Текст книги "Точка Зрения (СИ)"

Автор книги: Blade Wolfy

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

– На твоем месте я бы просто отдал золото и ушел подобру-поздорову, – смилостивившись, подсказал воин, не ослабляя хватки.

Девушка состроила недовольную гримасу, но, вздохнув, кивнула. Однако сделав вид, что лезет в карман за украденными монетами, она резко взмахнула руками, поднимая мощнейший порыв ветра, способный сбить обычного человека с ног. Тейн лишь сделал неловкий шаг назад, но падать или отпускать воровку явно не собирался.

– Значит, будет по-плохому, колдунья, – пробурчал воин, переворачивая девицу вверх ногами.

Горе-воровке в какой-то момент показалось, что из неё хотят вытрясти саму душу – так долго и настойчиво пытался достать из неё украденное Тейн. Да вот только кроме надкушенного яблока и погнутой отмычки на земле ничего не оказалось.

– Где деньги? – отрывисто проскрежетал мужчина, не находя глазами заветного золота.

Стоило отдать девушке должное – она сделала лицо настолько удивленное, что не поверить в её собственный шок от происходящего было попросту невозможно. Вероятно, это было от того, что воровка и сама искренне не понимала, куда делся мешочек. Медленно переведя взгляд в сторону, она увидела лишь решетку сточных тоннелей и застонала.

Кажется, у неё действительно были неприятности.

– Он, эм… видимо когда я упала, он… ну, туда закатился, выпал, п-понимаешь? – не находя слов, проблеяла воровка.

Мысль о том, что эта обнаглевшая малявка только что лишила его обеда, никак не желала укладываться в голове у Тейна. Недолго думая, он решил, что не станет менять планы – импровизация его еще никогда не подводила. Почти.

Да и кто она вообще такая? Для уличной попрошайки или нищенки девушка крайне плохо знала город, да и одета была по-дорожному. Старый заплатанный плащ, капюшон которого был каким-то образом неровно оторван, казался воровке не по размеру. Плотная походная одежда, темно-зеленого, почти болотного цвета сидела слишком тесно, утягивая и без того худую фигуру до невообразимости. В целом, если не включать плащ в прочую часть костюма, то последний казался словно обтекающим. Дополняли образ тяжелые охотничьи сапоги на нескольких застежках каждый, казавшиеся почти что продолжением заправленных в них обтягивающих брюк.

Вопросы вызывал и одинокий колчан, покоившийся по непонятным причинам на бедре воровки. Несколько стрел, торчавших оттуда, было нечем использовать – лука нигде не наблюдалось.

– Значит, отработаешь, – буркнул он, опустив девушку наземь и тут же хватая её за руку.

Воровка непонимающе дернулась.

– В смысле? Что ты имеешь в виду?

Но узнать, по крайней мере на данный момент, что же воин имел ввиду, ей так и не удалось – Тейн бескомпромиссно потащил колдунью за собой куда-то вперед. Разжать хватку мужчины показалось девушке невозможным, и она решила прибегнуть к альтернативе, как можно крепче упираясь ногами в тротуар. Исход был очевиден – прущий подобно тарану воин не остановился даже тогда, когда она, наконец, не выдержала и споткнулась, из-за чего теперь волочилась за ним в лежачем положении, собирая всю грязь улиц. Даже самое простое – крик о помощи – не оказал никакого воздействия на прохожих. Кто-то из них даже одобряюще подмигнул уличному бойцу. Воровке на ум начали приходить весьма неприятные вещи.

Тейн остановился и вновь поставил пойманную на ноги.

– Как тебя зовут? – внезапно для неё спросил воин.

– Какое это имеет…

– КАК. ТЕБЯ. ЗОВУТ.

Девушка почувствовала исходящее от него недовольство каждой клеточкой своего тела.

– Этессия, – пискнула она, отводя взгляд прочь от прорезей в рогатом шлеме.

– Дурацкое имя, ты что, графиня какая-нибудь? – раздраженно спросил Тейн.

Воровка хихикнула.

– А что, слишком сложно запомнить? – огрызнулась она.

Воин грубо притянул её к себе.

