Текст книги "Властелины и короли (СИ)"
Автор книги: Chaturanga
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)
========== Глава первая, в которой появляется Дикая Охота, но нападение заканчивается неожиданным образом ==========
– Эскель скоро вернется с охоты, – сказала Трисс только бы что-то сказать и нарушить тягостное молчание. Две другие чародейки, Кейра и Йеннифер, ей не ответили, демонстративно разглядывая фрески; Вернон Роше и Бьянка, которых позвал на помощь сам Геральт, также не желали вступать в диалог. Все они сидели в зале, холодном, несмотря на давно разожженный огонь, и холод между ними был не менее мучительным, чем зимний мороз, пробирающийся внутрь замка. Весемир оттаскивал Ламберта от Умы: тот пришел в восторг от уродца и желал провести с ним как можно больше времени, пока его не расколдовали. Геральт тем временем объяснялся с Цири, доказывая ей, что отказываться от помощи и битвы в родной крепости глупо: рано или поздно бой придется принять, и лучше самим выбрать место и время, чем доверять столь важное дело отбитому на голову эльфу.
Вдруг распахнулись двери Каэр Морхена, гулко ударившись створками о каменные стены.
– Это еще что? – Роше поднял голову, но полуденное солнце как назло било в спины вошедшим, поэтому разглядеть их лица было невозможно. Но этот силуэт он узнает из тысячи.
– Проклятая белка, – прошипел он в кружку, сверля глазами Бьянку, которая сжала губы до такой степени, что те превратились в ниточку.
Иорвет прошествовал внутрь, смерил презрительным взглядом каждого, ничего не сказал и пошел вверх по лестнице, словно знал, куда идти. Его спутница закрыла двери и подошла к столу.
– Геральт из Ривии позвал нас на помощь, – проговорила она, голос у нее был звонкий и, в отличие от других эльфов, веселый, словно все кругом казалось ей забавой. Трудно представить себе кого-то более непохожего на Иорвета, чем эта девочка. Вернон держался, держался, но вежливость взяла верх, и он отодвинул ей стул. Эльфка присела на край, сложила тонкие руки перед собой. Одета она была примерно как все скоя’таэли, просто и удобно, но тонкая гибкая кольчуга до середины бедра, великоватая на ее фигуру, казалась несоизмеримо дороже, даже украшена по вороту и рукавам, а поддоспешник она не надела, легкомысленно натянув кольчугу на рубашку. Рядом с вечно замотанным в сто слоев Иорветом она казалась голой. Эльфка сняла перекинутый через плечо ремень и опустила сумку на пол, обвела всех блестящими синими глазами. У нее был лукавый улыбающийся взгляд, хотя нельзя было точно сказать: нижняя часть лица ее была закрыта тонкой шелковой тканью, завязанной как маска. Неужели тоже шрамы?
Роше оторвал взгляд от тонких запястий, перевязанных кожаными нарукавниками, в которых были проделаны новые дырки, видимо, на такие тонкие руки никто и не изготовляет, и смерил глазами массивный лук, не только невероятно удобный даже на вид, как оружие того же Иорвета, но еще и украшенный резьбой.
– Хороший лук, – сдержанно сказал он, напоминая себе, что они сейчас на одной стороне, не враги. Они пришли помочь Геральту, да и в опале оба одинаково. А эльфка и подавно не свидетель их вражды, он, конечно же, знал, что возраст эльфа на глаз не определить, но умел догадываться по глазам. Эта девушка была молода, ей не больше тридцати-сорока, что по меркам эльфов едва ли возраст согласия.
– Это Йорвета работа, – гордо ответила та, поворачиваясь к Вернону. – На двести пятьдесят ярдов насквозь пробивает темерский доспех, мы проверяли, а если Йорвет стреляет, то и четыреста. А из своего он и нильфгаардский пробьет.
У нее нежный голос, мягкий акцент, как у многих эльфов; даже в случае Иорвета, если он не совсем уж плюется, то, если не знать языка, можно подумать, что он говорит что-то ласковое, а не угрожает сунуть лицом в муравейник за одно только неподходящее слово. Некстати Вернону приходит в голову, что эти двое – эльфы, Дикая Охота никогда не трогала эльфов, так что даже если Иорвет и на их стороне сейчас, он практически ничем не рискует.
