Текст книги "Озборн (СИ)"

Автор книги: Arbalet

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

Вот и сегодня. Центральной новостью было очередное деяние “Фантастической Четверки”. И, да, в этом отношении все шло по канону – орбитальный эксперимент Виктора Фон Дума провалился, все участники экспедиции превратились… в то, во что превратились.

И сейчас геройствовали. Помаленьку.

За исключением Дума, конечно, который, забив на Штаты, уехал обратно в Латверию. И, судя по слухам, в течение пары недель стал монархом этой маленькой страны, с которой у меня связаны не лучшие воспоминания.

Корпорация Дума, тем временем, потеряла огромную часть своих активов, но все еще держалась на плаву. Потеря столь громадного состояния из-за неудачного проекта, конечно сказалась на “Дум Инкорпорейтед”, но полностью утопить ее не смогла. Слишком многим нужна была продукция, производимая этой компанией, а просто так избавляться от своего детища Виктор не хотел.

Возвращаясь к “Четверке”. Мне они не нравились. И дело тут вовсе не в личной неприязни, а, скорее в методах, которые они используют. Вот, к примеру, их последний “подвиг”. Ну, не их конкретно, а парня, которого местные репортеры уже назвали “Существом”. Это эдакий каменный монстр, если кто не знал.

Так вот. Последний “подвиг”: Существо спас самоубийцу, который едва не прыгнул с моста.

Угу. Спас. Вот только в процессе “спасения” пострадало семь автомобилей, один человек погиб, и шестеро получили ранения. Это нормально? Я считаю – нет. Однако, в новостях репортеры захлебывались восторгом, рассказывая о крутости “Четверки”, и о том, как они нас защитят. Да с такими защитниками никакие враги не нужны!

Второй важной новостью был Старк, сумевший, наконец, сбежать из плена, и сконструировать свой костюм. Антон скрежетал зубами от злости, когда Тони объявил себя Железным Человеком, и обещал мне, что наши костюмы будут намного круче. Я в этом сомневаюсь, что ни говори, а Старк – гений. Мы же с Антоном – так… подмастерья. И сравниться с Тони вряд ли сумеем.

Впрочем, время покажет. Сейчас Старк во всю наслаждался славой и упивался вниманием, прикованным к своей персоне. Девушек вокруг него собралось…

Третьим “героем”, которому репортеры уделили свое внимание, был… Человек-Паук. Причем внимание это было резко отрицательным. Не только со стороны “Дэйли Бьюгл”, как было в каноне, но и со стороны всех остальных СМИ. И если в каноне ругать Паука было в общем-то не за что, то сейчас причин не любить Паркера у общества с каждым днем появлялось все больше.

Да, Питер изменился. Я чувствовал это, говорил с ним на эту тему, однако ничего практического поделать не мог. У меня вообще такое чувство, что если бы не Гвен, то парень бы слетел с нарезки окончательно. Однако девушка была рядом, и разделяя его горе, неосознанно помогала Пауку все еще оставаться человеком.

Я покачал головой, глядя на очередных жертв Питера. Переломанные руки – это еще цветочки. У двоих был поврежден позвоночник, у третьего, из-за травм, парализовало все тело ниже шеи. Пока Паук еще никого не убил. Однако, думается, что и первое убийство не за горами…

Пока репортеры удивлялись невероятной жестокости Человека-Паука, я размышлял над тем, на что это похоже. А похоже это было на допрос. Питер не такой человек, который будет пытать людей, просто ради собственного удовольствия. А вот сломать кому-то руку, чтобы тот заговорил – запросто. Не хватило руки? Сломаем другую. И этого мало? Есть еще ноги и спина…

Самое хреновое, что совершенно очевидно, чего он ищет. Убийц тетушки Мэй...

Стоит признать, что это тоже моя вина. Если бы не работа с Хранителями, Питер не стал бы свидетелем жестокостей, совершенных преступниками. А ведь смотрел он на них, чуть ли не 24 часа в сутки... Видимо, вид беззащитных жертв и безнаказанность большинства нарушителей закона, ожесточили Паука, отравили его доброе сердце, подтачивая парня изнутри.