– Еще что-нибудь в таком тоне, и ты точно больше ничего помнить не будешь, – пригрозил он. – Ну?

– Можно просто Тесс, – быстро уловив настрой своего пленителя, выдала она.

Кивнув, Тейн снова схватил её за руку и потащил за собой. Где-то впереди замаячила старая будка дежурного стражника. Узнать её не составляло труда – ничто в городе не выглядело так, словно сейчас развалится – за исключением неё.

Этессии это направление совершенно не понравилось.

– Эй, ты меня что, собрался стражникам сдать? – тревожно осведомилась она. – Я в тюрьму садиться не собираюсь!

– Ты совсем дура или притворяешься? – напрямую спросил боец. – Какой толк мне от тебя за решеткой?

Один из множества камней на душе воровки упал и исчез восвояси. Но причины для беспокойства еще оставались. Целая гора.

Воин бесцеремонно раскрыл дверь из заглянул внутрь – обитатель будки был ей совершенно под стать: такое ощущение, что настоящий дежурный оставил на месте стражника своего сто пятидесяти пяти летнего деда-долгожителя, а чтобы тому было нескучно, назвал дворовую собаку гроссмейстером и посадил играть с ним в шахматы. Чем, как бы это абсурдно не звучало, старик и занимался.

– Мне нужны кандалы, дед, – делая вид, что всё идет как надо, подал голос Тейн, – у тебя есть?

Седой, как сама зима, стражник оторвал взгляд от фигур.

– А по что тебе они, гусь?

Почему его назвали гусем, воин не понял, но заморачиваться не стал.

– Надо, дед.

Старик запыхтел, поднимаясь с табуретки.

– Непорядок, – бросил он, – разве энто причина? Надоть ему. Я тут сторожу, а ему надоть!

Стражник собирался сказать что-то еще, но обратил внимание на Тесс, которую Тейн крепко держал за руку. Почесав бороду, он почему-то рассмеялся.

– Так это чегой-то, невеста у тебя чтоль? Чтоб не сбежала кандалы тебе надо?

Образ мышления старика продолжал оставаться для бойца загадкой, но если это поможет ему получить желаемое…

– Так и есть, дед, – убедительно кивнул он, – вот, обещалась, клялась, божилась и на тебе – сбегает в предсвадебный день.

– Чего… – возмущенно начала Этессия, но так и не закончила – рука Тейна переместилась на рот.

– Эхехе, – прокряхтел старик, – так дела не делаются.

– Не делаются, дед, – поддакнул воин, завоевывая доверие старика, – так что, поделишься?

Стражник схватил ближайшие железные кандалы с полки и протянул Тейну.

– Смотри ключ не потеряй, любовник, – старик хихикнул и вновь уселся играть в шахматы с собакой, которая верно всё это время его ждала. Быть может, сгрызла пару фигур, только и всего.

Воин поспешил покинуть живущего в собственном мире стражника, пока тот не передумал. Прицепив одну из частей к своей руке, он потянул цепь и закрепил вторую половину на руке Тесс.

– Чтобы никуда не делась, – пояснил он и устремился прочь, вынуждая воровку следовать за ним.

Тейн сразу же, еще на подступах к стражнику, учуял запах жареного цыпленка. Будучи голодным, он с точностью определил местоположение харчевни, откуда этот аромат исходил. Находилась она буквально в двух шагах от пресловутой будки. Несколько омрачал происходящее тот факт, что денег не было от слова совсем. Но кто сказал, что нельзя попытать удачи?

Внутри было полно народу: зрительно вооружены почти все, что взять с наемников. Большинство столов были заняты целиком, а за те, где еще оставались места, подсаживаться особого желания не находилось – редкий здешний завсегдатай будет рад случайному человеку с улицы. Впрочем, непосредственно перед трактирщиком было несколько свободных мест – должно быть, гости выдались не слишком разговорчивыми.

Пара приковала на себе внимание не меньше половины зала, что неудивительно – здоровенный детина, закрытый грозным ликом металлического шлема, в одной руке тащит меч размером с взрослого мужчину, а в другой потрепанную девицу с копной каштановых волос, да еще и кандалами её пристегнул! Однако многие поспешили забыть новоприбывших – в любом случае, какого только сброда в Рипаране не ошивалось. В том числе и нелюдей.

