Текст книги "Точка Зрения (СИ)"
Автор книги: Blade Wolfy
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)
– Держу в курсе, чтобы не расслаблялся. В конце концов, за происходящим вокруг нужно следить, а не прятаться за маской безразличия.
Эребус неожиданно подмигнул ему, однако почти сразу его лицо приобрело стандартную суровость.
– А что же насчет виновника тех взрывов, магус? – внезапно спросил он, меняя тему.
В глубине души Ксандар ощутил некоторый прилив облегчения, связанный с тем, что книга была оставлена в квартире. Расставаться с ней, да и вовсе класть её в долгий ящик Магистрата у него желания не было.
– А что с ним? – невинно поинтересовался чародей в ответ.
– Я как раз таки не знаю, – сквозь зубы протянул магистр. – Ожидал вопросов от тебя. Ведь это ты у нас, как обычно, лезешь куда не следует.
Ксандар прыснул, закашлявшись.
– Я лишь предположил, что крайне раздражаю вас лишними вопросами, магистр.
– Так оно есть, – не стал лукавить Эребус, – но пользы это не отменяет. Осведомлен – значит вооружен. Я ничего не могу дать тебе по этому человеку. И даже если бы мог – не дал бы. Пойми, магус, это просто не твоё дело. Спаций найдет его в два счета и навечно засадит в Башню.
Ксандар в услышанном по некоторым причинам сильно сомневался. Взрыв сработал даже при заглушенной зеркальниками магии. Когда убийцу придут арестовывать, сидеть сложа руки он точно не станет.
– Иди. Пока указаний никаких не будет, – магистр втянул ноздрями затхлый воздух кабинета, – Спация тоже не ищи, его нет в городе. Думаю, нам лучше переждать суд.
– И когда же?..
– Честно? Не знаю. Жди письма в течение трех-четырех дней, а там будет видно. Тянуть они не станут.
***
Отсутствие указаний Ксандар воспринял не как повод для безделья, а скорее как развязанные руки. И хоть факт отсутствия Спация, на информацию от которого чародей так полагался, несколько вставил палки в колеса его планов, магус почти сразу понял, куда ему следует идти.
Привычный ворчливый голос с запозданием отозвался из-за скрипучей двери. В этот раз Калеб сразу узнал друга и незамедлительно проводил того внутрь.
– Я могу чем-то помочь? – фальшиво-бодро спросил эльф, приглашая сесть.
Выглядел Калеб более чем устало. Если во время прошлого визита у Ксандара создалось впечатление, что хуже уже быть не может, то в этот раз он понял, насколько ошибался. На побелевшем, словно мел, лице ярко выделялись черные синяки под глазами, словно от нескольких к ряду бессонных ночей. Щетина отросла еще сильнее, и сбривать её эльф, судя по всему, не собирался.
Увидев тревогу в глазах мага, Калеб уже было хотел что-то сказать, однако передумал и просто зевнул. Совершенно забыв предложить гостю выпить хоть чего-нибудь, он буквально рухнул на диван и закрыл глаза.
– Ты же не против, да? – уже не стараясь казаться бодрым, сказал эльф. – Так что стряслось? Опять сны?
– А я что, просто так зайти не могу? – по привычке оглядывая комнату, отозвался Ксандар. – Я смотрю, ты мебель переставил?
Калеб не стал скрывать кислой усмешки.
– Ты никогда не заходишь и не заходил просто так, с чего бы тебе начинать? – несколько погрустнев, заметил оборотень. – А мебель… шкаф передвинул, закрыть следы на стене. Позавчера был приступ. Ничего особенного.
Ксандар различил в его голосе едва прикрытую досаду и прикусил язык. В самом деле, Калеб был одним из немногих настоящих друзей магуса, а последний слишком уж редко вспоминал о нем. Если не считать недавний визит, то они не виделись, наверное, около года, а может и больше. Да и обещания колдуна что-нибудь придумать по поводу проблем эльфа начинали казаться просто словами, несмотря на то, что сам Калеб от них просто отшучивался, где-то в глубине души понимая, что ему, скорее всего, уже никак не помочь.
