Текст книги "Точка Зрения (СИ)"

Автор книги: Blade Wolfy

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

«… Мы ничего не успели сделать – подобной ярости, ненависти, гнева, безумия! Боги, я в жизни не видел ничего подобного по отношению к себе ни у кого из людей. Бедняжка перерезала себе глотку. Адрион долго исследовал тело, молчал куда больше, чем было положено, буду с вами честен. Наконец, его запачканные кровью очередной жертвы перчатки оторвались от трупа. Поднявшись, мой спутник произнес только одно лишь слово. Немо».

Ксандар прекрасно знал эту историю еще с детства, когда ему и довелось, к своему несчастью, её прочесть. Магус, тогда еще совсем мальчишка, неделю боялся поднимать глаза на любую из картин в коридоре, в ужасе бегая по усадьбе, уставившись в пол. А всё потому что знал концовку очерка, и, следовательно, и его развязку.

Колдун вгляделся в ближайшее из уцелевших настенных изображений. Большинство из картин без следа исчезло, а оставшиеся едва держались, чтобы не сорваться. Ксандар увидел широкое зеленое поле и багровый закат. Солнце торопливо садилось, желая скорее уступить бразды правления луне. Простоватый, но действенный стиль, полностью погружающий в атмосферу…

«Я не помню этой картины».

Ксандар резко развернулся, но был вынужден закрыть глаза рукой. Уходящее, но по-прежнему яркое и жгучее солнце счастливо закатывалось на багровом небе. Сапоги зашелестели о ярко-зеленую влажную траву. Колдун попятился, но спина не встретила стены дома – позади него простиралось нескончаемое поле.

– Меня предупредили о твоем любопытстве и внимательности, магус, – раздался отовсюду вкрадчивый высокий голос. – Но, как мне кажется, ты оказался просто глуп.

Угрожающе подняв посох, Ксандар с опаской оглянулся по сторонам. Ловушка?..

– Твои усилия тщетны. Магия здесь не работает.

Не слушая неведомый голос, чародей попытался выпустить из кончиков пальцев шаровую молнию. Ничего не произошло. Как бы он ни выбрасывал кисть вперед, добился он только боли в локтевом суставе.

– Для упрощения нашего с тобой общения, я полагаю, что мне стоит представиться, – насмешливо заявил голос. – Мендаций, так меня зовут. Я с соболезнованиями из Магистрата, магус.

– Суд только завтра. У вас нет никаких прав…

– Оставь права для суда, – пренебрежительно перебил его Мендаций. – Ты уже мой.

Ксандар сел на траву, посматривая на небо.

– Так что это за магия? Не расскажешь? – решил поинтересоваться колдун.

– Я знаю тебя, магус, Тормун рассказал мне абсолютно всё, – пленитель зацокал языком. – Я не дам тебе ни капли информации о том, как работает моё заклинание. Всё, что я скажу – вдохновение пришло от работ Немо.

– Мне следовало догадаться, – покачал головой Ксандар. – Картины, конечно же. Весьма недурно для канцелярской крысы из Магистрата.

Отовсюду раздалась усмешка.

– Это не сработает, магус. Тебе не вывести меня из себя, – заявил Мендаций. – Тормун предупредил меня…

– Я просто поражен, что этот старый хрыч хоть что-то про меня знает, – проигнорировал голос Ксандар. – Я всю жизнь бегал от него как от огня, а он, выходит, знает меня лучше всех!

Он раскинул руки в стороны, словно сгребая некую материю к себе.

– Посмотрим, так ли магистр проницателен…

Со всех сторон раздался шорох, а затем, после мимолетной паузы, гулкий стук. Голос это никак не комментировал.

– Как ты это сделал? – наконец произнес Мендаций.

– Я уронил картину, не правда ли замечательно? – Ксандар казался весьма довольным. – Ты ведь сказал, что я не могу использовать колдовство внутри…

Магус успел лишь единожды моргнуть, как осознал, что больше он на поле не один.

– Приказ был доставить тебя живым или мертвым. Последнее – куда проще, разве нет?