– Пива, – бросил Тейн, усаживая Этессию и садясь рядом сам.

Трактирщик отработанно повернул голову и крикнул что-то на кухню позади.

– Минуту, – спокойно ответил он, не смотря на гостей. Люди все равно не любят, когда на них пялятся. Особенно здешние.

Времени прошло даже меньше, чем условно сказал трактирщик – с кухни поспешила женщина средних лет с подносом, на котором покоилась кружка с пивом и крупный жареный цыпленок. Последний, судя по всему, и привел Тейна в харчевню, однако ему, в отличие от пива, не предназначался. Счастливый обладатель ароматной горячей пищи объявился почти сразу – сомнительного вида тип с козлиной бородкой и вечно бегающими по воздуху пальцами сел рядом с парой. Однако вместо того, чтобы открыть рот и начать прием пищи, незнакомец открыл рот по совершенно иной причине, что воин нашел кощунством.

– Я тебя здесь что-то раньше не видел, – без предисловий обратился он к Тейну.

– Я тебя тоже, – немногословно ответил тот.

Такой ответ незнакомцу не понравился.

– Я смотрю, ты привел сюда мадмуазель, – он кивнул на Тесс, которая всё это время с любопытством озиралась по сторонам, – с мадмуазелями в такие места не ходят.

Воин неторопясь отхлебнул пива.

– И что? – с безразличием спросил он.

Незнакомец как бы невзначай оголил руку перед девушкой. Впрочем, играть мускулами на фоне Тейна было делом, мягко говоря, неблагодарным.

– Я вижу, что ей скучно с тобой, – продолжил он с ухмылкой, – быть может, я её конфискую?

Тейн щедро махнул рукой.

– Пожалуйста, забирай. Если ключ от кандалов найдешь, – ехидно прибавил он. – Я-то его потерял, растяпа.

Незнакомец нахмурился. Происходящее начинало пахнуть дурной шуткой.

– А ты смешной, – кисло отозвался он. – Хотя, может быть, раз она тебе настолько нужна, что ты её к себе прицепил, я заберу твою железку?

Счастливый обладатель жареного цыпленка провел пальцем по покоившемуся у стойки клинку.

– На что она тебе все равно нужна? Ты посмотри: ей и дров-то не наколоть, куда уж сражаться! – рассмеялся незнакомец. – Думаю, на этом мы и сойдемся.

С этими словами он схватился за рукоять меча. Делать этого явно не следовало. Одного толчка было достаточно, чтобы незнакомец свалился со стула и начал недовольно браниться.

– Не следовало тебе сюда приходить, – зло зашипел он, поднимаясь и доставая из нагрудных ножен кинжал.

Тейн, не вставая и даже не глядя, наотмашь рубанул мечом. Послышался четкий перезвон монет. Кошель, закрепленный за спиной, оказался разрезан клинком пополам, как, очевидно, и его хозяин. Незнакомец развалился на две неровные половины; деревянный пол был усеян монетками, уже почти плавающими в луже крови. Тесс поспешила отвернуться от такого зрелища.

– Ты же блефовал, когда сказал, что потерял ключ? – тихо спросила она.

Воин поставил меч на место.

– Конечно, – кивнул он, – я не терял его. Я его вообще не брал.

Перекошенное лицо воровки стоило увидеть. Но трактирщику было не до этого.

– Ты убил моего постоянного клиента, – отразил факт случившегося хозяин харчевни.

Тейн неловко почесал затылок.

– Теперь я твой постоянный клиент, – сказал он, еще раз взглянув на пол.

Недолго думая, он поднялся, заставляя, соответственно, встать и Этессию, и начал посвистывая собирать окровавленные монеты. В какой-то момент он поднял голову и оглядел зал.

– Кто-то еще что-то хочет? – напрямую спросил он у уставившихся на него наемников.

Застывшая в харчевне тишина мгновенно обернулась в гул разговоров. Видимо, никто ничего не хотел.

Целая горсть монет оказалась перед трактирщиком.

– Это за доставленные неудобства, пиво и вот этого цыпленка, – бодро сказал Тейн, словно ничего и не случилось.

