Текст книги "Бессмертный солдат (СИ)"

Автор книги: Elliot Taltz

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 30 страниц)

Эрина почувствовала, как снова её несчастная кожа полыхает. Неужели он так неуместно и неумело пошутил про тот недавний случай с лейтенантом? Девушку охватила паника и стыд оттого, что кто-то ещё так мог подумать – срамота. Ей хотелось провалиться под землю. Она уже было начала сворачиваться, желая принять образ камня, чтобы никто её больше не замечал, как Вилм добавил:

– Носишься с этим Ричардом!

– А-а! – вскрикнула Эрина, точно её ошпарили горячей водой, и на эмоциях она зарядила Вилму смачный подзатыльник. – ТЫ ЧТО НЕСЁШЬ, ПРИДУРОК!

– ТИХО ТАМ! – грозно прорычал лейтенант Корф. На его возглас ребята только недовольно поморщились, явно не воспринимая кота слишком всерьёз, но притихнуть всё же пришлось.

Эрина закинула руку Вилму за шею и притянула парня к себе.

– Ты, что несёшь, придурок? – уже шёпотом проговорила Эрина, буквально прижимаясь к лицу Вилма.

– Детишки, вам же сказали «тихо», – уже добавил лейтенант Ригер. Он подошёл к этой дружной парочке, которая даже при его явной заинтересованности их разговорами, не разъединялась, и снял руку Эрины с шеи Вилма. – Там интересные сведения рассказывают про тех, с кем вам предстоит сражаться. Слушайте внимательно. Ох, что за молодёжь пошла, конечно…

– Сами-то как будто старпёр… – пробурчала Эрина.

– Помолчи и слушай.

– Давай не будем сейчас с ним пререкаться? – взволнованно Вилм толкнул Эрину локтем в бок, за что та быстро отвесила ему шлепок по спине. Фил, глядя на это, просто покачал головой и ушёл разводить очередную болтающую компанию.

Тем временем доктор Марк торжественно принял от лаборантов и ассистентов настолько огромную кость, что её держали пять солдат. Сероватая, с двумя головками, которые определённо входили в суставы – эта кость напоминала Эрине бедренную кость, однако, длиной, по меньшей мере, метров десять.

– Это кость дракона-трубадура с равнин Риниаса! Несмотря на то, что мир известен нам давно, вид с такими внушительными размерами был обнаружен совсем недавно, что удивительно. Однако, в среднем размеры этих драконов значительно меньше, чем у были у этой особи… Но самое интересное: это первый травоядный дракон, которого нам довелось встретить!

Все переглянулись и перешепнулись, будучи крайне удивлёнными существованием таких существ. Доктор же продолжил рассказ, но уже задействовал магию: несложными движениями он воссоздал из магического огня образы тех существ.

– Как вы видите, у этого существа очень длинная шея, столбовидные ноги, как у слона, маленькая голова, крошечные крылья и толстый хвост, помогающий ему, очевидно, уравновешивать эту самую шею. От затылка до третей четверти хвоста имеются шипообразные высокие выросты. По сведениям, предоставленным одним из самых выдающихся учёных современности доктором Карлом Гринбергом, эти животные не изрыгают пламя из недр своего тела, но под их кожей, в верхних слоях, также циркулирует энергия. По его наблюдениям, они высвобождают её в виде подобия пара, и магия в прямом смысле насыщает окружающую среду. Вы же понимаете, что это значит?

Студенты молчаливо переглянулись, очевидно, ничего не понимая.

– Это значит, что они способны влиять на среду вокруг себя! – восторженно вскричал доктор. – Они влияют на окружающую среду вокруг, стимулируя рост растений, которые служат для них пропитанием! Эти драконы способны выращивать целые леса! В отличие от обычных гигантских травоядных животных, они оставляют за собой не объеденные пустоши, а возрождающиеся леса, даже несмотря на то, что их же и едят! Это выдающаяся новейшая информация!

– А что по их поведению? Как они реагировали на исследовательские группы? – вопрос прозвучал от лейтенанта Корфа.

– Из докладов доктора Гринберга следует, что трубадуры никак в целом не реагируют на не угрожающих им существ, порой они даже проявляли интерес.

Уже лейтенанты переглянулись, как это приметила Эрина. И они были в искреннем изумлении, которое также отражало скептицизм.

