Текст книги "Шанти (СИ)"
Автор книги: ChaosCrash13
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 28 страниц)
Глава 6
Три года… Три года прошло с первого эфирного прыжка Серебряного Сокола. Так недавно! И так давно. Космическая программа идет превосходно: первые две колонии вне системы Феникса заложены, контакты с иными разумными видами состоялись, птички загорелись азартом пустоты. Хотя, конечно, не все так радужно, и есть проблемы. Иначе бы серо-синяя круизер сейчас не прыгала в иную солнечную систему, направляясь к планете Дак. Впрочем, пока это не важно. Пока у нее есть еще шесть дней плавания. Которыми она будет наслаждаться.
Прыжок завершился. Шанти было хорошо. Корабль нежилась в потоках жизненных сил своего любовника.
– Зар, ты был прав. Мне это нужно, – томно «выдохнула» корабль, через камеру мостика разглядывая медного дракона, возлежащего в капитанском кресле, – И, извини. Мне следовало прыгать на крови, но с тобой так хорошо…
– Я же тебе говорил, капитан. И не нужно извинений: ты – корабль, я – твой офицер. Так должно, – улыбнулся своей стальному капитану первый помощник Зар, приподнимаясь на своем месте на локтях, – Приветствуем? Или ты еще понежишься?
– Приветствуем, – внутри своего виртуального пространства Шанти сформировала собственный образ, и с огромным удовольствием потянулась всем его телом, – Все-таки, Старшая должна выдерживать роль… Но еще пару минуточек!..
– Наслаждайся, Старшая, – весело усмехнулся Зар, скашивая глаза в сторону первого наблюдательного поста, занятого Клаусом: тот весело показал дракону кулак с выставленными вверх средним и указательным пальцами – знаком узла, известно что среди канидов обозначающим, – Позволишь углубить соединение?
Шанти позволила. Озорно утянув дракона на второй уровень слияния. Конечно, это было против технических рекомендаций, так как сбивало двуногого с толку. Но круизеру захотелось пошалить. Настроение было превосходным.
– Мои приветствия птицам пустоты, – отправила в эфир приветственный сигнал Шанти.
– Мое почтение, Старшая. Для нас великая честь, что вы удостоили нас своим визитом, – троица висящих на рейде второй планеты кораблей фениксов немедленно отозвалась: в переговорном поле появились образы Серебряного Сокола и двух олухов, что, как помнила Шанти, провалили отбор, и стали обычными рейсерами, – Мое почтение, Старшая. Мое почтение, Старшая Шанти.
– Серебро, вот честно: офицеры с вами не соединены (я же вижу время реакции), а вы в эфире. Зоофильствуете? – вообще, Шанти было, просто, интересно посмотреть на реакцию Серебряного Сокола: кораблик сильно заматерел с тех пор, как она виделась с ним последний раз – жизнь дальнего космического разведчика превратила бывшего раптора в самый натуральный круизер. Нужно будет по возвращению на Феникс походатайствовать о сдвиге очередности на замену корпусов: пусть тело Серебра соответствует кораблю, который вмещает.
– Зоофильствуем, Старшая. И вам хочу посоветовать: смонтируйте себе точку технической коннекции, и сами попробуйте с петухом или с селезнем – вам понравится. Это почти как по-фениксовому, но вы еще и будете способны к эфирной связи, – улыбнулся грифоньей круизеру образ Серебряного Сокола (теперь он не терялся в беседе с Шанти, как когда-то), – Нам пригласить капитанов?
– Врешь, ведь. И, вообще, фу! Я – приличная корабль. Я абы кого к себе не допускаю. Особенно, всякую там фермерскую безмозглию по-два-зеленых-штука. Но раз вам нравится, извращайтесь, самцы, – весело «фыркнула» Шанти, давая понять собеседникам, что она вовсе не против развлечений птичьих кораблей. Просто, сама серо-синяя круизер подобным не занималась и заниматься не собиралась, – Нет, не беспокойте ваших офицеров – потом диспетчер поставит всех в известность о моем прибытии. Собственно, просто везу оборудование для станции.