– Мы в расчете, парень, – хозяин вновь повернулся к кухне: – Лидия, нужно прибрать у стойки!

Женщина, уже выносившая еду, вновь не заставила себя ждать. Ничуть не удивившись разрубленному телу и забрызганному кровью полу, она принялась с усердием оттирать наведенный Тейном беспорядок.

– У вас что, это настолько обычное дело, что она даже ничего не скажет? – обгладывая куриную ножку, с интересом спросил воин.

Трактирщик покачал головой.

– И да и нет, – он принялся протирать стаканы, – моя жена немая с детства. Но отчасти ты всё же прав – местные частенько друг друга калечат.

Пиво у Тейна внезапно кончилось. Посмотрев на Тесс, он увидел, как она глазами пожирает его курицу. Мысль о том, что у воровства должна была быть причина, неспеша закралась ему в голову. О чем-то внутренне с собой поспорив, воин, хоть и с неохотой, но пододвинул тарелку девушке, разделяя с ней обед.

– Имеешь в виду от рождения? – переспросил он у трактирщика.

– Я имею в виду то, что я сказал, – протянул хозяин, – она жила в деревеньке неподалеку, забралась зачем-то в чащу без ведома мамаши. Ну, а там… напоролась на какую-то страшную дрянь, вроде здоровенной зубастой летучей мыши. Так от страха и лишилась речи. Ей дома никто не поверил, даже пороть пробовали, а толку нет – ни звука.

Описание “страшной дряни” напомнило Этессии кое о чем, но она решила, что лучше помолчать и продолжить есть, пока цыпленок еще остался.

Тейн принял задумавшийся вид.

– Но если она не разговаривает, откуда ты всё это знаешь?

– Писать она, слава богам, умеет, – пояснил трактирщик, – грамоту знает куда лучше меня. Я-то хоть читать умею, а то так бы и не понял нихрена, чего она хочет.

– Тоже местный?

Хозяин харчевни хмыкнул.

– Нет. Ну, почти. Еще юнцом я издалека перебрался в столицу, где мечтал служить в войсках Республики, – он задумчиво потер усы, – так и случилось. Полжизни я отдал республиканским легионам. Теперь никому и не нужен, кроме моей жены.

– Зато есть пенсия, – поддержал его Тейн.

Трактирщик грустно усмехнулся.

– С пенсией пришлось закатать губу обратно. Когда моё время начало подходить, у армии Сигнии начались проблемы с финансированием – осталось лишь жалование непосредственно служащим. Да и оставили только молодых. Старые вояки жрут не меньше новых, а проку с них, по мнению руководства, меньше. Вот и думай.

Он составил чистые стаканы в ряд и оперся локтями на стойку.

– Я на все сбережения и основал это место здесь. А потом нашел её, – хозяин трактира кивнул на жену, – славная она. Хозяйственная. Не разговариваем мы только, понятно почему.

– Ну хоть не орет, – усмехнулся Тейн.

Трактирщик нахмурился, но, спустя мгновение, тоже захихикал.

– Вообще, раз такое дело, я хотел спросить, – медленно проговорил воин. – Я ищу одного человека. Его зовут Аламид. Не знаешь, где он может быть?

Хозяин харчевни показательно выдохнул.

– Что за дурацкая привычка спрашивать у трактирщиков всякую чушь? – с раздражением выдал он. – Я-то откуда знаю? Я что, справочник? А может его сват, брат, отец, дядя?

Боец пожал плечами.

– Ты владеешь трактиром в городе наемников, – терпеливо ответил воин, – ты мог что-нибудь слышать.

– Аламид? Ты ищешь Аламида? – внезапно спросила Тесс. – Но зачем?

– А тебе-то что? – отозвался Тейн, недовольный тем, что воровка влезла в их разговор.

Девушка набрала в грудь побольше воздуха.

– Я видела его! – выпалила она. – Я сражалась с ним вместе с воительницами из куль…

Тейн разразился громогласным смехом на весь зал.

– Ты? Серьезно? – он не мог перестать смеяться. – Да еще и женщины-воины?

– Но это правда!

– Конечно, правда! А еще они разъезжают на медведях и поклоняются солнцу!

