Текст книги "Листья одного дерева (СИ)"

Автор книги: Eau Vive

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

–Тише, успокойтесь! – прошипела на них девушка.

–Успокоиться!? Ты мне по голове съездила! – Фили забрыкался еще сильнее, увидев девушку.

–Я сейчас повторю, если ты не замолчишь. – Ария развязала гномов. Когда все гномы и хоббит были свободны, они могли продолжить путь.

–Вот скажи мне, – начал Глоин, потирая болящую шею. – вот зачем драться то было, есть множество других более приятных способов вывести героев из забвения.

–Да что ты, какие? – девушка откровенно смеялась.

–Поцеловать, например, или…Ау…. –шедший сзади Торин дал своему другу знатный подзатыльник. – Вот за что мне все это…одни напасти от этого похода… – продолжал бурчать гном.

Ария засмеялась еще громче.

***

Выход из леса показался к вечеру третьего дня. Увидев конец, путники ускорились им уже не терпелось выбраться из этого проклятого места. Свежий воздух встретил путешественников, как только они вышли из мертвых земель. Они глубоко вдыхали и радовались тому, что путь через лес закончен.

Ария повернулась и посмотрела на родную обитель. Столько лет она избегала ее, старалась не вспоминать, забыть о том, кем является сама. И теперь все эти старания, все эти года разрушились словно замок из песка. Стоило ли это таких усилий? Черные деревья все так же скрипели на ветру. Арии было жаль, так жаль за свои поступки, за свою слабость.

Тут ей на плечо упала рука. Волшебник смотрел на девушку с верху вниз и в его взгляде не было разочарования или упрека. Он смотрел своими столько уже повидавшими глазами так, будто все понимал и одобрял ход ее мыслей.

–Совершив ошибку, важнее признать ее, а уже после исправлять. – Гендальф так же посмотрел в глубины леса. – Тебя ждет еще очень много ошибок, дитя, поэтому не стоит себя так нагнетать, просто помни, что всему свое время, и кто знает может и в этом лесу вскоре зацветут цветы.

Волшебник мягко сжал ее плечо и оставил одну.

–Думаю пора прощаться, – Ария развернулась и встретилась с глазами доброго барсука. Торин протянул ей руку. – Спасибо за помощь.

–Если ты думаешь, что на этом все, ты очень ошибаешься, – девушка отодвинула его рукопожатие. – вам понадобиться помощь нимфы.

Ария ярко улыбнулась и пошла к остальным. Дубощит смотрел девушке в след и не понимал, она просто глупая или у нее свои мотивы.

========== Глава 11 ==========

Солнце стремилось вниз, облака уже окрасились в багряные цвета. Синее небо становилось темнее и, кое-где, уже слабо сияли первые звезды. Сама Варда смотрела на Средиземье, окутывая его спокойствием скорой ночи.

Гномы, хоббит, волшебник и нимфа шли через желтое поле. Колосья уже сухой травы шумно шелестели на ветру, разгоняя по округе запах земли, растительности и легкой гнили – запахи уходящей осени. Ария шла почти в конце отряда и старалась дышать как можно глубже, насколько позволяли девичьи легкие. Впервые после стольких лет она снова ощущала красоту мира и не хотела отпускать это чувство. Ария стояла перед стеной собственных страхов, она дышала прямо в холодный серый камень, ощущая его неприятную твердость. Но порода, защищавшая ее ограниченный мир не выдержала осады путешествия. Высоченный барьер ненависти и слез зиял яркой дырой, открывая новый горизонт большого мира.

Путникам требовался отдых, трехдневный переход практически без привалов и еды истощил их. Но была проблема, они находились на открытой местности и в случае нападения, становились легкой добычей, а для кого не имело значения. Вскоре хоббиту стало так плохо, что Арии пришлось подхватить полурослика под плечи и практически нести его на себе. Но, не смотря на падающих в траву товарищей, путники не сбавляли темпа.

–Нам нужен привал! – крикнула, как можно громче зеленоглазая. Расстояние между ней и лидером отряда было приличное, а сил недостаточно.

–Мы не можем остаться тут! – в ответ крикнул Торин. – Поэтому пойдем без ночлега!