– Я… – Ксандар затруднялся закончить мысль, – прости.
– Ничего, – быстро отозвался эльф, – все равно всем наплевать. Я привык.
Чародей стянул с себя шарф.
– Оборотней ведь не становится меньше, а все по-прежнему закрывают на это глаза. Даже Магистрат.
Калеб лениво всплеснул руками.
– Так всегда – чужие проблемы их не интересуют, пока не коснутся, – эльф перевернулся на бок, – а может, всем просто лень выяснять, что к чему – в этой проблеме никто и разобраться не может. После усердий твоего отца количество оборотней резко сократилось, но, спустя годы, они явились снова. Даже Адрион не решил вопрос до конца.
– Я не знал, что отец занимался этим вопросом, – удивленно протянул Ксандар.
– Он много чем занимался. Только вот, делая всё сразу, нельзя нигде особо чего-то добиться, – с недовольством отозвался оборотень, – даже в таких исключительных случаях, как твой отец.
Калеб поднял взгляд на настенные часы. Стрелки указывали ровно на четыре. Спешили на пять минут.
– И всё же, чего ты хотел? – в лоб спросил эльф.
Ксандар заерзал в кресле.
– Ты ведь в курсе последних событий в Магистрате? Кражи из архивов и так далее?
Калеб заинтересованно уставился на колдуна. В глазах проскользнуло удивление.
– Знать-то я знаю, – протянул он, – ровно как и то, что ты стал местным мальчиком на побегушках. Но из всех, к кому ты мог прийти, Ксандар, ты остановился именно на мне. Что могу знать я, чего тебе не скажут в Магистрате?
Ответом был затянувшийся кашель. Чародей поднял руку, прося дать ему паузу.
– Ты не станешь ничего утаивать, – хрипло пояснил магус. – Да и самоволка не сильно поощряется Магистратом.
Взвесив слова друга, Калеб с неохотой кивнул. В этом есть смысл. В любом случае, у Ксандара была неплохая мотивация действовать самому.
– Я знаю, что часть чертежей моего отца находится где-то в Магистрате, – поспешно продолжил маг, – будут ли они здесь в безопасности? Вор пожалует за ними рано или поздно.
Оборотень мотнул головой.
– Нет. Именно поэтому их и увезли отсюда сегодня в обед.
– Что?
– Я не совсем абстрагирован от мира, знаешь ли, – пояснил эльф, – у меня остались некоторые связи. Мне просто повезло узнать об этом сегодня.
Ксандар резко поднялся. Что-то подсказывало ему, что то, что он услышит, не совсем ему понравится.
– Кое-что я, конечно, додумываю, но скорее всего всё было так – за несколько дней до этого зеркальники отправили охраняемый груз в Башню, пустив слухи, что это те самые бумаги из архивов. Всё прошло гладко – и теперь уже настоящий груз направляется прямиком туда же, откуда эти рукописи уже точно никто и никогда не достанет. Без охраны, как я понял, не обошлось, да и в случае чего – едут они через форпост зеркальных стражей. Они специально делают для этого крюк. Ну и, наверное, чтобы избежать центральной дороги. Не знаю, к чему эта мишура, если куда проще было бы отправить посылку порталом.
– В Башню не ведет ни один из порталов, отец об этом позаботился, – тихо проговорил Ксандар.
– А что тебя беспокоит-то? Из Башни воры точно ничего не вытянут.
Ксандар медленно зашагал к двери.
– Что-то мне подсказывает, что конвой может и не добраться до башни.
Калеб заставил себя подняться.
– Каким образом ты вообще надеешься вмешаться?
– Я что-нибудь придумаю, – бросил Магус, хватаясь за ручку.
– Это глупо и нелогично с твоей стороны, Ксандар, – зло бросил оборотень. – Это даже не похоже на тебя! Остановись, не трать своё время. Неужели ты не доверяешь людям Спация?
Колдун обернулся, натягивая на лицо шелковую маску.
– Это не вопрос доверия, Калеб. Это вопрос возможностей.