– А где сейчас доктор Карл? – вдруг задался вопросом лейтенант Хоба.

Доктор Маркус озадаченно и разочарованно почесал макушку, отводя немного пристыженный взгляд.

– Вся его последняя экспедиция, в том числе и он сам, пропала без вести в джунглях на островах Тэктоаль на Риниасе… Месяц назад была выслана группа военных из отдела особых случаев, но дальше скалистых берегов они не смогли продвинуться: острова кишат драконами.

Насмотревшись и наслушавшись о драконах и местах их обитания, курсанты расположились снаружи, под красным небом на рыжем песке, ожидая отбытия обратно. Погода здесь была крайне странной: несмотря на то, что солнце припекало, воздух оставался холодным и колким. Эрина, в надежде согреться, прижималась к Вилму, а он постоянно её отталкивал. Девушка тут же догадалась, что парень чего-то смущается и определённо не хочет, чтобы кто-то решил, что он и она – парочка.

– Тут где-то ходит особа, которая тебе приглянулась? – ехидно поинтересовалась Эрина, тыкая пальцем в плечо Вилма.

– Что ты такое несёшь? Это только вам, девчонкам, лишь бы одно! А мы, парни, вообще-то готовимся стать настоящими воинами!

И после этих слов, неожиданно для себя, он получил под затылок от проходящей сзади Фриды.

– Глупый карлик, – добавила она. Эрина хихикнула. Вилм же с ярым недовольством подскочил, из-за чего Эрина упала на песок.

– ТЫ КОГО ЭТО КАРЛИКОМ НАЗВАЛА, ВЕЛИКАНША?! – Вилм истерично размахивал руками и топал ногами, активно показывая свою раздражённость. Фрида же выглядела крайне скучающей и не вовлечённой.

– Ребята! Не ссорьтесь! – уже подоспела вдруг появившаяся рядом Рикки.

– И правда, Вилм, не ворчи, это Фрида так флиртует, – вставила реплику Эрина, поднимаясь с песка и отряхивая форму. Фрида вздёрнула бровь и немного покраснела, но этим её реакция ограничилась, в то время как Вилм продолжал полыхать. И только Рикки выглядела встревожено: она обхватила себя руками и постоянно озиралась по сторонам. Эрина забеспокоилась:

– Что-то не так, Рикки?

– Я чувствую, что должно случиться что-то плохое. Прямо вот скоро!

После её слов Эрина встревожилась, а Вилм остыл, посмотрев на Рикки, видимо, ожидая ещё какой-нибудь информации. Но случившееся буквально через пару секунд было красноречивее любых слов: по территории пронесся гул сирен, от которого все в ужасе подорвались. Теперь каждый не то что чувствовал, а понимал: должно произойти что-то очень плохое.

Глава 11

Земля под ногами заходила ходуном, словно началось землетрясение. Фил даже не успел зажечь сигарету. Ожидая чего-то ужасного, он убрал её обратно, чтобы не потерять. Исход гула из-под земли не заставил себя долго ждать: сухая уплотнённая почва стремительно разошлась в глубоких чёрных трещинах, и наружу выбрался исполинских размеров дракон. Первыми снаружи, разбрасывая камни и булыжники, показались его грозная угловатая морда, толстая шея, мускулистые плечи и шипастые лапы. Но лишь этих частей Филу хватило, чтобы прикинуть примерные размеры чудовища: около двадцати метров в холке, возможно, тридцать вместе с шеей.

Все стояли в остолбенении, пока продолжался рёв содрогающейся земли, отягощённый леденящим душу воем сирены. Лейтенанты перекинулись взглядами. Их было трое, курсантов – восемьдесят четыре. Как назло, сержанты были на своих учебных заданиях, ведь боевых действий даже в учебной форме пока что не предполагалось.

Фил заметил, что лейтенант Хоба остолбенел, в его глазах читался ужас. В тот момент он больше напоминал чучело, нежели живое существо. Лейтенант Корф держался лучше: шерсть дыбом и испуганный взгляд. Тут же Фил громогласно отдал приказ, надеясь, что хоть это приведет его товарищей в чувства:

– ЭЙ, ВЫ ДВОЕ! ЗАЩИЩАЕМ КУРСАНТОВ ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ!