Дубощиту тоже было плохо, и он прекрасно понимал, что все его товарищи вымотаны, из них просто высосали все силы. Так оно и было. Но остановка была невозможна. Безопасность превыше всего, а еще они опаздывают, невероятно опаздывают. В душе гнома начинали зарождаться сомнения о том, успеют ли они прибыть к горе вовремя.

Девушка чуть не задохнулась от негодования. Да они помрут на этом пути и даже не успеют скрестить клинки с орками! Вон Бильбо уже готов отдать душу Эру! Но на удивление Арии никто из гномов не высказывал недовольства по этому поводу. Неужели они настолько послушны Торину? Она не совсем понимала этих гномов. Что такого есть в Дубощите? Почему они так преданы ему? И дело было точно не в королевской крови. Настоящего уважения не добиться происхождением. Здесь нужна жидкость по скромнее – пот и слезы.

–Если ты боишься сделать ночлег прямо здесь, то я могу показать место, – когда путники услышали эти слова, они повернулись и смотрели прямо на Арию. Девушка даже увидела в некоторых глазах молитвы о помощи. – здесь не далеко есть место – такой маленький лес, – зеленоглазая отдала хоббита в руки Нори и Бифура, а сама подошла ближе к Дубощиту. – мы можем остановиться там, переночевать и отдохнуть, нам всем нужно это. Поверь мне. Доверься мне еще раз.

Торин посмотрел на своих товарищей. Их глаза потухли. Они устали.

–Показывай. – тяжело сказал гном и последовал за Арией, она опять ведет их, а ему становится все легче быть ведомым.

***

Высокие ели будто по волшебству оказали перед путниками, они даже не заметили, как дошли до них. Зеленые великаны предоставляли им ночлег, тишину и укрытие от лишних глаз. Путешественники скрылись в глубине деревьев. К тому времени полностью темнело, и их путь освещали только звезды и луна.

–Мы можем остановиться здесь. – сказала Ария, когда они пришли на маленькую полянку.

Усталые путники побросали свои вещи. В ночной тьме было невозможно что-либо рассмотреть, но Ария явно видела сгорбленные фигуры гномов и волшебника. Бильбо положили рядом с деревом, полурослик спал и никто не хотел будить его.

–Знаешь, изумрудик, – начал Глоин, обращаясь к девушке. – ты, конечно, вывела нас из своего проклятого леса, но этот ночлег спасет наши жизни.

Ария засмеялась от такого обращения. Так по-гномовски!

–Рада их спасать.

–Хватит болтать, разводим огонь. – прервал их Торин. Он все ходил кругами по поляне, осматривая местность, в то время, как другие гномы разжигали огонь и вытряхивали свои запасы.

–Когда голодный, он особенно хмурый. – прошептал Глоин Арии на ухо.

Запасов, что дал им Бьерн оставалось немного. Их с трудом можно было бы растянуть еще на пару дней и пропитание придется добывать самостоятельно. Путники собрались около огня. Ночь была ясная и спокойная.

–Можешь не сторожить, – Ария подошла к Торину, что стоял чуть вдалеке от общей компании и упорно вглядывался в темноту, словно из нее может выпрыгнуть нечто. – здесь нам ничто не угрожает. – девушка протянула ему хлеб и мясо, что она утянула с собой. Торин взял еду.

–Почему ты так в этом уверена? – гном начал трапезу, несмотря на то, что его чувство ответственности за безопасность отряда гремело о том, что нельзя расслабляться.

–Я чувствую, как ты волнуешься и это знаешь не очень приятно. – посмеялась Ария, а когда поймала на себе удивленный взгляд сказала. – Если орки еще преследуют нас, то, – девушка посмотрела на небо. – им нужны еще целые сутки минимум, чтобы добраться до сюда.

–Нас? – усмехнулся Дубощит, откусывая хлеб.

–Конечно. Тебя, меня, их, – зеленоглазая указала рукой на собравшихся у огня гномов. – нас.

–Зачем ты потащилась за нами? – гном перестал жевать и на его лбу пролегла глубокая складка.

–Я нужна вам.

–Ты так думаешь?

