Текст книги "Blood and Sex (СИ)"

Автор книги: ДоМиСоль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 70 страниц)

Через некоторое время всё вернулось в прежнее русло, и жизнь снова стала определённой и логичной (если исключить ночные прогулки Эрена в образе волка). Искать Эрвина – значит снова погружаться в иррациональность, от которой Леви так стремился избавиться. Но, с другой стороны, забыть о нём, когда он в таком состоянии, да ещё из-за аптекаря…

Эрен, очень чутко следящий за своим хозяином, замечал все изменения в его настроении и поведении. Леви стал ещё мрачнее и задумчивее, меньше реагировал на шутки Ханджи, дольше оставался на работе, проводя генеральную уборку чуть ли не каждый день. Он не говорил о своих мыслях, но Эрен догадывался, о чём тот всё время размышляет. Парень стал осторожнее вести себя, постепенно отдаляясь, пытаясь таким образом не мешать поступать Леви по-своему. Йегер был готов даже уступить, уйти на второй план или в тень, чтобы не препятствовать аптекарю, позволить ему строить своё счастье, однако наставник не менял течение своей жизни. Он держал Эрена при себе, ни намёком не собираясь отпускать или выгонять его. Из-за этого парень оказался в двусмысленном положении: не мог сделать шаг назад или пойти вперёд. Их отношения в итоге получались слегка странными: они были вместе, но в то же время словно по разные стороны баррикады. Парню казалось, что Леви, несмотря на физическое присутствие, всё время куда-то ускользает от него. Он с ним, и не с ним, он не принадлежит ему, не будет принадлежать никогда. Он из тех людей, которым хочется принадлежать, но требовать от них того же столь же бессмысленно, как пытаться превратить лунный свет в солнечный. Это единственное, в чём Эрен был абсолютно уверен.

В конце концов, парень сам поднял тему, о которой аптекарь предпочитал не говорить.

– Вы хотите забыть об этом? – после ужина начал разговор Эрен, видя, что хозяин сегодня не такой мрачный, как обычно: Ханджи весь день пыталась развлечь его фокусами в пробирке, а в итоге подожгла халат Леви.

– А что, есть повод помнить? – намывая посуду до блеска, аптекарь казался равнодушным.

– Вы всё равно думаете об этом, даже если не говорите. Если не можете решиться действовать, то я хочу сказать, что я не буду стоять на Вашем пути, – на одном дыхании протараторил Эрен. – Я ведь… случайно оказался в Вашей жизни, и должен быть благодарен за то, что Вы для меня сделали. Поэтому…

– Ты не хочешь быть со мной? – перебил его Леви, повернувшись к парню лицом. Его глаза были холодны, но очень пронзительны.

– Хочу, очень хочу, – с чувством признался Йегер. – Просто Ваши мысли всё время где-то далеко, я чувствую это. Даже когда мы вместе… – он бросил косой взгляд на спальню и чуть опустил голову, договаривая жестом.

– Я думаю об Эрвине не потому что хочу быть вместе с ним, а потому что хочу разобраться в произошедшем, в мотивах его и своего поведения. И не хочу, – он усмехнулся, беря с полочки полотенце и вытирая руки.

– Как так? – озадачился Эрен. – Хотеть и не хотеть одновременно?

– Сам не пойму, поэтому до сих пор бездействую. Мне кажется, что как только я докопаюсь до правды, произойдёт нечто ужасное, а я не хочу этого, – он положил полотенце обратно и подошёл к юноше, который сидел за столом. – Я хочу… жить. Пусть моя жизнь будет такой же невзрачной, как сейчас, но главное, она будет, – сжав пальцами его плечи, прошелестел Леви.

– Если он угрожал Вам… – тут же заволновался Эрен и вскочил со стула, сверкая пожелтевшими волчьими глазами и скаля клыки.

– Не угрожал напрямую, но мы много раз говорили о смерти, и это беспокоит меня гораздо больше, чем-то, что произошло здесь той ночью, – аптекарь тоже покосился на спальню. Эрен нахмурился, прогоняя неприятные воспоминания. Он принадлежит хозяину, но это не значит, что хозяин принадлежит ему.

– И ещё его состояние, – добавил Леви. – Очень странное состояние.