– МЫ КАК ИХ ЗАЩИЩАТЬ БУДЕМ?! – истерично завопил Корф. – МЫ БЕЗОРУЖНЫ!

– КОГТЯМИ В ГЛАЗА ВЦЕПИЛСЯ И ДЕРИСЬ, КОШАК! СДОХНИ САМ, НО НИ ОДИН КУРСАНТ НЕ ДОЛЖЕН УМЕРЕТЬ! Дракон разразился настолько мощным рыком, что затрясся воздух, все позакрывали уши от этого чудовищного рёва. Абу призвал магический жезл и уже готовился защищать роту от огня. Корф зажёг на когтях огни магии, чтобы наносить хоть какие-то раны практически неуязвимому ящеру, который со звериным презрением глядел на всех, как на жалких муравьёв. Не успел Фил выкрикнуть хоть что-то, что бы направило его товарищей и курсантов, как воздух вокруг дракона взорвался, подняв всё вблизи себя в воздух. Камни, нагретые и подброшенные вверх, на огромной скорости и с огромной силой обрушивались на землю. С помощью своего магического жезла Абу создавал барьеры, ограждающие от смертельных ударов курсантов, местных солдат и себя.

Камнепад быстро прекратился, но за ним последовала густая дымовая завеса, не сулящая ничего хорошего. С минуту ничего не было видно даже на расстоянии вытянутой руки, однако шум продолжался: исходящий из-под земли грохот всем всё объяснил.

– Эти уроды вышли наружу, – заключил Фил. – АБУ! ИЗБАВЬСЯ ОТ ДЫМА НЕМЕДЛЕННО! ДАВАЙ ЖЕ, МАКАКА! Обезьяна развеяла дым настолько быстро, насколько это возможно. Фил же в этот момент не сводил глаз с того места, где совсем недавно дракон проделал дыру в земле. Он ожидал увидеть те самые два десятка драконов, которых они наблюдали ранее, но ужас от увиденного холодным потоком прошёлся по всему его телу. На мгновение эльф даже впал в ступор: у края ямы стоял на дыбах, раскрыв крылья, чёрный дракон. Фил ни с кем и никогда не спутал бы его. Эти стеклянные лазурные глаза. Этот ледяной взгляд.

– Откуда ты тут взялся, урод… – Фил был обескуражен. Ошеломлён. И в полном ужасе.

Он на всю жизнь запомнил это чудовище, его силу, его ум, его жестокость. Ярость мгновенно охватила эльфа. Мир вокруг стал другого цвета, словно в фиолетовых тонах, время потекло в разы медленнее, руки загорелись и на них, прямо из кожи, вспыхнуло бледно-лиловое пламя. Эльф заметил: дракон отразил эти странности куда быстрее, чем он сам, выразив изумление в виде немного шире раскрывшихся глаз и задёргавшихся щелевидных ноздрей.

– Что за чёрт… – Фил ошарашенно уставился на свои полыхающие руки.

Кожей он чувствовал жар, но боли не было совсем. Насколько он мог помнить, с ним уже такое бывало прежде: он был тем самым уникальным случаем, о котором непринято было говорить, в мире магии и науки, когда живое существо могло самостоятельно создавать энергию этой загадочной природы. Однако прежде огни его тела были исключительно голубыми и реже синими, но теперь – фиолетовые. Такой спектр не был подвластен современной магической науке, кто-то даже утверждал, что он в принципе не мог существовать в природе. Мысли в голове не просто смешивались, а взрывались и осколками ударяли по восприятию происходящего, вызывая страх. Изумление, стремительно сменяющееся ужасом и осознанием грядущих последствий столь странных возможностей его тела, заставили Фила всеми силами заглушать рвущуюся из него с огненной яростью силу. Время постепенно снова стало ускоряться, возвращаясь в свой нормальный темп. Филу оставалось молиться, что его магической выходки никто не заметил.

– КОРФ! КОРФ, ЧЁРТ БЫ ТЕБЯ ПОБРАЛ! – настолько громко, насколько это вообще возможно, воззвал к коту Фил. Лейтенант Аарон в несколько прыжков, преодолевая разруху и бегущих прочь людей и нелюдей, оказался рядом с эльфом. – Мне нужна «Ласточка». Срочно! Она тут есть. Отбери у кого-нибудь из местных солдат и принеси мне. Хоба пусть дальше защищает наших зелёных. У тебя одна минута. Максимум две, Аарон. Сейчас, я уверен, вслед за этим уродом вылезут и остальные. Я возьму их на себя вместе с местными солдатами.

