Текст книги "Бессмертный солдат (СИ)"

Автор книги: Elliot Taltz

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 30 страниц)

Глава 14

Эрине сдавалось, что ещё мгновение, и потолки обрушатся на головы перепуганных курсантов, и её – в том числе. Это казалось реальным: подземные переходы под академией, использовавшиеся как убежище, не были достаточно глубоки. Она с тревогой вглядывалась в лица окружающих её ребят: в глазах каждого читался страх. Дракон в столице – это что-то немыслимое. Сама Эрина успела увидеть его только краем глаза, и его размер не просто удивил её, а до ужаса ошарашил. Как с таким исполином вообще сражаться? Что будет с людьми снаружи? Горожанами? Их спасают? Она искренне надеялась, что никого из её родных именно сегодня не было в Вайвестане. Весь ужас происходил на Красном острове. Помимо множеств достояний культуры, там было немало жилых домов, школ и прочих мест скопления гражданских.

Продолжая рассматривать лица не только новичков, подобных ей, но и ребят постарше, девушка успокаивалась, видя, что не только она ощущает свою беспомощность. Однако Эрина с удивлением наткнулась на лицо Фриды. Только она была холодна и спокойна. Пугающе спокойна. Неужели ей действительно совсем не страшно? Эльфийка настолько уверена в своих силах или же просто смирилась с судьбой?

Снова дрожь. С потолка сыпалась цементная крошка. Что же там происходит? В момент, когда сержанты уводили всех курсантов в убежище, дракон якобы двигался к мосту, соединяющему остров города с другим, а это достаточно далеко от академии. Неужели сейчас он был где-то тут неподалёку? Решил разрушить что-то другое? Или появились другие драконы? Звук стукающихся друг об друга зубов немного отвлёк Эрину от попыток догадаться, что происходит снаружи, и она обратила внимание на рядом стоящую, всю сжавшуюся и трясущуюся от ужаса Рикки. Её обычно смуглая кожа стала вдруг будто бы серой, а глаза нервно были выпучены. От страха невысокая девчушка сжимала себя в своих же объятиях и царапала ткань рукавов.

– Скорее бы это уже закончилось. – Эрина услышала в полумраке знакомый голос Вилма. Парень только пытался казаться спокойным, но его лицо тоже было могильно-бледным, а тело скованным. Нижняя челюсть дрожала. Самой Эрине хватило сил только кивнуть. Снова грохот и уже какой-то глухой лязг металла.

– БЕЗ ПАНИКИ! – донёсся до них голос лейтенанта Абу. Очередная тряска земли словно пыталась отрицать его приказ.

– Скажите, а мы сможем отсюда выбраться? – с ледяным спокойствием спросила Фрида. – Тут есть второй выход? Что, если тот, через который мы попали сюда, завалит? Или ещё что-то в этом духе.

– Не переживай, Фрида, – говорил уже сержант Соел. – Мы также можем выйти через оружейную.

– Конечно, если и там здание не обвалится, – мрачно добавил Вилм, оставаясь неподвижным, точно камень. Гул снаружи не прекращался, а только становился сильнее.

– Рикки, ты можешь узнать, что происходит снаружи? Ты же уже умеешь выходить в астрал? – нервно расспрашивал девушку Вилм, ухватив её за плечо. Ещё одна способность её народа, помимо чтения мыслей и эмоций других существ, хотя вряд ли девушка это умела. Но та и без того резко реагировала, отстраняясь от всего, что происходило вокруг.

– Нет! Нет! Даже если бы я могла… – вдруг заблеяла она, закрывая уши руками. – Драконы видят астрал! Я не хочу, чтобы он видел меня! Я не хочу, чтобы он сжёг меня! Я НЕ ХОЧУ! ОТ НЕГО НЕТ СПАСЕНИЯ! Он даже страха не чувствует… я не чувствую его страха. Я чувствую только наш. Ваш, мой, всех нас… даже офицеров снаружи. СТРАШНО ВСЕМ! Но не… Эрина внимательно наблюдала за Рикки, которая была готова уже начать биться в истерике, но её ужас сменился будто бы шокирующим озарением, во время которого девушка поглядела на кого-то в толпе. Осторожно и ненавязчиво, очевидно боясь, что её взгляд заметит виновник этого озарения или кто-то ещё. Но Эрине показалось, что именно сейчас Рикки старательно пыталась не смотреть на Фриду, которая с отречённым видом поглядывала то в пустоту, то в потолок, с которого что-то да сыпалось.