Этессия закатила глаза.

– Ты всё перепутал, на самом деле…

Воин махнул на неё рукой, продолжая посмеиваться.

– Ой, всё, заткнись.

Трактирщик с интересом наблюдал за перепалкой.

– Старые друзья? – поинтересовался он.

– Нихрена подобного. Просто за ней огромный должок, – боец погремел цепью кандалов, – и она будет его отрабатывать.

Хозяин понимающе усмехнулся, поглядев на девушку. Последняя покраснела.

– Ты не посмеешь! – гневно завопила она.

Тейн громко фыркнул.

– Не знаю, о чем ты, но костлявые доски в любом случае меня не интересуют, остынь, – он вновь повернулся к трактирщику, – так что насчет Аламида?

Лицо Тесс перекосило в два раза сильнее предыдущего.

– Ну, “что-то” я может и знаю, – сдался хозяин харчевни. – Если думаешь, что он будет гулять туда-сюда по улицам Рипарана, просто потому что это город наемников, то глубоко заблуждаешься. Сейчас ему и особенно ярким личностям в “Восходе” нигде особо не рады. В Империю им так вообще путь заказан.

– Почему? – по-простому спросил Тейна.

– Нынешняя молодежь политикой вообще не интересуется, я смотрю, – ворчливо сказал трактирщик, – уже и много воды успело утечь – покушение на самого Императора. Конечно, это только слухи, что именно они при делах. Причем заказчиком, судя по всему, был кто-то из Сигнии, что намекает на войну. Здесь-то всё спокойно, а я со старым товарищем переписку веду и знаю, что у них там, на границе, собираются имперские войска, на случай чего.

Мысли о войне Тейна совершенно не порадовали.

– И что же, теперь весь “Восход” залёг на дно?

Трактирщик пожал плечами.

– Не думаю. В конце концов, ни на одном из них нет никакого специального клейма, во всеуслышание кричащего, что они оттуда, – он перевел взгляд на помутневшее окно. – Кто-то из них может сейчас проходить мимо, и ты этого никогда не узнаешь, парень. Да и зачем тебе знать?

Воин цокнул языком и отодвинул от себя опустевшую тарелку.

– Слава несет богатство, – проговорил он, – а победа над самим Аламидом принесет мне славу.

Хозяин покачал головой.

– Почему бы тогда не отправиться бороться с каким-нибудь злом или заниматься подобной ерундой? Почему именно Аламид?

– Да как-то перевелись все принцессы в башнях, знаешь, – поморщился Тейн, – и геройствовать меня никогда особенно не тянуло. Но Аламид… он известен, могуч как воин и, к тому же, наемник. Убрав его, я окажусь как минимум в приоритете на получение работы здесь.

– Убрав его, ты окажешься ходячей мишенью для его бойцов, дурак.

Воин тоже взглянул в окно.

– Я не боюсь. Победив их лидера, я докажу, что сильнее их всех.

Трактирщик подался вперед.

– Поверь мне, – остерегающе произнес он, – среди тех, кто стоит у него за спиной, могут оказаться те, кто в разы сильнее.

Тейн встал из-за стойки.

– Как я уже сказал, я не боюсь никого из них, – он повернулся к Тесс. – Ты здесь живешь где-нибудь?

– Да, я сняла комнату в одной из гостиниц, на всё что было, – обиженно ответила она, – а что?

Боец поправил одну из перчаток.

– Туда-то мы и направимся.

========== 7. Отражение ==========

Некоторое время назад.

Ксандар потер связанные руки. Горы трупов и наличие колдуна с северянином на территории форпоста почему-то сильно расстроило зеркальных стражей. В данный момент, насупившийся маг сидел под пристальным взором двух агентов Башни и недоумевал почему. В конце концов – именно он с Яхонтом решил проблему и поймал наконец вора, копавшегося в вещах его отца и не только. Во всяком случае, так считал Ксандар. Мнение зеркальников с его мнением сильно расходилось. Обозвав северянина преступником и убийцей, они заперли того где-то на первом этаже, когда колдуна лишь для проформы связали, сделав жесткий выговор. Причем выговор был сделан непосредственно самим Спацием, прибывшим на место преступления лично и в данный момент допрашивавшим похожего на агента Башни убийцу. Ксандар нашел сказанное предводителем стражи еще скучнее, чем его недавняя поездка на Тар. Пялиться на песок было куда более заманчивой затеей, нежели выслушивать многокилометровую тираду о том, что не нужно лезть не в свои дела, и что всё под контролем.

