Текст книги "Озборн (СИ)"

Автор книги: Arbalet

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 26 страниц)

Погодь-погодь, – парень скорчил ехидное выражение. – То есть в этом мире существует еще кто-то, кроме меня, кто способен вытерпеть твой идиотский характер дольше пяти минут?

Эй!

Правда, есть еще Айрис… – проигнорировав мой возмущенный возглас, продолжал рассуждать Мердок. – Но она – особый случай, ей по должности положено, терпеть всяких недоразвитых детей миллионеров.

Эй! Я сейчас обижусь!

А ты умеешь? – снова состроил удивленную рожицу Мэтт. – Тебя твой мастер и не такими матами кроет во время занятий, неужто иммунитет еще не выработался?

Я надулся и буркнул что-то нечленораздельное. Будущий Сорвиголова рассмеялся, хлопнул меня по плечу. Все-таки, удалось слегка приподнять ему настроение, а то неожиданное исчезновение Стика, сильно подкосило парня. Причем было совершенно очевидно, что старик Мэтта просто бросил, а не исчез по необходимости. И осознание этого бесило меня и еще больше огорчало моего друга.

Гарри, – голос Айрис, вдруг оказавшейся рядом, вызвал еще одну усмешку на губах Мердока. Его забавляло то, что нянька носиться со мной, как… ну, да, как нянька.

Да? – отозвался я, тщетно стараясь не замечать ехидной рожи друга. Кто бы мог подумать, что характер Сорвиголовы окажется таким вредным?

У твоего отца какие-то проблемы, которые он хочет обсудить с тобой, – кажется сама Айрис была удивлена данным фактом.

Меня же данное заявление заставило слегка напрячься. Если Норман хочет со мной что-то обсудить, то эти его “проблемы”, скорее всего, касаются меня. Учитывая, не слишком-то демократичный характер моего папаши, можно предположить, что решение данных проблем уже выработано, одобрено и подписано, а меня просто поставят перед фактом. Весело.

Так что, надо ехать в ОзКорп? – тяжело вздохнув, спросил я.

Нет, я объяснила, где мы находимся, и мистер Озборн сказал, что подъедет сам. Видимо, что-то срочное.

Чувствую, ничего хорошего меня не ждет… Впрочем, ладно, разберемся.

Наверное, мне уже пора домой, – чуть смущенно улыбнулся Мэтт. – Поздновато уже.

Не-не-не, – я замотал головой, помня о том, что у Мердока и дома-то как такового нет. И если его поймают полицейские, то отправят в приют. Что, думаю, и произошло в каноне. Вот только терять такого друга, как будущий Сорвиголова мне совсем не хочется. Мало того, что он в будущем станет играть немаловажную роль в судьбе этого мира (наверное), так еще и просто как человек, он мне симпатичен. И второе для меня, как-то, даже важнее, чем первое.

Мэтт приподнял брови в удивленном жесте, но я решительно пресек все возможные протесты с его стороны:

Во-первых, мы еще не договорили. Во-вторых, тебе лучше сейчас не оставаться одному… да и вообще никому в твоем возрасте, лучше не оставаться одному.

Сказал мальчик, на два года меня младше, – засмеялся будущий Сорвиголова.

Эй, сын миллионера никогда не бывает один, – самодовольно фыркнул я, по-хозяйски подходя к Айрис, и обнимая ее… ну пусть будет за талию. В любом случае, никаких сексуальных эмоций она у меня не вызывала по причине того, что мой пубертатный возраст еще не наступил. Что будет во время полового созревания, мне думать не хотелось. Вот совсем нет. – У меня есть личная нянька!

Как ты его вообще терпишь? – обратился к девушке Мэтт, когда та закончила серию обреченных вздохов, и едва слышных ругательств.

Сама не знаю, – проворчала мисс Смит, делая вид, что пытается отодрать меня от себя: – Отцепись от меня, мелкий!

Пришлось отскакивать подальше, уворачиваясь от шутливого подзатыльника.

А сказать почему она такая терпеливая? – заговорщески подмигнул я другу.

Ну-ка!

Это потому что она знает, что я женюсь на ней, когда вырасту!