Вдруг кольцо Эрины на большом пальце засветилось, горячо обжигая её кожу. В какой-то миг ей даже захотелось его снять. Поморщившись, она стянула его и уложила на ладонь, хотя и так продолжала чувствовать жар. Узоры на кольце окрасились в бледно-голубой цвет и изредка плавно перетекали в фиолетовый, а потом обратно в голубой.

– Что это значит? – поинтересовался Вилм, сразу после слегка подпрыгнув на месте из-за очередного грохота, доносящегося откуда-то сверху.

– Понятия не имею.

«А что, если с ним что-то случилось? Он же владелец кольца, оно точно его как-то чувствует», – неожиданно поймала себя на мысли Эрина, едва совладав с дрожью во всём теле. Беспокойство на её белом, как отделанная известкой стена, лице невозможно было скрыть. Вилм, положив ладонь на хрупкое плечо девушки, шёпотом поинтересовался:

– Тебе о нём стоит переживать меньше всего. Кто-кто, а вот он хороший солдат.

Снова едкая дрожь. Несмотря на сказанное, у Эрины не было и мысли как-то начинать пререкаться, что-то отрицать, развеивать догадки Вилма, если они у него вообще имелись. Тревога. Ужас. Паника. Они сковывали тело, одурманивали сознание. Что будет с ними? Что будет с теми, кто остался снаружи? Она не знала. Никто не знал. Всё было гораздо хуже, чем в день, когда на полигоне драконы вырвались из своих клеток.

– Надень кольцо обратно, – чёрствый строгий голос Фриды прервал поток мыслей Эрины и даже немного напугал Вилма. – Он использует его как маячок. Жива ты или нет. Такая забота…

– А ты я, смотрю, всё о грязных эльфийских безделушках знаешь? – в разговор встрял Рик Рэндл. Обеими девушками нелюбимый одногруппник, который от страха был не то что бледный, а сине-зелёный, а тряска его тела не утихала даже в моменты, когда грохот и взрывы снаружи стихали. Фрида, несмотря на его упрёк, сохраняла привычное уже для всех в её строгом образе ледяное спокойствие и завидное равнодушие. Только взглядом синих глаз, разве что, она резала парня на куски. Её ответ не заставил себя долго ждать:

– Конечно, я же эльф. Ты же знаешь о дурацких человечьих вещицах. Таких же дурацких, как и ты.

– Аргх! Помолчи! Нашла время умничать, ушастая! – огрызнулся на эльфийку оскорблённый курсант, нервно скрещивая руки на груди. Его нападки устремились в сторону Эрины, которая осторожно надевала кольцо обратно на палец: – А что это наш длинноухий начальник за тобой следит?

– Отвали со своими вопросами! Может, он и за тобой следит, Рэндл! За таким, как ты, глаз да глаз нужен! – вступился за растерявшуюся Эрину Вилм, уже выгораживая её своим телом, чтобы Рик даже не смотрел в сторону девушки.

– Ага! За тобой только не следит! Потому что имени твоего запомнить не может, Гроссенштайн… кто ты там?

Вилм грозно нахмурил брови. Привыкшая к тому, что её друг всегда был миролюбив и спокоен, Эрина напряглась, ощутив исходящую от парня тяжёлую атмосферу, которая наполняла воздух. Девушка недолго думая встала уже сама на свою защиту, хотя её голос и подрагивал:

– Закрой свой рот, Рэндл! Сейчас не время нарушать дисциплину!

– Да, а что ты мне сделаешь? Нажалуешься на меня? Кому? Может, наш товарищ-начальник уже сдох! Одни лишь его слова помутнили сознание Эрины. Всё произошло настолько быстро, что она даже не сразу отразила в своем сознании удар, который нанесла со всей силы по лицу Рика, отчего парень даже свалился на пол, а из его носа и губы алыми густыми дорожками полилась кровь. Её от последующих рывков удерживал Вилм.

– ШЛЮХА! ТЫ ТРАХАЕШЬСЯ С ЭЛЬФОМ! МЕРЗКОЕ ОТРОДЬЕ!