– Мы тоже, Старшая: буксировали станционные модули. Сейчас станция их монтирует, а мы под погрузкой. Когда Ярка и Перо загрузят, я их отведу обратно на Феникс, а потом отправлюсь на Рух – мне назначена новая разведывательная экспедиция. Собственно, Старшая, меня отвлекли чтобы этих двоих сопровождать. Рейсеры, сами понимаете. По секрету, вы же здесь с инспекцией? – образ бывшего раптора подхватил тон круизера – видимо, понял настроение самой Шанти. Два же рейсера удивленно таращились на то, как «Старшая» и их товарищ флиртуют друг с другом (Шанти, как и любая нормальная корабль, никогда не испытывала влечения к другим кораблям, но вот Серебру, похоже, она была интересна как самка, что ее забавляло), – И, Старшая, не по два зеленых за штуку, а по одному красному.
– Серебро, ты там, что, страуса законнектил?!! За один красный я половину своей двуногой команды накормить могу! – присвистнула Шанти, с интересом наблюдая за реакцией Серебра. И хитро прищурилась, – Да, с инспекцией. Но это неофициально. Из демографической службы напели, что эксперимент на Даке провалился – сперма других авиан фениксов тоже не оплодотворяет. Вот, приплыла проверять что тут да как. И убеждать потом Совет на Фениксе, чтобы ни в коем случае проект Дака не сворачивали: Единству нужны хоть какие-то торговые партнеры, а Дак это уже развитая промышленная цивилизация – их можно выводить в космос. Если секретничать и дальше, то императрица, кронпринцесса и кланы почтовиков на моей стороне, как и половина кланов самого Феникса. Но среди кланов Первых Миров хватает жопошниц, которые против любой новой колонизации и, уж тем более, против возвышения других видов до пустотных народов – они захапали свою часть торговли, и никому ее отдавать не хотят.
– А консорт? Он «за» возвышение Дака? Старшая, поговорите с ним: он много что может – кланы к нему прислушаются. А то обидно терять мир, в который мы столько усилий вложили, – образ Серебряного Сокола склонил голову набок, и с мольбой посмотрел на Шанти – от прежних игривости и флирта не осталось и следа. Межзвездника поддержали и рейсеры, – Да, Старшая, поговорите с консортом – обидно терять Дак. Старшая, мы, что, зазря сюда все эти модули таскали? Поговорите с консортом – он на остальных почтовиков надавить может, чтобы они к нам, пустотникам, присоединились. Против всех почтовых птиц кланы Первых Миров пойти не осмелятся.
– Да что, кот вас раздери, за консорт-то такой! Я о нем слышу, но как разъяснить прошу, так у каждой феникса клюв на замке! Объясните кто это такой и чем он такой весь из себя важный! – возмутилась Шанти, почуяв, что сейчас ей выпал случай наконец-то узнать, что это за «консорт» такой, с которым за ее спиной плетет интриги рыжий контрацептив Ларс, – С кем мне говорить, если мне даже дорогу к нему показывать отказываются?!!
– Ну, консорт это консорт, – смутился Серебряный Сокол, чей образ начал мяться точно так же, как мнутся двуногие птички, когда их спрашиваешь про «консорта».
– Определеннее. Я не могу говорить с тем, кого даже не встречу, – недовольно «фыркнула» Шанти.
– Консорт это консорт. Я его тоже никогда не видел, – обреченно «вздохнул» Серебряный Сокол, видимо, приняв какое-то решение, – Старшая, у тебя есть доступ: поговори с императрицей. Официально консорта нет, но все знают, что кронпринцесса это правая рука императрицы, а консорт – левая. Но, пожалуйста, поговори. Нам жалко терять Дак. А если еще и Первые Миры победят… Тогда, раз взяв вверх, они сделают все, чтобы Совет Кланов принялся свертывать программу колонизации. И мы, пустотники, останемся не у дел. А мы только-только, отделились от остальных почтовых птиц, только-только начали что-то значить… И снова оказаться разделенными между планетами? Снова подчиняться планетарным Советам, у которых весь интерес на своей планете? И все это после большого пространства? Старшая, как нам такое выдержать?
