Текст книги "Игрок (СИ)"

Автор книги: Black Jackal

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Глава 8

Лесной Демон только на первый, испуганный взгляд мог показаться похожим на помесь кабана с волком. Но чем дольше смотрел на него Магрейн, тем больше понимал, что это существо он определенно видит впервые, и вряд ли смог бы внятно описать в дальнейшем.

Четыре мощные лапы, подвижные и гибкие, больше подошли бы хищнику семейства кошачьих. При этом венчались они некой промежуточной формой копыта и четырех ороговевших пальцев, торчащих симметрично во все четыре стороны. Хвост у существа отсутствовал, как, впрочем, и шея. Массивная башка сразу как-то перерастала в крупное, бочкообразное туловище, без всяких переходов от грудной клетки к животу, что казалось противоестественным. Будто на бочку, обтянутую тугими сплетениями мышц, грубой шкурой с щетинистой щеткой по поверхности, безумный хирург наживил лапы другого животного и голову робота для аварийных краш-тестов.

Венчалась морда здоровенной пастью, вытянутой вперед и будто кое-как слепленной из слишком твердого и неподатливого теста, из которой хаотично торчали в стороны острые клыки, и за которой практически не заметны были маленькие, маслянисто поблескивающие глазки существа. Собственно, глазок тоже оказалось четыре. Видимо, для симметрии с пальцами.

Никаких ушей или иных более привычных признаков живого существа больше не имелось. Чем больше деталей успевал выхватить глаз, тем больше эта тварь напоминала порождение оживших кошмаров. Особенно жутко стало, когда Магрейн рассмотрел короткие острые белые рога, торчавшие у босса на том, что должно было быть коленями, локтями, предплечьями, лопатками. Острым гребнем тянулись они и вдоль хребта. А кроме того, воняло от животины так, что тянуло на тошноту.

Секунды, потраченные на разглядывание урода, Магрейн также посвятил и тому, чтобы выйти вперед и стать возле Эмберхарт. Не то, чтобы он был уверен, что хоть как-то сможет ей помочь. Просто чувствовал острую необходимость встать между зверем и девушками, которых он должен был защищать. Не по квесту, а, скорее, по вбитым с детства в голову принципам правильного порядка вещей.

Девушки, впрочем, его благих намерений не оценили.

– Не высовывайся особо, – прошипела Эмбер, не отрывая взгляд от демона. – Ценю твою храбрость, рыцаренок, но не с твоим шестым уровнем сюда соваться. Повезло еще, что средний уровень по пати вышел только двадцать четвертый. Был бы хотя бы тридцатый – все точно полегли, как пить дать.

Магрейну, привыкшему работать в одиночку, больших усилий стоило переступить через себя и выдавить вслух:

– Распоряжайся.

Признаться честно, все его инстинкты подсказывали только два варианта событий – бежать или сражаться. Бежать нельзя, позади остальные. А вот сражаться... Без Эмбер, которая, наверняка, знает, что делать, он бы, скорее всего, просто бестолково кинулся вперед. Наверное, чтобы отвлечь зверюгу от девчонок и дать им время сбежать. Шанса на то, что Богиня его вновь спасет, уже не имелось. В конце концов, она вмешивалась лишь тогда, когда его жизни угрожала реальная опасность, а сейчас это просто игровой момент и ничего более.

Но все же, по уму, нужно уступить тому, кто соображает, что делать и как себя вести. Уязвленную гордость и самолюбие он похолит – полелеет уж как-нибудь потом.

Охотница окинула его удивленно-одобряющим взглядом, коротко кивнула, давая понять, что правильно его поняла, затем повернулась к Сайи.

– Кастуй ночное зрение и усиление на меня, ускорение на всех и стойкость на вара.

Магрейн не сразу понял, что вар, это, видимо, он.

– Грейн, попробуй выйти чуть вперед, свиснуть. Может твой титул и очки уважения выстрелят. При первом его телодвижении отпрыгивай в сторону, не загораживай мне обзор.