– А НУ, ПОВТОРИ! – кричала ему в ответ Эрина, вырываясь из хватки Вилма, уже замахиваясь ногой, чтобы совершить победоносный удар в голову Рика. – СВЕЧКУ ДЕРЖАЛ, ДА?!

– ПРЕКРАТИТЬ! – грозно вскричала возникшая между ними рыжая эльфийка, сержант Мариэн Сарон, из второго отряда. – Не прекратите свои разборки, я вас лично отметелю, сопляки!

Рик молча поднялся, утёр темнеющую в полумраке кровь с искажённого злобой лица и испепеляющим взглядом светлых глаз попрощался с Эриной, уходя прочь, расталкивая зевак-товарищей перед собой. Его глаза так и кричали Эрине без слов владельца: «Мы с тобой ещё решим этот вопрос». Девушке стало настолько не по себе, что она начала терять равновесие и заваливаться назад. Ноги обмякли. В глазах потемнело. Если бы не сержант Сарон, придержавшая её за предплечье, она бы точно свалилась в обморок, как впечатлительная и ранимая девица. Не успев пробормотать дежурные слова благодарности, Эрина столкнулась также со взглядом этой эльфийки: будто бы брезгливый, оценивающий и колкий. Девушка потупила взгляд и постаралась его куда-нибудь отвести.

Напряжённая тишина продолжалась недолго. За перепалкой последовала жуткая тряска. Все в панике озирались по сторонам, по-настоящему боясь, что потолок вот-вот и обрушится на них. Глухое поскрипывание и лязг металла внушал не меньший ужас, чем рыки драконов, которые практически все успели услышать вдали прежде, чем попасть в убежище. От страха у Эрины застучали зубы, и это невозможно было остановить. Но теперь не только тревога от происходящего в моменте заставляла сердце девушки истерично колотиться в груди, но и странное гнетущее чувство, что самое плохое ещё впереди. От паники Эрина захотела вскричать, но голос будто вместе с душой покинул её тело или спрятался где-то в его потаённых закутках, отчего не то, что кричать – вдохи давались с огромным трудом. После и голова подвела. Перед глазами темнело, сознание старалось отключиться, чтобы не испытывать ничего, но едва ли ноги Эрины подкосились от дрожи и слабости, как ослепительный свет пронёсся по всем коридорам убежища, ослепляя присутствующих, и в эти же миллисекунды, неуловимые для мозга, взрыв с яростным грохотом обрушил часть потолков и сводов.

Последняя секунда длилась целую вечность. Эрина, задрав голову, видела, как на неё летит обломок потолка с железной арматурой внутри. Даже осознание грядущей боли и неминуемой глупой смерти не успели прийти к девушке, как её буквально вырвали из лап неминуемой гибели.

Осознание происходящего едва ли вернулось, но Эрина видела и ощущала, что её спасительницей, ловко выхватившей её из-под падающего куска бетона и железа, была та самая эльфийка, сержант Сарон.

– Ты жива?! – пропалила сержант Мариэн, поднимая с пола ошарашенную Эрину.

– ВСЕ ЖИВЫ? – Эрина узнала в возгласе голос лейтенанта Абу. В больших частях обвалившихся частично коридоров он успел создать барьеры, защищающие от обломков курсантов и сержантов. – БЫСТРЕЕ! ДАЛЬШЕ ПО КОРИДОРАМ!

– У НАС ЕСТЬ РАНЕНЫЕ!

Крики и вопли других людей доносились до Эрины неправдоподобным эхом. Она устремила свой взгляд вперёд, туда, где уже развеивалась пыль, поднявшаяся от таинственного взрыва. Частично камни ещё висели в воздухе за счёт чьих бы то ни было магических барьеров, но какие-то куски, к сожалению, успели со всей силы врезаться в пол, придавив и ранив некоторых курсантов и сержантов.

