Текст книги "Точка Зрения (СИ)"
Автор книги: Blade Wolfy
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)
========== 1. Дурное Предзнаменование ==========
Сияющий столп света вспорол непроглядную мглу, освещая руины некогда великой крепости. Два плаща, две маски, два посоха. Поодаль друг от друга высились статуи. Симметрия и схожесть пугала, казалось, что невидимое зеркало играет со зрением злую шутку.
Предвестники войны. Тянувшиеся за ними нити опутали всё: камень, дерево, металл и даже плоть. Все пути вели сюда – в эту богами забытую пустошь. Незримые путы не отпускали никого, кто оказался в плену у притягивающих сущностей. Где же нужно было оступиться, чтобы оказаться здесь?
Атмосфера величия, грандиозность затянувшейся партии двух статуй постепенно сдвигалась на второй план, уступая дурманящему, сводящему с ума запаху крови, коим каждая щель и низина была пронизана вплоть до основания. С каждым новым бликом в небе, полосой расчерчивающим черные облака, сие место всё сильнее начинало напоминать кладбище, а происходящее – затянувшиеся похороны.
Доска не пустела. Фигур у сущностей было вдоволь – чего их жалеть? Инструменты достижения победы. Орудия нанесения поражения врагу.
Так было, пока сущности не замерли, наблюдая. Звон клинков, вопли и стоны – всё стихло, в ожидании. Грандиозный план одного из предвестников приближался к своей развязке. Идее было дано случиться.
Один из них уже выиграл. Другой – уже проиграл.
Мрак вокруг осветился вспышками огня и снопами искр. Земля дрогнула под ногами – весь мир узнал о событии. И что же теперь?
Фигуры продолжали рубиться, а ловкие, гибкие пальцы не прекратили бродить по доске. Провал одного, успех другого – а много ли это значит для предвестников вечной войны?
Руины рассыпались, заставляя камень уходить из под ног…
Мужчина закашлялся, едва ли не свешиваясь с кровати. Похлопав себя по груди, он с сонным прищуром огляделся, постепенно переводя взгляд к окну, где понемногу начинало сиять восходящее солнце. Со вздохом, спавший откинулся на подушку и уставился в потолок.
– Утро… – недовольно-устало прошептал он, прикрывая глаза, – сегодня доклад.
Зевнув, мужчина уже было повернулся набок, но вдруг замер.
“Доклад, точно, доклад!” – молнией пронеслось у него в голове, заставляя подскочить с кровати и начать копаться в шкафах и тумбочках. И как он мог забыть!
***
– Таким образом, аномальная составляющая полуострова Тар осталась практически неизменной со времени нашего последнего визита…
Монотонный и ровный голос, с едва заметными нотками усталости, раздавался над малой площадью на улице Трансформаций. В Верунн, город при Магистрате, сегодня вернулось несколько исследовательских отрядов и экспедиций, в числе которых была и одна под руководством известного магуса – Ксандара. Впрочем, в этот раз даже самые отъявленные и одержимые своим делом археологи и исследователи магии с трудом могли сдержать зевоту. Как ни странно, но личность, ведущая повествование, была куда интереснее самого рассказа, обрывки которого доносились и до близлежащих улиц, благодаря усиленному волшебством голосу.
Помятая черная рубашка, скомканный плащ подмышкой – докладчик явно не выспался. Зеленый ремень, затягивавший чрезвычайно узкие брюки, блестел подобно драгоценному камню, местами даже ослепляя некоторых слушателей лучами утреннего солнца. Желание закрыть глаза и погрузиться в дрему этим только усиливалось.
– …За исключением не встречавшейся нигде ранее аномалии времени суток… Дестабилизация атмосферы… Никаких артефактов обнаружено не было… Значительное усиление магического давления… Подобным образом рост аномальной среды… Опасное влияние на близлежащие территориальные пространства.
После паузы, длившейся буквально одно мгновение, с площади раздались хлипкие аплодисменты от тех, кто умудрился не уснуть. Коротко поклонившись, Ксандар уже собрался уступать место другому аудитору, однако у самой лестницы оказался окружен не меньше чем пятью репортерами местных газет.
