Текст книги "Игрок (СИ)"

Автор книги: Black Jackal

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Игрок
Black Jackal

Пролог

Он лежал на спине и одновременно находился нигде. Теплая амниотическая жидкость окружала его со всех сторон, мягко покачивая на своих отсутствующих волнах. Уши, погруженные в воду, слышали шум несуществующего моря, слабый прибой крови в его собственном сердце.

Тьма была бесконечной.

Время перестало существовать.

Он почти забывал о том, что нужно дышать, но каждый раз, когда вдыхал – его на короткий миг пронзала боль. Уже приглушенная, сведенная к ничтожному минимуму, но все равно ощутимая. Возвращающая восприятие окружающей реальности.

Левую руку и часть груди словно парализовало. Не окончательно, но близко к тому. Иногда, выныривая из пелены блаженного невосприятия, он пытался шевелить пальцами, но сдавался быстрее, чем мог от себя ожидать.

Каждый раз он просыпался все реже, и все с большим удовольствием отдавал себя окружающей тьме и небытию.

Тьма и приятный, ритмичный шум прибоя несуществующего океана.

Смутно ворочались в голове воспоминания, затухая, теряя краски с каждым новым приходом. Кажется, раньше он боялся небытия, бессилия. Боялся потерять ощущение самого себя. Теперь он осознал, что это высшее благо, которое может быть доступно мятущейся, болезненной душе. Страх одиночества разросся настолько мощно, что однажды просто поглотил его полностью и перестал существовать.

В один из моментов особенно серьезного просветления, в голове вдруг возникла странная мысль, что амниотическая жидкость суть есть околоплодные воды. И сейчас он будто находился во чреве милостивой, всемогущей космической богини.

Мыслеобраз богини оказалась внезапно живучим, и оставался в нем даже тогда, когда мысли о собственном существовании почти перестали посещать голову.

Он не осознавал, сколько провел в этом стоянии. Часы, годы, тысячелетия? Не знал он и того, в какой именно миг этого странного небытия сквозь шум прибоя несуществующего океана донесся ее голос.

– Пробудись, Магрейн. Ты нужен мне.

Одиночество отступило в сторону, схлынули воды извечной тьмы, оставив после себя новое чувство, из которой возродилась слабая искра огня, казалось бы, потерянного уже навсегда.

Ощущение того, что кто-то в нем нуждался.

***

– ... Я вынужден вам сообщить, что пациент получил слишком серьезное ранение и потерял огромное количество крови. Хотя первая помощь была оказана достаточно быстро, нет никаких гарантий, что он сможет прийти в сознание и...

– Доктор! Аппаратура фиксирует странный сбой, чрезмерную электрическую активность!

– Что? Сбой? О чем вы... Сестра! Пациент приходит в себя! Позовите дежурную бригаду, нужно извлечь его из раствора...

Глава 1

Лет эдак с пять назад он смотрел голофильм о парне, который так долго не вылезал из своей игровой капсулы, что мутировал, отрастил жабры и окончательно потерял возможность существовать на суше. В главной роли, кажется, был Стив Лейбурше, молодой человек с глазами навыкате, будто у шокированной, не обезображенной интеллектом рыбы. Как же он назывался-то? «Человек-тритон»?

Сейчас, похоже, с ним хотели проделать то же самое, что произошло с героем фильма.

В реанимационной капсуле, заполненной амниотической жидкостью, он провел все четыре дня, прошедших после операции. И теперь переданный через куратора приказ Брайаны Шеллард свидетельствовал о том, что этот безумный заплыв не только не закончен, но лишь начинается.

Справедливости ради стоило сказать, что Шеллард все же позаботилась о нем. В какой-то мере. В медсектор приехала пара улыбающихся молодых людей, парень и девушка, представившиеся родственниками пациента, и уже очень скоро Шестьсот семнадцатого доставили в его новое временное жилище, расположенное в очередной штаб-квартире Третьего Департамента. Для его нужд оборудовали целую отдельную комнату – стерильную, пустынную, невыразительную, как актерская игра Стива Лейбурше. Кроме самой капсулы, несколько модернизированной и видоизмененной в соответствии с медицинскими рекомендациями для подобных ему пациентов, здесь стояло еще несколько медаппаратов, должных помочь ему в период реабилитации.