Первый оформленный образ, с которым столкнулась Эрина, это чьи-то ноги, торчащие из-под обломка. Снизу растеклась лужа крови. Дыхание перехватило. Эрина, как окаменевшая, уставилась на эту застывшую для неё картину. Мысли и чувства потеряли вес, и невесомым эфиром вспарили где-то рядом, отчего она, сильно не думая, протягивая руку вперёд и указывая на конечности уже, очевидно, почившего владельца, мрачно сказала:

– Мне кажется, ему нужна помощь? Помогите же, кто-нибудь…

Её услышал Вилм. Он в ужасе сначала посмотрел на то, что виднелось от трупа, а затем с не меньшим страхом в потускневших глазах – на Эрину, лицо которой с каменного непонимания резко сменилось на выраженную гримасу истерики. Девушка в ужасе закричала, осознав произошедшее и увиденное. И только тогда до её ушей и сознания дошло, что кричит не только она. Глаза нервно бегали, пытаясь зацепиться хоть за что-то, что помогло бы ей понять, что вообще произошло. Тело продолжало сопротивляться приказам, не давая Эрине хоть немного сдвинуться с места. Краем глаза она увидела, как к ней поспешил Вилм, на лице которого раскинулись широкие дорожки крови. Исходя из того, что видела Эрина: Вилм прикрыл собой Фриду, которая всё ещё сидела в углу, отходя, очевидно, от шока.

– Ты в порядке? – Вилм схватил Эрину за плечи и начал трясти. – Приди в себя! Сейчас не время поддаваться панике!

– Что это было?… – с трудом выдавила из себя Эрина.

– ЁБНУЛО ПО НАМ! ВОТ, ЧТО ЭТО БЫЛО! – это был голос тигра Марселя. Он был совсем недалеко, раз слышал то, что сказала девушка. Эрину немного успокоил факт того, что ещё один из её одногруппников жив.

– Отсюда нужно уходить, – единственная фраза, произнесённая Фридой и прихватывающей под руку Вилма, который вслед за собой утянул и Эрину, едва державшуюся на ногах. Вокруг в ужасе носились более-менее целые товарищи-сокурсники и старшие по званию, но перед глазами девушки всё ещё мельтешил образ раздавленного курсанта. Только сейчас Эрина осознала, что форма его была зелёной.

Шум поутих, дымка развеялась. Сержанты подсчитывали потери, попутно вместе с курсантами помогая раненым. Благодаря быстрой реакции некоторых солдат и даже курсантов, многие отделались лишь увечьями. Погибших было только трое.

Трое. Три курсанта. Внутри у Эрины всё сжалось настолько, что воздух с трудом поступал в лёгкие, а живот сворачивало с такой силой, что у неё в итоге стошнило от таких новостей. Но не только она – все были в ужасе. Совсем ещё зелёные, недавно только начавшие свой путь, толком ничего не знающие бывшие школьники уже оказались в эпицентре настоящего сражения. Но буквально за долю секунды Эрина в полной мере осознала ту самую страшную вещь, о которой лишь подумала ранее: сейчас в действительности ситуация хуже, чем тогда, когда драконы сбежали во время их экскурсии. Те были голодные, уставшие, калеченные и измученные, оттого и не опасные в полной мере. Теперь она понимала, почему всё же им в тот день так сказочно повезло. И именно сегодня такого могло не случиться. Именно в этот самый день.

– Мы в огромной заднице, – прошептала она. Своими словами она привлекла внимание находившихся рядом Вилма, Фриду, нашедшуюся Рикки, Марселя, Рика и Луки. Товарищи безмолвно условились её выслушать. Девушка дрожащим голосом продолжила: – В тот день, на базе, когда драконы вырвались, мы были в относительной безопасности. У нас под боком была целая рота солдат-охранников. А ещё те драконы были измученные и голодные, а поэтому и ослабленные. Сейчас вряд ли к нам пришли такие… Сколько их, где они, когда сюда придут? Что нам вообще делать?! – на последних словах Эрина изошла на с трудом давшийся ей вскрик. На глазах навернулись слёзы страха и отчаяния.

Тяжёлая, пугающая и гнетущая безысходность впивалась в кожу ледяными иглами, вынуждая её болезненно сокращаться, не давая дышать, заставляя давиться тяжёлым колким комом, застрявшим у самой глотки и вызывающим едкие слёзы бессилия. От безысходности Эрина стиснула зубы и зарылась пальцами в измазанные пылью и грязью волосы, с трудом сдерживая желание не то что закричать, а заорать во весь голос, из последних сил, не желая держать в себе самый большой страх, который она когда-либо испытывала – страх неминуемой смерти. А кольцо снова обожгло её. Жжение едва ли отвлекало девушку от жутких мыслей, упавших на неё тяжёлым грузом.