– Господин магус, каково это, быть единственным сыном Адриона? – протараторила протолкавшаяся вперед всех девушка с высоким голосом.
– Как вы относитесь к новейшим разработкам рунной магии? – пробасил кто-то очень низкий из-за спин остальных корреспондентов.
– Ксандар, опровергнете ли вы слухи о вашем возможном утверждении в должности верховного Магистра?
– Зачем вы прячете свое лицо под маской? У вас ожоги? Шрамы? Детская травма от жестокого отца?
– Сколько людей попыталось убить вас, магус?
Колдуну на секунду показалось, что его окружил осиный рой. Недовольству Ксандара не было предела, но благо под его маской из черного шелка никто ничего не увидел. Легонько раздвинув руки, он оттеснил ошеломленных репортеров в стороны и устремился к человеку в сияющих серебряных доспехах, который, судя по всему, уже очень долго его ждал. С улыбкой протянув руку для рукопожатия, тот потянул волшебника за собой вперед, в переулок.
Едва заметно взглянув куда-то вбок, Ксандар слабо кивнул продолжившим преследовать их корреспондентам. Но последних внезапно накрыла высокая тень, скрывшая полуденное солнце и загородившая переулок. Два грозных воина в бесцветной зеркальной броне, вооруженные короткими мечами и высокими щитами, беспристрастно взирали на раздумавших допрашивать магуса репортеров.
– Давно не виделись, – мужчина хлопнул Ксандара по плечу и хмыкнул: – Интересный доклад.
Колдун поморщился, одергивая плащ.
– Ты знаешь, что я их терпеть не могу, Спаций, – магус зевнул и даже позволил себе потянуться. – Как же надоели эти местные газетные писаки. Когда они от меня отстанут?
Спаций развел руками.
– Не бери в голову, у них просто закончилась грязь, о которой можно что-нибудь накатать: ничего не происходит последнее время, – тихий голос воина буквально пронизывал безлюдный переулок. – Да и ты, как-никак, известная личность, чего уж тут мелочиться.
Ксандар какое-то время молчал, но потом благодарно кивнул и повеселел:
– Как ты? Всё в порядке? – спросил он, разглядывая помутневшие стены старинных домов.
Собеседник вздохнул, мельком бросив взгляд назад.
– Ты же знаешь, я – это моя работа. А зеркальные стражи… На Башне тяжело отразился уход твоего отца. Прошло уже столько лет, а мы по-прежнему не оправились от этой потери. Я постепенно привожу всё в порядок, хотя еще так много предстоит сделать.
Спаций ускорил шаг, вспомнив что-то.
– Я и здесь по работе, уж не знаю, к сожалению, или к радости, – тихо фыркнул воин, чуть-чуть закатив глаза.
Магус с понимаем усмехнулся. Он прекрасно знал, что его старый друг терпеть не может этот город и лучше бы сидел в своем душном кабинете в Башне за различного рода бумагами. Странно признать, но даже от бюрократии его тошнило меньше, чем от Верунна.
Магистрат вообще не прельщал начальника зеркальной стражи. Древнее образование, возникшее еще до появления на землях Сигнии республики и ставшее впоследствии одним из центральных органов государственного управления здесь. По сути – второй государственный совет, состоявший из элиты волшебного сообщества страны. Примечательно, что здесь, как и во всей Сигнии, в большинстве своем преобладали люди, тогда как представителей других рас набирались единицы, и едва ли они занимали ведущее положение у дел. Ощутимая часть нелюдей населяла окраины страны, стараясь держаться подальше от центра.
Магистрат был основан более тысячи лет тому назад, когда маги осознали, что должны жить по законам, что должны уравнять друг друга в правах и начать решать волнующие их вопросы дипломатически, а не метанием друг в друга огненных сфер, например…
Жажда закона и послужила тому, чтобы впоследствии Адрион, отец Ксандара, создал Башню – знаменитую тюрьму для колдунов, нарушивших закон, которую сам же и возглавил. Охраняемая специальными антимагическими силами – зеркальными стражами, – эта крепость гордо отстаивала справедливость и контролировала деятельность всех магов Республики Сигния. Через какое-то время эта организация приобрела статус государственной спецслужбы, что привело к значительному расширению её поля влияния и интересов.
