Текст книги "Властелины и короли (СИ)"
Автор книги: Chaturanga
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)
– Даже не dh’oine? – подивился тот. – Стареешь, Иорвет.
– Язык не поворачивается, – усмехнулся эльф. – У них есть свои города, и ты бы точно нашел там себе место. Я вспоминал тебя, когда был среди них.
– Мне считать это признанием в любви? – спокойно спросил Вернон и отпил из кружки. – Йорвет, мы тут не одни, просто напоминаю. За эти семь месяцев, пока ты с Эредином трахался, твоя эльфка тебя кинула, что ли? Отодвинься, когда ты меня убить хочешь, это лучше… привычнее.
– Все время о тебе думал и сравнивал, кому отдать лавры самой мерзкой твари, тебе или Эредину, – Иорвет чуть наклонил голову. – Поздравляю с уверенной победой, – он повернулся снова к Геральту. – Сильно сомневаюсь, что ты поймешь, но поверь мне, – проникновенно сказал он. – Я никогда не приведу твою дочь туда, где опасно. Скажем так, она больше никому не нужна, кроме меня, да и мне на пару минут. Эредин дал слово короля, что не тронет никого в крепости.
***
Из замка Цири вышла вместе с Геральтом, точнее, вышла вместе с Иорветом, заявив, что она видела Эредина, он на ногах не стоит, и если что, она завершит то, что не смог сделать мост, а Геральт увязался следом, не поверив в чушь, которую нес Иорвет. Зато поверила Цири, и пока эльф и ведьмак препирались и орали друг на друга, она уже практически подошла к двери. Эльф и ведьмак, переглянувшись, бросились за ней.
Первым, кого она увидела, был эльфийский король, стоявший рядом с Эредином, и тот откинул голову назад, упираясь затылком ему в бок. «Жена Эредина! Как же он похож на нее, одно лицо!» – сразу вспомнила она и теперь поняла, в какой именно мир уходят эльфы. Король Трандуил смерил ее глазами и чуть кивнул, приветствуя.
Даэнис, с которой Цири едва была знакома, улыбнулась ей, но совсем не как раньше, хотя раньше были видны только искрящиеся весельем глаза, а более сдержанно и холодно – эльфийская принцесса, даже более отрешенная, чем эльфки Тир на Лиа. Эредин скользнул по Цири совершенно равнодушным взглядом и отвернулся, подтянул к себе Карантира и что-то ему сказал, на что навигатор возразил, что не успел соскучиться, потому что Эредина не было всего два дня.
– Два дня? – поразился тот. – Я за эти два дня нам королевство нашел!
– Его еще предстоит отстроить, – напомнил Трандуил и повернулся к подоспевшему Иорвету. – Я не хочу быть здесь лишней минуты. Этот мир омерзителен.
Одноглазый эльф повернулся к Цири, потянул за рукав Даэнис.
– Это моя последняя просьба в этом мире, Цири, – он даже усмехнулся от торжественности своих слов. – Дан надо будет открыть два больших портала, ей с ними поможет Карантир, а с этим помоги ты, хорошо? Она возьмет немного твоей силы, чтобы приобрести твою способность, так ей не придется брать все одной лишь собственной силой.
– И он исчезнет отсюда навсегда? – Цири указала подбородком на Эредина. – Не верится что-то.
– Слово короля, – ухмыльнулся Эредин, который все внимательно слушал, и вдруг вспомнил. – Так, надо же как-то снять проклятие с Авалак’ха, он, конечно, скотина, но оставлять его насовсем в таком виде – чересчур. Как оно снимается, кто-нибудь знает? Или поисковое заклинание, Карантир, этого мерзкого Aen Saevherne надо забрать, там отдам Гэндальфу, пусть расколдовывает и сам с ним мучается.
– Нет надобности, – Авалак’х, до этого сокрытый чарами и незримо стоящий рядом, стал видимым и шагнул так, чтобы Эредин видел его; король Ольх оскалился и пробормотал что-то вроде «да как так-то, что ж тебя возьмет?». – В чем причина раскаяния, Эредин?