Да! Именно на такой эффект я и рассчитывал. Ведь я уже не настолько мал, чтобы мои слова звучали совсем несерьезно, и в то же время, не достаточно взрослый, чтобы полностью отвечать за то, что говорю.

Айрис застыла, неверяще уставившись в пространство. Мэт открыл рот, чтобы что-то сказать, но, спустя секунду, со стуком закрыл его. Еще через мгновение, вновь открыл. Однако не смог вымолвить ни единого звука.

Господи, видели бы вы свои рожи, – не выдержал и заржал я.

Телохранительница выдохнула. Как мне показалось с изрядным облегчением. Я только сейчас понял, что, она всерьез прикидывала, хватит ли мне сумасбродства женить ее на себе. Судя по всему, особых иллюзий о счастливой жизни с миллионером, девушка не питала.

Мэтт покачал головой:

А потом он удивляется, почему у него мало друзей, – произнес он, ни к кому конкретно не обращаясь. – А те, кого он называет своими друзьями, хотят побить его с завидной периодичностью.

Айрис неистово закивала. Я улыбнулся.

Неожиданно погода начала портиться. Мелкие капли мороси повисли в воздухе, еще не сформировавшись в полноценный дождь, но не собираясь расплываться туманом. Я вздохнул, в очередной раз порадовавшись, что не отпустил Мэтта одного.

Тем временем к мемориалу, у которого мы остановились, подъехал темный лимузин. Мы с Мердоком переглянулись и решительно направились в сторону дорогой машины.

Привет, пап, – поздоровался я, как только мы устроились в салоне. – Позволь тебе представить…

Я знаю мистера Мердока, Гарри, – перебил Норман, а потом, доброжелательно глядя на Мэтта, обратился к нему: – Очень приятно познакомиться с вами лично. Я рад, что у Гарри, наконец-то, появились друзья. Тем более столь верные.

Будущий Сорвиголова смутился, слегка растерялся, не зная, что сказать. Надо будет заняться его ораторской подготовкой. Конг уделял этому немало времени, пытаясь “разогнать” тот “излишек” Ци, который отложился в моей голове. Иначе, по словам мастера, мой мозг потерял бы процентов двадцать своей изначальной мощности. То есть, я попросту стал бы глупее. Поэтому помимо сложных тренировок, я был вынужден забивать себе голову дополнительной информацией – доучил французский, начал изучение китайского и японского. Плотно увлекся местным аналогом программирования – благо технологии в этой области ушли далеко вперед, по сравнению с моим родным миром. И это помимо обычной учебы в школе. Сейчас во мне уже не было “излишков” Ци, и я начинал скучать по тем временам, когда мысли были быстрыми, словно молния, а идеи роились в голове, как рой рассерженных ос.

Как продвигается ваша учеба, мистер Мердок? – Норман Озборн, проявляющий участие и вежливость. Если бы я не знал, что каждое гребаное слово, каждый выверенный жест – это часть единого спектакля, то поверил бы. А так… противно смотреть. Я-то знаю, какой Норман на самом деле.

Я отвернулся к окну, стараясь скрыть брезгливую гримасу. Уверен, что Мэтт заметил изменение моего состояния, и, уверен, что понял причины. Все-таки об отце я рассказал ему немало. И сейчас парень не повелся на ласковый тон, и доверительные интонации:

Я надеялся скоро перевестись в школу Гарри, мистер Озборн, – предельно вежливо, и в то же время мягко, ответил Мэтт. – Все-таки он – мой лучший друг.

Я улыбнулся краешком губ:

Кстати, пап, – Норман перевел взгляд на меня, – тут такое дело… Дело в том, что, опекун мистера Мердока… исчез.

Как исчез? – брови отца на секунду взметнулись вверх.

Вот так, – я дернул плечом. – Мы подозреваем, что он просто бросил своего подопечного.

Мэтт поморщился, явно собрался что-то сказать, но я не дал ему это сделать:

В данных обстоятельствах, ты ведь не будешь против, если мой друг поживет у нас?

Норман моргнул. Потом моргнул еще пару раз, и, наконец, тяжело вздохнув, развел руками:

Боюсь, это не очень хорошая идея, сын.

Почему? – честно говоря, я был удивлен. Не думал, что отец откажет мне в такой мелочи.

Дело в том, что тебе надо будет уехать… на неопределенный срок.

