Текст книги "Игрок (СИ)"

Автор книги: Black Jackal

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Глава 15

Магрейн спал не особенно крепко, но все же колокольчику понадобилось немало времени, чтобы вырвать его из объятий дремоты и вернуть хотя бы частичную ясность мышления. Тягучий и несколько встревоженный звук раздавался словно разом отовсюду. И, видимо, звучал только в его голове, поскольку больше никто не отреагировал. Силуэт единственного неспящего члена отряда выделялся на фоне все еще горящего костра. На расстоянии вытянутой руки мерно посапывал завернувшийся в плащ Сайи.

Магрейн сел, борясь с легким головокружением. Врач говорил ему отдыхать как можно больше, но время поджимало. Отдохнет через три дня. Вернее, уже два.

Колокольчик зазвонил еще раз. Требовательно и звонко.

Магрейн огляделся. Вокруг мягко светились грибы. И больше ничего. Даже вездесущие махни куда-то запропастились. В голову пришла мысль о том, что это могла быть ловушка, но кто еще мог знать, что Богиня появляется перед ним именно с этим звуком? Разве что такой же «избранный рыцарь», как он сам. Если так, вряд ли этот неизвестный стал бы ему вредить. Это также могло быть и предупреждение, однако звук колокольчика скорее казался требовательным, чем тревожным. Теперь, когда парень сел, он понял, что звук то отдаляется, то приближается, и звучит из вполне определенного места – по правую сторону от тропинки. Из места, к которому их отрядный дежурный спокойно сидел спиной.

Интуиция подсказывала ему двинуться туда, куда звал звонкий голос колокольчика. И хотя тело все еще требовало отдыха, он заставил себя встать.

– Отойду по нужде, – спокойно сообщил Магрейн дежурному, но тот никак не прореагировал. То ли не счел нужным, то ли не услышал. Тогда парень пожал плечами и двинулся в сторону леса. Только потом ему в голову пришла мысль о том, что никакой «нужды» у аватара, вроде бы, иметься не должно.

С каждым шагом напряжение, скапливающееся где-то в середине грудной клетки, только усиливалось. В момент, когда он шагнул на территорию густого подлеска, Магрейн не сдержался и с тихим шорохом обнажил клинок. Обернулся, в очередной раз убедившись, что остальные члены отряда или крепко спят, или вовсе отсутствуют в собственных аватарах, и шагнул вперед.

Первые шагов пять пришлось продираться сквозь заросли напрямую. Хорошо хоть фосфорирующие грибы давали достаточно света, чтобы не оступиться и не повредить аватар в ночной темноте. А затем появились светлячки. На этот раз белые, как посадочные лампочки на внешней обшивке стыковочного отсека Станций, и почти такие же яркие. Они стали сползаться к Магрейну со всех сторон леса, сначала заставив его настороженно замереть на месте, а затем с недоумением оглянуться.

Собравшиеся вместе насекомые стали образовывать светящуюся дорожку, широкий живой ручей, начавшийся от его коленей и уводящий куда-то вперед, вглубь зарослей. Казалось, светлячки подчиняются решительной воле требовательного колокольчика, ведя именно туда, где, вроде бы, находился источник звука.

Магрейн двинулся вперед, но ощущение насекомых, ударявшихся в его ноги и, совсем изредка, об опущенную вниз руку с обнаженным мечом, показалось странным и несколько неприятным. Вопреки ожиданиям, светлячки на ощупь были холодными и твердыми, в точности как те самые лапочки, о которых он уже вспоминал раньше. И раздражающе шевелились там, где их касалась не закрытая одеждой и доспехом кожа рук. Поэтому он решил сойти в сторону и двигаться вдоль светящейся реки.

Впрочем, решение оказалось неудачным. Кто бы не создал эту дорожку, он явно выбрал наиболее легкое для прохода место. Что слева, что справа от светлячкового ручья росли плотные и, наоборот, склизкие водянистые грибы, из-за которых Магрейн несколько раз чуть не рухнул. Пришлось, как бы не было это неприятно, вернуться в русло светящейся тропинки.