Геральт, стоя в этом эльфском царстве, не понимал только одного: как, как все кругом могут быть так спокойны после того, что случилось? Мало ли кто там дал слово короля, тем более Эредин. Но мало того, что Креван, исходивший ненавистью к Эредину, сейчас спокойно с ним беседует, так еще и Цири, обсуждая детали перемещения с Даэнис, легкомысленно поворачивается спиной к Имлериху и Карантиру, а последний смотрит на нее нехорошим, слишком внимательным взглядом. Навигатор. Те же силы, что и у Цириллы.
– Слово короля нерушимо, – заметил Трандуил, появляясь перед ним и глядя на ведьмака пронзительными синими глазами. – Не тревожьтесь за свою дочь. Мы спокойны потому, что безмерно устали и рады. Королю Эредину достаточно его побед, Йорвет достиг целей. То, что покой – это мука, они поймут гораздо позже, пусть пока наслаждаются.
– Цири, – Даэнис заглянула девочке в лицо; она все же решила надеть кольцо, оправдываясь перед собой, что так будет лучше, и отсекая мысль, что ей просто хочется чувствовать его на пальце. – Я исчезну, но буду держать твою руку. Больше я так… ты не будешь так истощена, я научилась контролировать. Как только мы переместимся, я опять появлюсь.
– Какого раскаяния, Креван? – фыркнул Эредин тем временем, продолжая разговор со знающим. – Просто начинается новая глава истории, а ты, и я это признаю, играет роль в судьбе народа Ольх. Мы уходим в новый мир. Кстати, что ты думаешь о том, чтобы поселиться в башне чародея? Я как увидел, что она одна, вокруг лес непроходимый и ни одного шанса забрести в мое королевство, сразу подумал о тебе. Только там надо будет откачать воду и труп убрать.
– Насколько я понял, вы – правитель того самого мира, – Авалак’х повернулся к Трандуилу, игнорируя Эредина.
– Я правитель северного леса, ваш будет южный, – ответил Трандуил, хотел сказать что-то Иорвету, но в тот момент Цири, взяв Даэнис за руку, вместе с ней открыла портал к скоя’таэлям, но Дан снова не рассчитала силу, а король эльфов оказался слишком близко.
***
Трандуил провалился в снег, но сразу выбрался и хотел пойти по нему, но не смог: в этом мире он был гораздо тяжелее.
– Жадная земля, – брезгливо сказал король эльфов. – Так и тащит в свое нутро.
Цири передернулась от этих слов, но ничего не сказала. Вчетвером они медленно добрели до небольшого лагеря.
– Где все? – растерянно и потому вслух сказал Иорвет, оглядываясь. Неужели их нашли? Нет, нет никаких следов битвы. Да и не было его всего два дня! Вдруг полотно одной палатки зашевелилось, и оттуда показался Киаран, просиял улыбкой, глядя на долгожданного командира, потом настороженно посмотрел на незнакомого эльфа, с трудом узнал Даэнис.
– Что случилось? – спросил Иорвет, подходя к нему и опережая все вопросы. – Где остальные?
– Ушли, – отозвался эльф, и улыбка сползла с его лица. – Оказывается, только и ждали твоего ухода. А я знал, верил, что ты придешь.
– Ты один? – тихо удивился Иорвет, проглотив ком в горле, появившийся после этих слов. Он винил только себя: у его «белок», точнее у тех, кто остался с ним после жестокого эксперимента Саскии, не стало никакой надежды.
– Нет, – Киаран оскалился. – Со мной мой лук, – он выдержал мучительно долгую паузу и фыркнул. – Остались, конечно, есть те, кто тебе верен до конца и даже после него.
Из палаток показались эльфы, несколько спустились с деревьев настолько бесшумно и незаметно, что удивили даже Тарндуила. Они с удивлением оглядывали странные одеяния лихолесского короля и принцессы, узнавали Даэнис, но не решались к ней по-свойски подойти, как раньше. Только один из детей, которому всего десять, значит, он выглядит примерно на шесть человеческих лет, подбежал к Дан: после гибели его родителей он, как и прочие сироты, воспитывался сообща, но Дан особо его выделяла, потому что он чем-то походил на Иорвета, и той казалось, что он был таким в детстве.
Трандуил подавился воздухом, увидев маленького эльфа, губы у него дрогнули в невольной улыбке. Он видел теперь не только будущую жизнь мальчика в благословенном лесу; он видел в нем новый расцвет эпохи своего народа.
