Текст книги "Мастер Марионеток строит Империю. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Архимаг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Я остановился посреди бурлящего лагеря. Торговцы зазывали покупателей, где-то гремела кузня, патрульные платформы гудели над головой.

– Нет. Я не имею права заставлять тебя тратить время на эту дичь, Арли. Но и неделю мы не будем ждать, – тихо произнёс я.

– А что мы будем делать? – она насторожилась. – Только не говори, что ты собрался прорываться силой через магические пушки!

– Силой? Нет, – Я посмотрел на свою тень, где скрывались Врата-1 и Врата-2. – Мы будем использовать «Пункт Г» нашего любимого Устава.

– Какой пункт? Какого Устава?

– Который я только что выдумал. «Экстренная необходимость при ликвидации последствий».

Я заметил группу военных магов, которые с обеспокоенными лицами обсуждали что-то у края Разлома. Их приборы зашкаливали, а один из фракталов в небе внезапно окрасился в кроваво-красный цвет.

– Система сбоит, Арли. Ее возмущение все отчетливее пронзает эфир. А я лучший… этот… как его…

– Системный администратор.

– … которого этот мир видел за последние две тысячи лет. Пора предложить им свои услуги. Бесплатно… для начала.

Я направился к командному пункту. Кара на крыше здания неподалёку каркнула, предчувствуя, что «неделя ожидания» только что сократилась до нескольких минут очень весёлого хаоса.

Командный пункт «Логоса-1» располагался на возвышении, откуда открывался вид на весь лагерь и сияющую трещину Разлома. Массивное здание из зачарованного бетона, утыканное антеннами и магическими сканерами. На крыше лениво вращались тарелки дальней связи.

Я шёл туда с видом человека, который точно знает, что делает. Даже если это не совсем так.

– Хозяин, а что если они тебя просто пошлют? – Арли порхала рядом, нервно теребя кончик хвоста.

– Тогда я пошлю их в ответ. Только громче и убедительнее.

– Это не план!

– Это импровизация. Лучший вид плана.

У входа в штаб меня остановили. Преградили путь так, будто я был чумным демоном, который решил заглянуть на чашку чая.

Четверо солдат в тяжёлой магической броне выстроились полукругом. Их маго-механические карабины светились рунами подавления, готовые выстрелить парализующими зарядами по первому подозрительному движению. За ними маячила рамка «Истинного зрения», она же детектор иллюзий, маскировки и прочих хитростей.

Во главе этого радушного приёма стоял сержант. Коренастый мужик с лицом, которое, казалось, было высечено из гранита тупым кайлом. Его усы топорщились так воинственно, будто самолично унюхали угрозу национальной безопасности.

– Стоять, – рявкнул он. – Куда прёшь?

– В командный пункт, – ответил я невозмутимо. – По делу.

– По какому ещё делу? – сержант оглядел меня с ног до головы. Его взгляд задержался на моём деревянном лице, на Арли у плеча, на перстне с печатью Астерия. – Ты кто вообще такой?

Я достал из кармана свёрнутый документ. Тот самый ордер на аренду мастерской, выданный управляющим поместья. С печатью рода Астерия и подписью князя Карла.

– Маркус ван Клеф. Независимый ремесленник. Прибыл для консультации по стабилизации магических контуров.

Сержант взял документ и развернул. Его губы зашевелились, пока он читал, и по выражению лица было ясно, что каждое слово даётся ему с трудом.

Наконец он хмыкнул и швырнул бумагу обратно мне в руки.

– Ордер на сарай в Ремесленном квартале? – он расхохотался. – Это твой пропуск? Ты, похоже, заблудился, деревянная башка. Здесь не ярмарка для мастеров по изготовлению табуреток.

Солдаты за его спиной заухмылялись.

– У меня есть компетенции в области пространственной магии, – я не менял ровный тон голоса. – Ваш Разлом нестабилен. Я могу помочь.

– Помочь? – сержант шагнул ближе. Его усы оказались прямо у моего лица и пахли чесноком и самоуверенностью. – Слушай сюда, владелец сарая. Тут работают лучшие маги Империи. С учёными степенями. С допусками седьмого уровня. А ты кто? Кукла с завышенной самооценкой?

