Текст книги "Агентство Околунных Дел (СИ)"
Автор книги: Чинара
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)
Глава 30. Первое испытание кандидаток
Как только мы с близняшками вошли в просторный зал, по своей форме напоминающий арену, дева потрясенно воскликнула в сознании:
– Ничего себе приготовления!
И с ней нельзя было не согласиться. Складывалось впечатление, будто эльфы сэкономили на приветствии, чтобы как следует шикануть во время первого испытания. А деньги для второго и третьего конкурса остались? Или у них казна-бесконечность-в-вечность?
От числа собравшихся зрителей, искрило в глазах… По всему периметру на нескольких уровнях тянулись места для рассадки, и, как я не старалась, не могла найти ни одного свободного.
Первые и наиболее приближенные к королевской семье ряды, судя по разодетым телесам и надменным улыбочкам, были отданы знати, а выше расположился слой победнее, но при этом гораздо искреннее, чьи улыбки не смазывались сдержанностью, а напротив искрили простодушным интересом.
Мне показалось или кто-то с верхних рядов, обделенный зачатками такта, посмотрел на меня в мини-бинокль, а затем перевел взгляд на газету в руках… Наверняка проверяет на месте ли щеки. Не переживайте, сударь, они целы и невредимы.
Пьедестал, с установленными для членов королевской семьи креслами, пустовал. Не гоже их величество-высочествам на подобные мероприятия являться раньше остальных. Для начала пускай все рассядутся, займут свои места, немного поутихнут, и тогда можно блеснуть.
Тем временем внутренняя дева, полностью поглощенная любованием окружающего пространства, остановилась около колонны сверху до низу обвитой свежими цветами и искренне восхитилась:
– Как же красиво!
– Да, – согласилась Кати, смущенно оборачивающаяся по сторонам, а затем указала рукой и тихо добавила. – Госпожа, Ваше место четвертое по счету, кресло дракона.
На середине зала-арены на одинаковом друг от друга расстоянии стояли четыре кресла. Три из них, выполненные в форме цветов, относились к родовым домам эльфиек.
Первый – лойс, напоминал кувшинку с основанием темно-зеленого цвета. Второй представлял из себя фиалку, а третий – дурман. Но стоило перевести взгляд на самое крайнее, как эта неадекватная, захватившая власть над моим телом, захлопала в ладоши.
– Вам нравится, госпожа? Не правда ли, красиво? – широко улыбнулась Тина.
– Великолепно! И удивительная форма дракона!
– Мы с сестрой тоже пришли в восторг, когда увидели его ранее. – довольным голосом произнесла Кати. – Говорят, мастера не спали несколько ночей, но зато успели закончить к испытанию.
– Госпожа, нам следует отойти на свои места. Для слуг кандидаток и его величества выделены специальные места. – с гордостью заключила девушка, показывая на первый ряд.
– Хорошо, – кивнула им, обрадованная знанием, что девочки будут сидеть вблизи. – Надеюсь, не подведу ваши ожидания и не ударю в грязь лицом.
– Мы верим в вас, госпожа! Не сомневайтесь в себе! – не знаю репетируют они синхронность или нет, но ободряющую речь произнесли одновременно, а затем разом почтительно кивнули и ушли занимать свои места. Тогда как не-я с полоумной улыбкой повернулась к своему креслу.
Ундрес успела занять свое место, и я разглядела только спину девушки. Снова в закрытом платье светло-лилового цвета. Перед глазами всплыл снимок из газеты… Что же у тебя на шее, мисс тихоня?
«Скоро узнаем, – с уверенностью отозвался в сознании дракон.
– Ты написал кому-то из наших?
– Да, Сэльме и Джорджи.
– Джорджи?
– Да, он как раз вернулся с задания.
– А спроси у принца, – встряла моя ненаглядная.
– Держи себя в руках. – Фей мигом остудил ее пыл, уводя разговор в другое русло. – Если кто-то заподозрит твою с принцем связь – ты нанесешь колоссальный вред его репутации!
– Да я и не собиралась…»
– Как твоя голова? – послышался сзади знакомый женский голос.
Оклис, лучезарно улыбаясь, неспешно шла мне на встречу в нежно-желтом атласном платье, выгодно подчеркивающем точеную фигуру, а многочисленные жемчужные браслеты эффектными змейками покрывали ее тонкие, но при этом крепкие руки.
