Текст книги "Последний правитель Наймара (СИ)"
Автор книги: Алтейя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)
ГЛАВА 11
– Элиан. – Неожиданно раздался тихий стук в дверь.
– Заходи, Заннаэгнеф Каа-ра. – Мужчина устало поднялся, чтобы лицом к лицу встретиться с генералом, который сейчас с плаща и волос отряхивал снег. В комнате замерцала едва заметная синяя линяя, исключающая любую возможность быть обнаруженными или услышанными.
– Ранен? – Советник заметил кровь, тонкими ручейками стекающую из-за уха по шее брата и исчезающую на чёрной одежде.
– Думал, Каа будет сидеть сложа руки? Девчонка не могла вот так просто исчезнуть, ведь слишком всё хорошо было спланировано. Он быстро догадался. – Генерал стал намного серьёзнее, хотя, казалось, дальше уже некуда.
– Уходите, Элиан. Уходите так далеко и так быстро, как только сможете. Адлаиром вы оба объявлены вне закона. Будешь найден – отправишься прямиком в подземелья. Её казнят сразу после открытия врат.
– А что же с Советом? – Демон в изумлении приподнял брови.
– Единогласно, включая и мою подпись. – Занг, оказавшийся втянутым в весьма опасную игру, предпочитал оставаться на стороне более сильного и влиятельного соперника. К тому же перед правителем, помогая Элиану, испытывал некое подобие вины.
– В таком случае Каа-ра тоже не следует задерживаться.
– Что ты чувствуешь? – Внезапно, пристально глядя в глаза другу, спросил второй советник.
– Боишься, что могу ошибиться, повторив твою печальную участь? – Элиан чуть заметно усмехнулся.
– Не хочешь ответить? – Генерал действительно опасался необдуманных решений, всякий раз вспоминая собственную глупость. О, да! Жизнь – превосходный учитель. Он собрался исчезнуть, как услышал знакомый, но уже тихий голос.
– Я как будто стою на краю пропасти, Занг… и мне ничего не стоит сделать шаг вперёд.
***
Ллее было совсем неспокойно. Постоянно чудилось, что вот-вот нагрянет Каа, и если не убьёт их то, по крайней мере, заточит в самых отдалённых темницах. В какой-то момент стало невыносимо тихо и неуютно. Она решила спуститься вниз, чтобы убедиться, что с Элианом всё хорошо. Демон как ни в чём не бывало встретил её приветливой улыбкой. Он кинулся навстречу, чтобы вовремя подхватить споткнувшуюся и начавшую падать с предпоследней ступеньки чужеземку.
– Адлаир будет опечален, узнав, что ты сгинула раньше времени. – Он помог ей ровно встать на ноги. – Стоит сменить одежду, прежде чем покинуть маяк.
– Покинуть маяк? – Настороженно переспросила девчонка.
– Отправимся к границам Сэххиша, где, если только Александр лично не воспротивится, останемся на какое-то время.
– Что за Сэххиш? – Ллея ловко поймала наколдованную одежду, очень походящую на мужскую.
– Земли, на которых чужая магия практически не действует. Пока мне это видится единственным выходом. – Демон моментально отвернулся, едва заметил, что чужеземка решила переодеваться здесь.
– Какая бесстыдница!
– Разве мы – не Судьба? – Раздалось весёлое в ответ.
– С чего ты это взяла? – Впрочем, демону подобное слышать было даже приятно. Он уже и сам задумывался над неслучайностью их удивительной встречи.
– Я бы хотела. – Было что-то лёгкое в общении с советником. – Сначала сбежим, потом обручимся втайне ото всех и будем жить где-нибудь далеко-далеко отсюда. – Девушка уже полностью подготовилась к приключениям и к походу, теперь ожидая последующих указаний.
– Кому нужна ведьма и голодранка в жёны? – Язвительно протянул Элиан. Разговор его забавлял и немного позволил отвлечься от происходящего. Он прекрасно знал, что будет дальше, но продолжал делать вид, что всё в полном порядке.
