Текст книги "Шанти (СИ)"
Автор книги: ChaosCrash13
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 28 страниц)
– Капитан, вы собираетесь брать власть над этим миром? Среди таких хвостов мы себя «богами со звезд» ну никак не провозгласим, – искренне удивился Клаус, а его уши опустились.
– Нет, конечно. Не принимайте меня за дуру, – возмутилась Шанти. И продолжила уже хитрым тоном, – Среди таких хвостов мы выдадим себя за «торгашей со звезд»: у нас есть станция, которая местным, явно, нужна – за нее мы выторгуем то, что нам нужно. А, если дела обстоят так, как я думаю, то и гораздо больше: у нас будет то, за что они нам своих мужей или жен, кто там у них главнее, без лишнего писка отдадут. Да еще и вовек благодарны будут.
– Только для этого нам понадобится Ларс и кое-кто из его сволочей, – продолжила за корабль лазурная драконесса.
– А, разве, матриархи не должны соблюдать интересы своего вида? – вдруг невпопад спросил Зар, до этого сидевший на поставленном задом-наперед стуле и внимательно слушавший, – Нет, я не сею вражду. Просто, это же у самок биологическое: заботиться, в первой очереди, о кровной родне.
– Зар, о чем ты? – удивился Клаус (а хвост пса заходил из стороны в сторону, выдавая поднимающееся волнение младшего помощника).
– Это он так «тонко» намекает на наш с капитаном сговор. Да, мы сговорились. Но не из-за того, что мы обе – самки. А потому, что вы оба были слишком увлечены добром со станции: один его ругал, а другой холодильники и трюмы набивал, – фыркнула Аджана, недовольно глядя на медного сородича, – Клаус, насчет матриархов: у нас, драконов, есть досужее поверье, что помимо официальных властей есть еще тайный сговор самок самых древних кланов, которому и принадлежит истинная власть в Империи. И наш товарищ, по всей видимости, в него верит.
Клаус согласно гавкнул, довольный объяснением драконессы. Зар же на своем стуле закатил глаза к потолку, и многозначительно фыркнул.
– Я против! – тут в разговор влез Ойк. Судя по тому, как подрагивали нос и хвост фенька, тот был не на шутку взволнован, – Корабел Ларс не из тех, кто оставляет обиды без расчета! Он, как только почувствует за собой силу, нам отомстит. И отомстит очень жестоко.
– Ничего тебе тот Ларс не сделает, шкура, – неприветливо фыркнула драконесса, – Без капитана он никуда не денется…
– А ему и деваться никуда не нужно. Планета развитая, все знания при нем – жить он тут сможет замечательно. Одна проблема: самки нет. Но у него и с капитаном ее не будет: ему и так, и так потомства не видать, – проворчал Клаус, снова начиная нервно помахивать хвостом. Доберману, очевидно, идея вернуть сволочного лиса тоже не нравилось… как и самой Шанти.
– Не совсем. Я могу Ларсу пообещать самку. Тем более, что мы одну планету с канидами уже встретили. Помнится, Клаус, ты хвастался, что там с одной сучкой так хорошо семя спустил, что у нее наверняка щенки будут, – медово-сладко проворковала Шанти, – Да, и не главный это поводок…
– Но это бесчестно! Капитан, конечно, дикарки, но Ларсу!.. – возмутился Клаус, и возмущенно замолотил хвостом.
– Я сказала, что могу пообещать. Про то, что я ему что-то дам, я не говорила, – демонстративно «фыркнула» корабль, – Эта мразь меня и моих сестер уже так не один раз шваркал – теперь моя очередь над Ларсом издеваться.
– Сестер? – удивился, как ни странно, Ойк. И глазки мелкого лиса загорелись: видимо, в пиратскую головенку закрался очередной план по возвышению самого Ойка.