– Не ссы ты так, – наигрывая мнимую уверенность в своих словах и хорошем исходе, начал Марсель, прислонившись спиной к растрескавшейся тёмной стене. – Более-менее важные объекты окружены системой барьеров. Уверен, они уже сработали по периметру территории.

– Ты прав и неправ, полосатый, – возразил Лука. – Магические барьеры – это очень здорово, но знаешь, для чего они создавались изначально? Для того, чтобы прятаться от митингующих, среди которых не очень много хороших магов, знаешь ли. Хотя всякое бывало… Чаще обычные граждане всё-таки… Чтобы ещё мешать военным восстаниям со стороны людей-не-магов, всё такое… Для драконов эти внутригородские барьеры, что для тебя москитная сетка: рука упрётся, но если захочешь, то выбьешь её к чертям. Вот и думай сам, поможет нам это…

Слова Луки заставили Эрину вжать голову в туловище, которое неистово тряслось. И вряд ли им кто-то поможет. Сержанты тем временем вышли на поверхность – разведать обстановку. Первым вернулся сержант из третьего отряда, имя которого Эрина не знала, но его внешность была крайне яркой: симпатичный, совсем с виду юный эльф с жемчужного цвета короткими волосами, бледным утончённым, почти девичьим лицом, и с фиолетовыми глазами, которые больше всего привлекали внимание. Не будь Эрина в такой дикой панике, она бы даже засмотрелась на него под определённым углом, но было совсем не до этого, поэтому она лишь с интересом обратила внимание на эльфа, ожидая, что он что-то скажет.

– Пока они все ошиваются преимущественно на соседнем берегу. С нашей стороны их только пять голов, нелетающих средних и малых размеров. Слишком опасно оставаться здесь с пробитым потолком, через который они могут пролезть к нам. Есть смысл использовать подвалы соседних зданий как убежище, но они могут быть заняты курсантами старших курсов, сотрудниками академии и мимо проходящими гражданскими – места может всем не хватить.

Вывод неутешительный.

Сидящий на камне и подпирающий подбородок кулаком лейтенант Хоба крепко задумался о дальнейших действиях. Эрина прекрасно понимала его смятение: что ему с ними делать? От курсантов мало проку, разве что только от третьегодок, коих здесь не так уж и много, был бы прок, может, ещё от второлеток, а от них, мелких и зелёных, с которыми тоже нужно что-то решать, – только трудности и головная боль. За смерть каждого курсанта все присутствующие старшие по званию будут нести серьёзную ответственность, и пока была возможность, Хоба спокойно принимал решение. Вдобавок ко всему, по тому, что слышала Эрина от других, у обезьяны не такой большой опыт в командовании, а какой был – не самый выдающийся. Этот факт уже заставлял её и остальных тревожиться.

– Пойдём в глубь коридоров? – шептал себе под нос человекоподобный обезьян. Эрина его неплохо слышала в этой скрипящей тишине. – А что, если там есть ящерицы, которые действительно додумаются полезть сюда за нами? Это тупик. Тупик – это смерть… А что, если в нас прилетит драконий залп? Это тоже смерть…

– Товарищ лейтенант Хоба, – обратился к нему тот самый симпатичный эльф-сержант. – Что, если нам пройти по подземке к оружейной и хотя бы выдать всем курсантам хоть какое-то оружие для самообороны и обороны академии? Оставаться здесь опаснее в любом случае. Я насчитал пять – это только то, что я смог увидеть. Всё наверху застлано плотным дымом. Видимость ограничена. Может, другие сержанты насчитают каждый ещё по несколько этих тварей… Лейтенант Хоба утвердительно хмыкнул, почесал макушку, поднялся и тяжело процедил:

– Что делать. Другого выбора у нас нет.

От его слов все присутствующие вздрогнули. Это ощущалось на уровне воздуха, в котором, помимо пыльной взвеси, парила ещё и материя страха. Ребята переглядывались и перешёптывались между собой: «Неужели всё настолько серьёзно?», «Мы что, уже на войне?», «А как же армия? Они нам не помогут?».

