Текст книги "Осенние (СИ)"

Автор книги: Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

10

Уже перед самым сном я ещё раз проверила портрет Валеры, вокруг глаз которого мозаичная кожа, тронутая огнём, начала отступать. Посидев некоторое время перед его портретом и слабо улыбнувшись победной неподвижности рисунка, подумала вдруг, что очень хочется не чая, не кофе, а просто горячей воды.

Родители, наверное, уже спали – судя по темноте в прихожей. Не включая света, привычно скользнула на кухню. И – испугалась. На балконе кто-то стоял. Приглядевшись, узнала – мама. Встав на пороге – она оглянулась, – я тихо спросила:

– Почему не спишь?

– О тебе думаю, – вздохнула мама. – Спать не могу. А ты почему?

– Попить захотелось. – Я поставила чайничек на плиту и тоже вздохнула. – Мама не переживай. Он не женат.

– Но звонок?…

– Есть одна мымра. Ей хочется, чтобы Костя был с нею.

– А он? Чего хочет этот Костя?

Только я хотела мгновенно ответить: «А кто его знает?», но осеклась. Веру в клуб Аркадия он не водил… И как-то не представляю, чтобы этой стерильно белой девушке он мог лохматыми охапками дарить цветы – такой, как она, дарят букеты тщательно подобранной композиции и упакованные в нечто, что само по себе уже может быть произведением искусства… Не могу представить, чтобы Вера валялась бы с Костей на охапках собранных листьев в парке, гонялась за падающими с деревьев листьями и плела бы из них осенние венки… И что-то я не могу представить, чтобы Костя мог посадить Веру на перила моста над заливом – и целовать её так, как целовался со мной несколько часов назад. Вспомнив, я покраснела, потому что губы загорелись, и порадовавшись, что мама до сих пор стоит на неосвещённом балконе.

– Он хочет быть со мной, – задумчиво сказала я, убрала с огня чайничек и с чашкой горячей воды вышла к маме на балкон. Едва договорила, услышала странное негромкое постукивание. Прислушалась. Поняла – дождь.

– Ты говоришь это так уверенно, – недоверчиво сказала мама.

– Понимаешь, мам… Может, я его немного и придумала, но, мне кажется, я всё-таки начинаю понимать его характер, – со вздохом сказала я. – Он похож на осень. Очень стихийный. А эта мымра – она как зима: застыла в своём покое и не собирается хоть как-то меняться. Глупо, конечно, так говорить, но я сужу по тому, какой её видела рядом с ним.

– Меняться? Ты имеешь в виду – приспосабливаться к нему?

– Нет. Не приспосабливаться. Не знаю, как выразить это. Скорее – делать шаг навстречу друг другу. Когда мы познакомились… Нет. Скорее… Помнишь, я тебе рассказывала? Когда раньше у меня временами в конторе не было работы, Порфирий отпускал меня подышать свежим воздухом в сквер за домом конторы. Ну, ты помнишь, я там голубей кормила? Я ведь тебе рассказывала.

– Это помню.

– Костя увидел, как я их кормлю. Сам бы он не додумался, наверное. Но ему понравилось. Однажды пришёл… Мог бы просто сидеть на скамейке, а он купил булку – специально купил, чтобы птиц кормить. – Я вспомнила, как рассердилась на него тогда, и улыбнулась. – Ему понравилось кормить их…

– А ты? Ты тоже делаешь шаги к нему?

– Мам! Ты меня сегодня видела? Это он попросил меня прийти не в брюках! Ты меня, вообще, помнишь не в джинсах?

Мама тихонько засмеялась.

– Ну, хорошо, что он хоть в этом повлиял на тебя положительно! Значит, вы постепенно идёте навстречу друг другу…

– Идём… – Я снова вздохнула. – Не без того, конечно, чтобы не споткнуться… Мымра ещё тут эта… Ой, ты бы видела, в какой интересный дом он меня сегодня привёл! Там даже своя картинная галерея есть! И знаешь, мам… – Я поставила на карниз кухонного окна опустевшую чашку. – Он ведь не предупредил меня, что мы поедем в такой богатый дом. Но, чтобы я не смущалась, он сам оделся как-то по-домашнему. Я всегда его видела в основном в пиджаках, а тут – в джемпере. – Подумав, я признала: – Хотя там некоторые мужчины тоже были в джемперах. Я-то сначала не поняла, почему он так просто оделся, а потом дошло: это чтобы я себя чувствовала уютно.