–Если бы не я, вы бы уже валялись трупиками в поле. – Ария усмехнулась, нервно накручивая прядку волос на палец. Складка на лбу Торина стала еще глубже. – А, если честно, то я искренне хочу вам помочь и еще я боюсь идти через лес одна. – голос зеленоглазой стал тише. – Он так пугает меня, Торин. Ты даже не представляешь, что это такое бояться собственного дома.

Взгляд девушки стал стеклянным. Она смотрела на глубины лесной тьмы, что подрагивала от яркого огня костра. Дубощит едва заметно напрягся. Его воображение шутило с ним. Обычно собранный и серьезный гном, чувствовал щекотливое чувство страха перед темнотой. Торин ждал и боялся того, что может выйти от туда.

“Это нечто появится медленно и плавно, протягивая свои холодные руки девушке, а она, ведомая неизвестными Дубощиту мотивами, вложит свои ладони и исчезнет во тьме навсегда”.

–Я знаю. – зеленоглазая вздрогнула, услышав хриплый голос гнома. Ее собственные мысли унесли ее так далеко, что она едва расслышала, но этого было достаточно, чтобы снова упасть в реальность. – Знаю, каково это, когда тебе хочется оказаться где-угодно, но только не там. Я тоже боюсь.

Наступило молчание. Ария не знала, что ей следует сказать или сделать, а Торин начал винить себя за несдержанность и излишнюю откровенность.

–Ты ни с кем не говорил об этом, о своих страхах? – ответом послужило молчание. – Хочешь я сделаю один фокус?

Ария придвинулась к гному. Их тела были настолько близко, что они чувствовали тепло друг друга. Торин не отстранялся. Показалось, что время замерло, а все звуки пропали. Зеленоглазая тяжело выдохнула прямо в лоб гнома, от чего по его телу побежало стадо мурашек, начиная от загривка и заканчивая на самых кончиках пальцев. Девушка молчала, никак не объясняя своих действий. Дубощит поймал себя на мысли, что он смущен.

–Закрой глаза, – девичий голос был таким тихим, что гном не сразу его услышал. – ни о чем не думай и дыши.

Торин повиновался и тут же почувствовал теплые ладони, что коснулись его, одна накрыла лоб, вторая легла на сердце. Прикосновения были мягкими и приятными. Гном чувствовал шумное дыхание прямо над своим носом и ощущал, как оно согревает его. Прошло несколько мгновений, Дубощит уже хотел скинуть руки девушки и он дернулся, но собственное тело не повиновалось ему. Вместо этого он ощутил полет. Тело стало легким и податливым. Оно будто поднималось в высь, куда-то за самые облака, где нет напастей и проблем.

Гном открыл глаза. Перед ним все так же сидела девушка, но одна ее ладонь покоилась на его щеке, мягко лаская, как-то слишком нежно, словно по-матерински. Ария легко улыбалась. Дубощит готов был поклясться, что ее глаза сияли ярче огня за их спинами.

–Что это было? – Торин не узнал собственный голос. Слишком неуверенный и хриплый.

–Мы называли это эмпатией – дар трогать чужие сердца. Все нимфы владели им.

–Давно он у тебя? – девушка засмеялась. Растерянный Дубощит задавал глупые вопросы и совсем невпопад. Тело гнома по привычке хотело изобразить серьезность, но легкий, словно очистившийся разум не давал ему этого сделать.

–С рождения. – ответила Ария весело смотря в ошарашенное и такое расслабленное лицо.

–Как? – заикаясь спросил Торин. На самом деле он не хотел знать, но дурная привычка все держать под контролем вырывалась против его воли.

–Я не знаю, просто так получается. – девушка убрала свою руку с лица гнома. Дубощит пошевелил носом, прогоняя чувство внезапного холода. – Надеюсь, тебе стало лучше, не сиди здесь, у огня теплее. – тут девушка легко и как ни в чем не бывало вскочила со своего места, отряхивая ладонями походные брюки. – Здесь безопасно, ничего не бойся. – напоследок промолвила Ария и пошла обратно к огню.

«Безопасно.» – Торин ухмыльнулся. Как же часто он слышит это в последнее время и все из одних уст. Безопасность – это хорошо, ее им так не хватает. Дубощит резко выдохнул и усмехнулся своим мыслям. Гном потянулся, он чувствовал себя отлично. Нет, не отлично просто замечательно. Словно проснулся после самого сладкого сна на мягкой перине в уютном доме. Ему было непривычно. Он решился довериться ей, и оставив пост, пошел к друзьям. Даже не заметив, что вместе с патрулем оставил свои нервозность и страхи, которые утащило ночное нечто.