Дверь хлопнула. Бледное лицо эльфа выражало лишь растерянность и гнев.
– И кем он себя возомнил?
Вопрос остался без ответа. Лишь тиканье старых часов наполняло тишину комнаты монотонным звучанием.
***
Конь начинал выдыхаться. Благо на горизонте уже виднелась дозорная башня заставы зеркальников. Лучи медленно уходящего солнца продолжали отражаться от неё, заставляя ярко сиять, подобно маяку.
Ксандар знал это место. Он бывал здесь пару раз вместе со Спацием достаточно давно. Объект служил зеркальным стражам как некий перевалочный пункт. И сегодня должен был.
Но никто не встречал магуса. Тишина стояла над небольшим фортом, словно тот был давным-давно заброшен. Подъезжая, Ксандар обратил внимание лишь на пару лошадей, что были привязаны неподалеку от распахнутых ворот.
Сиять стала не только вышка. На закатном солнце засветились всеотражающие доспехи зеркальных стражей, чьи тела, посреди ручьев крови, были буквально разбросаны по внутреннему двору. Колдун опоздал. На месте ли еще воры? Оставалось лишь проверить.
– Надеюсь, хотя бы здесь из шкафов не будут валиться трупы, – пробормотал Ксандар, пытаясь сохранять спокойствие. Давалось ему это с крайним трудом. Конечно, он навидался мертвых тел за свою недолгую, по чародейским меркам, жизнь. Другое дело, что сочащиеся кровью трупы – не самые приятные для здоровой психики соседи.
Состояние комнат нисколько не обрадовало магуса – едва ли оно было лучше того, что случилось снаружи. Убитые были повсюду. Гарнизон форпоста бедностью не отличался, да и с ним объединилась стража самого груза – неужели они все были мертвы? Кого-то смерть настигла даже в кровати казармы, кого-то за столом, создавалось впечатление, что боя как такового и не было. И самое страшное, наверное, было в том, что ни одно выделяющегося, “чужого” трупа колдун не наблюдал. Нападавшие прошлись по форту абсолютно без потерь. Что же…
Что-то резко схватило чародея за шкирку, едва не сбив с ног, и вытянуло за угол, попутно закрывая рот ладонью. Дернувшись пару раз для приличия, Ксандар оглядел атаковавшего и сразу узнал в нем незнакомца в маске, который его сразу же отпустил, жестом показав вести себя тише.
– Значит, я был прав, – тихо проговорил Яхонт. – Вор где-то здесь, верно?
– Должен быть, – прошептал Ксандар. – Кажется, я слышал какой-то лязг из соседнего зала.
Северянин молча кивнул и последовал вперед, держа меч наготове. И действительно – одинокая фигура, очень похожая на лежавших вокруг мертвых зеркальников, что-то усердно выискивала в широком распахнутом сундуке. Сходство с зеркальной стражей было налицо – доспехи, по крайней мере металлом и тем, как они отражают все вокруг, очень походили на обмундирование рыцарей Спация. Главное отличие заключалось в их общей форме – одеяние незнакомца казалось довольно угловатым, словно собранным из множества квадратных зеркальных пластин и больше походило на ромб, нежели на стандартные доспехи. Шлем отличался той же “сплавленностью” пластин между собой, а отсутствие на нем разрезов для глаз, рта или носа наводило на вопросы о практичности. Незнакомца сопровождал меч, широкое треугольное лезвие которого было великовато для одноручного, но недостаточной длины для того, чтобы его можно было назвать двуручным.
Вор, казалось бы, не замечал их и продолжал что-то настырно искать. Яхонт шел впереди колдуна, с явным желанием застать противника врасплох. Мысль нанести удар в спину казалась заманчивой, но цель нужна была живой.
“Иначе не найти остальных”.
Аккуратно следовавший за соратником колдун зацепился взглядом за нечто странное – розовую каплю на клинке воина в маске. Кровавый шарик, прокатившись по гарде, вытянулся и метнулся к полу.