– Предусмотрел… А ты говоришь – стихия…

Но я пока сама себе досконально не могла объяснить Костю.

А вообще, заметила, что, стоит только начать говорить вслух, анализируя, – и сама потом многое понимаешь. Уже натянув, на себя одеяло, я вдруг подумала, что, когда Костя рядом, он помогает мне уходить от странной одичалости, когда я побаиваюсь появляться на людях, особенно в таких местах, где надо соблюдать какие-то условности. Но и тогда он как-то исподволь умеет не настаивать, а так отступать, что ни ему, ни мне в тягость это не бывает. Ну, не смог он меня затащить в парковое кафе. И что? Неплохо провели время и вне его.

И уснула.

Утро прошло в коротких пробежках.

Сначала, сразу после сна, посмотреть, как там Валера, и кое-что подправить на рисунке. Потом прийти в себя – ванная, кухня… Потом позвонила Таня, пожаловалась, что Пашка с утра ушёл на работу, а ей скучно ехать одной на работу по дождю, а поскольку я не работаю по расписанию, почему бы нам с утра не прогуляться до её работы? Ей к десяти – значит, можно успеть забежать в кафе и насладиться вкусненьким… Потом я заглянула на почту и распечатала присланные сканы – Порфирий уже на месте – как обычно, к восьми пришёл. Но это я буду потом печатать. Таня права – в такой дождь только и сидеть в кафе.

Дождь моросил, больше похожий на плотный туман, чем на капель. Промозглая погода, кажется, собиралась воцариться в городе надолго. Но Таня – молодец! Мы под зонтами встретились на остановке – не сразу узнав друг друга в плащах, над чем похихикали. А потом решили не садиться в троллейбус, где не только промозгло, но ещё и откровенно сыро, а пошли гулять, сколько сможем.

Оказалось – правильно. До кафе я успела рассказать Тане вчерашнее происшествие – в подробностях, после которых сама уверилась, что сделала правильно, бросив Косте дурацкую реплику насчёт увольнения и женатого. В самом кафе, где народу было маловато по причине пасмурной погоды, мы обсудили всё – от Веры до галереи (об автописьме Женьки, естественно, я умолчала). Моя душа, во всяком случае, успокоилась, и я поверила, что у нас с Костей не всё ещё закончилось. Заодно лично для себя выяснила, что остро не хочу, чтобы всё заканчивалось.

Потом Таня глянула на часы, сделала большие глаза и помахала от порога кафе.

– Я поскакала! Счастливо!

Мне показалось – дверь за нею не успела закрыться, как зазвонил мой мобильник.

С опаской взглянув, кто звонит, я с облегчением ответила:

– Здравствуйте, Порфирий Иванович!

– Здравствуй-здравствуй, – встревоженно сказал Порфирий. – Алёна, ты никому ничего не говорила насчёт работы?

– Нет. А что?

– Приходил тут один пару минут назад. Глазастый такой. Глазища – жёсткие, вкручиваются аж. Про тебя спрашивал, правда ли уволена. Дамы наши потом сказали, мол, был он один раз тут, искал тебя… Ну так я ему… Я клялся-божился – правда! Уволена, мол… Смотри, если что, не выдай. Контору-то закрывать придётся.

– Нет, что вы, Порфирий Иванович! – открестилась я, смутно подозревая, что глазастый – это Костя, пришедший узнать про меня.

– Уф… Гора с плеч. Сканы-то получила?

– Получила, Порфирий Иванович. Распечатала – скоро начну работу.

– Ну, ладно тогда. Пока, что ли?

– До свидания, Порфирий Иванович.