«Не помогут», – подумала Эрина, уткнувшись лицом в поджатые колени, крепко обхваченные руками. Всё это время грохот с другой стороны реки едва ли смолкал. Если не взрывы ракет и снарядов, то топот драконов – особенного того огромного, – их ужасающий рёв и ни с чем несравнимые звуки изрыгаемого из их пастей магического огня. Чудо, что двум армиям и силам обороны столицы удавалось сдерживать весь этот ужас в пределах того относительно небольшого участка. – Эрина, что думаешь о взрыве? – из мыслей её вытянула Фрида, которая хоть и обратилась к потерянной девушке, неохотно поднявшей голову в знак внимания, но смотрела на последствия того самого взрыва.

– А? А… что о нём думать. Три курсанта погибли, почти все ранены. Вот и всё.

– А что ещё?

Эрина насторожилась от расспросов эльфийки, которая при этом была подозрительно внимательна и строга в лице.

– Не находишь его странным? – Фрида задала уточняющий вопрос уже посмотрев на Эрину своим пронзающим холодным взглядом синеющих глаз. Эрина крепко задумалась. И тут же девушка осознала несколько деталей: сначала они увидели свет внутри, а только потом уже взрыв со всеми его последствиями. От прозрения у Эрины распахнулись глаза и рот.

– Ты хочешь сказать…

– Нас подорвали изнутри. Только тише говори, как можно тише. Я тебя услышу. И у тебя, погляжу, слух хороший… Эрина украдкой кивнула.

– Интересно, а лейтенант знает? – задала закономерный вопрос девушка эльфийке.

– Я думаю, понял это раньше любого здесь. Молчит, чтобы не поднимать лишнюю панику.

– Думаешь, поэтому он не особо хотел вести нас в оружейную?

– Думаю, да. Кто захочет вручить винтовку в руки предателя? А может, даже не одного. Обрати внимание, на кого он больше смотрит.

Пока их сокурсники и те ребята, что были на год и два старше, в спешке собирались и удалялись по коридору в направлении хранилища боеприпасов, Эрина, неспешно поднимаясь с пола, смотрела за нервно бегающими глазами Абу, который особое внимание уделял каждому эльфу. Он даже на Фриду уставился тяжёлым нервным взглядом, но та сделала вид, что не замечает этого, и последовала за остальными, утаскивая за собой замешкавшуюся Эрину. – О чём вы там шептались? – спросил их Вилм.

– Ты нас не слышал? – удивилась Эрина.

– Вы говорили слишком тихо…

– Потом поговорите об этом, – прервала их Фрида. – Вы двое хотя бы автомат в руках держать умеете?

– Мы учились в кадетской школе! Вот что-что, а с немагическим оружием мы хоть немного да знакомы! – встал на их защиту Вилм, горделиво расправив плечи. – Я вот вообще был лучшим стрелком!

– Он не врёт, – добавила смущённая сомнительным хвастовством друга, но всё же подтвердившая его слова Эрина.

– Эрина тоже хорошо стреляет, к слову.

– Вот и проверим, – заключила строго Фрида. – Не расслабляйтесь. Я не думаю, что мы легко отделаемся.

Эрина и Вилм под тяжёлым давлением угроз Фриды скукожились от страха, но смиренно брели вслед за ней и остальными.

Путь до хранилища оружия был витиеватым и непростым, вдобавок ко всему – крайне пыльным и мрачным. Вероятно, его редко эксплуатировали и давно не обновляли. Об этом говорили потрескавшиеся стены, разбитая плитка на полу и не горящие лампы, ну а те, что горели, делали это с сомнительной регулярностью в виде нервного мигания. Пахло плесенью, сыростью и пылью. Непрекращающиеся мерцания ламп впивались в сознание, обретая какой-то мерзкий тихий звук, работающий точно маятник, отмеряющий каждый удар сердца Эрины, которое и без того было готово разорваться от своего же буйного ритма и страха. Если бы не звуки множеств шагов, девушку бы точно охватило какое-то безумие, а так её изрядно утешал тот факт, что она не одна. Даже отчасти в какой-то относительной безопасности, несмотря на то, что тот, кого она реально считала способным их всех – и её, в том числе – защитить, был где-то снаружи. И как бы ни было страшно это принимать и осознавать, но в словах Ричарда имелось зерно едкой сокрушительной реальности: он мог быть уже мёртв.