Не имея возможности рассмотреть, что находится у него под ногами – свет насекомых, собравшихся вместе, оказался слишком ярким – Магрейн старался шагать осторожно. Из-за этой напряженности и постоянного внимания ему показалось, что он идет вот уже несколько часов, хотя на самом деле едва ли прошел один.

Звук колокольчика становился все ближе, и, вместе с тем, все приятнее. И это казалось еще более пугающим. Словно он и вправду шел в ловушку. Или в пасть хищнику, который с каждым шагом ближе становился симпатичнее и милее.

В тот момент, когда Магрейн уже почти решился развернуться и пойти обратно, грибы разошлись в сторону и светлячковый ручей превратился в полноводную реку, чтобы рассеяться уже шагах в пяти от него.

Дорожка вывела его к руинам. Надо сказать весьма живописным.

«Поздравляем. Открыта новая локация «Жилище Лекаря Западного Леса». Получено 50 очков опыта», – любезно сообщила система.

Широкая каменная лестница с растрескавшимися ступенями, сквозь которые по краям проросли светящиеся грибницы, вела к высокой угловатой высокой арке. У Магрейна возникло странное чувство, что в основу арки легли те же стелы, что составляли Северный лес. Рисунки и спирали на них мягко светились, выступая наружу выпуклыми рубцами. За аркой виднелись развалины, видимо, некогда бывшие огромным величественным зданием. С того места, где он стоял сейчас, парень смог рассмотреть несколько разбившихся каменных колонн, украшенные резьбой валуны и, у самой арки, что-то яркое и светящееся, как россыпь мелких драгоценных камней.

С некоторой опаской преодолев первый пролет, Магрейн вновь замер и опять заглянул в арку. Теперь ему открывалось чуть больше.

Это и вправду когда-то было зданием, скорее всего храмом, на манер тех, что он встречал в Городе. Даже руины его выглядели величественно и необычно. То, что он принял за драгоценные камни, оказалось стеклянным крошевом, разноцветные осколки которого отражали свет грибов. А немногим дальше, за аркой, у самого торца, кажется, осталась единственная сохранившаяся целой комната. В царивших на развалинах сумерках и густых тенях, по крайней мере, казалось именно так.

Магрейн прислушался. Колокольчик звякнул еще раз, едва слышно. Звук шел вроде бы именно из той комнаты. Кроме него парень слышал еще и скользивший меж высоких грибов и обломков камней ветер, и больше ничего. Это казалось несколько странным, как, почему-то, и полное отсутствие махни в округе. Он даже обернулся еще раз, чтобы убедится – да, их действительно здесь нет.

Ладно, раз уж дошел досюда, нужно закончить начатое.

Вздохнув, Магрейн начал медленно преодолевать и второй, последний пролет. Момент, когда он проходил под аркой, показался ему знакомым, вот только он не смог вспомнить, на что именно он похож.

По коже пробежали мурашки.

Мелкие камушки и битое стекло хрустели под ногами, как бы тихо он не пытался подобраться ближе. Поэтому он перестал красться и зашагал решительно.

Темные очертания окончательно сформировались в конкретный объект, справа от которого располагалась стена с широким проходом, за которым начиналось защищенное от всех ветров помещение.

Комната оказалась просторной, освещенной горящим в дальнем конце  костром, устроенным прямо на каменном полу. Источник света находился далеко от входа, поэтому снаружи оставался незаметным. Но его оказалось достаточно, чтобы отвоевать у темноты часть выложенного мозаикой высокого потолка, украшенные барельефом стены и нарочито грубые каменные плиты пола.

Приблизившись еще на шаг ближе, Магрейн понял, что не все объекты на стенах были частью барельефа. Кто-то развесил под потолком пучки сушеных грибов, веточек, грозди крупных белесых ягод и еще чего-то, что трудно было разглядеть из-за пляшущих теней.