Итак, Костя приходил проверять первую информацию. Из моих воплей. Надо же – Порфирия напугал… Ну и пусть проверяет. Единственное – как теперь объяснить, что я продолжаю работать? Поверит ли? Скажет ещё – вру, раз меня уволили… Ладно – соображу потом, что сказать. Я собрала со стола наши с Таней картонные тарелочки и пластиковые стаканчики, отнесла к мусорной корзине. Теперь – к зеркалу, в коридоре на выход. Помаду-то съела…

Только достала помаду, только собралась закрыть сумку, как мобильник деликатно звякнул. Эсэмэска. «Я в сквере». С разбегу не сразу сообразила, кто это – я.

Интересно, что он там под дождём делает?

Любопытство и неясная тревога: не замёрз бы, – и позволили быстро собраться с мыслями и поспешить к остановке, чтобы ехать к месту своей бывшей работы.

Ехала и представляла, как он сидит на скамейке и ждёт меня под дождём.

С остановки шла спокойно и насторожённо, мало ли… Но, завернув за дом, не выдержала! Он приехал и позвал! Я бросилась в сквер изо всех сил – по плохой, давно не ремонтированной, потому что далеко в стороне от центральных трасс, дороге, на которой сплошь выбоины и рытвины, по лужам, разбрызгивая воду во все стороны, будто самого дождя не хватает!.. Сейчас я увижу его! Пусть ругается, пусть выясняет, что ему нужно, – я увижу его!

Притормозила только у входа в сквер. Пусть не думает…

… Ха, как бы не так – под дождём! Этот человек, кажется, умеет устраиваться с комфортом везде! Он сидел на чём-то вроде большого пластикового пакета, под огромным чёрным зонтом, больше похожим на пляжный зонтик, и спокойно кормил ошалевших от счастья: не булка, а семечки! – мокрых голубей.

Подходила я к Косте с опаской. Мало ли… Вдруг с самого начала ругаться будет? Прошла чуть полукругом, чтобы голубей не спугнуть. Неужели он специально для них купил семечек? Хм, надо же… Он бросил новую горсточку и вынул из кармана ещё один большой пакет, расстелил на скамье, рядом с собой.

– Садись. Моего зонта на двоих хватит. Свой можешь закрыть.

Ничего себе – быстро он в себя пришёл, и сразу – командовать!

Стараясь, чтобы он видел мою скептическую усмешку, я осторожно приблизилась к скамейке. Вроде спокойный. И увидела. День и так серый от дождливой мороси, а ещё и под зонтом у него сумеречно – и я с сочувствием заметила, как довольно внятно на Костином лице обозначился шрам, корявой нитью перечеркнувший глаз.

– Не смотри так – заживёт, – всё так же спокойно сказал Костя.

Я нерешительно села рядом, закрывая свой зонт и встряхивая его в сторону от воды. Едва сунула зонт в чехол, Костя, не глядя, обнял меня за талию и одним движением притиснул меня к себе. Я только пискнула от неожиданности. А он, как ни в чём не бывало, обстоятельно объяснил:

– На краю села. С зонта льёт. Здесь – лучше.

Кто бы говорил – лучше. А то я без него не знаю.

Он снова бросил голубям семечки, а потом вынул шоколадку и разломил её.

– Угощайся. Долго сидеть здесь не могу – работа. Так что давай сразу: откуда информация, что я женат?

Немного растерянная: предупреждённая звонком Порфирия, я решила, что он начнёт спрашивать об увольнении, я буркнула:

– От мамы. – И только по медленному повороту его головы и по удивлённым глазам, сообразила, что не с того конца начала. – Пока мы с тобой были в клубе, ко мне домой позвонили на домашний телефон. Трубку взяла мама. Ей и сказали.

– Ясно. А что с увольнением?

– Через пару дней после нашего с тобой знакомства к Порфирию, начальству моему, пришли и сказали: или он увольняет меня, или закрыта будет вся контора. А у Порфирия – народу работает… Много – в общем. Ты представь – сразу человек сто безработных! Ну, ладно. Есть такие, у которых на руках востребованная повсюду специальность. А как быть с пенсионерами? Ведь есть такие, которым дома не сидится, им коллектив рабочий нужен, да и деньги не помешают. А тут – бац… Я и сказала – ладно уж, увольняйте. – Подумав, добавила: – Хотя Порфирий и без моего разрешения меня уволил бы. Ну, я-то его понимаю… Он ведь это дело с нуля начинал… А тут…

– Так ты не работаешь?