Взору Ксандара предстал рослый мужчина с невероятными длинными волосами, стелющимися по спине и закрывающими правый глаз. Плечи бордового пальто украшал узор, подобный картинным рамам. С пояса на цепочке свисала золотая кисть.

– И как же ты собираешься меня убить, посланник Магистрата?

Мендаций развел руками в манере человека, открывающего очевидные истины.

– Я же волшебник, магус. Мне ничего и не нужно кроме магии.

Лицо Ксандара ожесточилось, теряя былое разговорное дружелюбие.

– У тебя отлично вышло заставить меня думать о картинах, я отдам тебе должное, – он уставился на него исподлобья. – Но ты совершил огромную ошибку, когда установил единственное правило.

– Что ты…

Ксандар развернулся от оппонента на сорок пять градусов и выбросил руку вперед, будто дотягиваясь до чего-то.

– Потому что правила распространяются на всех!

Магус ощутил, как определенное нечто с силой уткнулось ему в ладонь. Колдун сделал шаг вперед и замахнулся.

Секатор с треском вошел в плоть противника, заставляя того закричать от боли. Оттолкнув потерявшего концентрацию Мендация к стене, Ксандар вырвал инструмент у него из-под ребер и вонзил в незакрытый прической глаз. Магистратовский убийца медленно заскользил к полу.

– Некомпетентный сукин сын, – на выдохе произнес магус. – Если магия запрещена, то никто не может ей пользоваться.

«Всего лишь гипноз».

Ксандар почувствовал острую необходимость в свежем воздухе. Пошатываясь, он поплелся на задний двор. Дождь перестал быть помехой. Магус уже почти его и не чувствовал, пусть и лило как из ведра.

Тропа к небольшому холму выглядела затоптанной, даже под размывающим её дождем. Они были и здесь – «Восход» исходил всё вдоль и поперек.

Не отдавая себе отчета в том, куда идет, колдун шагал по лужам и грязи всё дальше и дальше к холму. Когда-то, давным-давно, там стояла литая скамья, на которой Адрион порой располагался после тяжелого дня или рано утром. Это место и стало его могилой. Местом, где все думали, что он похоронен. И думают до сих пор.

«– Сколько не летят годы, я замечаю, что всё чаще и чаще смотрю на небо, Ксандар. Дни перестают в недели, недели в месяцы, а те в годы… и я всё смотрю. Что я такого в нем нахожу? Я не знаю… Это одна из немногих загадок, ответа на которую я не ведаю. Быть может, я всё больше нуждаюсь в свободе от этого мира?»

Ксандар стоял на коленях у обрыва в наспех раскопанную могильную яму. Глаза намокли совсем не от бушевавшего ливня. Магус видел сгущающуюся грязь и распахнутый гроб. Теперь сын Адриона знал наверняка, что наемники здесь искали.

Скипетр его отца.

========== 14. Бессонница ==========

Комментарий к 14. Бессонница

Временное оживление после длительного перерыва. Очередное.

Кажется, это самая большая глава в тексте на данный момент.

Ксандар и не заметил, как кто-то, громко топая по грязи, подошел к нему. Некто настойчиво сопел, пока, наконец, не устал ждать и попросту не пихнул поникшего магуса в плечо.

– Труп, я надеюсь, не был частью интерьера? – в бесцеремонном тоне определенно угадывался Тейн. – Я вышвырнул его в кусты, а то еще завоняет.

Чародей, вымокший под холодным дождем, начал медленно подниматься. Неожиданное присутствие воина в какой-то мере отрезвило его – пора было браться за работу. Да и потом, еще раз заболеть, насквозь промокнув, Ксандару совсем не улыбалось.

– Яму ты раскопал? Кого хороним? – Тейн склонился над вырытой могилой, разглядывая размытое водой месиво.

– Никого, – тихо ответил магус. – Там никого нет, и никогда не было. Отец покоится не здесь.

Мечник прикусил губу. Ему следовало догадаться, зная чье это поместье.

– Это был «Восход», верно? Зачем они его искали? – опираясь на меч, спросил Тейн.

Ксандар отвернулся от могилы и, хлюпая по лужам, устремился к дому.