Они открыли печально скрипнувшую дверь и едва не столкнулись с перекрывшим единственный путь к отступлению Адлаиром. Резкий взмах руки Каа и советника припечатало в стену так, что перед глазами разлилась липкая и густая темнота. Он закашлялся. На губах мужчины появилась кровь. Ужасающая, неподвластная ничему магия будто сдавила все внутренние органы своей потусторонней бесцветной ладонью. Не в силах пошевелиться или сопротивляться, демон с гневом наблюдал, как бесплотные оплетали его тело такими же туманными, но больно врезающимися в сероватую кожу, острыми оковами. Элиану впервые, от присутствия оных, становилось холодно. Так вот, что чувствуют жертвы Колодца. Сердце замедляло свой ход, медленно покрываясь тонкой ледяной коркой.
– Хватит! Не надо! – Девчонка подбежала к советнику, пытаясь, насколько это возможно, закрыть его своим телом, а в следующий миг едва не отпрянула, поняв, что уже не способна продолжать дышать. Чем ближе она была к мужчине, тем становилось сложнее. В костях появилась ломота, на мгновение захотелось сдаться, но чужеземка из последних сил как за соломинку держалась за упрямство и, кажется, готова была даже умереть. Каа шаг за шагом неторопливо приближался, отчего девушка сходила с ума. Демон опешил, когда Ллея, резко вскочив на ноги, пытаясь оттолкнуть правителя – пусть и безуспешно, ударила того в грудь. Адлаир в ответ лишь молча схватил беглянку за пышные волосы, таща к выходу, параллельно контролируя находящегося в почти бессознательном состоянии братца и мысленно приказав бесплотным оставаться с тем поблизости.
Ллея кричала, почти охрипнув, отплёвываясь от залетающих в рот хлопьев, пока не получила звонкую пощёчину. Он отшвырнул девушку вперёд, теперь приказав идти самостоятельно.
Иномирянка начала замерзать, то и дело падая, утопая руками по локоть в снегу, кусая в кровь губы. Слёзы сами катились градом от обиды. Она и не заметила, как неожиданно быстро закончила завывать метель и как впереди забрезжил чуть различимый бледно-фиолетовый свет, обозначающий один из многочисленных, разбросанных по всему миру порталов. Вопреки ожиданиям, правитель решил не возвращаться в злосчастный замок. По ту сторону, на широком мосту, их послушно ждал породистый чёрный жеребец, чьи роскошные грива и хвост развевались на порывистом ветру. Бесцеремонно схватив девушку, правитель усадил её наверх, ловко забравшись следом. Они молча неслись в неизвестность целую ночь и лишь с рассветом спешились возле заброшенной деревни. Невероятным образом конь, словно тонкая иллюзия, начал таять.
Выбранный Каа ближайший к дороге дом отсырел, а двери его перекосило. Внутри было гораздо холоднее, чем снаружи. Правитель, сначала вытащив из походной кожаной сумки тугую верёвку и грубо привязав руки девушки к ледяной кованной спинке кровати, затем вышел на улицу, но довольно скоро вернулся с целой охапкой хвороста, которую бросил рядом. С помощью кремня он разжёг старый очаг. Влажные ветви наконец-то начали гореть, шипя и потрескивая, но прогреть помещение удалось нескоро.
Адлаир заметил, как находящуюся в полубредовом состоянии девчонку знобило. Она попыталась слабо воспротивиться, когда тот перерезал верёвки, усадив её к себе на колени, и укутал шерстяным плащом, придвинув предварительно стул поближе к весело пляшущему огню. Уткнувшись то и дело шмыгающим носом в грудь мужчины, чужеземка зарыдала. Демон успокаивающе гладил Ллею по волосам, собирая в ладонях крупицы какой-то магии, пока девушка, наконец, не уснула. Шакалова граница! И как назло рядом нет бесплотных. Всё было бы гораздо проще, имей он сейчас возможность пользоваться своим даром. Однако до Сэххиша по-другому не добраться. Элиан и так здорово упростил задачу, притащив иномирянку в маяк. После пересечения этой черты силы, конечно, вернутся, но после пересечения второй – за которой начинаются владения Александра, придётся как следует пораскинуть мозгами. Чтобы удержать советника, духи должны беспрестанно находиться в темницах, а Занг слишком занят, ныне отвечая за государственные дела, включая вопрос с начавшимися после побега девчонки сплетнями и беспорядками. Правитель посмотрел на лицо чужеземки. Им двоим предстоит ещё очень нелёгкий путь. Переложив Ллею на жёсткую кровать без перины, он отправился на поиски пригодной посуды, намереваясь приготовить что-нибудь съестное из довольно больших запасов необъятной сумки. Иномирянка же, спавшая беспокойно, открыла слипшиеся покрасневшие глаза, едва почуяв наполняющий дом аромат. Адлаир в простых брюках и плотной пыльно-голубого цвета рубахе расположился к ней спиной за уже накрытым столом. Он слышал, что девушка проснулась и теперь ждал, когда та соизволит составить ему компанию. Ллея чуть пошатываясь подошла и села напротив, не смея взять в руки ложку, хотя желудок предательски урчал.