– Меня зовут Дан, – радостно сказала эльфка, но никто ей не ответил.
***
– Я не думал, что ты придешь, – задумчиво сказал Геральт, выходя к нему из комнаты Цири. Ему хотелось крепко обнять эльфа после всех слухов о его гибели, но он знал, что тот не поймет, поэтому просто положил руку ему на плечо в братском приветствии.
– Мне польстило, что я знал о Роше, а он обо мне нет, – отозвался Иорвет, закидывая ему руку на шею.
– Рассказать тебе, почему я позвал?
– Не надо, – Иорвет отступил на шаг и скрестил руки на груди. – Это не моя война, а твоя. Я пришел лишь потому, что ты позвал, и мне плевать, виновен твой враг или нет.
Геральт ненавидел его в такие моменты. Иорвет не говорил прямо, но явно давал понять свои мысли: вот видишь, я для тебя все делаю. Ты мне теперь должен. Я не спрашиваю – и ты потом не спрашивай.
– Я прибыл не один, – уже развернувшись спиной, сказал эльф. – Со мной лучший лучник и мой лекарь.
– Ты привел двоих эльфов? – забеспокоился Геральт. Если они внизу, а там Роше, то Эредину могут достаться холодные развалины Каэр Морхена и гора трупов.
– Нет, одного, – Иорвет неслышно пошел вниз по скрипучей даже под Геральтом лестнице; он словно ее не касался, хотя один его доспех весил немало.
За ужином встретились все. Эльфка сидела рядом с Иорветом, поглядывала на жареное мясо, лежащее перед ней на доске – тарелок не было – и украдкой вздыхала, не решаясь развязать закрывающую лицо ткань.
– Поешь, – сказал ей Вернон, и Весемир добавил.
– Если там шрамы, то нечего стесняться.
– Это точно, – Эскель подмигнул, отчего лицо его еще сильнее перекосилось.
– Даэнис, нет, – едва слышно выдохнул Иорвет и уперся взглядом в Роше.
– Что, – закатил глаза тот. Иорвет приподнял бровь. – А, да, конечно. Если кто не понял, лицо барышни скрывают именно от меня, вдруг я внезапно вознесусь до прежнего почета, ее опознавать буду и искать потом.
– Мысли мои читаешь, – сладко сказал эльф, вытягивая длинные ноги под стол.
– Параноик, – Роше покачал головой. – Она устанет и свалится, ее убьют, и это будет на твоей совести.
– Какие переживания за эльфку, – Иорвет пнул его в голень, но несильно, больше для вида и чтоб тот поднял глаза. – И не тебе говорить ей снять что-то с головы, шаперон. Что ты там прячешь под ним, лысину? Или уши эльфийские?
Даэнис унесла нетронутый ужин в комнату, которую занял Иорвет – как назло почти напротив комнаты Роше и Бьянки, так что Вернон был вынужден слушать весь вечер, как Иорвет играет печальную мелодию, красивую, но когда он повторил ее в двадцатый раз, темерец поймал себя на мысли о том, что можно будет грохнуть Иорвета в битве и списать на Дикую Охоту. Но вот звуки стихли, и Вернон, усевшись на постель, наконец-то снял шаперон. Под ним не было ни лысины, ни острых ушей, просто короткие черные волосы. Он уже и не помнил, почему носил его так преданно.
Иорвет вытянул ноги и оперся плечами на каменную стену. Было приятно наконец спать в кровати, он и не помнил уже, когда ночевал в помещении. Даэнис, стоя напротив него на одной ноге, расшнуровывала мягкий сапожок, плотно охватывающий щиколотку, второй такой же уже лежал на полу. Закрывающая лицо маска осталась на стуле вместе с кольчугами и одеждой.
– Поешь, тебе нужны будут силы, – ровно сказал Иорвет, вынимая изо рта трубку; белый дым стелился по постели, застывая странным густым туманом. Дан послушно засунула в рот кусок мяса, разорвав его руками, проглотила и улыбнулась, зубы сверкнули в полутьме идеальным полумесяцем.
– Я знаю еще способ, как пополнить силы.