– Вам нельзя оставаться с ним наедине, – сделал свои выводы Эрен. – Если захотите встретиться с ним, то возьмите меня с собой. Я должен быть рядом с Вами, – обняв аптекаря за плечи, прошептал юноша.

– Я пока не планирую этого делать, можешь не волноваться, – Леви, постояв немного, отошёл от парня и молча отправился в ванную, а затем в спальню.

Прошло ещё несколько месяцев, а ситуация не менялась. Эрвин не объявился, держа своё обещание, хотя Леви, как и тогда, внутренне ждал его. Однако на этот раз срок был гораздо больше, а значит, надежды меньше. Аптекарь не двигался с места, пребывая словно в зимней спячке: один этап жизни закончился, а другой не спешил начинаться. Что-то мощное удерживало его от этого шага, какой-то сильный инстинкт или шестое чувство. И, несмотря ни на что, это состояние его устраивало, чего не скажешь об Эрене, который каждый раз был готов превратиться в волка от нетерпения. Парень хотел действовать, разом решить все проблемы, а Леви – нет. Из-за этого возникали противоречия, которые не могли длиться вечно. Леви несколько раз думал, почему же он не может выбросить Смита из головы? Ведь раньше это ему неплохо удавалось вплоть до того похода в ресторан. Если бы он был случайным человеком, встретившимся на его пути, наверняка его бы было просто выкинуть из головы. А тут…

– Случайностей не бывает, есть только неизбежность, – пробормотал аптекарь, сунув руку в карман пиджака, чтобы найти мелочь для покупки газеты. Каждый день по пути на работу он покупал свежую прессу, чтобы не скучать в отсутствии Ханджи или Эрена. Но сегодня вместо мелочи пальцы нащупали небольшую карточку, а вытащив её, Леви вспомнил, что именно в этом пиджаке ходил с Эрвином в ресторан. Тот номер, с которого звонил Смит в последний раз, был недоступен, а на визитке имелся ещё один – рабочий. Конечно, Леви мог много раз найти этот телефон, зная компанию, в которой работал Эрвин, но сейчас номер сам его нашёл. И это никак не могло быть случайностью. Почти полгода аптекарь избегал любого напоминания об Эрвине, а тут оно само приплыло ему в руки. Значит, пришло время действовать.

Купив газету, он так и шёл на работу, думая об этой визитке. Ему хотелось узнать, что сейчас происходит со Смитом – ведь его состояние каждый раз внушало опасение аптекарю. Но с другой стороны, позвонить ему – значит, снова начать всё с начала. Может быть, мужчина уже смог успокоиться, а Леви опять разбередит его раны…

До самого вечера Леви то и дело бросал косые взгляды на рабочий телефон (его мобильный разрядился), однако приблизиться к аппарату так и не смог: сегодня, как ни странно, было очень много посетителей, они с Ханджи едва справлялись вдвоём, а Эрен постоянно бегал на склад за лекарствами. И только в конце рабочего дня аптекарь смог потратить минутку на личные нужды.

– Случайности не случайны, – снова смотря на визитку, пробормотал он, набрав номер и затаив дыхание от протяжных гудков. Просто проверить, в городе ли Эрвин вообще.

– Компания «Gear», слушаю Вас, – через три мучительных гудка ему ответил незнакомый мужской голос, от которого у Леви отлегло на душе. Если бы ответил исполнительный директор, было бы намного хуже.

– Могу я поговорить с Эрвином Смитом? – прохладно спросил аптекарь. После вопроса последовала небольшая пауза.

– Нет, его сейчас нет на месте.

– А… когда он будет?

– Думаю, ещё не скоро, – в голосе на том конце почувствовалось напряжение.

– Он в командировке? – допытывался Леви, ощутив что-то неладное.

– Нет, он болен, – спокойно ответил мужчина. – Я так понимаю, что Вы звоните не по деловому вопросу, а по личному, – догадался он, заставляя Леви насторожиться.

– Да, Вы правы, – натянуто ответил парень. – Что с ним? Снова головные боли?

– Вам лучше самому его проверить, я не могу объяснить это по телефону. Запишите адрес, – он продиктовал местоположение, а Леви ещё раз удивился, что собеседник раскрывает незнакомцу такую информацию.