– Гораздо лучше, спасибо тебе больше за снадобье.
– Обращайся в любое время, ведь мы теперь подруги, – эльфийка ласково погладила меня по плечу.
Сурели, проходившая в этот момент около нас, бросила недоверчивый взгляд на Оклис, но это никоим образом не помешало ей моментально улыбнуться, когда светловолосая повернулась к ней, и произнести:
– Успехов. И да победит сильнейший.
– Да победит сильнейший! – согласилась с ней моя новообретенная подруга, чья улыбка, предназначенная мне и обращенная к Сурели имела весьма очевидные различия… Вопрос заключался в том, всем ли они также очевидны?
К тому же, температура будто понизилась на пару градусов, но никто более не произнес ни единого слова, и каждая проследовала к своему креслу, чему я была несказанно рада – меня не прельщало покрываться инеем в начале лета.
Когда я дошла, наконец, до своего места, мне стоило больших трудов не пуститься в дикий восторженный пляс, разглядывая кресло в виде дремавшего дракона, чьи крылья служили подлокотниками. Почему нельзя быстренько пройтись пару раз вокруг него, пощупать немножко, прям слегка, никто и не заметит, и потом…
«Сядь на место! – грозно скомандовал уже вполне настоящий дракон в моей голове, и деве ничего не оставалось, как нехотя подчиниться его словам. Но даже сидеть в кресле оказалось до невозможности приятно!
«Да не ерзай ты…
– Папа всегда о таком мечтал! Как ты думаешь, смогу забрать это чудо после отборов? Конечно, хотелось бы перевезти его к себе в квартиру, но лучше отправить папе…
– Ты не будешь просить о кресле!
Сначала дева внутренне надулась. И правильно сделала. Но потом она выдала безапелляционно фразу:
– Вот выиграю отбор, тогда точно смогу забрать!»
Глава 31. Первое испытание кандидаток
На середину пьедестала вышел глашатай, одетый в длинную золотую ливрею и громко объявил:
– Прошу приветствовать великую эльфийскую королевскую семью Лэнгау!
Все присутствующие разом встали, а помещение неспешно начала заполнять мелодия, существенно отличающаяся от старых и чересчур торжественных эльфийских фольклорных песен. Звучали современные заводные мотивы, под которые тело волей-неволей покачивалось в такт. Я повернулась на других кандидаток и поймала в их глазах неприкрытое удивление, но несмотря на него, они двигались под ритм, как и весь окружающий нас зал.
Бархатистый мужской голос запел песню, восхваляющую короля с королевой, и эльфийское сообщество дружно и радостно взревело, в то время как на пьедестале, держась за руку, появились Его и Ее Величество. Стильная парочка, обернутая в золото… В буквальном смысле…
Решено, кресло я точно забираю. Эти не обеднеют… В таких-то одеждах….
Король радостно кивал своим поданным, стоя в светлых одеяниях, поверх которых был накинут золотой пиджак, покрытый изумрудными листьями. И говоря, «золотой» и «изумрудными», я имею в виду далеко не цвет…
Голос продолжал петь о любви коронованной пары.
«Исполнитель Филвис, – усмехнулся дракон. – Ему вместе с сестрами удалось уговорить старшее поколение несколько модернизировать церемонию и добавить музыкальное сопровождение. Родители с Лесолди оказались не способны противостоять их напору.
– Красиво поет. – искренне восхитилась дева.
– Вся семья, я должен признать, довольно талантлива. – оценивающе сообщил Фей.
– А Лесолди тоже будет петь? – тут же предвкушающе заволновалась влюбленная.
– Нет.»
Платье королевы состояло из корсета, плотно облегающего тонкую талию, и широкой круговой юбки. Точнее низ можно было смело именовать золотым полукругом, с которого резкими рваными линиями спускались искристые лучи, а уже под этим сияющим богатством развевалась тонкая ткань юбки. Смело и эффектно. Не каждый в ее возрасте может себе позволить подобный наряд. Снова задаюсь вопросом, точно ли она сама детей рожала? Может помог кто. Сейчас магия так далеко шагнула вперед…
И еще один насущный вопрос, где притаилось ее чувство стыда? Родила себе спокойненько четверых детей не от короля …, а сейчас и вовсе выкрала посох законного наследника и держит его в заложниках в своём шкафу-гиганте. Но при этом, посмотрите на нее, улыбается и машет рукой, будто все мысли только о спасении голодающих. Ну-ка, где этот её шалтай-болтай маг и волшебник?