“Конечно, под контролем”, – думал магус, не спуская глаз с двери с небольшим окошечком, за которой находился Спаций, пара стражников и пленник. Столько мертвых зеркальных стражей в одном месте Ксандар никогда не видел. Что уж говорить – он никогда в жизни не видел мертвого зеркального стража.

По крайней мере, несмотря на скорейшие пожелания закрыть свой рот, колдун все-таки смог озвучить жизненно важную мысль о том, что с отражающими предметами в одной комнате с вором делать нечего. Именно поэтому все, кто находился сейчас в допросной комнате, были в штатском. Исключение составлял лишь сам убийца – с него удалось стащить только шлем, который в срочном порядке засунули в мешок и кинули в угол, к клинку виновника торжества. Лицо, при этом открывшееся миру, даже не проявляя практически никаких эмоций, словно кричало о недовольстве своим существованием. Оно было определенно под стать броне владельца – иссеченное чем-то вроде осколков, с множеством едва ли заживших порезов, превратившихся в шрамы, это лицо походило на разбитое зеркало. Даже волосы, и те – росли клочьями, как будто их кто-то повсеместно вырывал. Глаза не выражали совершенно ничего – за исключением какой-то скрытой злобы по отношению к Спацию.

Ксандара неимоверно раздражал тот факт, что он не слышит ничего, что происходит за тяжелой, звуконепроницаемой дубовой дверью.

“Прелестно. Что ж, зато он может хотя бы смотреть. Глаза же ему завязывать не станут? И вообще, он заслуживает находиться там, внутри. Разве не они с Яхонтом поймали вора?”

С этими мыслями магус продолжил всматриваться в окошечко, надеясь хоть что-нибудь понять.

– Зачем ты это сделал? – тихо спросил Спаций, глядя на пленника.

– Я всего лишь выполнял свою работу.

– В данном случае, в этом не было никакой нужды.

– Я всего лишь выполнял свою работу, – ровным тоном повторил пленник.

Спаций приподнялся. Не то чтобы он легко терял самообладание – совсем нет. У него лишь создавалось такое ощущение, что он разговаривал со своим подчиненным, совершившим какую-то ошибку. И от чувства этого предводителей стражей желал немедленно избавиться.

– Ты пришел за чертежами, – терпеливо проговорил Спаций, – но на выходе мы получили гору трупов. И ты надеешься на пощаду после этого?

Вор в лице нисколько не изменился.

– В этом нет моей вины, – всё так же ровно ответил он. – Я застал всё таким по прибытию.

Спаций вздохнул: возможно, скоро придется прибегать к пыткам.

– Я поставлю вопрос по-другому, – глава зеркальной стражи развел руками, – ты посмел взяться за работу, в которую входило убийство моих людей. Как ты посмел связываться с Башней? В особенности, когда это совершенно не требовалось.

– Говори что хочешь, но я и пальцем к ним не прикоснулся, – пленник больше напоминал статую, нежели человека, – хоть и мог бы, при желании.

Внезапный переход на “ты” зацепился за слух Спация. И он ему совершенно не понравился.

– Думаешь, я поверю тебе?

Впервые за время диалога вор расплылся в счастливой улыбке.

– Мы давно хотели показать тебе кое-что, Спаций, – зеркальный рыцарь положил руки на стол, – мы подумали, что ты, должно быть, забыл…

“Мы. Неужели он имеет в виду “Восход”?”

– … о своих прошлых решениях.

– Каким образом скверных наемников могут волновать дела Башни?

Вор медленно покачал головой.

– Не наемников, Спаций. А твоих солдат.

Лицо верховного зеркального стража дернулось со смесью недоумения и шока.

– Ты ведь уже забыл нас, двадцать первый отряд, что ты направил на патруль Алосских руин?

Пленник резко подался вперед.