Внезапный грохот заставил незнакомца и Яхонта одновременно обернуться – магус, засмотревшийся на меч северянина, повалился на пол, споткнувшись о руку очередного мертвеца. Троица замерла, в оцепенении уставившись друг на друга. Ксандар издал нервный смешок.
– Полагаю, ты умеешь считать, – проговорил он, медленно поднимаясь, – двое больше одного.
Магус осекся. На него и Яхонта было направлено не менее тринадцати клинков, включая незнакомца. Абсолютно такие же как и наемник, они возникли будто из ниоткуда, усеяв комнату.
Ксандар, покашливая, легонько ткнул северянина локтем.
– Тринадцать больше, чем два.
Воин занял оборонительную позицию.
– Не имеет значения.
Несколько рыцарей из окружения метнулись прямиком на них. Три лезвия, одно за другим, взвились в воздух и обрушились на героев, словно перемалывающая всё мясорубка, заставляя бросаться врассыпную.
Кувыркнувшись вперед, Яхонт едва ли не напоролся на меч еще одного шагнувшего вперед рыцаря, но ловко отвел корпус, попутно нанося два резких удара по телу противника своей катаной. Наемник покачнулся, но удержал равновесие – раны не были глубокими. Но все же, эта небольшая заминка позволила Яхонту обогнуть его и занять позицию лицом к оставшимся оппонентам. Повторные атаки не заставили себя ждать – яростные взмахи широких мечей совершенно не оставляли северянину места для маневра, заставляя последнего скорее уклоняться от бесчисленного множества ударов, нежели бить самому.
У Ксандара в голове билась лишь одна мысль – о необходимости навести суматоху в рядах противника. Но сосредоточиться и заняться этим чародей совершенно не мог себе позволить – рыцари без устали старались отделить какую-либо из частей его тела от туловища, преследуя отступающего магуса по пятам. Выбрав подходящий момент, колдун сложил руки и начал формировать что-то из липкого зеленого геля. Ладони разошлись, образовав объемную просвечивающую конструкцию песочных часов. Лишь вместо песка переливалась болотного цвета жижа.
Не особо заморачиваясь с целью, Ксандар изо всех сил бросил созданный прибор на пол. Треугольные мечи, уже словно щекотавшие его горло, внезапно изменили ход своего движения на обратный. Как и всё в комнате.
Зеркальные рыцари, Яхонт, даже сам чародей – все они вполне осознанно были насильно перемещены на позиции, в которых находились около десяти секунд назад. Пользуясь всеобщим недоумением, магус сосредоточился и поднял в воздух тяжелый дубовый стол. Деревянная громада, разогнавшись, беспощадно рухнула не меньше, чем на пятерых наемников. Внезапная волна осколков, захлестнувшая мага, чудом не задела глаза – абсолютно материальные рыцари попросту разлетелись на множество зеркальных частиц при столкновении с летящим столом.
“Ненастоящие?..”
– Что-то изменилось? – на всякий случай вопрошающе воскликнул Яхонт, перекрывая лязг доспехов и свист рассекающих воздух клинков.
Чародей, отталкивавший от себя зеркальных рыцарей водным потоком из рукава, неуверенно замычал.
– Не знаю, – вода, разлившаяся под ногами наемника, зашедшего со спины, взвинтилась к потолку, как гейзер. – Я забыл что именно делает это заклинание.
Устав держать оборону, Яхонт подобно пушечному ядру кинулся прямо вперед, на не ожидавших такой агрессии противников. Широкий взмах клинка – двое медленно, но верно рассыпаются на бесполезные потрескавшиеся груды. Резкий разворот – северянин принимает тяжелый верхний удар на лезвие своего меча, но быстро отталкивает от себя противника и контратакует в легком прыжке, разрубая рыцаря пополам. Свист у самого уха – голову воина едва ли не задевает кончик клинка ближайшего рыцаря, который, ничуть не смутившись промаху, продолжил атаку длинным выпадом вперед. Позволив мечу оказаться у тела, Яхонт, взявшись за катану обратным хватом, наотмашь ударил из-под оружия противника, заставляя того потерять равновесие, а вместе с ним и зеркальный клинок.