Аарон прижал в смятении уши, но без лишних вопросов в один прыжок отправился исполнять приказ. Фил же всё это время пристально смотрел в глаза неподвижно стоящему у ямы дракону, который, глухо пророкотал сквозь немного обнажившиеся бело-жёлтые острые зубы. Казалось, что ящер злорадно улыбается.

– Чего ты ждёшь, скотина? И куда пропал твой большой друг?

Фил понимал, что дракон вряд ли его слышит, он просто проговаривал мысли, пытаясь скоротать эти напряженные две минуты. Корф не успел. Чёрный дракон сорвался с места подобно бегущей на задних ногах птице, у которой, разве что, сзади вдобавок болтался огромный хвост. Ещё несколько лет назад Фил придумал этому дракону прозвище Бегунок: более быстрого и ловкого дракона, обладающего при этом такими размерами, он никогда больше не видел. У него даже было чувство, словно эту ящерицу кто-то целенаправленно тренировал быть такой ловкой и изворотливой.

Две минуты не желали кончаться. Дракон уже бежал в его сторону на своих задних ногах, под которыми дрожала земля, а позади него оставалась стена пыли. Первые залпы солдат, охранявших полигон, пришлись бы прямо чудищу в голову, если бы он с пугающей ловкостью не выставил вперед правую ногу, тем самым повернувшись в мгновение ока боком, закрывая себя сначала своим же крылом, а затем ударяя по всем снарядам мощным толстым хвостом, чешуя на котором была невероятно прочной. Вслед за этим прогремели взрывы, не причинившие никакого вреда ящеру. Знакомые движения. Пережитый ужас мелькал перед глазами Фила, заставляя нижнее веко его левого глаза нервно дёргаться. Он уже знал, чем это может закончиться. Откуда? Откуда взялась эта тварь прямо здесь? Прямо сейчас? Почему именно он встретился с ней сейчас? Почему именно ему снова придётся видеть, как под лапами этого монстра погибают теперь не просто его товарищи, а совсем юные – по сути, совсем недавно дети – курсанты?

– ФИЛ! – Аарон со всех ног бежал к Филу, держа в руках «Ласточку».

– Поможешь? Мне нужно минуту сократить до тридцати секунд. Быстро!

Аарон молча кивнул, и вместе с Филом они закрепили на нём устройство, называвшееся Ласточкой-02. Продолжавшие оборонительные залпы в сторону дракона солдаты выигрывали время для них.

– Неужели это тот самый?… – растерянно, слишком тихо, точно надеясь на то, что Фил не услышит вопроса, проговорил Корф.

– Да, он самый.

– Повезло тебе. Что ещё сказать.

– Прощай.

– Возьми это, – Корф бросил Филу свой магический револьвер – наследное оружие его рода. – Вернёшь потом. Фил молча сорвался с места, теперь он был прыгучее кота и мог легко зависать на любых поверхностях под любым углом – хоть вниз головой. Только с помощью подобного снаряжения можно было подобраться к ящерице и не умереть сразу же. Чем ближе эльф оказывался к дракону, тем больше тот казался ему. К тому времени из ямы уже начали выбираться другие драконы. С ужасом Фил – остальные, определённо, тоже – осознал, что, помимо мелочи до двух-трех метров в высоту, среди пленных чудищ есть и настоящие великаны, лишь немногим меньше чёрного Бегунка.

– Ну и урод же ты.

Фил взмыл по камням вверх, надеясь на свою знаменитую эльфийскую меткость, с помощью которой ему необходимо выпустить заряд револьвера в глаз дракона. От испуга или удивления глаза дракона дёрнулись, он уже готовился к выстрелу, который неминуемо сделает эльф, но, к радости ящера и озлобленной досаде Фила, эльфа за ногу схватил мелкий дракон и с ним устремился к земле. Фил уже был готов прощаться с ногой, в мыслях недоумевая, как он не услышал и не заметил этого зеленого узкомордого летающе-прыгающего уродца. Вместе они с треском рухнули на твёрдую пыльную землю. Нога эльфа осталась на месте, устройство, захватывающее своими лентовидными полосами и кольцами ноги, осталось также целым. В норме человек едва ли смог бы встать на обе ноги, получив такое ранение, но Фил не ощущал боли в тот момент. Одним выстрелом он разнёс голову зелёной твари.