«Справа, первый ряд, самые приближенные места к его величествам. – подсказал мне дракон.
Маг тоже не растерялся и оделся торжественно, но опять же без каких-либо опознавательных элементов «привет волшебному обществу». Дорогой костюм песочного цвета и небольшой букет сухоцветов в кармашке пиджака.
– Да не смотри ты таким взглядом. Он может почувствовать».
Недовольно отвернувшись от колдуна, повернулась обратно на коронованных, вокруг которых успели появиться две фигурки фейри и, шелестя крыльями, щелкали вспышками фотоаппаратов, подлавливая каждое движение и мимику пары.
Стоило Рэну с женой усесться на местах, как певец поменял мотив песни и стал рекламировать удачно совмещающего роль наследника и советника короля – Мелисандра Лэнгау. Под бурные аплодисменты и крики девушек, в одеяниях цвета меди, украшенных эмблемами солнца и луны, второй сын Его Величества поднялся на пьедестал. Самоуверенная и довольная улыбка сияла на его лице, транслируя – смотрите, какой я красавец-ловелас, знающий себе цену и готовый покорить любые сердца! Дева подобные убеждения лиса не разделяла, и мне стоило больших трудов уговорить ее не переходить от взволнованной улыбки на более кислый формат, изображая рвотные рефлексы. Эльф пару раз подмигнул в объективы камер шелестящим вокруг него фейри и влюбленная про себя заметила:
– Фу, дешевые приемчики.
Затем на сцене появился сам певец, вызвав новую волну оваций. В белоснежных одеяниях с золотыми вкраплениями – золото, бич королевской семьи? – эльф пританцовывал, воспевая о себе, как о творческой вене в мощной пульсации семьи Лэнгау. Судя по крикам вон тех трех служанок на верхних рядах, слова песни остро и глубоко проникали в их сердца. Главное, чтобы они не попадали вниз, так рьяно восторгаясь.
После качественного само-пиара, Филвис опустился на свое кресло и пошла поп-волна про трех красавиц сестер. Девушки выплывали с разных концов пьедестала и, встретившись на середине, образовывали юный цветник в нежных бледно-золотистых платьях. Только вот при позировании перед камерами их позы пестрили избыточной для столь юного возраста страстью. Мама с недо-папой, вы куда смотрите?
«Я все пытаюсь понять, – обратилась к своим внутренним собеседникам. – Это первое испытание или само презентация королевской семьи? Им внимания, может, не хватает?
– Лесолди тоже не в восторге. – ответил Фей. – Он до последнего пытался убедить провести церемонию скромнее.
– А мне все нравится! – обрадованно встряла та, кого я не хочу называть собой. Имею же право.»
Как только три юные эльфийки заняли свои места, в зале на минуту воцарилась тишина, а затем музыка заиграла вновь, вначале отдаленно, едва слышно, она постепенно набирала обороты и вскоре раскатистой волной ворвалась и плавно окутала все пространство.
На пьедестал в темно-синем одеянии, с расшитым вокруг горла знаком солнца, поднялся Лесоди. Мой дракон уверенно сидел на его правом плече.
Зал взорвался радостными криками, создания повскакивали со своих мест, заставляя волноваться не только за трех ярых служанок, но и за целостность всех имеющихся верхних рядов. Но, несмотря на активные прыжки, штукатурка нигде не сыпалась.
Озадаченно осматривая зал, хотела озвучить «где ваша эльфийская сдержанность, дамочки?», но мою деву длительные отвлечения от ее идеала для поклонения не радовали, и она одним уверенным жестом головы, сосредоточила наш взгляд на высоком светловолосом принце, который поочередно кивал каждой из кандидаток, а когда наши взгляды встретились, сделал небольшой бессознательно шаг в мою сторону.
Н-е-е-е-т, побежать к нему в объятия ты не можешь! Успокойся! Соберись!
На наше счастье наследника окружили неугомонные фейри с их камерами.
