Текст книги "Смерть после жизни (СИ)"

Автор книги: calling my name

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

– Гимли!

– Я слышал, чем вы занимались на лестнице… странно, что все орки Мории не услышали. С эльфийками тебе такого не испытать, они слишком возвышенные.

***

Ну зачем здесь дождь… как она могла заснуть на улице? Холодные капли забивались в нос, стекали на шею и за воротник, попадали в уши и неприятно мочили волосы. Попытки отодвинуться или заслониться рукой ни к чему не приводили.

Еще не понимая, где находится и что происходит вокруг, Морин открыла глаза и на миг испугалась, увидев сплошную темноту. Но мелкие точки звезд, оранжевые блики пламени костра и темный блеск журчащей воды тут же развеяли мысли о слепоте.

– Ты в порядке?

Фродо склонился над ней, держа в руке закопченный котелок с водой, Мерри, Пин и Сэм маячили у него за спиной. Хоббиты смотрели на нее точно также, как и раньше, без страха, враждебности и отчуждения. Может, ей просто показалось… и ничего не было?

Нет… сесть, опираясь на руку, удалось не без труда… ей все еще нехорошо, хотя, конечно, намного лучше, чем в первые мгновения после разрушения Морийского моста. Она сделала это… и чуть не умерла, настолько плохо ей стало.

Голова слегка закружилась, но в глазах больше не темнело. Леголас, Гимли… и Арагорн – взглянуть на него ей было страшнее всего – сидели у костра, Боромир чуть поодаль.

Откровенно враждебный взгляд гондорца не удивил и ничуть не тронул… он ей еще заплатит за тот удар… когда-нибудь. Если не сдохнет раньше. У нее есть гораздо более важные проблемы, чем планировать месть сыну Денэтора.

Эльф и гном тоже взглянули неприязненно и недоверчиво, Гимли чуть менее. Расстраиваться, умри она не приходя в сознание, эта парочка тоже не стала бы.

А Арагорн… Не слыша, что говорит Фродо, Морин наконец сумела встретиться с ним взглядом, больше всего боясь увидеть во всегда чуть усталых серых глазах нуменорца то же самое, что у остальных. В них теперь уже никогда… не зажгутся для неё теплые ласковые искорки?

Отвращения, ненависти, затаенного страха, так пугавших ее, заранее холодя руки и заставив испуганно замереть сердце, не было. Глаза Арагорна осветились безотчетной радостью и облегчением, тут же погасшими, как случайный луч солнца, чудом пробившийся сквозь плотные облака в пасмурный день.

Потом он отвел взгляд в сторону, надежно скрывая плескавшиеся где-то глубоко на дне чувства. Словно они… почти совсем не знакомы, и никогда не были близки. Сквозь чуть отстраненное доброжелательное спокойствие пробивалась лишь легкая горечь, всплывая, как темная вода со дна омута.

– Арагорн…

Она больше не могла проглотить ни капли только что такой желанной и вкусной воды из ручья, горло сжалось и воздуха стало не хватать.

– Пей еще… и поешь обязательно, – с искренней заботой сказал Арагорн, все также глядя сквозь нее. – Я подожду, а потом поговорим.

***

– Фродо… будь осторожнее. Хранитель кольца не должен уходить один так далеко.

– Я… я хотел посмотреть, все ли спокойно, Боромир.

Гондорец почему-то пугал ничуть не меньше, чем, возможно, затаившиеся в кустах, или рыскающие по ночной равнине орки. Фродо и не заметил, как отошел слишком далеко от затухающего костра, разлапистые ветки почти скрыли его из вида, а шум воды заглушил голоса.

Арагорна, который непременно заметил бы собравшегося на ночную прогулку хоббита и остановил его, не было. Он, велев всем быть начеку и вести себя тихо, ушел с Морин за каменистый холм.

Фродо было испугался за нее, вспомнив Боромира, но тут же успокоился. Арагорн не способен на такое, и он еще сможет понять… и быть к ней добрее. Хотя девушка выглядела подавленной и несчастной, она почти ничего не съела, как они ни пытались ее убедить.

Она пару раз неловко споткнулась о невидимые в темноте корни, но следопыт больше не поддерживал ее и не носил на руках. Только коротко сказал идти за ним и скрылся за пригорком, не оглядываясь.