– Не надо, – Иорвет снова затянулся. – Здесь все на одной стороне.
– Их много, – горячо возразила эльфка. – Они даже не заметят, да и с завтраком восполнят силы.
– Мне не нужно, я не устал, – Иорвет развязал закрывающий глаз алый платок и бросил его на стул, вытянул руку и коснулся пальцами горячего бедра Дан, снова упал спиной на стену. Даэнис качнулась за ним, села к нему на колени, а когда Иорвет выдохнул дым, не вынимая трубки изо рта, наклонилась и поцеловала его в щеку.
– Без фокусов, – предупредил Иорвет, давая ей руку и помогая сесть на себя удобнее, потом вытряхнул трубку в железный ящик и положил ладони Дан на талию. Даэнис едва слышно долго выдохнула, опускаясь, обняла Иорвета за шею одной рукой и второй закрыла ему зрячий глаз.
Он не видел, но чувствовал, она снова его обманывает, но не стал ничего говорить. В конце концов, та сила, что разливалась сейчас по венам теплой, но бодрящей волной, была практически незаметной, едва уловимой. Никто ничего не поймет.
Даэнис чародейка, по другому не скажешь, но никто не учил дочь эльфийской отшельницы, потому даром своим она владела слабо. Она способна вытягивать жизненную силу, магию, энергию из тех, кто рядом, и накапливать в себе или передавать, служа своеобразным проводником. Только вот передать на расстоянии, как забрать, она не могла. Иорвет сотни раз наблюдал за тем, как ее тело начинает слабо светиться изнутри, как этот свет подходит ближе к коже, расползается по ней сетью медленно гаснущих искр, а когда она прикасается к нему, этот свет проникает и в него, утешая боль, заживляя раны. Конечно, она могла помочь ему и сама, из собственной энергии; она делала так после схваток скоя’таэлей в лесах, когда тянуть энергию из изнуренных товарищей – все равно что нож в спину всадить, а Иорвету надо было прийти в себя, но в таких случаях она потом несколько дней лежала, не в силах пошевелиться.
– Геральта не трогай, он почувствует, – Иорвет тряхнул головой, сбрасывая ее руку с лица.
Вернон Роше открыл глаза, глянул в темноту. Спящая рядом с ним Бьянка внезапно показалась ему какой-то неземной, словно сияющей изнутри, словно под светлой тканью кто-то зажег свечу. Он закинул руку за голову и снова смежил веки – такого не бывает, значит, сон, сон, всего лишь сон…
С утра, когда Иорвет, проспав все на свете до головной боли с непривычки, спустился вниз, все уныло ковырялись ложками в тарелках. Спали плохо даже Йеннифер и Геральт. Иорвет мрачно поводил глазом из стороны в сторону и за шиворот притянул к себе Даэнис.
– Я что тебе сказал, – прошипел он на старшей речи. – Мне не нужно, чтобы они тут сонными мухами ползали.
– Это так только поначалу, – Дан заглянула ему в лицо. – Ну что ты, я ведь все сама знаю, ничего я им не сделала.
Иорвет поджал губы.
– Здесь есть еще кое-кто, – Дан сменила тему. – Нам его не показали, но я… с него и брать-то было нечего, в нем совсем нет сил. Ты знаешь, я могла бы попробовать помочь… ну… через простое прикосновение…
– Нет, – резко оборвал Иорвет.
– Почему? Это ведь твой друг, Геральт, и я…
– Нет, – повторил Иорвет. – Мы здесь только ради Геральта, он просил защитить его дочь. Никто из проклятых чародеек не должен вообще запомнить о твоем существовании.
Он коротко поцеловал ее в приоткрытый рот и сразу же почувствовал губами знакомое покалывание и тепло.
– Перестань, – он отдернулся, нахмурившись; на подбородке его еще несколько секунд оставалось золотистое мерцание, как танцующий огонек на дневном свету.
Мимо прошел Геральт и громко демонстративно кашлянул, но не встретился глазами с Иорветом; Даэнис была права – поев и придя в себя, никто уже и не вспоминал о беспокойном сне ночью. Эскель натачивал мечи для всех, ворча на Цири, что носит свой клинок на перевязи; нет бы взять пример с Весемира, у того деревянные ножны из трех пород древесины, меч словно только что выкован – а ты? Какая ты ведьмачка, если собственное оружие не уважаешь?