– Ничего себе, тебя, Серебро, проняло, – присвистнула Шанти. После чего обратилась к своему старшему помощнику, чей образ молча присутствовал все время корабельного разговора, – Зар, что думаешь?
– Думаю, что Серебро сгущает краски: у птичек с планет системы Феникса ни такой власти, ни такой дури нет. Но помочь надо: Дак – слишком большое вложение и слишком хорошая перспектива, чтобы его терять, – кивнул головой образ медного дракона, поддерживая свою стальную капитана, – Если есть возможность обзавестись еще одним союзником, то следует этой возможностью пользоваться. Особенно, пока результаты экспериментов на Даке не опубликованы, и Совет Кланов не имеет повода начать всеобщее обсуждение.
– Вы недооцениваете глупость и недальновидность планетарных кланов, офицер. Многие из кланов не видят ничего за пределами своей повседневности, и видеть не хотят. Именно для этого была избрана императрица – чтобы держать планетарных дур в узде, и чтобы никогда больше не… – распалившийся Серебряный Сокол осекся. И продолжил куда собранее, – Старшая, просим вас, корабли Серебряный Сокол, Яркая Вспышка и Обсидиановый Сокол и все наши двуногие, защитите проект Дака, не дайте идиоткам заставить Совет свернуть проект. Если вы позволите, мы тихо поговорим с остальными пустотными почтовыми птицами. Уверен, все они поддержат вас перед Советом Кланов. И, пожалуйста, встретьтесь с консортом: в его власти многое.
– Серебро, ты кое-что недоговорил, – теперь Шанти была жестка: игривое настроение корабля улетучилось, сменившись прагматизмом – если она хоть что-то понимала, сейчас был шанс вытянуть из бывшего раптора один из множества секретов птичек, избыток которых, чего таить, грифоний круизер уже давно утомил.
– Старшая, не принуждайте. Мы застали ЭТО, и мы не хотим вспоминать, – настроение Серебряного Сокола тоже сменилось: лицо его виртуального образа исказилось тенью неподдельного горя. Обсидиановый же Сокол поддержал своего товарища-межзвездника, – Старшая, Серебро прав: не надо вспоминать те дни, когда наши трюмы загружали свежими телами. Это было страшное время, и у каждого из нас была своя трагедия. Серебро тогда лишился своей первой пилота, а Ярку пришлось сменить пол. Так что, просим вас: не нужно.
– Ладно, настаивать не буду: череп должен оставаться в склепе, – согласилась с кораблями фениксов Шанти (внутренне будучи крайне разочарованной, но, впрочем, сделанные обмолвки были уже хоть чем-то – Яркую Вспышку когда-то пилотировал самец, а у птичек не так давно случилось что-то этакое, из ряда вон выходящее, отчего многие умерли), возвращая разговор обратно на тему Дака, – Насчет встречи с консортом ничего не обещаю: из ваших двуногих на некоторые темы сложно хоть что-то вытянуть. Но с императрицей еще раз поговорю. Только, и вы в порту Феникса перекиньтесь словом с другими пустотниками. Ненавязчиво: чтобы слухи ходили, но никто, исключая почтовых птиц, толком ничего не знал, кроме наших настроений – пусть кланы Первых Миров поволнуются, и подумают о том, стоит ли ссориться. Я тоже к этому свой хвост приложу. Кстати, какие-нибудь слухи на станции?
– На станции говорят, что аборигены Дака пытаются копировать то ли челноки, то ли Плюма с Орби. Собственно, Плюм и Орби сами эти потуги наблюдают, когда совершают рейсы на планету. Говорят, что пока у плоскоклювых ничего толком не получается, но они настойчивы – дорабатывают свои поделки, и дорабатывают: уже смогли забраться в стратосферу, – явно довольный ответом грифоньей круизера, поделился Серебряный Сокол, – Еще Плюм согласился на перестройку в пустотный внутрисистемник, когда Феникс даст добро на переделку станции в порт Дака: «внутрисистемный транспорт Метеор Лархи, порт приписки – планета Дак». Как по мне, звучит. Еще из сплетен: станция устала от срывов поставок с Руха, и открыто стала закупать продовольствие у местных. Пока только изюм и крупы. Но начальник станции с последней посыльной птицей отправила на Феникс угрозу, что если в поставках что-то не изменится, то она начнет закупать весь спектр продовольствия у аборигенов. В целом, я с ней согласен: Рух колонизовали лишь недавно, и у них самих с хозяйством не гравитационный мост под крылом. Какой идиотке пришла идея поручить снабжение станции молодой колонии?