Да, наследник улыбался им, но без высокомерия, которое присутствовало у королевской четы и без самоуверенности, которое излучал его брат Мелисандр. Лесолди не кидался озорным взглядом Филвиса и совершенно не восхищался собой, подобно трем сестрам. Он смотрел просто, немного сдержанно, улыбался искренне и прямо, в каждом его жесте сквозило величие и благородство, а дева взволнованно любовалась игрой света на безупречной линии его скул. Музыка закончилась, а девочка-фейри всячески отказывалась останавливать свою фотосессию, пришлось напарнику оттаскивать буйную за юбку, несмотря на то, что та брыкалась и кусала коллегу за руки.
«У тебя чересчур довольное выражение лица, ваше драконейшество. – подколола я Фея, но он ничуть не обиделся, а лишь усмехнулся:
– Да, есть немного.»
Только сейчас я обратила внимание на установленный посередине пьедестала трон, около которого остановился Лесолди. Король с королевой сидели слева, остальные дети – справа, а значит центральное место оставлено для наследника…
Кто-нибудь может мне объяснить отчего эта безумная внутри меня хлопает в ладоши?
Но стоило принцу поднять руку, прося зал успокоиться, как все чинно замолчали и прилежно расселись по своим местам. Хочу такую же способность себе. Интересно, он согласиться дать мне пару уроков? Как-никак влюблен в меня, должен научить.
– Дорогие гости, – уверенно прозвучал бархатный голос Его Высочества, вызвав на миг в зале новые трепетные восклицания. Но новый всплеск массового безумства длился недолго, и зрители довольно скоро уважительно притихли. – Благодарю всех присутствующих за участие в столь значимом для нашего королевства и для меня лично событии. Объявляю начало первого испытания отбора невест и прошу вместе со мной поприветствовать наших кандидаток: Оклис из рода Ролдов, Ундерс из рода Дилинков, Сурели из рода темных эльфов и Эйрин из рода Лунд.
Каждый раз, когда объявленная кандидатка вставала для поклона, зал взрывался массовыми овациями. Но, конечно же, мое приветствие сопровождалось сдержанными хлопками, сильно ранившими деву, которую мне стало немного жаль. Но я обратила ее внимание на голоса двух близняшек, не жалеющих себя для моей поддержки.
– Начнем первое испытание! – объявил принц и опустился на трон.
Четыре эльфа появились из одной из входных дверей, неся в руке по небольшому столику и каждый поставил свою ношу рядом с одной из кандидаток. Из противоположной двери вышли четыре эльфийки, каждая с темным сундучком в руке, которые оказались на столах у кандидаток.
– Для первого испытания, – обратился принц к кандидаткам – Я бы хотел загадать вам старую загадку, но для удачного повествования, прошу вас, милые леди, представьте, будто я не принц, а прекрасная принцесса, – томно закончил наследник, кокетливо поправляя волосы, чем вызвал дружный смех в зале.
«У меня галлюцинации или Урсула с любовью смотрит на Лесолди?
– В данную минуту, не могу повернуться на нее, не вызвав подозрений, но полагаю, ты видишь истину. Она его любит. По-своему, но все же.
– Тогда зачем ей красть посох?»
– Да-да, – тем временем обращался принц к залу с лучезарной улыбкой на устах, – Давайте на минуту вообразим меня прекрасной и юной наследницей королевства. – Его Высочество наматывал прядь волос на палец, изящно копируя одну из своих сестер. – И вот однажды я встречаю на своем пути бедного, но честного и прекрасного юношу. – пауза, – Если смотреть правде в глаза, мы создания разных миров, но разве возможно приказать сердцу? Невозможно. Я влюбляюсь, увидев его издали, а затем мы сталкиваемся вблизи, и я совершенно теряю голову. – взгляд наследника скользит с Сурели на меня. – Первый раз за всю мою жизнь подобное чувство появляется в сердце. – и эти слова звучат чересчур правдоподобно. Он опускает глаза, но лишь для того, чтобы поднять их вновь и уже с появившейся в них хитринкой произнести. – А вы, прекрасные кандидатки, сумеете ли представить себя в роли юноши и полюбить меня в ответ. Прошу никоим образом не обижаться за отданную вам сегодня роль…ммм… босяка. – весь зал во главе с мало обиженными кандидатки начинает хихикать.