И хотя морально Шестьсот семнадцатому было несколько неприятно – даже больничного нормального не положено, работай, пока не помрешь, а лучше еще и во время, и после смерти, разумом он все же понимал, что этот расклад на руку и ему самому. Смог бы он обеспечить себе профессиональных медицинский уход, полноценное питание и регулярные реабилитационные процедуры на все время выздоровления? Вот уж вряд ли.

В несомненный плюс стоило отнести так же и то, что на ближайшее время все расследования на территориях Станций, Ковчега и БКС взял на себя Третий Департамент. Все, что оставалось Шестьсот семнадцатому – смирно лежать в капсуле, выздоравливать, да в игры играть. Точнее, в Игру.

Кроме того, то, что так бесило его раньше – отсутствие даже подобия дисциплины на Станциях, – теперь исчезло. Хотя вдруг оказалось несколько сложнее привыкнуть к тому, что раньше казалось правильным, к четкому расписанию дня. Каждый день в ближайшем будущем ему грозил ранним подъемом, обработкой швов, обследованием, занятиями с реабилитологом, завтраком. Игрой до глубокого вечера. По вечерам планировался отчет, обработка швов, обследование, массаж, ужин.

За время его отсутствия специалисты Третьего Департамента особенно далеко продвинуться не смогли. Обнаружили где-то с десяток взломанных дел, пропажу еще пары человек, на этот раз не Системщиков. Разработали программу распознавания трюка подмены внешности с помощью игровых фильтров, и с некоторой неохотой поделились нею со Службой Безопасности, в обмен на прекращение дела, заведенного на Специалиста номер Шестьсот семнадцать. Розыск голубоглазых людей в среде многочисленных религиозных сект результатов не дал. Поиски нпс (игроков?) Стиффи и Горци тоже оказался провальным. Технические специалисты и аналитики Департамента проштудировали тонны информации по Игре, но ничего толком не обнаружили. Впрочем, некоторую полезную сводку данных все же составить смогли. Даже стратегию сформировали для быстрой прокачки Шестьсот семнадцатого до желанного двадцатого уровня. Но даже беглый взгляд на предоставленный список самых нудных в мире вещей подсказал парню, что вряд ли он сможет на полном серьезе действовать по этому плану.

***

Несмотря на большое количество обезболивающего, введенного в рассол, и повышенную чувствительность датчиков движения на левой руке, Шестьсот семнадцатый ощутил собственную физическую ущербность уже на стадии входа в обычный виртуал. Пальцы слушались плохо, рука в целом – и того хуже. Впрочем, в Сети это почти не доставляло проблем. Быстро просмотрев сводку новостей по Станциям, и ничего не обнаружив, он заглянул на имейл. Там его ожидало короткое уведомление без отправителя. Лиззи, в свойственной ей легкой манере, сообщала, что все в порядке, и даже прописала «код пять», для морального успокоения. Шестьсот семнадцатый представил, как, должно быть, она изводила себя эти пять дней, и выписал сам себе нешуточного воображаемого подзатыльника. Отписавшись ей, что с ним все в порядке и что она с братом может покинуть свое временное убежище, где бы оно не находилось, Шестьсот семнадцатый все же посоветовал девушке быть поосторожнее. А еще дружески попросил сообщать обо всех странностях, с которыми она столкнется на Черном Рынке.

Разобравшись, наконец, с неотложными делами, он, неожиданно даже для самого себя, замер в нерешительности.

Интересно, ждет ли Она его в Игре? Встретит ли в начальной, промежуточной локации? Скажет, что он нужен Ей? Или там, тогда, в реабилитационной капсуле, это был лишь сон, спровоцированный бредящим мозгом на фоне навязчивых мыслей о Богине?

Сердце начало биться быстрее. Предвкушение боролось со страхом, ожидание – с предвидением разочарования.

«Войти в Игру?»