– Ешь. – Адлаир посмотрел на чужеземку и ужаснулся её состоянию. И взгляду: злому, но в то же время отсутствующему.
– Что будет с Элианом? – Она постепенно начала вспоминать недавние события. Всё происходящее казалось одним большим ночным кошаром.
– Тебе не интересно, что будет с тобой? – Неужели всё настолько серьёзно? Бросилась собой защищать советника, хоть и недолго, но терпела боль, исходящую от оков, не предназначенных человеку.
– Где Элиан?! – Закричала Ллея, выходя из себя, негодуя и злясь от бессилия. Девушка демонстративно швырнула на пол железную чашку с водой. Демон только улыбнулся и с почти садистским наслаждением ответил:
– В самой страшной и холодной из всех существующих в Наймаре темниц. Под присмотром тех, кто одним своим присутствием способен причинять невообразимую боль и страдания. Ему не сбежать, не выбраться и даже не умереть.
– Ненавижу тебя и надеюсь, что Каа ожидает подобная участь. – Ллея не понимала, как будучи таким красивым, будучи правителем – примером для народа, можно быть одновременно столь жестоким и бездушным.
– Глупая. – Адлаир, потеряв интерес к разговору, закрыл глаза и переключился на свои мысли. Смогут ли они отправиться в путь завтра и если смогут, как быстро доберутся до Сэххиша? Как Александр примет гостей? Согласится ли он заключить их союз на своих землях и не заинтересуется ли иномирянкой? Вопросы возникали один за другим. Он сейчас лишь отрывками слышал гневные речи, доносящиеся будто издалека, пока не пришёл в себя от жуткого грохота – девчонка падала на пол, теряя сознание. Адлаир быстро подошёл и аккуратно прикоснулся прохладной ладонью к её лбу. Мужчина поспешил также найти необходимые настои, предусмотрительно собранные Имарой, намереваясь отпоить ими чужеземку, которую лихорадило. Она с трудом глотала горькую воду, пытаясь отплёвывать, но демон крепко зажимал ей рот. До вечера Каа не сомкнул глаз, прислушиваясь к неровному дыханию и пульсу, ожидая, когда девчонка очнётся, чтобы снова попытаться поговорить с ней. На этот раз откровенно.
***
Проснувшись, девушка поняла, что правитель никуда странным образом не исчез, всё это время находясь рядом. С момента последнего пробуждения ей стало гораздо лучше, но отчего так болит голова?
– Сначала ты приведёшь себя в порядок, поешь, и после этого я, может быть, отвечу на некоторые вопросы. – Спокойно произнёс Адлаир, оценив состояние беглянки как удовлетворительное. – Не заставляй меня применять силу. – Прервал он готовый сорваваться с уст протест.
Ллея, которую терзало любопытство, послушно поплелась в некое подобие уборной. После умывания ледяной водой и пары ложек вкуснейшей похлёбки девушка совершенно точно пришла в чувство. Она уселась напротив демона и решилась задать свой первый и самый главный пока вопрос:
– Каа солгал про Элиана? Он ведь не умрёт?
– Не умрёт. Это невозможно. – Ещё недавно правитель был бы рад любому случаю устранить советника, но, к счастью, имел способность слишком быстро возвращать ясность и холодность ума.