Скверные мысли ощущались настолько ядовито, что у Эрины ком подступил к горлу. Не тошнота, а нестерпимое колкое удушающее чувство, вызывающее ещё и звон в ушах, от которого начинала раскалываться голова. Эгоистичная сущность в мыслях ехидно пропела: «Переживай лучше о себе. Вряд ли он о тебе хоть раз сам вспомнит, как ты о нём, дура». Эгоистичные мысли, личные зацикленности – всё это прямо в тот самый момент пробуждали в Эрине дикий стыд: наверху погибают люди, а она бесстыдно смеет переживать и о своём тоже. Сознательно и с ненавистью к себе Эрина ударила себя ладонью по щеке. Вилм встрепенулся, вслед за его реакцией обернулась и Фрида.

– Ты чего? – забеспокоился Вилм. Он старательно вглядывался в её лицо, но из-за плохого освещения вряд ли ему что-то было видно. Очевидно, только мигания лампочки с трудом, но с завидной регулярностью отблескивали в её глазах и отражались в виде внезапно вырисовывающихся и тут же потухающих контрастов теней и света на лице.

– Это стресс, – предположила Фрида. – Пытается вернуться в реальность. Просто идёмте дальше.

Звонкий уверенный голос эльфийки внушал Эрине спокойствие.

– Интересно, где сейчас Панкрат и остальные? В подвалах?

– Кого-то вообще не было на территории: всё-таки уже вечер. Кто-то, как предположил тот блондинчик, в подвале. Хотя подвалы – это ещё менее безопасно, чем эти коридоры… Сожрут их – и ладно. Но Панкрата будет совсем не жаль, если его сожрут или сожгут.

– Ты сегодня многословна и крайне добра, – встревоженно подметил Вилм.

– Вы сегодня можете умереть – это отличный повод поболтать с вами.

Услышав сказанное, Вилм поперхнулся воздухом. И он, и Эрина изумились её уверенности в том, что именно она останется невредима, а они сдохнут. Хотя чего ждать от такого курсанта как Фрида: не одним этим двоим казалось, что эльфийка может голыми руками одолеть любого врага. В этом Фрида очень напоминала Эрине лейтенанта Ригера. Даже внешне они были во многом похожи. Порой возникало чувство, что эльфийка словно уже закалённая боями, а не неопытный бывший школьник. Раз Фила не было рядом, Эрина решила полностью довериться именно Фриде: от неё веяло уверенностью и силой, как будто она предчувствовала всё наперёд и знала заранее, что делать, в отличие от старших по званию. Это казалось Эрине странным и настораживающим, но поделать с этим девушка ничего не могла. Да и не особо-то и хотелось.

Вдруг Фрида замерла. Глядя ей в спину, Эрина заметила, как эльфийка в сильнейшем напряжении окаменела. Она прошла несколько шагов вперёд и встала перед эльфийкой, из-за чего увидела мрачное лицо и вытаращенные глаза. Вся эта странная гримаса напоминала Эрине ужас, который быстро перекинулся сначала на неё, а затем и на Вилма.

– Эй, Марц, ты чего? – заволновался парень. Эльфийка резко оглянулась. Её суета и тревога привлекли внимание тех, кто шёл впереди. Послышались шептания. К троице подорвался Соел:

– Что у вас тут?

– Я слышу их… – шептала Фрида, прислоняя уши то к стене, то к полу. – Они очень тихие… Когти едва скребут пол… Соел встрепенулся. Даже золотистые волосы на его голове заметно вздыбились от разговоров Фриды.

– Нужно ускориться, – негромко сказал Вилм, но его волнения, странного поведения Фриды и общей обстановки хватило, чтобы вся толпа, растянувшаяся по уже казавшимся бесконечными лабиринтам подземки, зашумела: вскрики, суета и лишний шорох.

– Мы тут точно умрём! – выкрикнул кто-то из толпы. Эрине показалось, что это был Лука «Чупа-Чупс». Вопреки всему, Эрине захотелось разбить его голову обо что-нибудь за лишний шум и нагнетание обстановки.

– Заткнись и не шуми, – спокойным тоном, который услышали все и замолчали, произнёс лейтенант Хоба. Он вышел из толпы, тяжёлым подавленным взглядом всматриваясь в то, что делала Фрида, она же тем временем продолжала вжимать ухо в пол. – Что конкретно ты слышишь?

– Два дракона, товарищ лейтенант. Используют магию тихих ног.

– Магия тихих ног? – шепнула Эрина.