– Конечно. Отец нас всех, круизеров, повыкрал, кроме Тихой Ветра и Алмаза Грифуса. Ему, сволочи самовлюбленной, только самое лучшее для его извращенных экспериментов подавай! – от нахлынувших воспоминаний вызверилась Шанти, – Он нас, своих дочерей, калечил, а потом этой падле Ларсу отдал, когда с нами, «полукровками”, наигрался и принялся за новое поколение! А уж Ларс, паскуда рыжая…
– Тихая Ветер и Алмаз – твои сестры, капитан? То есть, ты – творение мэтра Грайшнура, – прищурилась на голограмму корабля Аджана, – Не думала, что буду офицером дочери такого великого кораблестроителя. Боевые корабли его руки уважает весь Флот. И приношу свои извинения за то, что сразу не узнала: я мало интересовалась гражданскими кораблями Республики. Тогда, капитан, скажите: почему он упал в эту грязь? Он попал в долги? Пираты удерживают его родных?
– Долги? Родные? – зло усмехнулась Шанти, – Эта мразь сама к ним пришла. Ему нужны были средства, чтобы свои безумные планы реализовывать, от которых отказались все нормальные верфи. Гордыня им движет, и ничего более. Он и меня покалечил только для того, чтобы посмотреть: будет работать его монстр с кораблем или нет? Ненавижу!
– Все это хорошо. Но давайте пока оставим воспоминания и сантименты в прошлом. У нас настоящее уж больно неопределенное, – вмешался в разговор Зар, призывая самок к разуму, – Капитан, что ты задумала?
– Я задумала продать местным пустоту, – удивительно быстро для самой себя справилась с горечью воспоминаний Шанти, и снова заговорщически улыбнулась собравшимся губами голограммы, – Они, судя по этой станции и готовящимся на планете гипотетическим рапторам, и так в ближайшее время возьмут ее сами. Но если мы ускорим им это дело, то заработаем благодарность молодой пустотной державы и возьмём с этого свою вполне вещественную комиссию. Хочу напомнить, что двоих из присутствующих, меня и Ойка, в цивилизованном космосе не ждёт ничего хорошего. Так что, иметь запасной порт считаю необходимым и обсуждать это свое мнение не желаю.
– То есть, капитан, в ваших планах нет вернуть нас домой? – сухо уточнила у корабля Аджана, – При обсуждении этого вопроса с глазу на глаз вы дали мне обещание.
– Есть, не беспокойся. Я помню о своих обещаниях, и тоже заинтересована в их исполнении. Я – высококлассная республиканская круизер. Нормально обслуживать меня может не каждая верфь цивилизованного космоса. Про местных и речи не идёт: их станционное оборудование вы сами отлично видели, – Шанти ожидала такого поворота, но, все равно, он был неприятен, – Но и быть разделанной на металл слишком тупыми или подвергнутой мучительному препарированию слишком умными у меня нет никакого желания. Так что, сначала подготовим запасной порт, куда я смогу, в случае нехорошего оборота событий, бежать, а Ойк, куроед мелкий, – курфюрствовать в свое удовольствие.
– Вас не разделяют на металл. Капитан, вы слишком несправедливы к цивилизованным народам, – жарко возразил кораблю Зар, – Пустотники, и двуногие, и стальные, не допустят этого. А политики не посмеют пойти против нас и всех остальных фурри.
– Да, ну? То-то из собачьих королевств регулярно слухи доходят, что ту или иную корабль хозяин на металл пустил. Особенно, постройки Малого и Большого Стола. И плевать местным и на пустотников, и на чье угодно мнение, – недовольно “фыркнула” Шанти, – Я предпочитаю перестраховаться. Так что, готовьте индивидуальные камеры для Ларса и ещё четырех его подельников – я знаю, кто из этой шоблы корабелы, а кто балласт пиратский.
– Капитан, вы сами знаете, что многие цивилизованные нации осуждают дикие порядки Конфедерации Свободных Королевств и не придерживаются их практик рабства, – извиняющиеся склонил голову Зар. А Клаус виновато завилял хвостом и упер взгляд в пол – он как раз был подданным одного из «свободных» королей (в глотку бы этим мелким тиранчикам с парой планет под контролем эту их свободу-творить-что-хочется запихать).