– Ты ведь демон. – Утвердительно произнесла чужеземка. – Не думай, что не поняла. Черноволосый Бог смерти – вовсе не Бог, и в росказни о тысячах потомков с одинаковым именем я не верю!
Маска безразличия на лице Адлаира сменилась выражением заинтересованности.
– Расскажи мне про свой мир и воспоминания. Кем были твои предки?
– Разве ты не обещал отвечать на мои вопросы? – Недовольно пробурчала девушка, но всё-таки постаралась вспомнить уже такую далёкую и в какой-то миг переставшую быть родной страну:
– На Золотых островах солнце яркое и тёплое, море синее и ласковое. Иногда идут сильные ливни, после которых обязательно появляется радуга. Берега мягкие и чистые, приятные босым ногам пески. Закаты и рассветы сияют множеством драгоценных оттенков. Люди счастливы и веселы, живут не зная бед. Разноцветные птицы беспечно щебечут на цветущих деревьях. Поднимешься к кипящим водопадам и захватывает дух от их рёва… Я знаю мало о предках. Говорят, они когда-то пришли туда вместе с большим кораблём, отказавшись после снова подняться на борт.
Демон слушал внимательно. Его воображение уже нарисовало прекрасную картину. Должно быть, девчонке не так-то и просто привыкнуть к бесконечным метелям и ветрам. Мужчина решил немного утешить иномирянку.
– Ровно три луны в году здесь бывает весна: деревья покрываются голубыми благоухающими цветами и зелёными листьями. Оттаивает ледяное озеро, становится теплее. Это время, когда умирая, любой простолюдин может рассчитывать на проводы с большими почестями.
– Почему вы ведёте счёт в лунах? Что это за мера?
– Мы делим зимний год на одиннадцать лун, а последняя, двенадцатая холодная луна, знаменует собой завершение цикла Колеса жизни и определяет возраст человека. Первый месяц так и называется Месяц первой луны. Последний – Месяц костяного кольца.
– Почему? – Ллея удивилась. – Не логичнее ли тогда было назвать его просто последним?
– Есть древняя сказка о сломанном костяном кольце, страстно желанном одной ведьмой и подаренном ей в итоге тремя хитрыми духами. Артефакт, отдавая женщине знания, взамен забирал силы и дни жизни. Духи терпеливо ждали, когда кольцо, вбиравшее в себя все самые дурные человеческие качества, замкнётся и обретёт новую последнюю жертву, чтобы наконец выпустить их из заточения, в котором они находились уже многие тысячелетия. Ведьма же ошибочно решила, что если починит предмет, то сможет получить могущество и бессмертие. Но все её старания, к счастью, были тщетными. Когда молодая женщина находилась на смертном одре, в её хижину пожаловал странник, искавший тёмные по своей природе вещицы, пряча их во избежание бед так, чтобы больше никто – ни живые, ни мёртвые не могли бы найти. Он смог отобрать кольцо всего за пять последних вздохов до кончины ведьмы, чтобы пока не случилось непоправимое, успеть забросить его в чёрное небо и там обернулось оно белой луной. Вот только артефакт был сломан и луна выглядела неполной, словно с отколотым сверху краешком. Духи выли от злобы, но ничего уже поделать не могли, кроме как стать ледяной стужей. Произошла эта история аккурат в являющийся символом нового рождения и смерти последний двенадцатый месяц, который с тех самых пор самый холодный из всех в году. А странником, говорят, оказался сам Велимир – первый сын Лерегона и его второй супруги Океаны, поныне властвующий правитель Астрала, самый мудрый и справедливый за всю его историю.
Девушка подумала, что если Наймар – страна абсолютно реальной магии и в сказках есть хоть толика правды, должно быть, столько чудес скрыто на этой древней земле.
– Знаешь, Каа, я бы хотела увидеть его – спрятанный под белым покровом настоящий Наймар. – Мечтательно произнесла девушка. Правитель промолчал. Вполне возможно, ей уже не суждено будет вернуться. – Куда мы направляемся?
– В Сэххиш, а потом через Ерко-Иммат к пустыням Хатта-Ара.
– Разве Хатта-Ара не граничит с Наймаром? – Ллея вспомнила, что вскользь не раз это слышала.