– Да...

***

Тьма и шорох волн несуществующего океана окутали его, будто плотное теплое одеяло. На секунду в сознании проскользнула мысль, что ему приснилось все то, что было раньше – выписка из больницы, обустройство на новом месте, сообщение от Лиззи. Что это лишь сон воспаленного, умирающего сознания.

С трудом подавив подступающую к горлу панику, Шестьсот семнадцатый прислушался к своим ощущениям и, наконец, стал осознавать отличия, доказавшие реальность окружавшего его сейчас мира.

Шорох. Это не шум прибоя, хотя волны все же существовали. Их порождал прохладный ветер, ласкавший невидимую, но уже ощутимую траву, коловшую Магрейна в незащищенные одеждой кисти рук. Вслепую дернув пальцами, он поймал пушистую головку колоска, сжал ее и растер, роняя под ноги плотные продолговатые зерна семян.

Пульс, до того скачущий безумно, начал замедлятся, подчиняясь окружавшему спокойному, извечному ритму. Напряжение покидало уставшее, ослабленное тело.

Все же он здесь.

Там, где и должен был.

Прохладный и свежий запах ночи заставил кожу покрыться мурашками. Но это было приятное ощущение. Волнующее, как ласки невидимой в темноте любовницы.

Магрейн усмехнулся, поймав себя на этой странной мысли. И тут же уловил отдаленный перезвон колокольчика. Грустный и слабый, звук наливался силой, приближаясь и зарождая в душе странное чувство мучительного ожидания.

Будто вернулся домой после долгих лет скитаний, но нет уверенности в том, что тебя там ждут. Или узнают. Или хотя бы что дом еще на месте.

Магрейн поднял голову и уловил далекий проблеск света.

Огонек. Он плыл над землей, приближаясь плавно и размеренно, защищенный от страстных ласк ветра, и, вместе с тем, открытый сразу всему окружающему миру.

Вскоре парень смог рассмотреть, что это.

Фонарь. Старинный.

Толстый фитиль и горящий на нем огонь защищали кристально-прозрачные стенки кованного фонаря, покачивающегося от каждого шага, несущего его человека.

Вернее, несущей.

Магрейн не видел ее, не мог рассмотреть лица или фигуры, лишь красивое очертание бледного подбородка с манящими алыми губами, будто случайно выхваченное из тьмы легким светом живого огня. Хрупкую бледную руку, аккуратно поддерживающую фонарь в воздухе перед идущей. Подол светлого платья, искрящегося радужным светом там, где на него падал отблеск фонаря.

Он не мог рассмотреть ее, даже когда владелица фонаря подошла вплотную. Она не позволяла ему. Но какой бы не была причина, он готов был это принять.

– Ты все же вернулся ко мне, – прозвучал мелодичный мягкий голос. Рука с фонарем плавно ушла вниз, а вторая вдруг вскинулась ему на грудь, взметнулась выше, запуталась пальцами в волосах на затылке. Женское тело, мягкое и теплое, приникло к нему, властные и вместе с тем податливые губы овладели его ртом.

Шестьсот семнадцатый ощутил странную смесь восторга и ненависти.

Она отбирала у него то, что составляло саму суть его личности, что являлось его стержнем и его доспехом все последние годы. Его одиночество.

Она хотела подмять его под себя, воспользоваться им в своих целях.

И у него нечего было ей противопоставить.

– Добро пожаловать в Игру, Магрейн.

Глава 2

Магрейн открыл глаза и медленно сел. Когда он входил в Игру, время уже приближалось к ночи, и сейчас в широкое окно комнаты, где он находился, заглядывала луна. Легкий серебристый свет заливал пространство, заставляя пылинки плясать в воздухе, преображая окружающий мир.

Хотя было бы что преображать. Магрейн огляделся, пытаясь сообразить, где находится.

Кровать, на которой он лежал до того, оказалась широкой и мягкой, застеленной белоснежным бельем. В остальном же убранство комнаты казалось скудным и даже аскетичным. Хотя, возможно, он просто не видел всего ее великолепия из-за окружающей его темноты, лишь слегка разбавленной лунным светом.