– Наше чувство оказывается взаимным, и должен признать, как же оно прекрасно!
В моем теле зажигаются огни, от ощущения и уверенности, что некоторые фразы он говорит не просто так. Совсем не просто так… А лишь повествует о том, что чувствует в данную минуту.
– Мы любим друг друга и желаем соединить наши жизни. Вы благородно просите моей руки…Но! Мой отец, – принц кивает наигранно недовольный взгляд в сторону короля, – Заинтересован в более выгодной партии… – снова хохот. – Поэтому он решает обхитрить моего возлюбленного и ставит ему условие, говоря: Босяк, я соберу весь честной народ на площади и поставлю перед тобой сундук, в котором будут лежать две карты. Красная и черная. Вытащишь красную – отдам тебе свою прекрасную дочь. – Лесолди рукой показывает на себя, – А вытащишь черную – казню.
Мой возлюбленный соглашается, но король намеревается пойти на обман и положить в сундук две черные карты. Я, прекрасная принцесса, узнаю о вероломстве отца и сообщаю своему возлюбленному. Он успокаивает меня, просит не беспокоиться и велит спокойно ложиться спать.
Помучившись пол ночи, я засыпаю. А на следующий день, мой возлюбленный вытаскивает карту, – пауза. Принц внимательно смотрит на каждую из нас. – Ииии… мы проживаем вместе долгую и счастливую жизнь.
В зале только-только начинается шепот, но стоит Лесолди поднять глаза, как все смолкает.
– Перед каждой из вас, дорогие кандидатки, лежит сундучок, в котором находятся две карты. Вам дается ровно один час для раздумья в отведенном специально для вас периметре дворца. Вы можете выбрать одного из членов королевской семьи для сопровождения. Кроме меня. Когда время выйдет, Вы поочерёдно вернетесь и вытянете карту. Интервалы между уходом кандидаток будут составлять восемь минут.
«Выберешь Мелисандра. – сообщил дракон.
– Еще чего! Пффф
– Один из слуг найден мертвым. Условия придуманы лишь для того, чтобы ты могла спокойно, без посторонних глаз осмотреть тело.
– А глаза Мелисандра?
– Он в курсе. Он поможет.
– Получается… и Лесолди знает, кто я?
– Да.
– Король такая болтушка, – вздохнула разочарованная дева»
Мелисандр встал со своего места и поднес Лесолди открытый мешочек, из которого тот вытащил карточку.
– Первой сопровождающего выбирает Эйрин Лунд. – наследник улыбнулся и посмотрел на меня. – Прошу Вас, мисс Лунд, назвать имя.
Я встала и почувствовала себя объектом наблюдения целой расы.
– Мелисандр Лэнгау, – прозвучал мой голос. Уголки губ советника пошли вверх.
Оклис выбрала королеву, Ундрес одну из сестер, а Сурели самого короля – вот без комплексов…
– Никто не покинет зал в течение часа. – объявил Лесолди, а я слышала эти слова так, словно он обращается только ко мне. – Ваши провожающие отведут Вас к Вашему периметру. Да придет победа к каждой из вас! – и он повернулся к сидящим гостям. – А остальных я приглашаю на танцы и прошу угощаться едой и напитками.
Мелисандр, своей походкой хитрого лиса, подошел ко мне, сверкнул улыбкой и галантно предложил свою руку. Дева внутренне возмутилась, но, готовая ради безопасности наследника на все, приняла руку, и мы стали неспешно продвигаться с местным советником к выходу.
Глава 32. В паре с Мелисандром Лэнгау
Пришлось, улыбаясь, выходить под руку с этим коварным младшим братом моего прекрасного возлюбленного. Я изображала радость, как могла, аж скулы сводило. Наконец, когда все кандидатки со своими провожатыми удалились в отведенные для них части замка, мне удалось отнять руку и отступить на безопасное расстояние.
– Отчего же Вы так поспешно отдаляетесь? – ухмыляясь, поинтересовался мой попутчик. – Сами же меня выбрали, разве нет?
– А Вы не слышали, что сама? – съязвила я. – Вам подсказали?
