Текст книги "Последний правитель Наймара (СИ)"
Автор книги: Алтейя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)
ГЛАВА 8
Комната Элиана Каа-ра была похожа на ту, которой всегда где-то там, в Астрале, обадал его небезызвестный отец. Не точная копия, конечно, но он так хотел сохранить эту атмосферу глубокого безумия, которая связывала его с чем-то родным и одновременно недосягаемым. Среди чистейших зеркальных стен, потолка и пола, зеркальной мебели и тысячи своих отражений и лабиринтов, одиночество как будто становилась ещё более отчётливым и горьким. Он запер дверь изнутри голубым магическим контуром и устало рухнул на один из многочисленных стульев, схватившись обеими руками за голову, наклонив её вперёд и крепко сжав зубы. Демон сидел в этой позе довольно долго не шелохнувшись и почти не дыша, думая о невероятной зеленоглазой смуглянке и о том, что делать дальше. Все слова Адлаира на прошлом совете – всего лишь слова. Не более, чем злая шутка. Для Каа чужие жизни просто игрушки: те, которые можно выкинуть сразу или коллекционные – не важно, потому что, в сущности, заканчивается это всё равно всегда одним и тем же. Не получая желаемое – избавляется как от хлама, а получая – бросает за ненадобностью. Принесёт в жертву иномирянку, а будет ли результат? Если нет, то круг замкнётся? Подозрения, поиски, пытки, войны… Как надоело! Кроме того, очевидно, что правитель нарочно постоянно пытается вывести его из себя и заставить воспользоваться силой треклятого Колодца, не воспринимая всерьёз. Напрасно. Но тем лучше.
Каа – это Каа, а вот что он сам наделал этим вечером. Так ли его впечатлила красота? Или экзотика? Советник почему-то сейчас совсем не помнил лица чужеземки, зато как наяву всё ещё ощущал остро-сладкий вкус сэххишского вина на её губах и запах жжёной горькой травы, въевшийся в простое серое платье. Что бы могло случиться, не появись так вовремя Адлаир и не приведи его в чувство? Мужчина, казалось, снова искренне сожалел и о своей грубости, и о своей идиотской безосновательной ревности, если это вообще была она.
Элиан чуть прикрыл глаза и услышал звенящую дрожь, проносящуюся по иллюзорно-большой комнате, её громкую силу и собственный голос, отдающийся эхом в глубинах подсознания.
Внезапно демон резко вскочил на ноги и, опрокинув при этом стул, со всей силы швырнул в стену стоящую рядом ни в чём не повинную стеклянную чашу, доверху наполненную кристально чистой водой. Сотни осколков разной величины с грохотом осыпались на пол, обнажая древние чёрные камни. Каждая из трещин покрывалась стекающими по ним каплями солёной тёплой крови. Мужчина бессильно опустил бледные руки, не смея поднять взгляд. Он, замешкавшись на пару секунд, пошатываясь подошёл к окну, за которым стало совсем темно, и решительно распахнул сперва стеклянные, а затем и кованные решётчатые створки. В комнату незванным гостем ворвался ветер – не сильный, но приносящий небольшими горстками колючий снег. Элиан чуть подался вперёд и посмотрел вниз, словно оценивая высоту. Кажется, Западная башня не самая высокая… Чудовищные мысли. Что?!
– Остановись сейчас же! – Он громко крикнул в ночную стынь и внезапно всё пространство вокруг осветила белая молниеносная вспышка. Девчонку отбросило в противоположную сторону, и этот удар спиной будто вышиб всю душу и вывернул наизнанку тело. Ллея попыталась сделать глубокий вдох, но закашлялась. Стало ещё страшнее.
Демон же со всех ног бежал по винтовой лестнице вверх к этой глупой чужеземке. Он осторожно открыл двери и замер. На полу лежала разбитая чаша с разлитой водой, окно было распахнуто. Девушка сидела на полу, обхватив руками колени, долго безучастно смотря вникуда, но встретившись взглядом с советником разрыдалась.