– Я смотрю, ты сильно не выспался, – с пониманием произнес воин. – Устал с дороги?
Ксандар помотал головой.
– Плохо спал, – просто ответил маг.
Чародей нервно перебирал пальцами, засунув руки в карманы.
– То место нагоняет страшное уныние и скуку, Спаций, – вдруг продолжил магус. – На Таре ничего нет, только пыль да песок.
– Я слышал, что вчера сильно барахлили порталы, – заметил воин с тревогой. – Переправа прошла спокойно?
Колдун едва не споткнулся о выпиравший из земли булыжник, но удержался на тротуаре.
– Да, всё было отлично. Разве что Сьюзен потеряла мизинец… Или это был указательный палец… – несколько растерянно отметил Ксандар. – Я нашел его и вернул. С затылка на место.
Миновав переулок, они на короткое время остановились на наименее людном клочке обочины, где вероятность того, что кто-то из мимо проходивших их побеспокоит, была не так высока.
– Вижу, нам не по пути, – начальник зеркальной стражи протянул руку, – мне в Магистрат, нужно потолковать кое о чем с Эребусом и еще парой человек.
– Да, я понимаю. Но, быть может, нам еще рано прощаться? – проницательно заметил маг, кивая в сторону спешившего к ним гонца-почтальона.
Светло-синюю почтовую форму было легко узнать, и действительно – Ксандар не ошибся. Молодой паренек коротко поклонился и передал магусу небольшую записку с пометкой от Магистрата. Продолжая откланиваться, гонец унесся прочь, едва не попадая под колеса возницы.
– Однако. Эребус желает меня видеть, – изумленно произнес колдун.
Воин удивленно приподнял брови.
– Что бы это значило… – задумчиво протянул Спаций. – Что ж, тогда идем?
Ксандар покачал головой.
– Я должен нанести визит одному старому знакомому, – взгляд магуса устремился в сторону западного жилого квартала. – Но мы еще встретимся в Магистрате.
– Я передам Эребусу в случае чего, – кивнул Спаций. – Удачи.
***
Идти было совсем недалеко, но всё же Ксандар не любил спешки. Одаренный огромным природным любопытством, он не мог отказать себе в удовольствии прогуляться по городу, поглазев вокруг.
Верунн нельзя было назвать спокойным городом, здесь вечно что-то происходило. Да и как же без этого, маги редко жили тихой жизнью. Люди проносились мимо, не замечая ничего вокруг, не замечая даже, как проносится их собственная жизнь. Благо для них, то было позволительно – волшебники, не без помощи магии, жили гораздо дольше обычных людей. Это позволяло некоторым соревноваться даже с эльфами, порой доживая до двухсот лет жизни.
Взгляд Ксандара скользил среди домов, переулков и редких уличных торговцев. Последние, похоже, совсем с ума посходили – предлагали с самым что ни на есть уверенным в себе видом лекарства ото всех известных миру болезней за “смешную” по их словам цену в тысячу сигнийских золотых за бутылёк. А внутри, похоже, была самая обычная вода из ближайшей лужи.
– Грядет конец мира! Одумайтесь, глупцы! Спасите себя и свою семью! – вещал увешанный подобной панацеей торгаш, взобравшись на свою тележку. – У нас акция! При покупке десяти доз – одиннадцатая бесплатно! Не расходитесь!
От наглого торговца колдуна отвлекли яркие вспышки света и чьи-то восторженные вскрики на заднем дворе одного из ближайших домов. Кажется, это был кружок рунистов. Высокий мужчина, с виду сильно напряженный, выводил какой-то необычный сияющий рисунок прямо в воздухе. Даже издалека, откуда смотрел Ксандар, было видно, что постепенно получавшийся узор давался магу совсем не легко, пот струился с него ручьями. Когда, казалось бы, руна была закончена, он взмахнул руками и выбросил их вперед ладонями, словно толкал что-то. Эффект оказался для него крайне болезненным – луч ослепляющего света из руны ударил его прямо в грудь и отбросил к стене. При падении бедолага, кажется, сломал бедро.