– Капитан, саботаж? – заметил на эту сплетню Зар, все так же молча слушавший корабли.
– Возможно. Нужно будет проверить, – согласилась со старшим помощником Шанти, мысленно делая еще одну пометку в списке ближайших дел, – Что еще новенького, Серебро?
– Старшая, приветствую. И приношу вам свои извинения, но я и так долго ожидала того, пока эти болтуны наговорятся, – в переговорном поле появился еще один образ. На этот раз это была двуногая – феникс-сигнальщица станции, при помощи своего странного таланта эфирно вышедшая на связь с кораблями, – Я объявляю вам официальное приветствие научной станции планеты Дак, и запрашиваю ваш план маршрута. Подробности не нужны, Старшая: просто, сообщите, когда примерно вы собираетесь прибыть и какой пирс занять. Начальник станции хочет подготовить подобающую вашему статусу встречу.
– Ох, кто бы сомневался: портовые офицеры… Планирую прибыть через сто двадцать два часа. Пирс не важен – что выделите, на то и согласна. Особенных встреч тоже не надо. В конце концов, сейчас я выполняю функции обычного рейсера, – усмехнулась двуногой грифоний корабль, – А теперь, вы не против, если я продолжу разговор с сородичами? А то, чувствую, если я их сейчас подробно не выслушаю, то уже у пирса они просто зальют меня всеми сплетнями и шепотками пространства за последние три года.
– Конечно, Старшая. Если вы готовы выносить этих болтунов, то не мне вам мешать. И желаю вам каменного терпения. Я за те три года, что мы уже в большом пространстве, эфирных сплетен наслушалась больше, чем за двадцать лет планетарной сигнальной службы до того, – согласно фыркнула сигнальщица (видимо, неистребимая болтливость бывших рапторов действовала на нервы не одной только Шанти), – Спокойного эфира и…
На этом сигнальщица смутилась, не зная как назвать Зара: о странных отношения в экипаже пришельцев среди пустотных фениксов уже легенды ходили.
– И вам тихой смены. До связи, станция, – не стала сдерживать веселого «фырка» Шанти. И, когда сигнальщица прервала связь, обратилась к старшему помощнику, – Зар, рассоединяю. С тебя хватит, а мне жадничать не следует. И это было, прекрасно! До следующего раза, дракончик.
– Теперь на крови? – улыбнулся кораблю образ медного дракона, – До следующего раза, капитан. И приятно поболтать с птичками. Отключай.
На этом Шанти рассоединилась со своим самцом, с сожалением чувствуя то, как поток его жизненных сил иссякает, и вернулась к болтовне с птичьими кораблями. Благо, она была сангвинарным кораблем, а ее баки были заполнены под завязку – в двуногом для эфирных манипуляций она не нуждалась. Но как же приятно было с ним!
***
Копье Феникса пристыковался к Шанти. По бокам от круизера висело еще два раптора – Охотник Океана и Обсидиановый Сокол. Вообще, Шанти могла бы принять боевые трансатмосферники в свои ангары (с натугой, да, но все трое поместились бы в ее ангар челноков)… Но этикет соблюдать необходимо. Особенно тогда, когда принимаешь таких гостей, которых еле-еле выцарапала у императрицы. Вернее, одного. Кронпринцесса Цей бывала на борту Шанти уже не раз, и, можно сказать, почти стала подружкой корабля – она была связующим звеном между императрицей и экипажем «Шанти». А взгляды Шанти и императрицы Чейн на будущее Единства Фениксов, обычно, совпадали. А вот второй гость…
– Старшая Цей просит аудиенции у старшей Шанти, – в шлюзовую камеру вошла одна из рослых гвардейцев. И принялась за уже ставшую привычной глупую церемонию.