– Эта ноша не для тебя, Фродо… и не для него! – вдруг жарко прошептал наследник Денэтора, наклоняясь к нему. – Ты и сам знаешь.

– Нет! – хоббит попятился, понимая, что Арагорн слишком далеко. – Ты не в себе, Боромир!

– Я? – сверкнул глазами гондорец, – да я нормальнее всех вас. Я просто хочу защитить свой народ. А Арагорн… он уже готов делать все, что захочет она. И ты вот-вот сдашься, или обратишься ко злу. Отдай кольцо мне, Фродо! Только у меня оно послужит благому делу и будет в надежных руках.

***

Почему он снова спас ее, не дав упокоить в Морийской бездне (все определенно шло именно к этому), но больше не хочет прикасаться и смотреть в глаза? Не взял за руку, не перенес через густо разросшиеся колючки и попадающие под ноги камни, как сделал бы раньше?

Она же совсем не изменилась со вчерашнего дня, а тогда он очень хотел… быть как можно ближе. От таких свежих воспоминаний кровь невольно прилила к щекам и без того беспорядочно бьющиеся в голове мысли совсем спутались.

Хорошо, что в темноте не видно ее слабости, тут и вытекающая из глаз влага будет почти незаметна. Морин чувствовала, как она, несмотря на все усилия, подступала, заставляя расплываться туманными пятнами льдистые точки звезд.

Он один раз сказал, что любит ее… произнес слово «любимая». Она наверняка тоже говорила ему это… на валарине, оно само так получалось. Жаль, не довелось увидеть лицо Гэндальфа, когда Арагорн передал ему ее слова. Это могло бы быть смешно… тогда.

Теперь они считают ее опасной и чуждой созданиям Эру демонической сущностью, и Арагорн тоже. Хотя она именно потому и выдала себя, пытаясь защитить Валараукар от Олорина, что стала в значительной степени человеком, и это теперь до конца останется с ней. Какая ирония.

Как это объяснить им… ему? На остальных наплевать, пусть думают, что хотят, им же хуже. Наверное, никак, ничего не получится. У нее все еще так мало сил почему-то, и голова кружится, она почти ничего не может, даже придумать, что сказать.

– Перестань. – Арагорн все-таки подошел ближе и, тяжело вздохнув, прижал ее к себе, обняв за плечи. – Ты просто устала… и плохо себя чувствуешь. Человеческое тело несовершенно, и тебе не очень в нем нравится… могу понять. – Прости, что так вышло. – Он взял ее за подбородок и чуть запрокинул голову, вытирая застывшие на ресницах капли. – Но ты не можешь больше оставаться с нами. И в Лотлориэн, к Владычице Галадриэль, вряд ли хочешь.

– Да! – быстро ответила Морин, ощутив временный прилив сил. От мысли о сладкоголосой белобрысой сучке ее даже передернуло. – Я лучше останусь здесь.

– Я так и подумал. Мы дойдем до Андуина и расстанемся там. Мне не хочется, – Арагорн поморщился, словно заставляя себя говорить, – оставлять тебя одну… но пойти с тобой не смогу. Будь это возможно, я бы отвез тебя… куда скажешь. Твоя сущность поможет тебе справиться, когда отдохнешь и успокоишься.

– Спасибо, Арагорн! – Морин осторожно вытерла глаза, стараясь выдержать легкий тон. – Очень приятно, что ты все еще… небезразличен ко мне.

– Да! – резко ответил он, отворачиваясь. – Не надо больше играть со мной, пожалуйста. Это было уже слишком… даже для тебя.

– О… – схлынувшее было огорчение вновь затопило ее с головой, мешая глубоко вдохнуть. – Я не играла.

Какие-либо другие слова, ясные и убедительные, никак не желали приходить. Соленая горячая влага застилала глаза, стекая быстро остывающими каплями по щекам, и ее все сильнее начинала бить дрожь, как от холода.

– Наверное, это безумие, – Арагорн на миг замолчал, глядя на взошедшую тусклую ущербную луну, – и предательство. Но я желаю тебе блага, в чем бы оно ни заключалось. Только… где-нибудь подальше. Желавший целого мира не удовлетворится малой частью, но дай Эру закончить мои дни раньше.