–Гимли совсем гноменок, даже секиру папкину поднять не может. – громко смеялся Глоин, переходя на настоящий крик. Он размахивал руками и хлопал по коленям. Рядом с ним сидела Ария. Она держала в руках серебряную безделушку. Гном хранил в ней фотографии жены и сына. – Ну ничего, как подрастет, я его всему научу, – Глоин потряс пальцем. – вот увидишь, изумрудная моя, великий воин будет. – сказал гном и захохотал. Его густая рыжая борода дрожала, как и его грудь наполненная добродушным смехом. Девушка смеялась вместе с ним.

–Так значит это почти семейный поход. – Ария потерла подбородок, как будто очень сильно задумалась.

–Почти. – хором ответили гномы.

–Я догадывалась! – Ария весело крикнула и ударила себя по коленям, как и Глоин пару минут ранее. Тут она заметила подошедшего к ним Дубощита. – А ты чей родственичек?

–Наш! – вместо Торина ответил Фили. – Мы его племянники. – сказал гном указывая на себя и Кили.

–Вот это семейка, – девушка засмеялась. – хотя вы очень похожи, может вы не знаете, но…

–Пора укладываться, – прервал ее Торин. – Ария и Мастер Беггинс, первые на дежурство.

–Но я же тебе сказала…

–Вперед. – это было сказано таким голосом, что девушка даже вздрогнула.

–Хорошо. – сквозь зубы проговорила девушка.

Ария встала со своего теплого, насиженного места и, стрельнув уничтожающим взглядом в Дубощита, пошла к дереву, под которым спал хоббит. Девушку проводили взглядом, а Кили даже дал себе вольность посмеяться над разыгравшейся сценой. Никто еще не пытался спорить с Торином, а девчонка проявляет характер уже второй раз за день. Младший гном подмигнул брату, но получил подзатыльник.

–За что? – прошипел Кили. Фили лишь указал ему на его спальное место, призывая больше не раскрывать рот.

Ария рухнула рядом с полуросликом, что уже спал, так и не услышав задания. Зеленоглазая поправила плащ, который служил ему одеялом, чтобы Бильбо было теплее. Маленький хоббит смешно причмокивал во сне и выглядел еще меньше и беззащитнее. Девушка смотрела на это создание и не могла сдержать своего умиления. Ария повернула голову и увидела рядом с собой Гендальфа. Старец курил трубку.

–Приятная нынче ночь. – обронил волшебник, вынимая трубку изо рта.

–Да. – согласилась девушка, ощущая чувство недосказанности. Не об этом хотел поговорить старик. Ария прошлась взглядом по морщинистому лицу, останавливаясь на разбитой губе. – Еще болит?

Волшебник легко покачал головой, не отрываясь от любимого табака и выпуская облака дыма. Ария вновь почувствовала себя неловко.

–Ты просил прощения, тогда, в лесу. – девушка решила не тянуть. – За что?

–Прошлое, оно не дает мне покоя.

–Какое прошлое?

–Я кое-что обещал и не сдержал своего слова.

–Что же?

–Знаешь, Ария, я был знаком еще с Миневрой. – Гендальф снова закурил.

–Мереллин рассказывала мне про доброго волшебника, что устраивал фейерверки на праздниках. – девушка улыбнулась, поворачиваясь к волшебнику.

–Последний фейерверк в Великом лесу я запустил очень давно, но тебе посчастливилось его увидеть, – волшебник мягко подмигнул Арии. Зеленоглазая в недоумении вытянула шею. – я присутствовал во время твоего рождения, волшебное зрелище. – голос Гендальфа стал тише. Он погружался в свои воспоминания. – Не уверен, что могу назвать что-то более прекрасное, чем рождение нимфы. Когда маленький цветочек начинает гореть белым пламенем и из него Мать леса достает дитя. Да, ничего чудеснее не видел. – мечтательно протянул волшебник.

–Что было после?