– К тому же, если вы желаете поступить разумно, то вам следует сдаться властям Империи, Союза торговцев Линкса или родной Республике: и мы, и грифоны, и торгашня-кошкота имеем широкие взгляды и развитый здравый смысл – вам не придется опасаться за вашу жизнь. Возможно, даже, за свободу. Вас, все-таки, обманом принудили к сотрудничеству с пиратами, – тоже склонила голову (с предельным уважением) Аджана, – И, хотя мне, как имперке, говорить это нелегко: я бы рекомендовала вам обратиться за правосудием и защитой к Республике. Грифоны будут польщены и рады возвращением блудной дочери. Особенно, такой шедевральной дочери как вы, капитан.
– И препарируют сразу же, как получат такую возможность, – кисло вмешался в разговор Ойк, – Я немного разбираюсь в политике, и могу сказать, что у большинства фурри нет такого же почитания Пустотного права и чужих жизней в космосе, как у пустотников. Большая часть даже не понимает ни того, что такое пустота и почему к ней среди вас такое отношение, ни того, что корабль это нечто третье: не куски металла с вычислителем и не другой фурри. А вот политики, хоть клювастые, хоть чешуйчатые, хоть плосконосые, совести лишены совершенно, и ради сангвинарных технологий убьют любой корабль. Их народы свои власти полностью поддержат: подавляющее большинство фурри даже не поймет, что «подвергнуть глубокому инженерному анализу в условиях полного функционирования» это синоним слова «вивисекция». Пустотники же малочисленны и обособлены – вас никто за пределами вашего же общества не услышит.
– Ойк, я прекрасно знаю, к чему ты клонишь. Не беспокойся: от идеи обзавестись владениями в этой части космоса я не отказываюсь, – вмешательство фенька, трясущегося за свою гипотетическую княжескую цепь, вывело Шанти из состояния самопожалейки, – Тем не менее, помощники, наш медик озвучил причины, по которым я не могу просто так вернуться обратно в цивилизованный космос. Вернее, я, вообще, туда не могу вернуться: пусть и великие державы, и подельники отца думают, что круизер Шанти мертва. В цивилизованное пространство прибудет другая корабль: посланница новой космической нации. Так что, в ваших же интересах то, чтобы эта нация стала космической побыстрее.
– Мы могли бы спилить это оборудование… – о чем-то своем задумался Клаус (даже хвост добермана приостановился).
– А я после этого выживу? в своем уме останусь? Главное это не баки и, даже, не преобразующие машины, а ОНА. Преобразующие машины, хоть больше и хуже, уже у некоторых народов есть: в сангвинарных точках связи. А вот ЕЕ нет ни у кого. А у меня нет уверенности в том, что ее, вообще, можно отсоединить от меня без вреда для меня. Я, даже, не буду говорить о тех изуверствах, к которым отец прибег, чтобы нас соединить, – жестко оборвала добермана корабль, – Так что, офицеры, капитан оглашает свое решение: готовимся к первому контакту. Клаус назначен ответственным за общение с местными. Аджана, на тебе станция – нам нужно ее сохранить в состоянии получше для первого торга. Зар, займешься вопросом Ларса: подготовишь размещение, охрану и мнение экипажа – не хватало мне еще волнений среди двуногих из-за этой рыжей мразоты. Ойк, а ты приготовишь антикоагуляционную смесь – займемся добычей крови сразу же, как подвернется время. Так что, антикоагулянт должен быть доступен сразу и в больших количествах.
Офицеры, явно, хотели сказать что-то еще, пытаясь переубедить свою корабль, но круизер столь недвусмысленно открыла все двери отсека, что они решили смолчать, и разошлись исполнять распоряжения своей стальной капитана. Ойк же задержался, и, потерев мордочку пальцами, задумчиво обратился к голограмме, – Сафина Шанти, как вы относитесь к мирской славе?
– Пока я к ней никак не отношусь – не успела прославиться, – насторожилась Шанти, – Ойк, у тебя есть какие-то практические предложения?