И никакого колокольчика. Равным счетом, как и любого живого существа. Не говоря уже о «Лекаре Западного леса».

Приглядевшись, Магрейн понял, что ошибся. Одно существо здесь все же было.

То, что он сначала принял за огромный камень неровной формы, неподвижно лежавший у стены, между ним и костром, оказался тем самым боссом, которого они встретили в свой предыдущий приход в лес. По-крайней мере, сходство было невероятным. Тот же щетинистый гребень, та же уродливая рожа, то же бочкообразное туловище, на фоне которого лапы казались толстенькими и непропорционально коротенькими.

Магрейн опасливо отступил на шаг, но чудовище не отреагировало. Парень присмотрелся. Это не было похоже на сон, разве что летаргический. Хотя черт его знает. В общем, он решил соблюдать осторожность.

Ровно в этот момент, словно специально подгадав, за спиной Магрейна раздались легкие шаги, возникшие будто бы из неоткуда. Он дернулся, оборачиваясь, стараясь не упускать босса из виду. И выхватил из темноты смутный силуэт, вроде бы человеческий. Глаза, уже привыкшие к свету костра, адаптировались довольно быстро, спасибо небольшой, но все же прокачке аватара, позволив ему разглядеть новое действующее лицо.

Это была девушка.

Бледная кожа, белые длинные волосы, шелковым покрывалом опадавшие на плечи, белое платье в пол, с неожиданно черными рукавами и такого же цвета нижним краем подола, создавали странное впечатление. Будто незнакомка намеревалась играть призрака, и выходило у нее это, надо признать, весьма убедительно. Вокруг головы венком проглядывали то ли ветки-шипы, то ли острые камушки, вовсе не соединенные между собой.

Царица призраков, коронованная.

Впечатление изменилось, когда Магрейн перевел взгляд на само лицо. Весьма симпатичное, но несколько кукольное. Над обеими белыми бровями были нарисованы точки в ряд. Лицо пересекали черные линии, одна от уха до уха, через нос, вторая – от нижней губы к подбородку.

Призрак шаманки.

Заметив гостя в своей обители, она остановилась на месте. Выглядела девушка при этом очень спокойно, даже чересчур.

Ну да, что пугающего может быть в том, чтобы вернуться ночью домой и застать у себя вооруженного мужика?

Вспомнив об том, что клинок в руке все еще обнажен, Магрейн уже собрался убрать его в ножны, чтобы выглядеть менее опасным, но замешкался.

Незнакомка вряд ли была игроком, скорее нпс. Игроки поодиночке в таких локациях не шляются. Хотя, конечно, могло быть и исключение из правил. Но чем дольше парень об этом думал, тем больше убеждался в том, что это все же нпс. Вот только какой? На лекаря она походила мало, а с боссами он сам пока особо не встречался, чтобы делать однозначный вывод по этому поводу.

В общем, шанс, что она нападет, все еще оставался.

Заметив его колебания, девушка заговорила первой.

– Не думала я, что еще хоть когда-нибудь доведется увидеть человека, – мелодичный голос казался тихим, но каким-то образом заполнил все пространство комнаты. – Я уже смирилась с тем, что приходится лечить лишь местных зверушек. Что ж, раз пришел, то проходи. В моем доме царят законы гостеприимства. Пока сам не нападешь – никто тебя не тронет.

И она совершенно спокойно скользнула мимо него, направляясь к костру.

Магрейн медленно убрал клинок в ножны. Над головой девушки появилась подпись: «Лета, Лекарь из Западного леса».

Лечит зверушек, значит? Взгляд его машинально скользнул к неподвижной туше босса, все еще лежащей между ним и костром. Лета, видимо, это заметила, хотя вроде бы занималась своими делами, перекладывала разложенные у костра травы да грибы.

– О нем не беспокойся. Он сильно ранен, поэтому временно я его усыпила. Пусть набирается сил.