– Скорее не его, а скипетр, что он создал, – пробормотал колдун, – но и того здесь никогда не лежало.

– Знаешь, где он? – подался за ним воин, имея в виду оружие Адриона.

– Нет, – солгал магус, угрюмо распахивая двери.

Чародей не доверял Тейну в полной мере – их союз держался лишь на общем противнике и был, в лучшем случае, временным. К тому же – мечник колдуну отнюдь не импонировал. Заносчивость и бахвальство еще никогда не красили человека.

– Располагайся в гостиной, – Ксандар неопределенно махнул рукой в сторону, – и чувствуй себя как дома.

Последние слова колдун произнес, почти стиснув зубы. Уж для кого, а для него самого это место давно перестало быть родным.

Поспешно выбросив мысли о госте из головы, Ксандар отправился наверх – в спальню. Нет, сон его совсем не интересовал. Эту ночь магус будет вынужден полностью посвятить незадачливой книге, явившейся единственной зацепкой за «Восход». За те дни, что колдун уже успел на неё потратить, будучи больным, прогресса толком и не случилось.

Надежда, правда, так и не пропала. У Ксандара еще оставались задумки, на которые банально не хватило времени тогда. Забавно, но и теперь его оставалось в обрез. Изо дня в день загадочный план «Восхода» близился к исполнению, которое, наверняка, не сулило никому ничего хорошего.

В спальне царил страшный бардак, чего и следовало ожидать. Кровать была сдвинута, занавески сорваны, а пол устилало совсем не белоснежное белье. Из всех тумб и шкафчиков были выдернуты полки, а некогда покоившиеся на подоконнике цветы мрачно гнили на ложе из простыней.

Цепко схватившись за перевернутый стол, Ксандар с усилием поставил тот на место. Чернила, давно разлитые по столешнице застыли на древесине мрачным черным пятном. Вся плоскость стола была испещрена непонятными рытвинами – должно быть, кто-то пытался найти в нем несуществующее второе дно.

Ксандар, еле стянувший с себя намокшие жакет и рубашку, не долго думая, бросил их на кровать. Подтянув к себе уцелевший после погрома наемников табурет, колдун сел за стол и вынул из кармана брюк предмет своего исследования. Потертый, ничем не примечательный дневник. Единственное, что у чародея было.

Книга хлопнулась на стол. Пальцы магуса зацепились за страницы, открывая случайную. Ничего не изменилось – всё те же руны уныло покрывали бумагу своим головокружительным узором. Никакие заклинания, которые Ксандар пытался применить на злосчастный ежедневник, не сработали тогда, а значит, и сейчас не сработают. Двигаться требовалось в ином направлении, но в каком именно?

Ксандар оперся на локоть, сгребая ладонью волосы. Перелистываемые страницы летели одна за другой, но различия между ними если и были – то минимальные. Большинство символов встречалось повсеместно, даже не изменяя порядка появления. За редким исключением автором вводились особые значки, обозначающие, возможно, нечто более важное.

Калейдоскоп рун в действительности вызывал у чародея головокружение. Не помогала и головная боль, на которую магус до поры до времени старался не обращать внимания. Встреча с Аламидом вынудила его позабыть о лекарствах. Теперь придется терпеть.

Ксандар боялся смотреть на часы, которых, к его счастью, в комнате и не было. Он не хотел обнаружить, что прошли целые часы за бессмысленным разглядыванием шифра неизвестного ему человека.

Неизвестного… Кто же он такой?

Чародей приоткрыл слипающиеся глаза. За это нужно цепляться. Попытка не пытка, ведь так?

– Чтобы понять «кто», важно понять «где», – пробормотал себе под нос Ксандар, продолжая листать дневник.

Он все чаще проводил оголенным от перчатки пальцем по поверхности бумаги. Чем наемник рисовал эти символы? Это совсем не чернила. Выглядит похоже на…

Чародей устремил взгляд на подстольную полку, в дальнем углу которой виднелся некий объект. Дотянуться не составило труда, и через мгновение в руках магуса оказалась колдовская ручка. Вытянутый металлический предмет состоял из внешней оболочки и кристального, отлично проводящего магию стержня. Из подобных кристаллов создавались и колдовские лампы, реагирующие на токи волшебства.