– Пока-что, нет, сафина. Пока лишь обдумываю, – хитро прищурился на голограмму Ойк, не понимая, что корабль видит его вовсе не голограммой, – Сафина, ваши сестры были изменены так же, как и вы?
– Да, – холодно ответила лису Шанти, – Что ты задумал, пушистый?
– Всего-лишь, небольшое пустотное баронство кораблей-изгнанников с верховной баронессой блистательной Шанти во главе, – расплылся в медовой улыбке фенек, – Но, моя великолепная повелительница, мне нужно немного больше времени на обдумывание и, если вы снизойдете, чуточку информации о ваших сестрах: сколько их, кто они и где их искать.
– Обсудим позже. Пока обдумывай, – в деловом ключе распорядилась Шанти, однако, игрой тона дав лису знать, что она заинтересована.
– Как вам будет угодно, великолепная сафина, – все так же медово улыбаясь, Ойк склонился в поклоне перед голограмой, и бодрой походкой направился к выходу из кают-кампании.
Шанти же сделала для себя пометку. Хм, стоит ли верить ушастом? С другой стороны, если она правильно поняла, он предлагает вещи очень заманчивые…
Глава 4
Первый контакт состоялся. И совершенно не так, как этого ожидали все на борту Шанти, включая ее саму. Аборигены не имели привычных гелиоглифов, да. Но… Как, вообще, должен проходить контакт с другой космической цивилизацией? Единственный подобный случай, что до сих пор был известен цивилизованному космосу, это встреча драконов и грифонов. Которая состоялась в системе, что обе стороны наметили как хорошую перевалочную точку для своих исследований пустоты и явились в нее чинно, солидно, чуть ли не при параде. Там, уж точно, никто никого ни с кем спутать не мог: и с одной стороны корабли из металла, и с другой, и там гелиоглифы и эфирная связь, и там гелиоглифы и эфирная связь – все понятно, мы встретили равных, и дело теперь за учеными мужами, инженерами и хитросделанными политиками. А тут, в случае с одинокой станцией и экипажем потерявшихся в пустоте бродяг?..
Дистанционно ни с кем договориться не получилось: на станции так и не удалось ни обнаружить гелиоглифический узел, ни разобраться с документами на местном, чтобы, хотя бы, выявить координаты одной из планетарных гелиоглифических станций. В общем, Шанти понятия не имела о том, куда направлять луч гелиоглифа. Контактных же капсул с собственными гелиоглифическими узлами и голографами на борту круизера не было – Ларс и прочие шестерки отца Грайшнура не помышляли с кем-то контакт устанавливать и торговлю налаживать. Они, вообще, не помышляли никуда плавать, пока их дружки новость о злом и зубастом Флоте по их хвосты не принесли. Так что, на поверхность пришлось отправить челнок с командой контакта на борту. Главой контактеров единогласно выбрали Клауса – он, по общему мнению, был самым языкастым и компанейским из офицеров.
Погрузка и отправка прошли отлично: доберман и сопровождающие его фурри были бодренькими и с самым позитивным настроем – отчалили просто прекрасно. Проблемы начались после того, как челнок вошел в верхние слои атмосферы. Те самые аппараты, что Шанти и ее офицеры считали местными аналогами рапторов, ими и оказались. Малые корабли немедленно стартовали с поверхности, и пошли на перехват челноку. Ага, низкие технологии… многие там цивилизованные народы строят трансатмосферные рапторы? Грифоны немножко строят, а драконы – уже нет. Не говоря уже о планетарных обсерваториях, так оперативно обнаруживающих входящий в атмосферу челнок (с другой стороны, местные могли уже давно следить за станцией и Шанти). Ах, да, рапторы: хорошо они так на перехват пошли, не хуже, чем в космосе – сразу видна выучка. Благо, атаковать не стали: просто, сопроводили до поверхности, вынудив челнок сесть там, где надо местным, а не там, где наметили Шанти и ее офицеры. Атаковать, кстати, было чем: рапторы местных отдаленно напоминали трансатмосферные рапторы Республики. То есть, это были металлические «хищные птицы» с острыми клювами и когтистыми лапами. Да, технически сложно и в пустоте не оправданно, но в атмосфере каждая такая «птичка» должна быть страшным противником.