Я мысленно выругался. А потом еще раз, но уже куда более грязно и смачно. Все, весь продуманный план летел в тартарары!

Зачем? – найти в себе силы, чтобы задать этот вопрос ровным голосом, было невероятно сложно.

Тебе угрожает нешуточная опасность, Гарри, – Норман даже подпустил в голос беспокойства. Поддельного, конечно же. Я ни секунды не верил, что он хоть чуточку беспокоится. – Мисс Смит не может защитить тебя от всего. Поэтому тебе придется уехать. Далеко.

Насколько далеко? – хмуро спросил я, переглянувшись с Айрис. Она выглядела растерянной.

Очень далеко, – подтвердил мои худшие опасения отец. – Твои успехи в учебе позволяют тебе устроиться в Университет Латверии. Там ты получишь достойное тебя образование, и будешь в полной безопасности.

“Латверия”? Это еще где?

А…

Конечно же, мисс Смит поедет вместе с тобой, – прочел мои мысли Норман. – Она по прежнему будет исполнять свои обязанности по обеспечению твоей безопасности.

Я задумался.

Просто так, безо всякой причины, Норман бы даже не почесался. Значит, опасность действительно высока. С этим никак не поспоришь.

Но что делать со своими планами? Черт, неужто и тут канон таки меня достал?

Сколько у меня времени? – подал голос я.

До поездки?

Да.

Мне понадобится неделя, чтобы закончить оформлять все документы, – почти не задумываясь, ответил старший Озборн. Значит, готовился к этому вопросу.

А Мэтт? – вдруг озаботился я судьбой друга.

Эй, Гарри, мне кажется, что сейчас не лучшее… – начал было Мердок, но Норман, бросив на парня задумчивый взгляд, пожал плечами:

Конечно, я не буду против, если он захочет погостить у нас… хотя, я не думаю, что ему будет там комфортно…

Естественно, ему не будет, – все-таки мне передалась манера говорить моего учителя. Плохо, оказывается, я слишком легко внушаем. – Почему бы ему не поехать со мной? Не поверю, что рядом с Университетом нет приписанной к нему школы.

Несколько секунд Норман сверлил меня непонятным взглядом. Я не опустил взор.

Ладно, – отец вдруг снова расплылся в улыбке. – Почему бы и нет?

Но… – вновь попытался возразить Мэтт.

Вас что-то не устраивает, мистер Мердок? – медовым голосом поинтересовался Норман.

Видимо, у будущего Сорвиголовы чуйка развита до самого высокого уровня, ибо он мгновенно смекнул, что сейчас лучше со всем соглашаться:

Что вы, мистер Озборн, – смущенно улыбнулся парень. – Я просто не знаю, как выразить вам свою благодарность…

О, не стоит, – Норман ответил улыбкой на улыбку. – Считайте это моей благодарностью за дружбу, которую вы дарите моему сыну. Я знаю, как с ним бывает тяжело…

И снова обмен любезностями. Как же противно.

Стойте!

Автомобиль двигался медленно, и я успел заметить мальчика, который возился с велосипедом у обочины дороги. Очевидно, у велосипеда спустила шина.

Но не это было главным, а то, что мальчика я узнал. Ибо именно ради него и затевалась вся эта эпопея с школой, которая сейчас полетела ко всем чертям. Мне просто нужно было оказаться в одном классе с будущим Человеком-Пауком.

Что там?

Мой одноклассник, – я указал, на мальчика, который был столь поглощен процессом, что не заметил остановившейся неподалеку дорогой машины.

И что? – не совсем понял Норман.

Мой одноклассник, – повторил я, вновь взглянув отцу в глаза. – Хочу ему помочь. Я должен научиться налаживать отношения с людьми.

Отец раздраженно поджал губы:

Надеюсь, ты хоть помнишь, как зовут этого твоего одноклассника?

Конечно, – я усмехнулся. – Питер Паркер.

Не заметить, как изменилось выражение лица Нормана, было невозможно. Похоже отец заинтересован в Питере. Очень даже заинтересован…

Конечно, мы ему поможем… – начал было Норман, но я, открыв дверь, уже выбежал под дождь:

Привет, Пит!