– Старшая Шанти предоставляет аудиенцию старшей Цей, – произнесла надоевшую фразу Шанти: кронпринцесса не относилась к церемониалу всерьез, но вот гвардия, бывшая у птичек не только охраной высоких особ, но и чем-то вроде военизированного балета для всяких праздничных мероприятий, которых у фениксов было в ассортименте, придерживалась строго противоположной точки зрения.
– Дозволяет ли старшая Шанти старшей Цей провести на аудиенцию гостя? – выполнив хитрое коленце с подскоком, всегда следовавшее за разрешением Шанти, снова вопросила гвардеец.
– Дозволяю, – разрешила Шанти, в виртуальном пространстве крепко сжав зубы своего образа.
– Старшая Цей, старшая Шанти дозволяет вам провести на аудиенцию гостя. Да будет ваша встреча приятной и плодотворной, – гвардеец снова подпрыгнула, после чего обнажила свое «гусиное перо», и, подняв блистающий клинок вверх, встала у одной из стен шлюзовой камеры. У второй, проделав точно такой же хитрый прыжок и тоже обнажив сталь, встала вторая гвардеец.
После чего в и так уже заполненную расфуфыренными гвардейцами с ножиками-переростками в руках шлюзовую камеру втиснулись еще двое фениксов. Шанти заинтересовалась. Первой, конечно же, была кронпринцесса Цей: мускулистая феникс средних габаритов с маленькой, как и у ее матери, грудью, гармоничным сложением, коричневыми перьями и желтым клювом. В руках кронпринцесса держала знакомый чемодан, в котором, как рассчитывала Шанти, лежит такая бумажная перчина, от которых у жопошниц из некоторых шибко хитрых (и жадных) кланов Первых Миров на грядущем заседании Совета Кланов подхвостья воспылают аж до глотки. Вторая же… Вторая? Уж слишком эта черно-белая феникс была крупной и неженственной. Если бы это были нормальные фурри, а не фениксы, то Шанти сказала бы, что перед ее камерами самец. Но в шлюзовой сейчас ничего толком не было видно из-за распушившихся сверх всякой меры гвардейцев (к тому же, еще и увешанных дополнительной тканью с блестяшками, чтобы выглядеть пообъемнее). Так что, корабль решила пока суждений не выносить.
Покинув шлюз, снова уложив перья и поприветствовав встречающую партию (ту возглавлял Клаус), гости двинулись в кают-компанию, где их дожидались оставшиеся помощники Шанти. Круизер же наблюдала. И, да, незнакомый феникс был самцом. По крайней мере, все необходимые причиндалы между ног у него присутствовали. И это был первый самец этого народа, которого экипажу «Шанти» удавалось наблюдать. Что только добавляло вопросов.
Гости достигли дверей отсека, и прошли внутрь кают-компании, оставив гвардейцев у входа.
***
– Мои приветствия, старшая Шанти, офицер Аджана, офицер Зар. Ясного эха, свободного вдоха, – отставил правое крыло в птичьем приветствии неизвестный, – Позвольте отбросить формальности, и представиться: Тио. Тот самый «консорт», с которым вы хотели встретиться. Давайте сразу перейдем к делам.
– Приятно узнать ваше имя. И раз мы в представлении не нуждаемся, то я согласна обратиться сразу к делам, – а вот это еще интереснее: имечко-то у «консорта» напрочь выпадало из привычных птичьих чириканий – им его даже произносить неудобно. Это скорее какой-то фырк, чем то, что произносят клювом. Да и сама манера речи у «консорта» была не совсем птичьей – полной фырков и поскрипываний, – Вы должны быть в курсе ситуации вокруг Дака: полнейший провал репродуктивной программы. Оплодотворить фениксов семенем аборигенов не вышло, и теперь, когда результаты будут обнародованы, под вопрос может быть поставлена целесообразность дальнейшего контакта с жителями планеты. Каково ваше мнение?