Дошедшее, как пульсирующий удар, до, казалось, окончательно оцепеневшего сознания, живительное и опасное ощущение не дало произнести беспомощные, несвязные глупости. Золото всегда чувствовало ее, звало и манило. Особенно это, хотя и не предназначалось ей.

– Кольцо! Зачем Фродо надел его… Арагорн!

– Что? – Следопыт моментально подобрался, хватаясь за меч. Он не имел права отвлекаться, даже ненадолго, так и знал. – Орки!

Такой пронзительный, полный животной ярости вой могут издать только они.

========== Часть 12 ==========

– Оставайся здесь! – мягко отстранив ее, Арагорн прыгнул в темноту, Нарсил тут же блеснул живым серебром в его руке. Еле живой тонкий серп ущербного полумесяца не смог сделать тусклым сияющий собственным светом клинок королей Гондора.

– Нет… подожди!

Морин и не думала его слушать, но (Финголфин давно извертелся в гробу, как попавшая в водоворот былинка, так часто она его поминала) невольно задержалась. Больно царапающие лицо и руки колючки, в которые она в спешке угодила, неудачно свернув чуть в сторону, предательски выступающие из земли корни и обломки камней помешали не меньше нанесенной две с половиной тысячи лет назад раны.

Когда она, запыхавшись и не чувствуя боли от свежих царапин, вышла на место привала, все оказалось уже почти кончено. Бой получился коротким и неравным, не в пользу орков, к счастью, но настолько хрупкому и обманчивому, что радоваться было нечему.

– Это лазутчики! Надо, чтобы никто не ушел, иначе…

Все и так понимали, что иначе. Небольшой отряд орков появился словно из ниоткуда, едва испуганный Фродо надел кольцо. Боромир, опомнившись и устыдившись своих намерений (Фродо до конца не поверил в его искреннее раскаяние) тут же храбро ринулся в бой. Подоспевшие радостно размахивающий топором Гимли и Леголас с неизменным луком наперевес, значительно проредили вражеские ряды еще до того, как примчался Арагорн.

– А ты изменилась, Морин… если смотреть отсюда.

Как же напугал… мелкий паршивец, чуть не упала из-за него.

– Фродо! – раздраженно и испуганно вскрикнула она, потирая руку. Ветка, за которую пришлось судорожно ухватиться, оказалась покрыта мелкими острыми колючками. – Снимай сейчас же! Захотел стать призраком, или еще кого-то привлечь?

Взлохмаченный хоббит с сияющим пленительным золотым светом кольцом на пальце, столь же прекрасно виден для нее, как и обычно. Не действуют на нее эти штучки – Морин просто было не до него. Напряженно щурясь и прикусив губы, она пыталась вглядеться в темноту, куда оттеснили орков.

– Как я изменилась? А…

Слышала она уже эти глупости. Фродо видит ее прежний облик, когда надевает безделушку Майрона, она даже успела забыть его и совсем не скучает.

– На Амон Сул ты там была… совсем не ты. А теперь почти как здесь… такая же красивая. Только выше, и в той же черной короне.

Действительно странно и непонятно, что это значит, но хотелось бы надеяться, что что-то хорошее.

– Спасибо, Фродо!

То, что губы самопроизвольно кривились и вверх, и вниз одновременно, позволило лишь сдавленно захихикать – не нашедший выхода приступ истеричного смеха скрутил живот болезненным спазмом.

– Морин! – быстро заговорил смутившийся хоббит, понизив голос и привставая на цыпочки, чтобы оказаться ближе к ее уху. – Я хочу уйти от них, и отнести кольцо в Мордор один. Ты… ты пойдешь со мной?

– Я… да! – ответила Морин, не успев подумать. Ей только удалось нормально выдохнуть. Да! Это именно то, чего ей сейчас нужно.

Спасибо, Фродо, я тебя люблю.

Поможет отвлечься… и исполнить желание Арагорна не видеть ее больше. Так будет достаточно подальше?

Я желаю тебе блага… только где-нибудь подальше.