Гарри? – Паркер удивленно переводил взгляд с меня, на громадный лимузин, из которого я выскочил.

Ага… слушай, давай мы тебя подвезем? А то простудишься, заболеешь, м?

Тетя Мэй не разрешает мне залезать в машины к незнакомым людям, – судя по взгляду, парню просто весело.

Вот как раз и познакомишься.

Знакомиться на улице, она мне тоже не разрешает.

Ну, отлично. Еще одна ехидная сволочь на мою голову…

Мой нож столкнулся с Вао-Дао (длинный узкий клинок, похожий на катану) мастера, и я тут же попытался хлестнуть противника снизу вторым ножом, зажатым в другой руке. Конг отклонился с легкостью, подшагом ушел с линии атаки, извернулся в полупируэте и обрушил на меня свой меч, усилив удар за счет резкого разворота. Я мысленно выругался, понимая, что придется принять клинок мастера на скрещенные ножи. Руки обожгло болью, и в то же мгновение на меня обрушился сокрушительный удар ноги. Я знал, что так будет, но ничего сделать не смог.

Школа Даитен, которую мне вот уже два года преподавал мастер Конг Таоло была одной из “внутренних” школ Кунг-фу. Она включала в себя и элементы рукопашного боя, но основной упор на тренировках делался на бои с применением холодного оружия. Любого. Начиная от длинных полутораметровых шестов, и заканчивая тонкими иглами для иглоукалывания.

Помимо, собственно, боя, мастер преподавал мне техники медитации и контроля над телом, дыхательную гимнастику. Особое внимание уделялось акупунктуре и техникам глубокого и мягкого массажа.

Ножи стали моим основным оружием, после примерно полутора лет тренировок. До этого я пробовал тренироваться с самыми разными видами оружия. Сначала, как и любой пацан, хотел себе катану. Вот только с мечом вышла проблемка – я так и не научился сносно с ним обращаться. Проведя со мной пару уроков, Конг просто махнул рукой, назвав меня бездарем, и предложил попробовать другие виды оружия. Так методом проб и ошибок мы добрались до ножей. И вот на них-то и решили остановиться, потому что, хоть получалось у меня и не идеально, но лучше, чем с чем-то другим. С тех пор я тренировался с ножами.

Я знал, что бой еще не окончен, поэтому еще до того, как получить удар, поднял все свои внутренние блоки. Не сказать, что все прошло совсем без последствий, но откатиться в сторону сразу после удара я сумел. И вовремя! Потому что уже в следующее мгновение на то место, где я только что стоял, обрушился сокрушительный удар меча.

Я отскочил еще дальше, разрывая расстояние, замер в стойке, бросил взгляд на наставника, что застыл в низкой позиции.

Так правая нога вперед, меч низко, значит атака будет слева… нет, слишком очевидно. Удар будет справа!

Блокировать резкий выпад удалось только потому, что я заранее был к нему готов. Все-таки, до Конга мне еще очень далеко. Да и физически он просто-напросто сильнее.

Моя контратака, напоролась на мягкий, скользящий блок, попытка обманным финтом растянуть оборону Таоло, ничего не дала. Мастер отскочил. Далеко, быстро его не достать. А достать надо, ибо из этой его позиции он может сделать все что угодно. Значит…

В следующее мгновение я метнул нож, впервые застав Конга врасплох. Мастер как-то неуклюже отбил, я тут же оказался рядом, ударил быстро, плоско. Но медленно. Конг опередил меня просто за счет своей сверхъестественной скорости. Заблокировал удар самым кончиком лезвия своего клинка, мгновенно развернулся, обрушивая на меня тяжелый кулак. Я едва успел увернуться, запоздало понимая, что этого и добивался наставник. Его меч скользнул дальше, вспорол мне бок, вместе с тканью водолазки. Боль обожгла, я зашипел, попытался отступить, дернулся в сторону. Тут же получил резкий удар рукояткой Вао Дао в лицо, потерял равновесие и упал, на секунду теряя сознание. Когда я пришел в себя, клинок мастера уже надрезал кожу у моей шеи.

Очередное поражение. Черт.

Уже лучше, – хмуро проговорил Конг, убирая меч.

Я попытался подняться, но острая вспышка боли в боку быстро заставила передумать.