Магрейн покосился на Демона. Пока они стояли и обсуждали план, зверюга спокойно дожидалась своего часа. Может, и не нападет вовсе? Хотя система и сообщила, что они «спровоцировали» босса, мгновенной агрессивной реакции после подобных уведомлений вроде бы пока ни разу не следовало. То же расследование со служками как доказательство.

И стоило ли вообще его провоцировать подобными поступками?

Парень покосился на охотницу, которая в это время продолжала отдавать распоряжения. Сразу за ней, на передний план вышли две девушки с самым высоким после Эмбер уровнем  – тридцать первым у высокой и гибкой Лиаты, обозначенной как «Проводник», и двадцать девятым у эльфообразной миниатюрной Сель Еры. У обеих в руках имелось оружие, выглядевшее вполне внушительно. Особенно порадовала картограф, Магрейн рассмотрел в ее руках складной арбалет. Тут уж лучше и вправду издалека удары наносить, тем более, с таким хрупким телосложением.

Перед глазами вспыхнуло сразу несколько уведомлений:

«Вы находитесь под действием эффекта «Духовное зрение». Действие заклинания – 30 минут.

Вы находитесь под действием эффекта «Скорость ветра». Действие заклинания – 7 минут.

Вы находитесь под действием эффекта «Каменная стойкость». Действие заклинания – 20 минут*.

Действие эффекта Х2 за счет особого статуса персонажа среди последователей Богини».

Ну хоть где-то пригодилось заслуженное уважение, и на том спасибо.

– Ходу, – бесцеремонно толкнула его в спину Эмбер.

Магрейн сцепил зубы и отвел клинок в сторону и назад, чтобы не выглядеть агрессивно. Вдруг Демон и вправду обратит внимание на его новый статус и не нападет.

Чудовище на первые шага три отреагировало совершенно спокойно, однако чем дальше, тем агрессивнее начинало выглядеть. Щетина вздыбилась, голова опускалась вниз, выставляя вперед оскаленную зубастую пасть. Зверь будто собирался присесть перед прыжком. Но пока он находился слишком далеко от земли, чтобы набрать достаточно усилия и кинетики для толчка, Магрейн решил испробовать последнее средство и оглушительно громко засвистел.

В тот же самый момент Демон взвился в воздух, в противоестественном, жутком прыжке. Усилие было настолько чудовищным, что парень с ужасом осознал сразу – не смотря на разделяющие их метров пять, этот допрыгнет.

Буквально шкурой ощущая тщетность своих усилий, Магрейн попытался кинуть тело в сторону, хоть как-то сдвинуться с траектории прыжка Демона. Даже если тварь зацепит его вскользь – раны могут оказаться серьезными. А если всем весом рухнет на грудину – аватару точно конец.

Ускорения придало падение. Пользуясь собственным весом, парень начал даже не уходить, а заваливаться в сторону, разворачивая корпус почти на лету. Будто в замедленной съемке увидел он у самого лица вытянутые вперед лапы с четырьмя нелепыми пальцами, а потом что-то произошло. Тело Демона оттолкнула в сторону невидимая сила. Впрочем, особенного вреда это не нанесло, просто сменило траекторию полета зверюги. Уже когда Магрейн рухнул, чуть не напоровшись на собственный меч, а скотина с глухим грохотом приземлилась, пугающе ловким способом сохранив равновесие, парень увидел – не невидимая сила была тому причиной, а короткий мощный арбалетный болт, застрявший в передней лапе босса, примерно на уровне грудины.

Но он не успел перевести взгляд на стрелявшую Сель Еру. В зверя вонзилось еще несколько болтов, пролетевших просто с феноменальной скоростью, а затем между ним и Магрейном возникла высокая фигура Эмберхарт.

«Первый урон Лесному Демону! – 300НР... – 130НР... -170НР».