Ну и ладно, пусть идёт… к дочке Элронда. Ей по пути в Мордор, наверное, не будет… все время хотеться лить слезы и перебить всех эльфов? Найдутся более насущные проблемы.

– Фродо, а что скажет Арагорн? И почему ты…

– Я боюсь… с каждым днем все больше. Уже почти никому здесь не доверяю. Возможно, это кольцо, не знаю… – хоббит запнулся, потирая глаза рукой. – Боромир пытался отнять его у меня, только что. Я чувствую, что ты мне для этого нужнее их всех… А Арагорн поймет… должен понять.

– Ты только не говори ему обо мне, ладно, Фродо?

Стараясь не выглядеть слишком возбужденной, что могло показаться подозрительным недоверчиво наблюдающим за ней, Морин отошла на пару шагов, вновь пытаясь вглядеться в темноту.

– Почему они так долго?

– Наверное, орки оказались слишком быстроногими! – проворчал хмурый Гимли, до крайней степени недовольный вынужденным бездействием. Его оставили стеречь девку, которая поопаснее орков будет, и мелюзгу под возмутительным предлогом неумения быстро бегать, подумать только!

Услышав треск сломавшейся явно под чьими-то ногами ветки, гном было просиял, хватаясь за любимый топор, но к его явному разочарованию и радости Морин и хоббитов, это оказались не орки.

– Не надо! Все уже прошло. – Голос Арагорна звучал странно глухо, как будто он сказал неправду.

– Что… что случилось? Ты ранен?

Морин попыталась подойти к держащемуся за левое плечо Арагорну… он заметно побледнел и морщился от превозмогаемой боли, но налетела на вставшего на пути Боромира. Она совсем его не замечала, не спуская сильно расширившихся глаз с опирающегося на руку Леголаса следопыта, поэтому чуть не упала, вскрикнув от неожиданности.

– Отойди!

– Что ты хочешь с ним сделать… шлюха Саурона?

– Что? – успев понять, что Арагорн не умирает, Морин невольно рассмеялась от абсурдности неожиданного обвинения. – Смотри сам ею не стань, Боромир! Если войска Майрона захватят твою крепость… с таким защитником это будет нетрудно.

Морин не смогла отказать себе в удовольствии издевательски расхохотаться прямо в покрасневшее и перекосившееся от гнева лицо гондорца, что было определенно небезопасно, но так приятно. Грязно выругавшись, Боромир тут же схватился за меч, но, взглянув на Арагорна и мгновенно оказавшегося рядом Леголаса, только зло сплюнул ей под ноги.

– Сейчас не время! – эльф встал между ними, озабоченно нахмурившись. – Возможно, придется повернуть назад… так быстрее достигнем Лотлориэна.

Зачем? Морин оглянулась, ища взглядом Фродо. Она ни за что не пойдет туда… ни секунды не сможет вынести во владениях эльфийской кривляки. С ней что-то не так… наверное, раньше эльфийские штучки просто раздражали, не вызывая настолько бурной реакции.

– Нет, Леголас… мы пойдем как собирались. Со мной все будет в порядке, да и орки наверняка уже ждут там, а до Андуина еще не добрались.

– Ты ранен отравленной стрелой! – перешел на синдарин Леголас.

– Арагорн! – На этот раз Боромир не помешал ей, но сам следопыт чуть отстранился, не дав себя обнять. Морин прикусила губы, с раздражением ощутив, как глаза опять наполнились мокротой… невозможно.

– Не волнуйся… я отведу тебя, куда обещал. И я уже просил тебя не… – Арагорн опять поморщился, упорно не отводя взгляда от собственных растирающих раненое плечо пальцев.

***

– Я поговорил с Арагорном!

– А… – Морин только задремала, хотя была уверена, что спать не сможет. Новое место, где вынужденно остановились вымотанные до предела Хранители, оказалось гораздо хуже удачно встретившейся в прошлый раз полянки у ручья. Дрожа от холода в предрассветной полутьме, они буквально на ходу упали без сил и забылись тревожным сном.

Крошечный травянистый пятачок среди голых камней, не образующих ни малейшего подобия укрытия, даже если лечь ничком, украшенный парой чудом проросших в неглубокой расселине чахлых деревьев, не годных даже на приличную растопку. Впрочем, до костра дело явно не дойдет.