Этот вид пишущего средства мог использоваться лишь колдунами, поскольку только они были способны пускать по нему магическую энергию, необходимую для своеобразного выжигания по бумаге. Преимуществом выступало то, что подобная ручка никогда не пачкала и не текла. Идеальная точность написания, зависящая лишь от прямоты ваших рук.

Ксандар аккуратно подтянул к себе дневник и, найдя клочок пустого места на бумаге, аккуратно провел устройством черту параллельно одной из рун. Предположение подтвердилось – линия и знак выглядели идентично.

Чародей задумчиво почесал затылок. Если остановиться в рамках Республики, то вариантов, кроме Магистрата, и не оставалось. Кристаллы быстро стачивались, а при частом использовании и вовсе переставали проводить магию. Следовательно, если большая часть записей сделана подобным устройством, у автора их было в достатке. И именно в Магистрате данные вещицы можно было достать. Если ты на Магистрат работал.

Открывался новый вопрос – когда?

Продолжая изучать страницу за страницей, Ксандар достиг последней. Колдун сощурился, обнаружив нечто, что раньше не замечал. В уголке, на полях, расположились какие-то каракули, изображающие двух человечков. Треугольник на одном из них, должно быть, был платьем, а непонятная линия на голове другого – усами. Чародей аккуратно поскреб ногтем увиденное. Карандаш.

Детский рисунок?

– Должно быть, это ребенок, – прошептал Ксандар, всматриваясь в странное изображение. – Если у наемника была семья, то сомнений быть не может – он жил в Магистрате.

Чародей встал из-за стола и, роняя табурет, метнулся к подвинутой кровати. Толстая связка старых газет по-прежнему была на месте – наемников они ни разу не заинтересовали. Более ста выпусков беспросветной чепухи. Магистратовский «Вестник».

Не без труда разорвав ленту, Ксандар начал перебирать печатные издания одно за другим. Перед его глазами летели годы, имена и события – и ничего того, что могло бы пригодиться. Как далеко магусу придется нырнуть во времени? Год? Может быть пять или десять? Он не знал, когда наемник «Восхода» начал вести этот дневник. Все попытки колдуна могли оказаться тщетными в любой момент.

Внезапно волшебник мертвой хваткой вцепился в одну из газет. Даже от усталых глаз не смогло убежать заветное ключевое слово – руны. Им была посвящена небольшая колонка на предпоследней странице, теряющаяся посреди множества относительно известных имен и новостей поважнее. Суть статейки состояла в том, что некто Лабелус, он же тогдашний председатель Комиссии по регистрации и патентованию новых заклинаний, заявил о возможном развитии рунной магии в будущем. Подкреплялось суждение словами о том, что исследования идут полным ходом, и Комиссия всячески им способствует.

«Лабелус. Это имя уже где-то мелькало».

Издав тихий стон, Ксандар стал разгребать разбросанные вокруг выпуски – те, что он уже успел просмотреть и отложить, как бесполезные. Зацепившая его статья была двенадцатилетней давности. Нечто по этому проекту должно быть и в изданиях свежее.

«Нашел».

В руках оказалась газета, центральным жирным заголовком которой значилось: «Трагедия в офисах Комиссии по патентованию заклинании. Председатель Лабелус мертв». Ксандар вздрогнул: в статье описывался страшный пожар, в результате которого рухнуло здание. Все, кто там находились – сгорели заживо или погибли под обломками. На месте происшествия был замечен неизвестный, личность которого на тот момент установлена не была. Позднее, при попытке задержания, незнакомец сумел скрыться от зеркальных стражей. Некоторые свидетели узнали в нем некого Джошуа – безработного затворника, крайне редко показывавшегося кому-то на глаза. Данная газета вышла четыре года назад.

– Исследования начаты так давно, – Ксандар пытался собрать прочитанное воедино, – и судя по подчерку, Джошуа – это он. Будучи членом «Восхода» сейчас, означает ли это, что его семья была с ним до убийства комиссии?