Незримая сила подхватила потерянный меч и со всей силы вонзила в рыцаря, подобравшегося к северянину из-за спины, раскалывая того на множество осколков. Двигаясь кругами, Ксандар попутно обрушил на двух замешкавшихся наемников огромный канделябр, весивший под потолком. Как и следовало ожидать, во все стороны вновь полетели зеркальные частицы. Порыв радости колдуна был очень краток: ужасное осознание, что скольких бы рыцарей они с Яхонтом не убили, их число никак не убывало, пришло почти сразу. Кто-то здесь явно пытался обмануть волшебника.
Взгляд чародея зацепился за место, где он недавно воспользовался зеленым гелем. Вязкая субстанция не желала испаряться, даже наоборот, из небольшой лужи собиралась во что-то более цельное. Нечто, подозрительно похожее на песочные часы.
– Мы должны уходить отсюда, срочно! Это пространственная магия!
Паники в голосе Ксандара было достаточно, чтобы Яхонт понял, насколько плохи их дела. Так или иначе, северянин и до этого смекнул, что открытость большого зала дает преимущество лишь напавшим на них рыцарям – свободу маневров воин в данном случае преимуществом не считал. Если на тебе сидит не меньше семи рубак, то рано или поздно один из них до тебя доберется – таков уж горький закон жизни. Воин в маске метнулся вперед, высекая касающимся пола клинком искры, и буквально прошел сквозь угловатого противника, разделяя того на две ровные половины нижним взмахом меча. Ксандар уже ждал его в коридоре, попутно наколдовывая медленно летящие шаровые молнии и отправляя их в зал, словно мины замедленного действия. Шипя и искря, они неспешно плыли по воздуху навстречу ватаге рыцарей, которая совершенно не желала отпускать незваных гостей.
Рухнув на колени, Яхонт проскользнул прямо под молниями прочь из зала.
– Закрывай, быстрее!
Навалившись на двери, герои со свистом их захлопнули и уже были готовы броситься прочь от грядущего взрыва, как вдруг неведомая сила, сворачивающая в бараний рог саму гравитацию, прижала их к резному дереву.
– Это заклинание, я вспомнил, как оно работает, – Ксандару казалось, что его сейчас раздавит о дверь, – второй шанс!
Притяжение отпустило героев так же резко, как и схватило. Чародей поспешил рухнуть на холодный пол. Прогремел оглушительный взрыв, пошатнувший землю у них под ногами.
– Оно лишь способно выиграть время, но не более того, – тяжело дыша, пояснил колдун. – Всё всегда возвращается на круги своя – нас почти притянуло туда, где мы были, когда я его использовал.
Поднимаясь, он увидел, как из комнаты выбирается лишь один рыцарь в опаленных молниями доспехах. Сдаваться он не собирался – об этом говорил прямо направленный на них меч.
– Но теперь-то ты точно один, – хмыкнул Ксандар, вглядываясь в конец коридора.
Однако моргнув, волшебник увидел, насколько сильно ошибался. За вором возникла буквально целая очередь из таких же, как он, рыцарей, выстроившаяся в колонну. Они начали движение.
– Стой позади меня, – почти приказал Яхонт.
Колонна разогналась и уже мчалась прямиком на героев.
– Ищи настоящего!
Северянин едва ли успел крикнуть, когда самый настоящий вихрь из зеркальных рыцарей обрушился прямо на него. Лидер ряда изо всех сил размахнулся с плеча, но встретил клинок воина, который тот незамедлительно перевел к горлу противника и лишил того головы. Секунда – и следующий рыцарь уже прыгает на Яхонта, вздымая меч над головой, на что воин лишь делает один скупой шаг вперед и выставляет катану вверх, пронзая наемника. Мгновение – на его месте вырастает точная копия, замахивающаяся мечом наискось но, не успевающая сделать абсолютно ничего, рассыпается на осколки, получив превентивный удар прямиком в грудь. Сделав короткий прыжок назад, северянин тут же вернулся на предыдущую позицию и, уже не стоя на месте, а продолжая напор, разрубил оказавшегося на его месте рыцаря восходящим ударом. Не переставая буквально таранить колонну из рыцарей, воин в маске продолжал комбинацию ударов рассекая опешивших врагов одного за другим. Северянин был тем, кто наносит удары, и это значило, что он здесь правит бал.