Вот и надломился Паркер. Сильно надломился. Потерял ориентиры, отдавшись собственному чувству Справедливости, которое незаметно для него превратилось в чувство Мести.

Плохо.

Конечно, я рассказал другу, что мне известно, кто скрывается за маской Человека-Паука. Объяснил, что не стоило попадаться одному из Хранителей, который и проследил за Стенолазом до самого его дома. Конечно, это было неправдой, но Питер поверил. Мне пришлось выслушать получасовую лекцию о праве Паркера на личную жизнь, и пообещать больше не следить за ним. Да и поддержку всяческую Пауку оказывать я тоже обязался.

Это было примерно месяц назад, и с тех пор ситуация становилась только хуже. Я понятия не имел, как повлиять на друга, но и оставлять это дело просто так был не намерен. Просто потому, что рано или поздно Человек-Паук может и до правды докопаться. Не представляю, как, но, учитывая мир, в котором мы живем, это вполне возможно. И тогда, учитывая настрой Паркера, у меня могут быть очень большие проблемы.

Конечно, неплохо бы Питера вооружить получше, костюм ему, наподобие моего, придумать. Но это дело не сегодняшнее, и даже не завтрашнее.

Кстати, про Хранителей. Их все-таки запустили в массовое производство, и сейчас над небом Нью-Йорка кружило больше трехсот дронов. Город щедро заплатил за свою безопасность.

Вообще, оказалось, что Хранители – диво как эффективны. Уже через две недели, отчеты показали, что дронами предотвращено более полутора тысяч преступлений. Глядя на этот отчет, я ловил себя на мысли, что Норман был прав, и внедрение Хранителей спасло куда больше жизней, чем пострадало во время его теракта...

На кровати чуть-чуть шевельнулась Айрис. Все-таки Гоблин творит чудеса, и за пару часов все гематомы на теле моей бывший няньки успели сойти.

Надо же, я еще жива, – усмехнулась девушка, глядя на меня, расположившегося в кресле.

Я не ответил.

Не получилось у тебя меня сломать, а, Гарри? – она снова хохотнула.

Честно говоря, я просто недооценил твою сопротивляемость к некоторым препаратам, – я дернул плечом, поднялся, подошел к кровати. – Собственно, когда стало понятно, что тебя этим не взять, я просто тебя усыпил. Ну и еще чего добавил, так что активно двигаться в ближайшие несколько часов, ты не сможешь.

А чего не пристрелил во сне? – усмехнулась девушка.

Я пытался, – честно признался я. – Серьезно. Пытался. Раз пять поднимал твой пистолет, долго присматривался к ножу, думал даже попытаться задушить тебя подушкой… Не смог.

Слабак!

Угу, – я хмуро откинулся в кресле. – Что же мне с тобой делать, а?

Отпускать не советую, – меня начинает раздражать ее манера постоянно улыбаться. Вообще, заметил, что Гоблин именно так влияет на психику – все принявшие его улыбаются и смеются, иногда вообще без повода. Так было с Норманом, то же самое я сейчас наблюдаю у Айрис.

И не собираюсь, – мои пальцы стали отбивать несложный ритм на подлокотнике кресла. – Передавать тебя “ЩИТ”-у тоже не хочется.

Одного ты уже передал, – захихикала девушка. – На этот раз, пожалуйста, не сочти за труд убедиться, что передаешь меня нужным людям.

Есть другой вариант, – я дернул плечом. – У меня на ноутбуке лежит мой дипломный проект. Ну, знаешь, я же нейрохирург…

Айрис заинтересованно моргнула, а я позволил себе легкую улыбку:

Смысл в том, чтобы имплантировать человеку в височную долю (в отдел мозга, отвечающего за память) небольшой чип, который будет визуализировать определенные… назовем это воспоминаниями.

И что это даст?

Внедрение меток в воспоминания позволяет тайно управлять поведением человека. В теории…

То есть ты хочешь…

Ага, – я равнодушно пожал плечами. – Внедрю тебе в башку такой чип, и… вуаля. Ты мой послушный болванчик, а я – твой новый босс.