Кажется, Шеллард говорила, что Сайи притащил его в Деревню Мастеров после того... инцидента. Могла ли это быть комната какого-нибудь местного постоялого двора? Вероятно, да.

Магрейн почти машинально потянулся рукой к лицу, но замер, скривившись от приглушенной, однако все же ощутимой боли. И только потом осознал, что левая рука его аватара покоилась в повязке, петелькой перекинутой через шею.

Когда его глаза остановились на бинтах, система услужливо выдала уведомление.

«Уровень вашего здоровья снижен. Получены серьезные повреждения. Требуется посещение Целителя».

 Видимо, квест, прикончивший аватар Дрейка, имел реальные физические последствия, сказавшиеся и на нем самом. Если бы у него сейчас появилась возможность снять игровые фильтры, Шестьсот семнадцатый попробовал бы самостоятельно починить своего андроида, не зря же столько времени ковырялся в псе и занимался самыми разными видами ремонтных работ. Теперь же выходило, что придется и вправду направиться к этому самому Целителю.

Впрочем, не к спеху. Даже если он починит конечность аватару, рука его оператора все еще недостаточно чувствительна и функциональна, ограничения в движениях останутся примерно на том же уровне.

Шестьсот семнадцатый прищурился, глядя невидящими глазами в окно. Куда больше его волновал тот факт, что тогда, в поле, в промежуточной локации, Богиня так и не дала ему возможность нормально изучить панель управления, информацию на ней. Он даже не был уверен, что экран с выходом к Безликому сохранился. Как-то уж слишком поспешно она выкинула его в Таркит.

– Характеристики персонажа, – спокойно скомандовал парень.

«Магрейн.

Пятый уровень.

Класс не определен. Профессия отсутствует.

Личное имущество: две сумки, комплект сменной одежды, книга «История Созидания», зелье энергии, рецепты. Оружие: Боевой клинок фальшион. Тип – синяя, редкая вещь, масштабирующаяся. Параметры: +5 к атаке, + 10 к повреждениям. Возможно наложение дополнительных свойств, дебафов. Доспех отсутствует.

Броня – 10%. PD – 20

Уровень жизни – 350/500 HP

Уровень энергии – 500 ЕР

Опыт – 150 XP.

Навыки: Звездочет, 1 уровень, Лесной житель, 1 уровень, Боевая медитация 3 уровень, Исследователь, 3 уровень, Убеждение, 1 уровень, Нестандартное мышление, 3 уровень.

95 очков уважения среди послушников Храма – рейтинг «доверенное лицо».

30 очков уважения среди жителей города – рейтинг «новичок».

30 очков эмпатии,

20 очков ремесла.

Открыта линейка квестов «Благое дело».

Открыта линейка квестов «Деревня Мастеров».

Выполнен квест «Услуга». Пожалуйста, получите награду».

– Активные квесты, – голос разлился по комнате, слишком громкий, пожалуй, для этого тихого и уединенного места, хотя Магрейн и старался говорить потише, поддавшись царившей здесь атмосфере.

Панель управления выдала несколько веток заданий.

Линейка квестов «Благое дело» предполагала завершение всех квестов в черте города. В основном это была помощь местным ремесленникам, видимо, чтобы подготовить игрока к выбору класса и профессии.

Линейка «Деревня Мастеров» была доступна не полностью. Система сообщила ему, что есть несколько вариантов прохождения – пройтись по всем мастерам и выполнить по стартовому заданию от каждого, чтобы определить класс и профессию, которые придутся больше по вкусу. Или же обратиться сразу, адресно, к тому из них, кто должен стать окончательным выбором.

И если эти две квестовые цепочки еще как-то обозначались на карте, то с завершенным зданием «Услуга» дела обстояли куда сложнее.

«Вы успешно справились с квстом «Услуга». Чтобы получить награду, обратитесь к нпс Горци». Но, вопреки примерам с прошлого раза, его местонахождение отмечено не было, и Магрейн искренне сомневался, что сможет найти мужчину на том же месте, в той же подворотне.