– Он не будет мне препятствовать. Сказал, что понимает… и я могу взять лодку, чтобы добраться до Амон Хен.

– Пора идти дальше! – Так и не сомкнувший глаз Леголас торопливо раздал всем лембас. Дойдя до Морин, эльф пару мгновений помедлил, и только после некоторого колебания протянул ей угощение.

«Ну и иди ты…» – то, что Леголаса ощутимо покоробило от прикосновения к ее руке, ничуть не тронуло… ну или почти. Морин с отвращением покосилась на тонкую светлую пластинку, но за неимением лучшего взяла ее. Морщась от пресно-мучнистого вкуса – что все остальные находят хорошего в эльфийском дорожном хлебе она искренне не понимала – Морин отыскала взглядом Арагорна.

Он… не поцелует ее на прощание, или хотя бы просто не возьмет за руку? Просто вычеркнет из своей жизни, как что-то неправильное и неприятное и пойдет дальше, не оглядываясь? Арагорн по-прежнему беспокойно спал, хаотично дергая руками, словно тщетно пытаясь отмахнуться от чего-то невидимого. Озабоченно склонившийся над ним Леголас вдруг насторожился, но не поспешил схватиться за лук, складка между бровей эльфа разгладилась, а поджатые губы дрогнули, растягиваясь в улыбке.

«Орки!» – хотела было вскрикнуть Морин, придвигаясь ближе к следопыту… хотя орки не ездят верхом на лошадях. Всадники в серых эльфийских плащах появились точно напротив недавно взошедшего над вершиной Карадраса красно-золотистого солнечного диска.

– Халдир! Хвала Эру… – Радость осветила усталое лицо мгновенно вскочившего на ноги Леголаса, словно он не провел почти без отдыха два последних дня.

«Проклятые эльфы!» Пытаясь найти облегчение в изученных благодаря хоббитам ругательствах, Морин как можно ниже опустила голову, чтобы спрятать за упавшими на лицо неубранными волосами полное отсутствие радости встречи. Кроме нее, не в восторге был лишь что-то недовольно бормочущий себе под нос Гимли.

Ну хоть их тошнотворно-сладкая Владычица лично не пожаловала, и то… попыталась было утешить себя Морин. Но пожаловал некто гораздо хуже, уж лучше бы она…

– Арвен, что ты здесь…

Оставив без внимания удивленный возглас Леголаса, эльфийская принцесса быстро спешилась и откинула полностью скрывавший ее лицо капюшон серебристо-серого бархатного плаща, заколотого у ворота большой белой брошью.

– Что с ним случилось? Арагорн!

Широко распахнутые серо-голубые глаза прекрасной эльфийки наполнились слезами. Все, кроме Морин и не пришедшего в сознание Арагорна невольно замерли, залюбовавшись ее бессмертной красотой, сиянием не подпорченной за две тысячи лет ни единой морщинкой бархатисто-нежной кожи и темно-золотыми бликами в каштановых волосах. По прежнему не замечая никого вокруг, дочь Элронда опустилась на колени рядом с Арагорном, нежно касаясь ладонью его щеки.

– Фродо, – не отводя глаз от разом лишившей ее сил картины, слишком тихо, чтобы хоббит смог расслышать, прошептала Морин, – давай уйдем прямо сейчас!

Вместо злости, обиды и замучивших в последнее время слез ей почему-то стало плохо… не настолько, как после обрушения моста, но очень похоже. Сжечь Арвен Ундомиэль на месте, или поразить ударом молнии она, конечно, очень бы хотела, но сил на такое не было совершенно точно. К счастью, пытка невыносимым зрелищем не продлилась долго и до обморока не дошло, эльфийка лишь слегка коснулась губами лба жениха и вновь поднялась на ноги, нетерпеливо подзывая Халдира.

– Надо срочно отвезти его в Лотлориэн, помоги!

Морин за последний день только и думала о том, как именно Арагорн покинет ее, а в действительности даже не успела ничего заметить и почувствовать – когда перед глазами все перестало тошнотворно качаться, эльфийские скакуны уже скрылись из виду. Может, они все-таки ещё встретятся… когда-нибудь. Если по примеру хоббитов во всем искать хорошее, теперь можно делать все, что угодно.