– Хорошо, я… постараюсь приехать, – неуверенно произнёс аптекарь, читая адрес. Довольно далеко от аптеки. Дом Леви находился на окраине города, а дом Смита – за городом.

«Придётся добираться на электричке, а потом ещё идти пешком».

– Да, – подтвердив окончание разговора, собеседник положил трубку. Отойдя от телефона, Леви рухнул на стул. Теперь ему казалось, что он всё делает правильно и нужно идти именно по этому пути, чтобы понять, что же происходит с его жизнью. Снова поднявшись, парень переоделся и, направившись к выходу, столкнулся на пороге с Эреном, тащившим какую-то коробку.

– Вы уже уходите? – видя, что аптекарь куда-то собрался, произнёс юноша, опуская ящик на пол.

– Я не домой, нужно решить одно дело, – пробурчал Леви, переобуваясь.

– Могу я пойти с Вами? – тут же предложил Йегер, уловив в его словах торопливые нотки.

– Не думаю, что тебе будет приятно идти туда.

– Вы к тому человеку? – глаза Эрена сию секунду вспыхнули. – Тогда я просто обязан пойти с Вами! – он тоже быстро переоделся и обулся.

– Вряд ли он что-то мне сделает. Мне сказали, что он очень болен. Я просто хочу проведать его, – осадил парня Леви, но тот остался непреклонен.

– Как хочешь, – не став его переубеждать, он вышел из аптеки вместе с Эреном.

========== В старом доме ==========

– Ого, какой старый дом… – удивился Эрен, когда они достигли назначенного места. Парень задрал голову, чтобы лучше разглядеть странный мрачноватый особняк, что красовался среди разросшегося кустарника и выглядел заброшенным и слегка жутковатым. Видимо, он не ремонтировался несколько десятилетий, а, судя по стилю, был построен в середине девятнадцатого века, если не в начале.

– Похоже, наследственный, – разглядывая витиеватые ворота, покрытые ржавчиной, проговорил Леви. Особняк был двухэтажным. К дубовым дверям с массивным дверным молотком в форме льва вела небольшая лестница с балюстрадой. Над окнами виднелись треугольные фронтоны, а над входом располагалось окно, напоминающее готическую розу. Дом был обвит высохшим плющом, крышу покрывала черепица кирпичного цвета. Вокруг особняка – невысокая ограда, напоминающая копья. Однако к воротам был проведён электрический звонок. Леви нажал на кнопку, и уже через пару минут они попали во внутренний двор, а затем и в сам дом. Их встретил высокий светловолосый мужчина, и по голосу Леви узнал, что именно с ним говорил по телефону.

– Я его коллега по работе и друг, – ведя их по дому, произнёс мужчина. Леви не успел ничего толком разглядеть, потому что здесь было очень мрачно, а в темноте он видеть пока не умел в отличие от Эрена, который вертел головой на триста шестьдесят градусов. – Меня зовут Майк Захариус. А вы кем ему приходитесь? – провожатый снисходительно посмотрел на Леви и неодобрительно на Эрена, который старался быть как можно незаметнее, продолжая с интересом разглядывать всё вокруг.

– Я работаю в аптеке, где Эрвин постоянно покупал обезболивающее. Уже больше полугода его не было, поэтому…

– Всё ясно, – оборвал его Майк, одарив терпимым взглядом, которого Леви предпочёл бы не видеть. – Сюда, – они остановились у высокой двери, за которой, судя по всему, находилась спальная. Проводник зашёл первым, гости – следом за ним. Здесь было ненамного светлее, чем во всём остальном доме. Комната оказалась практически пустой, лишь по центру находилась потрёпанная софа, на которой лежал Эрвин. Стены, обделанные выцветшими гобеленами привносили в и так мрачную обстановку тусклые краски. Только небольшая коллекция холодного оружия, вывешенная на одной из стен, и несколько картин на другой, украшали эту комнату.

– Что с ним случилось? – ужаснулся Леви, глядя на Эрвина, который был похож на мертвеца. Синеватая кожа обтягивала все кости, из него будто выкачали всю кровь, глазницы так и сияли на иссушенном лице, губ почти не было видно, а волосы…

– Седые… – прошептал аптекарь, невольно касаясь его головы. Руки, лежащие поверх покрывала, были похожи на руки дряхлого старика, а не руки молодого мужчины, только входящего в пору зрелости.