–Мереллин дала тебе имя. Ты знаешь, что оно значит? – Гендальф многозначительно поднял свои широкие седые брови. Девушка помотала головой. Она даже никогда не думала об этом. – Ария означает золотая. Огонь твоего цветка был золотой. Очень редкий случай.

–Что это значит? – зеленоглазая открыла от удивления рот. Впервые в своей жизни, она узнает такие сведения о своем рождении.

–Я не знаю, Давина родилась из белого пламени, как и все знакомые мне нимфы Не уверен, но возможно твое пламя первое в своем роде.

–Что со мной не так?

–Успокойся. – тихо засмеялся Гендальф. – Другой не значит плохой.

–Но я не хочу быть другой.

–Поверь мне, Ария, все на этом свете чуток другие. Что же мы все равно не узнаем, что это значит, пока Лесной дар не будет найден. – волшебник снова закурил. – Нимфы воистину одни из самых загадочных созданий на земле, про вас не пишут книги, вы живете уединенно, совсем, как хоббиты. – на этих словах Гендальф засмеялся.

–Хоббиты? – девушку смущало такое сравнение. Полурослики милый и добродушный народ, но, чтобы сравнивать их. Что в них такого особенного видит волшебник, но не может увидеть она? Ария посмотрела на сопящего Бильбо. Хоббит заворочался во сне и сжался в калачик. Ну совсем ничего. И с этой мыслью девушка аккуратно поправила его плащ. Волшебник наблюдал за ней.

–Нимфы находились под защитой волшебников, мы обязаны были что-то предпринять в тот день..

–Но? – Ария вглядывалась в светлые глаза старца, не желая продолжать этот разговор. – Средиземье забыло о нас.

–Средиземье никогда не забывало. Что-то тогда случилось, будто вы и правда просто исчезли и вас никогда раньше не было. Но когда все очнулись было слишком поздно. Мы долго искали тебя, девочка.

–Искали меня? Но ты знал, где найти меня, знал, когда привел гномов в дом Бьерна! Как вообще такое возможно! – у девушки дрожали руки, они вонзила свои пальцы в холодную землю, чувствуя, как почва попадает под ногти.

–Я ищу ответ с тех самых пор, но ни на шаг не приблизился к нему. – Гендальф говорил спокойно, хотя у самого сердце ощущалось таким тяжелым, что он едва делал каждый вздох. – Что-то по-настоящему сильное и древнее тогда накрыло лес. Боюсь, мы никогда не узнаем, что это. – волшебник замолчал, вглядываясь в огонь, а после тихо продолжил. – Мне удалось выйти на твой след только через сто лет. Ты была такой напуганной, что дрожала от каждого мотылька. Я оставил тебя, чтобы когда наступит время…Бьерн спас тебя, нам никогда не расплатиться с ним за его подвиг…Ложись спать, Ария, да хранит твой сон Варда.

Огонь костра становился все тусклее, грозясь вскоре совсем потухнуть. Его тепло переставал греть, а лишь поднимался вверх золотыми искрами. Они летели все выше, желая достать звезд, чтобы самим стать ими. Но некоторым желаниям не суждено сбыться. Искры потухали, не успевая покинуть землю.

Ария не понимала о чем ей говорит Гендальф. Почему он снова говорит загадками Зеленоглазая сидела и смотрела на этот золотой вальс и пыталась осознать, что же в итоге случилось. Что за древняя сила накрыла ее дом и обернулась смертью для все них. Ария не знала ни единого заклинания, ни волшебных чар. Единственное, что пришло ей в голову – забвение – великий дар Давины.

Только Мать Леса способна совершить такое. Однажды Давина воспользовалась им против всего народа каменных великанов. Но Мереллин бы не сделала такого! Мать Леса никогда бы не отправила собственный народ, своих сестер на верную смерть. Если бы у них был хоть один маленький шанс спастись, Ария была уверена, Мереллин бы воспользовалась им. Девушка скорее бы отказалась от Лесного Дара, отдала бы свою жизнь, но никогда не подвергла опасности их жизни.

Но кто или что способно совершить такое, что по силе равно Лесному Дару Матери Леса? Не орки напали на них. Нет, это было что-то куда более могущественное. Чудища лишь руки, голова осталась во тьме.