– Послушай, ты и правда думаешь, что могло бы получиться? – Он присел рядом и аккуратно похлопал её по щекам, приводя в чувство.
– Ваш Каа сказал, что сбежать невозможно. Разве это не способ? – Ллея нервно сглотнула и перевела чуть более осмысленный взгляд на демона.
– Тебе не приходило в голову воспользоваться верёвкой? – Элиан быстро понял, что сморозил глупость, но обстановка слегка разрядилась.
– Знала, что я тебе очень понравилась. – Девушка едва заметно улыбнулась и советник ответил ей тем же. Словно все проблемы исчезли разом для них двоих и стало неожиданно тепло. Она почему-то сначала начала рассматривать его белоснежные зубы с чуть выдающимися вперёд клыками, а потом серебряный браслет на руке с тремя подвесками: кристаллом, солнцем и жемчужиной.
– Почему именно они?
– Потому что… Я и сам не знаю. Это был подарок отца. – Смутившись ответил демон.
– Если ты ищешь свободы, беги. – Элиан, наконец, решился. – Я смогу помочь, но вряд ли задержу их надолго. По крайней мере, времени, возможно, хватит, чтобы решить, что делать дальше. – Советнику такие слова самому показались не иначе, как безумием, но поступить по-другому он просто не мог.
– Давай будем считать это платой за наш неудавшийся вечер. – Быстро добавил мужчна, увидев, как Ллея пытается возразить. Он поднялся первый и подал девушке руку. – Сейчас закрой глаза, представляя, что тебя не существует ни здесь и ни где бы то ни было. Представь, как течёт голубая река в горах, как кружат над ней птицы, как садится солнце и внезапно наступает непроглядная ночь.
Спустя всего пару секунд они оказались в тёмной комнате. Здесь пахло остывшей золой, пылью и старыми книгами. Демон зажёг очаг и забытые кем-то на столе изумрудные свечи, и девушка увидела довольно уютное помещение, больше похожее на заброшенную библиотеку, только с небольшой железной кроватью почти посередине, да маленьким камином.
Чужеземка и советник теперь стояли совсем близко, прямо глядя друг другу в глаза, а причудливые тени выверенно плясали на их лицах.
"Кто ты?" – Ллея и не заметила, что вовсе не произносила своего вопроса вслух, но мужчина, тем не менее, насмешливо ответил:
– Тебя это интересует больше, чем где мы?
– Здесь я буду в безопасности? Ненавижу замок и не хочу возвращаться! – В голосе девушки появилась уверенность, но всё-таки сомнения в том, что Каа мог бы найти её слишком быстро, оставались.
– Сегодня будет удивительный день, я это предвижу. – Элиану было не до смеха, но от улыбки он не удержался, представляя, как Адлаир в ярости разрывает свой же указ. Да, девчонку объявят преступницей, но и шансы на спасение тоже возрастут. В замке её участь может быть весьма и весьма незавидной.
– Я должен идти. – Мужчина поправил полы своего шерстяного чёрного платья и развернулся по направлению к двери. – Ллея хотела было вцепиться в советника, – ей было снова страшно, – но передумала. И вообще, не понятно, что из этого лучше: остаться одной или наедине с сумасшедшим? Кажется, проблемы ещё только впереди. Девушка наугад взяла одну из книг с ближайшей полки и присела на краешек кровати. На потрёпанных страницах было множество непонятных чертежей и кривых почти стёршихся надписей. Довольно быстро ей наскучили попытки хоть что-то прочитать и она начала клевать носом.
Элиан шёл по зеркальному лабиринту, выражение его лица стало максимально сосредоточенным. Он высчитывал каждый следующий шаг, сплетая воедино сложные магические узоры. Пальцы опущенных по швам рук едва шевелились, повторяя их начертание. Тот, кто не использует силу Колодца, не может быть в их власти, а значит, бесплотные не способны ни отследить его действия, ни даже предугадать. Да и сколько печатей нужно сломать, чтобы только найти этот дом, мир для которого сплёл один из величайших демонов Астрала – Каин, его отец? До рассвета осталось совсем немного и ждёт он его с большим нетерпением.