– Без сомнения, она будет поставлена. Многие кланы с самого начала недовольны выходом за пределы системы: это сломало привычный уклад, что для них не компенсируют даже возросшие доходы. Увы, старшая Шанти, немало фениксов напуганы новым, и боятся перемен просто потому, что перемены уже приводили нас к очень печальным временам, – склонил голову набок «консорт». Впрочем, жест был не совсем птичьим: у Шанти сложилось впечатление, что собеседник не столько хочет посмотреть на голограмму одним глазом, сколько желает оставить себе возможность ухватить ее краем клюва, – И вы, как и прочие почтовые птицы, против этого. Вы за продолжение освоения пространства. Ну, что же, наши, Чейн, Цей и мои, намерения совпадают с вашими: Дак должен быть возвышен, а пространство Единства должно начать наполняться кем-то, помимо чудищ пустоты.
– Шанти, у нас ещё нет полного согласия по поводу Дака. Я и мать считаем, что Дак должен быть приведен в пустоту как нечто самостоятельное – мы с плоскоклювыми в одном Единстве не уживемся, мы слишком разные. Тогда как торговля с ними нам нужна как воздух крыльям. Тио же думает, что возможна ассимиляция. Впрочем, это сейчас не слишком важно, с этим можно будет разобраться позже, – взяла слово кронпринцесса, передавая чемодан Аджане, – Три комплекта копий. Экономический отчет свежайший – его еще не зачитывали Совету… Шанти, в споре о Даке мы полностью на вашей, почтовых птиц, стороне. А дальнейшую судьбу плоскоклювых будем согласовывать уже после разрешения спора. Тио?
– Мы в курсе того, о чем вы желали поговорить, старшая Шанти, и я уже воспользовался своими связями – многие из противниц просвещения Дака на будущем заседании Совета чудесным образом переменят свое мнение. Вы удивитесь, но большинство из ваших оппоненток трясутся не за кошельки своих кланов, но, просто, боятся неизвестного. И, если сделать его известным, все их возражения рассеиваются подобно пузырям, – нет, мимика «консорта» тоже была не птичья. Что-что, а грифонов с обычными авианами Шанти знала превосходно.
– Ну, и еще некоторое внимание от выживших, которое, как по мне, эти строптивицы не заслужили, – насмешливо свистнула-чирикнула кронпринцесса, поудобнее устраиваясь на своем стуле, – Как видишь, Шанти, мы уже все сделали: если Совет не провалит попытку ретроградок свернуть работы на Даке, то это будет чудом. Так что, я и наш консорт согласились на твое прошение о встрече вовсе не ради заседания Совета. У нас, у всего Единства Фениксов, есть к тебе вопрос и предложение.
– Но, сначала, раз уж наша инопланетная благодетельница все эти годы так активно ищет правду, что это даже стало заметно, то, да, все, что сказано в биологических справочниках, все это чистейшая истина – самка-феникс может беременеть от эфирного эха другого или другой, вне зависимости от его или ее вида. Получается это плохо, но особенного выбора у нас нет. И, как вы сами можете видеть, старшая, самцы у нас тоже есть, и мы уже можем нормальным образом оплодотворять наших самок. Но нас смехотворно мало. Так что, живем так, как живем. Такая вот у нас ненормальная биология, – усмехнулся «консорт», явно изучая реакцию корабля, – Что же до меня, то я, действительно, консорт клана моей повелительницы. И, нет, к сожалению, Цей не моя дочь. Хотя, это же и к счастью: у нас в намерениях, когда сможем и она, и я, совместные птенцы.
– Вы расскажите об ЭТОМ? – Шанти сделала ударение на последнем слове точно так же, как делал Серебряный Сокол.
– Нет. И никто вам, старшая Шанти, не расскажет. Мы не хотим вспоминать, – «консорт» снова склонил голову, совершенно не по-птичьи изучая голограмму корабля. И, все-таки, что-то манеры этого пернатого круизеру напоминали, – В нашем случае: забвение – счастье.
– Не все. Кое-кто помнит. Потому, что безумцы, – покачала головой кронпринцесса, начиная какую-то непонятную Шанти игру с «консортом».