Почему же раньше никто….

Потому что это только теория, – я поморщился. – Честно говоря, понятия не имею, как создать такой чип, и, уж тем более, как четко внедрить его тебе в мозг. Кое-какие мысли имеются, но… до практического воплощения еще далеко.

То есть ты меня все это время просто пугал? – она усмехнулась. – Признаю, у тебя почти получилось.

Ну, почему сразу пугал? – мои губы отзеркалили ее усмешку. – Обрисовал будущее. Твое будущее.

Что-то я не совсем понимаю…

Рано или поздно такой чип у меня будет, – очередное пожатие плеч. – И технология внедрения – тоже будет. Так что сейчас, для меня главное – спрятать тебя подальше, до этого момента.

И мы снова возвращаемся к тому, что отдать меня “ЩИТ”-у ты не можешь…

Не могу, – я вздохнул. Как же не хочется с ней так поступать! – Но есть другой план… У доктора Октавиуса есть замечательный прибор, под названием “Имобилизиен”...

Нет... постой! Ты не можешь…

Очень даже могу, – я усмехнулся. – Хоть это и потребует определенных усилий с моей стороны…

Все-таки ты – сын своего отца, – почти выплюнула девушка, осознав, что я уже принял решение.

Именно так, Айрис. Именно так.

Конец января 2014. День.

В отделе №118 я не появлялся уже давно. Проект “Хранители” больше не требовал моего контроля, и посетить “родной” для меня отдел все не выпадало возможности. До сегодняшнего дня.

Сегодня выпускали в эксплуатацию наш новый суперкомпьютер. Наш. Не принадлежащий ОзКорп, а принадлежащий нам. Отделу №118.

Конечно, сотрудники отдела такого полного доступа к ресурсам новой машины не имели. Об этом я позаботился. Однако и определенные привилегии себе Стэн с Марком прописали. А я сделал вид, что не заметил.

Если честно, ввести новую систему в эксплуатацию мы должны были давно. Однако оказалось, что я – вовсе не такой хороший программист, как сам о себе считал. В результате, работы над системой (большая часть которой заключалась в правке моих багов) затянулась на четыре дополнительных месяца.

Осталось последнее, – произнес Квин, когда я уже предвкушал первые слова своего собственного Искусственного Интеллекта.

М?

Как мы его назовем?

В смысле?

Компьютер ОзКорп зовут Кари, – терпеливо пояснил Марк. – А наш?

Хороший, кстати вопрос.

Я взглянул на мисс Курч, что с интересом поглядывала на меня в ожидании ответа.

Собственно, почему бы и нет?

Как насчет “Джилл”? – произнес я, мягко глядя на девушку, что медленно краснела под моим взглядом. – По-моему, прекрасное имя.

“Джилл”? – ребята переглянулись, улыбнулись открыто и радостно. – Отличная идея, босс. “Джилл”, так “Джилл”!

Следующие полчаса работал процесс, который заменил все переменные в системе на новое имя нашего суперкомпьютера.

Ну, что? – спросил Марк, когда все было еще раз проверено и перепроверено. – Включаем?

Давай, – я улыбнулся.

Нажатие кнопки, секундная задержка, пока система загрузиться полностью. И, наконец, милый, условно женский, но явно нечеловеческий голос, напоминающий голос Кари, произнес:

Добрый день, мистер Озборн.

Привет, Джилл, – я усмехнулся. – С Днем Рождения!

Комментарий к Глава 1

Так, друзья!

Поздравляем меня, ибо у мня седня Днюха! хДДДД

Так что продолжения седня уже не будет, да и эта глава опять вышла крошечной :(((

Но моя уходит бухать, так что... звиняйте.

Следующая глава будет... когда будет. Всем хороших выходных!)))

========== Глава 2 ==========

Pride feeds their blackened hearts.

And the thirst must be quenched to fuel hypocrisy

Cleansing flames is the only way to repent.