Хватит валяться, – послышался голос мастера.

Я кровью истекаю, вообще-то, – вялая попытка возмущения с моей стороны, ничего существенного не принесла. Конг уселся на циновку, требовательно глядя на меня, и ожидая, что я займу место напротив.

Черт.

Зашипев от боли, я поднялся, подошел ко второй цинковке, подготовленной специально для меня, уселся, в ожидании глядя на мастера.

А теперь, ты расскажешь мне, что тебя беспокоит.

Обожаю, когда меня вот так ставят перед фактом. “Сейчас ты мне все расскажешь”, “Тебе надо срочно уехать”, “За тобой будет присматривать вот эти люди”... тьфу! Мое мнение хоть кого-нибудь интересует?!

Мой отец отправляет меня в Латверию, – подавив раздражение, произнес я. – Я не смогу больше посещать ваши тренировки.

Несколько секунд мастер задумчиво изучал мое лицо. Затем кивнул:

Если мистер Озборн пошел на такие меры, значит тебе грозит реальная опасность.

Я пришел к тем же выводам.

Хорошо, – еще один кивок. – Тогда я, пожалуй, позабочусь о том, чтобы ты добрался до места в целости и сохранности.

Э… Что? – вот честно, сейчас я был удивлен. Конг не похож на человека, который будет НАСТОЛЬКО заботиться о безопасности одного из своих учеников.

Ты удивлен? – легкая улыбка коснулась губ Таоло. – Не хочется тебя перехваливать, но вообще-то, ты – мой лучший ученик, Гарри. Моя гордость. Вероятно ты тот, кто сможет вписать мое имя в историю боевых искусств.

Ого! Какие откровения! Ничего ж себе! Даже представить себе не можете, насколько подобное приятно услышать из уст мастера, которого безмерно уважаешь.

Конечно, тебе еще многому надо научиться, и я бы хотел оставаться твоим наставником, – продолжил Конг, чуть снисходительно улыбнувшись. Видимо, в этот момент мое лицо светилось от радости, иначе значения этой улыбки, я понять не могу. – Однако ты уже умеешь больше, чем достигли большинство моих учеников, а ведь у тебя впереди еще вся жизнь.

Спасибо, Учитель, – я низко поклонился, проигнорировав вспышку боли в боку, которая возникла из-за резкого наклона корпуса.

Не благодари, – Конг легко отмахнулся. Однако быстро вернулся к основной теме нашего разговора. – Скажу тебе честно, поверхностный анализ ситуации, в которой ты оказался, показывает мне, что за тобой следят. Так же, наверняка, следят за твоим отцом. Но за мной – вряд ли. Поэтому ты не полетишь транспортом ОзКорп. Я сам тебя отвезу. На своем личном вертолете. Ибо не хочу потерять своего лучшего ученика, из-за глупой игры корпораций.

Круто! Нет, правда, безмерно приятно, когда о тебе так волнуются.

И все же, Учитель, – борясь с охватившим меня волнением, попытался возразить я, – мне кажется, что это будет очень неудобным для вас… да и поездка в Латверию, влетит в копеечку…

О, не волнуйся, – выражение лица мастера стало ироничным. – Я выставлю тебе полный счет за топливо и за те занятия с другими учениками, которые пропущу по твоей вине.

Я рассмеялся. Все-таки Конг Таоло остается Конгом Таоло. Для него деньги – важнее всего.

День отъезда наступил как-то даже слишком быстро. Я так и не успел по-настоящему подружиться с Питером Паркером, но, надеюсь, что произвел на него очень хорошее впечатление. Все-таки возможность подружиться с будущим Человеком-Пауком стоит слишком дорого, чтобы ее попросту игнорировать.

Другие планы тоже пришлось отложить. А было их немало. Впрочем, какие мои годы – еще успею. Главное, не застрять в этой Латверии надолго.

Аэропорт, с которого мы должны были улететь, встретил нас своей обычной суетой. К счастью, статус главы корпорации дает определенные преимущества, так что к терминалу мы даже подходить не стали. Небольшой трехместный вертолет забрал нас прямо с крыши ОзКорп, и доставил к посадочной полосе.

