рыдания, а в ушах звучало яростное: «Не приближайся!».

Мастер воды сжал кулаки, и книжные шкафы начали покрываться кружевами инея.

– Да что со мной не так! – выкрикнул он, не обращая внимания на сыплющиеся сверху снежинки.

========== Сайольский бал ==========

Астори бежала, не разбирая дороги, всё дальше и дальше от библиотеки и Джея. Рука болела, льдинки потихоньку таяли, стекая прохладными струйками. Глаза заволокло пеленой слёз.

«Как он мог так поступить? Что на него нашло?» – эти мысли не давали Астори покоя. Она не могла поверить, что тот, кого она называла когда-то другом, нарушил клятву и напал на невинного человека. Даже думать об этом было мучительно. Астори чувствовала, что между ней и Джеем пролегла глубокая пропасть, и мост через неё протянется не скоро.

Неужели она всё это время была так слепа, что не увидела в друге беспринципного и жестокого человека, не дорожащего судьбами людей? Или дело совсем в другом? Астори не знала. В душе образовалась пустота, нывшая каждый раз, когда она думала о Джее. Что же с ним произошло?

– Астори? Ты куда?

Она подняла голову и увидела Эда с Дексом: они встревоженно глядели на неё, и Астори, опомнившись, прижала руку к груди. Сейчас она, конечно, выглядела странно: заплаканная, с растрёпанными волосами… Но если мальчики узнают о том, что сделал Джей, может случиться что угодно. А уж если в курсе окажутся дядя или отец…

– Что-то случилось? – Эд подошёл ближе. – Что ты прячешь?.. Ах!

Он резко отдёрнул руку подруги и увидел несколько царапин с ещё не растаявшими льдинками.