– Работаю. Я же говорила – дистанционно. Но подробности говорить не буду, – строго посмотрела я на него. – А вдруг на тебе где-нибудь шпионский жучок? И сейчас нас кто-нибудь где-нибудь подслушивает? Не хочу подставлять человека, давшего мне работу. Мне деньги тоже нужны… – И добавила, стараясь, чтобы вышло саркастически: – Время от времени.

Вышло не саркастически, а жалобно. Может, оттого что замёрзла, хоть невольно и продолжала прижиматься к Косте – тёплый! – может, ещё от чего.

– Доехали, – пробормотал Костя – явно на моего «шпионского жучка».

Вздохнув, он поцеловал меня, а я от неожиданности ответила. Да так хорошо ответила, что он резко прижал меня к себе и… Никогда не думала, что после поцелуев могут на небе расходиться облака. Из-под зонта не видно, но вокруг посветлело – точно! А ещё стало легче, потому что Костя смотрел мне в глаза и легонько улыбался, кажется, счастливый.

– Потерпишь недели полторы? – спросил Костя, с трудом оторвавшись от меня, но не отпуская руки с моей талии – причём я с изумлением обнаружила, что, оказывается, сижу у него на коленях: ему так удобней! – Мне нужно время, чтобы всё устроить.

– А мы будем видеться в этом время? – с тревогой спросила я, жадно всматриваясь в его тёмные глаза: а вдруг эта встреча последняя?

– Будем, – пообещал Костя. – Будем…

Вот так, почти и не поговорив о том, что нас обоих, оказывается, беспокоило, мы пришли к главному: отношения восстановились. Правда теперь я смутно ощущала, что эти отношения будут развиваться чуть не под грузом опасности. Но Костя сказал – не вмешиваться. Он сам со всем разберётся. Мужчина-осень… «Ничего против не имею», – подумалось с тихой улыбкой.

И чуть не со смешком подумалось: не оттого ли сентябрь захмурился и заплакал, что мы вчера поссорились? Точней – нас вчера поссорили?

Из сквера мы вышли под одним зонтом. Я рассказала, как мы с Таней гуляли по городу, и Костя сказал, что сначала отвезёт меня домой – чтобы моя дорога обошлась без всяких происшествий, а потом уже поедет на работу. Я ещё втихомолку подумала: спросить – нет ли, что за работа у него такая, что он может прогулять пару часов. Но решила, что любые вопросы в наших отношениях – это степень доверия. Когда будет надо, Костя расскажет всё сам. Как и я – про неожиданные особенности автописьма и про то, каким образом и у кого сейчас работаю.

Прежде чем выпустить меня у подъезда, он снова поцеловал меня, а потом некоторое время посидел, глядя вперёд – с углубившимися морщинами вокруг рта. И лишь потом, словно очнувшись, сказал:

– Давай условимся: любая новая информация проверяется. Если что – спрашивай. И не бойся отвечать, если спрашиваю я.

– Хорошо, – согласилась я и только было завозилась, собираясь выходить из машины, как услышала за спиной угрюмое:

– Была бы возможность, не отпустил бы тебя.

Я обернулась с улыбкой – и он в ответ неохотно усмехнулся.

И только в подъезде, отряхиваясь от мокрети, я сообразила: а ведь у него что-то нехорошее по работе. То есть помимо катавасии, сваленной на нас Верой и его младшим брательником, есть какие-то рабочие проблемы. Стоит ли спрашивать у него? Или позвонить Женьке – хотя бы узнать, а кем, собственно работает Костя?

Только подумала про Женьку, как немедленно вспомнила, что только что думала о доверии между Костей и мной. Ладно. Когда Косте надо будет, тогда и скажет всё про себя. А пока – не буду грузить его собственной болтливой персоной.

Только успела открыть дверь, только начала снимать обувь, как из зала вышла встревоженная мама. Оглядываясь на маленький коридорчик, который вёл в мою комнату, она тихо сказала:

– Алёна, к тебе пришли. Я пообещала, что ты вот-вот явишься. Очень уж нетерпеливый оказался. И от чая отказался…

В полном недоумении – Женька, что ли? Но ведь мама его знает – бывал он у нас пару раз с ребятами с курса, забирал на Арбат на своей машине. Но тогда кто?