– Мастер Марионеток, – поправил я.

– Мне плевать! – он ткнул пальцем мне в грудь. – Ещё шаг к зданию, и я тебя арестую за попытку проникновения на режимный объект. Понял, умник?

Арли за моим плечом тихо зашипела.

– Хозяин, давай я ему глаза выцарапаю?

– Подожди, – шепнул ей я. – Ещё не время. Осталась пара секунд…

– Пара секунд до чего?

– Что ты там бормочешь? – сержант прищурился. – С игрушкой своей разговариваешь? Совсем свихнулся?

Именно в этот момент мир решил вмешаться.

Сначала нас накрыл звук. Низкий гул, от которого завибрировала земля под ногами и зазвенели стёкла в окнах штаба. Солдаты переглянулись, их усмешки сползли с лиц.

Потом небо над Разломом вспыхнуло алым. Я повернул голову и увидел, как гигантская трещина в реальности начала пульсировать. Фракталы вокруг неё задёргались, словно в припадке, распадаясь на пиксели и собираясь обратно в искажённых, неправильных формах.

– Что за… – сержант не договорил.

Из здания штаба выбежал офицер связи, бледный как полотно.

– Сержант Грохов! Код «Красная Петля»! Всему личному составу, полная боевая готовность!

Побледневший Грохов мгновенно забыл обо мне и развернулся к своим людям.

– Слышали⁈ По местам!

Солдаты рванули в разные стороны. Над лагерем взвыли сирены. Патрульные платформы, до этого лениво дрейфовавшие в небе, резко набрали высоту и окружили Разлом, разворачивая магические сети сдерживания.

– Арли, прикрой! – скомандовал я одними губами.

Марионетка мгновенно среагировала. Воздух вокруг меня задрожал и подернулся дымкой. Тонкое плетение иллюзии легло поверх моего тела. Через секунду вместо подозрительного наемника к дверям штаба уже спешил суровый офицер в серой форме технической службы.

Рамка «Истинного зрения» на входе в здание гневно загудела, пытаясь распознать фальшивку, но из-за багровых вспышек Разлома и диких помех в магическом фоне она лишь захлебнулась искрами, выдав системную ошибку. Я воспользовался суматохой и, стараясь не привлекать внимания, проскользнул в здание штаба. А после смешался с толпой бегущих магов.

Внутри царил управляемый хаос. Маги-операторы носились между пультами управления, выкрикивая цифры и координаты. Голографические экраны мигали красным, выводя предупреждения одно за другим. В центре зала, под стеклянным куполом, висела миниатюрная проекция Разлома и того, что находилось внутри него.

И эта проекция выглядела… нездорово.

– Логическая петля в секторе Гимель-7! – крикнул кто-то. – Ядро Разлома захлёбывается рекурсией!

– Пересборка материи уже началась! Радиус поражения расширяется!

– Если не остановим в течение двадцати минут, система начнёт принудительную оптимизацию! Весь лагерь попадёт в зону форматирования!

Я остановился у края командного зала, анализируя ситуацию.

– Слышь, хозяин, – прошептала Арли мне на ухо, – на их птичьем языке «логическая петля» – это когда заклинание кусает себя за хвост и не может остановиться. А «форматирование» – это когда нас сейчас разберет на буквы и сотрёт из памяти мира, как опечатку.

– Я понял, Арли. Большинство объектов вокруг просто исчезнет, потому что Система решит, что они «избыточны».

– Мы тоже избыточны⁈

– С точки зрения холодной логики, все немного избыточны.

В центре зала я заметил группу людей в белых халатах, столпившихся вокруг голографической проекции. Маги-учёные, судя по нашивкам. Они что-то горячо обсуждали, размахивая руками и тыча в мерцающие графики.

Рядом с ними стоял мужчина в мундире с погонами полковника. Высокий, седой, с лицом человека, который видел слишком много катастроф и уже не удивляется новым.

– … попробовать инъекцию антикода в сектор Далет, – говорил один из учёных, молодой эльф с безумными глазами.

– Уже пробовали! – огрызнулся другой, гном с обожжённой бородой. – Система интерпретирует любое вмешательство как часть петли и включает его в цикл!

– Тогда физическое отключение! Перерубить энергоканалы!