Чародей прошел к столу и оперся на него ладонями, даже не утруждаясь сесть. Книга была прямо перед глазами. Если тот, кто работал с комиссией рука об руку по поводу рун, и есть Джошуа, то выводы напрашивались сами. В дневнике были представлены не руны в том смысле, в котором Ксандар ожидал. Это отнюдь не были зажатые в магическую формулу заклинания, разворачиваемые наемником крайне быстро. Совсем не то, что он использовал в недавнем теракте в Магистрате.

Символы в дневнике – были просто шифром. Начало исследований тогда, двенадцать лет назад, говорит лишь о том, что Джошуа, скорее всего, еще не мог использовать руны. Это всего лишь маскировка, которую можно раскрыть специфичным способом. Последний обязан быть связан с этими витиеватыми рисунками, но можно ли обмануть его?

С указательного пальца колдуна капнул зеленый гель. Осторожно макнув в него металлическую ручку, Ксандар занес её над покоившейся книгой.

– Что если, – инструмент заскользил по одному из символов, повторяя его контуры в обратном порядке, – ты засунул в руны слова, неспособный использовать заклинания? Что если, я «разверну» твои символы на бумаге?

«… моего труда не прошли… Комиссия заинтересовалась… шанс».

Магус судорожно выдохнул. Получилось. Секреты Джошуа оказались скрыты у него под носом.

«… всей моей жизни… Корнея должна… рада».

Полетели страницы. Ксандар избирательно расшифровывал лишь некоторые символы, понимая, что на обработку всего дневника может уйти куда больше одной ночи. Картина начинала вырисовываться.

«… хочет… нашел нормальную работу… сказала… едва… прокормить дочерей».

«… Корнея слегла… болезнью. Мне срочно… деньги, чтобы… помощь».

«… Лабелус обещал… по завершению проекта. У Корнеи… времени».

«… продавать… вещи… деньги… для дочерей».

«… слава, известность и… имя… в историю… Лабелус уладит… гарантирует».

«… принес проект… Комиссия… лишили… владение будут… они… заставили… неразглашение… иначе… Башня. Лабелус упомянул моих… Катрин и…»

«Корнеи больше нет».

Ксандар уже не замечал, как за уходящими страницами исчезали годы чьей-то жизни. Он продолжал искать.

«… забрали их… забрали Катрин и Марию… один».

«Не… жить».

«… петля не выдержала… ушиб…»

«… ничего нет».

Холодок пробежал по спине магуса – кажется, он добрался до событий четырехлетней давности.

«Я убью его».

«… всех».

Мотнув головой, Ксандар перелистнул сразу несколько страниц. Беспокойство овладевало колдуном всё больше. Дневник всё никак не выдавал расположение «Восхода».

«Я… Аламиду за всё… сделал, но… разочаровал. Возможно… покинуть…»

Чародей сосредоточился – похоже, что теперь придется переводить символ за символом.

«Но затем мы встретили его. Этот план заработает нам место в мире, как Аламид всегда и хотел. Не могу поверить, что * увидел во мне потенциал и предложил работать над порталом вместе. Он даже сказал, что не сможет осуществить разработку без меня! Заслуженное признание.

Сама идея, настолько абсурдная, но гениальная, могла прийти в голову только *. План проработан до мелочей – стравить Республику с Империей войной, ослепив их окончательно. Они никогда не поймут, что их ударило, ведь никто не ждет, что беда придет из порталов.

Глупцов, сделавших нас изгоями этого мира, унесет взрывом.

Мы станем монументом этому миру. И всё благодаря ему».

– Кто же вас нанял? – в отчаянии бормотал Ксандар, не в состоянии раскрыть руну с именем. – Кто?

«Аламид подвел его – император всё еще жив. * по секрету сказал мне, что его это устраивает. Он словно знал, что Аламид не справится, на то и рассчитывая. Проницательность * не знает границ».

«Лексу осталось совсем немного. С последними чертежами, мы с * закончим постройку портала. До этого момента * продолжит искать союзников. Скоро мы сможем играть в открытую.

Я по-прежнему не до конца понимаю принцип работы нового портала, но вероятней всего – реакция будет глобальной и необратимой. Вне зависимости от локальных настроек. Когда включенный портал окажется в любом из других – энергии будет достаточно, чтобы обрушить города».