Эльф развернулся в сторону Бегунка, но тот устремился вперёд. Дракон уже был в опасной близости к курсантам и двум другим лейтенантам. На его пути оставались солдаты, которых ящер просто снёс ловким ударом хвоста – его неестественная ловкость и прыткость ужасала всё больше и больше. Фил наблюдал за этим, устремившись вслед за врагом, и вспомнил, как и его отряд этот же дракон снёс быстрым мощным ударом хвоста, словно они все были игрушками – оловянными солдатиками. Остальные драконы следовали за Бегунком, он будто бы их вёл за собой. Ну, или, как предположил Фил, они преследовали его, чтобы, как и вообще всё что угодно, разорвать на части.

Фил не успевал нагнать эту стремительно бегущую в сторону его товарищей махину. Задержать его было уже некому: все солдаты полегли под ногами дракона, теряясь в вихрях пыли, или от ударов хвостом, а те, что выжили, бесполезны. Но, к недоумению эльфа, дракон одним рывком повернулся в сторону, лишь прорвав сформировавшийся ряд из трёх отрядов и выживших учёных, очевидно, кого-то придавив. Фил в ужасе вздрогнул. И в это же мгновение дракон полукругом устремился назад, в то время как драконы из научного центра набросились на выживших. Разрываясь между выбором устремиться в погоне за местью или спасать живых, Фил остановился, глядя вслед убегающему в сторону ямы дракону.

– Вернись, сволочь, куда же ты?…

Он был растерян и ошеломлён. Он мог бы так ещё долго смотреть на скрывающегося из вида ящера, если бы не крики, среди которых он услышал тот самый, который как будто бы больше остальных взывал к нему. В момент прозрения Фил даже сам не понял, как так быстро смог добраться до линии обороны, перескакивая через драконов, по возможности стреляя в них из револьвера Корфа. Одному он даже взорвал половину головы. Однако, эти снаряды были эффективны только против мягкокожей мелочёвки. Крупным драконам было всё равно, если они успевали прятать свои слабые места: глаза, мягкую уязвимую область – поднижнечелюстной треугольник – и, у некоторых особей, живот. – ФИЛ! – с долей радости воскликнул кот, отстреливаясь от среднего размера медного дракона, который без устали норовился проглотить его, повиснув на обрыве и пытаясь карабкаться вперёд. Атаки летающих тварей тем временем отражал лейтенант Хоба, создавая барьеры, но силы обезьяны и запасы зарядов магии уже были на исходе: драконам всё чаще удавалось их повреждать.

– Кажется, мы все тут сдохнем, – заключил Абу.

– Осталось восемнадцать… – прошептал себе под нос Фил. – Ну, это пиздец. Да. Скорее всего, Абу прав.

– Что?! – Корф не верил своим ушам.

– Мы вряд ли дождёмся хоть какой-то группы быстрого реагирования, Аарон. Впрочем, – он передал револьвер коту, – я постараюсь тут что-нибудь придумать. Уводи всех ещё дальше. Туда, на склоны. Там дальше не знаю, как. Сам справишься. Авось, кто-то уже придёт на помощь.

В пару прыжков Фил тут же оказался рядом с Абу, снял с себя «Ласточку» и закрепил на него, пока тот старательно удерживал барьером оборону в виде полусферы, потому что на полную уже не хватало ресурсов.

– Что ты делаешь?

– Сделай прямую линию барьера. Наплюй на летающих уродов. Я возьму их на себя. Корф отведёт мелочь и умников к тем скалам. Это даст вам ещё немного времени. Драконы с маленькими передними лапами и те, что не умеют летать, а их тут большинство, не очень хорошо лезут наверх.

– Но те, что летают?!

– Их трое. Один вообще с одним крылом – уже не летает. Двоих я беру на себя. Как только Корф выполнит своё задание, ты бросаешь всё и со всех ног бежишь к ним.

– А ты?

– А я останусь здесь и попробую отвлечь на себя летунов.