Февраль 2014

Дверь почти бесшумно закрылась за нашими спинами, отделяя суетный мир от ослепительной белизны лаборатории. Несколько ученых мазнули по мне взглядом, кто-то счел возможным уважительно поздороваться. Я кивнул в ответ, подходя к Коннорсу, как раз вводящему бедной лабораторной крысе очередную порцию какой-то жидкости, заключенной в тесную колбу монструозного шприца.

Мы остановились в нескольких шагах, с любопытством наблюдая, как животное, что полминуты назад доверчиво глядело в сторону ученого, вдруг зашлось в жутких судорогах, стало вырываться из рук, стараясь прокусить толстую ткань перчатки. Писк стоял оглушительный. Спустя секунд тридцать, судороги закончились так же неожиданно, как и начались. Крыса была мертва.

Коннорс тяжело вздохнул, убрал труп в специальный контейнер, явно собираясь впоследствии изучить. Обернулся. Увидел нас.

А, мистер Озборн, – он усмехнулся не очень весело. – Из тех самых – Озборнов.

Со времен нашей первой встречи, прошло уже немало времени, и с тех пор, мы встречались не раз, и не два. Тем не менее, эта приветственная реплика оставалась неизменной при каждом нашем столкновении. Наверное, потенциальный Ящер считал, что это довольно остроумно.

Здравствуйте, доктор Коннорс, – я подавил желание поморщиться. – Как ваши дела?

Ученый поджал губы, резко, практически демонстративно отщелкнул высокотехнологичный протез, что был изготовлен по моей просьбе специально для него. Бионическая конечность была соединена с нервными окончаниями, и передавала все тактильные ощущения. Даже боль. К сожалению, сделать ее похожей на настоящую руку визуально оказалось невозможно. Однако полноценной заменой утраченной конечности протез послужить вполне мог.

Вот только Коннорс, похоже, моих усилий не оценил. Он хотел вернуть себе руку. Свою руку. И не принимал никаких заменителей.

Однако с тем, что протез был практически незаменим при проведении различных опытов, ученый соглашался.

Что вы хотите от меня услышать? – чуть раздраженно произнес Коннорс. – Вы же сами все видели.

Видел, – согласился я.

И в этом была проблема. Как глава ОзКорп, я просто не мог себе позволить содержать совершенно убыточный отдел. А отдел Коннорса был убыточным. И ведь дело не в отсутствии коммерческого потенциала – наоборот, с точки зрения заинтересованности, многие инвесторы возлагали большинство надежд именно на эти изыскания. Однако все упиралось во всю ту же упертость Коннорса. В отличие, например, от Октавиуса, который, занимаясь действительно серьезным делом, не забывал о смежных направлениях, Курт полностью сосредоточился на скрещивании ДНК, забыв про все остальное. В результате, никакого отклика от своих вложений инвесторы не получали, ОзКорп теряла клиентов, но, главное – компания теряла репутацию. Чего не мог допустить уже я.

И тут у меня было два возможных варианта действий: 1) Уволить Коннорса; 2) Придумать что-нибудь.

Естественно, просто так увольнять столь перспективного ученого особенно зная, кем он может стать в будущем – полный идиотизм.

Второй вариант намного сложнее. Ибо придумать было необходимо что-то очень близкое к работе Коннорса, и в то же время, коммерчески реализуемое в ближайшее время. И тут, очень вовремя “выстрелила” очередная моя “закладка”. Воспоминания о фильме про восстание Альтрона и Мстителей, подсказали мне о существовании одного весьма перспективного доктора, которая создала некую регенерационную камеру. Как и в предыдущих случаях, моя ужасная память на имена не позволили мне просто найти данного ученого (даже если взять за аксиому, что такой существует на самом деле). В результате, снова пришлось напрягаться. Полностью описывать процесс поиска не стану – он длинный и скучный, однако Доктор Чоу вскоре была найдена.

К сожалению (а, может, наоборот – к счастью), ее проект регенерационной камеры все еще был в стадии разработки. И кореянка, на момент нашей с ней встречи, изо всех сил старалась найти средства для создания рабочего прототипа. Что, к моему немалому удивлению, оказалось очень сложно.