“Полагаю, свет должен был пойти с другой стороны, – покачал головой магус и поспешил дальше. – Наконец, вот оно!”
Обшарпанная деревянная дверь была заперта. Продолжительный стук не принес колдуну никаких результатов. Судя по всему, дома никого не было. Но всё же, маг не стал сдаваться так рано и продолжил настырно долбить по дереву.
Шорох за дверью возвестил о том, что внутри всё же кто-то есть.
– Проваливайте! Проваливайте, я сказал! Чертовы люди, я говорил вам не возвращаться! – озлобленный хриплый голос надрывался прямо из-за двери. – Пошли вон, если вам не нужны неприятности!
– Открывай, старый друг. Это я, – тихо произнес магус, прислонившись к стене.
– Кто это “я”!? Я тебя…
Голос внезапно умолк. Какое-то время было совсем тихо, ни единого звука ни раздавалось из-за двери. Но так же внезапно, как наступила тишина, раздался вздох, сопровождавшийся продолжительным кашлем.
Скрипнул замок и дверь отодвинулась.
– Да, это ты. Прости, что не узнал сразу. Заходи.
Перед Ксандаром стоял некогда красивый и ухоженный эльф, сейчас проживавший… далеко не лучший период в своей жизни. Когда-то статная фигура была отчасти сгорблена, одежда износилась, а лицо покрывала непозволительная для уважающего себя эльфа седая щетина. А ведь ему, даже по эльфийским меркам, было еще очень далеко до старика.
– Ну здравствуй, Калеб, – магус подался вперед, чтобы обнять старого знакомого.
Эльф отстранился, виновато покачав головой.
– Прости, Ксандар, но это телодвижение ассоциируется у меня только с опасностью быть проткнутым ножом, – хозяин костлявой рукой указал куда-то: – Идем.
Сиплый голос казался колдуну простуженным и больным. Да и его обладатель отнюдь не развевал пугающих подозрений. Пройдя в гостиную, они сели у стола, где уже стояло две полные чашки, на небольшой красный диванчик. Магус с интересом осмотрелся.
– По дому и не скажешь, что тебе живется плохо, – заметил он, разглядывая богато украшенные чашки и узоры на столе. – Кого-то ждал?
– О нет, что ты! Конечно мне хорошо живется, просто замечательно! – раздраженно воскликнул эльф, но быстро взял себя в руки. – Ко мне никто не приходит. Обе чашки для меня: в одной чай, в другой обезболивающее. Бери ту, что слева.
Ксандар стянул с себя маску и послушно отхлебнул подостывшего чая.
– Ты болен? Я могу чем-то помочь? – колдун с тревогой вгляделся в щурящиеся глаза друга.
Одним залпом выпив лекарство, Калеб повернулся к нему.
– Ты знаешь, чем я болен и всегда был, – откинувшись на спинку дивана, он протер лицо ладонями. – Просто здесь сильные сквозняки, я простыл, голова раскалывается, доволен?
Магус молчал, сверля взглядом стол.
– Помочь, помочь! – тихо шипел эльф. – Ты ничем не можешь мне помочь, как и раньше не мог.
Гость отхлебнул еще чая и поставил чашку на стол.
– Я вижу, ты совсем не рад мне, Калеб, – не разочарованно, а скорее с пониманием протянул Ксандар.
– Я последнее время вообще ничему не рад, – устало отозвался тот. – Но ты по-прежнему более или менее желанный мой гость. Здесь уж не беспокойся.
Колдун оперся на локоть и стал смотреть на занавешенное окно.
– Так значит, тебе здесь совсем плохо? Почему бы тебе всё-таки не съехать? – мягко спросил маг. – Свежий воздух пошел бы тебе на пользу.
– ТЫ ЗНАЕШЬ, ПОЧЕМУ ЭТО НЕВОЗМОЖНО! – взорвался Калеб. – Ты знаешь…
Глаза хозяина блеснули желтым. Гнев, похоже, не желал отпускать его.
– У меня нет другого выхода, – убито произнес эльф. – Магистрат никогда не позволит мне уйти отсюда. Да и некуда мне идти.