– Я думал, будет больше, – Иорвет вернулся к Трандуилу и подвел к нему Киарана, и тот продолжил.
– Здесь около сорока эльфов… ваше высочество, – через силу добавил он титул. У эльфов не было королей так давно, что стерлись и легенды об их исчезновении.
– Вам ничего не понадобится, – Трандуил на старшей речи говорил с трудом, не менее трудно ему было смотреть на изможденные лица, запавшие глаза с нездоровым блеском. – Если хотите, возьмите оружие. Мое королевство богато. Даэнис, Цири, создайте портал к Каэр Морхену.
– Сейчас, – Дан взяла Цири за руку снова, принялась пропускать в портал эльфов, и как только вошел последний, втолкнула в него Цири и скрылась в нем сама, оставив Иорвета и Трандуила по колено в снегу в пустом лагере.
Иорвет на миг закрыл глаза, пережидая бешенство, потом с опаской взглянул на короля. Трандуил смотрел на него в упор с выражением убийственного ожидания.
– Что? – нервно произнес Иорвет, на всякий случай отходя подальше. – Твоя племянница, я даже на ней не женат.
***
Даэнис не могла видеть больше, как мучаются те, кто остался верен Иорвету. За столько времени в благословенном уголке, за пазухой у короля эльфов, она успела отвыкнуть и забыть, а теперь снова нос к носу столкнулась с оставленными ею детьми, с искалеченными и обреченными воинами и поруганными женщинами. Это она сама никогда не подвергалась ничему, что могло бы ее сломить; Иорвет всегда вставал между ней и всем миром, даже когда она участвовала в сражениях, ее не могли убить, только самой последней. Дан знала, что многие в лагере завидуют ей, понимала, что когда они с Иорветом ушли, оставив все на Киарана, почти все подумали, что Иорвет уходит с ней в сытую спокойную жизнь лесного отшельника, бросая всех – кольцо помогало ей ощущать, точнее, она так думала. И теперь она пыталась даровать скоя’таэлям новую жизнь, от чистого сердца, чтобы искупить всю их боль, не заставлять их ждать народ Ольх, не пугать их сильнее, а одарить. Но кроме этого, Даэнис еще сама не осознавала, она не хотела делить эту гордость и счастье с другими. Она привела их в Средиземье; не Трандуил, не Эредин, не Иорвет – она. Первый шаг к власти – это чья-то абсолютная преданность. Это знал Моргот, привлекая Майрона на свою сторону, знал Эредин, тратя время на Карантира и Имлериха, прекрасно понимал Иорвет, когда подбрасывал в воздух яблоко: он уже тогда принял решение, что дочь Феникс останется у него.
Цири открыла глаза и с трудом вдохнула: воздух был словно более плотный, трава зеленее, на стволах деревьев она видела золотистые искры. Огромные вековые деревья высились перед ней, но только сейчас Цири поняла, что стоит на каменной площадке без перил на огромной высоте. Глянула вниз: стволы терялись где-то там в темноте.
Скоя’таэли стояли позади нее, возбужденно перешептываясь; внезапно бесшумно открылись ворота, и на площадку вышли несколько эльфов, которых отличали друг от друга лишь длинные прямые волосы, заплетенные в сложные прически, одеты они были одинаково и в руках держали изогнутые луки.
Даэнис что-то сказала на незнакомом Цири языке, и эльфы ей поклонились, потом один из них на плохой старшей речи обратился к эльфам.
– Мы приветствуем вас в Лихолесье, королевстве лесных эльфов. Рады встретить своих братьев и сестер.
– Идите за ними, – с улыбкой добавила Даэнис. – Отныне вы не будете скрываться и бояться за свою жизнь. Король Трандуил силен, его королевство могущественно. Вы дома.
– Можно мне тоже посмотреть? – попросила Цири.
– Недолго, а то я оставила короля в снегу, – усмехнулась Дан. – Он мне дядя, но не стоит дразнить дракона.
– Дракона? – переспросила Цири, помня рассказ Геральта о золотом драконе.
– Выражение такое, но он бился с драконами, так что вполне мог перенять их черты.
Цири едва поспевала за Дан, которая вела ее бесчисленными переходами. Только ловкость ведьмачки помогала ей не упасть на узких мостиках, по которым они шли. Даэнис сказала, что покажет ей внутренний двор и тронный зал, на остальное нет времени.