Челнок сел вблизи одного из крупных гнезд рапторов: не слишком близко, чтобы хоть как-то ему угрожать, но и не очень далеко. Местные выбрали место посадки, явно, с тем расчетом, чтобы, если что, в возможном бою использовать это гнездо как опорный пункт для своих сил. Впрочем, «Шанти» ни с кем воевать и не собирались. Так что, сразу после посадки группа контакта раздраила шлюз и вышла из челнока, всем своим видом показывая свои мирные намерения. Рапторы тоже частично сели рядом: трое из них устроились метрах в двухста-четырехста от челнока (остальные же остались в воздухе, нарезая круги вокруг места посадки, и, явно, следя за происходящим). О чем Клаус незамедлительно и известил Шанти (будто она этого с рейда планеты не видела! но то, что сразу после касания наладил гелиоглиф, молодец), и поделился своими мыслями, что не нравятся ему эти рапторы: расхаживают по планете на своих механических ногах так, будто это и надо. Шанти такое поведение чужеродных собратьев тоже заинтересовало. Корабль, в чью конструкцию заложено самостоятельное передвижение по поверхности планеты? Это интересно. Республика своим трансатмосферникам закладывала лишь возможность посадки и взлета с поверхности – все остальное было головной болью команд технического обслуживания. Такой подход к кораблям интересен. Да и, сказать честно, еще немножко дополнительной самостоятельности всегда было заманчиво для Шанти… Впрочем, а не многовато ли рапторов для цивилизации, что только-только выползла в космос? Да, и зачем они ей? Насколько круизер знала, рапторы были очень поздним изобретением грифонов, появившимся только тогда, когда космические владения стали слишком большими, а пиратство превратилось в слишком серьезный бизнес, чтобы флотские успевали повсюду – отдаленным станциям и промышленным левиафанам пришлось обзавестись малыми, но кусачими корабликами-спутниками, дабы как-то отгонять пустотную живность и мелкое пиратье без вмешательства флотских перехватчиков и охотников… На этой запоздалой мысли внимание корабля отвлек доклад с поста обсерватории: с близлежащего гнезда рапторов по воздуху двигалась группка аборигенов. Причем, двигалась на своих собственных крыльях и максимально скрытно – на группу первого контакта, по мнению Аджаны, они не походили. Шанти предупредила Клауса, и переключила внимание на главный телескоп.
***
– Кораблям место в космосе, – проворчал Клаус, глядя на то, как похожий на огромного стального орла раптор расхаживает метрах в трехста от севшего челнока.
– Капитан бы не услышала… – покачал головой стоящий рядом с младшим помощником рыжий лис-матрос, когда-то бывший станционным чиновником (за тем его на планету и взяли: может, поможет как-то при первом контакте).
– Капитан, уверен, того же мнения, – хмыкнул Клаус, опираясь о борт челнока, – Она – умная корабль. И согласится со мной, что на ту самую кость не надо строить внутрисистемники для планетарной поверхности: нет у меня доверия к ногам этих «птичек».
– Да… Если такая штука завалится… – согласно протянул лис, тоже получше присмотревшись к ближайшему раптору. Тот внушал: полноценный (хоть и маленький – раптор, все же) космический корабль возвышался над землей на добрые двенадцать метров, а полураскрытые для баланса в столь неестественной для него среде крылья лишь добавляли внушительности, – А где его капитан? А то голова, как по мне, для каби… для рубки очень маленькая.