– Где нас ждала верная смерть.

Спаций молчал. Слова казались наглой ложью, просто игравшей на его чувствах. Призраки не возвращаются спустя столько лет.

Вор откинулся на спинку стула и оскалился.

– Мы можем показать тебе всё. Нам лишь нужно зеркало…

– А мыло с веревкой тебе не дать? – оборвал его страж, раздраженный наглой просьбой.

Выпрямившись, пленник провел ладонями по собственному нагруднику.

– Тогда смотри на меня.

Зеркальные доспехи начали темнеть, сгущаясь в самые разные цвета. Оба стражника тут же вытащили клинки, однако Спаций жестом остановил их. На броне формировалось изображение – картина, которую запечатлели чьи-то глаза. И она двигалась.

– Бойль, Лекс, Йорр, Фонлер, – раздавался подобный грому голос капитана, – по западной части тоннелей! Сагш, А’Вол, Имин и Дженон – по восточной! Остальные – за мной через центр!

На инструктаже было сказано, что это обычное задание. Типичная проверка, ничего серьезного. Предупредили лишь о возможных хулиганах, баловавшихся с колдовством где-то посреди руин.

Всё оказалось совсем иначе.

Лекса эти развалины крайне нервировали. Было в них нечто такое, о чем пишут только в колдовских книгах для магов, что решают очутиться прямиком в самой Башне. Это был один из богами забытых городов древности, где, казалось, не сохранилось ничего полезного для цивилизации настоящего.

Но следы недавнего пребывания кого-то живого здесь явно наблюдались – скомканные листы пергамента, несколько потушенных костров, даже рухнувшая палатка. И такое встречалось повсюду. Лекс лишь надеялся, что только их группа наткнулась на подобное. И не то чтобы он хотел быть единственным, кто встретит что-то особенное. Скорее, воин совсем не желал встретиться лицом к лицу с внезапно большим числом потенциальных противников.

Опыт службы в зеркальной страже подсказывал ему, что что-то было нечисто. А опыту Лекс этому доверял. Годы, что летели мимо агента Башни, принесли ему много приключений на свою голову. В конце концов, работа зеркальника никогда не считалась легкой, а в последнее время особенно – со смертью Адриона колдовская грязь Республики словно встала на дыбы. Исчез благоговейный страх перед Башней и её агентами, вернулась огромной степени наглость – нарушать порядок посреди бела дня, сопровождая это всё страшными разрушениями и огромными жертвами. Жаль, что он, Лекс, не застал тех времен, когда зеркальными стражами властвовал Адрион. Тогда они считались элитой Республики и жандармами половины мира…

Удивительно, но за свой долгий и порядочный срок службы Лекс так и не дослужился даже до звания капитана. Ответственность… да, вот что его отталкивало. Он не желал отвечать за чужую жизнь. В особенности понимая, какой только дури не могло найтись в голове у окружающих. Он считал, что чаще всего люди причиняют вред себе сами. У него были основания так думать. Которыми воин отнюдь ни с кем делиться не желал.

Насторожившись, Лекс приподнял башенный зеркальный щит, защищавший его с ног до головы. Где-то поблизости раздались голоса. Разобрать, что они говорили, не удалось. Не один он напрягся – его товарищи начали стягиваться ближе друг к другу и обнажили оружие. Йорр поспешно, но аккуратно, заряжал тяжелый двуручный арбалет.

Бойль умер первым. Никто не ожидал найти в уже сотню раз осмотренных руинах ловушку. На неё он и наткнулся – и среагировать никак не успел. Никто бы не успел.

Ведь нас попросту ждали.

– Бойль! – заорал Фонлер, не в силах стащить соратника с огромного металлического шипа, перегородившего путь.

Мужчина еще дергал руками и ногами, но всё слабее и слабее, захлебываясь в крови. Шип пронзил его прямо в грудь, прижав к стене и смяв его доспехи. Покойник без единого шанса.

Шум вокруг усиливался. Какая-то тень скользнула вверху, на небольшом балкончике, и возвела вверх руки, укрытые балахоном. Йорр, не растерявшись, мгновенно рухнул на колено и, почти не целясь, выстрелил. В яблочко. Силы болта оказалось достаточно, чтобы снести колдуна с ног и заставить того беззвучно рухнуть на каменные плиты пола.