Сунула ноги в тапки и поспешила в свою комнату.

Вот так так!.. Михаил!

Он сидел за столом и… рассматривал мои листы!

– Тебя не учили чужого не трогать? – зло спросила я, подлетая к столу и отбирая портреты Валеры и Кости.

Он потрясённо смотрел на меня и чуть не заикался, пытаясь что-то выговорить.

Я насупилась: если он сейчас опять будет орать про ведьму, я его стукну!

– Даты, – наконец выдохнул он, глядя на меня, как будто совершил потрясающее открытие. – Даты! Ты рисовала эти портреты, и на каждом – дата…

Да, есть у меня такая привычка – каждый лист я всегда датирую. Этому научил Женя… И что? И вдруг ясно припомнила, как лежали листы перед Михаилом – разложенные по датам. Вот какое открытие он сделал…

– Ты увидела, что он попадёт в аварию, – потерянно сказал Михаил, – а я думал, что специально… Ты его спасла, да?

– Не знаю. Вылечила глаз – это точно.

– Но как?

– Это называется автоматическое письмо, – в который раз за последнее время принялась объяснять я. – Но оно не всегда бывает пророческим. У меня стало таким.

– А я думал…

Он так растерянно смотрел на меня, что я даже забыла, что пришёл-то он ко мне, ещё не зная о моём автописьме. Я положила листы на край стола и села рядом.

– Зачем пришёл? Вроде ты сейчас должен быть на занятиях?

– Я хотел уговорить тебя не делать… ну, не колдовать на него. Я ведь думал… Вера сказала, что Костя с тобой, потому что ты на него наговоры какие-нибудь делаешь…

– А ты дружишь с Верой? – вдруг заинтересовалась я.

– Ну – как, дружим? – пожал он плечами. – Мы сдружились, когда с Костей плохо стало, да когда решили, что ты на него какие-то привороты делаешь. – Он помолчал и спросил сам, жалобно сдвигая брови: – А ты давно знаешь Костю?

– Впервые увидела на листе, когда пыталась тебя рисовать.

– Да? – Он почему-то казался очень изумлённым. Я подумала, что Вера про меня наверняка чего только ни наговорила, и вздохнула. – А этот портрет когда ты нарисовала? – Он кивнул на рисунок цветными карандашами. – Я смотрел – там даты нет.

– Вчера, – сказала я. Мне стало как-то противно и скучно с ним разговаривать: очень уж, несмотря на годы, казался наивным. Таких легко использовать людям, подобным Вере.

– Ты его любишь? – внезапно спросил Михаил.

– Ты… – медленно начала я, сглотнула и договорила: – Ты и вправду думаешь, что я тебе отвечу? Тем более – тебе, который с самого начала был уверен, что я ведьма?

– Пожалуйста, не обижайся! – Он даже замахал на меня руками. – Я же не знал…

А я смотрела на него и думала: какой контраст между братьями! Один – эмоциональный наивный мальчик, чуть не трепетный. Другой – жёсткий мужчина, который умеет жить и любит жить. Почему они разные – до такой степени?

Любопытно. Я должна простить Михаила, потому что он не знал… Мда…

Но, как ни странно, Михаил оказался наблюдательным человеком. Он быстро взглянул на меня и снова пожал плечами.

– Я знаю, что на Костю не похож. Он не рассказывал тебе, что мы сводные? У нас мама одна, а отцы разные. – Он снова помолчал, а потом сказал: – Алёна, ты прости меня, ладно? Больше вмешиваться в дела брата я не буду. Только сразу тебе скажу: будь очень осторожна. Вера не любит, когда у неё на дороге встают. Она чего только выдумать не может… С нею очень осторожным надо быть. Ты не говори про меня брату, ладно?

– Он уже знает, – сказала я, насторожённо наблюдая за ним.

– Пусть, – как ни странно, отмахнулся Михаил. – Если уж знает, пусть один раз поругает. Главное – потом ничего не будет. – Он встал, глядя на стопку листов, лежащих на краю стола. – Вот как… Жуткая вещь, а я думал… – чуть не уважительно сказал он.