– Скорее всего, в груди. Сидит в обнимку с самим кораблем между кинетическими генераторами и прыжковым двигателем. Он у внутрисистемников маленький – они же систему своим ходом не покидают. А в животе реактор, батареи и жизнеобеспечение. Даже грифоны по-другому не сделают – в рапторах места мало. Голова, нда, грифонья: те тоже строят рапторы со свободной головой. Не спорю, если корабль может вертеть головой, то обзор получается гораздо лучше. Особенно на рапторах, у которых, кроме главных сенсоров и ближнего сканера, ничего нет. Но, все же… Местные, явно, грифонам какая-то родня, – Клаус присмотрелся, и, улыбнувшись, достал из поясного футляра портативный полевой телескоп, – А вот и контактеры! Как капитан и предупреждала.. И, правда, какая-то грифонья родня.
– В смысле? Тоже какие-то химеры, как старшие? – лис приложил ладонь к глазам, и напряг зрение, пытаясь хоть что-то разобрать в появившихся у горизонта точках.
– Нет. Птицы как птицы. Но в одежде. Такие же ненормальные, как грифоны. В смысле, головой: вот на кой им эти тряпки? – Клаус высунул язык от старания, разглядывая приближающихся (а видно было плохо: далеко и в полете), – Либо они из пугливых, и в скафандры вырядились. В скафандры без шлемов… Один кот, грифонье получается!
Вскоре местные из точек на горизонте превратились в отряд из двух дюжин птицеподобных фурри, а рапторы оживились, выстроившись напротив открытого люка челнока треугольником. Конечно, практического толка в этом не было, но, признал Клаус, выглядело более, чем внушительно: строй из трех космических кораблей с полуразвернутыми плавниками-крыльями выглядел повнушительнее иного дворца или приветственного столичного монумента. Корабли слитно издали пронзительный крик (надо же! местные звуковые системы в рапторов впихнули! точно, грифонам родня: на какую кость в космосе аудиоаппаратура?). И под эти «орлиные» кличи на площадку между космическими кораблями и челноком приземлились местные. Выглядели они не то, чтобы как-то уж особенно экзотично: птицы как птицы – таких фурри в космосе полно. Но были нюансы. Первое, с какого-то перепугу птицы эти были уж слишком разнообразны – не похожи они на представителей разных рас. Скорее уж, разные совместимые виды. Но, откуда? Они же, как понял Клаус, еще толком в космос не вышли. Второе, ну, конечно, одежка. Но не как у грифонов: то ли технические комбинезоны, то ли подобие гидрокостюмов без рукавов и штанин. В общем, какая-то рабочая одежда. Но на всех без исключения и с явными признаками использования в качестве знаков различия. А третьим было то, что все контактеры, судя по сложению и чертам лиц, поголовно были самками. Чего это? Даже самые экзотические народы, у которых процветает матриархат, предпочитают на всякие сомнительные дела отряжать самцов: у них больше шансов добиться успеха что в переговорах, что в бою.
Вперед шагнула белая самка с желтым клювом и запоминающимся остроконечным хохолком из перьев на голове. Клаус тут же подметил, что она была облачена не в «гидрокостюм», в отличие от большинства аборигенов, а в небольшой белый корсет, выгодно представляющий собеседнику ее груди, и пару несмыкающихся с внутренней стороны набедренников зеленого цвета – видимо, главная (на что намекала и пухлая матерчатая сумка, перекинутая через плечо). Клаус поклонился белой на драконий манер (драконьи манеры на всех производят впечатление), и прогавкал заранее составленное приветствие на торговом: аборигены слова не поймут, но дружелюбная манера пришельцев до них дойти должна. Белая смешалась, несмело улыбнулась, и попыталась повторить жест Клауса. Чем доберман и воспользовался, раскрыв давно уже надоевший чемодан (спутники белой напряглись) и достав из него набор картинок, используемых при контакте с примитивными фурри (птички расслабились). Белая с любопытством присмотрелась к тому, что ей принялся демонстрировать Клаус, и через несколько смен карточек с рисунками извлекла собственный набор из белой матерчатой сумки, что была перекинута через ее плечо. Что еще раз убедило Клауса в том, что он имеет дело с какой-то грифоньей родней: картинки аборигенки были нарисованы вовсе не в привычной для большинства цивилизованных фурри драконьей манере, а так, как любят извращаться грифоны и возвышенные ими до космоса народы. А еще это сбило пса с толку. В этих диких местах, явно, никаких грифонов быть не могло: не доплыли бы. Но откуда тогда у местных контактерские приемы? Они, что, толком не выйдя в космос, уже готовились к контактам с другими фурри? Ненормальные! Ну, точно, грифонье!