Охотница от души пнула босса, метя ногой ему в верхнюю часть пасти, туда, где по идее должна была находится нюхалка. У живых собак, вроде бы, эта зона морды считалась самой хрупкой и самой уязвимой, а может не только у них. В любом случае Демон взвизгнул, неприятно и пронзительно, дернулся в сторону и начал трусить башкой.

«-745НР»

– Поднимай свою жопу, – не оглядываясь, заорала Эмбер. С удивительной ловкостью и быстротой она каждый раз сокращала расстояние между собой и зверем, постоянно нанося очень прицельные удары по одному и тому же месту на морде. Впрочем, даже неопытный в подобных сражениях Магрейн видел, что это лишь временная мера и вскоре тварь сообразит, как противодействовать подобному нападению.

«– 820НР, – 90НР, – 347НР...»

Не заставляя просить себя дважды, он вскочил на ноги, стараясь пропускать мимо внимания болезненные ощущения в раненной руке, и приготовился к следующему приказу.

Заметив его готовность, охотница вдруг отступила в сторону и ловко хлестнула кнутом. Под резкий, жуткий свист шея чудища оказалась обхваченной несколькими оборотами кнутовища. А затем, внезапно, девушка перебросила свое оружие Магрейну. Тому пришлось откинуть в сторону фальшион, чтобы успеть перехватить рукоять.

– Держи! – коротко велела она и двинулась в обход босса. Сель Ера в очередной раз взвела арбалет и стала сразу позади парня. Лиата с широким лезвием мачете двинулась по зеркальной траектории с охотницей.

Магрейн едва успел изо всех сил стиснуть плетеную рукоять кнута, когда Демон дернулся назад, стараясь освободится, и истерично дергая уродливой башкой. Кажется, они с парнем одновременно поняли, что девушки хотят зайти врагу с тыла. Ноги парня заскользили по тропинке.

Вот только проблема заключалась в том, что даже со "стойкостью" Магрейну вряд ли удалось бы удержать подобную тварь. И добавившийся к общему списку эффект «Физической мощи» не особенно серьезно повлиял на ситуацию.

– Держи! – снова повторила Эмберхарт, и на этот раз ее голос звучал тоньше и выше, добавляя этому противостоянию особого привкуса критичности.

Но что он мог сделать одной рукой?

Магрейн выругался и вдруг сам метнулся в сторону, увлекая за собой и Демона, и обходящих его стороной девушек. Ему удалось добраться до ствола плотного на вид, древообразного гриба прежде, чем кто-либо смог сбить курс или разгадать его намерение.

Но как только вокруг ствола образовалась петля из кнута, а сам парень уперся в грибную ножку ногой, добавляя к физической силе рук еще и работу других мышц, включая спину, ситуация качественно изменилась в их сторону. Как бы Демон не дергался, ему больше не удавалось сдвинуть Магрейна с места.

Поняв, что теперь зверь надежно зафиксирован, девушки перешли к более активным действиям. Действовали они настолько слажено и дружно, что в другое время и в другом месте парень бы определенно этим залюбовался.

Лиата метнулась вперед первой, подсекая задние лапы чудища своим клинком. Хлынула густая вязкая жидкость, исходящая паром. В тот момент, когда босс просел, подставляя им свою спину, и, поддаваясь натяжению кнутовища, опустил голову, Эмберхарт прыгнула сверху, одновременно нанося мощный удар коротким широким кинжалом прямо в основание между башкой и туловищем. Там, где белоснежные острые рога расступались в стороны, искажая пропорции гибкого гребня.

«-1400НР... Критический урон – 1870НР...»

По лесу разнесся жуткий, пугающий вопль. Раненное животное орало так, что закладывало уши, и Магрейну стало не по себе. Неужели они и вправду должны причинять боль живому существу, чтобы выиграть какой-то там чертов квест? Что это вообще такое? Если всего лишь виртуальная симуляция боя, дорисованная Игрой, то почему настолько правдоподобная? Почему такое паскудное ощущение вызывает?