Бестолковый разговор закончился, и я проводила Михаила до прихожей. Когда он оделся, снова прошептал:

– Не забудь, что я говорил про Веру. Она иногда такое может сделать…

– Не забуду, – пообещала я и закрыла за ним дверь.

Инфантильный – вспомнилось слово для характеристики Михаила. Кажется, в детстве с ним перенянчились… Глухой разговор, необычный и какой-то надоедливый, вымотал меня так, как не выматывает долгая перепечатка… Выглянула из своей комнаты мама.

– Алёна, что у вас там? Всё нормально?

– Всё. Сейчас пойду на кухню и чего-нибудь поем. А потом – работа!

– Ну, приятного аппетита, – с облегчением улыбнулась мама.

Допивая чай – глядя на мелкий дождь, снова нудно и явно надолго зарядивший, я вдруг усмехнулась: а приятно, когда одним врагом меньше! Уже легче живётся… А ещё подумала, что надо бы и мне сообразить, куда нам в следующий раз поехать интересно отдыхать, потому что до сих пор только Костя предлагал своё видение того, как это делается. Но ведь он работает. Значит, ему порой не до поисков интересных мест, которые можно посетить. Решено – займусь нашим свободным времяпрепровождением!

11

Если Вера из богатых, да ещё и из сильной (и наверняка властной) семьи, то почему добивается именно Кости? Ведь в их-то кругу завидных женихов точно много! Или такая привычка: что понравилось, то и должна получить?

О другом слое, скажем так официально, населения, доходы которого, ну, опять-таки скажем, заоблачные, я знала только понаслышке. Но что-то Костю не воспринимала как очень богатого или даже аристократа. Нет, аристократом он был – для меня. Но в другом смысле. Он был Осенью, и именно это придавало ему в моих глазах впечатление аристократизма. А так… Я видела его сильным мужчиной, к которому меня тянет. Я хотела быть всегда рядом с ним. Остальное не интересовало.

Или лучше быть в курсе?

Тот день, день примирения с Костей и сближения с его братишкой, словно стал дверью в две последующие недели.

Мелкий дождик, время от времени переходящий в морось или туман, назавтра прорвался в ураганные ливни, которые так били по всему живому и неживому, будто старались всё и всех размазать по земле.

С Костей мы виделись теперь каждый день, но коротко. Сначала его звонки были спокойны: «Встретимся?», затем перешли в лихорадочное: «У меня всего полчаса! Где?» Вечерами не виделись: он заканчивал рабочий день поздно и с досадой говорил, что на работе цейтнот, из-за которого он ничего не успевает. Вечерние – точней, даже ночные разговоры первой прерывала я, демонстративно зевая в трубку, нутром чуя, что ему необходимо выспаться, а ведь он всё никак не мог оторваться от мобильника, говоря со мной.

Потом я не выдержала, несколько даже испуганная этой его занятостью или одержимостью работой. Ещё больше меня напугало, что Костя начал худеть… Да что ж там у него!..

Михаил после нескольких телефонных звонков по мобильному быстро привык ко мне и начал часто болтать со мной об университете и о том, как проходят его учебные дни. Впечатление появилось такое, что друзей среди однокурсников у него маловато, и он обрадовался, что может поговорить со мной – почти как с близким человеком. Иногда мне было смешно с ним – иногда он доставал, особенно если звонил во время перепечатки. А ещё было впечатление, что своими звонками он старался загладить свою недавнюю ко мне недоброжелательность… Более того, он довольно часто стал появляться и в нашем доме, словно после того короткого, но информативного визита получил право быть гостем у нас. Впрочем, появлялся он вечером, и я уже успела запрячь его в работу – читать корявые почерки в рукописях для диктовки мне.

Именно у него я и спросила:

– Миша, что с Костей? У него спрашивать боюсь. Но он здорово похудел. Где он работает, в конце концов, что его там так ужасно загоняли?

Парень озадаченно спросил (чувств он точно скрывать не умел, и эта озадаченность большущим вопросительным знаком плавала в его реплике):

– А ты разве не знаешь – где?