– Ты не слышала? Это старый приём эльфов, который потом уже переняли остальные и назвали "тихоходкой": с помощью той самой пресловутой магии создается подушка-глушилка между стопой и землёй, и тебя почти неслышно, – ответил ей Вилм, прислонившись ближе к ней, чтобы не говорить слишком громко.

– Но как драконы способны такое делать? – удивилась Эрина. И, судя по всему, удивлена была не только она.

– Драконы умнее, чем принято считать, – мрачно добавил Хоба, оборачиваясь к Эрине. – Надо уходить. Всем сохранять спокойствие и не издавать лишних звуков. Делайте то, о чём сказал Вилм – тихие ноги, тихоходка. Передавайте вперёд всем остальным по цепочке, что нужно сделать. Уверен, у всех есть хоть какой-то предмет, заряженный магией. У кого нет – тех тащите на руках! Вперёд, товарищи!

– Нас всё равно хорошо будет слышно, – печально добавила Фрида. – Нас слишком много. И все слишком громко дышат…

Лейтенант Хоба достал свой раздвижной золотой жезл, сделал несколько ловких движений, изображая круги и треугольники, после чего в коридоре, уже позади них, возник барьер золотистого цвета.

– Это их хоть чуть-чуть задержит и приглушит наши звуки. Скорее! Осталось совсем немного.

Абу протиснулся в толпу, чтобы вернуться в начало подобия строя.

Эрине хотелось как можно скорее отсюда уйти. Она уже готовилась сорваться вслед за тихо удаляющейся толпой, но её внимание приковал Вилм, который обеспокоенно наблюдал за Фридой, не торопящейся пойти за остальными. Она всё ещё что-то слушала, но уже в воздухе, старательно и тщательно, словно дикий зверь.

– Ладно, пойдёмте, – вдруг выдала эльфийка, встав с корточек. – Не нравятся мне звуки впереди.

– Что? – Эрина еле сдержала испуг.

– Что там опять? – вслед за ней заговорил Вилм.

– Помолчите. Идёмте! – отрезала Фрида.

– Почему другие эльфы ничего не слышат? – Эрина невольно озвучила свои мысли.

– Им не знакомы эти звуки, скорее всего, – легко ответила ей Фрида. – Или им не приходилось тренировать особую чуткость к каждому шороху. Да и мы идём в самом хвосте.

– А тебе пришлось учиться слушать каждый шорох? – уже спросил Вилм.

– Да.

Фрида в глазах Эрины стала ещё большей загадкой, чем прежде. Неразговорчивая соседка неожиданно сказала за этот день очень много, но не стала ни для Эрины, ни для Вилма более очерченной персоной. Эрину пробирало любопытство, но оно едва ли могло вытеснить страх, поэтому все вопросы ушли на второй план.

Курсанты спешно заходили на склад, в котором их встретили Панкрат и та самая женщина, что выдавала всем в начале семестра форму. Эрина её сразу узнала. Гусь нервно переступал с лапы на лапу, рассматривая объявившуюся толпу. Белые перья на его шее были нелепо взъерошены.

– Места тут мало, – сухо добавила женщина в форме, расположившаяся рядом с гусем. – Что вы тут делаете?

– Вы не слышали взрыв? – строго поинтересовался кто-то из сержантов, голос которого Эрина слышала впервые. – Это обвалился потолок с нашей стороны. Нам некуда больше идти.

– Ясно… Тесновато будет. Все не влезете, только если на головы друг другу вставать начнёте, – как-то безразлично добавила рабочая. Панкрат поддакнул ей и посмотрел на две двери позади них: одна вела наружу, во внутренний двор с закутка, а вторая – на первый этаж одного из корпусов.

– Вот туда и выходим постепенно, а там решим, куда дальше, – заключил сухо лейтенант Абу, указав на ту дверь, что вела в здание, и встав в дверном проходе, чтобы лично контролировать, кто заходит внутрь. – Пошевеливайтесь. Разбирайте винтовки, они все рабочие. Товарищи сержанты, выдайте им патроны. Всё, что найдёте! – обезьян говорил строго, громко и чётко, по-командирски. Таким серьёзным его представить прежде было сложно даже тем, кто был у него в прямом подчинении. Он же продолжил: – Кто уже умеет использовать свои магические предметы – дерзайте. Но на рожон не лезем! Мы обороняемся. Все атаки сейчас на плечах лейтенантов и командиров нашей академии. Не геройствовать, сопляки!