Текст книги "Мастер Марионеток строит Империю. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Архимаг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Annotation

Две тысячи лет я выживал в Бездне, где на завтрак едят богов, а на ужин – надежду.

Вернулся в родной мир... а там всё ещё хуже: власть захватили идиоты и юристы. Магия деградировала до покупки фаерболов по подписке, а главным демоном потомки считают налогового инспектора.

Я – Валериан Тенебрис, Величайший Мастер Марионеток, и у меня нет ни армии, ни денег. Только старая мастерская и гора мусора.

Плевать.

Дайте мне моток проволоки и полчаса времени. И я соберу монстра, который сожрет вашу элитную охрану. Из хлама, палок и сарказма я воссоздам шедевры древних технологий. Прогнивший мир корпораций и магократии, к барьеру!

Время дергать за ниточки.

P.S.: А насчет налогового инспектора потомки оказались правы...

Мастер Марионеток строит Империю. Том 2

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Мастер Марионеток строит Империю. Том 2

Глава 1

Бюрократическое Чистилище, часть 1

Утро следующего дня началось с осознания простой истины: чтобы легально заработать сто тысяч золотых, нужно сначала потратить кучу нервов.

Я сидел в мастерской, разложив перед собой список справок. Арли заботливо составила его накануне, снабдив каждый пункт комментариями вроде «тут точно будут проблемы» и «здесь ты кого-нибудь убьёшь».

Справка о психическом здоровье. Сертификат гуманного обращения с марионетками. Акт пожарной безопасности. Регистрация в «Имперском Налоговике». А также Бюро Магической Регистрации, Гильдия Ремесленников, и Архив Недвижимости.

И конечно же подача заявки на тендер (окно № 47, работает по вторникам и четвергам, с двух до четырёх, перерыв с половины третьего до без четверти четыре).

Восемь пунктов. Восемь кругов ада.

– Хозяин, – Арли заглянула мне через плечо. – С чего начнёшь?

Я задумался. Логика подсказывала начать с самого неприятного. Сейчас, утром, моя чаша терпения ещё пуста. Если пойду к мозгоправу после налоговой или пожарного, то скорее всего, просто оторву врачу голову. И начну играть ею в вышибалы с прохожими.

Что негативно скажется на получении справки.

– Мозгоправ, – решил я. – Пока я ещё способен притворяться вменяемым.

Кабинет ментального здоровья «Розовый Лотос». Для альтернативно-живых, что бы это ни значило. Он располагался в респектабельном районе, между салоном красоты «Эльфийское Сияние» и магазином органических зелий «Друид и Ко».

Вывеска над дверью изображала цветок лотоса, из которого вылетали радужные бабочки. Одна из бабочек подмигивала. Постоянно. Это раздражало.

– Миленько, – оценила Арли.

– Тревожно, – поправил я.

Внутри было… скажем так, специфически.

Стены цвета лаванды. Потолок усыпан светящимися звёздочками. Повсюду ловцы снов, кристаллы на верёвочках, мотивационные плакаты («Ты не твоя плоть!», «Обними свою внутреннюю куклу!»).

И запах. Этот запах… Он раздражал невероятно.

Ароматические палочки, много ароматических палочек. Они дымились в каждом углу, создавая атмосферу то ли медитативного храма, то ли притона для любителей дешёвой алхимии.

– Это для маскировки запаха кошачьей мочи, – констатировал я. – Отвратительно.

– Хозяин!

– Где я не прав?

Из-за занавески появилась она. Молодая эльфийка… ну, по их меркам молодая. Лет семьдесят, может, восемьдесят. Волосы фиолетовые, собраны в небрежный пучок. Уши длинные, заострённые, с тремя кольцами в каждом. На предплечьях татуировки-мандалы, светящиеся мягким голубым светом.

И глаза, большие, влажные. Полные того особого «терапевтического» сочувствия, от которого хочется немедленно совершить преступление.

– Добро пожаловать в безопасное пространство, – произнесла она голосом, от которого у меня свело несуществующие зубы. Слишком мягкий и понимающий. Слишком… обволакивающий. – Я доктор Фиалка. А вы, должно быть, Маркус?

– С утра был им.

– Присаживайтесь, пожалуйста. Вот сюда, на подушечку осознанности.

Подушечка осознанности оказалась гигантским пуфом в форме облака. Я сел. Пуф издал звук, подозрительно похожий на довольный вздох.

– Оно… живое? – я покосился на мебель.