– Тут так спокойно, – Цири вдохнула воздух полной грудью. – Так бы стоять и стоять, – она глянула с балкона на дворик, где двое эльфов, сидя на удобно изогнутом корне, вели неспешную беседу.
– В тебе кровь эльфов, – сказала Даэнис. – Конечно, тебя тянет сюда.
– Во мне крови эльфов на один мизинец, – пожала плечами Цири.
– Но этот мизинец мог бы дать тебе… – Даэнис хотела сказать «вечную жизнь», но прикусила язык. Цири останется в своем мире, так пусть не скорбит об упущенных возможностях. – Право жить здесь.
Они вошли в тронный зал, где стоял уже привычный Даэнис рогатый трон. Стражи у подножия одновременно поклонились Даэнис.
– Почему тебе все кланяются? – шепотом спросила Цири.
– Принцесса Даэнис – дочь сестры короля Трандуила, – ответил голос со стороны, девушки обернулись и увидели эльфа в типичном для Лихолесья одеянии. – Вы не скажете мне, принцесса, где король?
– Скоро прибудет, – ответила Дан, приобнимая Цири за плечи и уводя из зала. – Это советник короля, – шепнула она. – После Трандуила и Йорвета, если что-то от меня останется, мне влетит еще и от него.
Цири широко улыбнулась – Дан нравилась ей все больше, она еще не заметила в ней сходства с Эредином, и они переместились прямо из дворца в покинутый лагерь, и Даэнис едва успела увернуться от снежка, который запустил в нее Иорвет.
– Сколько нас не было? – спросила Цири.
– Несколько минут, – отозвался Трандуил, спрыгивая в снег с ветки дерева: они с Иорветом, чтобы не мерзнуть, стоя на снегу в тонких сапогах, забрались на ближайшее дерево, причем король поразил скоя’таэля своим ловким обращением с длинным плащом и латами.
Они появились возле Каэр Морхена прямо посреди Дикой Охоты, Цири шарахнулась было от Имлериха, но тот сам отошел, как Цири показалось, брезгливо. Эредин оскалился, увидев ее, но спустя мгновение она поняла, что он смотрит не на нее, а на Даэнис.
– Прощай, ведьмачка, – Дан обняла Цири и поцеловала в лоб. – Мы больше не увидимся. Зато теперь твоя жизнь в этом мире не будет наполнена страхом.
– Ты уходишь, – Вернон Роше, который в их отсутствие вышел из замка, подошел к Иорвету и остановился, не зная, что еще и сказать.
– Да, – протянул Иорвет, повернувшись к нему. – Все заканчивается не так уж плохо, как могло бы. В конце концов, я тебя не убил, – он подумал и отцепил от перевязи ножны подобранного в Мории кинжала и, продемонстрировав лезвие, отдал его Вернону. – На память, пусть и недобрую. Я никогда не забуду тебя, – Иорвет вдруг склонил голову, прижав ладонь к сердцу, и Вернон ответил тем же, пытаясь осознать: эльф поклонился ему как равному, отдал свое оружие – величайшая честь, этому обряду нет равных.
Иорвет, долго не отрывая от Роше взгляда, шагнул к Геральту.
– Когда-то я сказал тебе, что доверяю, – сказал эльф. – Это не изменилось, как и то, что ты можешь верить мне. Надеюсь, что ты поймешь меня. С другой стороны, если не поймешь, я этого уже не узнаю. Скажу так: я считаю честью для себя знакомство и дружбу с Геральтом из Ривии.
– Взаимно, – Геральт положил ему руку на плечо с столкнулся с эльфом лбом, притянув его к себе; Вернону на миг показалось, что он его сейчас поцелует. – На миг я в тебе усомнился, и это было зря. Прощай, друг.
Цири шагнула прочь в сторону замка, но ее тотчас поймали, прижали спиной к холодным латам, а в затылок дохнул вопрос:
– Ты со мной не простишься?
– Много чести, – сквозь зубы проговорила Цири, пытаясь вырваться, но Карантир держал ее крепко. Дернулся Геральт, но его удержал Иорвет.
– Ты найдешь мой новый мир, если захочешь, – проговорил он, не давая ей повернуться.
– Чтоб я еще раз попалась вам?! Не дождешься!