– Уважаю, – дулась Цири, крутясь возле него. – Йорвет! – окликнула она эльфа, который устроился на полу напротив Эскеля, достал нитку, иглу и принялся штопать поддоспешник с обстоятельностью проводящего серьезную операцию хирурга. Споткнулся от такого зрелища Роше, зависли ненадолго Бьянка и Геральт: вид предводителя скоя’таэлей с трубкой во рту, иголкой в пальцах вместо лука и стрел поражал воображение. «Ну, а ты что думал, он к портному ходит?» зло подумал про себя Вернон и вышел во двор, стараясь не думать о том, что, кажется, он уже не враг для Иорвета. Он больше не дотягивает до уровня врага: при враге никто не будет сидеть в одной рубашке на полу, скрестив ноги в потертых штанах, и штопать поддоспешник, сняв кольчугу. Самому Вернону бы и в голову не пришло, что при Иорвете можно расслабиться, не ожидая удара, потому что эльф остался при своем. Его предали, продали, снова загнали в лес, но он остался собой, а сам Роше словно потерял дорогу и теперь стоит среди одинаковых деревьев в душной чаще, где ему нет места.
Дан выпросила у Эскеля легкий короткий меч и теперь делала выпады во дворе перед куклой. Вернон вышел за ней, как и Бьянка, понаблюдал за эльфкой. Двигалась она неплохо, но сразу стало очевидно: она никогда не была в рукопашном. Лучница: сидит на деревьях, безнаказанно и безопасно убивает – Иорвет неплохо устроился, когда понял, что внезапно появился кто-то, чьей жизнью, в отличие от своей, он дорожит.
– Что тебе, ведьмачка? – услышал Роше за спиной вопрос Иорвета.
– Почему ты не хочешь наточить меч?
– Потому что я не даю никому свое оружие, – отозвался эльф. – И ты не давай, а то рано или поздно останешься без головы. Или только без глаза, если повезет.
***
Каэр Морхен был готов к осаде. Друид расхаживал по залам, примечая, где можно установить перекрытия, если эльфы Дикой Охоты все же прорвутся внутрь. Прибывшие воины Скеллиге ругались в оружейной, обсуждая и делая ставки, кто скольких уложит в предстоящей битве. Иорвет демонстративно возился с одеждой, игнорируя лук и меч и всем своим видом демонстрируя, что готовиться к битве не собирается, что нервировало Роше все сильнее. Он не знал о тех, с кем им предстоит сражаться, практически ничего, кроме того, что те являются эльфами, и эльф, призванный Геральтом, к грядущему сражению словно не имел никакого отношения. Четыре ведьмака, повторял себе Роше, три чародейки, краснолюд, друид, два воина, за которых он готов ручаться головой, и Хъялмар, за которого головой готов ручаться Геральт, а ему он верил. И два эльфа непонятно на чьей стороне.
С другой стороны… Вернон посмотрел на Дан, которая хотела было вернуть меч, но Эскель сказал оставить его себе. Один эльф.
– Хотелось бы знать больше о том, кто к нам явится, – заявил Роше, остановив Геральта, который как раз шел с полным строительными инструментами ведром: только что они с Ламбертом заделывали стену. – Эльфы – понятно, их убивать несложно, – он кожей почувствовал пристальный взгляд в затылок, но это его только обрадовало. Пусть ненавидит, но осторожничает. Нет ничего оскорбительнее его доверчивого безразличия.
– Ты с такими дела не имел, – ухмыльнулся Геральт, глядя поверх его плеча на Иорвета. – Наша белка по сравнению с ними лесная фея.
– Я все слышу, – сварливо подал голос Иорвет, поднимаясь на ноги и надевая теперь целый поддоспешник, потом натянул кольчугу и принялся застегивать многочисленные кожаные щитки, подтягивать ремешки перевязей. Роше знал, что в случае опасности скоя’таэль может собраться за несколько секунд, но когда у него есть время и возможность, он будет прилаживать все неторопливо и обстоятельно, чтобы ничто не помешало ему в бою.
Откуда он это знал, Роше сказать бы не смог.