Если его догадка верна, и боссы это все же механические боты, можно было предположить, что «вынужденный сон» – всего лишь подзарядка. Правда эти руины не особенно походили на станцию зарядки и ремонта. С другой стороны, черт его знает, как оно выглядит в реале, без фильтров, поставленных Игрой.

– Если ты хочешь, чтобы я исцелила твою руку, то перестань уже стоять на месте, как каменный истукан, и подойди ко мне. Для начала рану неплохо бы осмотреть...

Когда она повернулась к Магрейну, вскинув руку в приглашающем жесте, он вновь услышал это звук. Едва заметный перезвон колокольчиков. Даже бубенчиков, браслетом охвативших бледное запястье.

***

Никогда прежде Эмберхарт не ночевала в Западном лесу. Она вообще предпочитала не оставлять драгоценную тушку в опасных локациях и зонах, на нового аватара банально не было денег. Да и качаться заново – с ума можно сойти. Возможно, именно это, а может и какое-то еще дурное предчувствие выдернуло ее из беспокойного сна и заставило переместиться в капсулу.

«Взгляну одним глазком, только одним, – решила девушка. – И если все в порядке – пойду спать дальше».

Когда ее аватар открыл глаза, небо над головой потемнело. Как она уже успела узнать за все пребывание в Тарките, так бывало перед самым рассветом. Здесь время вообще ощущалось и воспринималось иначе, чем на Станциях, где переход суток символически обозначался лишь цветом освещения. Но ей это нравилось.

Правда, не сегодня.

Сегодня темнота воспринималась неким зловещим предзнаменованием.

Усевшись на своем плаще, служившем лежаком, Эмбер огляделась. Силуэт дежурного, вроде бы, Стоуна, виднелся на фоне почти затухшего костра. Кажется, он бессовестно дрых. Она пренебрежительно фыркнула. Все остальное, на первый взгляд, находилось в полнейшем порядке. Лиата и Сель Эра лежали неподалеку, трогательно обнявшись, по правую руку мерно посапывал Сайи. И...

Ее глаза расширились.

– А где Магрейн?

– А?.. Что? Что?... – осоловело вскинулся Стоун. Растерянно огляделся и нахмурился. – Видимо, отошел.

– Куда? Гадить? – язвительно переспросила она и только теперь до Стоуна дошло. Он еще раз огляделся и выматерился через плотно стиснутые зубы.

– Попробуй достучаться до своих, – посоветовала Эмберхарт, открывая игровую панель и набирая сообщения. – Мои девчонки должны быть на быстрой связи. Нужно как можно быстрее начать искать Магрейна. Пока он еще жив...

Глава 16

Когда Лета размотала повязку на его руке, Магрейн наконец-то увидел визуализацию своей раны, представленную фильтрами Игры. Выглядела она как длинный порез, украшенный по бокам полосками темной, омертвевшей кожи, окруженный к тому же еще и ожогом. В центре виднелась невыразительная бурая масса, видимо должная символизировать задетые мышцы и жилы. Его опыт в ремонте роботов, пусть и куда более простых в плане внешнего дизайна, позволил примерно представить то, как это выглядело в настоящей реальности. Небось, все тот же разрез, с нарушеним наружного слоя силиконовой дермы и глубоким повреждением механизма.

– Пошевели пальцами, – вторглись в его мысли слова целительницы.

Магрейн подчинился. Пальцы почти не слушались. Отозвался, как ни странно, лишь мизинец. Немного дернулся большой. Ощущения оказались не из приятных. Мозг воспринимал повреждение искусственного тела точно так же, как и ранение настоящего, хотя в реальной жизни движения пальцев парню давались намного легче.

– Ясно, – бледная рука ухватила его за запястье. Тихо звякнули бубенцы браслета. Не разжимая пальцев, Лета потянулась к сумке, лежавшей неподалеку от них, откинула крышку и достала инструмент, похожий на скальпель с изогнутым серпом лезвием и дополнительным манипулятором сбоку. Затем, ничего больше не говоря, нагнулась ближе и сунула свое приспособление прямо в рану.