– Граничит. – Ответил Каа. – Великая война разделила страну на многие части, собрать которые воедино не удалось. Центральные были заселены новыми народами, а осколки до сих пор подвластны владыке Кайге и его наместникам. Один из них и находится недалеко от Ерко-Иммата, который, впрочем, отчасти тоже принадлежит Сэххишу, пусть и не может им контролироваться.
– Почему я нужна тебе? Что за пророчество? – Пока правитель был в хорошем расположении духа, девушка планировала узнать как можно больше, жадно впитывая каждое слово.
– Как тебя похоронили? – Перевёл тему Адлаир. Ему не хотелось ни вдаваться в подробности, ни обсуждать подобные темы с далёким от их мира человеком, ни пугать.
– Всё, что помню – блестящую как перламутр тень и яркую вспышку, после которой я очнулась уже в незнакомой лачуге. – Ллея никогда не задумывалась над своей короткой смертью и над порталом, о котором вокруг неё столько раз упоминали.
– Тень? – Переспросил мужчина. Это заставило его задуматься и вернуться в тот день, в который и происходили странные события: кружившие возле Колодца бесплотные оказались замороженными, сам источник пусть и на мгновение, но погас. Портал вместе с тем открылся на воде, но вовремя внимания никто не обратил – были слишком заняты переполохом в замке. Кому ещё под силу? Зачем? Правитель не хотел верить своим догадкам, ведь они казались ему неразумными.
– Постарайся в ближайшее время не сбегать. Да ты и не сможешь одна. – Добавил Адлаир. Он планировал уже ночью пересечь границу, которая приблизила бы его к цели.
– На сегодня расспросы закончены, чужеземка. – Что за грубоватый тон. Девушка возмущённо фыркнула:
– Я Ллея!
– Мне всё равно. – Он указал на всё ту же неудобную, без перины, жёсткую деревянную кровать с кованным изголовьем. – Отдыхай. Силы тебе ещё пригодятся. – Сам мужчина, не долго думая, вальяжно развалился рядом, сложив руки за голову. Послышалось недовольное пыхтенье.
– Ты с ума сошёл! Ай! – Она попыталась было вскочить, но Каа резко дёрнул её за руку, заставляя возвратиться в прежнее положение.
– Спи.
– Ты же правитель!
– Забудь об этом. Впрочем, как тебе угодно, можешь разместиться на полу.
Ллея скептически посмотрела на холодный земляной пол и прилечь там желания не испытала. Хотя близость Адлаира смущала её не меньше. Демон, тем временем, закрыл глаза и, казалось, душа его покинула тело, до того оно выглядело безжизненным. Что же, наверное, Каа прав. Она отвернулась от неподвижно замершего правителя и проворочалась довольно долго, пока, наконец, не смогла уснуть.
ГЛАВА 12
Было странно проснуться вечером. Казалось, что границы времени успели превратиться во множество кусочков одного пазла, теперь разбросанных и хаотично перемешанных. Ллее, согревшейся и немного расслабившейся, уже совсем не хотелось отправляться в путь неизвестно куда. Она как могла старалась оттянуть этот момент и сперва продолжала притворяться спящей, а потом медленно, насколько возможно, помешивала ложкой и ела сытный бульон, то и дело отвлекаясь на всякие мелочи.
Терпение Адлаира, похоже, было безграничным. Он никак не выказывал своего недовольства, сложив руки на груди и молча наблюдая. Тысячи лет жизни научили его во многом относиться к людям проще.
Довольно быстро поводы задержаться иссякли и девушка уныло поплелась за походным плащом, заботливо приготовленным демоном и аккуратно сложенным на стуле.
– Почему ты такой? – Спросила чужеземка и нахмурившись посмотрела на правителя. Каа хмыкнул. Он прекрасно понимал, сколько ещё вопросов скрыто за одним лишь словом "такой", только вот вряд ли бы мог удоволетворить чьё бы то ни было любопытство в полной мере.