– Ты могла бы попасться, – навигатор Дикой Охоты, судя по голосу, улыбнулся. – Ты больше никому не нужна. Ни моему королю, ни, тем более, мне.
– Так зачем мне искать тебя? – Цири все же развернулась, оцарапавшись о его доспехи и порвав рубашку. – Раз я не нужна.
– Если б была нужна, то разве это могла быть любовь? Для эльфов, – он выделил это слово, – любовь – это привилегия свободных.
– О, мне не понять, что там у эльфов, – фыркнула Цири. – Отпусти меня.
– Карантир, – окликнул Эредин, не поворачиваясь. Только тогда навигатор отпустил ее, шагнул спиной вперед к другим эльфам, среди которых Цири заметила Авалак’ха, тот стоял возле Эредина совершенно расслабленный и спокойный, словно тот не проклинал его. Эредин, морщась от боли, сжимал его руку; Имлерих как мог бережно поддерживал его, держа рукой поперек живота, отчего король свисал, как белье с веревки. Таур Трандуил, прекрасный властитель сказочного лесного королевства, которое Цири представляла себе, будучи ребенком и слушая сказки, пока те не стали страшными, прикрыл глаза, готовясь к перемещению, и Цири вдруг заметила, как на его коже проступают отвратительные ожоги – он сражался с драконами, вспомнила Цири, с настоящими драконами. Даэнис она уже не видела – та надела кольцо, многократно увеличивая силу, взятую у Карантира.
Дикая Охота покинула этот мир навсегда.
***
– Не все так плохо получилось, – заметил Геральт, когда они возвратились в замок. Роше сжимал в ладони украшенную драгоценными камнями рукоять морийского ножа – целое состояние, Иорвет по-царски одарил его. Он не мог не думать о том, что Иорвет позвал его с собой в таинственный город с людьми, похожими на него самого, и чувствовал тоску и корил себя: почему не согласился? И сам себя прерывал: как согласиться, чужой мир. Но если бы ему не понравилось, Даэнис вернула бы его, почему он не сказал «да»?! А теперь уже ничего не вернуть, возможность упущена. Как-то Иорвет сказал ему, что в мире становится меньше содержимого; с уходом самого Иорвета Роше ощутил это до боли остро. А Геральт рядом не унимался. – Я бы сказал, практически без потерь.
– Стену восстанавливать, – протянул Ламберт.
– Еще про колодец вспомни, – Эскель потянулся и зевнул. – Но я, пожалуй, и рад!
Цири вернулась в свою комнату и села на кровать. Ей было пусто, как и Роше, но она думала, что одна ощущает затягивающие ничто под ребрами. Победы над Эредином одержано не было, и пусть разумом она понимала, что подобный исход – наилучший результат из возможных, ее охватила тоска. Появилось даже чувство абсурдной обиды на Эредина, который теперь не обращал на нее ровно никакого внимания, словно ее не существует и никогда в природе не было. Ну да, теперь у него есть Даэнис, которая может увеличить силу Карантира, и aen elle свалят из своего мира туда, где начнут все с чистого листа, и никто не будет помнить об их прегрешениях, рабах, уничтожении единорогов. Это нечестно, нечестно! Те, кто так долго отравляли жизнь другим и в своем мире, и в других мирах, избежали любой расплаты за содеянное, Эредин теперь король новой страны Ольх в благословенном лесу. Цири не сомневалась, что королевство Эредина будет чем-то схожим с тем, что она увидела в вотчине Трандуила. Магия Средиземья, куда она попала всего на несколько минут, захватила ее воображение. «Но ведь мои способности никуда не делись», подумала Цири и решила, что сможет посетить Лихолесье и сказочный дворец лесного короля в любой момент. Даэнис принцесса, она всегда ее примет.
Карантир сказал, что любовь дана только свободным. Цири слышала легенды, что дитя у пары эльфов может появиться лишь при страстном обоюдном желании принести в мир новую жизнь, но разве существование самого Карантира не опровергает этот тезис?
Интересно, рабов они тоже заберут или оставят в умирающем от холода мире?
Каэр Морхен постепенно пустел. Первыми ушли друид и островные воины, за ними Кейра и Йеннифер. Трисс задержалась еще ненадолго, помогая ведьмакам и Роше с Бьянкой, которая кухню обходила за три метра, приводить замок в более-менее жилой вид, но исчезла и она, тепло попрощавшись только с Цири: Геральта ей видеть не хотелось.