Все дело в побочных эффектах камеры. По сути, проект доктора Чоу представляет собой тонкий луч, подстегивающий контролируемое деление определенных клеток, и питательную среду, обеспечивающую максимально быстрое выполнение этого процесса. Другое дело, что делятся клетки организма самого «пациента», которые, как известно, бесконечно восстанавливаться не способны. В результате, получалось, что лечение у доктора Чоу приводит к тому, что «пациент» в ее камере просто-напросто стареет. Это незаметно, когда надо затянуть небольшую царапину, но если раны человека серьезны и многочисленны, то вошедший в камеру молодой человек, может выбраться из нее глубоким стариком.

Не то, чтобы это останавливало людей, которым действительно нужна была помощь, но... лишний раз в камеру забираться было строго противопоказано.

Из этого затруднения вытекало следующее – проект оказывался нерентабелен. Объясню почему: дело в том, что конструкция подобной камеры очень сложна, и требует достаточно большого количества ресурсов. А лечить, без особого вреда здоровью, камера может только не слишком глубокие раны, которые, в свою очередь можно было бы вылечить и другими методами. Рассмотрим простой пример: боец получил ранение, и полез в камеру. Если рана серьезна, он выйдет из нее стариком, не способным держать оружие. Так зачем такой боец нужен? А если рана несерьезна, то намного дешевле вылечить его по-старинке – госпиталь, хирург и неделька реабилитации.

Примерно такой логики и придерживались большинство инвесторов. Однако для совершенствования регенерационной камеры, нужно было ее сначала разработать, а потом провести серию экспериментов. Что требовало денег. Которых никто не дает. Ибо потенциальные инвесторы, в отличие от меня, не смотрели фильмы про Мстителей, и не знают, что проект, в конце концов, увенчается успехом.

Именно поэтому я с легким сердцем пригласил доктора Чоу в ОзКорп, и предложил ей работать вместе с именитым Куртом Коннорсом.

Который, кстати, сейчас стоит в двух шагах и сверлит меня слегка недовольным взглядом.

Послушайте, доктор, – начал я чуть более официально, чем следовало, – спустя столь продолжительное время, Совету Директоров стало совершенно очевидно, что компания не получает ожидаемого отклика…

Я продолжал говорить, но после первых же моих слов Коннорс нахмурился, стрельнул глазами мне за спину, отошел на пару шагов, рухнул в кресло – удобное и мягкое. И продолжил сверлить меня взглядом. Выглядел он при этом весьма… раздосадованным.

То есть, вы меня увольняете? – выждав секундную паузу после окончания моей речи, произнес ученый.

Ни в коем случае, – я покачал головой.

Брови Коннорса подлетели вверх, словно он был несколько удивлен:

Тогда…

Мы предлагаем вам обратить внимание на смежные области науки, доктор, – я отступил на шаг в сторону, выставляя на передний план слегка засмущавшуюся девушку. – Познакомьтесь: доктор Хелена Чоу. С этого дня она будет работать с вами.

Что вы подразумеваете под словами “будет работать со мной”? – нахмурился Коннорс, после того, как осмотрел кореянку с ног до головы.

Я отправлял вам ее проект несколько дней назад…

Ах, да… регенерационная камера, – ученый усмехнулся. – Мне кажется, мистер Озборн, что довольно глупо объединять две совершенно разные работы, только потому, что и там и там используется слово “регенерация”.

Конечно, я не могу похвастаться тем, что досконально изучил вашу работу, доктор, но…

Я буду удивлен, если вы поняли хотя бы двадцатую часть того, над чем я работаю, мистер Озборн. Учитывая, что вы хотите, чтобы я работал над совершенно другой областью науки…

Вы забываете о цели, доктор Коннорс, – в голосе моем явно чувствовался отголосок Ци, пришедший вместе с раздражением. – Моя цель (как, впрочем, и ваша) – помочь людям, покалечившим свое тело настолько, что они не могут жить полноценной жизнью. Таким, как вы. Я хочу дать вам возможность вернуть вашу руку.