– Смирись. – Мужчина ковшиком зачерпнул из кадки воду и залил до этого так уютно горевший очаг. Он затушил свечи и в комнате стало совсем темно. Взяв будто ослепшую девчонку за руку, демон вывел её на заснеженную улицу. Их ноги утопали в сугробах и они с трудом добирались до освещённой большой луной дороги. Сегодня не было ни ветра, ни вьюги, даже холод не казался привычно суровым.
– Давай воспользуемся той лошадью? – Довольно быстро чужеземка устала идти, почти повиснув на руке правителя.
– Магия здесь не действует. Ещё пара часов до реальных границ. Потерпи.
– Ты отпустишь Элиана? – Принялась за старое девушка. Адлаир резко остановившись, взяв иномирянку за плечи и развернув лицом к себе, глядя ей прямо в глаза, произнёс:
– Слушай внимательно, Ллея, дважды повторять не стану. Ты не глупа и верно догадалась, что Элиан такой же демон, однако, чьи силы, как оказалось, неведомы даже мне. Было бы крайне неразумно отпускать его сейчас, когда довольно скоро мы достигнем цели. Хатта-Ара не самое безопасное место для прогулок, а я, для того, чтобы потом использовать тебя в своих целях, должен сначала защитить. Заключить союз – весьма надёжный способ, ибо никто не посмеет посягнуть на королеву Наймара. В пустынях ты может умрёшь – не знаю. Так и смысла нет гнаться за эфемерной любовью никому из нас.
– Что? – Звуки до девушки доносились как из глухой бочки. Она должна будет погибнуть, а Элиан страдать ради каких-то целей правителя, который, возможно, ошибается? Жить захотелось в разы сильнее, а желание во что бы то ни стало сопротивляться усилилось. Так значит здесь не действует магия, а следовательно и мысли её Каа прочитать не сможет. Что ж…
– Расскажи мне о Сэххише. – Попросила она и сделала вид, что слова демона всерьёз не восприняла. – Почему там пропадает чужая магия и кто такой этот Александр? Идис говорила, он потомок ведьмы и правителя Наллаха. Где это?
Мужчина ещё раз внимательно окинул взглядом чужеземку. Прикидывается дурочкой?
– Слишком сложно объяснить. Наллах – параллель Астрала. Прародитель демонов – Лерегон, а прародитель ллаифов – Энадэн и есть отец Александра. Впрочем, немного ему хорошего от того досталось.
– Значит, вы равные? – Ллея старалась выстроить последовательность действий сразу по прибытию на уже такую желанную землю. Там она видела своё, а может быть даже и Элиана призрачное спасение.
– Не совсем. – Спокойно ответил Адлаир. – Моя мать была человеком.
– А разве ведьмы не сродни Идис или её отцу?
– Мехеса – не просто ведьма. Она когда-то принадлежала Астралу, но была изгнана и лишена бессмертия, впрочем, сохранив некую часть своих сил.
– За что изгнана?
– За безумное желание остаться рядом с Энадэном, чей мир никогда бы не смог заключить союз с моим. Однажды, благодаря стараниям Каина – отца Элиана, подобная попытка уже провалилась.
– Как? – Девушке было интересно всё, что хоть как-то касалось советника.
– Верховного демона-кронпринца Лерегон хотел во имя воображаемого перемирия насильно обручить с дочерью Энадэна, а тому идея понравилась не слишком. Кесса безжалостно расправился с ллаифанкой, был весьма успешен в попытке уничтожить отца, посадить на трон третьего брата и манипулировать им, расколоть свою семью и подставить навеки заточённых после сего пятерых сестёр. Думаешь, Элиан другой? – Каа усмехнулся.
– Дети не всегда похожи на своих родителей. – Почему-то именно в этот момент Ллея вспомнила ужасающее выражение лица с ненормальной злой улыбкой, неконтролируемые спонтанные действия Каа-ра, его цепкие сильные пальцы, оставляющие на коже множество ноющих синяков. Ей вдруг стало не по себе. Это заметил и правитель.
– Ты можешь считать меня жестоким, скорее всего – так и есть, но не заблуждайся насчёт Элиана. Я знаю его тысячи лет, а что могут рассказать какие-то несколько случайных встреч?