Магрейн дернулся. Сцепил зубы.

Боль была не настоящей. Она не существовала. Но разум, уже ставший воспринимать окружающий мир, как реальный, а аватара как настоящее тело, настойчиво посылал нервной системе вполне однозначные сигналы.

Чтобы уменьшить эффект, парень отвернулся и начал рыскать глазами по окружающему пространству. Справа от него, и справа от входа в комнату, помещение тонуло в настолько кромешной темноте, что она казалась противоестественной и искусственной. Но чем ближе к костру, тем больше деталей он смог рассмотреть.

Стены украшали барельефы, изображавшие, кажется, сцены каких-то ритуальных действий. В пляшущих, неровных тенях, отбрасываемых живым пламенем, было сложно в точности разглядеть, что именно там творилось, но, кажется, то ли кого-то приносили в жертву, то ли этого кого-то просто куда-то несли. Стена слева, оказавшаяся намного ближе и куда лучше освещенная, изображала сложную картину, полную мелких, скрупулезно проработанных деталей.

В центре ее находилась женщина. Тонкие черты лица, мирно закрытые глаза, развевающиеся на ветру длинные волосы, напоминавшие лучи символически изображаемого солнца. Магрейн почти не сомневался в том, что это была Богиня. А вокруг нее... Вокруг нее защитным кругом возвышались рыцари, вооруженные мечами и разодетые в средневековые европейские доспехи. С углов стены на них накатывала какая-то зловещая нечисть, лишенная четких очертаний, но выглядящая при этом весьма натуралистично. Пляшущие тени придавали картинке некой живости. Иногда даже казалось, что фигурки слабо, почти незаметно двигаются.

Рыцари, оберегающие Богиню...

Завороженный зрелищем, Магрейн не сразу заметил, что воняет чем-то жженым. А когда повернулся, Лета уже закончила. Кончик манипулятора на ее чудном инструменте светился красным. Наверное, это была сварка.

– Слава Богине, ничего серьезного, – произнесла целительница, и Магрейн дернулся. Снова Богиня. Девушка, не заметив его реакции, спокойно продолжила. – Я... обеззаразила твою рану изнутри, а теперь очищу ее снаружи.

Инструмент был отложен. Из сумки появилась склянка и чистый отрез ткани. Умелыми, скупыми движениями Лета промочила ткань и бережно протерла весь поврежденный участок кожи. Выглядела она при этом так, словно и вправду боялась причинить ему лишнюю боль. Белый локон упал на ее лицо невесомой шелковой паутинкой и Магрейн засмотрелся. Было в этой девушке что-то неуловимо знакомое. Что-то, что одновременно настораживало его и заставляло сердце биться чаще, в смутном предчувствии чего-то приятного.

Может, они виделись прежде? Вряд ли в Игре. На Станциях? Был ли у этого нпс реальный прототип?

– Ты так смотришь на меня, – не отрываясь от своего занятия, заговорила Лета. – Хочешь что-то спросить?

Магрейн открыл было рот, но тут же закрыл. И что он собирался произнести? «Мы, случаем, не знакомы?». Больше похоже или на пошлый пикап прошлого тысячелетия, или на внезапный приступ амнезии.

«Да, конечно знакомы. Пять минут назад прям здесь и познакомились. А ты случаем головой не стукался?»

И ведь стукался же.

Он покачал головой, злясь на самого себя. А потом все же спросил:

– По дороге к тебе я не видел ни одного махни. Ты же вроде их лечишь, если я правильно понял, так почему их нет?

– Я лечу зверей, а не духов, – спокойно отозвалась девушка и снова полезла в свою сумку. – А махни... они, почему-то, побаиваются моих светлячков. Не знаю уж, почему.

Магрейн нахмурился. Странно, а с тем же боссом, отдыхающим тут, неподалеку, махни вполне себе нормально взаимодействовали.