Советник, наконец вернувшись, остановился перед небольшой рассохшейся дверью, за которой находились целые лабиринты полуразрушенных коридоров и залов, и только тогда позволил себе выдохнуть. Прежде чем вновь погрузиться в свои раздумья в этой заброшенной части замка, прежде чем решиться на, возможно, последний шаг перед настоящей бурей, демон, уперевшись одной рукой в стену, устало опустил голову. Белоснежные длинные волосы полностью закрывали его вымученное лицо с глубокой тенью под закрытыми глазами. Как же он старался не забыть хоть один малейший узор из всех этих хитросплетённых магических контуров. Даже пальцы, последние несколько часов находящиеся в абсолютном напряжении, повторяя движениями каждый из них, нестерпимо болели. Элиан сделал глубокий вдох и потянул на себя кованное тяжёлое кольцо, скрипнули поржавевшие петли. Советнику пришлось немного пригнуться, чтобы зайти внутрь через этот вход. Он не стал зажигать факела на стенах или свечи в хрустальных люстрах, именно сейчас хотелось наполнить себя кромешной темнотой и гулкой тишиной. Мужчина шёл мягко и тихо, как ходят дикие звери, подкрадываясь к добыче, вглядываясь в завешенное паутиной мрачное утро за треснувшим стеклом окна вдали тупикового коридора. Элиан почти не понимал, где находился. Первый поворот, и ещё несколько таких же после, завели его в отсыревший подвал, с потолка которого капала вода. Стены из чёрного камня были скользкими и влажными, частично покрытые склизкой плесенью, а пол представлял собой кладбище для чьих-то разбросанных здесь давным-давно костей. Мужчина хладнокровно перешагивал через них, направляясь всё дальше вглубь, не видя совсем, но словно кожей чувствуя каждое из препятствий. Ещё через несколько шагов он достиг места, скрытого от посторонних глаз и места забытого, теперь покрытого образовавшимся пару столетий назад неглубоким озером. Здесь было совершенно нечем дышать, но демона подобные вещи волновали мало. Он сел на мокрый пол, скрестив ноги и начал считать вслух, остановившись только на тысяче. Вот и настоящее утро наступило, а вместе с ним новая, полная проблем, которые Элиан только что лично себе создал, жизнь. Советник, собравшись с мыслями, щёлкнул пальцами, серебристо-зеркальными искрами растворившись в пространстве.
***
Этой ночью и сам Адлаир снова не мог уснуть. Бессонница словно стала частью его слишком длинного и довольно мучительного существования. Она не только изматывала и истощала демона, но и добавляла немного времени на полезные раздумья. Каа уже давно не вспоминал о месте, в котором находится, о его людях и о той боли, что наверняка многим причинял. Его образом пугали простых смертных и даже сравнивали с Александром – жестоким правителем Сэххиша, властвующим до сих пор и единственным из Первых, кому хватило мудрости взвалить на себя ношу по силам и не бросить её на полпути.
Отец Адлаира был не намерен так просто оставлять Астрал, к тому же считая, что наследнику от земной женщины всё равно никогда не стать правителем демонического мира, а значит лучше пусть имеет хоть какой-нибудь трон. Жаль, что сыну Наймар вовсе был не нужен, и едва он узнал ту – другую и слишком сладкую жизнь, безо всякой жалости был заточён здесь.