Мои исследования…

Зашли в тупик! – резко перебил я ученого. – По большому счету, вы уже лет пять топчетесь на месте, словно баран, постоянно долбящий непрошибаемую стену собственным лбом.

Никому, – Коннорс стал вставать, а его голос был наполнен нескрываемой яростью. – Слышишь, мальчик, никому не позволено меня оскорблять! Моя работа...

Сядьте! – Ци в моем голосе было острым, словно лезвие клинка. Генетик мгновенно упал обратно в кресло. Остальных, находящихся в лаборатории, тоже проняло. Кое-кто поспешил убраться подальше. Хелена вжала голову в плечи, но осталась на месте. – Ваша работа – пока что бесполезна. Я не говорю, что вы должны отказаться от нее. Просто теперь, вам придется сменить приоритеты.

Или уволиться, – буркнул ученый.

Или уволиться, – согласился я. – Но это крайний случай. Никто из Совета не хочет терять вас... К тому же, в этом случае, вам придется все начинать с нуля. Напомню, что по условиям договора, все ваши открытия, сделанные в этих стенах, являются интеллектуальной собственностью ОзКорп, и вы не сможете работать на новом месте, используя свои открытия, которые вы сделали, находясь в этих стенах.

Ах ты ж… – лицо Коннорса перекосилось от злости. Но он смолчал, успел взять себя в руки прежде, чем наговорил чего-то такого, за что ему потом будет стыдно.

Не стоит злиться на меня, доктор, – я покачал головой. – Мы просто хотим, чтобы ваши исследования, наконец, принесли результат.

Отвлекая меня от моей работы?

Не отвлекая, – я снова покачал головой. – Наоборот.

Послушайте, – ученому пришлось приложить мощное усилие воли, чтобы снова вернуться к вежливому тону, – как по вашему связан проект по скрещиванию ДНК разных видов, и проект камеры, ускоряющий деление клеток?

Будь на моем месте, отец, – выдохнул я, – он бы ответил что-то вроде: “Вот и придумайте, как”.

Коннорс нахмурился, но я не дал ему вставить слово:

Однако мое видение ситуации состоит в том, чтобы модифицировать внутреннюю среду камеры. Сейчас – это просто питательное вещество, подобранное так, чтобы обеспечить максимально быстрое воспроизводство клеток. Однако, если вы сможете, с помощью своих знаний, наполнить камеру, не просто питательной средой, но клетками, способными подстраиваться под определенные стандарты… Тогда доктору Чоу останется только модифицировать свой луч таким образом, чтобы он работал с внешними клетками, а не с тканями непосредственно пациента…

Ученый моргнул. Хелена несколько секунд задумчиво смотрела на меня, потом перевела взгляд на Коннорса:

Возникнут некоторые сложности с тем, чтобы новые органы, созданные из клеток внешней среды, не отторгались организмом…

Надо создавать клетки с “плавающей” структурой ДНК… Довольно сложная концепция, но, в принципе…

Они уже начали спорить, а я, удовлетворенно улыбнулся и, послушав их пару минут, покинул лабораторию.

По моему скромному мнению, света в кабинете могло быть и побольше.

Добрый день, мистер Озборн, – высокий, довольно неплохо выглядящий для своих лет, мужчина поднялся со своего кресла, встал в свой немалый рост, и протянул мне руку. – Рад познакомиться с вами. Хотя, если честно, ваше посещение несколько… неожиданно.

Здравствуйте, доктор Траск, – стараясь изобразить самую искреннюю из своих улыбок, произнес я. Все таки не все в этом мире похоже на фильмы, что сняты в моем мире. Когда я представлял себе Боливара Траска, главу Траск Индастрис, у меня перед глазами возникал образ усатого карлика. Однако в действительности передо мной предстал крупный, импозантный мужчина, который выглядел “слегка за 40”. Светлые, русые волосы, с небольшой сединой на висках добавляли ему некую ауру мудрости, что окружала этого человека со всех сторон. Пронзительный взгляд темных глаз не позволял ни на секунду усомниться в его честности.