– Никто не знает, – тихо ответил Майк. – Врачи не могут выявить причину такого истощения. Из него словно вытекают силы, а энергия не может восстановиться за счёт пищи. Он начал затухать с тех пор, как прекратил видеться с Вами, – отметил друг Смита.

– Но он до сих пор жив? – принюхиваясь к Эрвину, спросил Эрен, тоже ошеломлённый таким видом. Захариус кивнул, но на его лицо отразилось мучительное сострадание, говорящее о том, что он не пожелал бы такой жизни и врагу.

– Ненадолго, – выдохнул мужчина. – Боюсь, ему осталось два-три дня, не больше.

– И как долго он находится в таком состоянии? – положив ладонь на бледный лоб, Леви почувствовал, что температура Смита гораздо ниже, чем у обычного человека, словно он лежал на дне озера.

– Он не может встать на ноги почти месяц, с тех самых пор, как упал без чувств на работе, когда даже максимальная доза обезболивающего перестала помогать. Его хотели госпитализировать, но он отказался, говоря, что это бесполезно. А последние три дня он не приходил в сознание совсем, – удручённо рассказал Майк. – Это дом его семьи, но здесь не жили долгие годы. Эрвин предпочитал снимать квартиру ближе к офису, но когда срок аренды закончился, он почему-то решил перебраться сюда, хотя мог бы заплатить на несколько месяцев вперёд.

«Вот почему дом выглядит таким заброшенным», – подумал Эрен, выслушав слова Майка. Внутри здания парень чувствовал своеобразный запах плесени и пыли, от которой у него зудело в носу.

– Не могли бы Вы принести немного воды? – ощущая, как внезапно начало пересыхать горло, попросил Леви. Странно, но как только он очутился в этом доме, стал чувствовать непонятную сонливость, хотя утром был довольно бодрым. Майк снова кивнул и вышел из комнаты, оставляя Леви и Эрена наедине с бессознательным Смитом.

– Что скажешь, Эрен? – приоткрывая веки больного, аптекарь проверил реакцию его зрачков. Радужка была настолько бледной, что практически сливалась с белком.

– Я не уверен, – Йегер, присев с другой стороны тела, ещё раз принюхался, – но, похоже, он такой же, как и я, то есть, не человек, – касаясь его руки, предположил юноша. – И пытается… Хозяин! – не договорив и перейдя на крик, Эрен резко вскочил с места и метнулся к Леви, который неожиданно начал падать, лишаясь сил. – Нам лучше держаться от него подальше! Не прикасайтесь к нему! – пытаясь оттащить аптекаря от Смита, сбивчиво взывал Йегер. Однако, юноше не удалось достичь своей цели: только он потянул Леви вперёд, как тот снова повалился назад, потому что на его запястье сомкнулись пальцы Эрвина, которые буквально вырвали Леви из рук Эрена. Аптекарь упал прямо на Смита, а тот, обхватив его, в следующую же секунду открыл глаза.

– Вы очнулись?! – изумлённо-вопросительно проронил Йегер, медленно подобравшись к ним и видя серебристые глаза Эрвина, которые были похожи на морскую воду в лунном свете. Мужчина стал преображаться на глазах: кожа приобрела обычный человеческий цвет, волосы тоже начали отливать привычным жёлтым, а руки, которые прижимали Леви к себе, будто наполнялись жизнью.

– Отпустите его! – разъярённо воскликнул Эрен и, набросившись на них, попытался вырвать бессознательного аптекаря из цепких рук, но Эрвин отшвырнул парня, как щенка. Тот, пролетев метр, рухнул на пол мешком.

– Он мой, – положив тело Леви на пол, Смит поднялся на ноги, пылающими холодным серебром глазами прожигая Эрена.

– Я заберу свою жизнь, – не видя в Йегере преграды, Эрвин склонился над Леви и, вытянув руку, сомкнул пальцы на его горле, а другой рукой приподнял его голову, кладя ладонь под затылок. И как только он прикоснулся к парню, его глаза зажглись ещё ярче, будто радужка состояла из тонких искорок электрического тока.