========== Глава 12 ==========

Путники проснулись на рассвете, стоило только солнцу еле показаться из-за горизонта. Но не смотря на ранний час утро было добрым. Каждый из путников чувствовал бодрость, что разливалась по венам вместе с кровью. Время поджимало. Промедление могло стоить слишком дорого. Гномы понимали это.

Они бежали. Пересекая заливные поля и пробираясь, через мелкий кустарник горной местности. Высокие деревья больше не представали перед ними. Ария еле поспевала за гномами и волшебником. Она никак не ожидала, что они окажутся такими проворными. И как им это удается? У гномы такого маленького роста, а о преклонном возрасте Гендальфа и говорить нечего. Так почему она в хвосте? Вместе с Беггинсом, спасибо, Лесной дух, за короткие ножки хоббитов.

Холодный воздух Мирквуда добрался до них еще в пути. Чем ближе путники подбирались к эльфийским владениям, тем гуще становилась растительность. Трава не была такой желтой, как день назад, в ее листочках еще виднелась яркая зелень, которая лишь начала отдавать власть желтым прожилкам. Природа показывала свою силу, свою гордыню. Она рассыпалась перед путниками уже пустыми кустами черники, показывала огонь красневшей брусники. Ария поняла, что Зеленолесье совсем недалеко когда снова повстречалась с густыми кустарниками и деревьями.

Когда же путники вышли из густых зарослей на границе эльфийского царства, все, что они могли лицезреть это старый сухой лес. Он четко очерчивал свои границы толстыми, торчавшими корнями. Этот лес не жаловал гостей. Он словно уснул крепким сном и не собирался просыпаться. Стволы, его серых деревьев не качались на ветру, листья не шуршали, ласкаемые осенним ветерком. Этому лесу будто было абсолютно все равно на то, что происходит вокруг. Он был равнодушен ко всему.

Путники зябко осматривались. Они осторожно подходили ближе, не решаясь пройти. Опасность так и веяла от этих огромных, но молчаливых деревьев. Ария почувствовала, как начинает кружиться голова. Девушка сделала несколько широких шагов, но ее остановил волшебник, одним взглядом он приказал ей оставаться на месте, а сам шагнул вперед.

–Эльфийские врата. – сказал старец, осматривая деревянную резную арку, что открывала единственный путь через лес. – Наш путь пролегает здесь.

–Орков не видать. Нам повезло. – Двалин остановился за спиной Арии. Сказанное приободрило путников, но Гендальф посмотрел на них с сомнением.

–Этот лес, – Бильбо с трудом переводил дыхание после бега. – кажется больным. Как будто его поразила болезнь. – хоббит подошел ближе к эльфийским вратам. – Нет ли другой дороги?

–Есть. – Гендальф снова повернулся лицом к лесу и уверенно сделал шаг внутрь. – Двести миль к северу. Или в двое больше к югу.

Из леса повеяло холодным ветром. Гномы с сомнением переглянулись. Ария сделала еще шаг вперед. Не смотря на то, что все ее нутро кричало ей бежать от этого леса, она медленно шаг за шагом все ближе подходила к резным воротам. К чувству головокружения прибавилось чувство тошноты.

–Все хорошо? – девушка словно проснулась ото сна, когда Балин легонько тряхнул ее за руку.

–А… – Ария часто заморгала, прогоняя наваждение. – Да, я в порядке.

–Нам обязательно идти через него? – Нори бегло озирался на верхушки деревьев. Его маленькое тельце мелко дрожало. – Я думал, что с нас хватит проклятых лесов.

Ветер задул сильнее. Облака меняли свой облик и вскоре яркое полуденное солнце было закрыто плотным покрывалом. Ария не могла отвести взгляда от ворот Мирквуда. Она и подумать не могла, что сотворили с лесом почти две сотни лет.

–Он не всегда был таким. – Ария посмотрела на еще дрожащего гнома. – Когда я была маленькой, эта Пуща могла сравниться великолепием с Великим лесом.

–Не похоже на это. – угрюмо хмыкнул Двалин, снимая с плеча топор.

–Поверь мне, так оно и было. – Ария вскинула голову. – Что же с тобой случилось?

–Мне нужно вас покинуть! – Гендальф выбежал из леса и широкими шагами направился в другую от леса сторону.

–Ты нас покидаешь?