– Уже два года прошло, я могу попытаться убедить их снова, Калеб, – с надеждой сказал маг. – Я добьюсь твоей свободы.
Эльф едва сдерживал копившееся в нем раздражение и горечь.
– Твои слова как не значили для Магистрата ничего, так и не значат по сей день, – он закрыл глаза. – Ты лишь сын своего отца, Ксандар. У тебя нет его власти.
Магус явно отказывался понимать.
– Ты не преступник, чтобы столько лет держать тебя под домашним арестом, – с негодованием ответил он. – Это несправедливо.
– Справедливость? Да что людям известно о справедливости!? – возмутился Калеб. – Они играют в политику, но никак не в справедливость. Как ты не можешь этого понять… Ксенофобия у людей в крови, они терпеть не могут представителей других рас. А мой особый случай ты прекрасно знаешь.
Хозяин гулко выдохнул. Саднившее горло захрипело.
– Слушай, всем этим ублюдкам из Магистрата твой отец при жизни только мешал, – эльфа начинало нести. – И когда его не стало, у всех вокруг как будто развязались языки. Ты же помнишь ту волну чернухи, которая накрыла тебя и всех друзей твоего отца? Друзей, среди которых был и я. Помимо того, что Адрион обладал такой властью, он и ходом своих мыслей всегда отличался от других местных колдунов.
Калеб притих, задумавшись. Воспоминания навевали ему очень печальные мысли.
– Его мало кто любил, но его боялись, хоть Адрион и не был агрессивен или воинственен. Искренний пацифист , никому не желавший зла. Благо, это качество передалось тебе, – эльф едва заметно улыбнулся. – А я… Что я. Я был другом семьи, вот и попал под раздачу. А в конкретно таком положении оказался из-за того, что тайну мою кто-то любезно выдал.
Калеб зло усмехнулся.
– Оборотней никто не любит, Ксандар. Ни свои, ни чужие, – с пустым взглядом, он, словно нисколько не обижаясь, пожал плечами. – Своим такое уродство не нужно, а люди не могут просто так от меня избавиться. Будучи архивариусом Магистрата, я все-таки был важной шишкой, и о моей смерти непременно узнают, что повлечет за собой грандиозный скандал. А так и я жив, и никому здесь не мешаю своими эльфийскими ушами и звериным оскалом. Жаль, это не отменяет того, что я здесь загибаюсь и чахну.
Магус прекрасно знал, что все, что говорит его друг – правда. Легче от этого не становилось.
– Что насчет лекарства? Его еще не нашли? – поинтересовался он.
Калеб залился смехом, больше напоминавшим лай.
– Лекарство? А, ну да, здесь за углом, за тысячу золотых продают, – эльф отвернулся. – Да и лекарство не сможет избавить от отпечатков, оставшихся на всю жизнь. Я никогда не смогу вернуться. А если так – то не вижу в лекарстве смысла. Неудобств это мало причиняет, особенно когда живешь один. Мне даже нравится. Иногда.
Ксандар не знал, что ответить на это. Его пугала такая жизнь. Затворничество, одиночество. Когда не с кем было даже разделить навестившую сознание мысль. Не видя мира, дальше своего дома.
Некоторое время помолчав, чародей неуверенно заерзал на диване.
– Я знаю, что ты помогал отцу… Как провидец, – тихо проговорил он, смотря в пол.
– Так вот зачем ты пришел, – процедил Калеб, но удивлен не был. – Как я могу тебе отказать. Выкладывай.
Сосредоточившись, магус в подробностях изложил другу сегодняшний странный сон. Внимательно выслушав рассказ колдуна, провидец поднялся с дивана и стал молча ходить взад-вперед по комнате.
– Это может быть видением? – осторожно спросил Ксандар.
– Вряд ли. Слишком хаотичный ряд, судя по тому, что ты описал, – Калеб задумался. – Те, кого ты видел, тебе знаком хоть кто-то из них?
Магус отрицательно мотнул головой, но, вспомнив кое-что, щелкнул пальцами.
– Сон периодически повторяется. Каждый раз финал один и тот же – повсюду огни, а крепость рассыпается в прах.