А там нас уже встречал Конг. Мне так и не удалось узнать, как он уговорил мое сопровождение (в том числе и Айрис!), что мне лучше лететь с ним. Магия, не иначе. Тем не менее, спустя буквально несколько минут переговоров, я уже сидел в салоне небольшого серого вертолета без опознавательных знаков, в то время, как Айрис и остальные забрались в нутро громадного черного винтокрылого монстра, с эмблемой ОзКорп по бокам.

Еще через минуту два разных вертолета почти одновременно поднялись в воздух.

Глядя, как земля осталась далеко позади, меня кольнуло острое чувство беспокойства. Рядом поерзал на стуле Мэтт – то ли ему передалась моя нервозность, то ли собственная чуйка стала подавать сигналы тревоги.

Летели долго. Часа, должно быть, четыре. Большую часть времени пейзаж за иллюминатором не менялся – мы летели над океаном. Когда вертолет начал снижаться, мое чувства уже были напряжены как струна, ибо беспокойство с каждой секундой становилось все сильнее.

Прилетели, – усмехнулся Конг.

Его усмешка мне не понравилась. Совсем нет.

А в следующее мгновение, резкий удар кулаком в живот почти выбил из меня дух.

Считайте это тренировкой, – голос мастера едва пробивался сквозь стук крови в висках, звука лопастей и рева двигателя. С трудом сфокусировав взгляд, я увидел Мэтта, что, как и я, скрючился на полу после неожиданного удара. Пинок, и тело будущего Сорвиголовы вылетело за дверь. Я, забыв о боли, рванулся следом, но не успел – Мердок вывалился из вертолета и полетел вниз. Правда, я и сам в салоне не задержался, ибо следующий пинок Учителя выкинул за борт и меня.

Оказалось, тут не так уж и высоко. Вертолет мерно бил лопостями всего в паре метров от земли, и при падении удалось избежать травм. Я видел, что Мэтт уже почти пришел в себя, хоть и наглотался воды – сбросили нас прямо на какой-то пляж, у самой кромки прибоя.

Повторяю, считайте это тренировкой, – я поднял голову чуть выше, чтобы лучше расслышать мастера. – Я прилечу месяцев через шесть, чтобы забрать вас или ваши останки. Очень надеюсь, что вы к этому времени еще будете живы… Удачи, ребята. Она вам понадобится.

Я попытался крикнуть что-нибудь нецензурное в ответ. Если Конг меня и расслышал, то отвечать не стал. Вертолет резко набрал высоту и лег на обратный курс.

Комментарий к Глава 3 Я переписывал эту часть раз шесть, с момента начала(((

И все равно она мне не нравится. Буду очень признателен, если мне укажут на ошибки, коих, наверняка, тут полно.

========== Глава 4 ==========

Wolves come out of the woodwork.

Leeches come from out of the dirt.

Rats come out of the holes they call home,

And I fall apart.

And the snakes start to sing.

Стакан из горного хрусталя, наполненный дорогущим шотландским виски, с размаху впечатался в стену, разлетелся миллионом маленьких осколков. Норман, тяжело дыша, уставился на пятно, что размазало янтарный напиток по отштукатуренной поверхности. В нос ударил пряный запах, и только сейчас Озборн понял, как выглядит со стороны. Например, с точки зрения Айрис, что сидела за столом, не обращая никакого внимания на бешенство главы “ОзКорп”. Спина девушки была идеально прямой, на одежде ни единой складочки, взгляд направлен в пустоту перед собой. Выражение лица – спокойное, если не сказать “умиротворенное”. Глаза, скрытые за стеклами очков, не двигались, и лишь в те редкие моменты, когда девушка моргала, можно было понять, что она – это живой человек, а не статуя.

Нормана бесило это спокойствие подчиненной.

Но еще больше его бесило собственное бессилие.

Гарри все-таки похитили. Убили или нет, пока еще не известно, но, самое обидное – его (Нормана Озборна!) обставили. Он-то считал себя самым умным, считал, что успеет спрятать сына. Не успел. Его и его людей развели, как дурачков.

Очередной стакан, на этот раз пустой, полетел в стену, чтобы, через мгновение, разлететься вдребезги. Айрис не обратила на это никакого внимания.