–Увы, иначе никак.

Ария смотрела на старца и не понимала. Почему именно сейчас? Но эти чувства… Зеленоглазая прикрывала глаза и позволила себе впитать их. Страх.

–Ты боишься. Куда ты идешь? – волшебник остановился, подняв глаза на девушку. Его лоб был изрезан глубокой складкой нервозности. Он боится не продолжать путь вместе с ними, а пойти туда куда намеревается. Что происходит? Гендальф хотел уже что-то сказать, но лишь шумно развернулся и пошел прочь от леса.

–Встретимся на обзорной скале у Горы. – волшебник шел широкими шагами направлялся через отряд к Торину. – Берегите карту и ключ. Не заходите в Гору без меня. – заморосил дождь, наполняя воздух неприятной влажностью, волшебник остановился рядом с Дубощитом. – Раньше это был прекрасный лес, подаренный нимфой Миневрой королю Ороферу и названый Великой Пущей, больше это не былое Зеленолесье. Яд Мертвого леса смешался с темной магией. Сам воздух здесь полон миражей. Лес постарается сбить вас с пути.

–Сбить с пути? – повторил хоббит. – Что это значит?

–Не сходите с тропы. Иначе больше вы ее не найдете. – волшебник резко наклонился к Торину. – Смотри за Арией. Ее он постарается забрать первой, не дай этому случиться. – он сказал это так тихо, что слышал только гном. После волшебник устремился прочь, скрываясь за кустарниками.

–Вперед! Надо успеть ко дню Дурина. – весь отряд ринулся за своим предводителем. – У нас только один шанс найти дверь.

У Арии гудела голова, мысли путались. И единственное, что гуляло в сознании – слова волшебника о яде мертвого леса и страх Гендальфа перед тем, что Ария не способна объяснить. Девушка сделала первый шаг внутрь леса и в это же мгновение ее легкие будто сжало. Все состояние было похоже на предобморочное.

–Ария! – позвал ее Дубощит – Ни на шаг от меня. – тяжело прошептал он. Но она кивнула.

Путники начали свой путь через Великую Пущу. Деревья были высокими и ветвистыми, но засохшими и бездушными. Ария шла прямо за Торином. Она поднимала глаза вверх и не видела неба из-за густых переветвлений веток. Ни один лучик солнца и даже капелька дождя не могли достать до этой холодной земли. Они путались где-то наверху, навсегда оставаясь здешними пленниками.

«Ария» – раздался шепот. Девушка резко повернулась, но увидела сзади себя лишь Кили и его брата. – «Ария, Ария» – шепот повторился. Зеленоглазая резко остановилась.

–Ауч! Что за! – Кили потер лоб. – Ты в порядке? – поинтересовался гном, смотря на измученное лицо девушки. Ария неуверенно кивнула.

–Не отставайте. – Торин посмотрел на девушку и племянников.

–Тропа повернула сюда. – сказал Двалин, нащупывая топором дорогу.

***

Они шли долго. Под ногами шуршали листья. С каждым шагом дышать становилось все тяжелее. Лес не менялся. Даже внутри он был настолько однообразным, что от этого кружилась голова. Путники, проходили уже тысячное дерево, не видя им конца.

–Сюда. – и они снова поворачивают неизвестно куда.

–Воздух. Мне нужен воздух. – Балин тяжело переставлял ноги, стараясь успевать за своими друзьями.

–У меня кружится голова. – пожаловался Оин. – Что же происходит?

–Продолжаем идти. – Торин будто не замечал слов других гномов. – Нори, почему мы остановились. – Дубощит прошел в начало колонны.

Зеленоглазая еще раз обвела взглядом лес. Ей было тяжело дышать, она едва не валилась от усталости, будто несла тысячи килограммов на своих плечах через пустыню. В глазах стоял туман, а шея постоянно чесалась от липкого пота.

«Ария, иди сюда…» – шепот повторился, но сейчас он обрел направление. Легкие, невидимый ветерок веял через деревья. Он не качал деревья, не шевелил листву, но говорил с ней. Словно она снова могла слышать. Девушка сделала шаг навстречу шепоту.

–Тропа, – отдаленно Ария слышала голос Нори. – Она исчезла…

–Всем искать тропу! – крик Дубощита был таким громким, что Ария дернулась и ведение пропало. – Найдите ее!