– О нет, что вы! – Фиалка мелодично рассмеялась. – Просто зачарован на эмпатический отклик. Он чувствует ваши эмоции и отражает их.

– А если у меня нет эмоций?

– У всех есть эмоции, Маркус. Даже у… – она заглянула в свои записи, – … о! Вы – марионетка!

Её глаза загорелись. Не метафорически, а вполне буквально. Какое-то заклинание диагностики, судя по всему.

– Как интересно! – она захлопала в ладоши. – В моей практике ещё не было пациентов с альтернативной марионеточной телесностью!

– Альтернативной… чем?

– Вы существуете в теле, которое не было вашим изначально. Это создаёт уникальные психологические вызовы!

Она схватила блокнот и перо.

– Скажите, Маркус… как вы себя ощущаете в деревянном корпусе?

– Нормально.

– «Нормально» – это не эмоция. Это защитный механизм. – Фиалка наклонилась ближе. – Не скрипят ли ваши шарниры от подавленных детских обид?

Я уставился на неё.

– Что?

– Физические проявления часто отражают психические блоки. Скрип в суставах может указывать на застарелые травмы, которые вы не позволяете себе прожить.

– Мои шарниры скрипят, потому что я забыл их смазать утром. К вам спешил.

– М-м-м, – она что-то записала. – Отрицание. Классический симптом.

Арли, притаившаяся у меня на плече, еле сдерживала смех.

– А теперь, – Фиалка отложила блокнот и достала из ящика стопку карточек, – перейдём к проективным тестам.

– К чему?

– Я покажу вам изображения, а вы скажете, что видите. Это поможет мне понять структуру вашей психики.

Она положила перед мной первую карточку. Это была чёрно-белая симметричная клякса. С какими-то отростками по краям.

– Что вы видите? – спросила Фиалка мягко.

Я внимательно посмотрел на кляксу. И увидел…

– Демон, – сказал я. – Класса «Пожиратель». Вскрывает грудную клетку жертвы и поедает внутренности, начиная с печени. Печень самый питательный орган, знаете ли. Много маны концентрируется именно там.

Фиалка побледнела. Её перо застыло над блокнотом.

– П-простите?

– Демон. Пожиратель. Я таких видел сотни. В Безд… – я осёкся. – В книгах. Читал много. Про демонов.

Фиалка начала строчить в блокноте, быстро и нервно. Я разобрал: «Крайняя степень социопатии… потенциальная угроза обществу… рекомендовано углублённое обследование…»

Арли за моей спиной тихо охнула.

– Следующая картинка, – Фиалка достала вторую карточку. Руки у неё слегка дрожали.

Новая клякса, тоже симметричная. С чем-то похожим на… лапы? Или крылья?

Я открыл рот, чтобы описать ритуальную битву двух некро-медведей за право пожрать душу шамана… И тут увидел Арли, которая зависла за спиной доктора Фиалки. Она то отчаянно махала руками, то складывала пальцы в форме сердечка. Посылала воздушные поцелуи и беззвучно артикулировала: «ЛЮБОВЬ! МИР! КОТЯТА!»

Я замер на несколько секунд. Потом посмотрел на кляксу. Потом на Арли. Потом снова на кляксу.

– Вижу… – начал я. – … двух пушистых зверей.

Арли показала большой палец.

– Которые обнимаются, – я выдавил из себя эти слова. – В лучах заката. Прощая друг другу все обиды.

Перо Фиалки остановилось.

– Что?

– Обнимаются. Звери. Пушистые. В лучах заката.

Каждое слово давалось мне с физическим усилием. Как будто давился всухомятку.

Фиалка уставилась на меня. Потом бросила удивленный взгляд на карточку. Потом снова глянула на меня. Её взгляд слегка смягчился.

– Это… это удивительно, – прошептала она. – Такой контраст с первым ответом…

– Я разогревался, – выдал я. – Первый ответ был… шуткой. Юмор такой. Чёрный.

– О! – она просияла. – Защитный механизм через иронию! Это на самом деле хороший знак!

Она достала следующую карточку. Арли за её спиной изобразила цветок, потом радугу. Потом что-то похожее на счастливую семью.

Я же смотрел на кляксу и видел, как распахивается пасть Бездны, пожирая миры.

– Цветочная поляна, – сказал я ровно. Мои лицевые механизмы заработали, растягивая губы в улыбке. – И радуга. И счастливая семья на пикнике.

– Прекрасно!

Следующие пятнадцать минут превратились в пытку. Арли показывала, а я интерпретировал. Она изображала бабочку, а я видел «прекрасное насекомое, символизирующее трансформацию души». Она показывала солнце, а я описывал «тёплый свет надежды, озаряющий путь к исцелению».

От собственных слов меня подташнивало. Но Фиалка расцветала с каждым ответом. К концу теста она уже не записывала диагнозы, она рисовала сердечки на полях блокнота.

– Маркус, – произнесла она наконец, откладывая карточки. – Вы – удивительная личность.

– Спасибо.

– Под маской цинизма и чёрного юмора скрывается глубокая, тонко чувствующая натура.

– Я такой.

– Ваш первый ответ про демона – это просто защита. Способ оттолкнуть мир, прежде чем он оттолкнёт вас.

– Именно так, – кивнул я. – Вы меня раскусили.

– Я выписываю вам справку о психическом здоровье, – она достала бланк с печатью. – Диагноз: «Лёгкий деревянный невроз на фоне дисфории альтернативной телесности». Рекомендации: медитация, ароматерапия, принятие себя.

Она поставила печать. Потом подпись и ещё одну печать.

Отлично. Справка моя.

Я уже поднимался с пуфа осознанности (который издал грустный вздох), когда Фиалка вдруг схватила меня за рукав.

– Подождите, Маркус!

– Да?

– Я не могу отпустить вас просто так. Ваша аура… – она прищурилась, – … она немного тусклая.

– У меня нет ауры. Точнее, она немного не такая, как у живых. Я кукла.

– У всех есть аура! Даже у камней! А у вас она есть, просто… – она поискала слово, – … запылённая. Вам нужны витамины.

– У меня нет желудка.

– О, для альтернативно-живых у нас есть специальная линейка!

Она метнулась к шкафчику в углу. Вернулась с двумя флаконами.

– Вот! «Масло для смазки чакр с экстрактом лаванды»! Втирать в виски три раза в день!

– У меня деревянные виски.

– Тем более! Дерево впитывает энергию лаванды! И вот ещё «Полироль для ауры»! Наносить на колени для открытия денежного потока!

Я задумчиво глянул на дверь, потом на эльфийку. Успею ли сбежать? Дверь была далеко, а Фиалка близко. И в её глазах горел огонь истинного верующего.

– Сколько? – спросил я устало.

– Десять серебряков за оба! Специальная цена для новых пациентов!

Десять серебряков. За лавандовое масло и полироль.

Я молча достал кошелёк. Отсчитал монеты и забрал флаконы.

– Спасибо за визит! – Фиалка проводила меня до двери. – И помните: вы не ваши шестерёнки! Вы – прекрасная душа в деревянном сосуде!

Дверь закрылась за моей спиной. Я стоял на улице, сжимая в одной руке справку, в другой – два флакона бесполезной дряни. Смотрел вдаль задумчиво.

Арли материализовалась рядом.

– Как себя чувствует пациент? – с улыбкой спросила она.

– Пациент жаждет заполнять декларации, – я вздохнул. – Кровью бюрократов.

Арли хихикнула.

– Главное, мы справились! Ты получил справку!

– Ценой двадцати монет и остатков моих нервов.

– Нервы переоценённая валюта! А справка реальный документ!

Я посмотрел на флакон с «полиролью для ауры».

– В Бездне, – произнёс я медленно, – пытки были честнее. Там тебя просто рвали на части. Без разговоров о чакрах и денежных потоках.

– Хозяин, ты опять романтизируешь измерение вечных страданий.

– Я ностальгирую по простоте, Арли. В ней было свое очарование.

Я сунул флаконы в карман. Может, пригодятся. Смазать что-нибудь. Или отравить кого-нибудь.

– Следующий пункт? – спросила Арли.

– Комитет этики. И пожарная инспекция.

– Это будет весело?

Я посмотрел на неё долгим взглядом.

– Это будет эффективно.

Следующие часы слились в калейдоскоп концентрированного безумия.

В Комитете Этического Надзора за Искусственным Интеллектом и Душами меня встретила комиссия из трёх сентиментальных идиотов: рыбочеловек-налим в вязаной жилетке (он вязал её прямо во время заседания) и две плаксивые дамы. Последние при виде Врат-1 немедленно разрыдались.

– У него депрессивный цвет корпуса! – всхлипывала первая.

– И эти шипы на плечах! Это же символ внутренней боли! – вторила вторая.

– Он страдает! – подытожил налим, роняя петлю.

Они потребовали «услышать истинный голос» голема. Без моего влияния. За специальным магическим барьером, блокирующим ментальные приказы.

Барьер был третьего уровня защиты.

Я мысленно посмеялся и выпустил Нить Души. Настолько тонкую, что она прошла сквозь магическую решётку, как волос сквозь рыболовную сеть. Подключился к речевому модулю Врат-1.

– Скажи нам, дитя металла, – торжественно произнёс налим, – не тяжела ли твоя ноша?

– Труд. Облагораживает, – прогудел Врата-1 моим голосом. – Я. Мечтаю. Быть. Полезным. Мой. Хозяин. Мой. Свет.

Комиссия замерла.

– А зачем тебе эта ужасная пушка в руке? – прошептала одна из дам.

– Чтобы. Защищать. Бабочек. И. Котят. От. Ветра.

И тут началось… Рыдания, сопли. Бульканье рыбочеловека. Вязание полетело на пол.

Мне выдали «Сертификат Гуманности» высшей категории и розовую наклейку на корпус голема. Наклейку я содрал и выкинул в ближайшую урну, едва выйдя за дверь.

– «Защищать бабочек от ветра»? – Арли хихикала, прикрыв рот обеими руками. – Серьёзно? Ты превратил машину для убийств в пацифиста!

– Я превратил бюрократов в источник нужных бумажек. Почувствуй разницу.

Далее я вернулся в мастерскую. От пожарной инспекции прибыл инспектор, тучный гном с одышкой и блокнотом, пропахший пивом и жадностью.

– Инспектор Шкварк, – представился он, мы обменялись рукопожатиями. – Я чувствую запах нарушений… и бекона. Но в основном нарушений.

Он ходил по мастерской сорок минут. Шаркал ногами, стучал по стенам. Измерял расстояние от верстака до выхода. Театрально вздыхал.

– Стружка слишком горючая, – бормотал он.

– Тень от автоматона падает на пожарный выход, – записывал он. – Может дезориентировать при эвакуации…

– Где план эвакуации для домовых? – спрашивал он.

Наконец, Шкварк сел за мой стол. Положил широкий связь-кристалл перед собой. На экране светилась красная руна с надписью: «СТАТУС ОБЪЕКТА: НЕ СОГЛАСОВАНО».

– Ну что, сударь Маркус, – Шкварк тяжело вздохнул, массируя правое запястье. – Нарушений тьма. Система не пропустит. Чтобы этот красный огонек на экране стал зеленым, нужно чудо. Или… – он выразительно посмотрел на меня, – … лекарство для моей старой руки. Врачи говорят, гибкость суставов возвращается, только если подержать что-то тяжелое… Например, мешочек с пятьюдесятью золотыми.

Я сидел напротив, сцепив пальцы в замок.

– Пятьдесят золотых за нажатие одной кнопки?

– За ответственность! – назидательно поднял палец гном. – Я ведь рискую лицензией. Если я нажму «Согласовать», устройство отправит данные в Центральный Сервер Мэрии. И всё, назад пути нет. Это серьезный шаг.

– Необратимый, значит? – уточнил я.

– Абсолютно. Данные блокируются блокчейном Гильдии Огня.

Блок…чейном? Опять непонятные слова. Но я улыбнулся. Арли уже рассказала мне, как примерно работает вся эта кухня.

– Знаете, инспектор, я тоже кое-что знаю о лечении рук. Принудительная гимнастика творит чудеса.

Я шевельнул пальцами под столом. Нити Души, невидимые и тонкие, как паутина, выстрелили вперед. Впились в нервные узлы на локте и запястье гнома.

У него были амулеты, защищающие от проклятий и магического контроля. Не самые плохие, кстати. Но я обошел их играючи.

Рука Шкварка дёрнулась. Резко, как у марионетки на шарнирах.

– Э? – гном удивленно уставился на свою конечность. – Ты чего?..

Рука, игнорируя волю хозяина, схватила стилус. Крепко, аж костяшки побелели.

– Что за… – Шкварк попытался разжать пальцы левой рукой. Но не вышло. Правая налилась чудовищной, неестественной силой.

– Кажется, лекарство действует, – прокомментировал я. – Смотрите, какая моторика.

Рука гнома, дрожа от напряжения (сам гном пытался тянуть её к себе, но я тянул к планшету), медленно двинулась к экрану.

К кнопке «СОГЛАСОВАТЬ».

– НЕТ! – взвизгнул Шкварк. – Стой! Нельзя! Там же нарушения! Я ещё не получил взят… то есть премию!

Он уперся ногами в пол, пытаясь оттолкнуться от стола. Но его правая рука жила своей жизнью. Она неумолимо, миллиметр за миллиметром, приближалась к заветной руне.

– Это колдовство! – заорал он. – Я буду жаловаться! Я…

– Разве? – улыбался я. – Но ваши амулеты ничего не чувствуют. По-моему, вы делаете все совершенно добровольно.

Стилус завис над кнопкой. Гном вцепился зубами в собственный рукав, пытаясь остановить неизбежное. Его лицо покраснело от натуги.

– Не… нажи… май…

Я дёрнул мизинцем.

ТЫК!

Экран планшета-кристалла мигнул и окрасился в приятный зеленый цвет. Текст сменился на: «ОПОЗНАНА АУРА ИНСПЕКТОРА ШКВАРКА. ОБЪЕКТ СОГЛАСОВАН. ДАННЫЕ ОТПРАВЛЕНЫ В АРХИВ. СПАСИБО ЗА СЛУЖБУ».

– ДЗЫНЬ! – радостно пискнул планшет.

Я отпустил Нити. Рука гнома безвольно упала на стол. Сам Шкварк сполз со стула, хватая ртом воздух, и с ужасом уставился на зеленое свечение.

– Что… что я наделал… – прошептал он. – Без денег… с такими нарушениями… Если будет проверка, меня сожгут…

Я встал и подошел к нему. Взял его связь-кристалл, проверил статус.

– Всё чисто. «Соответствует нормам класса А». Поздравляю, инспектор. Вы только что официально подтвердили, что эта мастерская безопасна.

Я наклонился к его уху.

– И теперь, если вы попытаетесь заявить, что это не так… или что вас заставили… Вам придется объяснить комиссии, как так вышло, что вы своей рукой, своей аурой, отправили подтверждение в… бло… блё… бла…

– Блокчейн, – подсказала Арли.

– Да, именно туда, куда подальше. Вас обвинят либо в коррупции, либо в идиотизме. И то, и другое карается увольнением без пенсии. Я узнавал.

Шкварк поднял на меня взгляд. В его глазах стояли слезы.

– Вы… вы чудовище.

– Я – будущий ИМП Маркус. Законопослушный налогоплательщик. А теперь вон. У меня еще Магическое Бюро по расписанию.

Гном схватил планшет, прижал его к груди как раненого ребенка и выбежал из мастерской, спотыкаясь на пороге.

Арли смотрела на меня с выражением, средним между ужасом и восхищением.

– Хозяин… ты ходишь по охренеть какому тонкому льду.

– К моменту, когда лёд треснет, – я пожал плечами. – Я уже научусь летать.

📜 ОБЪЯВЛЕНИЕ О ФОРМИРОВАНИИ НОВОЙ ЛИГИ ВЫДАЮЩИХСЯ ЧИТАТЕЛЕЙ📜

Уважаемые читатели!

Второй Том – это новая глава истории, а значит, и новая Лига Выдающихся Читателей формируется с чистого листа!

🔥 Что это значит?🔥

✨ Каждый читатель, будь ты ветеран Первого Тома или только что открывший книгу новичок, получает равные шансы попасть в Лигу Второго Тома своими комментариями, вычиткой, теориями и поддержкой.

✨ Старые заслуги героев Первого Тома не забыты – они навсегда остались в финале Книги 1. Но право называться членом Лиги Второго Тома нужно заработать заново!

✨ В конце Второго Тома будет опубликован Итоговый Реестр, где легенды прошлого получат почетное звание «Ветеранов Империи» с перечислением их заслуг, а новые герои займут свои места в актуальной Лиге.

🎯 Двери открыты для всех! Комментируй, находи ошибки, строй теории, поддерживай автора – и твое имя войдет в историю этого мира!

Да начнется новая эра! ⚔️

p.s. Наградки считаются накопительно через весь цикл – вклад в развитие мира не обнуляется!

Глава 2

Бюрократическое Чистилище, часть 2

Далее случилось ещё несколько… эпизодов.

В Бюро Магической Регистрации клерк потребовал «образец актуальной маны для базы данных ИМП». Я дал ему образец. Прибор взорвался. Клерк списал это на «аномальный резонанс альтернативно-живого». И выписал справку, лишь бы я ушёл.

В Гильдии Ремесленников секретарь заявила, что мой почерк «не соответствует стандартам каллиграфии». Я переписал заявление Нитями Души, идеально ровными, геометрически выверенными буквами. Секретарь расплакалась от красоты и поставила печать.

В Архиве Недвижимости обнаружилось, что предыдущий владелец мастерской умер семьдесят лет назад. И что технически здание бесхозное. С учетом того, что мастерская до передачи мне значилась на балансе рода Астерия… это казалось дурной шуткой.

Ну князь Карл, ну твою мать… подсунул проблемную халупу.

Пришлось оформлять «право первооткрывателя заброшенного имущества». Три формы, шесть подписей. Одна взятка (пять серебряных… мелочь, но противно).

К вечеру моя папка распухла от документов, а терпение истончилось до состояния паутинки. Но осталось всего два пункта. Приложение «Имперский Налоговик» и окно номер сорок семь.

Вечером я сидел в мастерской на перевёрнутом ящике, держа в деревянных пальцах связь-кристалл Маркуса. На экране светилась иконка приложения: стилизованный глаз в треугольнике. «Имперский Налоговик. Мы Видим Всё!»

– Арли.

– Да, хозяин?

– Объясни мне ещё раз, зачем это нужно.

– Чтобы стать ИМП и платить налоги! И регистрировать сделки! И подать заявку на тендер! И быть законопослушным гражданином!

– Я был законопослушным гражданином две тысячи лет назад. Тогда достаточно было не убивать соседей и платить десятину лорду. Налоги никто самостоятельно не считал.

– Ты уже это говорил, хозяин. Сейчас всё иначе.

Я ткнул в кнопку, экран мигнул. Появилось поле для ввода данных. Имя… Род занятий… Адрес… Магический идентификатор… Я начал заполнять, медленно и неуклюже. Мои деревянные пальцы были слишком толстыми для крошечных букв на экране.

– Хозяин, ты нажимаешь три кнопки сразу.

– Я знаю.

– Может, стилусом?

– У меня нет такого.

– А Нитями?

Я попробовал. Нить Души была слишком тонкая. Экран не реагировал.

В итоге провозился полчаса. Наконец, заполнил все поля и нажал «Далее». Экран вспыхнул новым окном: «ПРОВЕРКА БЕЗОПАСНОСТИ. Для подтверждения, что вы не бот-умертвие, выберите все картинки, где изображена ГИДРА».

И тут я увидел её… Великая и Ужасная Капча. Арли о ней мне уже рассказывала, но лично я это явление наблюдал впервые. Девять крошечных картинок, сильно размытых. На них были изображены какие-то существа.

Я вгляделся… и скривился от отвращения.

– Это не гидра, – произнёс я медленно. – Это виверна. У неё две лапы и перепончатые крылья. У гидры крыльев нет, зато есть регенеративный фактор и несколько голов.

– Хозяин…

– А вот это, – я ткнул в другую картинку, – вообще нага. В купальнике. Какого хрена нага в купальнике делает на картинке с пометкой «гидра»⁈ Кто составлял этот бестиарий⁈

– Хозяин, просто нажми на то, что похоже на змею с несколькими головами…

– Похоже⁈ Я архимаг и не буду нажимать на то, что «похоже»!

Я из принципа не стал нажимать на виверн. Экран мигнул красным.

«ОШИБКА. Попробуйте снова».

– Я не бот! – рявкнул я. – Я Архимаг Тринадцатой Тени! Я уничтожал армии! Я покорял измерения!

– Хозяин, не ори на телефон, он не чувствует страха. Он чувствует только твой IP

– Я сейчас ритуал подчинения проведу, тупая железка! – я продолжал рычать. – И твоя душа станет моей!

– Не поможет, душа на удаленном сервере.

Я скрипнул зубами. Всё предусмотрели, демоны.

После обновления появился новый набор картинок. Новые змееподобные существа. Я скрипнул зубами и нажал на всё, что хотя бы отдалённо напоминало многоголовое.

«ПРОВЕРКА ПРОЙДЕНА. Приложите палец для дополнительной биометрической проверки на жизнь».

Наконец-то. Я приложил палец к экрану. Прошла секунда, другая… Выскочила новая надпись: «ОШИБКА. Касание произведено холодной материей. Приложите часть вашего живого тела для считывания ауры».

Я уставился на экран.

– Что?

– Ой, – Арли поморщилась. – Забыла предупредить. Биометрия работает только с тёплыми телами. Ну, знаешь, чтобы мертвецы-боты не регистрировались. Некроманты любят устраивать бото-фермы-кладбища из умертвий, а потом продавать свои услуги для спама рекламой и всякого такого…

– Я не мертвец!

– Но ты холодный! И деревянный! Для системы это одно и то же!

– А как тогда Маркус входил?

– Он не регистрировался как ИМП и не сдавал ману для идентификации в Бюро Магической Регистрации. Просто физическое лицо, ему не нужно было эти проверки проходить.

– Твою ж…

Я попытался нагреть палец. Потёр его о штаны, подышал на него (бессмысленно, у меня нет дыхания). После чего приложил снова.

«ОШИБКА».

– Это… – я сделал глубокий вдох. – … дискриминация. Цифровой углеродный шовинизм. Расизм против альтернативно-живых.

– Хозяин, ты только что использовал современные слова, которые раньше презирал.

– Я готов использовать что угодно, лишь бы описать степень своего отвращения.

Я смотрел на экран, экран смотрел на меня. В углу мигала надпись: «ВРЕМЯ СЕССИИ: 4:47… 4:46… 4:45…»

Зараза! У меня было меньше пяти минут, прежде чем система сбросит все введённые данные. Которые я вводил полчаса.

Мой взгляд медленно переместился. На Арли. Она сидела на краю верстака, болтая ножками и напевая что-то себе под нос. Маленькая, яркая, с кожей из элитной имитации. Тёплой кожей и, думаю, вполне успешно проводящей ману.

Много лет назад при создании души Арли я использовал часть своей души. Возможно, система не сможет нас отличить.

– Арли.

– М?

– Твоя кожа. Она ведь из той самой элитной имитации? Тёплая? На ощупь не отличишь от настоящей?

Арли расправила плечи.

– Обижаешь, хозяин! Топ-класс! Мастер высшей категории Леонардо вложил душу в текстуру!

– И она проводит это ваши… би… бимерические сигналы?

– Ну да, иначе зачем бы… – она осеклась и с подозрением посмотрела на меня. – Ты спрашиваешь, потому что хочешь восхититься качеством моей сборки?

Я молча смотрел на неё. Медленно поднял кристалл и показал ей.

– Ты же просто хочешь восхититься… да? – её улыбка медленно сползла с лица.

«ВРЕМЯ СЕССИИ: 3:58… 3:57…»

– Твои пальцы слишком тонкие, – произнёс я задумчиво. – Сенсор не считает площадь касания. Но твой нос… или, возможно, щека…

– Нет.

– Идеальная проводимость. Достаточная площадь.

– НЕТ!

Арли взлетела под самый потолок.

– Я не биологический стилус! – завопила она. – Я личность! У меня три миллиона подписчиков!

– У тебя три миллиона, а у меня три минуты. Арли, не вредничай. Иди сюда.

– Ни за что!

Она метнулась к окну. Я прыгнул, пальцы скользнули по ее ноге.

– Абьюз! – верещала она, носясь под потолком. – Харассмент! Я буду жаловаться в техподдержку мироздания!

– Арли! Один «тык» носом! Один! И свободна!

– Мой нос не кнопка!

Я запрыгнул на верстак. Оттолкнулся и пролетел через всю мастерскую. Почти схватил её за хвост. Она увернулась и спряталась за Вратами-1.

– Защити меня! – потребовала она у автоматона.

– Какой-то приказ, хозяин Маркус? – монотонно уточнил Врата-1.

– Стоять смирно и не вмешиваться, – сказал я.

– Принято.

– Предатель расы марионеток! – Арли выскочила из-за голема и понеслась к складу.

Я рванул за ней. Кара, наблюдавшая за погоней с балки под потолком, издала звук, подозрительно похожий на смех.

– Карр-карр-карр!

– Не помогаешь! – рявкнул я, огибая бочку с маслом.

– Карр!

«ВРЕМЯ СЕССИИ: 1:12… 1:11…»

Арли заперлась в кладовке. Я выбил дверь плечом. Она выскочила в окно, я прыгнул следом.

Мы носились по двору, лавируя вокруг бочек и ящиков. Прохожие с ужасом наблюдали за нашими маневрами.

– Арли, войди в положение! Время уходит! Сдавайся! – орал я, прыгая через забор.

– Никогда! – вопила она, ныряя в кусты. Из кустов с мяуканьем выпрыгнули испуганные кошки.

«ВРЕМЯ СЕССИИ: 0:34… 0:33…»

Отчаяние придало мне сил. Я метнул Нить, она обвила её за лодыжку.

– А-а-а-а!

Рывок! Арли полетела ко мне. Я поймал её в воздухе, прижал к груди, нацелил её нос на экран…

«ВРЕМЯ СЕССИИ: 0:07… 0:06…»

Её нос коснулся сенсора. Экран окрасился зеленым, вспыхнула новая надпись: «Биометрия живого существа подтверждена. Добро пожаловать в Имперский Налоговик, пользователь Маркус!»

Мы оба тяжело дышали (ну, она дышала, как более совершенная модель, я имитировал).

– Ненавижу тебя, – выдохнула Арли. – Мой нос теперь в базе данных налоговой службы.

– Технически нос Маркуса. Я зарегистрирован как он.

Я отпустил её. Она отлетела на безопасное расстояние и начала яростно тереть нос рукавом.

– К слову, – добавил я, убирая кристалл. – Мне нужно будет входить в приложение каждый день. Для регистрации сделок.

Пауза.

– Что?

– Каждый день, Арли. Твой нос и мой экран. Наша общая гражданская ответственность.

– Каждый???

– Ну, или можешь научить меня, как сменить би… биметрию на что-то другое. Прости, но пока по-другому никак.

Она открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег рыба. Её глаза горели крайним возмущением.

Впрочем, долго злиться Арли не могла. В итоге она просто фыркнула и махнула рукой.

– Ну Хозяин! Это… это, конечно, можно… – выдавила она. – Но нужно идти в отделение. Лично и с документами. И ждать в очереди.

– Сколько ждать?

– Три-четыре часа. Если повезёт.

Я вздохнул.

– Тогда пока используем твой нос, – решил я. – Пока не найдём решение получше.

Арли издала звук, который мог быть рыданием, смехом или предсмертным хрипом.

– Ты засранец, хозяин, – вынесла она вердикт. – Манипулятор и тиран.

– По крайней мере я честный манипулятор и тиран.

Арли надула губы, скрестив руки на груди.

– Я требую компенсацию. За моральный ущерб и амортизацию носа.

– Справедливо, – кивнул я. – Чего ты хочешь?

– Тот скин. «Королевский шут» с эпическими эффектами. Ты обещал выбить его у Карла, но я хочу гарантий. Если Карл зажмет, то покупаешь ты. За свои.

Я вздохнул.

– Это тот, который стоит пятьдесят золотых? Виртуальная бесполезная одежда?

– Это статус, хозяин!

– Ладно. Договорились. Твой нос в обмен на виртуальные тряпки.

– И лайк! – она подняла палец. – Ты должен будешь лайкать мои посты. Хотя бы через раз.

– Не наглей.

– Ладно, каждый третий.

– Идет.

Она тяжело вздохнула и показала мне язык.

– Хозяин.

– М?

– Когда-нибудь… – она хитро улыбнулась. – Когда-нибудь я стану настоящим человеком, получу свои документы и засужу тебя за нарушение трудового кодекса.

– Готов принять всю ответственность и понести кару. А пока готовься. Завтра у нас окно номер сорок семь. И там твой нос нам не поможет, там потребуется всё твое обаяние.

Следующий день. 16:50

Кара случайно повредила крыло, когда погналась за бродячей кошкой. Времени на ремонт не было. Добираться до Ратуши пришлось на общественном транспорте. Со всеми вытекающими.

Я мчался по улицам Аргентума, сжимая под мышкой две толстенные папки. Одна копия для архива, другая копия для заявителя. Триста двенадцать страниц каждая. Печати, подписи, справки – всё на месте. Всё выстрадано.

Арли летела рядом, еле поспевая.

– Хозяин! Быстрее! Десять минут!

– Я знаю!

Ратуша выросла передо мной. Массивное здание из серого камня с колоннами и гербом города над входом. Я влетел в двери, едва не сбив с ног какого-то чиновника.

Нужно сдать строго сегодня. Иначе с тендером пролетаю. Прощайте сто тысяч.

– Окно сорок семь! – рявкнул я охраннику.

– Третий этаж, направо, потом налево, потом снова направо, потом…

Я не дослушал, рванул по лестнице. Первый этаж… Второй… Третий… Направо… Налево… Опять направо…