Речь, конечно, в данном случае шла больше о самих "Крысах", чем о прокачке опыта.

– Активировать гид по Игре, – задумчиво произнес он.

Поиск по квестам подсказал, что если на карте не отмечена позиция принимающего задание, то его игрок должен искать самостоятельно. А вот пройтись по описаниям класса он не успел. Дверь в комнату распахнулась, и внутрь вошел человек. Изображение форума с игровым гидом свернулось в трубочку и исчезло из поля зрения.

– Ты пришел в себя? – с вполне искренним беспокойством поинтересовался Сайи. Сейчас его светлые волосы были растрепаны, лицо выглядело слегка припухшим, рубашка находилась в очевидном беспорядке, кое-как засунутая частью подола за пояс штанов. На щеке отпечатался след подушки. Видимо, он спал.

Вместе с ним в комнату проник приглушенный свет из коридора, разлился желтым пятном по полу, скользнул к босым ногам Магрейна.

– Да, – сначала ему хотелось съязвить, поскольку ответ на вопрос был совершенно очевидным. Потом поддеть. Но он сдержался. Все же, как бы то ни было, этот парень припер его бессознательный аватар с самого Северного леса. – Что произошло?

Сайи шагнул ближе, окинул его обеспокоенным взглядом, а затем нерешительно оглянулся. Он выглядел так, будто хотел сбежать отсюда, но почему-то не решался.

– Я... мне... нужно позвать Иниса, это он занимался исцелением твоих ран. Хоть и не совсем удачно, – и прежде, чем Магрейн успел возразить, развернулся и шмыгнул за дверь.

***

С момента их последней встречи Инис как будто стал старше. Не внешне. Однако эти изменения все же прослеживались весьма наглядно. Уже не отрешенный, а мудрый и спокойный взгляд скользнул по лицу и руке Магрейна, в голосе звучали успокаивающие нотки, движения выглядели более плавными и словно бы даже заботливыми.

Примерно так же относился он и к Сайи, хотя тот определенно не отвечал взаимностью – огрызался, нервничал и отводил взгляд. Что бы между этими двумя не произошло за время отсутствия Шестьсот семнадцатого, это, очевидно, лишь усугубило разрыв между этой странной парочкой.

– Как ты? – мягко поинтересовался Инис, и Магрейн понял, кого парень стал ему напоминать. Алайрика. Дружелюбного, мягкого, сочувствующего.

– Жить буду.

Служка, то есть теперь уже старший послушник, улыбнулся.

– Хвала Богине. Ты провел в беспамятстве почти пять дней, и почему-то это не было похоже на обычный сон Лунатиков. Мы опасались за твою жизнь.

– Мы?

– Когда Сайи прибыл в Храм с известием о тебе, даже сам преподобный Алайрик хотел отправиться сюда, но, увы, ему запрещено покидать город. Так что приехал я, – Инис на миг отвел взгляд. В голосе проступили виноватые интонации. – Пользы с меня не очень много, врачевание все же не моя стихия, прости. Тебе обязательно нужно посетить Целителя. Только он сможет справиться с подобными ранениями. Я отмечу на твоей карте его жилище.

Система тут же добавила в список новый квест.

«Получено задание. Посетить Целителя. Награда – исцеление».

Отметка, правда, оказалась дальше, чем Магрейн ожидал. Хотя, поразмыслив, он осознал, что это логично. Вряд ли игроки могли получить серьезные ранения на столь низких уровнях. А, учитывая, что он не часто встречал вокруг высокоуровневых персонажей, все они пасутся подальше от городов и их низкоуровневых квестов.

Локация называлась «Краснотравье» и, судя по примерным прикидкам по масштабам, путь к ней занял бы пару дней пешего ходу, не меньше.

– Спасибо.

Так или иначе, но аватар следовало бы отремонтировать. Как бы не ограничивала его движения собственная слабо работающая рука, кто знает, чем чревата эта поломка. Вдруг повреждения настолько серьезны, что со временем выведут андроида из строя, и тогда все усилия по раскачке уровней накроются медным тазом.