Арагорн уже далеко, Владычица Галадриэль легко исцелит его рану… а остальных не жалко. Кроме хоббитов, но этим коротышкам всегда везет. А о том, что Арвен и Арагорн будут делать в гостеприимном Лотлориэне, надо просто стараться не думать. Хотя это и очень трудно.

– Фродо! – оглядевшись по сторонам, Морин подозвала собравшегося было подойти к эльфам хоббита.

Длинноволосые блондинистые подданные Лесной Владычицы еще не обратили на нее внимания, обсуждая что-то с Леголасом, но такое счастье не продлится долго. А тесное общение с бдительными дозорными Галадриэль не только вызывало тошноту при одной мысли, но и могло плохо закончиться.

– Давай уйдем сейчас, Фродо, – Морин старалась говорить как можно более спокойно и буднично. – Только сначала надень кольцо.

– Зачем? – хоббит недоуменно взглянул на нее, скорее удивляясь, чем собираясь спорить. – Ты же сама всегда говорила…

– Да… – остаться невозмутимой не удалось, Морин невольно нервно облизала губы. – Но сейчас нужно… ненадолго.

Это должно привлечь орков, они явно шныряют где-то поблизости. Тогда эльфийским придуркам будет чем заняться… и их даже может стать меньше, если повезет.

Пожалуй, ей будет жаль расплавить золотое чудо в Ородруине. Но придется – возвращать утерянную прелесть Майрону она точно не собирается, да и утрата силы всех остальных колец, особенно эльфийских, того стоит. Им ничего не останется, кроме как убраться в Валинор, а она прекрасно сможет жить здесь… и ее заключенная в материи Арды сила никуда не денется.

Видимый лишь ей (может, еще и Майрону, конечно) живой блеск кольца Всевластия завораживал, пронизывая расходящимися вдоль позвоночника волнами живительного щекочущего тепла.

– Морин, долго еще? – тепла и успокоения хоббит явно не чувствовал, а лишь все нарастающее ощущение, что его вот-вот найдет жадное и злое внимание истинного Хозяина.

Никто пока не заметил исчезновения Фродо, но чуткие эльфы перестали улыбаться и насторожились, оглядываясь по сторонам.

– Дай руку…

Упоительно теплое прикосновение кольца к ладони должно было помочь восстановить силы, и просто доставить мимолетное удовольствие.

– А что у тебя с руками… когда ты их обожгла? Тебе больно?

– Давно… – невольно поморщилась Морин, не давая себя погрузиться в ненужные воспоминания, делиться которыми с хоббитом было совершенно ни к чему. – Колбаски из костра доставала. Уже не больно.

И правда, не больно, хоть это прошло. Жаль, что она никак не может увидеть себя глазами Фродо. А Арагорн бы что сказал, интересно? Наверняка ничего хорошего, хотя, если верить хоббиту, большой разницы уже нет.

– А твою корону… можно потрогать?

– Что? – Хоббиты наверняка сумели бы удивить ее и в прежней жизни, с таким к ней никто еще не обращался. – И померить? Не знаю, можешь попробовать, если не боишься, только как-нибудь в другой раз.

Хоббит помешал, когда уже почти получилось. Она вновь ощутила обманчиво краткое присутствие силы, готовое кончиться в любой момент и обернувшееся в последний раз мучительной, чуть не убившей ее отдачей. Ничего масштабного она делать не собиралась, только…

Большой отряд орков и правда оказался совсем неподалеку, она, как и раньше, могла дотянуться до их мыслей. Морин передернуло от внушаемого собственными творениями отвращения – какие они все же мерзкие. Неприятны ей теперь ничуть не меньше эльфов.

Все… они уже бегут сюда. А ей вот-вот станет нехорошо… голова стала неприятно легкой, словно наполненной кружащимся с все нарастающим шелестом белым туманом. Остатками покидающего ее магического зрения она еще смогла увидеть низкий каменистый берег Андуина и спрятанную следопытами в прибрежных кустах небольшую лодку.