Цири тогда лежала в постели, и когда Трисс осторожно присела на край, резко вскочила, выхватив нож из-под одеяла.
– Мне так жаль расставаться с тобой, – Трисс прижала к себе Цири, погладила ее по коротким волосам: после того, как Иорвет отрезал ей их на затылке, она постригла все и теперь еще сильнее напоминала мальчика.
– Не уходи, – попросила Цири. – Останься еще ненадолго!
Но чародейка покачала головой, и Цири ее понимала: Геральт оставался с Йеннифер, и Трисс не хотела быть лишь временной заменой той, кому всегда будет принадлежать его сердце. Вскоре в замке остались только ведьмаки. Роше так и не решился попросить Цири использовать свою силу и открыть для него портал в Средиземье, туда, где, как сказал Иорвет, ему будет место. Собственный мир казался Вернону Роше теперь чужим. Темерский партизан, он еще тогда не понял, что теперь оказался на месте Иорвета и «белок», и теперь по лесам загонять будут именно его.
– Куда ты поедешь? – спросил Геральт, найдя дочь весенним утром: Цири седлала Кельпи, не желая прощаться.
– Пока не знаю, – ответила та, избегая его взгляда. – Найду куда.
– Я найду тебя по следу из трупов чудовищ? – невесело пошутил Геральт, подавая Цири свернутый в скатку плащ, который случайно упал на землю.
– Возможно, – усмехнулась Цири и наконец повернулась к нему. – До встречи, Геральт.
– До встречи, Цири.
Кельпи прянула с места, но стоило только замку скрыться из виду, как Цири прямо на ходу прыгнула в междумирье.
Копыта лошади процокали в полной тишине по каменной дороге, ведущей от мостов к самому дворцу. Цири не появилась за границей, где не действовали чары и не работало перемещение, как раньше, а оказалась прямо перед лестницей. Мелкий как пудра песок замел ступени, в фонтане отражала низкое серое небо вода, но Цири поняла, что это дождевая, в ней плавали листы и мертвые насекомые. Цири спешилась и прошла во дворец без страха, что кого-то встретит, наоборот, чувство, что она одна в целом мире, казалось ей более угнетающим. Но она действительно осталась одна.
Она нашла покои, откуда когда-то бежала – покои Ауберона; на постели все также лежали меховые шкуры, а окно выходило на пышную могилу короля. Цири сделала шаг и замерла, услышав хруст под ногами, посмотрела вниз: весь пол был устлан мертвыми бабочками с яркими крыльями. Цири захлопнула за собой дверь, стараясь унять внезапно участившееся сердцебиение. Почему-то ей почудился сам мертвый король в мехах на кровати.
Тронный зал, торжественный и роскошный, тоже был занесен листьями, они устилали подножие гладкого золотого трона. Цири подошла ближе и в порыве какого-то ребячества уселась на трон и тотчас же укололась обо что-то, пошарила ладонью и нашла перстень, по размеру как раз на тонкий эльфский палец, только уж больно грубая работа. Видимо, потому он и мешал, и Эредин, который носил перчатки, втихую уронил его на трон; все равно он никогда не сидел на нем полностью, предпочитая вытягивать ноги и совсем не по-королевски съезжать с трона. Цири видела однажды, как в отсутствие Ауберона Эредин сидит на троне, отчаянно зевая и потягиваясь: он не знал, что за ним наблюдают, потому вел себя как сонный кот. Хотя не кот, а самая настоящая пантера.
Цирилла пробежалась по всему дворцу, задыхаясь от непонятных слез и острого чувства одиночества, раскидывая ногами кучки листьев, но первый же ледяной порыв ветра напомнил ей, что здесь не просто увядание, а самая настоящая смерть. Бежать, бежать отсюда как можно скорее! Цири надела кольцо и выскочила из дворца к беспокойной Кельпи, влетела в седло и пустила ее в галоп в новый портал, который вел ее туда, где она сильнее всего хотела оказаться.