– Нет. Он не говорил, а мне спрашивать как-то неудобно. Ну не умею я спрашивать, когда человек даже не намекает на свою работу! Ты мне скажи хоть, в какой сфере он работает?

– Строительный бизнес, – всё так же озадаченно сказал Михаил.

– Теперь понятно. Наверное, какую-нибудь стройку ведёт, – задумчиво сказала я. – В сроки, небось, не укладывается. Ладно. Будем иметь в виду.

Мне казалось, после пары реплик о старшем брате Михаил снова начнёт болтать об университете. Но он мгновенно отреагировал на мои последние слова. И на этот раз в его вопросе не плавала, а крепко стояла на ногах вооружённая до зубов и готовая немедля стрелять насторожённость:

– Что это значит – «буду иметь в виду»?

– Ничего особенного, – удивлённо ответила я. – Просто он обычно спрашивает, где мне удобней встретиться с ним. Теперь тот же вопрос буду ему задавать я. Ну, чтобы он времени зря не терял. В цейтноте это же нормально. У меня-то времени побольше, да и работа не ограничена по времени.

– А-а, вон что, – с чудовищно откровенным облегчением сказал Михаил и снова заговорил о своём.

Меня этот обмен репликами задел немного. Ощутимо поняла: Михаил почему-то тоже не хочет, чтобы я знала о работе Кости. В глубине душе до смущения и глуповатого смешка промелькнуло: «А если он киллером работает?» Хотя слова «работа» и «киллер», стоящие рядом, звучали тоже чудовищно.

Но что собиралась – я сделала. Примерно зная по предыдущим встречам, когда Костя бывает более-менее свободен, за полчаса слала эсэмэску: «Я в центре! Где тебя ждать?» А потом и вовсе уточняла: «Я недалеко от кафе такого-то! Встретимся?» В таких кафе мне иногда казалось, что я пещерная женщина, которая ждёт своего охотника, чтобы накормить его. Чаще мы встречались за остановку до кафе. Я садилась в машину, где меня обнимали, целовали, словно после нескольких лет расставания, а потом, с дрожью вырываясь из этих жадных объятий (хотя так не хотелось!), я шутливо сердилась:

– Я есть хочу! Я голодная!

И Костя поспешно вёз меня в кафе, где за пятнадцать-двадцать минут сметал с тарелок заказанное, а потом вёз меня до троллейбусной остановки, так как у меня всегда была необходимость прогуляться по магазинам.

Эти встречи почему-то отчётливо напоминали мне студенческие годы, когда надо было успеть перекусить между парами, чтобы не слушать потом раздражённых жалоб оголодавшего желудка.

Во всяком случае, я перестала беспокоиться, что Костя весь день бегает голодным. Хотя порой мне казалось, он разгадал мою наивную уловку, как заставить его поесть.

Основываясь на ответе Михаила, я вообразила Костю начальником какого-нибудь отдела на строительстве важного объекта, а то и двух объектов. Я буквально видела, как Костя ругается со снабженцами, совещается с архитекторами, нервничает из-за непогоды, мешающей стройке. В общем, смутное представление о происходящем и заставляло меня делать всё, чтобы работать ему было комфортней. Хочет видеть меня? Я – тоже. Не успевает поесть? А со мной – почему не посидеть в кафешке?

А ещё он звонил несколько раз на дню (работал даже в выходные!) и жадно расспрашивал, что я делала, делаю и буду делать. Эти беседы были коротки и быстро приучили меня заранее готовиться к ним. Я рассказывала ему, как в магазине пряталась от проливного дождя – такого сильного, что дома на той стороне дороги пропали! А потом вдруг тучи разбежались – и небо, в расползающемся окошке, косматом, из рваных серых туч, взглянуло на город таким высоким и холодно-синим!.. Рассказывала, как две кошки забежали во время дождя в магазин, и прячущиеся здесь же от дождя прохожие подходили к прилавкам, чтобы купить мокрым бедолагам то сосиску, то пакетик с кошачьим кормом… Рассказывала, как по дорогам бегут настоящие реки, которых не перепрыгнуть, отчего приходится ехать до конечной, чтобы потом ехать по своей стороне улицы и не переходить дорогу… Эти короткие звонки научили меня внимательно смотреть на происходящее вокруг и запоминать всё до малейшей подробности, чтобы потом рассказать Косте, что проходит мимо его внимания этой осенью.