Буквально насильно заставив себя продолжать сжимать рукоять, он быстро оглянулся. Эмбер и Лиата отступили назад, избегая судорожно лягающих копыт босса. Они явно пережидали до того момента, когда он обессилит, чтобы нанести следующий удар.

И примерно в этот же момент Магрейн заметил, что теперь тварь рвется не к ним и не просто в сторону, а к зарослям. Оно явно хотело сбежать. Не нападать, не сражаться, не мешать их проходу. А спасти свою жизнь.

Черт! Он слишком мягкокожий! Слишком!

Если погибнет вся пати, это будет только по его вине...

Чертова раскачка, чертовы квесты, чертова работа, пусть катятся в ад!

Рука разжалась. Рукоять дернулась вперед, скользнула вокруг грибного ствола, приложила парня по ноге на возвратном движении, а затем, все еще визжа, Демон кинулся в самую гущу зарослей. Прежде, чем обернуться к девушкам и принять заслуженное наказание, Магрейн проследил взглядом за жуткой тварью.

Босс Западного леса убегал вперед, спасая свою жизнь. А вокруг... вокруг него уже начали скапливаться мелкие мерцающие и светящиеся силуэты.

– Какого хрена, вар?! – заорала Эмбер.

– Махни же его сейчас подлечат, и нам хана! – взвился кто-то из девченок.

Система и вправду начала присылать уведомления о том, что босс начал восстанавливать здоровье. Правда, совсем уж слабыми темпами: +3НР, +15НР...

Он хотел сказать им, что если духи такими темпами будут лечить, то они все успеют восемь раз вернуться в подъемник и смотаться обратно, но промолчал. Толку в оправданиях. Он и сам был не уверен в том, что поступил правильно. Совесть-то, конечно, осталась довольна, и облегчение, неожиданно поселившееся в груди, даже приглушило боль в больной руке, которой сегодня и так уже слишком досталось. Но кто он такой, чтобы ставить собственные моральные принципы выше их жизней? Сколько лет понадобилось той же Эмбер, чтобы докачаться до ее уровня? И сколько придется работать, чтобы заработать на нового аватара?

– Они сегодня совсем слабенько хилят, – вмешалась в почти начавшиеся разборки Таяна Лер. Остальные девушки задумчиво подняли взгляды вверх, где отображалась шкала здоровья босса.

Из 5500 очков у зверюги осталось лишь 620 очков, и новые прибывали со скоростью меньше сотни за пять минут.

– Ладно, – с раздражением выдохнула Эмберхарт, жестом останавливая возмущения остальных. – Валим по быстрому. В конце концов, эту тварь еще ни разу никому не удавалось добить до конца. На пяти сотнях последних очков всегда появляются мелкие, и остается только убегать. Кто мы, чтобы нарушать местные традиции? Тем более, что у нас самих пострадавший...

Магрейн проследил за ее взглядом и заметил порядком обессилевшего Сайи, с трудом державшегося на ногах.

– Слабоват твой дружок в магии, – с намеком на сочувствие произнесла Сель Ера.

Таяна Лер осторожно поддержала жреца под руку. Магрейн сделал пару шагов вперед, поднял фальшион, с некоторым трудом определил его в ножны, ощущая, как трясутся руки, а затем подошел к Сайи с другой стороны.

И тут у жреца подкосились ноги.

Все еще ощущая действие эффекта силы, Магрейн осторожно подхватил парня под руку, поднырнул вниз и перекинул почти бесчувственное тело через плечо.

***

К подъемнику они походили в тишине, уставшие, злые и напряженные. Впрочем, Таяна и Ивенна помогли осторожно перенести Сайи через бортик и с комфортом уложить его внизу, за что Магрейн был им безгранично благодарен.