Ее спокойствие разозлило Нормана еще сильней. Он, наконец-то нашел, на ком выместить свою злость:

Вижу, вы совсем не обеспокоены судьбой моего сына, мисс Смит! – то ли прорычал, то ли прошипел глава ОзКорп.

Девушка подняла взгляд, и Норман вдруг понял, что она вовсе не спокойна. Она просто… как будто мертва. Ей все равно, что с ней сделает Озборн, она полностью осознает свою вину за то, что Гарри увели у нее из-под носа. А еще она никогда себя не простит. И, что бы ни сделал с ней Норман, он никогда не сможет ранить ее сильнее, чем она ранит себя.

Старший Озборн рухнул в кресло схватился за голову. Только взглянув в глаза своей подчиненной, Норман вдруг осознал величину потери.

Его сын. Его Гарри. Исчез.

Чувство бессилия и апатии накатило, словно приливная волна. Глава корпорации ОзКорп вдруг понял, что он НИЧЕГО не может сделать. Только ждать. Ждать, в глупой надежде, что все повернется в лучшую сторону.

Простите, мистер Озборн, – в дверь поскреблись так тихо, что Норман едва расслышал.

Что случилось, Миранда? – новая секретарша, явно ничем не лучше предыдущей. Надо подыскать себе другую.

Вам пришло письмо, – дверь приоткрылась едва-едва, и внутрь протиснулась головка хорошенькой девушки. Норман заметил, что Айрис не обратила на это никакого внимания.

Выбросите куда-нибудь, – прошипел мужчина устало. – У меня нет времени на деловые письма сегодня.

Конечно, мистер Озборн, вот только…

Что?! – Норман позволил раздражению вырваться наружу, сногсшибательной волной бешенства. Секретарша аж присела от неожиданности и страха. – Что непонятного в моих словах?!

Мистер Озборн, – побелевшими губами, прошептала Миранда едва слышно, – но это всего второе бумажное письмо, которое нам доставили, пока я у Вас работаю – вся остальная деловая переписка ведется в электронном виде… И первое письмо, кажется, было очень важным, поэтому я подумала…

В голове мужчины что-то щелкнуло.

Миранда! – Норман так и не понял, как он оказался рядом с секретаршей так быстро. Схватил ее в охапку, поцеловал в губы, тут же схватил письмо. – Я повышаю вам зарплату! С завтрашнего дня!

Но… – девушка успела покраснеть и побледнеть, а потом снова покраснеть в течение пары секунд. – Как же…

А сейчас, пожалуйста, оставьте меня! – возбужденно приказал Норман, и тут же закрыл дверь кабинета. Схватил письмо, распечатал его. Пробежал глазами по узнаваемому почерку. Тому самому, что угрожал ему в прошлый раз:

“Мистер Озборн.

Вижу, вы не вняли моему совету, из-за чего ваш сын попал в затруднительное положение. Однако, будучи человеком добродетельным, я не могу лишить мальчика жизни – пусть даже вы сделали все, чтобы я совершил этот шаг. Поэтому, даю вам последний шанс: если вы не откажетесь от ВСЕХ грантов, которые разыгрывает Министерство Обороны в этом году, вы потеряете сына. Навсегда.

Вам показалось мудрым, не прислушаться к моим словам в прошлый раз. Прислушайтесь хотя бы на этот.

Напоминаю, что розыгрыши грантов будут проводиться в течение шести месяцев.

Рекомендую не совершать глупых поступков, мистер Озборн. У вас больше нет права на ошибку.

Доброжелатель.”

На этот раз Норман удержал себя в руках, и не стал сминать лист. Наоборот, он очень аккуратно разгладил его, выставил на середину стола, рухнул обратно в кресло и откинул голову на высокую спинку.

Это письмо касается Гарри? – вдруг очнулась Айрис.

Голос ее прозвучал столь неожиданно, что Норман вздрогнул.

Да.

Девушка быстро поднялась, схватила листок, лежащий на столе. Прочла его, перевернула, словно пытаясь убедиться, что с обратной стороны ничего нет. Внимательно осмотрела конверт. Потом снова перечитала письмо.

На лице ее появились краски, оно, как будто, стало оживать.

Норман смотрел на метаморфозы, происходящие с его подчиненной, размышляя о своем.