Первородный демон никогда не пытался найти способ и для матери – мнимой возлюбленной, которая на его глазах слишком быстро старела. Уже всего через несколько лет Лерегон избавился от неё как от надоевшей куклы. Чушь, что плетут эти люди вокруг, обожающие сочинять милые сказки и легенды, Адлаира смешила. Да, женщина действительно прослыла настоящей красавицей, хотя черты лица он уже и не помнил. Не помнил даже имя. Только голос: мягкий и тихий, что всегда заставлял забывать и о боли, и о неудобном происхождении. А ещё она умела рассказывать сказки как никто другой: про отважных путешественников, покоряющих море или обычных зверей. Отца в это время волновали лишь войны, однако, с их помощью он смог завоевать и свою репутацию, и восстановить на землях покой. Перед тем как покинуть Наймар, Лерегон создал этот странный, изначально весьма сильный Верховный Совет, призванный контролировать не столько силу, сколько неуправляемые корыстные желания наследника, но с каждым веком слабея, передавая свои посты сыновьям. Так и сегодняшние его члены уже не только не ладят между собой, но и того гляди развалятся, а их детям не останется и кусочка некогда величайших знаний и мудрости – пустая формальность. Адлаира сдерживал больше всё тот же Колодец, дающий ему силу в количестве, в котором бесплотным было свыше указано.
Единственные, кто пока ещё мог Каа противостоять – Заннаэгнеф – потомок Оливера, демона огня и второго по старшинству сына Лерегона, и Элиан – потомок демона зеркал и иллюзий Каина Кайета Кессы – кронпринца, сначала попытавшегося убить своих родителей – его отца Лерегона, а затем посадившего на трон третьего сына, играясь с ним, как с марионеткой. Эти двое вообще, по сути, являлись Адлаиру племянниками. И если с Зангом, время которого почти истекло, всё более или менее ясно, то к Элиану стоит присмотреться повнимательнее. Он не так прост. Заставить его пользоваться Колодцем просто необходимо не только потому, что демон должен иметь свою законную силу и как старший брат он желал бы ему большего, но и потому, что такие экземпляры нуждаются в неусыпном присмотре.
Адлаир подошёл к маленькому открытому книжному шкафу, доставая старинную книгу в красном ветхом переплёте. По ладоням от одного прикосновения к ней разлилось тепло. Мужчина с упонием вдохнул запах пожелтевших от времени, чуть надорванных страниц и открыл в том месте, где лежала закладка из обычной щепки. Хотя каждую строчку он знал наизусть и мог процитировать вплоть до знаков препинания, раз за разом перечитывал главы, находя всё новые подсказки. Это была книга истории последней войны – той самой, после которой страна Чёрных песков канула в небытие. Демону казалось, будто сейчас, когда главный ключ найден, разгадка близка. Уже завтра закон будет издан, а впереди есть ещё немного времени, чтобы подумать, как поступить. Его начали настораживать и слова и действия первого советника, с лица которого улыбка хоть и не исчезла, но стала больше походить на оскал. Вечером, когда они пересеклись в одном из коридоров и каждый направлялся в свою спальню, тот не проронил ни слова, сделав вид, что не заметил правителя на расстоянии вытянутой руки. Меньше всего Адлаиру было нужно, чтобы Элиан влюбился. Не увлёкся прелестницей, как чаще всего бывало, а так, по-настоящему и в единственный раз. К тому же, Каа уже понял, что близок к окончательному изменению своего решения. Оставить иномирянку себе – здравая идея. Девчонка не дурна, это видно даже не смотря на потасканный благодаря последним событиям вид. Не понятно пока умна ли – не важно. Правитель не пойдёт на поводу у чувств и эмоции не затмят его разум, а значит, что угрызения совести, в случае, если врата потребуют жертву, мучить не станут. К тому же, получилась бы очень увлекательная история, которая, возможно, разбавит его серые однообразные будни. Сразу после приказа Адлаир пошлёт за нарядами к церемонии и она состоится по всем правилам, как того требует закон. А дальше будет масса возможностей не упустить свой шанс. Тогда и Элиан не вправе помешать.
Каа так и не смог уснуть, пролежав оставшееся время на небольшой чёрной кровати, сложив обе руки за голову. Длинные прямые волосы разметались на белой широкой подушке, на лице застыло задумчивое выражение. В этой маленькой простой комнатке, некогда принадлежавшей начальнику дворцовой стражи, в подземелье, он чувствовал себя даже уютней, чем в своих собственных покоях. Свеча почти догорала и вот-вот готова была погаснуть. Темнота и близость утра начинали убаюкивать. Теперь нужно набраться сил, чтобы заставить себя вернуться к рутинным делам. Осталось потерпеть совсем немного, ведь самое важное уже в его руках.