К Иорвету, вышедшему к воротам, подошла Даэнис и что-то зашептала ему на ухо, показывая наверх, тот подумал и кивнул. Дан развернулась было, чтобы убежать, но Иорвет поймал ее за руку, поставил перед собой и за несколько секунд собрал ее длинные иссиня-черные волосы в косу.
– Палец к щеке не прижимай, – напоследок напутствовал он, и эльфка, поцеловав его руку, убежала на лестницу, ведущую в верхнюю башенку, откуда открывался вид на двор. Роше покосился на белку, все еще не понимая причин его любить, потом пришел к выводу, что у эльфов свои критерии, даже Иорвет в лесу сойдет. Возник в памяти образ Киарана, которого главарь белок вытащил с баржи: залитый кровью, едва живой, тот выглядел не в пример красивее спасающего его Иорвета.
– Что смотришь? – окрысился Иорвет, заметив взгляд Роше.
– Никогда бы не подумал, что ты обзаведешься семьей, – хмыкнул темерец и как можно ехиднее спросил. – Осел? Дом построил, скотину завел, вот-вот детишки пойдут?
Эльф презрительно фыркнул: Роше отлично знал, куда бить. Никогда он не сможет дать Дан не то что счастье, но хоть сколько-то спокойную жизнь. И если у самого Вернона оставалась цель – вернуть свободу Темерии и зажить, то у Иорвета не было уже ничего: идеальное государство построено, и чуждым там стал один из его создателей, его изгнали, и Даэнис и те, кто последовал за ним, не желая расставаться с командиром и считая изгнание несправедливым, обречены на бессмысленное существование, которое прервется только смертью. Альтернатив нет. Не осталось такого места, где бы Иорвету не вынесли смертный приговор.
– У меня нет семьи, – единственное, что он мог сказать. – У меня есть мой народ.
– Тот, который тебя изгнал, – кивнул Роше. – Наслышан.
– Не говори о том, чего не знаешь, – оскалился эльф. – И не ходи в лес, а уж если тебя туда занесет… то никогда не беги.
– Почему, у тебя инстинкт: кидаться на движение? – усмехнулся Вернон.
– Умрешь уставшим, – ласково объяснил Иорвет, и темерец, махнув рукой, направился к лестнице, где его уже поджидала Бьянка.
Иорвет остался внизу и, когда открылся первый портал, оказался прямо перед ним.
***
Кидать двимеритовые бомбы в порталы было идеей Йеннифер, но Геральт и Ламберт потом чуть не подрались, доказывая свое авторство. Кидать их было почти весело: Даэнис сверху расстреливала гончих до того, как те успевали приблизиться к ведьмакам; Иорвет не солгал и не преувеличил, пожалуй, она была на равных с ним в меткости, пусть и уступала в дальности стрельбы. Но порталов открывалось все больше, приходилось отступать и отступать…
Роше, оглохший от удара, поднял голову; ему показалось, будто он вынырнул из толщи воды. Вспышки слепили его, но он видел необычайно четко, как король Ольх тащит Цири за волосы в сторону портала; огромный рыцарь держит на весу Весемира; Геральт сразу против двоих, пытается прорваться к Цири, но его не пускают, Эскель перехватывает его взгляд, бежит к порталу вслед за Эредином, но его сбивают с ног гончие. И в этот момент между порталом и Эредином молнией мелькает черный силуэт, тормозит так резко, что взрывает ногами снег. Клинок Иорвета сверкнул, и Цири повалилась на снег, а король в некоторой растерянности посмотрел на волосы, оставшиеся в его ладони. Для эльфа отрезать волосы – все равно что отрезать себе руку.
Когда-то очень давно, когда Иорвет еще смотрел на мир двумя глазами, в лагерь привели связанного эльфа из лесных бандитов. Вернон Роше тогда впервые увидел такого живым, а не изуродованным трупом. Эльфа скрутили так, что тот едва дышал, а кольчуги не было видно за веревками, и привязали к столбу посреди лагеря за длинную черную косу, толстую, спускающуюся ниже пояса. Вернон всегда обращал внимание на девушек с роскошными волосами, но такой гривы не видел прежде ни у одной.