И тут же в его памяти всплыло еще свежее воспоминание, точнее ощущение даже – холодные, твердые и безжизненные тельца насекомых, ударяющихся о кожу его пальцев. Его воля, он и сам бы не имел дел с этими жуками. Чувство какое-то отвратительное.

Магрейн почти ощутил как там, в капсуле на Ковчеге, его реальное тело покрылось ледяными мурашками.

Лета, тем временем, наконец, нашла то, что так долго искала. Сначала ему показалось, что это очередной отрезок ткани, но потом он понял, что это заплатка из кожи. Вполне разумное решение, куда более удобное, чем постоянное ношение защитной повязки. Вот только одна вещь его насторожила – рисунок, на манер сложной татуировки, занимавший центральное положение на латке. Если даже в реальной жизни в татуировки можно было загнать программное обеспечение, то в Игре в этой штуке наверняка мог оказаться целый букет вирусов и прочих неприятных вещиц.

– Что это? – напряженно спросил он, убирая руку в сторону.

Лета легко и мелодично рассмеялась.

– Не бойся, мой отважный рыцарь, это всего лишь тавро мастера. У всех целителей Таркита такие имеются. Так уж мы работаем, и так узнаем дело рук друг друга.

Магрейн понимал, что она могла назвать его рыцарем исключительно потому, что он принадлежал именно этому классу персонажей, но совпадение – это панно, и упоминание Богини, и, теперь, рыцаря, – чем дальше, тем больше вызывало в нем здравое опасение.

Что-то многовато этих самых совпадений. Если еще и колокольчики вспомнить, да ее внезапно удобное появление...

– Я клянусь тебе, эта штука не принесет вреда ни тебе, ни твоим близким, – с терпением, с которым обычно разговаривают с непослушными детьми, произнесла целительница и почти насильно подтянула его руку к себе. Аккуратно наложила латку на обеззараженную область, бережно разгладила пальцами. Магрейн и сам не понимал, почему не сопротивляется ее действиями. Его нутро буквально разрывалось от немого крика, интуиция подсказывала, что он совершает ошибку, однако тело вдруг словно осоловело и перестало слушаться. Он будто находился в воде, на большой глубине. Движения стали даваться сложнее, цвета поблекли, звуки превратились в смутные, непознаваемые далекие шумы. Он открыл рот, но не услышал собственного голоса.

Но миг, и все вдруг прекратилось. Так же внезапно, как и началось. Лета как раз заканчивала водить по краям латки какой-то штучкой, похожей на небольшой сиреневый кристалл, оформленный как подвеска медальона, с противоположного конца которого свисала длинная серебряная цепочка. Совершая манипуляции с ним, целительница что-то едва слышно напевала. Видимо, заклинание активации.

– Что ты со мной сделала? – мрачно поинтересовался Магрейн. Дергаться уже не имело смысла. Там, где прошелся кристалл, латка полностью срослась с его кожей, и сейчас, по крайней мере в этом неярком и неверном свете, краев он увидеть больше не мог.

– Приспала, чтоб не дергался, – честно призналась она и отняла кристалл. Подняла голову, спокойно встретив его тяжелый взгляд. – Не то вся работа пошла бы насмарку. Пойми ты, балда. Если бы я хотела что-то с тобой сделать, то сделала бы, когда ты отвернулся. Просто спрятала бы в рану, а ты и не заметил. Кожу-то легко срезать сможешь, а найти что-то внутри – вряд ли.

Довод казался разумным, но все равно слабо его успокоил. Ощущения были еще более неприятными, чем при встрече с ее светлячками.

– Считай это подарком.

– С недавнего времени мне сильно разонравились дары, особенно врученные незнакомцами, – пробурчал он.

И вправду, новый подарок как раз исправлял последствия использования предыдущего. Ирония какая-то.

– Ты не находишь, что это как минимум странно – приходить ко мне за лечением, и не доверять?

– Вообще-то это твои жучки меня сюда привели, – резонно подметил Магрейн.