Верить Адлаиру девушка отчаянно не хотела. Каа говорит это из ревности? Вряд ли. Сам же заявил, что любовь ему не нужна. А что, если он как всегда прав? Зерно сомнений было посеяно. Оставшуюся дорогу до границы Ллея только и думала, что о кошмарной истории, и как могла старалась прислушаться к собственным ощущениям.
Демон чуть прищурился и мысленно улыбнулся. В его словах не было и капли лжи, но люди… как же просто их сбить с пути.
***
То, что они пересекли границу – девушка поняла не сразу. Здесь не было ни каких бы то ни было обозначений, ни оград, ни воинов, разве что стало заметно теплее. Бесконечные, казалось бы, горы и хвойные леса сменили несколько иные пейзажи: всё чаще встречались голые равнины или невысокие холмы с чёрными кривыми деревьями. Даже воздух перестал быть тяжёлым. На дорогах кое-где всё ещё виднелся снег, но в большей степени прозрачная вода струилась вниз, открывая разноцветные матовые камни. Девушка сняла шерстяной плащ и перекинула его через руку.
Адлаир же чувствовал, как в теле начала появляться сила: словно сотни невидимых искр обволакивали запястья, отдавая тепло и энергию ладоням. Судя по погоде, через две луны весна достигнет Наймара. Он сделал ещё несколько шагов, прежде чем схватил девушку за руку, чтобы телепортировать в ближайший небольшой городок.
Они вышли из-за стены сарая, за которым оказались, и прогулочным шагом направились по узкой земляной тропинке вглубь квартала. Во всём городе, встретившем их тишиной и пустынными улицами, нашёлся лишь один домик с горящим в маленьком оконце золотым мягким светом.
Правитель постучал в аккуратную деревянную дверцу, а когда та открылась, они оба увидели настоящую красавицу с длинными чёрными волосами и зелёно-карими глазами. Всё ещё не впуская долгожданных гостей, она оценивающе разглядывала стоящую перед ней незнакомку. Правитель отодвинул женщину рукой и бесцеремонно зашёл внутрь.
– Ах, ты совсем не изменился, Адлаир.
– Да и ты всё та же, Ианна.
Называет Каа по имени и так раскованно себя ведёт. Ллея никак не могла взять в толк, кем эти двое друг другу приходятся. Кроме того, ей вдруг показалось, что она сама неожиданно перестала быть особенной, а тем более красивой. Женщина это заметила и ещё больше расцвела, расплываясь в самой приветливой из всех своих лживых улыбок. Ведьма подошла к Каа и, обвив его шею руками, заставляя чуть наклониться, что-то прошептала тому на ухо. Адлаир усмехнулся. Чужеземке подобное сильно не понравилось. Она постаралась абстрагироваться от происходящего, думая о советнике. Получалось неважно. Правитель на мгновение переменился в лице, искоса взглянув на девушку.
– Что же это я вас держу у порога?! – Воскликнула Ианна, сделав рукой приглашающий пройти жест. – Добро пожаловать. Я так рада! – Хотя слова явно довольно сильно расходились с действительностью. Перед Адлаиром она заискивала, а Ллею будто и вовсе перестала замечать.
Компания уселась за уже накрытый чаем и горячим пирогом стол, после чего женщина, собравшись с духом, тихо поинтересовалась:
– И как там поживает мой генерал?
Так значит ведьма до сих пор не забыла. Не может простить Зангу, не ответившему в конечном итоге взаимностью.
– Твоими молитвами.
Ианна резко встала и подошла к высокому напольному зеркалу в зелёной оправе, смотря на своё отражение, будто видя его впервые.
– Как же тут жарко, правда? – Томно произнесла она, картинно скидывая простой хлопковый халат, оставаясь в одной тонкой и облегающей тело изумрудной сорочке, но Адлаир не обратил на это ровным счётом никакого внимания, чем женщину жутко разозлил.
Ллея же была возмущена, хоть и вспомнила себя, вот так же пытающуюся произвести впечатление на Элиана, которого почему-то больше шокировал её свадебный наряд. Ну что за глупышка? Внезапно она почувствовала, как две невидимые руки тянутся к её горлу, а голова начинает покрываться ледяной крошкой. Девушка случайно встретилась с серыми глазами Каа и отшатнулась. Он смотрел на неё холодно и сосредоточенно, но лишь заметил судорожно начавшую глотать воздух чужеземку быстро отвернулся. Наваждение спало.