Аборигенка что-то чирикнула. Клаус в ответ отрицательно покачал головой, и гавкнул на торговом. Птица издала недвусмысленно отрицательную трель, и резко махнула кончиком крыла (ага, это у них, видимо, жест отрицания). После чего, порылась в своих карточка, и, извлечя из сумки пустую, принялась что-то рисовать на ней. Клаус ждал. И через пять минут ожиданий оказался немало удивлен: на карточке были нарисованы неразумная птица, от которой шла стрелочка к рисунку аборигена планеты, и неразумная собака, от которой шла такая же стрелочка к скупому наброску, сделанному с самого Клаусу, а над всем этим красовалось изображение троицы птицеподобных, в окружении каких-то символов взирающих на все эти стрелочки. Видимо, в Создателей верили и тут. Так что, Клаус вытащил пару карточек на этот случай, и продемонстрировал их аборигенке. Та опять отрицательно махнула крылом, и быстро набросала новый рисунок на очередной пустой карточке: птица, круг с оканчивающейся крестом палкой, пес, круг со стрелочкой, рисунок их солнечной системы и раптора местных рядом с ней. Клаус понял, что местная оскорбилась, что к ее народу относятся свысока. Ладно, будет учтено. Клаус извлек из чемодана специально заготовленную офицерами и капитаном стопку карточек, и перешел к тому, ради чего сюда прибыл: к сделке.
***
Станция оживала. Шанти было любопытно наблюдать за тем, как челноки и рапторы аборигенов суетятся, прибывая на станцию и отбывая на планету. Манера швартовки у местных была странная и, по мнению Шанти, далекая от удобства: те швартовались непосредственно к шлюзам станции, выпуская длинные возимые с собой рукава-переходники, которыми долго пытались попасть в шлюзовые захваты. Неудобно, неэффективно, небезопасно – корабль намеревалась сразу же, как будет преодолен языковой барьер, поделиться с птичками (так их теперь прозвали невольные покорители неизведанного космоса) набросками нормальных стыковочных пирсов. Но вот прямо сейчас у серо-синей круизера были иные заботы: на борт прибывала делегация аборигенов, с которой предстояло обсудить вопросы ее собственного снабжения, а также планы на дальнейшее сотрудничество. В целом, Шанти угадала: дураками птички не оказались, а такой шикарный подарок как возвращение звездного порта расположил их к неожиданным пришельцам. Так что, сейчас кораблю следовало вспоминать свое прошлое дальней посыльной, и обтяпывать делишки. Только, теперь не нужно было прятаться от начальников Почтовой службы – она и ее офицеры сами себе хозяева.
Челнок аборигенов преодолел барьер, сел на палубу ангара и завершил постпосадочный протокол, выпуская из своего чрева гостей: трех высокопоставленных птичек (местные, почему-то, любили ходить тройками). Те, перечерикиваясь между собой, двинулись вслед за Клаусом и выделенными для встречи матросами. Неплохо…
– Зар, на соединение, – скомандовала по внутренней связи Шанти, – Аджана, в обсерваторию.
– Что стряслось, капитан? – быстрым шагом покидая свои места в кают-компании, где предстояло произойти встрече с посланцами пернатых, спросили у корабля драконы.
– Какой-то эфирный контакт. Более ничего: сама я в пространстве не нахожу ничего, что могло бы его вызвать. На рапторы местных не похоже: я их сигналы уже отчетливо различаю, – пояснила Шанти, и, пользуясь тем, что аборигены торгового не понимали, связалась с отсеком, по которому шагали посланцы в сопровождении младшего помощника, – Клаус, остальные офицеры сейчас экстренно заняты. Пока поразвлекай гостей.