– Он на этой косе повеситься может, – хихикнул один из солдат, пока Вернон украдкой рассматривал пленника, который, почувствовав пристальный взгляд, немедленно уставился в ответ, недобро прищурив зеленые глаза.
– На ней и повесим, – отозвался второй.
Вернону стало стыдно, он был уверен, что эльф все слышит и язык прекрасно понимает. И несмотря на то, что это враг, он считал поведение соратников неправильным. Врага надо убивать, но нельзя отнимать его честь, а волосы, насколько он помнил, у aen seidhe играют особую роль.
Он читал об эльфских легендах и обычаях, знал, что по косам можно узнать, воин перед тобой или мирный: в целях самосохранения скоя’таэли отказались от вековых традиций. Но у этого пленного все было по древним военным правилам: три сплетенные косы сходятся в одну, убирая все пряди, что могут помешать видеть или стрелять. Тем более стало не по себе, когда утром Роше наткнулся на пустой столб с висящей на нем привязанной черной косой. Эльф тогда безжалостно отрезал свою гриву и сбежал, а сейчас отпихнул в сторону Цири и по кругу пошел обходить Эредина, заставляя его отвлечься от Цири и обратить внимание на него самого.
«Он не победит», – вдруг ясно понял Вернон Роше и, превозмогая доходящую до боли усталость, рванул на помощь чокнутому эльфу, который решил встать на пути самой судьбы. Над его ухом свистнула стрела, попала в доспех короля, но отскочила, и в тот же момент король наступил на нее, даже не заметив, его внимание было сосредоточено на Иорвете, который, страшно ругаясь и подрагивая мечами в обеих руках, продолжал лисьим шагом идти по широкому полукругу.
– Отойди, эльф, – искаженный шлемом голос короля пробирал до костей. – Я не хочу убивать детей старшей расы. Ни капля твоей крови, ни капля твоего пота не стоят жизни этой dho`ine.
Иорвет захлебнулся очередным проклятием, наступив на растерзанную тушу гончей и поскользнувшись на кишках. Эредин не дернулся даже, чтобы воспользоваться его слабостью, и Иорвет подозрительно прищурился.
– Сзади! – истошно взвизгнула эльфка прямо за Верноном, и Иорвет мгновенно пригнулся – над головой просвистел клинок Карантира.
Роше буквально почувствовал, как седеет: он не заметил во тьме и тенях навигатора Дикой Охоты в черных латах, а дальше что? Не заметит, как ему голову снесут и на пику наколят?
Даэнис привычно закинула руку, чтобы вытащить стрелу из колчана, но пальцы схватили лишь воздух. Пусто. Иорвет теперь стоял между двумя рыцарями Дикой Охоты, наставив клинки на обоих, но всем было ясно, что он не выстоит. Он поймал ее взгляд. «Не смей».
***
Дан раскинула руки в стороны, и в тот же момент два силуэта осветились привычным Иорвету, но слишком ярким светом. Вместо обычных мерцаний к рукам Даэнис потянулись два мощных потока, один входил в грудь Карантира, другой охватил лежащую навзничь Цири. Карантира отбросило назад на несколько метров, он теперь оказался прибит к стене потоком силы, которая концентрировалась уже вне тела эльфки, пульсируя и завихряясь вокруг нее. Сила больше в нее не вмещалась.
Открытые Карантиром порталы схлопнулись как один. Роше сбило с ног – он стоял слишком близко; Иорвет, воспользовавшись заминкой Эредина, ударил его мечом, но тот даже не повредил доспехов, тогда эльф пнул его, сбивая с ног, а сам бросился к Дан.
– Открой портал! – взвыла эльфка нечеловеческим от боли голосом. В глазах ее пылал огонь чужой и чуждой ей силы, когда она открыла рот, показалось, что она горит изнутри. Иорвет обнял ее, чувствуя, как эта мощь толстыми иглами пронизывает его насквозь, и выбросил руку вперед, обрисовывая ей круг. Портал появился, но он не был обычным, статичным, как порталы чародеев или Цири с Карантиром, он двигался, пульсировал и горел и медленно полз по земле, вбирая снег и скрытую под ним землю, оставляя борозду на полметра глубиной. Эредина он поглотил почти сразу, тот находился ближе всех, а потом двинулся к своим создателям.