– Это вызовет неконтролируемый коллапс! Вместо километра потеряем десять!

Полковник поднял руку, призывая к тишине.

– У нас осталось пятнадцать минут. Вы хотите, чтобы я активировал экстренный протокол массовой телепортации? Мне нужны решения, а не споры.

– Сударь полковник, – один из учёных развёл руками, – при всём уважении, у нас нет решения. Логическая петля такого масштаба… мы никогда с таким не сталкивались. Наши протоколы не предусматривают… Это считалось невозможным…

– Тогда импровизируйте! – рявкнул полковник. – Или через пятнадцать минут здесь не останется никого, кто сможет написать отчёт о провале!

Я решил, что это идеальный момент для выхода на сцену.

– Могу я предложить альтернативу? – мой голос разнёсся по залу, и все головы повернулись ко мне. Я повел рукой, развеивая иллюзию.

Полковник нахмурился.

– Кто вы такой?

– Вопрос не в том, как я сюда попал, – я неспешно приблизился к группе. – Вопрос в том, смогу ли я вам помочь. А я смогу.

– Кто вас пропустил⁈ – полковник шагнул ко мне. – Отвечайте!

Я мог бы продолжать играть в таинственного незнакомца, но времени оставалось всё меньше. Голографическая проекция Разлома мигала всё тревожнее, а красная зона «пересборки» расползалась с каждой секундой.

Я медленно поднял правую руку. На указательном пальце блеснул массивный перстень. Тот самый, который я нашёл в особняке Маркуса, среди вещей, связанных с Очищением. Древний, из почерневшего серебра, с гербом в виде стальной розы, обвитой цепями.

Герб рода Ван Клеф. К которому Маркус имел честь принадлежать после свадьбы.

– Позвольте представиться по всей форме, – я сменил тон. Теперь говорил холодный аристократ с манерами человека, привыкшего отдавать приказы. – Я здесь по неофициальному поручению графини Агриппины Ван Клеф.

Тишина. Имя «Стального Корсета» произвело эффект ледяного душа. Учёные замерли на полуслове. Полковник побледнел.

– Графиня… – начал он.

– Прислала меня с внеплановым аудитом, – продолжил я, не давая ему опомниться. – Она получила информацию о нецелевом расходовании маны и возможной некомпетентности руководства данного объекта. Судя по тому, что я вижу… – я обвёл рукой хаос вокруг, – … её подозрения были обоснованы.

– Аудит⁈ – гном побагровел. – Сейчас⁈ У нас Разлом рушится!

– Именно поэтому я предлагаю перенести формальную часть проверки на потом. – Я шагнул к голографической проекции, разглядывая мерцающие узлы. – Сначала я исправлю ваш… беспорядок. А потом мы обсудим, как вы довели ситуацию до такого состояния.

Полковник смотрел на меня, и я видел, как в его голове со скрипом проворачиваются шестерёнки. Он был в тупике: позволить незнакомцу с кольцом Ван Клефов копаться в Ядре Системы… это риск пойти под трибунал. Но позволить Разлому взорваться – это гарантированная смерть и, что намного хуже, гнев «Стального Корсета». Сейчас я был для него либо чудесным спасением, либо идеальным козлом отпущения, на которого можно будет свалить аварию (в случае если эвакуация с телепортацией пройдет успешно).

– Тринадцать минут, – напомнил я. – Решайте быстрее.

Полковник стиснул челюсти.

– Что вам нужно?

– Доступ к Ядру Системы. И чтобы никто не мешал.

Он кивнул одному из учёных. Тот, всё ещё глядя на меня с подозрением, отошёл в сторону, освобождая место у постамента управления.

Я подошёл ближе. Передо мной развернулась сложнейшая сеть рун, кристаллов и магических контуров. Современные технологии, которые я видел впервые в жизни.

Но законы, по которым работает магия, оставались теми же.

Я прикрыл глаза и выпустил Нити Души. Я заранее обернул их в серую дымку хаотической энергии. Для местных магов эта манипуляция выглядела как обычный «шум» самого Разлома, скрывая истинную природу моей техники. Тончайшие, почти невидимые, они проникли в систему управления, обходя защитные контуры.