О своей работе он упорно молчал. Я раз всё-таки заикнулась полюбопытствовать – и больше не спрашивала: даже без паузы он мгновенно ушёл от ответа.

Вообще, дни этих двух недель летели стремительно, как осенний ветер.

Женя, радостный, сообщил, что Валера лежит в госпитале, поправляется и скоро приедет, потому что его комиссовали по здоровью.

Порфирий так и продолжал снабжать меня работой, но контрабандно. Я привыкла. Деньги-то шли. Всё ждала, когда Костя скажет, пора ли выходить из подполья, но он пока молчал. Я понимала: из-за цейтнота на работе ему пока некогда возиться с моими проблемами.

Вера куда-то исчезла. Звонков, во всяком случае, к нам домой больше не было.

А меня вдруг прорвало. Я начала рисовать – карандашами же, и простым, и цветными, но уже не только портреты. То ли помогло, что Женя всерьёз начал готовиться к выставке – совместной, из-за чего я увидела всё, что он собирается выставить, – и загорелась; то ли я сама дозрела. Я рисовала в любую свободную минутку. Кроме всего прочего, хоть я и боялась, но в воскресенье на Арбате было так дождливо, что наши не пошли на ярмарку мастеров. А куда я без Женьки и его ребят? Облегчение, что обошлось без запечатлённой на рисунке смерти, вдохновило явно тоже.

Я рисовала всё! Мне нравилось, что под моим карандашом возникают мокрые улицы, – на что Таня ахала: «Карандашом! Всю эту мокреть!» Я купалась в её немного наивном восхищении, счастливая, оттого что сумела её поразить, и уже подумывала, что можно ещё нарисовать. Ходить на личный пленэр приходилось, прихватив с собой зонт, но такие прогулки стоили того. Они давали возможность раскрывать себя, и я чувствовала, что каждый новый день становится для меня чем-то большим, чем просто рабочим днём. Я начала ждать от новых дней чего-то удивительного, чем можно с радостью поделиться с Костей…

Женька изумлённо рассматривал мои рисунки с кленовыми листьями и поднимал бровь: «Ну-ну!» А потом, при виде новых рисунков, как-то сказал:

– Придётся менять концепцию выставки.

– А у неё была концепция? – удивилась я.

– Да. Выставка должна была называться «Мой город». Теперь, думаю, она будет называться «Двое в городе». Или «Город для двоих». Пара акварелей по новой теме у меня есть. Может, успею закончить ещё одну. – И усмехнулся мне, довольной.

Костя, знавший о выставке, перебирал листы, которые я приносила ему на наши встречи похвастаться, и улыбался, особенно когда видел две плохо различимые фигурки в прорисованных, уходящих вдаль переулках. Одна маленькая, другая – побольше. Эти же фигурки гуляли среди поредевших кустов в парке, по дорожке, выложенной плитками. А несколько листов изображали местность, прекрасно ему известную. Не узнать, впрочем, было трудно – все приметы места были на листе: сквер, скамейка и наши голуби!

– Кто это? – в первый раз увидев фигурки на рисунках, спросил он.

– Мы, – заявила я: сидели на этот раз в кабинете какого-то элитного кафе, выбранного им самим. Кабинет, естественно, закрытый, и я наслаждалась тем, что стоя за ним, сидящим, обнимала его, пока он разглядывал рисунки. И бессовестно висла на нём, обнимая его – такого тёплого и сильного!

– Мы? Разве мы гуляли по городу? – скосился он на меня. – Ну, в переулках?

– Ты не понимаешь! – засмеялась я. – Мне очень хочется с тобой гулять, а у тебя времени нет. Но ведь осень проходит. По прогнозам, ещё одно бабье лето – и тёплой осени не будет. А мне – хочется! Вот пусть мы будем хотя бы на рисунках. – И поцеловала его в ухо. А потом – расшалившись, прижала губы к его виску и тихонько подула на кожу.

– А тебе и в самом деле очень хочется гулять?

– Можно подумать, что тебе – нет, – поддразнила я его.

– Нет, серьёзно! – настаивал он.