– Откуда Вы узнали кого следует предпочесть? – пропустив мимо ушей мои замечания, продолжил эльф и снова придвинулся ко мне. Что за дурная привычка вторгаться в личные пространства окружающих созданий? Отправить бы его на пару месяцев к мэнтошам, те бы славно научили принца уважать чужие берега…
– Матерь Руфь подсказала. – да простит меня матерь за обман.
– Мой брат ни минуты не сомневался, несмотря на то что я все время находился рядом с ним, а вы, напротив, не виделись, и телли Лесолди также Вам не отправлял… Возможно ли, что матерь подсказывает вам обоим? – лис не относился к созданиям, предпочитающим туманное неведение, он входил в число тех, кого неведение злит до красноты кончиков ушей.
– У Вас отчего-то уши покраснели. – посчитала важным сообщить ему об изменениях в цвете кожных покровов. – Быть может, Вам не здоровится?
Взгляд принца наполнился грозной непогодой, метающей громом и молниями, которые, при попытке бегства жертвы, догоняли ее и добивали на месте. Не щадя. В целях собственной безопасности, я предпочла отвернуться и глубокомысленно вздохнуть:
– Мне необходимо сосредоточиться на загадке.
– К сожалению, мне придется Вас отвлечь от Ваших дум, мисс Лунд. – потирая уши, отвечал Мелисандр. – Один из слуг, здоровый и полный сил, эльф, сегодня найден мертвым в своих покоях. На теле отсутствуют следы насильственной смерти, но отец настоял, чтобы Вы осмотрели тело. Лесолди был против и всячески желал оградить Вас, но король остался непреклонен, поэтому брат придумал эту уловку с часом раздумий, в течение которого Вы сможете обследовать мертвеца. Мне, в свою очередь, велено всячески Вам помогать и защищать в случае опасности.
– Благодарю Ваше Высочество, но, поверьте, меня не нужно защищать, я сама…
– Да да, охотно верю. Вы сами, особенно, вспоминая, как Вы ловко защитились от башнэз. – не дав договорить, усмехнулся мой страж, – Не понимаю, неужели околунные не обладают артефактами для защиты от такого несложного заклинания…
Вспомнив про тот день и про оставленные в кармане плаща часы-щегла, я прикусила язык, дабы не ответить Его Высочеству чересчур несдержанно. Вдруг уши советника и вовсе в свеклу превратятся.
– Простите мне мою резкость, – примирительно продолжил принц. – Подскажите, мисс Лунд, не желаете ли переодеться?
– Переодеться? – удивленно переспросила. – Но моя комната не в этом периметре…
– Да, но зато моя в этом, и я на всякий случай приготовил для Вас сменную одежду.
– Хотите затащить меня в свои покои? – возмущенно воскликнула дева и грозно сощурила глаза.
Брови Мелисандра поползли вверх, а затем он весело рассмеялся. В пустом коридоре его смех играл в раскатистые водопады со стенами, как меня озарила мысль – все жители замка находятся в одной комнате, а это прекрасная возможность без свидетелей обыскать комнаты кандидаток. Если бы не этот красноухий рядом…
«Наоборот. – присоединился к моим планам дракон. – Он тебя подстрахует. Но для начала следует осмотреть тело, и уже отталкиваясь от ситуации, предпринимать следующие шаги».
– Если бы я хотел, мисс Лунд, – эльф вплотную подошел ко мне, в то время как его рука фамильярно прошлась по моему локону. – Вы бы сами ломились в дверь моей спальни.
Скорее всего эта была часть коронного флирта принца, и честно признаюсь, ничуть не специально, не пытаясь ранить ничьи чувства, само собой вышло… в общем дева прыснула, и как давай хохотать. Мой провожатый вмиг рассвирепел и уже без лишних поползновений на мои волосы, сухо заключил:
– Что ж, обойдемся без переодеваний. Раз Вы желаете идти в этом полупрозрачном, излишне манящем мужчин наряде, дело, конечно, Ваше. Скоро мы дойдем до нужной комнаты.
Его длинные ноги ускорили шаг, а я, вновь почувствовав себя забытым гномиком, засеменила за ним.
– А кого, простите, манит мой наряд? – наивно спрашивала дева, то догоняя Мелисандра, то отставая от него. – Никого же, кроме нас с Вами, нет поблизости. – меня умело прожгли по диагонали взглядом и оставили без ответа.
К счастью, до нужной комнаты мы оба дошли в целости и сохранности.