В целом, Траск представлял собой иллюстрацию к слову “надежность”.

В какой-то момент мне просто пришло в голову, что нам стоит преодолеть разногласия, что возникли между нашими компаниями… По правде говоря, я считаю, что этот визит должен был состояться давно.

Наши, как вы выразились “разногласия”, мистер Озборн, довольно глубоки, – несмотря на свои слова, Траск улыбался очень доброжелательно. – Простой визит вежливости их явно не исправит.

А это и не “визит вежливости”, доктор, – я попытался отзеркалить его улыбку. – Я к вам с предложением.

Интересно… С удовольствием выслушаю.

Ну… для чего один рабовладелец может прийти к другому? Чтобы купить ниггера конечно!

Конечно, я рисковал. В данный момент, если Траск не оценит мою попытку пошутить – налаживать с ним дальнейшие отношения будет и вправду сложно. Другое дело, что и явиться сюда, не подготовившись, было бы глупо. Поэтому я заранее изучил характер своего собеседника, и подготовил примерный план того, как надо построить с ним разговор. По моим расчетам, шутка должна была быть оценена положительно.

Я оказался прав.

Секунду Траск рассматривал меня, и во взгляде его читалось любопытство пополам с растерянностью и удивлением. Затем он рассмеялся. Смех его, вначале тихий, и, как будто, неуверенный, с каждой секундой набирал силу, и вот, через пару мгновений, изобретатель “Стражей” хохотал, как одержимый. Прошло, должно быть, минуты две, прежде чем он сумел успокоиться.

На моих плантациях, – все еще посмеиваясь ответил Траск, – работает довольно много ниггеров. Вас интересует кто-то конкретный?

Я кивнул, с улыбкой протянул ему тоненькую папку. Глава “Траск Индастрис” раскрыл ее, пробежался глазами по строчками, пару раз перелистнул страницы. Потер висок, задумчиво глядя на фотографию.

Доктор Дэвид Фишер… Насколько я помню, основное его открытие – это, так называемая “живая ткань”, да? И, учитывая, что в предоставленной мне папке нет ни слова об этом, именно это направление его деятельности вас и интересует.

Ха! А он умен. Этот момент, я как-то не просчитал. Не думал, что меня так легко раскусить.

Вы правы, доктор Траск, – я улыбнулся. – Глупо будет теперь это отрицать.

Проблема в том, мистер Озборн, – он отложил папку и толкнул ее в мою сторону, – что наши компании… конкурируют. Почему я вообще должен отдавать вам ценного сотрудника, который, наверняка, усилит моего конкурента?

Во-первых, мы с вами не конкурируем в области нейрохирургии, мистер Траск, – я откинулся на спинку кресла, сложил руки перед собой, чтобы скрыть легкую дрожь. Очень важно было выглядеть уверенно. – Во-вторых, доктор Фишер не особенно-то и важен для вашей компании, верно? По крайней мере, за последние пять лет, никаких серьезных открытий с его стороны сделано не было.

Наука – это не только открытия…

Да, это еще и прибыль, – позволил себе перебить собеседника я. – В данном случае, ваш сотрудник не приносит вам прибыли.

Но он может принести прибыль вам, – Траск тоже откинулся на спинку кресла, глядя на меня, чуть насмешливо. – Что вряд ли хорошо для моей компании.

Давайте не будем ходить вокруг да около, – выдохнул я, после непродолжительной паузы. – Что вы хотите получить за доктора Фишера?

Вот это уже больше напоминает разговор двух работорговцев, – рассмеялся Траск. – Зачем вам эта "ткань", мистер Озборн? Она же бесполезна. Был проект, когда человеческий мозг пытались заменить данным материалом, но процесс слишком сложный, дорогостоящий, и никто не даст гарантий, что все пройдет успешно. С другими тканями организма все еще более... нерентабельно. Поэтому, повторяю вопрос: что вы собираетесь сделать с этой тканью?

Это маленькая сладкая тайна, – я продолжал улыбаться, хоть и слегка натянуто.