Эрен, зарычав в голос, припал к полу, следуя звериным повадкам. Его глаза загорелись янтарным огнём так же ярко, как и глаза Смита. Рванувшись вперёд, он схватил Эрвина поперёк корпуса и свалил его на пол, прижимая изо всех сил.

– Я видел Вас! Вы не такой! Даже не понимаете, что творите! – прокричал парень, когда Смит едва заметно ухмыльнулся, будто забавляясь жалкими попытками юноши остановить его. Эрвин не стал даже отбиваться, а лишь протянул руку и положил ладонь на затылок парня. В глазах Эрена тут же потемнело, а затем вспыхнуло сразу несколько красных искр, будто в мозге что-то оборвалось, и кровь прилила к лицу. Тело сразу же начало слабеть, и Эрен титаническим усилием воли взял себя в руки и, обнажив зубы, глубоко укусил противника в плечо, заставляя его руку неметь от боли. Эрвин инстинктивно оттолкнул парня, но не успел тот сориентироваться, как мужчина вновь схватил его за плечи и на этот раз, перевернув, прижал спиной к полу с такой силой, что голова юноши едва перенесла серьёзный удар. Думая, что парень дезориентирован, Эрвин хотел сжать его горло, чтобы задушить, но Эрен ловко вынырнул из-под него, отпрянул на пару метров, развернулся и вновь припал к полу, часто дыша и приходя в себя. Перед глазами до сих пор вспыхивали красные точки, снижая остроту зрения. Йегер попытался перевоплотиться, думая найти в обличии волка больше силы для сражения, однако Эрвин успел нанести ему ощутимый ущерб и словно заблокировал способность. Пока юноша справлялся с собой и фокусировал взгляд на противнике, Смит успел подняться на ноги.

– Похоже, мне всё же придётся избавиться от тебя, – не спуская глаз с парня, мужчина отошёл к стене, на которой висело оружие, и снял с неё меч с необычным плоским лезвием, заточенным с одной стороны. Понимая, что теперь всё будет серьёзнее, Эрен сделал ещё одну попытку перевоплощения, но его внимание отвлёк Леви, который пришёл в себя. Опираясь ладонями в пол, он приподнялся и окинул странным взглядом сначала Эрена, затем Эрвина, будто видел их впервые. Пользуясь моментом и озадаченностью Йегера, Смит, не обращая внимание на пробуждение Леви, снова атаковал юношу, на этот раз намереваясь уничтожить его любой ценой. Единственное, что мог теперь сделать Эрен – это уклоняться от ударов и подбираться к той стене, где висело оружие, чтобы тоже завладеть клинком и быть на равных. Эрвин всё больше терял самообладание: его лицо и глаза наливались кровью, а руки, державшие меч, начали дрожать от гнева. Он не давал Эрену приблизиться к оружию, а наоборот, загонял его в ловушку – в угол противоположной стены. Парень едва успел увернуться, когда лезвие вонзилось в стену в миллиметре от его уха. У юноши перехватило дыхание, а кровь так и застыла в жилах, но концентрации он не потерял. Улучив мгновение, Йегер снова выпрыгнул из-под нависшего Эрвина (всё же поранив руку) и, подбежав к Леви, начал поднимать аптекаря на ноги, пока Смит вытаскивал меч из стены.

– Нам лучше уйти отсюда, сейчас мы с ним не справимся, он совсем обезумел! – закидывая руку Леви себе на плечо, торопливо проговорил парень и двинулся к двери, чувствуя Смита буквально за своей спиной. Однако, Леви не сделал и шага, поражая Эрена до глубины души.

– Уже поздно… – тяжело выдохнул аптекарь, устойчивее вставая на ноги.

– Что значит поздно? – запаниковал Эрен и, оттолкнув от себя Леви, шарахнулся в противоположную сторону, ибо Эрвин, нагоняя сзади, попытался разрубить парню шею и, судя по замаху, не только ему одному. Эрен снова неудачно упал, ударился головой. Из носа хлынула кровь, а сознание на мгновение помутнело. Он запаниковал сильнее, понимая, что теряет драгоценные секунды, что возможно (даже наверняка!) Смит сейчас стоит над ним и готовиться пронзить его тело насквозь. Вот уже слышен звук рассекаемого воздуха… и удар. Ещё один удар, который на этот раз пришёлся по цели.