========== Глава девятая, в которой происходят встречи, рассказываются легенды и находятся ответы на вопросы, а чародей Ортханка наслаждается вечностью ==========
Всадница остановила перед знакомыми воротами вороную кобылу, огляделась, потом подумала и спешилась, подошла к резным воротам и зачем-то приложила ладонь к теплому золотистому дереву. Запертые створки высились над ней на такую высоту, что ее не взяла бы и Кельпи, да и не стоит заявляться в гости к эльфскому королю таким образом. Здесь же другие эльфы.
– Эй! – несмело позвала Цири в пустоту, ей казалось, что здесь, как и в мире Ольх, никого не осталось.
– Зачем ты кричишь? – раздался голос сзади, и Цири резко обернулась и увидела высокого светловолосого эльфа. Он оглядел ее с головы до ног, не подошел близко, но и опаски не выразил. – Кто ты, дева?
– Я подруга принцессы Даэнис, – ответила Цири, подумав, что это страж или привратник. – Хочу встретиться с ней.
Лицо эльфа помрачнело.
– Ты из ее мира, – сказал он. – Как я не догадался. Сначала я принял тебя за одну из эльфиек, что пришли в лесное королевство после победы над врагом. Не надо идти в город.
– Но почему? – Цири шагнула к эльфу сама. – Я без приглашения, но она обрадуется мне, точно!
– Принцесса Даэнис, моя сестра, не обрадуется тебе, – просто сказал эльф. – Давай уйдем от ворот, и я расскажу все.
Внизу эльфа, который назвался Леголасом, поджидала его собственная лошадь, и он вскочил в седло, бросив, что расскажет подробности в другом месте, у него назначена встреча, потому он должен торопиться, но он приглашает ее присоединиться. К Озерному Городу добрались быстро, и Леголас, спешившись у таверны, бросил поводья мальчику-слуге и вежливо придержал дверь перед Цири.
– Ты опоздал, – в живот эльфу пустой кружкой ткнул рыжебородый гном, громкий и какой-то располагающий, в отличие от гномов мира, откуда явилась Цирилла. – Променял друзей на… на такую красавицу я бы тоже променял, – голос его неуловимо смягчился, но Цири слышала смех, хотя он вроде говорил серьезно. – Украсьте своим присутствием скромный холостяцкий ужин, который был бы обедом, не задержись его величество. Ты там над ручьем косы заплетал и песни пел, Леголас?
– Именно, – с достоинством ответил принц, садясь за стол с кружкой пива. – Пока не допел, приехать не мог.
Цири тоже села, и перед ней сразу поставили деревянную кружку поменьше, чем у Леголаса, от которой шел густой травяной дух.
– Самое то после долгого пути, – подмигнул гном и принялся расспрашивать принца, откуда тот везет свою человеческую спутницу, как мог променять обед на нее и вообще, он ждал его гораздо раньше.
– Это подруга Даэнис, и она не знала, – негромко сказал Леголас, не поддержав шутливого тона, и гном подавился пивом.
– Расскажите мне, – Цири переводила взгляд с одного на другого. – Даэнис защищала меня, она стала мне дорога, я имею право знать, что случилось, – немного неправда, но кому есть дело до честности.
– Я не видел сам, – начал свой рассказ гном, которого, как он представился Цирилле, звали Гимли, сын Глоина. – Там не было никого, кроме Йорвета, Трандуила, Эредина и самой Даэнис. Но Трандуил… он однажды не сдержался, когда что-то мысленно спросил у него, – он кивнул на эльфа, – и Леголас увидел его мысли.
– Расскажи с самого начала, – бесцветно сказал Леголас.
– Расскажи сам, – мгновенно вспылил гном. – Я этого ничего не видел! Ты видел, пусть и в воспоминаниях!
– Боль от потери слишком сильна, – ответил лихолесский принц. – Но я расскажу.
Король Трандуил появился первым прямо посреди тронного зала, и в первый и последний раз подданные его видели, как король, сбросив плащ и доспехи на пол, бегом бежит к главным воротам, раздавая на бегу распоряжения. Даэнис открыла портал, оставила Авалак’ха, чтобы поддерживал его, и Карантира, чтобы он закрыл его после того, как все жители мира Ольх придут, а сама вместе с Эредином, Иорветом и Трандуилом отправилась в южный лес, нельзя было терять ни минуты. Эльфы народа Ольх последуют за ними. Очищенный от проклятий лес радовался гостям, но заниматься им было пока некогда: два короля, принцесса и Иорвет спешили в крепость.