ГЛАВА 9
В главном зале собиралось множество самых разных людей: члены Верховного совета, члены Правящего Дома, Ковен магов, их благородные семьи. Учитывая роскошные наряды и ломившиеся от угощений столы, можно было подумать, что намечается, по меньшей мере, грандиозный праздник. Слух ласкали ненавязчивые звуки лиры, дамы перешёптывались, высказывая каждая свои догадки. Правитель, а с ним по правую руку Элиан и по левую Занг, зашли чуть позднее, заставляя затихнуть и музыку, и разговоры.
Каа сегодня был особенно красив в роскошном, глубокого тёмно-фиолетового цвета платье из мягкой шерсти, с двумя вышитыми гранатом разрезами почти до бедра по бокам, предназначенными для свободы передвижения и немного открывавшими прямые, простого кроя брюки. Пояс как символ высшей знати состоял из множества сверкающих квадратных пластин, на каждой из которых с большим мастерством были выгравированны сцены охоты или войны. Плащ на плечах казался чёрным, а тесьма в тон другой одежде будто делила спину пополам. Блестящие прямые волосы правитель собрал в высокий тугой хвост и его кроме ленты перетягивал стальной браслет. На левом ухе красовалась небольшая круглая серьга из белого золота. Каждый из присутствующих мог бы бесконечно разглядывать стройный стан или чудеса швейных дел мастеров, но никто так и не осмелился посмотреть в его холодные, почти безжизненные серые глаза в обрамлении коротких острых, но густых ресниц. Было там что-то пугающее и нечеловеческое.
Лицо Каа не выражало абсолютно никаких эмоций. Как и оба советника – на голову выше всех присутствующих, мужчина спокойно смотрел сверху вниз на собравшуюся, смиренно опустившую взоры публику и внутренне был удовлетворён происходящим, в предвкушении предстоящего торжества.
И если Заннаэгнеф, будучи относительно бодрым, находился в приподнятом настроении, то Элиан напротив – выглядел подавленным, растерянным и уставшим. За короткий миг изменившийся до неузнаваемости демон наводил ужас на прислугу, настораживал правителя и начал вызывать массу вопросов у генерала.
Впрочем, сейчас не время об этом думать. Адлаир решил нарушить тишину первым, как ему и полагалось:
– Уважаемый Мир, возьмите на себя смелость и ответственность зачитать указ, который находится в ваших руках.
Глава Ковена магов сначала вышел к правителю, сухо поклонился, а после этого, развернувшись к народу, начал было читать:
– Мною – Каа Наймара Адлаиром и всеми Каа-ра Верховного совета, составлен и подписан следующий указ. – Он не успел произнести больше ничего, почувствовав себя нехорошо. Стало невообразимо холодно, словно мужчину выставили полураздетого на улицу, на самый мороз. Все события после происходили так стремительно, что никто и опомниться толком не успел. В гневе правитель выхватил свиток, который вспыхнул в его руках, осыпавшись на пол горсткой пепла. Он повернул лицо к первому советнику и, недобро прищурив глаза, сквозь зубы произнёс:
– Я надеюсь, ты всё хорошо продумал. Повелеваю каждого иномирца, появившегося в этих землях, приравнять к преступнику высшего класса, который должен быть пойман, предан пыткам и впоследствии казнён за незаконное пересечение порталов и границ. Девчонку найти и убить. – Обратился демон к беплотным духам, которых жажда человеческой плоти, боли, страданий давно поедала и обезображивала. Они требовали с каждым разом больше жертв, чьи кости теперь ковром устилали коридоры подземелий.
– Каа, но мы не подписывали подобного указа. – Попытался вставить слово служитель Лим и тут же повалился на пол, держась за горло и захлёбываясь собственной кровью. – К нему на помощь поспешил лекарь Тэмар. Кто-то в панике бежал к выходу и падал замертво, остальные, дрожа, жались друг к другу, словно стараясь спрятаться.