– Ксандар! – яростно воскликнул Яхонт, вонзая обеими руками катану в горло предпоследнему рыцарю.
На опережение мечнику вперед полетел своевременно отстегнутый плащ колдуна, которым тот попросту накрыл отражающегося рыцаря, словно птичью клетку. Застигнутый врасплох наемник незамедлительно получил гардой меча по лицу и был любезно впечатан северянином в стену. Он так и рухнул на пол – накрытый непроницаемым черным плащом.
– Почему это сработало? – озадаченно спросил Яхонт.
– Не знаю, – Ксандар пожал плечами, – я думал, что не сработает.
Он присел рядом с телом, внимательно что-то рассматривая.
– Видишь ли, пока мне пытались отрезать голову, у меня было время подумать, что это за напасть, – колдун задумчиво прикусил губу, – и я пришел к выводу, что если среди них вообще есть настоящий, то стоит попробовать закрыть ему источники для отражения. Все эти рыцари немного асимметричны, не находишь? Как будто из-за той грани зеркала.
– Как-то не обратил внимания, – угрюмо ответил северянин.
– Это, конечно, сейчас прозвучит странно, – продолжил Ксандар, – но если бы не все эти трупы – я бы ни за что не догадался. На их доспехах никто из этих болванов даже не отображался, понимаешь? Но в какой-то момент, пока мы были в зале, на одном из тел мелькнуло изображение рыцаря. Странно, да?
– Угу.
Магус поднялся и огляделся вокруг, погрустнев.
– Должно быть так они все и погибли, – он обвел руками множество мертвых тел зеркальных стражей, – их форма стала им могилой. Эти наемники могли возникнуть у них прямо за спиной…
Яхонт наконец убрал клинок в ножны за ненадобностью. Пока что.
– Мы должны допросить его.
Колдун коротко кивнул.
– Так мы и поступим.
Под ногами хрустели осколки. Вор наконец был пойман, и сомнений, что это был именно он, не возникало совершенно никаких. На фоне последних событий это обнадеживало как никогда.
========== 6. Связанные Судьбы ==========
В Рипаране, пригороде столицы, всё шло своим чередом. “Половинчатый город”, как его знали в округе, мирно продолжал своё существование в виде двух условных частей – города богатого и города бедного. Первый принадлежал высшему обществу, знати, всему свету столицы, когда второй своё название не слишком оправдывал – скорее, он являлся вотчиной великого множества наемников Сигнии, что каким-то образом уживались между собой. Наемники слыли народом не слишком-то бедным, но, пожалуй, в сравнении с другой городской половиной, их можно было назвать таковыми.
Гости города всегда удивлялись данному соседству – в конце концов, огромная стая убийц и доля общественной столичной верхушки, что проживала в Рипаране, были явно не одного поля ягоды. Однако так уж сложилось, что всё регулировалось и улаживалось само собой, как между половинками, так и внутри них, особенно – бедной. Наемники, народ вспыльчивый и беспощадный, несмотря на единство профессии, весьма холодно относились к себе подобным. То и дело кто-то устраивал недовольный дебош тут и там, проламывая соседу за столом череп булавой банально за то, что тот отказался долить ему пива. Факт того, что стража ни коим образом не вмешивалась в местный порядок, порой казался дикостью или до ужаса не смешной шуткой – по мнению приезжих, хаос бедного города мог легко расползтись и дальше, поглотив целый город. Однако этого не происходило по ряду причин, главной из которых была доля здравого смысла в головах большинства наемников. Какой смысл портить отношения со столь щедрыми работодателями?
Знать терпела их рядом, лишь потому что они представляли интерес в виду своих способностей и рода занятий. Желание прикончить кого-нибудь в пределах Республики возникало у лиц из верхушки общества периодически, а имея для этого достаточные средства и целый перечень головорезов, готовых в любой момент кинуться на цель хоть с голыми руками, возникал и спрос. Расхожее рипаранское выражение “Убить до смерти” весьма точно отражало методы и надежность услуг наемников. Впрочем, это не мешало знати считать их любезных гонцов насилия низшей ветвью существования во всем мире. Местами это могло бы даже сойти за правду, чего уж таить.