Эльф остановился и уставился на мага.
– Символ рушащейся башни? Кто-то толкует как предопределенность… Знаешь, я бы связал эти наваждения с пагубной атмосферой Тара, – эльф рассеянно помассировал лоб, пытаясь сосредоточиться. – Если бы не одно “но”. Твой отец приходил ко мне незадолго до своей смерти. Он видел тот же сон.
Ксандар замер, ошеломленно глядя на провидца.
– Неужели это значит…
– Нет, – твердо сказал эльф, – это не знамение твоей смерти. Но может быть знамением чего-то другого. Вполне вероятно – что-то связанное с Адрионом.
Колдун взглянул на громоздкие настенные часы. Старомодные и потрескавшиеся.
– За свою жизнь я повидал много ярких и манящих сновидений, – оборотень исподлобья вгляделся в поникшее лицо друга. – Забавно было пытаться найти в них некий смысл. В какой-то степени, для провидца вроде меня – это почти как игра. Но по большому счету, делать этого не стоило.
– О чем ты?
– Не во всем потайные значения есть, и не всегда их следует искать, – эльф держался за ребра, будто его распирало от боли. – Думая, что знаем всё наперед, мы рискуем окунуться в мир страха. Страха, что завтра польются наши слезы. Адрион не должен тянуть тебя за собой в могилу – он хотел бы, чтобы ты уверенно шагал вперед. Может быть, тебе лучше оставить все мысли о нем в покое – и этих снов не станет. Я не знаю, Ксандар.
Колдун мусолил маску, лежавшую на коленях. Оборотень жалел, что напомнил волшебнику о покойном отце. Не то чтобы рана была свежей, совсем нет. Она просто все никак не заживала.
– Спасибо тебе, Калеб, – как-то отстраненно произнес чародей. – Жаль, что мне пора идти. Меня ждут.
Магус поднялся и надел маску. Расстроенный внезапным уходом друга, Калеб проводил его до двери.
– В свободное время мне следует навестить могилу отца, – закутавшись в свой черный плащ, он уже выступил за порог. – Спасибо, Калеб. До встречи.
***
Окунуться в прохладу Магистрата в самый разгар дня было весьма приятно. Солнце сегодня было что ни на есть обжигающим и жарким. Впрочем, именно благодаря магической системе охлаждения, освежавшей Магистрат, последний и можно было назвать небольшим оазисом посреди раскаленной каменной пустыни города.
Кабинет магистра Эребуса находился на четвертом этаже. Однако Ксандар особо и не торопился. Ему было над чем подумать, да и сама архитектура Магистрата располагала к прогулочному шагу. Тем, кто здесь бывал нечасто, всё вокруг подозрительно начинало напоминать музей или что-то вроде того. Чересчур сверкающие чистые стены, пол и потолок, множество красивых скульптур, почти что объемные картины в золотых рамах… Сказать честно – Магистрат не отказывал себе в роскоши, но местами чувствовался некий перебор. Да и внешность была обманчива. Сия красота скрывала за собой наискучнейшие офисы, кабинеты различных чиновников-магов и общую неподвластную какому-либо описанию беготню с важными бумагами. Курьеры, к слову, проносились повсюду, и зачастую они были единственными, кто разгоняет ветер в пустых коридорах. Коих было очень, очень много.
Собственно, из-за всего вышесказанного Ксандар нечасто появлялся в Магистрате. С другой стороны, его исследовательские труды, казавшиеся скучными даже самому колдуну, были просто частью его любознательной личности, а вовсе не поводом избегать нелюбимого города. Но скорее всего – и то, и другое. Пресса, прибегая ко все более извращенным способам раздувать скандалы, последнее время часто пророчила магуса в Магистры, и это было еще одной причиной избегать центрального города магов. Власть не прельщала его, а зная, к тому же, какая работа за этим стоит, колдун почти с любовью возвращался к мысли о своих посредственных исследованиях, сравнивая их с бесполезной бюрократической возней в пыльных кабинетах.
Неподалеку от кабинета Эребуса чародей обнаружил Спация, который, судя по всему, только-только туда пришел.