Элиан уверенно встал перед разъярёным правителем, которому в очередной раз почему-то не удалось применить силу иллюзий и он смотрел на советника со странной смесью ненависти и восхищения.
– Не в этот раз. – Генерал положил руку на плечо Адлаира и примиряюще произнёс. – Давай подумаем вместе, что делать и с беглянкой и с нашим неразумным, полным сюрпризов братцем.
Правитель скептическим взглядом окинул Элиана, поспешив удалиться вместе с Заннаэгнефом, который сейчас, похоже, единственный находился в здравом рассудке, так как никаких планов относительно иномирянки не имел. Демону действительно потребовался дельный совет и совсем немного времени, чтобы прийти в себя.
Советних усмехнулся. Он впервые видел до такой степени разгневанного друга. Не ненависть, не злость, а именно гнев был чем-то новым и необычным. Слов Адлаира мужчина не опасался, а если и боялся в глубине души, то даже не за себя. Занг всегда останется на стороне Каа, а это значит, следует проявить особую осторожность. Кажется, и с гостями пора что-то сделать. Демона абсолютно не трогали рыдающие женщины и мёртвые тела подле дверей, скорее раздражали, поэтому он начал мысленно выстраивать зеркальный шар, с филигранной точностью повторяя отражение этой залы со всеми людьми и находившимися в ней предметами, словно заключая их туда, в свой параллельный мир. Лёгкая дымка заполняла пространство и чужие мысли, из материального исчезало всё для него ненужное, растворялось важное. Советник с удовольствием посмотрел на пустое помещение и по уже сплетённому зеркальному коридору поспешил в дом, где находилась сейчас девушка. Кажется, правитель сегодня действительно переступил черту.
***
Он почти неслышно сел подле спящей девушки на пол, сложив руки на кровати ладонями вниз под подбородок, какое-то время разглядывая милое личико, так и не решаясь разбудить. Здесь, рядом с этой странной иномирянкой, становилось уютно и тепло, любые проблемы начинали казаться незначительными или, быть может, даже смешными. Эти чувства его беспокоили всё больше. Элиан с интересом поднял оставленную на полу книгу по базовым магическим контурам для первокурсников Академии, которую, очевидно, Ллея прочитать не смогла, и бережно убрал обратно в шкаф.
Демон стоял к ней спиной, но всё равно слышал, как девушка открыла глаза. Он боялся повернуться и утонуть в этом зелёном омуте, ненавидел себя за всё происходящее, но справиться с бушующими эмоциями едва ли мог.
– Может чаю? – Не дожидаясь ответа, Элиан щёлкнул пальцами и на столе появилась чашка с ягодно-травяным настоем. Его любимая чашка.
– Спасибо, Каа-ра. – Почему-то демона это обращение впервые покоробило.
– Зови меня просто Элиан. – Он улыбнулся и развернув стул спинкой вперёд сел на него, собравшись с силами и теперь пристально глядя в глаза девушки, которая даже не собиралась смущённо прятать взор, хотя и вовсе не от бесстыдства, а от того, что, кажется, советник ей очень нравился.
– Разрешаешь? – Улыбнулась она в ответ и взяла услужливо протянутую ей белую фарфоровую чашку с тонкой ручкой.
– Прошу. – Их абсолютно точно необъяснимо тянуло друг к другу, хотя Элиан опасался своего природного демонического обаяния, которое для людей было непреодолимо притягательным. А что, если всё это просто чары? Настроение начало падать так же быстро, как и поднялось. Мужчина разительно изменился и это немного пугало.
– Оказывается, здесь два этажа. Я нашла лестницу наверх. Там есть ванная комната и настоящая спальня.
– Я поставил кровать здесь, чтобы в любой момент иметь доступ к книгам. Часто засыпал, читая. – И когда она успела?
– Он будет меня искать? Нет… Каа найдёт меня? – Девушка стала совсем серьёзной. Демон ещё больше помрачнел.