И я увидел проблему. «Логическая петля» выглядела прекрасно в своем разрушительном великолепии. Каждая попытка исправить ошибку создавала новую ошибку, которая требовала исправления, которое создавало ещё одну ошибку… и так до бесконечности.

Ядро Разлома захлёбывалось, пытаясь обработать бесконечный поток данных.

– Какой недоучка заставил Смысл пожирать собственный хвост, не завязав на нем ограничивающий узел? – негромко пробормотал я.

– Хозяин, они называют это «рекурсивной оптимизацией»! – быстро шепнула Арли мне в самое ухо.

– Это был плановый апгрейд протоколов! – обиженно отозвался эльф. – Всё работало нормально, пока…

– Пока в расчеты не затесался Парадокс, который ваш куцый «синтаксис» не смог переварить, – закончил я за него.

Стандартные методы здесь не сработают. Любое вмешательство будет поглощено петлёй.

Но у меня были методы нестандартные.

Нити Души, заряженные энергией Хаоса, скользнули глубже. Туда, где пульсировало само Ядро Системы. Я ощутил его как живое существо, запутавшееся в собственных мыслях, бьющееся в панике.

Система ожидала логических команд. Правильного синтаксиса. Корректных протоколов.

Я дал ей нечто противоположное. Хаос. Маленькая инъекция чистой энтропии, точно рассчитанная и направленная. Не разрушение, а… сбой. Искусственная ошибка, которая разорвала петлю изнутри.

Это было похоже на то, как если бы заевшую шестерёнку заклинило окончательно, и Смысл просто… перезагрузился.

На мгновение всё замерло. Голографическая проекция застыла. Красная зона перестала расширяться. Даже воздух в зале будто загустел.

А потом Разлом… выдохнул. Алое сияние за окнами сменилось обычным неоновым свечением. Фракталы в небе успокоились, вернувшись к привычному геометрическому танцу. Сирены смолкли.

– Система перезагружена, – механический голос разнёсся по залу. – Угроза нейтрализована. Возвращение к штатному режиму работы.

Все смотрели на меня. Учёные с открытыми ртами. Полковник с выражением человека, который не понимает, благодарить или арестовывать.

– Как… – выдавил гном. – Как вы это сделали⁈

– Семейный секрет, – я отступил от пульта. – Род Ван Клеф всегда славился нестандартным подходом к проблемам.

– Но это невозможно! – эльф подбежал к консоли, лихорадочно изучая показания. – Вы не использовали ни один из стандартных протоколов! Я не вижу никаких следов вмешательства в логику системы!

– Потому что я не вмешивался в логику. – Я позволил себе лёгкую улыбку. – Я просто… убедил Систему передохнуть.

Арли за моим плечом давилась беззвучным хохотом. Полковник наконец пришёл в себя. Расправил плечи и шагнул ко мне, протягивая руку.

– Сударь… я не знаю, кто вы на самом деле. Но вы только что спасли жизни тысячам людей.

– Просто выполнял свой долг, – я пожал его руку. – Графиня будет рада узнать, что её инвестиции в этот объект не пропали даром.

– Хих… Надеюсь, теща не сильно обидится… что мы используем ее имя… – тихонько прошептала Арли над ухом. Так чтобы слышал только я.

Полковник дёрнулся при упоминании графини, но взял себя в руки.

– Чем мы можем отблагодарить вас?

– Мне нужен доступ во внутренний контур Разлома. Немедленно.

– Для… аудита?

– Для завершения инспекции. Необходимо проверить состояние горизонтальных связей лично.

Полковник переглянулся с учёными. Те молчали, всё ещё пытаясь осознать произошедшее.

– Это нестандартная процедура, – наконец произнёс он. – Вход во внутренний контур требует специального допуска…

– Который вы мне сейчас выдадите, – я не отводил взгляда. – Если только не хотите, чтобы в моём отчёте графине ван Клеф появился абзац о том, как командование Логоса препятствовало проверке.

Технический паспорт изделия №2 (Экземпляр для внутреннего пользования)

Название: Автономный Комплекс Охраны Имущества «МК2» (позывной «Кусака»)

Кодификация: Проект Г. А. В.(Г идравлическийА́грегат В озмездия)

Описание:

Тяжелая штурмовая платформа малого радиуса действия в форм-факторе «Canis lupus familiaris» (сутулая собака). Корпус выполнен из зачарованной бронзы с повышенным коэффициентом скольжения (чтобы воры не могли схватить).

Центр тяжести искусственно занижен для повышения устойчивости при таране голени. Челюстной аппарат оснащен гидравликой промышленного пресса. Способен дефрагментировать демоническую плоть, стальную арматуру и инспекторов пожарной охраны. В носовые пазухи интегрирован спектральный мана-анализатор, настроенный на поиск нежити, вредителей и скрытых дефектов реальности. Подробнее об оснастке см. примечания.

Производитель: ИМП «Ван Клеф»

Работу выполнил: Мастер Маркус Ван Клеф

Примечание Мастера:

Модуль «Игнорирование Сосисок»: Внедрен экспериментальный модуль подавления пищевых инстинктов. Внимание! При контакте с копченостями высшего сорта возможен конфликт алгоритмов, приводящий к обиженному скулежу и тактическому сбросу перегретой маны через задний выхлопной клапан (см. схему: под хвостом).

Сенсоры «Свой-Чужой»: настроены с параноидальным уклоном. Объект считает «Чужими» всех, кто пытается забрать имущество хозяина, включая ветер, уносящий шляпу.

Хвост: Клапан сброса излишков маны с функцией коммуникатора и балансира. Скорость виляния прямо пропорциональна количеству уничтоженных врагов. Не стоять сзади при сбросе излишков маны.

Статус: Готов к эксплуатации. Рекомендуется не гладить без предварительной авторизации и наличия запасной руки.

Глава 10

Измерение Логики

Это был блеф, чистой воды. Но после того, как я только что спас их всех от превращения в облако неделимых частиц, блеф выглядел весьма убедительно.

Полковник сломался.

– Выпишите ему временный пропуск категории «Омега», – скомандовал он адъютанту.

Молодой офицер метнулся к терминалу и через минуту вернулся с пластиной из зачарованного металла. На ней светились руны моего имени и уровня доступа.

– Есть условия, – полковник не сводил с меня глаз. – Временное ограничение: три часа. После этого система автоматически затребует повторную авторизацию, и вас автоматически выдернет в реальность для проверки.

– Принято.

– И второе… – он кивнул адъютанту, и тот достал из кармана небольшой металлический ошейник, усыпанный рунами. – Маячок безопасности с таймером. Стандартная процедура для всех инспекторов. Для вашей же защиты.

Я посмотрел на ошейник. Маячок, как же. Устройство слежения на случай если «гость» начнёт вести себя неправильно.

– Разумеется, – я наклонил голову, позволяя адъютанту закрепить устройство на моей шее. – Безопасность превыше всего.

Ошейник щёлкнул, активируясь. Я почувствовал лёгкое покалывание, когда руны установили связь с моим магическим полем.

– Всё готово, сударь, – полковник отступил на шаг. – Транспорт к точке входа будет подан через пять минут.

– Не нужен транспорт, – я направился к выходу. – У меня свой.

Кара ждала на крыше соседнего здания, как я её и оставил. При моём появлении она расправила крылья и каркнула.

– КАРР!

– Летим, – я вскочил в седло. Арли запрыгнула в свою корзинку. – Курс на Разлом.

Птица взмыла в небо, оставляя позади суету лагеря.

Трещина в реальности приближалась. Вблизи она была ещё величественнее: вертикальный разрез в ткани мира, сияющий холодным неоновым светом. Вокруг неё пространство всё ещё дрожало, не до конца оправившись от недавнего кризиса.

– Хозяин, – Арли высунулась из корзинки, глядя на Разлом огромными глазами, – ты реально собираешься туда лететь⁈

– Именно.

– Но там же… Система! – она передернулась. – Она может переформатировать нас! Превратить в строчки кода!

– Не превратит. Я знаю, как разговаривать со Смыслом.

– Откуда⁈

– Долгая история.

Кара набрала высоту, выходя на траекторию входа. Патрульные платформы расступились, получив сигнал с моего пропуска. Магические орудия отвернули стволы.

Разлом был прямо передо мной. Зияющая трещина, за которой открывался мир живого текста, мир, где реальность подчинялась Речи.

– Хозяин! – Арли вцепилась в борта корзинки. – Это безумие!

– Это эффективность, – поправил я.

– Какая разница⁈

– Безумие не приносит прибыль. А я собираюсь найти там Узел Грамматики для моего будущего Чемпиона.

– А если не найдёшь⁈

– Тогда найду что-нибудь другое. Но не вернусь с пустыми руками.

Кара заложила последний вираж, выравниваясь по центру трещины.

– КАРРРР!!! – её крик был полон жажды охоты.

Мы влетели в Разлом.

Мир вывернулся наизнанку, а потом собрался обратно, но уже по другим правилам.

– Добро пожаловать в Систему, Арли, – произнёс я, оглядывая бескрайние просторы цифровой вселенной. – Постарайся не сломать ничего важного.

– Я⁈ – она возмущённо пискнула. – Это ты тут главный разрушитель, хозяин!

– Справедливо, – согласился я. – Тогда постарайся не сломать ничего важного… раньше меня.

Первое, что я заметил: всё вокруг состояло из мельчайших кубов. Не в метафорическом смысле. Буквально. Каждый камень, каждое дерево, каждая травинка была сложена из миллионов крошечных квадратных блоков, которые при ближайшем рассмотрении слегка мерцали, словно их непрерывно перерисовывали.

Арли сказала, что в современном мире их называют воксели.

Издалека пейзаж выглядел почти нормально: горы на горизонте, странный лес из кристаллических структур, небо с градиентным переходом от синего к фиолетовому. Но стоило присмотреться, и иллюзия рассыпалась. Это был мир, собранный из мельчайших частиц. Реальность, написанная на языке чистой логики.

Я помнил это место. Давным-давно, ещё до Бездны, мы с однокурсниками в академии называли его «Тренажёром Истины». Речь, одна из Первосущностей, создала этот карманный мир для тренировки смертных магов. И для сбора данных о них, разумеется. Речь всегда была той ещё исследовательницей.

– Хозяин! – голос Арли прозвучал странно, с лёгким эхом и цифровыми артефактами. – Посмотри на меня!

Я повернул голову и увидел, что над Арли висит полупрозрачная панель. Строки текста, цифры, какие-то символы. А рядом с её головой мерцал зелёный контур и полоска, заполненная на сто процентов.

– Это же… похоже на интерфейс типичного соулс-лайка! – она вертелась, разглядывая себя. – Хозяин, тут полоски здоровья над мобами висят! И у нас есть полоски! Смотри, смотри!

Я посмотрел на себя. Действительно, над моей головой тоже появился интерфейс. Имя («Маркус, уровень 20»), полоска здоровья, полоска маны, и ещё какие-то индикаторы, назначение которых я пока не понимал.

Попробовал пошевелить рукой. Движение прошло, но с заметной задержкой. Между моим намерением и реакцией тела была пауза в долю секунды.

– Мда… – я сжал и разжал кулак. Снова задержка. – Это тело и так не идеальное, а тут ещё и это. За две тысячи лет ничего не изменилось.

– Инпут-лаг! – Арли подлетела ближе. – Классическая проблема! Сервер не успевает обрабатывать команды! Или это особенность локального клиента…

Впереди виднелась тропа, уходящая куда-то вглубь этого странного мира. По краям тропы парили светящиеся сферы, похожие на фонари. И там повсюду были существа.

Странные создания бродили между деревьями. Некоторые напоминали волков, другие были похожи на големов из вокселей. Над каждым висела красная полоска и название: «Страж Периметра Ур.12», «Кристаллический Охотник Ур.15», «Блуждающий Алгоритм Ур.18».

– НПС, – авторитетно заявила Арли. – Неигровые персонажи. Мобы. Враги.

– Марионетки Речи, – поправил я. – Автоматические конструкты, созданные Системой для охраны и… сбора данных о посетителях.

– Одно и то же, хозяин. Просто разные термины.

Я хмыкнул. Возможно, она была права.

Навязанный полковником ошейник-маячок завибрировал, вгрызаясь в мой магический фон назойливой пиявкой. Я терпеть не мог, когда за мной тенью тянется поводок. Поэтому первым делом выловил из ближайшего куста «Воробья Смысла», мелкую Марионетку Речи, приученную летать по случайным траекториям.

Взломав защиту ошейника, я снял его. Нити Души осторожно обернули ошейник вокруг тельца цифровой птицы. Та, чирикнув на языке цифровой логики, рванула в небо.

Теперь пускай маги-наблюдатели в штабе с азартом анализируют зигзаги этого пернатого. А я займусь делами, которые их крошечным умам видеть не полагается.

– Кара, – позвал я.

Птица, которая всё это время нервно топталась рядом, повернула ко мне голову.

– Карр?

– Тебе придётся подождать в Теневом Ангаре. Здесь слишком тесно для полётов, и я не хочу привлекать лишнее внимание.

– Карр! – она явно была недовольна.

– Когда запахнет жареным, обещаю сразу позвать.

Я протянул руку к своей тени. Та заколыхалась, и Кара начала погружаться в темноту, недовольно каркая.

– Ты засунул птицу в инвентарь! – Арли захлопала в ладоши. – Как в настоящей игре!

– В Теневой Ангар.

– Инвентарь звучит круче!

Я не стал спорить. Вместо этого протянул ей руку.

– Залезай на закорки. Нам предстоит долгий путь.

Арли запрыгнула мне на плечи, устраиваясь поудобнее.

– Куда идём, хозяин?

– За Узлом Грамматики. Это… – я прикрыл глаза, вспоминая карту этого места, – … должно быть где-то в центре мира. В тронном зале Стража.

– Тронный зал? – она насторожилась. – Это же босс-арена!

– Скорее всего.

– Круто! Мы будем убивать боссов! Это контент на миллион просмотров!

– Мы будем добывать материалы. Боссы… побочный эффект.

Я выпрямился и сделал первый шаг. И понял, что этот мир будет и дальше испытывать моё терпение.

Тело двигалось неправильно. Не просто с задержкой, а как-то… угловато. Словно мои движения округлялись до ближайшего целого значения. Плавные жесты превращались в рваные рывки.

– Хозяин, ты как автоматон двигаешься, – хихикнула Арли.

– Я сейчас и есть он. Технически.

– Ну да, но обычно ты двигаешься плавно! А тут как будто покадровая анимация!

Я сделал ещё несколько шагов, привыкая к новым ограничениям. Это было неприятно, но терпимо. За две тысячи лет в Бездне я приспособился к куда худшим условиям.

– Ладно, – я размял плечи (движение снова получилось рваным). – Посмотрим, что я ещё помню об этом месте.

Я выпустил Нити Души. Они развернулись вокруг меня, касаясь земли, деревьев, воздуха. Ощупывая реальность.

И я почувствовал швы. Стыки и места, где «определения реальности» не совсем совпадали. Зазоры в ткани бытия.

Я указал на скалу слева от тропы.

– Видишь угол?

– Ну… угол и угол. Что с ним?

– Там куски мира стыкуются неплотно. Если подойти под правильным углом…

Я направился к скале. Нити Души уже прощупали маршрут, найдя точку, где коллизия (так это называлось на языке Арли, кажется) была не до конца определена.

Подошёл к углу и повернулся боком. Сделал шаг вперёд, одновременно чуть наклоняясь… И, замерцав, вдруг оказался на другой стороне скалы. Мое тело просто прошло сквозь камень, как будто его не существовало.

– ЧТО⁈ – Арли чуть не свалилась с моего плеча. – Хозяин! Ты только что прошёл сквозь текстуру!

– Сквозь недосказанность, – поправил я. – Там, где слова не полностью описывают реальность, можно пройти между строк.

– Это же wall-clip! Классический абуз! Откуда ты знаешь такие трюки⁈

– Я бывал здесь раньше, ещё когда был студентом в академии. Очень давно. И у меня было много времени, чтобы изучить… особенности этого места.

Арли смотрела на меня с новым уважением.

– Хозяин, а я и не знала, что ты такой спидранер!

– Не ругайся при мне такими словами.

– Это комплимент! Спидранеры это… это…

– Я понял контекст. Идём дальше.

Следующие полчаса превратились в мастер-класс по нарушению правил реальности. Мы срезали путь через горы, просто проходя сквозь места, где законы мира были прописаны неточно. Минули целую армию Стражей Периметра. Монстры так и не заметили нас, потому что мы двигались за пределами их зоны обнаружения.

Потом я нашёл кое-что ещё.

– Смотри, – я остановился перед длинным коридором, заполненным ловушками и патрулями. – Прямой путь займёт минут двадцать, и стычек избежать не получится. Но есть хитрость…

– Какая?

Я присел, коснувшись Нитями Души пола. Почувствовал его резонанс. Частоту колебаний, заложенную в саму структуру.

Встал четко на нужное место, воксель к вокселю. И прыгнул.

Не просто прыгнул, а оттолкнулся в момент, когда резонанс достиг пика. Меня подбросило вверх и вперёд с нереальной скоростью. Ещё не приземлившись, я снова оттолкнулся от воздуха (там тоже была поверхность, просто невидимая) и полетел дальше.

Прыжок за прыжком, отталкиваясь от эха собственных движений.

– РАСПРЫЖКА!!! – завопила Арли, вцепившись мне в плечи. – ТЫ ДЕЛАЕШЬ РАСПРЫЖКУ!!!

Мы пронеслись через весь коридор за считанные секунды. Ловушки щёлкали позади. Монстры только начинали поворачиваться в нашу сторону, когда мы уже исчезли за поворотом.

Я приземлился на платформу у входа в следующую зону.

– Bunny-hop! – Арли всё ещё тряслась от возбуждения. – Хозяин, ты читер! Ты натуральный читер!

– Я использую правила Речи против неё самой. Это не жульничество, это эффективность.

– Я теперь даже жалею, что раньше не ходила с тобой в миры Речи!

– Тебя тогда ещё не было.

– Это не оправдание!

– Лучше порадуйся, что за две тысячи лет Речь так и не выпустила обновление. И здесь все осталось по-старинке, как я запомнил.

– А, да это же классика! Разрабы находят себе новые игрушки, а на старые проекты забивают болт. Пылятся годами.

Мы продвигались всё глубже в мир Разлома. С каждой локацией враги становились сильнее, ловушки изощрённее, а архитектура причудливее. Кристаллические леса сменились руинами древних храмов, те уступили место лабиринтам из чистой геометрии.

И иногда нам всё же приходилось драться.

Первый серьёзный бой случился на мосту через пропасть, заполненную светящимся туманом. Три Кристаллических Охотника уровня двадцать пятого преградили путь, и обойти их не было возможности.

– Кара, – позвал я, протягивая руку к тени.

Птица вынырнула из темноты с радостным карканьем. Её глаза горели янтарным огнём, а металлические перья топорщились в предвкушении драки.

– КАРР!!!

Я протянул Нити к её Ядру, устанавливая полный контроль.

Охотники не успели отреагировать. Кара обрушилась на первого сверху, когти вспороли его полигональное тело. Кристаллы брызнули в стороны, полоска здоровья над его головой мгновенно обнулилась.

Второй ударил потоком ледяной энергии. Кара увернулась, сделав бочку в воздухе, взмахнула крыльями. Металлические перья полетели веером, вонзаясь в сочленения врага.

Третий попытался сбежать. Не успел. Клюв Кары пробил его спину насквозь.

Три секунды. Три трупа. Над каждым медленно таяла надпись «DEFEATED».

– Вау, – выдохнула Арли. – Это было… жёстко.

– Это было эффективно, – поправил я, отзывая Кару обратно в Тень.

Из тел Охотников посыпались кристаллы, какие-то склянки и свёртки. Хороший лут. Я подобрал всё, не разбираясь пока, что именно нам досталось.

Мы продолжили путь. До тронного зала оставалось ещё несколько локаций, и часы неумолимо тикали. Два часа из трёх уже прошло.

Мы вышли на широкую площадь перед входом в финальную зону, и я понял, что вечер перестал быть томным.

Площадь представляла собой идеальный круг из отполированного до зеркального блеска камня. Разлом Речи любил геометрию. Над ней парили информационные панели с мерцающими надписями: «ЗОНА БОССА. РЕКОМЕНДУЕМЫЙ УРОВЕНЬ: 40+, ТЕКУЩИЙ СТАТУС: ЗАНЯТО».