– А вот и ты, – подошел к нему воин. – Нашел кого искал?
– Да, – кивнул колдун, – а что у тебя?
Начальник Зеркальной стражи мельком посмотрел по сторонам.
– Знаешь, Тормун совсем с цепи сорвался. Кажется, он в чем-то провинился перед остальными, и теперь всполошился, поднимает всех людей кого может для всякой чепухи, – Спаций позволил себе закатить глаза. – Скоро дойдет до того, что наши тайные агенты будут котят с деревьев снимать, ведь котята на деревьях – угроза национальной безопасности. И всё это с каменным лицом, да.
Зеркальный страж в момент сделал каменное лицо, что у него отлично получалось.
– Зачастили случаи нападения на крупные библиотеки по всей республике, магус, – серьезным тоном прокомментировал воин. – Ситуация может выйти из-под контроля.
Ксандар и Спаций встретились взглядами. Взрыв смеха не заставил себя ждать.
– Библиотечные… ахах… воры? – колдун прислонился к стене, не в силах сдерживать смех, от которого вскоре начал икать.
Зеркальный страж стер выступившую у глаза слезинку и едва удержался от еще одного всплеска эмоций, в этот раз тихо и, шипя, захихикав с закрытым ртом.
– Да как вы можете, начальник Башни! – Ксандар выпрямился и механически покачал головой. – Мы на грани мирового кризиса!
Смех еще долго эхом отзывался в коридорах четвертого этажа.
***
– Ты заставил меня ждать, магус, – с недовольством протянул Эребус, не отрываясь от какого-то пергамента. – Я считаю, что как раз ваши глупые шутки могли бы подождать.
– Смех продлевает жизнь, – хихикнул Ксандар.
– То-то твой отец был таким клоуном, прожил с четыреста лет, – взгляд усталых серых глаз пронзил колдуна. – И тебе стоит перестать корчить из себя дурака, по крайней мере здесь. Вряд ли ты от нас что-то скроешь. И к чему эта маска? Я прекрасно помню твое лицо.
Ксандар пожал плечами.
– Это и есть то, зачем вы меня позвали, Эребус? – едко спросил маг. – Отчитать как ребенка?
– Я буду говорить, что пожелаю и когда пожелаю, сын Адриона.
Магус подался вперед, поднимая ветер.
– А не забыли ли вы, что я гораздо старше, чем выгляжу, Эребус?
– А не забыл ли ты, магус, – волшебник привстал из-за стола, – что жалкие слухи еще не делают тебя магистром, и ты не смеешь говорить со мной в таком тоне!?
– Как скажете, магистр, – коротко поклонился Ксандар, отходя обратно к двери.
Вездесущие журналисты и понятия не имели, о чем говорили. Вся шумиха вокруг того, что он, Ксандар, способен в один миг стать одним из трех главных представителей колдовского Магистрата, адекватными людьми воспринималась ничем иным, как бредом сумасшедшего. Такой исход событий был попросту невозможен по множеству причин. Для начала, существовала определенная иерархия волшебников, созданная в рамках Сигнии и разработанная, естественно, Магистратом. Начиная от ученического ранга и заканчивая магистром, система не подразумевала скачков через несколько ступеней прогресса. Ксандар пусть и занимал довольно неплохое положение и обладал рангом магуса, но впереди него еще реяли такие карьерные ступени, как великий магус, прайм-чародей, архимаг и, непосредственно, магистр.
О последнем в плане продвижения не могло идти и речи. Магистров могло быть лишь трое, а никто из текущей троицы явно не собирался уходить на пенсию или скоропостижно умирать.
– Мы пришли по делу, верно? – бесцветно осведомился Спаций. – Так давайте к нему перейдем. У меня есть и иные заботы, знаете ли.
Эребус раздвинул бумаги на столе по разным углам и оперся на локти, переводя взгляд то на одного гостя, то на другого.
– Как твоя экспедиция, магус? Все прошло нормально, встретили что-нибудь необычное? – с деланным интересом поинтересовался магистр.
Ксандар вновь пожал плечами.