– Прямо за руки тащили, – с иронией произнесла она.

– Ладно, один – один.

Лета вздохнула и начала приводить в порядок содержимое своей сумки.

– Потерпи еще немного, скоро я закончу, и сможешь вернуться к своим.

Магрейн нахмурился. Он вроде бы был прав, однако ощущения такие, будто незаслуженно обидел эту девушку, в общем-то, оказавшую ему помощь. Он снова пошевелил пальцами, согнул и разогнул локоть. Рука слушалась очень недурно. В сочетании с постепенно возвращающейся функциональностью его настоящей конечности, это воспринималось еще более приятно.

Между тем, в комнате воцарилось напряженное молчание. Едва слышно потрескивал костер, где-то снаружи тоскливо подвывал ветер да позвякивали инструменты в сумке целительницы.

Магрейн вздохнул и попытался сгладить атмосферу.

– Так, говоришь, ты зверушек местных лечишь?

– Говорю, – скупо отозвалась Лета, не отрываясь от своего занятия.

– Знаешь что-нибудь о животных за пределами леса? Мы идем в сторону Заревья и хотели бы знать, что может...

– Нечего вам там делать, – с какой-то неожиданной яростью оборвала его целительница и резко обернулась. Ее темные глаза будто полыхали от гнева. – Там опасно. Даже не суйтесь туда. Особенно ты, Ивейн.

Магрейн застыл. Температура вокруг словно бы упала на пару десятков градусов.

– Как ты меня назвала?...

***

Команда решила разделиться на две группы. Одна осталась на месте предыдущей дислокации, на случай, если Магрейн вдруг вернется обратно. На связь он не выходил, словно работали какие-то глушилки или массовое занесение всех абонентов в черный список, так что это был единственный вариант не пропустить его в случае чего. Вторая же, в составе Эмберхарт, Стоуна, Сайи, Дуэйна Злалота и охотника-следопыта сорок шестого уровня Свэна, направилась на поиски.

Вопрос состоял лишь в том, откуда им стоило начинать. Следопыт кружился волчком, почти опускаясь на четвереньки, но даже с помощью усиливающего заклинания жреца в такой темноте не мог найти и следа их пропажи. Эмберхарт тоже прибегла к запасу собственных классовых навыков, но потерпела неудачу. Ощущение было такое, будто кто-то намеренно отводит им глаза в сторону.

Словно они участники какого-то виртуал-хоррора с полным погружением.

Впрочем, девушка довольно быстро сообразила, что нужно отталкиваться от противного. Если им и вправду кто-то специально морочит голову, то можно было смело исключать из списка возможных направлений те, в которых ощущалась безопасность, и лес прощупывался на добрую дюжину шагов вперед.

Она успела сузить зону поиска до четырех возможных вариантов, когда столкнулась со Свэном, тоже, очевидно, выбравшим именно эти направления. В охотники чаще всего шли люди, предпочитавшие одиночную игру многолюдным компаниям, и очень часто собратья Эмбер по классу оказывались замкнутыми и неконтактными. Однако Свэн выглядел иначе. Он сразу признал в ней равную, и, наконец, выпрямившись в свой немалый рост, дружелюбно поинтересовался:

– Я думаю, что нам туда. А ты как считаешь?

– Да, кажется...

– Смотрите! – перебил их разговор взволнованный возглас Сайи. Компания обернулась к нему.

Жрец указывал вытянутой рукой на целую группу тесно сбившихся в кучку верховых систов, вооруженных миниатюрными копьями. Выглядели малыши встревоженными и агрессивными, но не нападали, а будто ждали, когда на них обратят внимание. Едва лишь это произошло, махни оживились и начали призывно махать своими беспалыми лапками. Медленно, по одному, стали разворачиваться и исчезать в негустом подлеске.

– Думаю, нам стоит последовать за ними, – произнесла Эмберхарт и первой двинулась вперед. – Все-таки Магрейн Их Лесное Величество.