– Ты спятил.

Фил ничего не ответил Абу.

– Пускай будет по-твоему, – обезьян согласился.

Не больше пяти минут ушло на выполнение плана Фила. Абу исполнил его приказ и стремительно скрылся вдали, оставив эльфа наедине с драконами, которые уже были увлечены образом стоящей напротив них сумасшедшей еды или игрушки, отчего-то не пытающейся спастись бегством.

– Какие вы все симпатяги, – проговорил Фил, разглядывая жуткие шипасто-чешуйчатые морды драконов, пестрящие разнообразием: у каких-то выпирала нижняя челюсть, у кого-то было много шипов, у других рога короткие, ещё у каких-то длинные, а цвета – чёрные, красные, зелёные, жёлтые, пёстрые. Были даже драконы с пернатыми хохолками. Но всех их объединяло одно: они с крайним интересом уже почти с минуту таращились на Фила, вылупив свои блестящие голодные глаза. Как ни странно, драконов тоже можно удивить.

– Чёртовы попугаи. И кто из вас будет первым? – говоря это, Фил пытался изо всех сил сосредоточиться на своей внутренней магической силе: будучи без оружия и «Ласточки», он был готов опалить себя и даже перед очевидной неизбежной смертью всё же попытаться своевольно воспользоваться загадочной силой, пытавшейся вырваться наружу ранее.

Фил почувствовал, как к его рукам и ногам приливает тепло, которое постепенно стало превращаться в болезненный жар, будто бы он окунул руки в кипяток. Сильнее болела раненная нога, но ему оставалось только скрипеть зубами, терпя боль и ускоренно обдумывая, как ему лучше поступить, чтобы выиграть ещё время. Нужно сделать всё, что только возможно, хотя Фила посещали мысли о простой бессмысленной смерти – самоубийстве, прыгнув прямо в пасть кому-нибудь из драконов.

Но отчего-то именно сейчас ему показалось, что этот поступок будет самым неправильным в его жизни.

– Получайте, уроды! – со взмахом обеих рук в воздух хлыстами устремилось фиолетовое пламя, издававшее стрекотание, напоминавшее разряды электричества в сочетании со звуком звонких тонких стальных струн. Трое драконов, чьи морды были ближе всего, с истошными визгами отстранились назад, скатываясь по склону. Их морды оплавились и обгорели. Фил в испуге выпучил глаза, посмотрел на руки, всё ещё испускающие огонь цвета фуксии. На мгновение вид уже покрасневших и местами даже почерневших кистей и предплечий захватил всё внимание Фила, ведь прежде таких сильных повреждений от магического пламени за столь короткий срок он не получал. Что же будет дальше? Сколько у него есть ещё времени прежде, чем он лишится конечностей? С ногами, наверное, дела обстоят немногим лучше.

Хоть эти мысли и проносились в голове эльфа с огромной скоростью, не прошло и мгновения, как перед ним возникла бледно-розовая пасть медного дракона, собирающегося его сжечь: Фил краем глаза уже заметил зарождающийся оранжевый свет, тщащийся вырваться наружу.

Это могло бы стать концом. Отличным концом. Фил повернулся лицом к зарождающемуся свету, готовый принять его как должное, прекрасно осознавая, что в эти полсекунды он уже ничего не успеет сделать.

– ПРЕКРАТИ!

Это был женский крик.

Кто-то со всей силы толкнул его в спину, из-за чего он лицом врезался прямо в землю. Ничего не видя, он слышал, как над ним и тем, кто лежал сверху, проносится стремительный и горячий поток концентрированной разрушительной магии. Стоило шуму прекратиться, как Фил скинул спасителя с себя. Его глаза от ужаса до боли раскрылись широко, ведь он увидел Эрину, преисполненную одновременно страхом, отвагой и невероятной глупостью. В ужасе от осознания того, что сейчас может либо сгореть, либо быть раздавленным (а может, и съеденным) не только он, но и она, Фил, стиснув зубы и вытаращив глаза, замахнулся ещё одним огненным хлыстом на растерявшегося дракона, который только что пытался сжечь эльфа. Даже не убеждаясь в успехе своей атаки, Фил вскочил на ноги, которые уже болели так нестерпимо, что из глаз полились слёзы, схватил Эрину подмышку всё теми же горящими от ожогов руками и побежал прочь. Бежал он так быстро, как только мог, учитывая ещё и дополнительную ношу в районе шестидесяти кило.