– Что?.. – ахнул Эрен, когда его зрение окончательно прояснилось, и он увидел, что между ним и Смитом стоит Леви, очень странно стоит, будто сейчас упадёт. Его белая рубашка на спине быстро становится алой, словно роза расцветает средь снега. Покачиваясь, он хватает оцепеневшего Эрвина за плечи и, приближаясь к нему, лишь глубже продвигает меч сквозь своё тело. Пальцы Смита до сих пор сжимают рукоять, а вот его глаза, горящие серебристым блеском, начинают тухнуть, будто тучи застилают голубое небо.

– Всё правильно, Эрвин… – касаясь его бледнеющего лица и оставляя на нём кровавые следы, спокойно шепчет Леви. – Всё так и должно было быть. На этот раз… ты забрал мою жизнь, как я и просил… – он закатывает глаза и полностью опирается на Эрвина, больше не в силах стоять на ногах. Одежда Смита тоже становится алой, пропитываясь кровью Леви, но сам мужчина не двигается, не чувствует и не видит, слышит лишь голос, который добирается до подсознания и раскрывает все тайны.

– Я всё вспомнил, Эрвин, – обессиленно прошелестел Леви, сползая по его телу на пол. – А ты? Ты помнишь, когда мы впервые встретились? – он посмотрел в голубые глаза, наполненные потрясением и страхом. – За стена…

Леви не смог договорить. Не смог, потому что в его теле не осталось ни капли силы. Он чувствовал, как отказали руки, ноги, голос, скоро он не сможет видеть и слышать. А ещё он не смог договорить, потому что его прервал надрывный громкий вой, прорвавший тишину, наполненный отчаянием и болью. Почти ослепшими глазами Леви видел, как над ним пролетела тёмная тень, в которой он узнал перевоплотившегося Эрена. Волк сбил помертвевшего Смита с ног, а его пасть сомкнулась на шее мужчины, раздирая горло. Сильный поток крови из распоротой артерии хлынул на пол, а сам Эрвин, судорожно хватая ртом воздух, пытался добраться до тела аптекаря, несмотря на то, что его грызут заживо. Его лицо поглотила тьма, но перед самым концом Леви успел понять, что Эрвин тоже всё вспомнил. Жаль только, что лишь за мгновение до собственной смерти.

Конец первой части

========== Часть II. За стенами ==========

Это был конец. Абсолютный, бесповоротный, совершенный. Он понял это практически с самого начала, но всё равно пошёл на этот шаг, потому что больше ничего не оставалось. Призрачная надежда угасла с первой смертью, а с последней она вообще стала лишь недосягаемым видением. А может, её и не было никогда.

И вот он остался один. Последний воин на этом поле брани, сплошь усеянном трупами и залитом кровью солдат, офицеров, друзей… Всех, кто был у него в подчинении и выполнял его команды. Он уже и сам без пяти минут труп, так же лежит среди поля между своими товарищами, которых отправил на верную смерть. Он погибнет вместе с ними, не достигнув своей цели: освободить людей от гнёта.

Прошло пять минут, десять, а он до сих пор жив. Почему? Раны оказались не столь глубокими, и ему суждено остаться в живых среди сотен, тысяч погибших? Он снова будет пытаться всех спасти, и снова всех потеряет? Где взять силу, способную уничтожить врага? Ведь ему даже тысячи клинков нипочём, а в этой стране жителей ещё меньше. Что остаётся кроме безысходности?

Краем полуослепшего глаза Эрвин замечает какое-то движение. В нескольких метрах от него есть ещё выживший. Кто он – друг или враг? Командир не видит, он даже не может шевельнуть рукой или приподнять голову. Но выживший, будто почувствовав его интерес, приближается. Эрвин облегчённо переводит дыхание: по очертаниям, это человек, а не титан. Однако он одет не в форму разведотряда: на нём длинный грязный плащ с капюшоном, укрывающий тело с ног до головы. К тому же он странно движется и, припадая к трупам, что-то делает с ним, будто грызёт. Значит, всё же враг?