– Да, однажды порезавшись, следует помнить и впредь остроту клинка. Потому-то некоторые из глав кланов столь против планов на Дак, старшая Шанти: они помнят. К сожалению, не то, что нужно бы. Но мы, все-равно, остаемся страховкой для будущих поколений. А вот они пусть не знают, и живут без лишнего страха, – «консорт» снова принялся поскрипывать и пощелкивать. Теперь Шанти сообразила, что же ей его манера напоминает: так разговаривают дельфиноподобные, – И, боюсь, старшая, ничего вы больше от нас о ТОМ не добьетесь, кроме иносказаний. Так что, раз вопрос с Даком преимущественно решен, может быть, перейдем к другому нашему делу? И, кстати, насчет диверсии, обнаруженной вами, старшая Шанти, попридержите это на крайний случай: не стоит дополнительно позорить сглупившие кланы без крайней на то необходимости.
– Согласна, – кивнула голограмма корабля, – Раз вы все решили без меня, то о чем вы еще хотели поговорить? Императрица при нашей с ней беседе меня не предупреждала.
– О торговле, Шанти, – чирикнула кронпринцесса, скашивая взгляд на «консорта», – Мы хотим наладить контакт с вашей родной цивилизацией. Это должно быть куда выгоднее Дака.
– И, да, старшая, мы понимаем, что вы эти пять лет не позволяли нам связаться с вашей родиной не просто так. Вы в бегах. Вы совершили нечто предосудительное, и теперь боитесь возвращаться, – совершенно по-дельфиньи улыбнулся «консорт», – Можете не отрицать: мы вас не осуждаем. В конце концов, для нас вы – героиня. Кто для одних разыскиваемая преступница, та для других – доблестная почтовая птица.
– Вы можете не говорить сразу в две стороны? – недовольно «фыркнула» Шанти, отбрасывая любые манеры: этот феникс, однозначно, не тот, за кого себя выдает. И накопал он про нее столько вовсе не из добрых намерений, – Что вам от меня нужно? Будете шантажировать местом у пирса?
– Отнюдь, старшая. Будем торговаться, – теперь, с S-образной лыбой от клюва до кожной складки, «консорт» был вылитым дельфиноидом – даже шею так изогнул, чтобы освободить несуществующее дыхало, – Мы будем навязывать вам официальную должность, а вы – пытаться стребовать с нас за эти обременительные обязанности побольше зерна.
– Хотите сделать меня официальной посланницей? Согласна. Так что, перейдем к торгу, – кивнула головой голограммы Шанти: она давно уже обдумывала именно этот вариант, и, в общем-то, была сама в нем заинтересована – ее тело потихоньку изнашивалось, а верфи птичек не обладали достаточными технологиями, чтобы ее толком отремонтировать. Нужно было возвращаться в цивилизованное пространство, – Но, до обсуждения, ряд условий по умолчанию. Во-первых, я, мой медик Ойк, корабел Ларс и четверо его помощников получаем гражданство Единства. Насчет нашего предыдущего подданства: считайте его аннулированным. Во-вторых, я получаю новую регистрацию и новое имя. В-третьих, даже не думайте меня обдурить, и провернуть вне поля моих сенсоров какую-нибудь пакость. Пространство родных для меня цивилизаций… Да, вы не ослышались: «цивилизаций» во множественном числе. Итак, пространство цивилизованного космоса удалено от Феникса настолько, что обычные корабли физически не способны его преодолеть. Только мы, корабли сангвинарные. А нас, замечу, на всю цивилизацию единицы. И, да, я могу с ними договориться, и монополизировать торговлю с Фениксом для Единства.
– Я рад, что мы понимаем друг друга, Янтарная Лебедь из клана Тайхо, – «консорт», совершенно не смутившись, извлек из набедренной сумочки свиток искусственного пергамента, на котором фениксы печатали всякие важные документы, и передал его Зару, – Бумаги для остальных членов вашей команды, включая тех, кого вы не назвали, но кто захочет изменить гражданство, мы оформим позже. После того, так сказать, как шумиха с Даком уляжется. И мы будем рады приветствовать ваших гонимых сестер, старшая Янтарная Лебедь. Думаю, в Единстве им понравится.