Когда Даэнис и Иорвет оказались в белом огне портала, потоки силы от Цири и Карантира, поддерживающие портал, иссякли, и он исчез, оставив после себя черное, словно выжженное пятно на земле.
Битва сразу кончилась. Обессиленные Трисс, Йеннифер и Кейра, приняв роль простых лекарей, не в силах использовать чары, зашивали раны. Точнее, зашивали Йеннифер и Кейра, Трисс лежала в постели – щит вытянул из нее все силы. Цири едва переставляла ноги: ее хватало на пять шагов, потом она мягко валилась на пол. Ведьмаки молча передавали друг другу поочередно флагу со спиртом и склянки с зельями.
– Стоят в осаде? – тихо спросил Весемир у Геральта, когда тот доковылял до окна и посмотрел, чем заняты их враги.
– Лежат, – отозвался Геральт. Роше выглянул наружу: осада действительно расположилась вокруг замка, явно растерянная в ситуации единовременного отсутствия командира и возможности вернуться назад. Карантир лежал на расстеленном теплом плаще без шлема, раскинув руки, и смотрел в медленно-медленно светлеющее небо.
***
Осторожные шаги по лестнице услышали все, но настолько устали, что даже не повернули голов. Авалак’х остановился на предпоследней ступеньке и оглядел унылую картину перед собой, потом, продолжая держаться за стену, добрел до окна и посмотрел на эльфов. Даже если он и был удивлен, то ничем этого не выразил. Цири равнодушно посмотрела на эльфа и отвернулась. В ней не осталось сил даже на приветствие.
К вечеру Геральт пришел в себя настолько, что смог сесть и подробно объяснить пропустившему всю битву Авалак’ху, что произошло и почему Цири и Карантир без сил лежат пластом и едва шевелятся. Креван сел на постель рядом с Цири – Геральт протестующе нахмурился, но промолчал, решив, что все равно он рядом, ничего не допустит – и заявил, что налицо полное истощение. Что-то подобное много лет назад произошло в лаборатории самого Авалак’ха…
– Не может быть, – эльф вдруг резко выпрямился, глядя перед собой остановившимся взглядом, еще раз внимательно посмотрел на Цири. – Это невозможно.
– Что невозможно? – поинтересовалась Йеннифер, наблюдавшая за происходящим от дверей.
– Как выглядела эльфка, которая сделала это? – Креван повернулся к чародейке. – Я знаю лишь одну, кто обладает подобными способностями, но она мертва. Должна быть мертва. Потому что если она жива, Эредин не оставит от этого мира камня на камне.
Йеннифер пожала плечами.
– Она ходила в маске, мы видели только волосы и глаза, – ответила она. – Впрочем, раз она чародейка, то могла и поменять внешность.
– Она не чародейка, – Креван поднялся на ноги, пошатнулся, но удержал равновесие. – И не знающая, она… мы называли ее Феникс.
– У вас там что, все свернулись на птицах? – тяжко вздохнул Геральт. – Ласточка, Феникс, этот Эредин – Ястреб. Что с вами не так?
– Невозможно, – Авалак’х снова наклонился над Цири. – Надеюсь, это обратимо, все же в этот раз источников силы было два, с другой стороны, Феникс была в ярости и отчаянии, когда брала их силу.
– Ты можешь объяснить?! – теряя терпение, рявкнул Геральт.
– Нет, – сразу ответил эльф, поднимая глаза. – Это необъяснимо. Но я попробую показать.
***
Видение, в которое вступили все защитники Каэр Морхена, походило на чародейскую иллюзию. Здесь были даже запахи и ощущение ветра, но фигуры проходили сквозь наблюдателей, не замечая их, вели свою собственную жизнь, и, стоя посреди, Авалак’х вел свое повествование.
– Мы всегда знали, что мир Ольх – не единственный мир, населенный эльфами, хотя и не получали вестей от других миров с тех самых пор, как утратили способность открывать двери из своего в другие. Наш мир стал безмолвен с приходом покоя и утратой дара Старшей крови. Мы молчали и не чувствовали своего бесконечного одиночества, пока однажды на реке красный всадник не встретил у реки деву с серебряными волосами.