Позади них слышался громкий топот. Оглядываться было жутко, хотя и без этого Филу было понятно, что сейчас прямо за ними бегут озлобленные драконы, а кто-то из них может так же, как и тот медный, пустить в ход огонь. Неужели это всё, и они оба тут умрут? Себя Филу жалко не было совсем, но присутствие этой сумасшедшей его злило, пугало и вынуждало бежать сквозь боль. Однако тело перестало справляться, и Фил вместе с Эриной упал на землю: ноги отказывались не то что бежать, а даже просто держать его в вертикальном положении.

– Дерьмо. Дерьмо!

Эрина выскочила из его хватки, её колотило от страха, она едва ли справлялась с дрожью и скованностью во всём теле, но ей хватило воли и сил подняться, схватить Фила под руки и попытаться поднять. – ВСТАВАЙТЕ! – истошно кричала она.

– Беги, тупица!

– Я без вас никуда!

– Закрой рот, Подсолнух! Развернулась и побежала! Это приказ! Я их задержу!

Но Эрина продолжала игнорировать его, если уже и не пытаясь оторвать его от земли, так хотя бы стараясь тащить за собой. Но какой толк? Эти твари были пугающе близко. Настолько, что зелёный шестиметровый в длину дракон с рыком начал изрыгать на них пламя: его грудина и прожилки между пластинами на шее источали яркий жёлтый свет.

Фил снова бы приготовился спокойно принять смерть, но ужас, страх, сожаление и ненависть к себе заставили его вскочить на ноги, завопив от боли и выпустив последний огненный хлыст, на который у него хватило сил. Однако эльф промахнулся. Но дракон отвлёкся, и пламя внутри него погасло. Фил снова упал на землю. Эрина попыталась подхватить его, но сама упала вместе с ним, разве что смягчив ему посадку.

– Дура ты, Эрина. Неужели тебе так хочется умереть? – Фил говорил пугающе спокойно даже для самого себя. Отчаяние пыталось вынудить его принять их участь, перестать бороться и окончательно опустить руки.

– Я не хочу умирать, лейтенант, – несмотря на дрожь в голосе, Эрина сказала это достаточно уверенно, её невольное объятие стало крепче. – И не хочу, чтобы умерли вы.

К зелёному дракону подоспели ещё трое помельче. Эрина отпустила Фила, уверенно встала перед ним и надела на большой палец то самое кольцо, которое он ей отдал.

– Вы мой командующий, и я должна вас защищать! А ВЫ СДОХНИТЕ!

Эрина выставила одну руку вперёд, удерживая её второй и обхватив запястье. Фил был искренне уверен, что в ход пойдёт заранее установленный им заряд синего огня – прямая концентрированная атака, которая поможет им отбиться хотя бы от этой четвёрки. Но вместо прицельного луча случилась вспышка, озарившая их. Эрина упала на колени, охваченная дрожью. Неужели у неё не получилось?

«Досадно… но ты молодец, Эрина» – он хотел это сказать, но ком, подкативший к горлу, не давал этого сделать, ведь именно сейчас Фил услышал её плач. Тяжёлое гнетущее отчаяние. Душащая вина. Эрина, в отличие от него, не хотела умирать, но она искренне желала его спасти. Фил изо всех сил пытался встать и сделать хоть что-то, пока драконы отходили от ослепившей на некоторое время их вспышки.

– ДА НЕУЖЕЛИ НАМ НИКТО НЕ ПОМОЖЕТ!? – прокричала Эрина, склонившись к земле и ударив кулаком по земле. А затем снова, снова и снова. – ЧЁРТОВЫ ТРУСЫ! ПОМОГИТЕ ЖЕ! ПОМОГИТЕ!

Едва ли Фил успел отразить, насколько сильно её отчаяние и как Эрина хочет жить, как внезапно на четверку драконов набросился чёрный дракон с одним крылом. Крайнего справа он схватил за шею, прокусив её зубами, а остальных сшиб, продолжая бежать. Одного за другим чёрный однокрылый дракон разрывал и поджигал, охваченный неведомым гневом. В его глазах пропали зрачки, они светились лёгкой белизной. Эрине и Филу оставалось только в ужасе и изумлении наблюдать за тем, как чёрное чудовище, издавая оглушительные рыки и изрыгая зелёное пламя, разрывал передними лапами с острыми когтями своих собратьев.