А Лотлориэн доступен ей? Лучше не пробовать, волшебство Галадриэль надежно защищает Лесное королевство от чужого внимания и увиденное там гарантированно испортит настроение…

Круглые настилы, поднимающиеся по спирали к самым вершинам покрытых золотыми листьями мэллорнов плавно покачивались, убаюкивая и успокаивая. Изогнутые резные перила и остроконечные витые арки над ними тоже казались созданиями природы, только идеально симметричными и совершенными.

Арагорн лежал на застеленной ослепительно белым вышитым тонким золотым орнаментом покрывалом кровати, в полностью лишенной наружной стены полукруглой комнате и спокойно спал, более не дергаясь и не мечась в бреду. Арвен в светло-голубом платье из тонкого шелка с отделанным серебристым кружевом глубоким вырезом на груди низко наклонилась над ним, гладя по щеке.

– Да пребудет с тобой моя благодать…

Пухлые губы эльфийской принцессы коснулись губ следопыта, беспокойно заворочавшегося и что-то еле слышно пробормотавшего сквозь сон.

Именно то, чего она так боялась и не хотела увидеть. Возможно, ей просто показалось, могло же такое случиться? Они еще не добрались до Лотлориэна, даже эльфийские кони не настолько быстры. Картинка резко пропала, сменившись темно-серой пеленой перед глазами, радость от соприкосновения с магией кольца погасла без следа. Кажется, ее сейчас стошнит… и она не сможет никуда идти.

– Фродо! – глубоко вдохнув, Морин схватила его за руку… от прикосновения к отозвавшемуся упругим теплым импульсом кольцу стало чуть легче, теперь дойти до берега должно получиться.

– Орки!

Она видела только быстро мелькающие темные тени, издающие похожий на завывание снежной бури над Карадрасом шум. Дорога ощутимо колебалась перед глазами, но на ощупь оказалась достаточно твердой. Значит, хуже не станет, и зрение вот-вот восстановится.

– Иди быстрее! – Морин подтолкнула Фродо вперед. – Снимешь кольцо, когда чуть отойдем. Не переживай за них, здесь скоро будут еще эльфы.

Еле заметная тропка, вьющаяся среди каменных уступов, ложбин и мелких ручьев – возможно даже, ее вообще не было, просто наиболее проходимый путь из всех возможных – вела к увиденному Морин каменистому спуску, к счастью, резко уходя под уклон. Поэтому скрыться из виду удалось быстро, хотя пара шальных стрел все-таки успела пролететь мимо.

Оставшаяся до берега Андуина лига показалась Морин самой длинной дорогой в этой жизни, в прошлой все было настолько иначе, что и сравнивать нечего. Ясность сознания возвращалась медленно и неохотно, усталость усиливалась с каждым шагом, еще и картинки с целующей Арагорна в губы прекрасной эльфийской невестой намертво врезались в память, превращая и без того несвязные мысли в хаотичные обрывки.

Идти, несмотря на почти непреодолимую тяжесть в ногах, надо было как можно быстрее, стычка с орками не могла продлиться вечно. Один раз она все-таки споткнулась на ровном месте, и упала, больно ударившись о едва прикрытые тонким слоем почвы камни и разбив коленку.

– Фродо!

Это еще кто?

– Я с вами, мистер Фродо, как же я вас оставлю!

– Сэм, иди обратно! – Фродо, досадливо нахмурившись, попытался развернуть запыхавшегося Сэма назад.

Они уже почти добрались до берега – воды неширокого в этом месте Андуина переливались расплавленным серебром в свете высоко стоящего в ясном небе солнца, свежий, ощутимо влажный ветер с реки оседал на лицо легкой изморосью.

– Подожди, Фродо… – Морин хотела было помочь избавиться от неожиданного попутчика, но внезапно передумала. Свежий речной воздух и встряска от падения помогли обрести ясность мысли. – Пусть идет с нами. Он тебе пригодится… может быть.

– Для чего? – подозрительно переспросил Сэм. – Я лембаса побольше захватил, должно хватить.

– Не для того, чтобы тебя съесть, – слишком весело засмеялась Морин, стараясь не дать себе сесть на речную гальку прямо у воды, потому что тогда она уже не встанет и смех перерастет в истерику. С этим надо было во что бы то ни стало суметь дотерпеть до лодки.