Как вы думаете, кто мог это сделать? – она резко развернулась, прислонилась пятой точкой к краешку стола, выгнулась слегка, склонила голову набок, задумчиво высматривая на его лице какие-то, одной ей ведомые, знаки.

Старший Озборн вдруг подумал, что, может быть, девушка позволяет себе слишком много. Потом, решил, что даже если позволяет, он придумает ей наказание позже. А сейчас она не мешала думать, наоборот, направила мысли Нормана в нужном направлении:

Кто-то из конкурентов, – повел плечом он, словно это было очевидно. – Вряд ли Старк. Хотя, черт его знает... Управляющий его мне всегда не нравился... Впрочем, я больше склоняюсь к Траск Индастрис. С ними у меня давно отношения натянутые.

Хмм… А Гарри предложил бы подумать, – произнесла вдруг Айрис после небольшой паузы.

В каком смысле?

Что вы потеряете, если откажетесь от ежегодных военных грантов в этом сезоне?

Деньги.

Нет. Деньги потеряет компания ОзКорп… Причем, не такие уж большие, если сравнивать с ежегодными объемом продаж…

Норман напрягся. Он не совсем понимал, к чему клонит подчиненная, но чувствовал, что она вдруг начала копать в верном направлении.

Допустим, это конкуренты, – продолжила девушка, задумчиво постукивая указательным пальцем по губе. Старший Озборн вдруг залюбовался ею, ибо сейчас, в деловом костюме, и узенькой, безукоризненной юбочке, Айрис выглядела сногсшибательно. Добавьте к этому соблазнительные, длинные ноги, которые девушка чуть согнула в коленях, выдающуюся грудь, и получите весьма будоражащую воображение картинку. С другой стороны, вряд ли мисс Смит понимала, насколько сексуально выглядит сию секунду. Все ее мысли сейчас витали далеко от восхищенных взглядов Нормана Озборна.

И? – мужчина легко выбросил из головы образы соблазнительной подчиненной.

Почему они потребовали отказаться от борьбы за гранты? Почему не попросить передать кому-нибудь контрольный пакет акций, или оставить им рынок, какой-нибудь, робототехники, позволяя им создать монополию?

Может быть, – задумчиво произнес Норман, – они считали, что я не пойду на это даже ради сына?

А вы бы не пошли? – взгляд девушки вдруг стал очень требовательным.

Пошел бы, – под прицелом этих глаз невозможно было ответить иначе. – Что бы вы ни думали, я очень люблю своего сына, мисс Смит.

Я знаю, мистер Озборн. И никогда в этом не сомневалась, – она, кажется, впервые за последние несколько дней, улыбнулась. – Просто захотелось услышать это из ваших уст.

Норман закашлялся, но не нашел, что ответить.

Тем не менее, – продолжила девушка, не обращая внимания на реакцию босса, – если взглянуть со стороны, вы – очень хороший, любящий отец. Сам Гарри может считать иначе, но любой другой ребенок в стране ему завидует. Думаю, что именно поэтому эти… «злоумышленники» сочли возможным шантажировать вас через сына.

Разумно. К чему вы ведете, мисс Смит?

К тому, что раз уж они пошли на такую крутую конфронтацию, то должны были требовать по максимуму – они не могли не понимать, что вы бросите всю мощь ОзКорп для того, чтобы выяснить, кто похитил Гарри, и кто посмел вам угрожать.

Норман задумался. С этой точки зрения, действия "злоумышленников", как их назвала Айрис, были, и вправду, не очень разумны.

Ладно… И какие выводы?

Пока не знаю, – она снова улыбнулась, совсем мимолетно, словно вспомнив что-то. А потом пояснила: – Обычно так рассуждает Гарри. Стоит и думает вслух. Взвешивает.

Норман тоже улыбнулся, взяв с себя зарок, начать общаться с сыном плотнее.

Хорошо, – произнес он. – Давайте дальше... взвешивать.

Гарри бы попытался вычислить, кому выгоднее всего тот факт, что вы не станете бороться за гранты, – задумчиво продолжила рассуждать Айрис. А потом вдруг вперила прямой взгляд в своего босса. – Послушайте, а ведь компанию это не разорит… Вы просто потеряете возможность УВЕЛИЧИТЬ прибыль. Но она и так немаленькая.