– Найдёт. Вопрос времени. – Смысла лгать Элиан не видел и в ответе своём тоже не сомневался. Конечно, указ не вступил в силу, так как не был подписан членами Совета, но учитывая инцидент со служителем, на что ещё может быть способен правитель, которого удалось вывести из себя? Они действительно рискуют.
– Значит нужно было просто прыгнуть.
– Глупая! – Он подошёл и легонько похлопал ей ладонью по губам. – Ты даже не представляешь насколько ты защищена в этом мире от самой себя.
Девушка удивлённо смотрела на Элиана и часто моргала от удивления, не смея пошевелиться. Что он только что сделал?
– История нашей первой встречи тебя смущала меньше.
Ллея поднялась, поставив чашку на рядом стоящий стул, и неожиданно крепко обняла демона. Безумный советник со странным характером и не менее странными поступками вдруг показался таким близким.
– Что будет дальше?
– Каа хочет заключить союз на то время, пока ты будешь ему нужна. – Элиан впервые осмелился прикоснуться к волосам чужеземки – мягким как шёлк и густым. Играть в войну с братьями казалось глупостью и бессмыслицей, но девушка просто не оставляла выбора. Разве сможет себя простить, если потеряет? Наверное, сможет. Демон зло оттолкнул девчонку.
– Мы должны идти. Собирайся сейчас же.
– Но куда? – Что за идиот? Ллея пренебрежительно зыркнула на мужчину, который уже по традиции схватив сначала за руку, а потом за шкирку, поволок по из ниоткуда возникшему странному квадратному зеркальному лабиринту.
– Отпусти! Я могу идти и сама! – Она попыталась лягнуть демона, который, ловко увернувшись, разозлился ещё больше. Неожиданно ему это всё надоело. Уже когда впереди забрезжил свет, он довольно жестоко швырнул её вперёд. Ллея, не удержав равновесие, упала, больно ударившись коленом и, по инерции выставив руки, схватилась за чьи-то сапоги из грубой чёрной кожи. Чужеземка подняла глаза, но встретилась взглядом с нахальным прищуром Каа, тут же отпрянув назад.
– Адлаир Каа. – Советник полонился, после чего неподвижно застыл, скрестив руки на груди.
– Знаешь, Элиан, я поражён твоей силе вне всякого сомнения. – Правитель подошёл к брату, одобрительно похлопав его по плечу. – К тому же, ты принял единственно верное решение. Я даже рад, что не стал тратить время на поиски, которые, уверен, могли бы затянуться. Благодарю тебя и за то, что избавил нас от проблем со знатью, повернув в иллюзиях течение вемени. Это всё так утомляет.
– Я могу идти? – Демон равнодушно посмотрел на Ллею, которая отряхнувшись, не смотря на боль не подала виду, подойдя к мужчине и заглянув в его голубые глаза:
– Проваливай, Элиан. – Имя она почти прошипела. Губы советника дрогнули в нерешительной ухмылке. Он молча покидал зал, а по его спине бежал неприятный холодок. От обиды девушке хотелось чем-нибудь швырнуть вслед, но как могла она старалась сдерживать лишние эмоции.
– Что за знакомая картина… – Произнёс Адлаир насмешливо и убрал руки за спину, немного наклонившись к перепуганной девчонке.
Так она впервые, за все их случайные встречи, смогла рассмотреть лицо Каа: смуглое и точёное с чётко очерченными скулами, волевым подбородком, прямым носом с небольшой горбинкой и тонкими, всегда плотно сжатыми бледными губами. Волосы демона были собраны в толстую длинную косу, перетянутую на середине серебряной застёжкой. Он был определённо несколько старше и серьёзней Элиана, и если бы Ллея имела честь лицезреть всех троих их вместе, то непременно отметила бы большее сходство с Зангом, нежели с советником, и не только внешнее. Несомненно очень красив, но красота эта колючая и таинственная. Больше всего девушку снова поразили его глаза – цвета остывшего пепла, с холодным, леденящим кровь и проникающим в самую душу, взглядом – те самые, которые она так часто видела в мучительных кошмарах. От Адлаира мало что могло укрыться, он слишком часто наблюдал за чужим страхом, чтобы не узнать его.