В этом случае, – задумчиво произнес Траск, – боюсь, я не смогу согласиться на продажу своего… хе-хе… своего "ниггера".

Черт!

Хорошо, – пришлось сделать несколько вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. – Живая ткань хороша тем, что ей можно придать определенные неорганические свойства, но при этом она остается органической. Состоящей из искусственных клеток. То есть, внутри ее могут жить вирусы и бактерии, над которыми мы… экспериментируем.

Вы создаете биологическое оружие, которое будет влиять на ткани организма? И, судя по направлению исследований Фишера – на мозг?

Можно и так сказать, – уклончиво ответил я. – В любом случае, вы этой областью не занимаетесь, поэтому мы вряд ли станем конкурентами.

На самом деле, идея была несколько более глубокой, но об этом моему собеседнику знать не обязательно.

Действительно, – спустя с полминуты, согласился Траск. – Что ж… давайте подумаем, что вы можете предложить, за мистера Фишера.

Слушаю.

Он несколько секунд пристально смотрел на меня, как будто пытаясь прочесть что-то на моем лице.

Честно говоря, я думал, что он попросит Коннорса. И, если бы такое предложение поступило, оно бы определенно заставило меня задуматься. Потенциальный Ящер меня уже несколько поддостал, так что, возможность сплавить его Траску, я бы точно рассмотрел очень серьезно.

Как вы думаете, мистер Озборн, зачем я построил свою компанию?

Очевидно, что ответ: “дабы получить побольше денег”, будет неверен.

Чтобы бороться против мутантов? – предположил я, вспомнив работу всей жизни Боливара Траска.

Брови собеседника подлетели вверх в немом жесте удивления. Несколько секунд он даже замолчал, очевидно, не зная как продолжить разговор:

В целом, вы, может быть, и правы, – произнес Траск, наконец. – Однако я предпочитаю считать, что мое предназначение – в защите человечества.

От мутантов.

И от них, в том числе.

В большей степени – от них.

Возможно, – Траск иронично посмеивался. – Видимо, мои выступления по телевизору были… слишком радикальными.

То есть, вас неправильно поняли? – я выгнул бровь. – И на самом деле, против мутантов вы ничего не имеете?

Нет, почему? – Траск пожал плечами. – Имею. Более того, считаю, что они – величайшая угроза человечеству... Вы читали несколько последних статей профессора Ксавьера?

Что-то про то, что мутаций становится все больше, и через пару поколений, все человечество будет состоять из мутантов?

Да… Самое смешное, что он прав. Мутаций становиться все больше… Что-то изменяет этот мир, мистер Озборн. Что-то заставляет все больше людей активировать у них, так называемый, “Ген Х”...

И что же это может быть?

Если бы я был чуть более религиозным, я бы сказал, что это делает Бог, – пожал плечами Траск. – Никогда раньше не случалось такого огромного количества мутаций за столь короткий промежуток времени. Иногда – это случайность, которая позволяет людям активировать свои способности. Иногда – внешние факторы, вроде падения в чан с какими-нибудь радиоактивными химикатами или воздействие экспериментальных лучей. Но чаще всего – врожденные способности… Вы, возможно, не знаете, насколько должны быть редки успешные мутации. Нам же известно лишь об успешных. То есть на каждого выжившего в чане с химикатами, и открывшего в себе новые способности человека, должно приходиться с десяток людей, которые в этом чане погибли! А сколько народу сожгло сами себя, когда их “Ген Х” неожиданно активировался? Сколько разложилось за секунды? Сколько просто испарилось? Нам этого никогда не узнать.

Понимаю, – я вспомнил свои рассуждения на эту тему, и вынужден был признать правоту собеседника.

Более того, мутанты уже давно среди нас! – горячо заговорил Траск, вытаскивая небольшой темный прямоугольник, из внутреннего кармана пиджака. – Даже вы можете стать… Оп-па…

А вот это мне уже не понравилось. Потому что стоило ему направить на меня свой прибор, как тот предупреждающе запищал, а несколько лампочек в его основании ярко вспыхнули.