А по дороге можно было нахвататься квестов. Все же задание с прокачкой до двадцатого уровня еще никто не отменял.

– Сайи принес все твои вещи и оружие, – продолжил Инис. – Они здесь, под кроватью твоей лежат.

Он сделал небольшую паузу и продолжил, осторожно подбирая слова.

– Я не буду спрашивать у тебя, почему ты направился в Северный лес и кто был тот мужчина, что погиб. Однако...

Сайи, подпиравший собой дверь, при этих словах заметно напрягся, но промолчал.

– Однако Сайи говорит, что своими глазами видел вмешательство Богини. Он утверждает, что тот человек схватил тебя за шиворот, и вы оба будто пропали, растворились в окружающих тенях. А затем так же неожиданно появились из ниоткуда, и незнакомец на тебя напал. В этот самый момент с небес снизошла молния и поразила нападавшего...

– Я видел яркую вспышку света, слышал жуткий скрежещущий звук, и тот, второй, упал замертво, – исправил его Сайи.

Магрейн медленно кивнул. Так вот, значит, как это выглядело со стороны. Интересно только, по какому принципу сработала эта бомба, и где располагался ее носитель. В вещах? В подаренном Горци за прошлый квест клинке? Наверное, так. Других соображений пока не имелось.

– Хотя тебя и задело немного... Богиня все же спасла твою жизнь, оградила невидимым щитом от вспыхнувшего света, – мягко продолжил Инис, и Магрейн понял, что от него ожидают подтверждения или опровержения этих слов.

Ну, фактически дела обстояли именно так. Если Она это и вправду Богиня, то все складывалось один к одному. Поэтому он снова кивнул. О том, как именно Она умудрилась это провернуть, он старался пока не думать.

 Из груди Сайи вырвался громкий вздох.

Кажется, по дороге в Северный лес бывший служка говорил, что собирается вывести его на чистую воду. И теперь обстоятельства складывались таким образом, что даже атеист бы поверил в божественное вмешательство. В условиях реалий этого мира, конечно. Ну что ж, бедняге теперь можно искренне посочувствовать. С другой стороны, как бы это «богоизбранность» не вышла боком.

Очевидно заметив, что Магрейн не особенно охоч к разговорам, Инис предпочел сдаться. По крайней мере, временно.

– Что ж, не буду тебе больше мешать. Мне пора вернуться в город, к своим обязанностям. – Он встал с кровати, на которой до этого сидел, на расстоянии вытянутой руки от Марейна, и коротко поклонился. – Пожалуйста, береги себя. И не забудь навестить Целителя. Помни, Храм Богини будет рад распахнуть перед тобой двери в любое время.

Магрейн поклонился в ответ. Сайи посторонился, выпуская гостя наружу, из комнаты. Сам, впрочем, следом не пошел.

– Что сейчас? Отдыхать?

– Спасибо, наотдыхался, – искренне отозвался Магрейн и тоже встал. – Хочу прогуляться по деревне и размять ноги.

– Я с тобой.

***

Вопреки ожиданиям, меч оказался ровно таким, каким Магрейн его и запомнил. Если в нем и была заложена бомба, то это никак не сказалось ни на внешнем виде, ни на параметрах. Уже закрепив его на поясе, парень вспомнил, что при нем имелся еще и плащ, также полученный от Горци. Но среди вещей он отсутствовал. Сайи растерянно сообщил, что не помнит, видел ли он вообще эту деталь гардероба после происшествия. И уж точно не приносил его обратно из Северного леса.

И в этом тоже имелся резон. Когда получаешь два подарка от врага, оружие ты определенно будешь подозревать куда больше, чем одежонку. Впрочем, в тот раз до него даже это не дошло. Что ж, будет урок на будущее.

Не будучи до конца уверенным в том, что ему еще доведется вернуться в апартаменты, Магрейн предпочел забрать с собой сразу все вещи. Сайи вроде бы тоже обзавелся котомкой, которой при нем раньше не наблюдалось. Он не задавал лишних вопросов, не намекал на оплату жилья или своих услуг, просто сопровождал Магрейна молчаливой тенью, а тому этот вариант показался как никогда удобным. Особенно в том, что касалось оплаты. Он еще не разобрался, по какому принципу в мире Таркит существует экономика, поэтому опасность попасть впросак даже в таких бытовых вопросах казалась слишком высокой.