Мужчина, игнорируя теперь застывшую и пытающуюся что-то сказать удивлённую ведьму, схватил Ллею со стула и поволок к ближайшей из дверей, затолкнув внутрь комнаты.
– Мало тебе было одного позора? Наслаждаешься воспоминаниями?! – Он повысил голос, нависнув грозовой тучей над растерявшейся и тут же вспылившей чужеземкой.
– Попробуй запрети! – С вызовом ответила девушка. Реакция правителя, однако, оказалась довольно странной. Демон стал снова безразличным и тихо, но отчётливо сказал:
– Ни ему, ни тебе не переписать Книги Судеб.
Хлопнула ни в чём не повинная дверь, замерцал, исчезая, красный контур. Ллея попыталась броситься следом, но не смогла даже схватиться за ручку, её отбросило в сторону.
– Не смей делать из меня пленницу! – Заорала чужеземка и бессильно села на пол, опустив голову.
***
– Адлаи-и-ир, – с укором пропела ведьма, – дай-ка я догадаюсь в чём же тут дело. – Она звонко рассмеялась, продолжая вертеться перед зеркалом и любуясь собой. Правитель никак не отреагировал. Он погряз в своих мыслях как в топком болоте. Демон и сам знал ответ, не нуждаясь в комментариях и подсказках со стороны. Знал с самого начала, пытаясь оттянуть момент истины, держать себя в руках. Трезвая голова ему нужна была сейчас как никогда.
– Уверен, что твой план не провалится с треском? – Продолжила та, сев напротив и кокетливо сложив руки под подбородком.
– Не уверен. – Сухо бросил мужчина.
– О, демоны, ведь ты даже не знаешь, каким образом использовать девчонку. А она мила, между прочим. – Добавила ведьма, развлекаясь теперь накручиванием пряди волос на палец и распуская её.
– У меня есть предположения. Ты ведь не откажешься помочь? – Женщине, к которой обращался за помощью сам великий Каа, эти слова польстили, но она не преминула извлечь и свою выгоду тоже.
– В обмен на малюсенькую просьбу.
– Передать очередную записку Заннаэгнефу? – Ианна, при каждой их редкой встрече, писала длинные, но однообразные письма генералу, которыми тот разжигал камин в своих покоях.
– Он их что, выбрасывает? – С досадой спросила женщина, пытаясь по выражению лица Каа понять хоть что-нибудь.
– Нет.
– Что я должна сделать взамен? – Теперь Ианна готова была пойти на всё.
– Мне нужно, чтобы ты нашла и подготовила кое-какие вещи. А ещё присмотрела за девчонкой.
– Разве вы оба не направляетесь в Сэххиш? – Удивлённо спросила ведьма, широко распахнув глаза.
– Планы слегка изменились. Очевидно, чужеземка принимает меня за идиота, уповая на запрет чужой магии, вынашивая один за другим планы побега. – Хотя мысли на границе Адалир читать не мог, по-прежнему оставался настоящим демоном. – Я должен прежде лично встретиться с Александром. Не так просто пересечь эти болота, имея в запасе огромное ничего.
– Эх, Каа крайне не везёт! – Ухмыльнулась ведьма. Слухи о неудачной женитьбе за самый короткий срок разнеслись неимоверно далеко.
– Следи за языком, нахалка. Сделаешь так, как скажу, позволю вернуться в Наймар.
Ианна вскинула брови, ей показалось, что она ослышалась.
– В замок?
– Обещаю. – Ведьма выплеснула уже остывший чай из чашек и заварила свежий. Она была и растрогана, и печальна, и одновременно с тем весела.
Адлаир же думал об этой весьма интересной истории. Женщина, так сильно нуждающаяся в мужчине, который перепутал любовь и желание. Человек, получивший в итоге бессмертие и демон от него отказавшийся.
– До рассвета найди и отдай мне это. – Прошептал правитель, вкладывая в голову Ианны образ нужного предмета. Она охнула, прикрыв обеими ладонями рот, но вовремя спохватилась.