Доберман утвердительно кивнул, и чуть замедлил шаг.
– На месте! – прокричал Зар, подлетая к дверям покоев аватары Шанти. По-хорошему, старшего помощника следовало бы отругать за такую наглость, но, с другой стороны, и похвалить тоже – за то, что сообразил не бежать до рубки.
Шанти открыла двери своей каюты перед драконом, и активировала аватару.
– Ну, любовничек, укладывайся, – усмехнулась корабль губами аватары, хлопая металлической ладонью по одной из лож в своей каюте.
– Всегда рад услужить прекрасной кораблю, – на минуту остановился Зар, и отвесил аватаре поклон (ох уж эти драконы… ненормальные! Не то, что родные для Шанти грифоны). После чего рыбкой нырнул на ложе. Как раз так, чтобы проскользнуть под руку аватары.
Шанти улыбнулась дракону через свой стальной образ, и выпустила из лючков в ногах ложа шланги коннекторов. Конечно, она бы предпочла что-нибудь романтическое, но время не ждало.
***
К сожалению, приятный прилив от совокупления с Заром пришлось задавить. Будто у Шанти так много настоящего корабельного секса со своими офицерами!.. Но гости долго ждать не будут, а неопределенный эфирный сигнал может быть чем угодно. Не исключено, что чем-то зубастым и охочим до корабельного металла и тока. Тем более, система ко всяким монстрам пустоты располагает. Шанти издала первые трели в эфир пространства. Эхо ждать долго не пришлось. Как, впрочем, и надеяться на него: система такая, что не разобрать почти ничего – кошмар навигатора, ужас астронома и мечта охотников за пустотными монстрами с заводчиками космических «коров»-тиянки. Шанти еще раз «пискнула». Толку опять оказалось мало: в этой системе кот хорошего лаза не найдет! Собака! Еще эти рапторы… Они, что, не могли сообразить, что чужой корабль все это время не перепискивался с ними потому, что ей это не надо? Полезли со своими непонятными расспросами на непонятном языке…
Неидентифицированный сигнал усилился. Шанти теперь даже могла попытаться запеленговать его.
– Капитан, вам помочь? – спросил скучающий на ложе Зар, которого Шанти глубже базового уровня слияния не пустила.
– Взгляни, – согласилась корабль, нежно погружая дракона на второй уровень слияния. Она не настолько торопилась, чтобы мучить своего офицера экстренным погружением.
– Внутрисистемники. Они у всех народов болтливые, – поморщился образ дракона, когда углубление слияния завершилось, и он оказался в виртуальном мире Шанти, – Я возьму их на себя. Все равно, ничего путнего от рапторов не узнать: одна болтовня и пустое любопытство.
– Бери, – с радостью сгрузила лезущих в эфир со своим непонятным чириканием птичьих рапторов круизер (ага, а их капитаны и не думали вмешиваться – пусть внутрисистемники о чем хотят болтают, лишь бы делом не хулиганили).
Сама же корабль продолжила заниматься уточнением местоположения странного сигнала. И окончательно утвердилась в ошеломляющем выводе: он находится внутри нее самой. А сигнал все усиливался…
– Твитти тирк, – возник в виртуальном мире Шанти размытый образ. И образ, явно, приветствовал корабль. На местном.
– Понятнее некуда, – «хмыкнув», ответила на высокогорном грифусском Шанти. И создала в своем виртуальном пространстве несколько карточек для контакта.
Образ кивнул, закрыл глаза, и начал становиться все более отчетливым. А Шанти услышала обращение к себе из одного из отсеков.
– Капитан, одной из гостей плохо. Ее спутницы не пропускаю меня к ней. Я уже вызвал Ойка, – сообщил кораблю Клаус, которого и правда, двое из пернатых гостей не пропускали к третье, сейчас закрыв глаза и мерно дыша сидевшей на полу коридора опершись спиной о его стену.
– Твитти тирк, – вообще, Шанти не любила действовать по наитию, но в этот раз поддалась ему.