Стража города, в данном случае, являлась скорее косметической, нежели практической мерой охраны порядка. Если в городе бедном они выступали в некотором роде как глашатаи воли знати, то в городе богатом слыли обычными марионетками, если не рабами власти. И власть эта естественно принадлежала верхушке. Благодаря этому, анархия, которой удавалось избегать наяву, счастливо творилась в умах жителей города, коими, в основном, и являлись две указанные половины. Среднего слоя, как такового, в городе практически не было. Говоря грубо – курорт столичных богачей и оплот большинства наемников Республики Сигния в одном лице.
Несмотря на это, гостей у города было порядочно. Помимо постоянного притока головорезов, прибывающих в поисках работы или ради встречи со старыми знакомыми (которые обычно заканчивались скидыванием головы одного из них в канаву) и периодически приезжающей знати, здесь можно было встретить разного рода торговцев, шутов и балагуров, и просто тех, у кого было к кому-то из верхушки дело. Достучаться до знати в Рипаране было куда проще, чем в оскалившейся тысячами клинков стражи столице, где у всех были дела, дела и еще раз дела.
Однако и обычных зевак в городе было полно – они съезжались из близлежащих деревенек и поселков поглазеть на знаменитые рукопашные схватки, что постоянно проходили на улицах бедной половины города. Большинство из таких зрителей, впрочем, совершенно не опасались того, что с них могут запросто в любой момент снять скальп или сделать еще чего хуже. И зря.
А бои, упомянутые выше, были отнюдь не случайными стычками. Это была целая ниша для заработка легких денег. “Легких” в том случае, если ты легко отделался, а не вышел, хоть и победителем, да с переломанными костями. Колдунов в городе, как ни странно, можно было пересчитать по пальцам, а лекаря среди них могло и вообще не найтись. Объяснялось это тем, что маги подавались в наемных убийц весьма и весьма редко – по причине существования Башни и зеркальных стражей, которые без устали следили за всплесками колдовского насилия по всей Республике.
Помимо непосредственного принятия участия в какой-либо из схваток, можно было пытаться подниматься на ставках, что было, говоря уж честно, не совсем стабильно. Многие из сражавшихся довольно часто забывали, когда стоит остановиться и перестать вколачивать оппонента в камень тротуара или вроде того. Да и чемпионом никто обычно долго не держался – без травм обходиться не получалось, и они в свое время давали о себе знать. Да и, в конце концов, слишком хороших бойцов всегда можно было убрать неожиданным ножом, вогнанным под ребра…
Кто-то, к слову, и прибывал в Рипаран только ради того, чтобы показать себя в уличных состязаниях. Вот и сейчас – один из таких кружился на пустыре среди толпы вопящих зевак, уклоняясь от взмахов кулаков соперника. Высокий и статный мужчина, даже несмотря на обилие щетины казавшийся молодым, отстаивал свою честь в городе бедных. Яркие голубые глаза, под стать поношенным брюкам, внимательно следили за движениями оппонента. Пока что мужчина не нанес еще ни одного удара, но зато успел пропустить парочку, скорее всего – из-за своих габаритов. Темно-серая пластинчатая куртка из кожи, почти облегающая торс, хорошо справлялась с защитой от легких повреждений. Бездействие прекратилось внезапно: когда потерявший терпение противник бросился в лобовую атаку, воин, не теряя ни секунды, выбросил правую руку вперед. Апперкот пришелся прямиком в челюсть оппонента и отправил его в недолгий полет. Приземлился бедолага уже где-то в толпе, кажется, на кого-то. Сил у сражавшегося было явно не занимать.
Мужчина гордо развел руки в стороны и улыбнулся толпе, показывая свою бесспорную победу. Довольно хмыкнув, он повернулся к ответственному за этот матч юркому человеку, который уже просочился сквозь толпу прямо к нему. Надо было отдать ему должное – пытаться слинять с золотом он благоразумно не стал, работал он здесь достаточно долго.