Эрвин почувствовал, как сердце внезапно сбивчиво застучало, отдаваясь болью в груди. Смит затаил дыхание, понимая, что ему лучше вообще не подавать признаков жизни и притвориться трупом. Однако, это не сработало: существо добралось до него и склонило голову над его телом.

– О? Живой? – Эрвин не мог закрыть глаза, поэтому был вынужден смотреть на тёмное пятно, которым была голова незнакомца. На лицо Смита упало что-то тёплое и густое, стекло по щеке и впиталось в землю. Поняв по запаху, что это кровь, он с усилием прояснил своё зрение и осознанно посмотрел на пришедшего. Лицо, скрытое под капюшоном, обрело человеческие очертания. Одного взгляда в эти глаза хватило, чтобы понять, кто перед ним, и что он делает на поле после сражения. Это поле с грудой мёртвых тел – для него пир и праздник доступной крови.

– Падальщик… – выдохнул Эрвин, заворожено смотря в багровые глаза с узким вертикальным зрачком.

– Как ты быстро догадался, – произнёс хищник, практически не двигая окрашенными кровью губами. – Я думал, о нас уже все забыли.

– Вы всё время появляетесь после битв, чтобы собирать трофеи… – пытаясь усмехнуться, ответил воин.

– Что же поделать. За стены мне проход запрещён, вот и приходится питаться после того, как вы выползаете. Мёртвые доступнее, а их кровь ещё свежая и тёплая, хотя она всё равно никогда не сравнится с горячей кровью живых… – он коснулся холодной рукой горла Смита и в предвкушении облизнул губы. Алые глаза зажглись ярче, а острые клыки обнажились.

– Подожди… – Эрвин титаническим усилием поднял левую руку и надавил на его плечо. Вампир остановился и с некоторым пренебрежением посмотрел на человека.

– Тебе и так остались считанные минуты. Можешь не беспокоиться, это не так больно, – он вновь начал склоняться к шее, но Смит, несмотря на все свои ранения, держал руку крепко. Недовольно цокнув языком, вампир остановился, а в его глазах отразился гнев.

– Так и ты в труп превратишься… – недовольно выдохнул он, понимая, что и сегодня не получит живой крови.

– Я хочу… попросить тебя, – держась за его плечо, Эрвин кое-как оторвал спину от земли и сел, морщась от боли.

– Попросить? О чём ещё? – вампир был снова удивлён.

– Не убивай меня… – прошептал человек, яснее рассматривая лицо хищника, которое было весьма спокойно и даже равнодушно, зато дьявольские глаза горели настоящим адом. Вампир даже хохотнул от такой просьбы, однако его мимика совсем не изменилась, словно на его лице была маска.

– И почему же я должен отказаться от порции свежей крови?

– Помоги мне, – серьёзно и настойчиво произнёс Эрвин. – Помоги мне одолеть этих тварей и вернуть стране спокойствие. Я слышал, что силы вампира намного превосходят человеческие, а регенерация у вас колоссальная… Ты практически бессмертный, ведь так?

– Какой мне с этого прок? Мне и так неплохо живётся, а после сражений здесь полно еды, – вампир кивнул в сторону, говоря о мёртвом поле.

– Я возьму тебя за стены, – настаивал Эрвин. – Ты будешь жить под крышей и спать на кровати, а не на листве в лесу, не будешь постоянно озираться, опасаясь, что на тебя нападёт кто-то из этих монстров. И ты будешь пить живую кровь вместо мёртвой… мою…

– Твоей крови будет недостаточно, если ты просишь оставить тебя в живых, – холодно ответил тот. – Я буду вынужден убивать других жителей, и меня быстро раскроют. Объявят охоту, и я снова окажусь за стенами.

– Ты ведь не пьёшь каждый день. Этих трупов тебе хватит на пару дней, затем кровь уже станет непригодной. Ты голодаешь по несколько месяцев, верно? – тяжело дыша, Эрвин едва удерживал своё сознание.

– Хочешь растянуть свою кровь и давать мне каждую неделю? – догадался вампир.

– Именно, – с трудом кивнул Смит. Красные глаза сузились, а зрачок начал приходить в норму и становиться круглым. Похоже, предложение Смита прельстило хищника.