– Их осталось одиннадцать… – проговорил Фил.

– Что? – переспросила Эрина, снова бросившись к нему, немного придя в себя. – Лейтенант! Ваши руки… – Это мелочи.

– А где остальные одиннадцать драконов?

– Разбрелись, может, – предположил Фил.

– Я помогу вам встать, – Эрина снова попыталась помочь подняться Филу, но тот отвергнул её помощь, строго сказав:

– Ты мне разве что поможешь упасть, глиста.

Едва ли он мог уверенно стоять на ногах. Эрина старательно поддерживала его. Фил осмотрелся: оставшиеся драконы ошивались в стороне, пожирая трупы убитых Бегунком солдат.

– Пойдём к нашим, пока они нас не приметили. Сука. Такое чувство, что они их тут вообще не кормили…

– Что? Почему? Причём тут это?

– А притом, что так-то драконы редко жрут нас. Обычно только с большой голодухи. Ты вот станешь просто так жрать крысу у помойки? Вот и они не хотят этого делать.

– Вам бы поменьше говорить. Вы серьёзно ранены и потеряли много крови…

– Да завались ты…

– Какой же вы грубиян… – в голосе Эрины звучала неподдельная обида, Фил впервые ощутил за свою грубость искреннюю вину, которая даже пристыдила его и вынудила промямлить робкое извинение, после которого Эрина устало улыбнулась.

Во время их пути до своих, который был не такой уж и длинный, но трудный для покалеченного Фила, Эрина рассказала, что среди курсантов много раненых, шестеро убитых в отряде лейтенанта Аарона Корфа и пятеро – из отряда лейтенанта Абу Хоба. Ещё трое пропали без вести, скорее всего, их тела где-то под камнями или уже съедены. От пяти сотен солдат, что охраняли научный центр, выжило только сорок два человека. Из штата учёных мертвы восемнадцать человек, выжило только двое лаборантов, которые в момент появления красного дракона оказались снаружи и поодаль от территории полигона. Фил был в ужасе от того, сколько разрушения принесли даже не эти двадцать драконов, которые были тут в заточении под землей, а те двое, взявшиеся из ниоткуда. Особенно чёртов Бегунок. Фил от злости стиснул зубы. Он ничего не сделал. Как и тогда.

– Эта тварь… слушай. Если когда-нибудь встретишь в будущем…

– Вы о…

– О том уроде, который убил всех солдат…

– И раздавил ребят…

Фил как язык проглотил с этих слов Эрины. С её тоскливой, холодной подачи разочаровавшейся и напуганной девушки. Мельком взглянув на её лицо, он видел, как старательно она сдерживает слёзы, как дрожат её губы. Он был один на один сегодня с этими монстрами, а они все вместе смотрели на то, как погибают их товарищи и старшие сослуживцы, которые были в здешней охране. Фил не понаслышке знал, насколько страшно это видеть впервые, но он не думал, что им придётся столкнуться с таким так рано. И всё же он решил продолжить свою мысль:

– О том уроде… Эрина, если ты когда-нибудь столкнёшься с ним на поле боя – беги, прячься, спасайся…

– А если дадут приказ сражаться с ним насмерть?

– Лучше умереть от пули после суда или от руки товарища, чем от лап этой твари. Тебе повезет, если ты умрёшь под его лапами или в огне мгновенно, но везло так далеко не всем. Эта скотина безмерно жестока, эта сволочь любит смотреть, как другие мучаются. Он или она – чёрт его знает – ненавидит людей и вообще всех нас, походу дела, больше всего на свете. Хрен его знает, за что.

Немного погодя они дошли до своих. Выжившие уже были в окружении прибывшего отряда быстрого реагирования, которые также занимались сейчас отлавливанием оставшихся драконов внизу.

Эрина вызвалась обрабатывать Филу раны и забинтовывать обугленные жуткие руки и ноги. Всё бы было более-менее хорошо, несмотря на всеобщий испуг и траур, если бы Фил не услышал этот голос, который он ни с кем не спутает в жизни: