Текст книги "Второй Шанс 2 (СИ)"

Автор книги: Аргус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Глава 27
Тигр-телепат

Поужинав, все занялись благоустройством нового жилья. Крепкие деревянные кровати выглядели надежно, но постельное белье и матрацы на них – за прошедшие годы – полностью истлели. Кроме этого, везде висела паутина и лежал толстый слой пыли. Чтобы не убирать весь огромный дом целиком, была выбрана одна большая комната. Натаскав воды из колодца и нагрев ее на печке, они смели паутину и пыль, и вымыли полы.

Потом туда же занесли три кровати, на которые бросили спальные мешки. Уже стемнело и путники работали при свете лучин, которые ловко настрогал Медведь. Заряд батарей фонариков решили сэкономить.

Взошла луна и на улице стало светлее.

За домашними хлопотами незаметно наступило десять часов вечера. Саша так закрутился, что совсем забыл о словах тигра. Ровно в десять часов раздался жуткий волчий вой, несущийся из множества глоток. Все схватились за ружья и стали прислушиваться.

– Это возле ворот! – сказал Медведь.

– Может отсидимся в доме? – предложил дедушка Кати. – Дом каменный, на окнах решетки, дверь крепкая, сюда они в любом случае не прорвутся.

– Нужно идти к воротам и посмотреть, сколько их там, – предложил Саша, тут же вспомнив слова тигра. – Через ворота они тоже не прорвутся.

«Правильно, – услышал он в голове голос своего нового приятеля. – А старик всегда был трусоват!»

«Вы знаете Сергея Порфирьевича?» – удивился юноша.

«Конечно, и он меня знает! – ответил тигр. – Идите давайте, я такой спектакль приготовил!»

– Саша прав! – согласился Медведь. – Нужно глянуть – что и как.

– Только давайте не стрелять, – предложил Саша, опять вспомнив просьбу полосатого разумного зверя.

– Тоже правильно! Эти звери очень злопамятны. Идем, а по дороге я расскажу историю про медведя и охотника! – командир отряда, взяв ружье, открыл наружную дверь и внимательно осмотрел площадь. На ней никого не было. Они вышли, заперли дверь и направились к воротам.

– Так вот. Был у нас охотник. Браконьер и придурок, – начал Медведь, – никаких правил не соблюдал. И вот однажды он застрелил медведицу и медвежонка. И у медвежонка пятно белое было на груди, приметное такое. А это у нас, настоящих охотников-промысловиков, категорически запрещено. Еще и хвастался этим всюду. А потом на него напал медведь. Хорошо, что этот идиот тогда был не один, тот не успел его полностью задрать, отогнали выстрелами и собаками.

– Ну и что в этом такого? – спросил старый академик, нервно сжимая ружье и оглядываясь по сторонам. – Мало ли таких случаев.

– А то, что у этого медведя тоже было белое пятно на груди, как у того медвежонка! – ответил Медведь.

– Ты хочешь сказать, что этот медведь, был отцом того медвежонка? И мстил за свою медведицу и малыша? – спросил дедушка Кати.

– Думаю, да. Этот охотник уехал сразу за триста километров от этого места.

– И что?

– А то. Через несколько месяцев его нашли задранным уже насмерть. Нашел его таки тот медведь. Как? Даже не спрашивайте, я не знаю. Поэтому, стрелять только для самообороны.

Они подошли к воротам и поднялись на надвратную башенку. Перед воротами, на пространстве вымощенном булыжниками, как и на улицах городища, прыгали и скакали десятка два огромных черных волков. Их размеры были, раза в два, больше обычных представителей этого вида. Увидев людей на стене городища, они зарычали и завыли еще сильнее.

– Они не смогут перепрыгнуть через стену? – нервно спросил дедушка Кати.

– Думаю нет, – ответил Медведь внимательно изучая обстановку перед воротами. – Если бы не ров, возможно, через стену и попробовали. Но единственный подход к защитному периметру – только у ворот, а над ними эта надвратная башня. Через нее им точно не перемахнуть.

– А если они захотят подкоп сделать? – не успокаивался старый академик.

– Они что, инженеры изучавшие искусство осады крепостей? – рассмеялся Медведь. – Но и это им не удастся. Улицы вымощены булыжниками, через них им не прорваться. А вот то, что мы укрылись за стенами – это очень хорошо. Был бы наш лагерь в лесу, мы бы не отбились! Штук шесть может быть и положили, но перезарядиться не успели бы. Нам очень повезло!

В это время, волчий вой внезапно стих. Стая отбежала от ворот и затихла. Из кустов, полный собственного величия, театрально – вышел знакомый Саше тигр с белым хвостом. Он фыркнул на волков и те, мгновенно поджав хвосты, исчезли в ближайших кустах. А полосатый хозяин тайги неторопливо прошел к воротом, сел за метров десять от них и уставился желтыми глазами на гостей городища.

Люди на стене замерли. Медведь несколько раз быстро перекрестился и прошептал:

– Сам Сатана пожаловал. Господи, прости меня многогрешного за мои прегрешения вольные и невольные!

«Как бы он в штаны со страху не наложил!» – послышался насмешливый голос в голове Саши.

«Ваш выход – это было очень красиво и… страшно!» – польстил тщеславному тигру юноша.

«Правда? Хах! Так и было задумано! Скажи деду, что старый вождь приветствует его!» – приказал полосатый кот.

– Сергей Порфирьевич! Вам просили передать, что старый вождь приветствует Вас! – произнес вслух юноша.

– Спасибо! – пробормотал дедушка Кати, а потом, спохватившись, прохрипел низким голосом, при этом боязливо оглядываясь по сторонам: – Какой вождь? Где?

– В тигре с белым хвостом, – ответил невольный транслятор телепатических сигналов.

– Саша, не бойся, он сюда не допрыгнет. Можешь расслабиться и успокоиться, – испугался Медведь за душевное здоровье самого младшего члена экспедиции.

– Тигр спрашивает, Вы точно в этом уверены? – перевел с тигриного на человеческий язык юноша.

– Конечно, уверен, – ответил Медведь дрогнувшим голосом, при этом напряженно обдумывая план, как ему разоружить – похоже тронувшегося рассудком – юношу.

– Тигр просит всех сохранять спокойствие, он сейчас прыгнет! – произнес Саша и, действительно, животное поднялось на лапы и, сделав один прыжок, легко перемахнуло через ворота, приземлившись уже за ними. Где снова повернулось мордой к людям и село.

– Господи, сохрани и помилуй! – Медведь чуть не выронил ружье. – Саша, ты что – действительно его понимаешь? Это животное?

– Вам просили передать, что Вы сами «животное»! – виновато произнес Саша, выполняя волю хищника. – Он сейчас поднимет правую лапу, чтобы – Ваши и Сергея Порфирьевича – сомнения исчезли. Вот сейчас!

И тигр, подняв правую лапу, помахал ею – обалдевшим от всего увиденного – членам отряда.

– Саша! Объясни, будь так добр, что тут происходит? – вмешался старый академик.

– Это тот старый вождь, которого Вы выхаживали в лагере, и который умер тогда на Ваших руках. Именно он рассказал Вам об этом городище и золоте, а так же о Цветке Жизни. Его душа переместилась тогда в этого тигра! – быстро переводил юноша мысли-слова животного.

Неожиданно, они услышали какое-то бормотание за спиной. Повернувшись, они, с немалым удивлением, обнаружили отложившего в сторону ружье, стоящего на коленях Медведя, который крестился, бил поклоны и бормотал слова молитвы:

– Отче наш, Иже еси на небесех! Да святится имя Твое, да приидет Царствие Твое, да будет воля Твоя, яко на небеси и на земли. Хлеб наш насущный даждь нам днесь; и остави нам долги наша, якоже и мы оставляем должником нашим; и не введи нас во искушение, но избави нас от лукаваго…

«Эк его разобрало! – с чувством глубокого удовлетворения сказал тигр. – Я доволен произведенным эффектом! Сюрприз явно удался!»

– Этого не может быть! – неуверенно произнес дедушка Кати.

– Ага! Перенос личности взрослого мужика в тело пацана – в это ты веришь, а в перенос личности в животное – нет? – произнес Саша мысли старого вождя, живущего в тигре, и добавил: – Кстати, ты неправильно карту нарисовал. Ущелье с Цветком жизни не там.

– А ты откуда знаешь про эту карту? – спросил на автомате старый академик.

– Я все знаю, что знает этот псевдо-Саша! – продолжал переводить Саша: – «Я даже знаю, как он собирается пользовать твою внучку!»

«Я не буду этого переводить!» – твердо мысленно произнес юноша.

«Да, с внучкой я переборщил! Хотелось быть поубедительней, чтобы он скорее поверил, пока этот бородач не вышел из ступора!» – признался тигр.

– Допустим! Путь он скажет что-то такое, что знать могли только я и старый вождь, – потребовал Сергей Порфирьевич.

– Я тебя сейчас скажу, – рассмеялся старый вождь, – я видел как ты медицинский спирт, в банке для протирания кожи, водой разбавлял!

– Ну правильно! – покраснел старый академик. – Я разбавлял девяносто шести градусный до семидесяти градусного!

– Нет! Ты уже семидесяти градусный разбавил водой, а то что отлил – потом выпил! – торжествующе произнес старый вождь.

– Не помню я такого! – еще больше покраснел дедушка Кати.

– Хорошо, – саркастически произнес тигр, – а давай я тебе расскажу про докторшу из проверочной комиссии! Как вы с ней на соседней койке, пока я отходил…

– Не нужно, – испуганно, но твердо произнес старый академик, – я вижу, что это ты! Достаточно доказательств.

«Ну, Сергей Порфирьевич, Вы даете! – удивился про себя Саша. – Как много я о Вас не знаю»

«Это еще что! – ехидно выдал тигр. – Я тебе такого про него расскажу!»

«Не нужно! Он дедушка девушки, которую я люблю. Пусть его тайны останутся в прошлом, – произнес Саша. – Мне так спокойнее. А то мало ли».

– Ладно, – торопливо сказал старый академик, – что ты от нас хочешь? Что мы можем для тебя сделать?

– Сначала, что я могу для Вас сделать, – уточнил тигр.

– Говори, – попросил бывший лагерный врачеватель.

– С вами чужой человек! Это Медведь. Ему незачем знать о нашей шахте к астероиду. Он оттуда все золото перетаскает со своей артелью, – начал тигр.

– Но нам нужно золото. Для научной работы! – вмешался Саша.

– Я знаю, – вздохнул тигр, – очень интересные исследования. Я и сам бы в них поучаствовал. Слушай, малой, а нельзя меня из этого тигра в нормальное человеческое тело перенести?

– Не буду обманывать. Мы еще не знаем, как это сделать, но если бы и знали, то оборудование, которое для этого требуется, сюда не привезти. А Вас не транспортировать туда, где оно есть, – честно ответил юноша.

– Спасибо за честность. Если бы ты знал, как мне надоела жизнь – в этой шкуре!

– А сколько Вы в ней живете? – спросил Саша.

– Да почти двадцать лет.

– А Григорий говорит, что Вам чуть ли не шестьдесят!

– Какой Григорий?

– Егерь. Он был тут несколько лет назад, – пояснил юноша. – Он сказал, что Вас видел еще его дед.

– А-а… это тот, которого я напугал тогда в пещере? Он выжил? Я думал он помер от невидимой хвори, – задумчиво произнес тигр.

– А что это за хворь?

– Не знаю. Мы рыли лабаз для хранения припасов. Смотрим, все кто рыли, стали болеть: кровавый понос, волосы падают, слабость и конец. Ну мы и бросили рыть. А когда налет был, там последние живые спрятались, но их и там нашли.

– Я думаю, там есть уран.

– Что? Это что такое?

– Это радиоактивная руда. Она невидимые лучи испускает. А они убивают все живое. Незаметно, но неотвратимо! – ответил юноша.

– Я там спал одно время! А потом болеть начал, только Цветком и спасаюсь, – произнес тигр. – Раньше, раз в пять лет его ел, а теперь – два раза в год, и помогает уже мало.

– Так как тогда Вы живете столько лет? – спросил Саша.

– Да это не я! Тут водилась семья тигров. Они все были с белыми хвостами. Вот охотникам и казалось, что это один и тот же. Но на мне эти тигры закончатся.

– Почему? – спросил юноша.

– Потому что тот, кто ест Цветок Жизни, становится бесплодным. Так и ты, кстати, пока детей не наделаешь его не употребляй!

– Спасибо! Не буду. А что с золотом? – вернулся к волнующему его вопросу Саша.

– Ты знаешь, почему убили всех жителей моего племени? – спросил тигр.

– Нет! Но думаю, тут был предатель.

– Правильно, – вздохнул последний представитель исчезнувшего племени. – Она ушла вместе с налетчиками. Я ее нашел… она до-олго умирала.

– Она предала ради денег?

– Нет, она предала ради любви. К одному из этих бандитов. Я убил их обоих. Меня потом за это и посадили, и донос на меня написали на работе, – предался грустным воспоминаниям старый вождь. – Так вот, наши нарезали золота – с того астероида – и должны были его сдать. Предательница рассказала об этом своему любовнику, ну те и пришли тихо ночью. Ворота же не охранялись. В такой глуши мы никого не боялись. Она их и открыла. Те вошли и пошли от дома к дому – убивая всех на своем кровавом пути. Кого спящими, кого на улице. Но они просчитались.

– Мне очень жаль, – вздохнул Саша. – Но почему они просчитались?

– Потому что они не нашли этого золота! – торжествующе ответил тигр. – Где его спрятали, знали только несколько человек. А эти идиоты – убили их первыми. Бандиты все обшарили вокруг, но ничего не нашли. Когда те поняли, что им ничего не найти, они поубивали всех тех, кого не убили сразу. Так мое племя исчезло с лица земли. Но я знаю, где до сих пор лежит это золото.

– Покажешь?

– Конечно покажу. Мне-то оно зачем? Но сначала пойдем за Цветком Жизни.

– Почему? – спросил Саша.

– Если мы найдем золото, то у этого Медведя может появиться соблазн его присвоить. И пока вы будете ходить за Цветком, он с этим золотом может уйти. Или чего хуже.

– Он не похож на плохого человека! – сказал юноша.

– Та предательница, тоже была не похожа на изменщицу. Золото меняет человека, а много золота – очень сильно его меняет. Не будем рисковать. Сначала Цветок, потом золото.

– Хорошо, – согласился Саша. – А как мы его найдем.

– Слушай меня внимательно, Мелкий. Завтра с рассветом, ты и старик, выйдете за ворота с провизией на четыре дня пути. Медведя оставите тут. Так и скажете, тигр приказал. И предупредите, пойдет тайком за вами – я ему голову откушу! Я отведу вас к тайному ходу и мы пройдем в ущелье. Когда вернемся, покажу где золото.

– А что ты хочешь взамен? Мы сможем с тобой рассчитаться? – спросил юноша.

– Сможете конечно. Я потом расскажу как именно. И обещай мне, что выполнишь мою просьбу!

– Конечно! Обещаю!

– Тогда до завтра, Мелкий! Утром, за воротами! – и тигр, одним прыжком, снова перемахнул ворота в другом направлении и исчез в темноте.

Саша потряс головой, приходя в себя после мысленного внутреннего диалога с полосатой кошкой. Оглянувшись, он увидел Медведя и Сергея Порфирьевича, которые внимательно и с напряжением смотрели на него.

– Что он тебе сказал? – спросил дедушка Кати. Саша вкратце пересказал свою беседу с тигром, и его требование о завтрашнем походе за Цветком Жизни. Услышав про откушенную голову, Медведь потер шею, и спросил:

– Ему можно доверять? Он вас не слопает там, в тайге?

– Если бы он хотел это сделать, он это уже сделал бы. Он следил за нами почти всю дорогу сюда. Думаю, ему можно верить! – уверенно сказал Саша.

– Я тоже с Сашей согласен, – присоединился к нему академик.

– Черти что творится! Расскажешь кому, не поверят! – махнул рукой Медведь, сплевывая под ноги.

– Не надо никому ничего рассказывать, это в наших же интересах! – произнес Саша.

– Согласен. Хорошо, давайте соберем вас для завтрашнего похода, – предложил Медведь, и все принялись за работу.

Утром, они встали до рассвета, умылись и приготовили завтрак. За завтраком Медведь сказал:

– Буду ждать вас десять дней. Потом, без обид, уйду. Продуктов на большее мне не хватит. Это тайга, тут такие законы. Может не ходить вам за этим Цветком?

– Мы приехали только ради него, – твердо ответил Сергей Порфирьевич, – без него мы не уйдем.

– Хорошо, думаю мы вернемся вовремя, – спокойно сказал Саша, – нам пора.

Они закинули рюкзаки на спины, взяли ружья и все вместе направились к воротам. Открыв их, они увидели уже поджидающего у входа тигра.

«Доброе утро, Вождь!» – поздоровался с ним Саша.

«И тебе не хворать, Малой! Старик-то дойдет? Не молодой чай! – скептически поинтересовался тигр, и добавил: – Я его тащить на себе не буду. Я тигр, а не лошадь!»

«Дойдет! Мы с ним целый год тренировались!» – уверенно сказал юноша.

«Хорошо тогда! Идем, время не ждет! Держитесь за мной», – тигр, махнув белым хвостом, повернулся и направился в тайгу.

– Медведь, мы скоро вернемся! До свидания! – и Саша с академиком, попрощавшись со своим напарником, направились вслед за тигром. Вскоре, они скрылись среди могучих деревьев.

Медведь вздохнул, и, вернувшись в городище, тщательно запер ворота.

Глава 28
Цветок Жизни

Отряд, возглавляемый тигром, шел по тайге. Вокруг высились сопки покрытые густым лесом. Старый вождь следовал звериными тропами, которые успел хорошо изучить, так как сам часто посещал заветное ущелье. Поэтому, им не приходилось прорубаться сквозь густой кустарник и подлесок. Шли они по местам где давно не ступала нога человека, если вообще когда-нибудь ступала. Им пришлось форсировать по камням бурную и очень холодную реку, пробираться по узким лазам, подниматься на внушительную возвышенность, а потом с неё же спускаться.

На вечернем привале, Саша и Сергей Порфирьевич даже не стали ставить палатку, а просто натянули тент, под которым расстелили свои спальные мешки. Сил на большее у них просто не осталось, а заботиться о безопасности – не было необходимости. Присутствие тигра отпугивало всех потенциальных хищников, которые могли на них напасть ночью.

Отдохнув, люди разожгли костер и стали готовить ужин.

А тигр исчез и, спустя час, приволок к стоянке тушу убитого им оленя.

«Пожарьте мне мясо!» – мысленно попросил он Сашу.

– Тигр просит пожарить ему мясо, а я не умею разделывать тушу животного, – ответил тот вслух растерянно.

– Давай я! – и дедушка Кати, ловко орудуя острым охотничьим ножом, отделил заднюю ногу оленя, снял с нее шкуру, и, насадив на прочный прут, повесил ее над костром. Сами они есть этого оленя не стали, а ограничились разогретыми консервами. Вскоре, от костра потянулся колдовской запах жареного мяса. Тигр нетерпеливо бил хвостом по бокам, ожидая, когда ему дадут поесть.

«Ну хватит, – наконец, послал он мысленный сигнал Саше. – Давай эту ногу сюда!»

Саша снял с огня, шкварчащую жиром, оленью ногу покрывшуюся аппетитной корочкой и положил ее перед полосатым хищником.

– Не спеши, – предостерегающе произнес старый академик, – она очень горячая. Дай остыть, язык обожжешь!

«Сам знаю!» – перевел его мысли Саша. Подождав немного, он с нетерпеливым рычанием набросился на еду, урча от удовольствия. Покончив быстро с ногой, он вытянулся вдоль поваленного дерева – рядом с костром – и занялся своим туалетом.

– Уважаемый Вождь, можно Вас спросить? – обратился, тоже закончив с ужином, Саша.

«Спрашивай!» – милостиво разрешил тигр-телепат.

– А как ваши предки нашли это ущелье и узнали о целебных свойствах этого Цветка Жизни?

«О! Это очень давняя история», – начал тигр, а Саша тут же переводил его мысли-слова Сергею Порфирьевичу.

– Много лет назад. Очень, очень давно. Думаю, еще до вашей новой эры, – продолжил тигр, положив голову на передние лапы, – один наш великий охотник отправился в горы, чтобы разведать новые охотничьи угодья. Долго он шел по тайге, пока на него не напала стая огромных черных волков. Вы их видели сегодня ночью. Вдели, какие они огромные? Охотник понял, что против них он не выстоит и бросился бежать. Убежать от опасности – это не позор, а разум! А они его преследовали по пятам. И когда он уже решил дать им последний бой…

– Почему он не залез на дерево? – спросил юноша озадаченно.

– А что бы он там делал? Вода и еда имеют свойство быстро заканчиваться, и ему пришлось бы либо умереть – там на дереве – от голода и жажды, либо спуститься и принять бой истощенным и измученным, – ответил тигр. – Так вот, когда он уже почти простился с жизнью, он вдруг увидел пещеру на склоне горы, вдоль которой он шел. Из пещеры вытекал ручей. Решение созрело мгновенно. Он вошел в воду, чтобы сбить волков со следа, и направился вглубь пещеры. Когда свет от входа в пещеру совсем ослаб, он зажег факел, который всегда носил с собой и продолжил идти дальше. Пещера петляла – изгиб за изгибом – пока, наконец, он не уперся в каменный козырек, который преградил ему дальнейший путь.

– А откуда тогда текла вода? – спросил Саша.

– Между поверхностью воды и нижним краем этого козырька был небольшой зазор, как раз, чтобы поместилась голова, – ответил тигр, и продолжил: – Охотник погрузился в воду и двинулся дальше. Забегая вперед, скажу, что тогда ему очень повезло. Да, повезло.

– В чем повезло? – вмешался в разговор дедушка Кати.

– В тот год, как и сейчас, была засуха. Многие реки обмелели и уровень воды в них упал. В обычные годы, этот козырек погружен в воду. Да, потом мы узнали, что козырек не широкий и его легко преодолеть поднырнув под него. Но это было потом, а тогда он этого не знал. И если бы уровень воды был высоким, он ни за что не стал бы идти дальше, – продолжил рассказ старый Вождь. – Так вот, преодолев козырек, он двинулся дальше и через полчаса увидел бледное светлое пятно впереди. Это был выход из пещеры.

Обрадовавшись, мокрый охотник вышел на солнечный свет и перед ним раскинулось ущелье, которое мы потом назвали ущельем Цветка Жизни. Оно было полностью замкнутым, сухопутного выхода из него не было, но по его дну тёк ручей и втекал в пещеру, из которой он выходил. Стены этого ущелья вертикально взмывали вверх, и подняться по ним не было никакой возможности. Кроме птиц и каких-то мелких грызунов, никаких других животных он не обнаружил.

Первое, что привлекло внимание охотника, это было исполинское дерево, которое росло в центре ущелья. Решив сначала обсушиться, охотник собрал сухие ветки и разжег костер. Начинало смеркаться, так как лучи солнца проникали в ущелье только тогда, когда само солнце стояло высоко. Просушив свои вещи и перекусив, охотник начал размышлять, что ему делать дальше. Обойдя близлежащий участок ущелья он понял, что ему тут ничего не угрожает. Ещё раз осмотревшись, он решил заночевать там, а утром забраться на дерево и с него осмотреть всю долину.

Ночь прошла спокойно, и утром он направился к дереву. Оно было поистине огромным. Обхватить ствол у земли не смогли бы и десять человек. Высота составляла многие десятки метров.

– А какой породы было это дерево? – спросил старый академик.

– В том-то и дело, что этого никто не знает! – рассмеялся тигр. – В наших лесах нет такого дерева. Возможно, это дерево из такого далекого прошлого, что его сородичей и нет больше на Земле, они давно вымерли и исчезли.

– Сколько же ему тогда лет, и почему оно до сих пор живое? – удивился Саша.

– Может быть тысячи, может быть десятки тысяч, а может быть и сотни тысяч лет! – торжественно ответил тигр и продолжил: – Чем ближе он подходил к стволу дерева, тем более огромным оно казалось. Приблизившись к нему вплотную и обойдя дерево по окружности, он обнаружил в стволе дерева – у самого основания – что-то типа большого дупла, в которое можно было спокойно войти человеку не сгибаясь.

Войдя в это дупло, охотник увидел, что внутри, по стенкам, вьётся какая-то лиана, на которой растут большие красные цветы, источающие невероятный аромат.

– Это и был Цветок Жизни? – нетерпеливо спросил старый академик.

– Да! Это был он! – подтвердил тигр.

– А как ваши предки узнали об этом? – спросил Саша.

– Охотник сорвал один цветок и попробовал его – на свой страх и риск. И что бы вы думали? Он сразу же ощутил невиданный прилив сил. Спустя минуты, у него зажили все его старые раны и сбитые, от долгой погони за ним, ноги. Ну и так далее.

– А как Вы думаете, с чем связано такое преображение? Неужели и правда, всему виной этот чудо-цветок? – спросил еще раз Саша.

– Вы же знаете, я работал в научном институте, в Хабаровске, перед тем, как меня арестовали, – ответил старый Вождь. – Думаю, что этот Цветок Жизни был паразитом-симбионтом.

– Это как? – Саша не стал скрывать своего недоумения.

– Очень просто. Цветок жил внутри дерева-гиганта и питался соками, которые это дерево источало. Взамен, он впрыскивал внутрь ствола какие-то вещества, которые продлевали жизнь этому дереву. Ну а все что живет – оно растет, вот и вымахало дерево таким огромным, – закончил повествование тигр.

– Очень правдоподобно и логично! – согласился Сергей Порфирьевич.

– Ну а потом, – тигр тяжело вздохнул, будто человек, – охотник вернулся, рассказал все старейшинам и шаману, и тот стал готовить из этого цветка напиток. Дальше вы уже все знаете.

– Как это все интересно! – воскликнул Саша.

– Еще бы! – заметил тигр лениво. – Я еще и не такое могу рассказать. Но на сегодня хватает. Устал я. Давайте спать! Кстати, вы знаете о том, что тигры спят почти шестнадцать-двадцать часов в сутки? А я тут с вами, как ненормальный, по тайге болтаюсь! – зевая сказал тигр и прилег возле ветвистых зарослей. Мужчины, последовав его примеру, тоже легли отдыхать.

К вечеру следующего дня они дошли до входа в пещеру, расположенного на склоне высокой горы. Если бы тигр их не привел точно к месту, они бы его и не заметили и даже вытекающий оттуда ручей не сориентировал бы их. Вход был скрыт – от посторонних глаз – непроходимыми зарослями колючего ветвистого кустарника.

На протяжении всего пути – тигра несколько раз рвало кровью. На обеспокоенные вопросы Саши и Сергея Порфирьевича он только вяло отмахивался, оправдываясь тем, что сейчас он пожует чудо-цветок и все будет хорошо.

Достигнув места назначения, ждать не стали, и, включив фонари, углубилась в разверстое темное жерло пещеры. Достигнув козырька, все увидели, что зазор между его нижним краем и водой достиг полуметра.

«Если так пойдет и дальше, боюсь, в наше ущелье начнут лазить все кому не лень, – мысленно вздохнул тигр. – Покидая пещеру, нужно будет вход завалить еще больше колючками. Для безопасности. Не хватало устроить тут проходной двор».

Вся троица, молча преодолела последние метры пути, и, выйдя из пещеры, остановилась. Саша и Сергей Порфирьевич замерли, словно загипнотизированные, безмолвно поражаясь размерам такого старого, но такого гигантского дерева. Ведь согласно возрасту, этому могучему великану, многое удалось повидать на своем веку.

Быстро разбив лагерь, они разожгли костер, возле которого лег мокрый тигр, выглядевший все хуже. Обсушившись, вся экспедиция направилась в дереву, а точнее к дуплу, где рос чудо-цветок. Старый академик захватил с собой специальный сосуд, типа термоса, в который он хотел поместить сорванный образец.

Переглядываясь, словно желая лишний раз убедиться в правильности решения, они вошли в дупло. По замшелым стенам вились лианы, на которых висели ярко красные цветы с приятным чувственным ароматом. Тигр жадно сорвал самый нижний и проглотил его. Ему, буквально на глазах, становилось лучше.

«Поживем еще!» – он послал радостный мыслесигнал Саше.

– Сколько можно взять цветков, без ущерба для растения? – спросил старый академик.

– Шесть, за один раз. Я один съел, значит бери пять. Выбирай самые красные, они самые лучшие, – ответил через Сашу тигр. – Положишь цветки, потом нальешь туда воду из этого ручья. Так они могут храниться очень долго. Потом высушишь их и будешь заваривать, как я тебе рассказывал раньше.

– Хорошо! – и дедушка Кати быстро сорвал самые крупные и красные цветы. После чего отвинтил крышку сосуда, бережно положил туда цветки и закрыл.

Они вышли из дупла, обошли дерево, еще раз подивившись его размерам, набрали воду в сосуд с цветками и вернулись в лагерь.

Утром, с чувством выполненного долга, они двинулись в обратный путь. Выйдя из подземной пещеры, они снова разожгли костер, чтобы подсохнуть и замаскировать секретное место. В это время, дедушка Кати фотографировал вход в пещеру, чтобы потом можно было его найти. К обеду снова выдвинулись на маршрут.

Уже недалеко от городища, во время пересечения реки, случилось несчастье. Дедушка Кати поскользнулся на камне, но удержался. А вот сумка, в которой он нес сосуд с цветками, соскользнула с его плеча и упала в воду. Все от неожиданности оцепенели. Первым опомнился Саша и прыгнул в воду, где ему – уже через десять минут – удалось найти эту сумку.

«Растяпа!» – обругал старого академика тигр, но Саша не стал это переводить.

Сам Саша очень сильно переохладился и его начала бить дрожь.

«Быстро идем в городище, в лагерь! Клади его на меня», – перевел Саша слова тигра. У него начался сильный жар, и, спустя минуты, он провалился в черное беспамятство.

Саша пришел в себя. Он лежал на деревянной кровати, в доме, в центре городища, накрытый кучей одежды. Сквозь грязные немытые стекла лился солнечный свет. Температура у него была нормальная, но все тело пронизывала сильная слабость.

– Пить, – прошептал он пересохшими губами.

– Очнулся! – радостно закричал Сергей Порфирьевич, который, как оказалось, сидел всё это время на второй кровати. Той, что стояла напротив. Тут же в комнату вбежал и Медведь, а за ним важно вошел тигр.

«Ну наконец-то! – услышал он в голове его слова. – Я уже замучился с твоими друзьями. Ничего не понимают из того, что я хочу им сказать!»

– Я тоже рад тебя видеть, – слабо улыбнулся ему в ответ юноша.

– Фу! Ну ты нас и напугал, Саша. Я думал уже все! Даже хотел тебе один цветок скормить, да только тигр, в смысле Вождь, не дал мне этого сделать.

«Он хотел оставить тебя без детей! – заявил тигр. – Я ему этого не позволил! И еще, я тебя вез на себе сюда! Как вьючный осел! Хорошо, что этого позора никто не видел!»

– Спасибо вам всем, – прошептал Саша. – А сколько я пролежал – без сознания?

– Ровно три дня, – ответил Медведь, – ты бредил и все время повторял одно и то же имя и звал этого человека.

– Чье имя? – Саша с опаской взглянул на Порфирьевича.

– Ты звал все время Катю, – улыбнулся старый академик.

– Все, хватит разговоров! Время пить бульон. Тигр тут, кстати, приволок тушу кабана. Все свежее и полезное.

«Да, да! – подтвердил тигр. – И мне Медведь готовит жареное мясо. Это просто сплошной праздник! Ты мне, Малой, должен! И скоро я потребую оплату!»

«Я готов!» – подтвердил свою готовность отплатить долги, юноша.

Он быстро шел на поправку и через три дня было решено идти за золотом. Все взяли лопаты и направились вслед за тигром. С собою взяли и Орлика. Схрон оказался рядом – всего в часе пути от городища. Ориентируясь только по – одному ему известным признакам – тигр привел их к высокому дереву стоящему на пригорке.

«Тут», – тигр поскреб лапой землю и отошел. Вонзив лопаты в землю, они сразу услышали звон лопат о металл. Быстро сняв слой дерна, они обнаружили квадратный металлический люк. Подняв его, они увидели погребок с цементными стенами и полом. В помещении было сухо, так как оно было на холме, и дождевая вода его не заливала. Там лежали, чем-то наполненные, брезентовые мешки цвета хаки.

Саша, как самый худой, спрыгнул вниз и, с трудом подняв один из мешков, передал его Медведю. Тот взял его и, положив на траву, развязал. Все увидели тусклый цвет больших желтых кусков астероидного золота.