В этот самый момент система выдала уведомление, что поход завершен. Им приплюсовали еще по две сотни очков опыта и на этом все. Больнее никаких дополнительных титулов, плюшек или бонусов. Впрочем, и это неплохо. Еще один такой же поход, и он получит уже седьмой уровень. А может и восьмой.

Рука болела так, что в глазах темнело, однако Магрейн старался об этом не думать. А что толку? Если система считывания показателей тела в капсуле не подала в раствор еще обезболивающего, то оставалось лишь терпеть до самого выхода в реал.

Девушки дружно уселись на дно подъемника, сдвинув Магрейна ближе к своду пальцев, где уже сидела Эмбер. Подав короткую голосовую команду, в которой на этот раз отсутствовали шутки и присказки, она активировала механизм, и устало откинулась на бортик.

– Не маячь, – закрывая глаза, произнесла охотница, и парень осторожно уселся рядом, стараясь не заслонять ей вида звезд.

Небо вокруг темнело, будто становясь плотнее и насыщеннее. В воздухе появилась прохлада, пробирающая почти до самого естества. Почти не задумываясь над тем, что делает, Магрейн сунул свою сумку под голову бесчувственного Сайи и поправил его плащ.

– Какая трогательная забота, – фыркнула Эмберхарт, не открывая глаз. А потом вдруг сменила тему. – Ты ведь понимаешь, что должен мне хлыст? Это очень недешевая штука.

– Понимаю, – вздохнул Магрейн. Претензии были более чем справедливы. – Сколько?

– Отработаешь, – сурово обрезала она. – К чему мне твои кредиты, если они здесь и в пень не сдались?

– Ок.

Как бы то ни было, все, что бы она не приказала ему делать, в пределах разумного, конечно, наверняка принесет ему игровой опыт, необходимый для прокачки. К тому же, он и вправду виноват в этой потере, и не поспоришь.

– Что это вообще было? Все эти Демоны и духи...

За его вопросом последовала настолько продолжительная пауза, что парень уже успел поверить – охотница не ответит. Видимо, он и вправду слишком далеко зашел со своим поступком. Почему-то Магрейн был уверен, что гид ему не сможет дать внятный ответ, а копаться на игровых форумах... сомнительное удовольствие. Наверняка там сколько людей, столько и мнений, и черта с два поймешь кому вообще можно верить.

Однако Эмберхарт все же отозвалась, так и не открыв глаз.

– Ты же не думал, что в Игре можно обойтись без врагов и прочей нечисти? – ленивым тоном произнесла она. – А в чем тогда интерес играть? Друг другу морды можно и в реале бить.

– Да, я понимаю... вроде бы, – признался он. – Однако тот Демон... Он слишком реалистичен как для виртуального образа. Такой... живой.

– Ну, по моим личным наблюдениям, существа в Тарките бывают двух видов. Фантомные – их не схватишь, но и навредить тебе они могут разве что бафом или антибафом, и реальные. Эти и покалечить, и убить могут. Для примера – мелкие, с которыми мы сегодня имели дело – они как раз фантомные. Поэтому твой меч им не нанес вреда. А вот Демон... он, видимо, реален. Честно говоря, я совершенно не в курсе, что это такое. Может дроны?

Магрейн кивнул, забыв, что она его не видит. В принципе, густая темная горячая «кровь», вылившаяся из босса, вполне могла бы оказаться топливом, маслом или иной технической жидкостью. Но если он получает реальные физические повреждения, то каким образом его могут лечить фантомные существа? И лечат ли? Да и как-то же эти штуки обслуживать надо?

– Ты ведь охотница и укротительница. Значит, часто имеешь с ними дело?

– Ну, так, – нехотя согласилась девушка. – Постольку поскольку. За все время игры я убила двоих, четырех раненных притащила в город и сдала за вознаграждение. А еще пыталась создать себе питомца, из махни, как в других, обычных играх. Ну, знаешь, сопровождение, и все такое...

– Удалось?

– Почти.

И Эмберхарт снова замолчала, явно не собираясь делиться с ним информацией. Магрейн понимал, что она сейчас явно не испытывает к нему добрых чувств, но все равно попытался выдавить хоть еще немного данных. Он и сам не понимал зачем, то ли интерес к Игре проснулся, то ли это была попытка понять, как работает механизм в целом.

– А что не так с питомцами?

Охотница покосилась на него, приоткрыв всего один глаз.

– Питомцев можно завести и так, уровня после тридцатого, может раньше, если повезет. Но это стандартные существа, роботы, которые только на вид напоминают живых существ. А так – громоздкие, слишком тяжелые, не очень поворотливые, если честно. Я уже не говорю про сообразительность. В данж берешь – тебя за километр слышно. Да и боты во многих локациях агрятся, как на заказ. В общем, толку мало, возни много. Разве что ездовые еще ничего. Там ловкости и не требуется. Зато грузить можно под завязку, хоть тоннами. А еще доступна прокачка выносливости, силы и так далее.

– От ездового я б не отказался, – искренне улыбнулся Магрейн. Шляться везде пешком, тратя время, которое сейчас у него ограничено, не самое приятное занятие в мире.

– Говорят, раньше их было значительно больше, но сейчас осталось совсем малость. В основном, ими пользуются только в караванах да при некоторых видах работ. Так что можешь не раскатывать губу. Разве что у тебя в реале огромная сумма кредитов, которые ты готов влить в игру через Черный Рынок...

Заметив, что Эмбер внимательно на него смотрит, он отрицательно покачал головой. Увы, но ездовой питомец, похоже, ему не светит. Хотя странно. Если Станции создают таких высокотехнологичных аватаров, то что им стоит собрать сотню-другую...

В голову пришла разумная мысль. Ресурсы. Если на Станциях большую часть роботов, особенно старых образцов, пускают в расход из-за дороговизны или невозможности ремонта, то почему здесь все должно быть иначе.

И вот опять он вернулся к вопросу о ботах и дронах-боссах. Зачем они нужны, если можно ограничиваться фантомными?

Вообще, ситуация начинала казаться действительно ненормальной. Вместо мира, за семьдесят лет существования Игры превращенного в землю обетованную, он попал в едва обжитый мирок, окруженный пустыми и дикими территориями. Место, где техника приходит в упадок, те же подъемники работают на последнем издыхании, роботов-питомцев ограниченный минимум. Но при этом ресурсы и финансы вкладывают в такие ненужные вещи, как реальные боты-дроны, живущие в дикой природе, или визуализированные леса, слишком не похожие на те, что должны были создаваться, опираясь на образы с Земли. Чем дальше, тем больше это походило на попытку создать красивый праздник, чтобы скрыть мрачную реальность, отвлечь людей от проблем, которые постепенно и необратимо окружают их на Станциях.

Разумный ли это расход ресурсов? Черт его знает.

Стоило ли оно того? Магрейн сомневался.

Не из-за этого ли и появились эти самые радикалы-террористы, на след которых он должен был выйти? Вероятность есть.

Проблема заключалась в том, что он и сам теперь не знал, как ему относится к происходящему. Если все действительно было так, как он подозревал, и Игра тянула из Станций последние ресурсы, чтобы отвлечь человечество от признаков неотвратимой гибели, то...

Магрейн вздохнул и зарылся пятерней в свою шевелюру, мысленно прокручивая в голове варианты.

Наверное, если так и есть, и если уничтожение Игры поможет Станциям хоть как-то возобновить свое нормальное функционирование, то он вполне может перейти на сторону повстанцев, которых разыскивал.

А если нет? Если даже уничтожение Игры уже никак не поможет, и это все равно, что отобрать наркотик у и так умирающего человека?

Что он будет делать тогда?

И другой вопрос – хочет ли он об этом знать?