Ксандар с дребезгом уронил колдовскую ручку. Растерянно посмотрев ей вслед, магус проследовал к окну, обороняющемуся от напора дождя. Мысли куда-то подевались, полностью уступая место пульсирующей головной боли.

Конфликт неожиданно приобрел глобальный оборот. И последствия его звучали катастрофически.

***

Тихих шагов Джошуа никто не слышал. Скрипящие половицы спящей усадьбы не желали выдавать обеспокоенного рунолога. Мужчина не мог уснуть по вполне понятной причине – его мучил страх. В разговоре с Аламидом спокойствие удалось сохранить, но после услышанного от других наемников Джошуа захотелось скоропостижно провалиться сквозь землю.

Дело принимало дурной оборот, потому что Ксандар со своими головорезами зашел слишком далеко. Или, вернее будет сказать – подобрался слишком близко. Еще ближе к ним рунолог подпустить магуса не мог. Потеря дневника, сперва казавшаяся досадным инцидентом, стала причиной ночных кошмаров Джошуа. Даже такой посредственный волшебник как Ксандар мог извлечь хоть какую-то информацию из его книги, что было опасно для всего плана. И для самого рунолога.

Необходимо было извлечь дневник из загребущих лап сына Адриона. Но делать это одному представлялось слишком рискованным – колдун сражался отнюдь не в одиночку, в чем «Восход» уже убедился. Джошуа, в свою очередь, пойти было абсолютно не к кому. Лезвие отходил от травм, у Аутвейла появились какие-то новые дела, а тарийку он и вовсе толком не знал. Про Игната и говорить было нечего – тот еще проболтается по пьяни об их деле кому-нибудь, кому не следовало. Аламиду, например, про которого и речи идти не могло, как и про Могильщик, что была его правой рукой.

Оставался лишь один вариант. И адекватным его у Джошуа язык не поворачивался назвать.

Рунолог обнаружил Саава в коридоре – прямо напротив хранилища вора. В конечном счете, наемник постепенно начал обнаруживать пропажи некоторых своих побрякушек, в результате чего психанул и притащил диван прямиком к ним. Следующим по глупости шагом было бы поселиться где-то в этой пыльной кладовке.

Короткий нож уткнулся подошедшему к дивану Джошуа в бедро.

– Что, поживиться вздумал? – сипло рявкнул Саав.

Джошуа в очередной раз убедился, что у этого параноика были не все дома. Он спал с открытыми глазами!

– Мне нужна твоя помощь, – спокойно ответил рунолог, стараясь отодвинуться от ножа как можно дальше.

– А по морде ты не хочешь, сволочь очкастая? – огрызнулся вор.

– В деле много вещиц, которые могут пополнить твою коллекцию, – зашел с козырей Джошуа. – Но дело это строго между нами.

Саав резко сел и уставился на колдуна снизу вверх.

– Какой расклад? Какая моя доля? – задал вор самый насущный вопрос из существующих.

– Всё твоё, – заявил Джошуа, проводя рукой черту. – Я лишь заберу свою книгу с окоченевшего тела Ксандара.

Вор поднялся с дивана и положил руку волшебнику на плечо. Жест был отнюдь не дружеским – рунологу показалось, что его тянет вниз многотонный якорь.

– Совсем сбрендил? Какую еще книгу?

– Когда я повстречал сына Адриона в Магистрате, ему удалось украсть мой дневник.

Саав молча стоял, переваривая информацию.

– Ты же не писал там, где находится наша усадьба, идиот? – чуть не заорал наемник.

– Тише будь, – шикнул на него колдун. – Конечно нет, я не же не последняя бестолочь. Но там могут быть записи, которые заставят его разнюхивать дальше. Опасное дело. Ксандара нужно убить, а книгу забрать. Всё с тела колдуна и его дружков – твоё. Договорились?

– Его дружки и есть причина, почему ты меня в это тащишь? Я с колдунами редко вожусь, – оскалился Саав.

Джошуа сдернул руку вора со своего плеча.