Она пришла из иного мира, мира песен и легенд, в который, мы верим, что попадем после смерти, потому что нам надо во что-то верить. Она не испугалась красного всадника, не попросила о помощи, а предложила ему спешиться и отдохнуть, пока она напоит его коня.
– Эти эльфские сказки меня в сон вгоняют, – шепнул Геральт Йеннифер и протер глаза. Цири пихнула его в бок.
– Мне интересно!
– Гостья говорила на неведомом нам языке, но Старшую речь тоже знала и сумела объяснить красному всаднику, что попала в мир Ольх по случайности: разорвалась ткань времен в ее мире, восстал из мертвых тот, кому не суждено жить и нарушил закон мироздания. В лесу, где жила прежде гостья, пробудилось зло, и дева, владеющая силой Феникса, не смогла удержаться. Стремясь помочь тем, кто боролся со злом, она взяла на себя часть его силы, но ее светлая природа отторгла ее, и она оказалась в пространстве между мирами и ступила в тот мир, что показался ей смутно знакомым. Это был мир Ольх. Но Феникс потеряла всю силу, а в нас уже не было той, что могла помочь ей вернуться.
Перед лицами слушающих разворачивалась прекрасная в своем покое картина. Высокий всадник в алом плаще, усадив перед собой девушку, вез ее по дворец. Цири это напомнило, как она сама попала в мир Ольх, как пожирал ее глазами Эредин – о, теперь она понимала причины. Пусть она была человеком, но цвет волос точно напомнил Эредину о гостье из другого мира.
– Дева осталась во дворце, – Авалак’х махнул рукой, и изображение сменилось. Эредин без доспехов, стоя по пояс в воде, задрав голову, смотрел на сидящую на изящном тонком мосту девушку. Та отложила в сторону книгу и, нагнувшись, погладила его по голове. Шлейф ее платья спустился до поверхности воды и намок, но оба не заметили этого. – Мы задумались над геном Старшей крови и тем, какие возможности открываются перед теми, кто владеет пространством и временем.
Красный всадник гарцевал на площади, и громадный вороной конь хрипел, роняя пену. Железной рукой усмирив бешеного коня, он спешился и шагнул навстречу эльфке, которая ласковым и покорным жестом обняла его за пояс и прикрыла глаза, подставляя лицо для поцелуя. Она отличалась от других эльфов, и Цири сейчас ясно это видела: ее черты были более мягкими, она вся словно сияла, наполненная внутренним светом, в то время как у прочих эльфом всегда нечеловечески яркими были лишь глаза, прекрасные лица казались неживыми. Всадник целовал ее в губы, не закрывая сияющих и каких-то мертвых, как показалось Цири, глаз.
– Пожалуй, Эредин познал любовь с ней, – ровно сказал Авалак’х, вновь меняя картину. Эльфы стояли под золотой аркой, руки их были связаны шелковой лентой, но они еще сплели пальцы и то и дело бросали друг на друга взгляды искоса и скрывали улыбки, став похожими на озорных юных людей. Непривычно и противно было видеть выражение полнейшего счастья на лице Эредина, когда тот развернулся от короля и обхватил обеими руками теперь ставшую его женой бледную девушку с синими глазами, сцепил руки, словно кто-то мог пытаться отнять ее у него. Цири осмотрела гостей пышной свадьбы – в первом ряду заметила Авалак’ха вместе с Ларой, те сдержанно улыбались, касаясь друг друга локтями, но ни разу не пересеклись взглядами. – Это был год, недолгий год расцвета.
Изображение сменилось. Прекрасная гостья, одетая по обычаям Тир на Лиа, сидела на раскрытой постели, в которой лежал, откинув руку в сторону, самый главный кошмар Цири, нынешний король Ольх. До горла покрытый витиеватыми татуировками, он был погружен в магический сон, а рядом стоял… ну конечно же, Авалак’х. Хоть что-то происходит в мире без него?
– Она попросила меня показать воспоминания Эредина о том, что он делает в других мирах, – стоящий рядом с Цири настоящий Креван внимательно смотрел на себя эфемерного. – Я исполнил просьбу, и она отшатнулась от своего супруга с презрением. Лучше бы с ненавистью.