Комната, в которой Магрейн оказался после пробуждения, и вправду располагалась в постоялом дворе, двухэтажном симпатичном заведении, именовавшимся «Приют Мастера». Учитывая название деревни, это выглядело весьма символично. Да и недалеко от истины. Когда они с Сайи спустились вниз, с жилого второго этажа, в питейный зал, там обнаружилось множество людей, большинство из которых носили рабочие фартуки или иную одежду, указывающую на их сферу деятельности.

Несмотря на поздний час, в заведении царило оживление. За длинными деревянными столами сидели как минимум по трое, но чаще – в два раза больше. От многоголосого гула звенело в ушах. Ароматы свежеприготовленной еды пробуждали аппетит, а с ним и чувство легкого раздражения.

 За одним из столиков обнаружилось сразу три квестовых нпс, что-то бурно отмечавших – Кузнец, Оружейник и Мастер Доспехов. В представлении Магрейна все эти три профессии были настолько сродственными, что их вполне мог выполнять всего один специалист. Но, видимо, разработчики Игры знали лучше.

После довольно резковатого перехода из темноты комнаты в ярко освещенный многочисленными свечами зал, Магрейн то и дело щурился, привыкая к свету. Именно так он заметил выплывшее системное сообщение, парившее над вздымаемыми кружками с пивом.

«Ячменное нефильтрованное пиво. Осторожно! Поднимает настроение, но влияет на параметры организма* (*пропорционально выпитому уменьшается ловкость, ухудшается ориентация в пространстве и сообразительность)»

Над едой же подобных надписей не всплывало.

В принципе, он должен был догадаться раньше, ориентируясь по выданному за удачное выполнение квеста зелью энергии, выглядевшему вполне себе как жидкость. Правда густая и маслянистая, будто топливо. Представить его внутри организма андроида казалось как-то вполне естественно, уж явно проще, чем то же пиво.

Но если система подсказала, что пиво употреблять можно... То как не попробовать?

Уже почти решившись сесть за стол, Магрейн вдруг вспомнил, что не в курсе, каким образом здесь производятся расчеты.

– Сколько стоит пиво? – поинтересовался он у Сайи.

Тот окинул его неодобрительным взглядом, нехотя отозвался:

– Что значит «сколько стоит»?

Магрейн растерянно замер. Вряд ли в этом мире все бесплатное. Но как переформулировать вопрос? Однако, видимо, жрец его все же понял.

– Ну да, вам, новорожденным, все надо на пальцах пояснять о мире Таркит. Вот чтоб ты знал, любой товар, любую еду, питье и кров можно получить в обмен на другой товар или услугу.

– И что мне нужно сделать, чтобы получить здесь пиво?

– Почем мне знать? У хозяина интересуйся, – пожал плечами Сайи. – Хотя я бы тебе не советовал увлекаться пойлом, если, конечно, планируешь стать жрецом.

– С чего ты взял, что я хочу стать жрецом? – иронично вскинул брови Магрейн, а потом до него дошло. Ну да, он же избранный, любимчик Богини. Выбор класса (профессии?) вроде бы очевиден. Вроде бы. Себя представителем этой категории населения он никак не видел. Хотя, пожалуй, стоило обдумать и такую перспективу.

Его вопрос загнал Сайи в тупик. Его глаза широко распахнулись. Удивление в них смешалось с возмущением и даже подозрением.

– А кем тогда?

«Хороший вопрос, конечно. Знать бы еще на него ответ».

Интересно, что хозяин попросит за пиво? И за ночевку. За нее ведь тоже стоило рассчитаться.