– Двигаемся дальше, – дрожащим голосом проговорил Фонлер. – Все видели карту, руины сходятся в центре! Найдем остальных там.

Оптимистичный настрой не помог ему выжить. Противник знал, с кем имеет дело. Нас обвели вокруг пальца. Бьюсь об заклад, самоуверенность убила не его одного.

Кровь стекала по лицу зеркальника – метательный топор вонзился ему прямиком в череп, от такого никакой шлем не спасет. В последние мгновения своей жизни, Фонлер был абсолютно уверен в своей неприкосновенности, и на то были свои основания – благодаря структуре и материалам, из которых были созданы доспехи агентов Башни, они слыли практически неуязвимыми к магии. Когда на горизонте возникло несколько агрессивно настроенных колдунов, едва ли не взявших окруживших отряд, Фонлер оказался прямо на линии огня. Однако вместо магии поймал лицом топор.

Их противники совсем не походили на жалких бродяг, решивших без разумной причины позаниматься магией. Судя по организованности, всем этим робам и орнаментам, зеркальники наткнулись на организованный культ.

Лекса эти мысли совсем не радовали. Скрипя зубами от напора заклинаний, которые приходились на его щит, он продолжал, подобно быку, запряженному в плуг, шагать вперед, закрывая Йорра и давая тому возможность отстреливать колдунов, занятых нападением. Близилась широкая лестница вперед, должно быть, в центральный зал. Не желая подпускать зеркальных стражей ближе, волшебники прибегли к крайним мерам.

– Йорр, что он там наколдовывает? – не в силах выглянуть из-за щита спросил Лекс.

– Они притащили элементального мага, он… Твою ж мать!

Пурга самой холодной зимы захлестнула коридор, чудом не сбивая Лекса на спину. Руки и ноги стражей окоченели. Иней, выросший на ресницах едва ли позволял увидеть хоть что-то, особенно сквозь забрало шлема. Арбалет Йорра промерз начисто – став абсолютно непригодным для стрельбы.

Йорр тяжело задышал и молча показал на потолок, где намерзло едва ли не с тонну льда.

– Поднимай щит, поднимай! – завопил он, поспешно прижимаясь к товарищу.

Но стоило Лексу поднять щит, как они открылись для атаковавших их колдунов. Магический взрыв разбросал стражей в стороны и заставил лед на потолке захрустеть, как хрустят костяшки самой смерти.

Мне повезло. Я остался накрыт щитом – груда льда почти не причинила мне вреда.

Йорру не повезло.

Перекатившись вперед, Лекс с размаху метнул меч в одного из нападавших, удачным броском пригвоздив его к стене. Подтянув к себе щит, воин выставил его вперед и побежал так быстро, как только мог, скрываясь за этой громадой. Не обращая внимания на тяжесть и град заклинаний, зеркальный страж неумолимо взбирался по еще скользкой ото льда лестнице. Последняя ступень – и тут же приветствие ближайшего мага оглушительным ударом щита, вминающим того в заросшую мхом стену. Лекс оставил щит и кинулся под ноги оставшемуся волшебнику, валя того на пол. Закованные в латы кулаки обрушились на него будто горный камнепад, превращая лицо в кровавое месиво. Услышав звуки боя впереди, Лекс, дабы не терять время, свернул шею брыкающемуся колдуну и, вырвав меч из его соседа, помчался вперед.

Остальные уже были там. Не все, но были. Капитан продолжал вести их вперед. И вел бы, если бы в дело не вмешалась сама Бездна.

Режущие слух слова на непонятном языке ужаса эхом заполонили залу. Из мрака потолка показались две огромные костяные лапы, рухнувшие прямиком на большую часть отряда. Их судьба была очевидна. Капитан, продолжая отдавать приказы и рубить оказавшихся слишком близко культистов, быстро нашел того, кто контролировал ужас, явившийся в руины – маг сгибался к земле под тяжестью заклинания, словно то готово было сломать его. Очередной приказ, наводка – и чародея снесло тяжелым болтом. Ужас затянуло обратно в бездну.