– С ним я разберусь сам. Мне лишь нужна подстраховка, – уверенно пояснил маг. – Ты согласен или нет?

Вместо ответа, Саав прошел мимо волшебника и схватился за разболтанный замок дверей хранилища. Нажав там, где надо, он без труда отворил дверь, даже не воспользовавшись ни одним из трех необходимых ключей. На новый механизм вор попросту скупился.

Джошуа видел это место лишь мельком, но смотря на него сейчас, он застыл в благоговейном молчании. Количество оружия, доспехов, амулетов, картин, свитков, драгоценностей – и чего еще только здесь не было – просто зашкаливало. Колоссальный музей, умещенный в обычную, чуть расширенную кладовую.

– Ничего не трогай, пока я не разрешу, – приказал Саав, ныряя где-то между полок.

– Как угодно, – пожал плечами рунолог, разглядывая какое-то старинное знамя.

Знамя было рваным и потрепанным, но даже в таком виде продолжало выглядеть внушительно. На золотом полотне кроваво-красным проистекало смотрящее вверх око. Если приглядеться – то глаз с каждой секундой словно становилось всё больше.

– И не смотри на знамя Пробужденного полка, – словно зная, чем занят Джошуа, выкрикнул Саав из-за груды хлама. – Ты же не хочешь ослепнуть?

Рунолог поспешно отвел взгляд. В магические артефакты он верил. Правда, после таких вот комнат, перестаешь верить в их редкость.

Мимо колдуна прошествовал вор, обвешанный амулетами, кольцами и сразу несколькими мечами. В руках он то и дело взвешивал небольшой пузырек с водой. Дойдя до небольшого стола, он смахнул с него всё лишнее и водрузил туда части скорострельного арбалета. В руках незаметно возникла отвертка.

– Было три штуки, а стало ведь две, сволочи, – сквозь зубы прошипел он.

Над столом, на вытянутой деревянной полке, покоилась коллекция игрушечных солдатиков в самом разном обмундировании. Смотрели они на хозяина склада с какой-то горькой укоризной. Никакую из этих армий Джошуа назвать бы не смог. Всё, что ему удалось понять – большинство из них явно были издалека.

– И надолго это всё, нет? – поинтересовался Саав, продолжая собирать арбалеты.

– Если всё пойдет плану – завтра днем мы уже будем дома.

Саав недоверчиво усмехнулся.

– Ты, должно быть, упустил всю длительность поездки да поиски этого твоего Ксандара.

– Я позаботился обо всем, оставив запасной портал в Марадрате, – заявил Джошуа, скрещивая руки на груди. – Ксандар должен еще быть там.

Вор обернулся и посмотрел на колдуна, как на недоумка.

– Вот только зачем было будить меня посреди ночи? – недовольно спросил он. – Минута туда, минута обратно – делов…

– Мы отправляемся сейчас, – отрезал рунолог.

– И что ты собрался делать в Марадрате всю ночь напролет?

Губы рунолога тронула легкая улыбка.

– Хочу разукрасить город.

***

День едва подступал к полудню. Редкие солнечные лучи, то и дело просачивающиеся сквозь наважденное облаками небо, падали на развевающийся по ветру черный плащ. Очередной, прямиком из гардероба, он укрывал плечи ни кого иного, как Ксандара. В его усталых, скрытых маской глазах не было ни капли сна. Но шаг колдуна был твердым, увереннее, чем обычно.

То, что он прочел в дневнике Джошуа, могло грозить миру глобальной катастрофой. Катаклизмом, причиненным инструментами его отца. Сын Адриона нуждался в срочной помощи – связь оказалась как никогда важна. В Марадрате необходимо было найти курьера, а лучше – несколько. В конце концов, отправить сообщение требовалось как Эребусу, так и Спацию, а помимо того – совету Республики. Дело о наемниках резко приняло дурной оборот.

– Эй, магус! Вы ли это? – кто-то внезапно окликнул Ксандара.

Изумрудные окуляры маски сфокусировались на дверях какой-то забегаловки, в которых стоял молодой мужчина. На голове нелепо сидела широкая кепка, отбрасывающая на лицо крупную тень.