– Тейн. Запомни это имя, – кивнул воин, хватая мешочек с горстью монет и откидывая его к куче своего барахла неподалеку, среди которого числился цельнометаллический шлем, вместо рогов украшенный стальными плавниками, пара широких латных перчаток с потертым “чешуйчатым” узором да здоровенный меч, размером едва ли не с самого мужчину. – После обеда готов драться снова. Сколько угодно.
Юркий человек довольно потер руки. Здесь пахло большими деньгами: незнакомец очевидно пребывал свой первый день в городе и ставить на него никто не желал. А надежды воин подавал большие. Другое дело, что кончит он, скорее всего, там же, где и остальные – на больничной койке или в могиле, самонадеянность еще никому тут не помогла.
– Замечательно! – воскликнул сегодняшний организатор. – Тогда увидимся через пару часов, день обещает быть жарким, а?
Юркий человек рассмеялся и неловко хлопнул Тейна по плечу, до которого едва дотянулся, прежде чем скрыться в постепенно рассасывающейся толпе.
Тейн недолго смотрел ему вслед, прежде чем вернуться к оставленному добру. Что-то воину среди этих вещей, однако, не понравилось. Золота было нигде не видать. Мужчина резко выпрямился, оглядывая пустырь поверх голов расходящихся зевак. Увидев, как кто-то быстро уносит оттуда ноги, скрываясь за углом, воин тут же понял, что произошло. Уличный боец поспешно нацепил шлем и перчатки и, схватив меч, направился параллельно удаляющемуся воришке через переулок. Вор, судя по всему, город знал весьма скверно, потому что даже сам воин, будучи здесь только один день, уже успел изучить, по меньшей мере, эту улицу. Продираясь сквозь полный мусора переулок, показавшийся мужчине просто очень широкой щелью между домами, Тейн уже прикидывал, что конкретно он будет делать с похитителем своего золота. Первое, что приходило на ум – открутить голову. Натурально открутить.
Нет, конечно, можно было бы поступить куда более изощренно и, например, по одной переломать все кости в его теле, но это займет время, а желудок уже командовал маршировать в ближайшую харчевню.
Добравшись до конца, Тейн прислушался. Мерный ритм шагов прохожих что-то всё громче и громче нарушало. Быстрый стук чьих-то ног хоть и был едва слышен, но различался на фоне всего остального, особенно в тишине переулка. Расчет воина оказался верен – беглец приближался прямо к нему. Подгадав момент, мужчина вышагнул из тени и загородил собой дорогу. Разогнавшийся вор не успел и остановиться, буквально влетая в него, едва ли не разбиваясь, словно о скалу, и падая наземь.
– Эй! Смотри куда идешь… – недовольно прозвучал снизу звонкий девичий голос.
Открыв глаза и убрав с лица каштановые волосы, девушка воззрилась на внезапное препятствие. На неё холодно уставились глаза за забралом металлического шлема. Быстро осознав, что к чему, она ловко поднялась, ладонью стерла пыль с груди воина, словно ничего и не было, и, сделав шаг в сторону, припустилась бежать изо всех сил. Впрочем, спустя пару секунд оглянувшись по сторонам, она поняла, что почему-то никуда не двигается. Посмотрев вниз, девушка обнаружила себя висящей над землей, с болтающимися и загребающими воздух ногами. Воин держал её за шкирку, недовольно сопя.
– Нда, ты еще и баба. И чего мне с тобой делать? – басом осведомился он.
Каштановая прохвостка состроила милую улыбку, которая, ожидаемо, не возымела никакого эффекта. Сдаваться девушка, впрочем, не собиралась. Воспользовавшись неловким молчанием и свободой рук, она со всей силы нанесла удар в лоб поймавшему её воину. Раздался гулкий звон. Воровка одернула отдавшую резкой болью руку – стальной шлем был ей явно не по зубам. Тейн, в свою очередь, даже не пошевелился.