– Поверь мне, лучше всего люди умеют ошибаться. – И, немного помолчав, добавил: – За дверью ждёт Имара, она проводит тебя в новую комнату, кхм, пониже. Будь послушной хотя бы пока.
Ещё чего! Спорить абсолютно не было желания. Девушка думала об ужасном поступке Элиана, а может и о нём самом. С неохотой она поплелась навстречу с жутко скучной наставницей, провожаемая тяжёлым взглядом правителя. Если бы можно было повернуть время вспять…
Имара, похоже, их встрече тоже была не особенно рада. Больше всего она ненавидела непунктуальность, необязательность, неисполнительность и замарашек, что, в общем-то, в целом могло спокойно сосуществовать в этой чужеземке в одной. Женщина, поджав губы, жестом попросила следовать за ней. Далеко идти не пришлось. На этот раз комната вовсе не была необычной или красивой – скорее подобие той, на постоялом дворе. Разве что превышала в размерах и могла похвастаться красивым льняным убранством постели. Принимать ванну пришлось тоже под присмотром Имары, во избежание повторения печальной истории. Ллею нарядили в удобное скромное платье, расчесали с розовым маслом волосы – они наконец-то начали блестеть, и усадили за письменный стол.
Наставница раз за разом заставляла её прописывать кучу бредовых правил, которые к завтрашнему утру непременно стоило вызубрить наизусть: не обращаться к Каа и советникам по имени, не перечить, не задавать лишних вопросов, не заговаривать первой, не ходить босой, не принимать вина из рук гостей; смущаться, получая подарки, и ещё множество прочих вещей. Девушка вдруг почувствовала себя совсем одинокой в этом непонятном ей мире.
Имара ушла только после обеда, вызвав вздох облегчения, но вскоре вернулась с целой толпой весёлых, безумолку трещащих женщин, как оказалось – швей, которые, снимая мерки, то и дело позоляли себе высказаться о фигуре Ллеи весьма нелестно, но тут же восхищались волосами или глазами.
– Каа решил быть милостивым и подарить иномирянке немного одежды? – Она попыталась улыбнуться, но получилось неестественно.
– А как же! Целый свадебный комплект – аккурат весь шкаф займёт. – Сболтнула одна из швей и тут же была награждена строгим взглядом Имары.
– Свадебный? – Ллея прислонилась к стене, у неё закружилась голова. Так вот о каком союзе шла речь.
– Мерки сняли? Уходите прочь, болтушки! – Наставница выгнала работниц и плотно закрыла двустворчатые двери.
– А ты расстроилась, ах. Да любая благородная дама мечтала бы оказаться на твоём месте. Идти позади сильного и красивого правителя. Хотя, раз ваш брак не будет заключен по любви, значит шансы ещё есть у всех. – Совсем недавно её дочь начала заговаривать об Адлаире, услышав, как кое-кто из Правящего дома обсуждал его новый портрет. Родная кровиночка рыдала целый день, после чего изъявила желание стать претенденткой в отборе на роль супруги и так кстати исчезла эта девка, но вновь объявилась, порушив все планы.
– Похоже, женщина, я вас сильно обидела. – Ллея начала злиться, порядком подустав чувствовать себя отстранённой и никчёмной, в её голосе снова появилась уверенность. – Вот что, дражайшая наставница, уходите из моей комнаты тоже и возвращайтесь только с платьем. – Она указала пальцем на дверь. Упрашивать Имару было не нужно, дама в возмущении уносила ноги подальше, а именно к Адлаиру, с жалобами и мольбами, слово в слово передавая оскорбительные речи дикарки. Тот, однако, впервые за последние несколько тысяч лет искренне улыбнулся. И непривыкший его таким видеть Занг застыл на пороге, приоткрыв рот и пропуская ревущую и проклинающую всё Имару.