– Для вас – Шанти. Я дорожу своим именем, хоть и вынуждена, ради спасения собственного хвоста, брать другое, – вздохнула Шанти, про себя кастеря рыжего подонка на чем свет стоит, – Я так понимаю, Ларс вам все уже давно рассказал. Включая то, что сангвинарные корабли рискую собственной жизнью по самому факту своего существования. Вы так же включите их в клан императрицы?
– Верно, Шанти. Ваш «друг» рассказал мне многое. В том числе, намекнул, что через вас можно выйти на других, подобных вам. А, может, и больше… Это, правда, уже не его слова. Так, мои соображения, – усмехнулся «консорт», и крайне серьезно взглянул на голограмму корабля, – Конечно. Врага всегда следует держать под рукой. Особенно, если этот враг тебе друг. А уж если он с тобой в одном клане, так и лучшего желать не нужно. Так что, старшая Шанти, можете рассчитывать на то, что всем вашим сестрам и прочим желающим стать сангвинарными кораблями и получить покровительство Единства будет предложено присоединиться к клану старшей арбитра.
– Вы уверены? – нет, этот птичк, однозначно, недоговаривает очень и очень многое. И про сангвинарные технологии он знает что-то не то: агент отца? Нет, это бред. Не мог Грайшнур в эту глушь забраться.
– Абсолютно, – утвердительно кивнул «консорт», – Но теперь моя очередь ставить необсуждаемые условия: в первую вашу экспедицию обратно на родину с вами полечу я. Старшей арбитру нужен кто-то на месте, кто сможет холодно и спокойно оценить ситуацию и донести до нее свои оценки без искажений.
– Поплыву, – поправила «консорта» Шанти, – Согласна. Мне, в общем-то, безразлично то, кто именно будет соглядатаем императрицы. Он, все равно, неизбежен.
– Как и ваше плавание. Ваши агрегаты изнашиваются, а наша промышленность пока не в состоянии помочь вам. Но вот когда мы наладим торговлю… – улыбнулся голограмме корабля пернатый (может быть, он и весь из себя особенный, но планетник – камеры круизера вовсе не там), – Итак, раз мы озвучили наши неотвергаемые условия, то перейдем к обсуждению тех пунктов, что подлежат спору и торгу.
– Перейдем, – недовольно согласилась Шанти, теперь уже железно уверенная, что вот этот перьевой хрен ее бессовестно попользовал.
***
Договор был хорош и все в нем было замечательно. Вот только, как обычно, реальность оказалась сильно отличной от бумажных договоров: со всеми проволочками Шанти отправилась в обратную экспедицию к цивилизации только через год. Теперь она плыла с двумя крупными (по меркам фениксов) боевыми кораблями и Серебряным Соколом на буксире. До отплытия рассматривался вариант прицепить еще два корабля к стыковочным узлам круизера, но решено было этого не делать: мало ли чего может произойти в столь дальнем путешествии – пусть остаются дополнительные свободные узлы стыковки. А еще на ее борту была утроенная команда двуногих: птички в плавании обучались обслуживать грифонью круизер. Ведь, Шанти вовсе не собиралась обманывать свою нынешнюю двуногую команду. А потому, готовилась к тому, что после захода в хоть сколько-либо приличный порт почти весь нынешний экипаж «Шанти» дружно спишется на станцию. Ну, и, само собой, путь занял столько времени, сколько фениксы и их корабли даже представить себе не могли. Нет, умом-то они понимали те цифры, что дала им Шанти, но вот собственными подхвостьями просиживать столько времени на буксировке, в сто-пятисотый раз отрабатывая аварийные алгоритмы и надраивая палубы…
– Система Пряного Луга, – объявила по внутренней связи всех кораблей Шанти (ларсова упряжь позволяла прямой коннект между кораблями, как при обычной стыковке), завершая прыжок, – Населена зайцами (отчего и название идиотское). На момент составления моих карт была независимым и нафиг никому ненужным подхвостьем на краю Фронтира. Но порт на рейде планеты, как ни странно, есть. Плохонький, конечно, но, хотя бы, не челноки на планетарный космодром гонять. Поэтому, много не ожидаем, говорим на торговом (на станции понимать должны, на планете – не факт) и не разбредаемся. Из дел у нас тут только пополнить продовольствие, навести справки и заполнить мои сангвинарные танки.