– Ничего особенного, кроме частично глушащих магию аномалий мы не нашли, – вяло ответил колдун. – Разве что день слишком часто сменялся ночью и наоборот – мы так и не смогли понять закономерность.
Эребус что-то с пониманием промычал, стуча ногтем по столу.
– А что насчет твоей экспедиции, команды? С ними всё в порядке?
Ксандар потупился и тоже что-то замычал.
– Фьюшер без вести пропал, пока мы были на Таре, – виновато пробормотал магус. – Мы обыскали весь полуостров, но ничего не нашли. Я обещаю, что мы найдем его, магистр.
– Я на это очень надеюсь, Ксандар, – сквозь зубы проскрежетал Эребус. – Хорошо, перейдем к делу.
Уже давно ни для кого в Магистрате не было секретом, что высокопоставленного колдуна мучили серьезные головные боли, от которых он никак не мог найти лекарства. Именно поэтому скверному настроению Эребуса все делали скидку. В конце концов, когда его отпускало, характер становился куда более приятным для собеседников.
– То, что вас так насмешило, господа, является серьезным мародерством и кражей нашей собственности. Потеря знаний в таких количествах может обойтись нам крайне дорого, – сурово заявил магистр. – К тому же кто знает, в каких целях будут использованы украденные труды.
– Если ими воспользуются, мы сразу узнаем, где воры или те, кому книги были проданы, можете не сомневаться, – с железной уверенностью ответил зеркальный страж.
– К тому моменту может быть уже слишком поздно! – воскликнул Эребус. – Именно поэтому нам и нужен человек, который расследует это дело.
Он уже в который раз перевел взгляд на Ксандара.
– Я не работаю на Магистрат, магистр, – несколько насмешливо ответил тот.
– Все маги Республики так или иначе работают на Магистрат. Отказ в выполнении своих обязанностей ни к чему не приводит, кроме как к тюремному заключению, – всё больше повышал тон Эребус. – Впрочем, я предвидел такой ответ, и у меня имеется аргумент, который заставит тебя переменить своё мнение. Среди украденного были и труды твоего отца.
Видя, как Ксандар вздрогнул, магистр улыбнулся.
– А теперь представим, что я не слышал первый ответ. Так что же?
После некоторого молчания, магус коротко кивнул.
– Пожалуй, в виде небольшого исключения я узнаю, что там стряслось.
– Вот и отлично, – вновь взял бумаги в руки Эребус. – Киптаг. Начинай свое расследование там. И не забудь разыскать Фьюшера, если, конечно, не хочешь себе лишних… неприятностей.
Ксандар не спешил уходить. Вопросы роем копошились в голове.
– Мне хотелось бы уточнить, магистр, – задумчиво подбирая слова, произнес он, – почему же для столь важного задания вы выбрали именно меня? Не подумайте лишнего, я уже согласился. Любопытство – только и всего. Во всяком случае, откуда вообще взялась моя кандидатура для этого дела?
Лицо Эребуса давало четко понять, что исчезновение Ксандара из кабинета – его самое драгоценное желание на данный момент.
– Скажем так, – не спуская взгляда с магуса, ответил магистр, – практически все наши агенты, пригодные для этого дела, ныне заняты. Ты, в свою очередь, среди свободных потенциальных инструментов Магистрата оказался наиболее доступным, а от того и привлекательным.
Маска Эребусу явно не нравилась. Её изумрудные глаза без зрачков смотрели в никуда – не позволяя прочитать собеседника.
– Так или иначе, что бы я ни говорил, здесь все прекрасно осведомлены о твоих компетенциях. Ты обычно находишь то, что ищешь – рано или поздно. Это нам и нужно. Правда, в данном случае, желательно бы разобраться с этим пораньше. Займись этим делом, магус. Прямо сейчас.
Ксандар кивнул и молча вышел из кабинета, когда Спаций, по тихой просьбе магистра, еще остался внутри. Реплика о краже работ его отца, произнесенная Эребусом, продолжала назойливо звучать в голове, мешая сконцентрироваться на деле.
– Что ж, полагаю, что начинать мне придется точно с Киптага, – магус вздохнул и прислонился к стене. – Чувствую, что даже доклады писать окажется приятней.