– Я так понял, гребем здесь только мы? – проворчал Сэм, когда, промокнув с ног до головы, они наконец отплыли вниз по течению.

– Для этого ты и понадобился.

– Нет, не только, – совершенно серьезно ответила Морин, глядя ничего не выражающим взглядом в чуть тронутое легкой дымкой перистых облаков небо. – Тебя еще можно сбросить в Ородруин вместе с кольцом.

Искоса посмотрев на развеселившихся хоббитов – шутить она не собиралась, случайно высказалась, не думая – она наконец рассмеялась, уткнувшись лицом в сильно пахнущее смолой деревянное дно, сначала сдавлено и через силу, потом все громче и неудержимее, пока из глаз опять не потекла опротивевшая соленая вода. Ее же не настолько много в человеческом теле, чтобы затопить лодку и рано или поздно запас иссякнет?

Да, она выбросит в Ородруин несчастное колечко. Лично, если повезет. Это должно быть очень весело, даже веселее, чем сейчас.

========== Часть 13 ==========

– О! Люди все-таки что-то могут… раз сумели это построить.

Непонятно только, зачем. Морин с уважением смотрела на на все более потрясающие по мере приближения огромные каменные изваяния гондорских королей. Выглядят отлично… жаль только, пользы от них, мягко говоря, никакой. Вот если бы не просто руки вверх тянули, а средние пальцы показывали, враг мог хотя бы обидеться. Да, до знакомства с коротышками ей бы такое в голову точно не пришло.

Вспомнив, что один из здоровенных каменных болванов – предок Арагорна, Морин, бросив на них последний укоризненный взгляд, уставилась на до слез надоевшую за последние три недели голубовато-прозрачную воду Андуина. Ворота Королей означали скорое завершение кажущегося уже бесконечным путешествия по Великой реке. И хотя идти пешком по предгорьям и болотам намного тяжелее и опаснее, сойти на твердый берег хотелось неимоверно.

В первый день, наревевшись до изнеможения, она незаметно уснула, свернувшись калачиком на дне лодки. Когда уже ночью, в сгустившейся темноте, ее разбудил Фродо, Морин почувствовала себя гораздо лучше. Ненавистный эльфийский край остался позади, плеск несущейся к Великому морю темной воды, мигающие точки звезд на безлунном небе и пение ночных птиц в подступающем почти к самому берегу дубовом лесу невольно вызывали желание вопреки всему начать надеяться на лучшее.

Этот мир красив… таким, как есть сейчас. Раньше она, возможно, так не считала, но теперь все нравится, минус эльфы – и станет идеально. Слезы давно высохли, без следа испарившись со щек. Стараясь не замочить ноги, Морин, жмурясь от удовольствия, умылась прохладной водой. Голова чуть закружилась, но неприятное ощущение быстро прошло, не успев вызвать беспокойства… просто не надо было резко наклоняться.

С ней все хорошо, надо только отдохнуть и окончательно успокоиться, болеть сейчас никак нельзя… Элронда, так легко и быстро врачующего человеческие хвори, рядом, увы, не было. А то могла бы спросить у него (единственного эльфа, не противного ей; в том, что произвел на свет такую дочь, Владыка Раздола, конечно, виноват, но это он нечаянно), почему от попыток использовать возвращающиеся силы ее теперь мучают тошнота и мгновенно накатывающая слабость, в Мории она потеряла сознание из-за этого, а не от удара Боромира. Он наверняка сразу помог бы, как и в прошлый раз, но ничего не поделать, обратиться за помощью к эльфийскому целителю в ближайшее время не получится.

Разведенный Сэмом костер – это было неосторожно, но жизненно необходимо – непреодолимо манил в отвоеванный у ночной тьмы круг теплого золотисто-оранжевого света, а запах любимых хоббитами колбасок непонятно когда успел стать родным и привычным.

– Уже почти последние… скоро придется перейти на лембас.

Беззлобно поворчав, что она так и не научилась готовить, Сэм протянул ей поджаренные колбаски с картошкой.

– У меня никогда не получится… – с искренним недоумением и нотками раскаяния в голосе ответила Морин. – Я много чего в свое время могла… разного. Ты представить себе не сможешь, я и сама уже как-то с трудом. А готовить – никак…