Магрейн, уже почти передумавший пить, все же направился к мужчине, стоявшему за стойкой. Почему-то ему казалось, что хозяин подобного заведения будет пухлым, румяным и болтливым, но стереотипы оказались не особенно близки к реальности. Его встретил высокий худощавый мужчина с живенькими темными глазками, крупным ястребиным носом, зализанными назад лоснящимися волосами и улыбкой работника ритуальных услуг.

В двух шагах от стойки, массивной, монументальной – не чета «Дыре» – Магрейн притормозил, пытаясь правильно сформулировать запрос. Однако хозяин постоялого двора пришел ему на помощь, заговорив первым.

– Хотите рассчитаться за проживание?

– И бокал пива к этому добавьте, – согласился Магрейн. Взгляд его с любопытством метнулся за спину хозяина, к стене, на которой вполне гармонично соседствовали полки со спиртным в самой разнообразной таре, искусно вырезанная из дерева голова лося, небольшое ярко расшитое полотно и дубинка, явно предназначенная для устрашения особо буйных посетителей.

Хозяин задумчиво прищурился, затем навалился локтями на широкую столешницу стойки и хрипловатым голосом озвучил условия сделки:

– Принесите до завтрашнего полудня мешок с солью, а то наши запасы уж кончаются, и получите ваше пиво. Будем в расчете.

«Принять квест «Мешок соли»? – поинтересовалась система, и Магрейн кивнул, соглашаясь.

«Получен квест «Мешок соли». Время выполнения – до 12:00 следующего дня. Награда: 50 очков опыта, бокал пива».

То, что к этому приплюсовали еще и опыт, несомненно радовало. Мало-помалу, глядишь, и наберется нужный объем.

– Я отмечу на вашей карте торговца, у которого я обычно беру соль и специи. Бартоломью его зовут, не ошибетесь.

Краем глаза Магрейн заметил, что Сайи усмехается. Улыбка выходила какой-то насмешливой и даже издевательской, будто он рад, что спутнику не достанется желанного пива или был уверен, что тот с заданием не справится. И хотя он понимал, что бывшему служке любить его особо не за что, ощущение все равно было несколько странным и не особо приятным.

Когда парень вновь повернулся лицом к залу, он вспомнил, что специалисты из Третьего Департамента набросали ему несколько советов и рекомендаций на тему того, как быстрее прокачаться до двадцатого уровня. Ему тогда удалось лишь глазами пробежать по документу. В голове отложилось лишь то, что нужно браться практически за каждый подвернувшийся квест, но никакой конкретики в частности.

Магрейн развернул вложенную в сообщения подсказку и прочитал абзаца примерно два, прежде чем с раздражением свернуть документ обратно.

Там говорилось, что на постоялом дворе можно взять как минимум с десяток квестов. Но ни один не давал больше полусотни очков опыта, тогда как до получения шестого уровня требовалось около полутора тысяч. И пятьдесят – это еще хорошая цифра. Стартовые квесты от тех же Мастеров на получение класса и профессии больше двадцати, а то и десяти очков экспы не давали. И ладно бы они хотя бы располагались в непосредственной близости друг к другу, тогда можно было бы нагрести сразу пачку, и выполнять их по дороге. Так нет же, поручения в стиле «принеси-подай» имели просто нешуточный разброс и чаще всего – негарантированный рандомный лут порядка «то ли мусор, то ли я не понял».

В задницу такие инструкции. Пусть тот, второй, секретный Системщик, засланный во время, пока Шестьсот семнадцатый валялся в реанимации, прокачивается по схеме. Наверняка же за пять дней игры поднялся куда больше, чем до пятого уровня.

Как бы ни было несвойственно ему, логику, обладающему аналитическим складом ума, подчиняться интуиции и наитию, за десять лет жизни на станциях, Шестьсот семнадцатый успел убедиться – самый оптимальный вариант это действовать по обстоятельствам. Никакие планы и расчеты не учтут всех нюансов ситуации, всех непредсказуемых ее поворотов. Прикидывать наперед, конечно, стоит, хотя бы примерно, но только гибкость и умение действовать на свой страх и риск позволяли достичь максимально возможного успеха. Тем более, что инструкции почти всегда составляли теоретики, имеющие к практике весьма условное отношение.