– Я лично изгнал последнего орка из Дол Гулдура, – заявил Трандуил, вырываясь вперед на коне. – Здесь безопасно.
– Но все равно страшно, – заметила Даэнис, ежась от мрачного пейзажа.
– В твоей власти сделать с этим местом что пожелаешь, – пожал плечами Трандуил. – Только захоти, дитя.
Даэнис надела кольцо, уставилась на одну из треснувших статуй, зажмурилась и пожелала увидеть ее целой.
– Умница, – Эредин задрал голову. – А весь замок так можешь? Авалак’х и другие знающие помогут этому царству процветать.
– Это и было ошибкой, их общей ошибкой, – Леголас отодвинул от себя нетронутую кружку. – Они все думали, что если Дан не будет долго владеть кольцом и все сделает быстро, оно не успеет исказить ее разум. Они спешили, пока их не остановили прочие, пока не добрался до Лихолесья Гэндальф, знающий опасность кольца. Даэнис превратила южный лес в цветущее царство, а Дол Гулдур – в резиденцию короля, но никто не хотел такой цены.
– Эльфы моего королевства научат строить дома на деревьях и помогут наладить торговлю, – Трандуил стоял рядом с Эредином в тронном зале, и король Ольх то и дело поглядывал на черный каменный трон, возвышающийся и увенчанный составной короной, похожей, хоть он и не знал, на корону Мелькора, только вместо сильмариллов в нее были вправлены простые бриллианты. Даэнис стояла неподалеку, обняв руку Иорвета и спрятавшись за его плечом от почтительных поклонов, которыми ее одаривали все проходившие мимо.
– Спасибо, – сказал Эредин.
Повисла пауза, и Ге’эльс из-за спины Эредина подсказал:
– Мы благодарим…
– Мы благодарим от лица всего народа Ольх за помощь, оказанную нам, – закатив глаза, прочитал Эредин заученную формулу.
– И намерения… – снова подсказал Ге’эльс.
– И намерения содействовать развитию нашего королевства в мире и согласии, достижению процветания на долгие годы.
– Мы не говорим «долгие годы», юный король, – поправил Трандуил. – Вместо этого мы говорим «вечность».
– А Даэнис? – спросила Цири. – Как же она? И те эльфы, которые пришли с Йорветом?
– У скоя’таэлей все хорошо, многие из них стали служить в корпусе стражей Лихолесья, – Леголас улыбнулся одними губами. – Орки еще беспокоят нас набегами, пусть в сам лес им хода нет. Да и пауки все же остались нашей общей напастью, так что всем есть чем заняться. Даэнис… мы все полюбили Даэнис. Она жила с моим отцом в лесном замке, но часто гостила в Дол Гулдуре, и южный лес расцвел ее усилиями и усилиями моего отца.
Даэнис лениво потянулась и положила руку на грудь Иорвета, спящего рядом. Все думают, что чуткий командир лесных бандитов просыпается от каждого шороха, но на самом деле, стоит ему пригреться и улечься на мягкое, как его и горном не разбудишь. Дан подползла ближе к нему и прямо на ухо шепнула: «блины с медом», но Иорвет продолжал сопеть, хотя раньше, стоило только подумать о еде, как он сразу же вырастал рядом, сверкая глазом. У Иорвета пока нет звания, он – негласный заместитель командира стражи, вроде как отбивается от обязанностей, но все равно не отпускает своих без надзора. Пауков убивает и смеется, что работает ведьмаком, поет дурацкие человеческие песни, а когда к нему подходят эльфы, старше его на семьсот лет, и раскрыв рты, просят рассказать, как он убил Саурона, сбегает в Дол Гулдур, где они с королем долго, со вкусом и руганью, режутся в гвинт. Дикая Охота не исчезла, но теперь это гвардия его высочества: Эредин боится пауков до нестерпимого ужаса, поэтому отсиживается на троне, радуя Ге’эльса наконец проснувшейся сознательностью. Впрочем, стоит только появиться оркам на горизонте, как юный король снимает рогатый венец, ставит по примеру Гондора перед своим троном кресло наместника, надевает доспехи и отправляется выплескивать свою ненависть. Какой прекрасный мир! Есть кого любить, это Трандуил и Даэнис, есть кого ненавидеть – орки и гоблины.