Гномы закопошились и кинулись в разные стороны. Девушка осталась на месте. Она смотрела вокруг и не понимала, что происходит. Зеленоглазая видела маленькие фигурки, что дернулись врассыпную, что-то друг другу крича. Что она здесь делает? Зачем она здесь? Кто она?

«Иди к нам» – Ария сделала несколько маленьких шагов навстречу манящей неизвестности и была уже готова продолжить искать ее, как почувствовала, как ее руку схватили железной хваткой.

–Ни на шаг! – Торин странно посмотрел на нее, медленно приближаясь. Гном был ниже ее всего на голову, но сейчас зеленоглазой показалось, что это она смотрит на него снизу-вверх. Дубощит смотрел ей в глаза и уже становился все ближе и ближе. А Ария не понимало что это такое почти касается ее и от этого так тепло…

–Да, где же она! – крикнул Бофур. Торин словно вынырнул из трясины и, не отпуская ее руку, пошел к ищущим тропу путникам. Зеленоглазая плелась сзади, разрешая вести себя куда угодно, все равно она не знает, кто все эти фигурки.

***

Тропа пропала. Никто из путников не мог найти ее. Волшебник был прав. Они потерялись. Ария следовала за Дубощитом. Больше он не отпускал ее руки. Крепкое запястье сжимало ее руку, как удав свою жертву.

–Тропа где-то тут

–Который час?

–Не знаю, я даже не знаю, какой сейчас день

–Да когда же кончиться этот чертов лес!

Путники устали. В этом лесу будто напрочь отсутствовал воздух. Они шли уже слишком долго.

–Смотрите. – Ори поднял с земли маленькую, кожаную сумку. – Кисет. В этом лесу есть гномы. – Вещица была перехвачен Бофуром.

–Это гномы с Синих гор, он прямо, как мой. – гном разглядывал кисет, вертя в своих руках.

–Потому что это и есть твой! – хоббит подошел к друзьям. Он выглядел раздраженным. – Ты понимаешь! Мы ходим кругами, мы потерялись.

–Нет, – Торин все так же сжимал руку Арии. – мы идем на восток.

–Но где тут восток? Я не вижу солнца. – крикнул кто-то из гномов.

–Я думал ты тут знаток! – гномы начали спорить и толкаться. Ария бесшумно стояла рядом с Торином, она уже едва различала что-то. Серые стволы смешались в одну темную материю, что окружала ее со всех сторон. Тело было мягким и так хотелось спать.

–Тихо! Замолчите! – прогремел гном и тихо добавил. – За нами следят.

Гномы замолкли и встали в круг. Опасность нависла в воздухе. Дубощит затолкал девушку в центр круга, прикрывая своей спиной. Ария чуть поежилась от недостатка места и подняла голову вверх. Темная материя шевелилась. Черные фигуры спускались из неоткуда.

Теснота пропала. Девушка все так же стояла. Вокруг что-то тихо скрежетало, разбавляя удушливую тишину. Сквозь туман Ария увидела два большие глаза, на щеке ощутила колючесть. Вдруг ноги потеряли землю, острая боль в голове и темнота.

========== Сделка ==========

Перед глазами все плыло, а обзор загораживала белая материя. Тело было обездвижено, белая материя крепко связала Арию по ногам и рукам так, что любое движение оказывалось невозможным. Ария даже не могла произнести ни одного слова, от того, что рот тоже был заклеен. Что произошло? Девушка резко дернулась, но только создала импульс, чтобы раскачать себя. Последнее, что она помнила были два огромных черных глаза.

Под ней раздался рокочущий звук. Нечто спускалось сверху, раскачивая кокон еще сильнее. Ария выпустила весь воздух из легких, когда ее практически прижало тяжелым туловищем. Два огромных глаза, смотрели прямо на нее. Ария завопила от ужаса, раскачивая свой кокон еще сильнее. Пауки! Огромное черное чудовище, покрытое такими же черными волосками, свободно и легко перемещалось по белой паутине. Ужасное создание было не одно. Десятки монстров спускались вниз по белой материи, накрывая и трогая своими противными лапками другие коконы. Ария попыталась пошевелиться, но безуспешно.