– Я соглашусь, но с одним условием: после того, как я исполню твоё желание, я выпью всю твою кровь и заберу жизнь, – в конце концов произнёс падальщик, обдумав слова командира. Эрвин невольно содрогнулся, а потом, прикрыв глаза, улыбнулся.

– Я согласен. Моя жизнь и так должна была закончиться здесь. Ты мне подаришь лишь отсрочку, и твоё требование вполне справедливо.

– И ещё одно условие: я буду подчиняться лишь тебе и никому другому. До этого момента можешь использовать меня, как пожелаешь, – преподнеся предплечье к зубам, вампир надкусил своё запястье и приподнёс его ко рту Смита.

– Выпей, моя кровь поможет тебе восстановиться, а иначе ты вообще не доживёшь ни до какого момента, – прижав запястье к губам Эрвина, надменно произнес падальщик. Смит без вопросов начал глотать его кровь, чувствуя, как силы прибывают с каждой каплей. Когда он закончил пить и смог подняться на ноги, вампир отыскал и снял с трупа подходящую по размеру форму и переоделся. Взял оружие, накинул капюшон и молча подошёл к командиру. Вдвоем им предстояло пройти несколько километров, чтобы добраться до стен.

– Если на нас нападут, то…

– Можешь не волноваться, – падальщик перехватил оружие удобнее и повертел его в руках. – В нескольких стах метрах от нас – ваши сбежавшие после битвы лошади. Сначала заберём их. Я доведу тебя до стены живым – это моя забота. А твоя – провести меня через стену.

– Я – командир разведотряда, с этим не возникнет проблем. Нас всегда возвращалось мало, но не так, как сейчас… – Смит с горечью посмотрел на мёртвое поле. Два его самых близких друга и капитана – Майк и Ханджи – тоже останутся здесь навсегда.

– Командир… И ты просишь помощи у такого, как я? Я же практически твой враг – ведь так или иначе я тоже питаюсь людьми, как и те монстры, которых вы уничтожаете. К тому же, я ненавижу людей, – вампир посмотрел в бесконечное небо. – Ведь это они выгнали меня за стены и сравняли с теми монстрами…

– Так ты… – изумился Эрвин. – Раньше тоже жил в стенах?

– Пойдём, а то скоро начнёт темнеть, – не захотев отвечать на вопрос, вампир двинулся с места.

– Подожди… – военный едва догнал его. – У тебя ведь есть имя? Как тебя зовут?

– Имя? – усмехнулся тот, словно человек спросил о какой-то глупости. – Зачем мне имя, если некому меня звать? Было когда-то, – он задумался, будто вспоминал его. – Зови меня Леви, если это так необходимо, – хмуро представился хищник.

– А я…

– Я знаю твоё имя, – неожиданно прервал его Леви и развернул голову.

– Откуда? – удивился мужчина.

– Я скажу тебе, когда всё будет кончено. Перед последним глотком твоей крови, Эрвин.

========== Мёртвая и живая ==========

– Хм, похоже, тебя тут не особо любят, – мрачно отметил Леви, осторожно выглядывая из-под капюшона: он не хотел, чтобы люди видели его лицо, особенно при дневном свете. Они только зашли за стены, а их уже окружила толпа, которая смотрела на бойцов с гневом и презрением. Вампиру показалось, что каждый был готов выскочить и перерезать Смиту горло, но из-за своей слабости никто не решался это сделать.

Как только они оказались внутри города, запах крови тысяч людей окутал вампира. У Леви даже помутнело в глазах от такого резкого удара. Руки, держащие поводья, дрогнули, и лошадь стала брыкаться. Из-за этого они привлекли ещё больше внимания. Хищнику пришлось проявить всё самообладание, чтобы не сорваться с места и не накинуться на ближайшего человека.

– Это естественно, я приношу лишь плохие вести, – пробормотал Эрвин, когда они, миновав площадь, подъехали к мосту. Здесь практически не было людей, и вампир хотел перевести дыхание, как вдруг Смит внезапно остановился. Леви понял, почему – позади них слышался стук копыт. Не успел хищник даже оглянуться, как Эрвин, поставив свою лошадь на свечку, схватил вампира за плечо и толкнул с моста, прямо в реку. Перед этим он успел произнести то, что расслышал только Леви: