Текст книги "Замороженный Мир (СИ)"

Автор книги: Cyberdawn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

Эфирное “увеличение” показала габариты этой “яхты” раза в четыре поболее Аргента, чуть ли не с садами и прочими помпонами и золотыми драконами. Видимо, кусок “для досмотра” готтийцам выходил “не по зубам”, а грабить на глазах “мировой общесности” они находили не деликатным.

– И часто такие “досмотры”? – резонно полюбопытствовал я. – И вообще, топят?

– Нет, про такое, чтоб топили, не слышал, – пыхнул трубкой кэп. – А “досмотры”, – хмыкнул он. – Случаются. Много не крадут, но раздражает, конечно, – вздохнул он. – Да и если бы не круизник – мадемуазель, возможно, пришлось бы свести несколько более близкое, нежели она желала, знакомство с готтийцем, – выдал он весьма кривой эвфемизм “принудительных потрахушек”.

– А с чего это вообще? – продолжил уточнять я.

– Ну а что вы хотите? – аж изумлённо выпучил очи кэп. – Готтийцы, – но узрев моё непонимание, он продолжил. – Сильнейший военный флот, кроме Архипелага, конечно.

На это покивал уже я – конфедерация островов хоть и была “сильнейшей”, но без явной внешней агрессии они предпочитали грызться “в своей луже с песочницей”. А готтийцы… да янки, в принципе, столь не любимые Морозом. Не совсем “звери” но скоты те ещё. Совсем без причины не факт, что прибьют, но разграбят, изнасилуют, а если свидетелей нет – так и прибить могут.

Кстати, именно “пираты” имели локализацию именно на островах, хотя пиратствуя, не прикрывались “таможенным досмотром”.

Впрочем, сложилось всё для нас весьма удачно. До Карасса мы доплыли рядом с гигантской яхтой. Причём, насколько я понял, всю дорогу с ними перемигивались гелиографом, на тему “какие готтийцы казлы”.

И, через сутки после “таможенного нападения” или “пиратского досмотра”, наша компания раскочигаривала выгруженный на пирс Карасса экспедиционный мобиль.

13. Международное сотрудничество

Мобиль, впрочем, выделываться не стал – внешнее сгорание, как-никак. Так что за минуту мы раскочегарились и поехали в местную гостиницу, о которой, как выяснилось, проф наводил справки. Место было довольно… забавным? Уютным? Сложно сказать. С учётом довольно высокой влажности, ну и жары – бамбуковый каркас и фанерно-циновочные стены были уместны. Правда звукоизоляция выходила ни к чёрту. Впрочем, пока никто не орал, а мы собрались в помещении профа, где тот, разложив на бамбуковом столе карту, деловито водил руками.

– Нам надо спуститься по Жёлтой, надо, – указывал он на обозначенную реку, устье которой было заметно и с моря. – Где-то вот до этой… деревни? Городка? Не знаю, – растерянно развёл руками он. – Разилишмитео… кхм.

– Разилишмитеотепитль, профессор, – блеснул я языковой эквилибристикой.

– Да, в это место, Гемин, именно в это, благодарю вас, – отозвался проф. – Дороги есть, но нас не устраивают, – что и вправду было так.

Чёрт знает, что за качество у местных трасс, но крюк, вокруг массива джунглей, выходил чуть ли не в лишние тысячу километров. Так-то, очевидно, была эта “караванная тропа”, заходящая во все мало-мальски значимые селения.

– А значит, спускаться надо по реке, с мобилем, – подытожил он.

– И про местное судоходство мы ничего не знаем, – протянул Жозе.

– Почему не знаем? Знаем: оно есть! – гордо заявил проф, но сам смущённо улыбнулся. – Вы правы Жозе, кроме факта его наличия – ничего. Надо выяснять. Возможно придётся отставить мобиль в Карассе, хотя очень не хочется, – признал он.

Ну и начали мы выяснять – родственники и я с профом по отдельности, а Асини, на правах единственной дамы, осталась в гостинице.

Городок был достаточно симпатичный, люди – приветливы и не “молчуны”. Кроме, как выяснилось, монахов – в городке был производственный центр, под патронажем церковников. Так что монастырь был не сборищем добровольно вычеркнувших себя из генетической карты вида балбесов, а производственным центром. Соотвественно, встречные монаси зыркали на нас весьма недобро: антцы считались “полубезбожниками” а у местных, очевидно, вообще “отродьями сотоны”.

Но от монахов нам ничего было не нужно. Жечь нас огнём они, к своему счастью, не пытались, а зыркал я на них гораздо противнее, да ещё с обоснованием.

Ну и в обед в гостинице, с довольно приятной на вкус лёгкой пищей, мы поделились добытой информациеей.

Выяснилась такая петрушка, что по Жёлтой, раз в месяц, курсирует речной корабль. Но, во-первых, пассажирский, а, во-вторых, он отошёл от Карасса неделю назад.

Далее, есть несколько речных катеров, в которые мы ни черта мобиль не загоним. Однако местные “транспортные перевозки” и не предполагали погрузки на катера. Аборигены использовали их как буксиры для вереницы соединённых плотов. А уже на плотах перевозились и человеки, и скраб этих человеков, вплоть до вполне весомого. То есть, с мобилем мы вполне попадаем в диапазон “транспортабельный груз”.

Оставалась проблемка: владельцы катеров люди, по местным меркам (да и вообще, если разобраться) толстые, уважаемые и жадные. Умеренно жадные, но всё же. И гонять свою речную движимость ради нас были готовы только с “полной оплатой”, а, предполагаю, с немалой “накруткой” относительно стандартного рейса.

При этом, некий “плотобус” собирался, но был готов лишь наполовину, а на вопрос о сроках отбытия владелец философски закатывал глаза и выдавал: “как только, так сразу”.

И вот тут вставал вопрос денег. Он до сих пор в путешествии не поднимался, да и не был мне особо интересен. Вот только на озвученные лодочником: "три сотни ауресов за полный фрахт”, Висс хмуро признал, что “не потянем”.

– Потянем, профессор, – отрезал я, поскольку торчать в городке до срока “так сразу” находил нецелесообразным. – Три сотни ауресов – вполне подъёмная для меня сумма, будем считать её моим вкладом в развитие археологии благословенного Анта.

– Вы уверены, Гемин… – начал было проф.

– Уверен, если вы вспомните, я вам говорил, что готов оплачивать своё участие самостоятельно.

– Да, да, припоминаю, – ответил Висс. – И я, и наука благословенного Анта будет перед вами в неоплатном долгу!

И прочую фигню нес проф, но я его подхватил под руку, потащив к плотогону, где занялись мы делом. Помимо непосредственно “аренды”, нужно было соорудить сам плот, подходящий для мобиля и оставляющий место для нас – катер для пассажиров не был рассчитан, вмещая лишь владельца и его сына, ведущих и обслуживающих средство передвижения.

Вдобавок, я задумался о вопросе одежды. Впрочем, для нас, как выяснилось, он был неактуальным: моё, изготовленное ещё в Терске шмотьё, качеством превосходило не только местные “готовые платья”, но и результаты трудов городских портных. Очень уж ткань была, прямо скажем, дерьмовая. С “мануфактур Готтии”, что “признаком качества” отнюдь не было.

У спутников подходящий гардероб тоже был. Единственное, что я купил, так это охотничий нож и шляпу – местный вариант головного убора подходил для местного же климата на порядок лучше “антского фетра”.

Вообще, задумался я было о “мачетах”, но, посмотрев на экипирующихся топориками спутников, напомнил сам себе, что я, пардон, не индиана джонсович, а маг. Точнее чародей, но непринципиально.

И, ежели через джунгли придётся “прорубаться”, то эфирным воздействием у меня выйдет быстрее и проще. Как и отбиваться от живности какой, двуногой и не очень. Собственно, Росси у меня выходил для охоты, если таковая понадобится, ну и для дальних перестрелок. По поводу последних у меня была некоторая надежда, что их не будет.

Переночевали, ну и с утра стали грузиться на “транспортный плот” сотворённый для нашей компании. Родственники припёрли продукты и дрова – немаленький плот содержал очаг, помимо всего прочего. Ну и поплыли мы потихоньку, даже вместительную палатку поставили, благо, место позволяло.

Река была действительно “жёлтая”, мутная и довольно широкая, метров восемьдесят плюс минус. Катер бодро шебуршал против течения, лёгкий ветер весьма способствовал борьбе с влажностью.

Ну и пейзажи прибрежные были вполне симпатичны и экзотичны, не без этого. Вполне себе джунгли, раздолье зелени, листы всякие гигантские, из лесного массива под разными углами торчащие. Занятное было зрелище, так что я на него с удовольствием пырился.

Спутники же мои затеяли научный диспут, на тему: “а кто енто такой развалины-то оставил?”

Вообще, выходила довольно любопытная картина. Некий то ли купец, то ли профессиональный грабитель гробниц (а последнее немалое время было вполне востребованной и уважаемой профессией на севере Воресена), направлялся, как не удивительно, грабить гробницу. Осуществлял он это деяние почти тысячу лет назад, кстати.

Так вот, данный джентльмен, перед отправкой схоронил в тайнике некое количество денежки и даже оставил записку, жене и наследнику. К которой приложил карту, от руки, ну и наказ, что мол косточки его будут там, если что, пусть подросший наследник их прикопает.

Ироничность момента, в которой гробокоп беспокоится о сохранности своих гипотетических дохлых мощей повеселила, похоже, только меня, ну да не суть.

Суть в том, что “наследство” запаянное смолой в калебасе какой-то, жена и сынулька гробокопа не получили. А, судя по всему, пали жертвой песчаной бури, которая и скрыла немаленький населённый пункт от мира на почти тыщу лет.

И вот, производились раскопки, причём не только антцами – раскапывали совместно со сволочами импортными. И вот, наёмный рабочий, в ночи глухой, припирает профу калебас. На тему контрабанда, “купить-купить”.

Проф, конечно, “повёлся”, что и сам признавал. В таких калебасинах хранили и растительное масло, и сыпучие продукты. Как выяснилось, добычливый абориген пробежался перед этим по ряду профессуры импортного разлива, ну и был послан в пустыню.

А проф взял, да и купил калебасину. И холил её, лелеял и оберегал до Анта, где с кучей предосторожностей, не без помощи чародея (проф признался, что стыдился заранее, ожидая разливы прогорклого масла или труху зерна), калебас был вскрыт и обретены денежки тысячелетнего разлива и разваливающиеся от сухости и времени листки папируса.

Впрочем, чародей был “именно для того”, ну и наследства сквозь века нашло адресата. Не того, которого ожидал наследодатель, но всё же.

При этом, в то что наследное послание – утка, проф закономерно не верил. Было чёткое географическое указание: на реку, расстояние по солнцу и прочую географщину тысячелетнего разлива. А если бы гробокоп столь не любил сынульку, так мог денежку зажилить, которой было немало и по теперешнем временам, а тогда – богатства немалые.

Начальство же отреагировало на открытие довольно типично: “никогда такого не было!”, но и “вроде что-то может быть”. В итоге экспедиция получилась “половинчатой”, символизируя победное торжество бюрократии над здравым смыслом.

И эта преамбула вела к амбуле теперешнего диспута. Проф утверждал, что “неизвестная гробница” высоковероятно – строение неких “раскольников”, изгоев одной из двух протоцивилизаций. И, в целом, было это довольно логично и правдоподобно.

А вот Сафосы, на два голоса, били себя пятками в грудь, на тему, что это “самая протоцивилизация, из которой вылезли все остальные”. Аргументация у них была бледная, как у воинствующего верующего, пытающегося доказать существование мистической сущности с помощью логики. То есть, тот момент, что объект спора базово и системно, в рамках логической модели, НЕ доказуем и НЕ опровержим и гипотетический миссионер, и родственники, изящно игнорировали.

То есть, сказать что гробница (да и не факт что она, гробокоп мог и ошибаться, скажем так – развалины в джунглях) принадлежит некой додревней цивилизации, безусловно, можно. И опровергнуть это, до прибытия на место, нельзя. Вот только вероятность такого расклада была порядково меньше варианта “изгоев-раскольников”.

Но спор продолжался, причём по моему, просто для коротания времени – ни логичные доводы профа, ни “жопом чуем” дядюшки с племянником, на диспутантов влияния не оказывали, перебрасывались они аргументами и контраргументами из любви к искусству.

Асини, поглядывая по сторонам, начала возиться с обедом, ну а я логично задумался о религии Стегаса.

Отличие от мне известных фантазий землян, ну и вполне объективно реальных божков земнокрая, заключалось в том, что монотеизм в Замороженном Мире был изначальным и базовым.

То есть, варианта “ваши боги гавно, а наши – молодцы” не рассматривался вообще. Неназываемая трансцендентная сучность была одна, в её существовании представители различных сект не сомневались. Все различия были в “подборе значимых пророков”, ну и интерпретации “слова божьего” по разумению попов.

Например, была наводящая на параллели ситуация, полторы тысячи лет назад, когда ряд населённых пунктов Ниля заявил, что будет рассматривать “священное писание” как оно написано, а не как интерпретируют церковники. А то чехарда интерпретаций их несколько поддостала: три раза за поколение одно и тоже – то деяние во славу бога, то неугодное, но допустимое деяние. А теперь и вовсе “смертный грех”, а те кто с именем господним это делали, с подачи попов – выходит в аду.

В общем, послали церковников в место, ими заслуженное… И были к чертам вырезаны, правда до резни всего, включая домашних животных и младенцев, как в мире Мороза, не дошло.

Но “творец” очевидно был один, трансцендентен, всемогуч, неназываем. И кочевал невозбранно из секты в секту на протяжении тысячелетий, что также наводит на любопытные размышления.

Так что, невзирая на бритвенный прибор старика-монаха, в наблюдаемом мной диспуте родственников и профа, я “болел” за обе стороны.

Умом за разумную позицию профа, а некоей частью требухи (желудком, судя по урчанию, хотя, возможно, урчало из-за стряпни Асини) – за “первоисточник всего и вся”.

Всё же, факт наличия возвысителя был практически гарантирован, а найти в “додревних руинах” его следы было как возможно, так и чертовски небезынтересно.

Но обед положил конец диспуту, ну и был на радость вкусный, хотя странноватый – что-то вроде гуляша, на местных картохах, которые были откровенно сладкими на вкус.

После обеда проф задремал, ну а родственники из кусочков мяса соорудили наживку, извлекли бечеву и крючки и бодро начали дёргать рыбу из реки. Я немало удивился интенсивности процесса – сам я к рыбной охоте с удочкой положительных эмоций не испытывал, сидение над поплавком находил глупым. Охота за рыбой настоящих мужчин должна проводится непременно взрывным заклинанием (ну или взрывчаткой), принося солидный пожрать при минимуме усилий.

А думать надо в комфорте, а не на природах каких-то, да ещё с отвлекающим поплавком.

Но, при этом, даже в моей нерыболовной персоне, вид лениво закидывающих бечёвку с крючками спутников, с вытаскиванием их через минуту, непременно с рыбой, пробудил интерес и даже азарт.

Приглядевшись к процессу охоты, отметив, что большую часть мелочёвки охотники выкидывают за борт, решил я сделать “по мужески”. Ну, несколько комично, наверное, но решил и причин не делать – не обнаружил.

А именно, напыжившись, путём каскадно воздействия эфира, я из металлической тонкой полосы, за полчаса, сотворил крючок. Не закорючки родственничков, мелкие и жалкие, а всем крючкам крючок. Большой, в общем. Добыл бечеву, сложил её в несколько раз, выклянчил рыбную мелочь у иронично взирающих на меня Сафозов, насадил её на крюк и гордо закинул в Жёлтую.

Не поймается ничего – не беда. Это скорее лёгкий интерес и практика “производственного чародейства”, которым я до сих пор и не занимался-то толком.

Но, через пару минут, мою снасть задёргало. И я, з закономерным интересом стал подтягивать поймавшуюся рыбину, явно не мелочь какую: улов дёргался и был довольно тяжёл, на одном рывке вообще зайдя под плот и то ли зацепившись, то ли ещё что. Точнее, точно не зацепившись – бечева, пусть и с очевидным сопротивлением, но доставалась.

Это я что-то большое и вкусное поймал, рассудил я, ну и под заинтересованными взорами стал выковыривать улов, дёргая бечеву. В принципе, я был готов ко многому, но…

В общем, после очередного рывка из воды буквально вылетела добыча, взлетев над моей головой. И я был готов поймать рыбину, но вот зрелище лютой пасти, в которую я, как казалось, могу провалиться целиком, да ещё с весьма хичного вида зубищами…

И я, между прочим, не обгадился и вообще никаким иным способом героически не испачкал штаны! Правда пискнул, подозреваю, жалко, да и вморозил по жуткой пасти эфиром, до головной боли.

А потом получил хвостом по хребтине, ну и слегка ободрал ладони, ловя улов. Который оказался мелкой, метр с небольшим, крокодилой.

Башка тварюшки оказалась однозначно выморожена, а улов Асини приняла с улыбкой и посулами “вкусной крокодилятины”.

Ну хоть так, облегчённо развалился я у палатки. Реально напугала, пакость зубастая, хотя забавно вышло. И ошарашенные физиономии родственников порадовали, уже довольно улыбался я.

Ночь порадовала нас весьма громкими и отвратными завываниями окрестной фауны. Я уж думал, что поспать не удастся, но у профа оказался стратегический запас воска, беруши из которого позволяли сносно уснуть.

Крокодила, употреблённая на следующий день, оказалась вполне вкусна, чем излечила нанесённую собой же психологическую травму. Ну и вечером уже следующего, третьего дня мы благополучно доплыли до места назначения. Владелец катера, всё время расставания, корчил мордой лица голодающую сиротку, отягощенную голодающими детьми. Но щачла весьма мордатого типа, как и откормленная ряха сынульки моё непреклонное сердце не тронули. Так что получил погонщик катера оговоренную сумму и ни сестерцием более.

А городок, с весьма простым и выговариваемым названием Разилишмитеотепитль, был, на мой взгляд, всё же деревней. Одноэтажная, характерная местным “хижинная застройка”. Даже причал был бамбуковым, но, к счастью, мобиль выдержал.

“Дворец” градоначальника, кстати, насколько я понял, вполне демократически избираемого, был просто несколько больше окружающей застройки. Ну и жило в Разилишмитеотепитле не более тысячи, а, подозреваю, и менее человек.

Правда, была отдельный, в нескольких метрах от городской черты, “ремесленный ряд”. Кузнецы, кожевенники, ну и прочее подобное. Все с “божьим символом” на хижинах, согласно которому “инициированы попами, будучи послушниками”. При этом, в самом городке кумирни не было как факта, что символизировало.

Но у нас, после объезда и общения, назревала весомая проблема. А именно, местные “хитрые папуасии”. Внешне-то они были вполне непапуасиями, разве что смуглые, относительно невысокие, ну и выгоревшие волосьями до белизны.

И в целом – весьма благожелательные типы, я даже чародейством проверил. Вот только выходила закавыка, к которой ни Висс, ни Асини были не готовы.

Итак, в северной части Воресена, всегда была немалая толпа народу, готовая: копать и не копать, толкать круглое и катить квадратное, ну и в целом, оказывать за денюжки услуги “панаехавшим бванам”. Учитывая, что производства своего север Воресена не имел (не в последнюю очередь из-за повальной “колонизации” и невозможности конкурировать с индустриальным Нилем), то там вообще было всего два типа занятости: либо аграрствуй со страшной силой, жопой к жаркому воресенскому солнцу в поймах нескольких, дающих жизнь и возможность аграрствовать рек. Либо паши на “понаехавших бванов”, поскольку более делать местным нечего, ресурсы легкодоступные, в пустынном севере, предыдущее цивилизации выбрали, а недоступные или на хрен не нужные – недоступны или на хрен не нужны, такой вот парадокс.

Соответственно, спутники ожидали обнаружить орду аборигенов, непременно ждущую красивых нас, с целью за денюжку малую оказывать нам услуги.

А на деле, местные оказались человеками не слишком трудоголичными, при этом и занятыми – кто охотой, кто рыбной ловлей, а кто аграрствованием, которое в степной округе городка процветало и не требовало особых усилий.

В общем, нас были готовы бескорыстно накормить. И даже пустить жить, за интересные рассказы и вообще. Но вот переться с нами в недра джунглей, на длительный срок, охотников не находилось даже среди охотников.

То есть, ценность денег местные понимали. Но предпочитали “попить-пожрать сейчас” гипотетическим немеренным богатствам через месяц. Вот не шли с нами проводничать и копать, паразиты такие, хоть заставляй!

При этом, варианты были. Но не вообще: например, патриарх одного обширного семейства, из десятка хижин, прицокнул языком на многозарядный карабин, какими были вооружены родственники (проф с Асини обходились пистолетами, ну а я с Росси, как понятно). Так вот, за “лютое и годное стреляло”, данный патриарх был готов предоставить своё обширное семейство, да даже с помощью соседей, в аренду. Но не более трёх квинков, причём дядьке было монописуально (и я проверил), один родич с нами попрётся, либо орда с помогальщиками.

Так что, уже в сумерках, после выслушивания предложения патриарха и ряда аналогичных аборигенных граждан, держала наша экспедиция совет.

– Три квинка – может ни на что не хватить, разве что место найдём, и не сделаем ничего, времени не хватит, – печалился проф.

– Да, самое смешное, что по деньгам-то гроши, – глубокомысленно отметил я, кивая на карабин.

На самом деле, стоимость этих стрелял реально была ауресов пятьдесят. Но, очевидно, для местных, причём в Карассе, как я припомнил бросаемые взгляды, ценность весьма большая. Если подумать, из огнестрела аборигены имели однозарядные карамультуки, ну и какие-то пистолеты, тоже однозарядные, по виду – спёртые из карибского бассейна, времён расцвета буканьеров.

– Кто же знал? – развёл руками проф.

– А нам вообще-то проводник нужен? – протянул задумчиво “племянник” Вермин, а на недоумевающие взоры дополнил. – Нет, раскопки вести – безусловно нужны люди. Но добраться до места, не справимся разве?

– Можем и не справится, – ответствовал проф. – Расстояния весьма приметны, как и “направления по солнцу”. – Тысяча лет прошло, а то и более. Даже русло, – потыкал он перстом характерный изгиб на карте. – Могло сместится даже не на метры, а на километры.

– Ну, положим, местные про развалины не знают, – подал голос я. – Когда вы спрашивали, я проверял, – последовало уточнение. – То есть, проводник, если и будет – то разве что расскажет о местных особенностях, которых, как я понял, нет?

– Нет, вы правы, Гемин, – был мне ответ.

– Тогда, что с проводником, что без него, нам в любом случае делать одно дело и то же дело. А именно искать развалины в джунглях, – подытожил я. – Что, в принципе, что с проводником, что без него – всё равно бродить и искать. Ну и я попробую чародейством занятся, как в плане поиска, так и расчистки, если что.

– Значит, мы разбиваем лагерь тут, – тыкнул перстом просветлевший проф в изгиб реки на карте. – И ищем развалины. А когда находим…

– Возвращаемся в город, спокойно нанимаем эту семейку на три квинка. Если работы будет слишком много – можно будет ещё рабочих поискать, да и я к раскопкам подключусь, – подытожил я.

На том и порешили, уже в темноте заселившись в местную “гостиницу” – чистая японщина, как по мне: тонкие стены, три больших состроенных вместе хижины, ну и спальные циновки на циновчатом полу. Впрочем, вполне неплохо, да и травы свежие и пахнут приятно, думал я, уже засыпая. Единственное что непонятно – второе поселение и по ночам относительно тихо. Редко тварюшка какая голос противный подаст.

А на реке, что не ночь – концерт для фауны без оркестра. Громче чем днём верещат, натурально.

Ну, может местные особо крикливую фауну в округе скушали, чтобы спать не мешала, под конец заключил я и уснул.

А наутро мы закупились местными крупами и сладкой картохой (с охотой родственники обещали вопрос решить, да и река будет под боком), да и выдвинулись вдоль реки на мобиле.

Дороги, как таковой, не было, но была вполне проездная степь, в удалении от реки становящаяся сухой даже на вид. А так, мобиль на скорости километров в десять в час, почти не трясся, лишь изредка покачиваясь от ямок и каменюк, бодро пёр вперёд. Ведомый, кстати, Асини, весьма, как выяснилось, знатной погонщицей мобилей.

Ехали мы значит, а я припоминал карту. Окрестности городка, который не выговорить, это очевидная степь. А вот километрах в тридцати от него, русло делает поворот на девяносто градусов (что было для нас ориентиром), и течёт вдоль простирающихся в глубины материка джунглей, становясь чем-то вроде границы со степью.

И вот нам, значит, надо искать “от изгиба”, прикидывал я.

– Профессор, а какой диапазон места поисков, с учётом возможных отклонений? – подал голос я.

– Максимальный? – уточнил проф, на что я кивнул. – Считайте, круг радиусом километров в двадцать, – подумав ответил он. – Точнее полукруг. В худшем случае развалины находятся сейчас под руслом, но предпосылок этому я не наблюдаю. На месте увидим, Гемин. Не более двадцати километров от русла точно, точно не в степи, так что найдём, – уверенно заключил он.

Ну вообще – найдём, прикинул я. Хотя сегмент круга двадцатикилометрового радиуса, занятый джунглями… Может и месяц, а то и больше придётся искать. Впрочем – посмотрим.

Через пару часов езды мы добрались до колена реки, и вправду, меняющей направление с минимальным скруглением. Осмотрелись, да и стали разбивать лагерь в паре десятков метров от начала джунглей. Подлеска заросли зелени толком не имели, так что деревья с кустарником произрастали совместно, с отчётливой границей.

Ну а мы не только ставили две палатки – большую спальную и поменьше “хозяйственную”, но и копали “временный колодец”. Как меня просветили, пить из Жёлтой, почти то же самое, что есть жёлтый снег, только пить из Жёлтой.

В общем, не самое разумное дело. А вот вода из ямки в десятке метров от реки фильтруется почвой, ну и после “отстоя” вполне употребима даже без кипячения. Но лучше кипятить: местный иммунитет на кишечных паразитов не распространялся, а моя, да и окружающих, любовь к фауне не предполагала столь близких контактов.

В общем, полдня потратили на обустройство лагеря, обнос его колючей проволокой, которой, как оказалось, у нас предостаточно. Какие-то специальные, антизмеиные верёвки, на которые я, признаться, смотрел как на выдуманное шаманство, но был в четыре (не врущих) голоса уверен, что они “работают”.

И, наконец, уже в сумерках, начали разбираться, что и как. Общим голосованием (мы подумали, а проф решил), Асири отстранили от поисков. А меня – от ночного дежурства. Поскольку, искать я должен был бессменно, это признали оптимальным. А спутники мои вполне могли меняться.

Ну и, соответственно, на Асини лагерь (по отысканию руин её привлекут, уверил проф несколько обиженную даму), один из оставшихся (кроме меня) трёх отсыпается, один охраняет-рыбачит-охотится-пинает балду (последнее в случае профа).

Я же с напарником брожу по джунглям, ищем руины. Собственно, примерно соотнесли карту, видимые ориентиры и описание в пергаменте, выявив и разбив на квадраты регион поиска.

Ну и Жозе “встал на стражу”, а мы завалились спать. И, кстати, опять живность особо не орала, что привело меня к выводу, что фауна вдоль судоходной реки – особо громкая, крикливая и вообще, сволочи речные.

С утра же, нацепив шляпу, прикрутив к Росси приклад и вообще снарядившись, я с профом вошёл в сень джунглей. Проф поднимал моё настроение шапкой, фасоном весьма напоминавшей “шлем империалиста”, хоть и тканной. Это, с его “ульяновским лицом” смотрелось чертовски забавно.

Но джунгли меня от забавностей всяческих отвлекли быстро. Во-первых, было чертовски влажно и жарко. Вдобавок, в полутьме лесопосадок парило, был натуральный туман, весьма снижающий видимость, что было во-вторых.

В-третьих, пол этого лесонасаждения покрывал весьма толстый слой полусгнившей, а, частично, сгнившей листвы. Хамски маскируя ямины и колдоёбины, в чём я убедился, вляпавшись челом в перегной, оттирая от гадости морду и руки, ну и незлобивым словом поминая природы всяческие.

При этом, количество гадостей и пакостей животного типа и впрямь было невелико, а несильно сложное эфирное воздействие от “насекомия” прекрасно работало.

Однако я явно “перебрал” воздействиями: “инсектицид”, “чувство животных”. Вдобавок, я искал гранит и песчанник: основные материалы пирамид и зиккуратов. В общем, явный перебор “зараз”, что подчёркивало мой повержение. И башка побаливать начинала, не без этого.

– Гемин, я вижу вы устали, а время вскоре обеденное, – сердобольно выдал Висс. – Давайте вернёмся, перекусим, отдохнёте.

– Только за, профессор, – искренне ответил я.

А, по возвращении, стал я думать над гардеробом. Ну реально, жарко звиздец как. С другой стороны, всякая трава осокообразная встречается, так что штанцы нужны точно. А вот куртка, похоже, на фиг. Лишний вес и ненужное утепление. И бельё нижнее, точнее, нижней рубашке мы откромсаем рукава, думал я, осуществляя задуманное. Будет она у нас пристойной футболкой. А вот труселя с начёсом, символ антской гордости – точно нафиг. Лучше штаны по вечерам прополоскаю, чем будет у меня к тому же вечеру тушёный окорок, с яйцами вкрутую. Точнее, не у меня, а из меня, разумно мыслил я, стаскивая сокровенное с начёсом за палаткой.

И обувь, призадумался я. Вообще, конечно, сандалеты бы какие, но трава острая, сволочь. Даже не зелёная, явно от отсутствия света, но острая и колючая, мдя.

В общем, в итоге, Росси я полностью собрал, закрепил приклад, навинтил ствол, присобачил прицел и повесил на ремень, на шею, засунув в брючный карман пару обойм. И нож на бедре. Футболка, штаны, ботинки и шляпа. Вполне, как оказалось, сносно, да и потом я не потел и не дышал как загнанный. Чем грешил составляющий мне компанию Вермин, нужно отметить.

В общем-то, определился “стиль жизни”. Прочёсывание сегмента района поисков, обед, опять поиски, стирка, тренировка (лёгкая, но не помешает) и ужин. Кстати, на третий день “футболка” моя и штаны приняли вполне камуфляжный вид, к чему я отнёсся вполне положительно.

А вот на четвёртый день я обнаружил “поиском животных” человека. Может и бабизьяна какого, но столь крупных гоминидов в окрестностях не водилось, только на самом юге материка. Да и вёл неизвестный себя весьма “по-людски”. В плане, явно скрывался, но следил, на тему: “а чё енто мы тут делаем?”

– Даже не знаю, Гемин, – задумчиво протянул проф на вечернем “оглашении информации”, поскольку, как понятно, я о наблюдателе в джунглях не орал, ну и в его сторону пальцем не тыкал. – Наверное, нам и неважно. Видимо, какой-то местный дикарь. Вы говорите, металла на нём не было?

– Почти не было, – педантично уточнил я. – Какой-то небольшой нож, наверное, но был.