– Какими судьбами вы у нас в городе? – дружелюбно поинтересовался он. – Может, пройдете в «Чародейский уклад», выпьете с нами? Мы с товарищами сейчас в отпуске.

Забегаловка для колдунов. Вот оно что. И говоривший был, судя по всему, магом.

– Воздержусь, – скупо отказался Ксандар. – Мне бы лучше найти курьера – дело срочное.

Незнакомый чародей снял свою громоздкую кепку и почесал затылок.

– Ну, могу только еще раз предложить заглянуть к нам, – он весело развел руками. – С почтой в Марадрате туго. Может быть, мои товарищи вам помогут? Смотря, конечно, куда вам надо, но Моур собирался в столицу – оттуда отправить легче легкого.

Ксандар покачал головой и без особого энтузиазма последовал за волшебником. «Чародейский уклад» представлял собой достаточно уютное помещение на несколько столиков и стойку для напитков. Круглые столы покрывали гладкие однотонные скатерти под стать древесному оттенку стен. Всё вокруг тепло освещали кристаллы.

Незнакомец, впрочем, проводил магуса вниз – в подвал. Прохлада нижней комнаты приятно расслабляла, а от тусклого света даже немного клонило в сон. Единственным его источником здесь выступало узкое прямоугольное окно на улицу. Впрочем, ничего особо подозрительного в этом подвале Ксандар не нашел – столы на основном этаже были заняты, да и шум бы неприятно помешал разговору.

Садясь за покосившийся стол, магус бросил взгляд на пол.

– Красивый узор, – похвалил он, откидываясь на спинку кресла.

Незнакомец только хмыкнул, не зная, что и ответить.

– Я извиняюсь, что не представился раньше, – чуть поклонился незнакомец, – меня зовут Сулий. А это мои старые друзья – Моур и Р’гит.

Последние, как один, махнули Ксандару рукой. Ничего примечательно сказать о них нельзя было – обычные клерки из Магистрата, выбравшиеся на относительно свежий воздух. С виду совершенно безобидные.

– Р’гит? Не хочу показаться невежливым, но откуда такое странное имя? – поинтересовался магус.

– Он полукровка, а у эльфов сами знаете, какие имена бывают, – в нос заговорил Моур. – Упрямый, менять-то отказался.

Он в шутку пихнул соседа локтем. Р’гит что-то угрюмо пробурчал, но отрицать не стал.

– Вы согласны сыграть с нами партейку в карты? Параллельно можно и поговорить, мы просто как раз собирались играть, – с надеждой в голосе спросил Сулий.

Одним из главных и неоспоримых преимуществ маски магуса было то, что его эмоций она никому не открывала. Всегда единый и непоколебимый лик.

– Конечно, почему бы и нет, – простодушно отозвался он, разминая пальцы. – Во что будем играть?

– Семь, – прогнусавил Моур. – Вы знаете правила?

– Само собой, – кивнул Ксандар, – играл в студенчестве. Игроки берут карты один за другим. Первый раунд выигрывает тот, кто собирает сумму, кратную семи, второй – кратную четырнадцати, а третий – двадцати одному. Оставшийся игрок – проигравший. Быстрая проверка чьей-то удачи.

Сулий ухмыльнулся.

– Считать тоже очень важно, магус.

– Разумеется, как и в любой карточной игре, – Ксандар склонил голову на бок. – Раздадите?

Карты полетели по столу, за которым устроилось четверо мужчин. Колода – в центре, по карте на игрока. Каждый колдун воззрился на свою, естественно, в закрытую.

– Забавно, дурацкое совпадение, – сконфуженно произнес Сулий и показал семерку червей. – Выбыл при первой же раздаче. Тасуем и следующий раунд?

– «Рулетка» – очень опасное заклинание, – неожиданно произнес Ксандар. – Лучше бы вы с ним не игрались.

Над столом повисла неловкая тишина.

– Магус, я не понимаю…

– Перестаньте кривляться, – повел рукой сын Адриона. – До конца игры никто из нас не сможет встать из-за стола, ведь так?

Сулий, выбывший из игры, счастливо улыбнулся.