Текст книги "Последний правитель Наймара (СИ)"
Автор книги: Алтейя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)
ГЛАВА 3
Последнее время ей снился один и тот же кошмар: как бесконечно льёт дождь, а вдали на обрыве стоит черноволосый бог смерти Каа. Он усмехается, и собирая звёзды плетёт из них нить, чтобы связать ею месяц и забросить ржавым крюком в мирно качающуюся на морских волнах погребальную лодку. Тело сковало сотней оков. Не в силах пошевелиться от страха она смотрит в холодные глаза цвета остывшего пепла, а вокруг на тысячи вёрст никого. Скалистые берега в обрамлении неприступных гор позади усыпаны обжигающим босые ноги ледяным сахаром-снегом. Небо бесцветно-серое – напополам.
Сделав очередное усилие над собой девушке, наконец, удалось открыть глаза. Из них крупными каплями не переставая текли слёзы. Сознание всё ещё отказывалось принимать действительность.
В этом странном месте было довольно темно, разве что пылал очаг, в котором успокаивающе потрескивали сухие ветки. По комнате разносился незнакомый, но очень приятный аромат диких трав или, быть может, ягод, и он был всюду: в воздухе, в волосах, пропитал насквозь одежду.
Ллея медленно пошевелила пальцами и попыталась перевернуться на бок. Ей это не удалось – всё тело нестерпимо болело, как будто было покрыто огромными синяками. Через некоторое время глаза привыкли к полумраку и она, насколько это возможно, смогла разглядеть помещение.
Стены деревянные, как и потолок с широкими тяжёлыми балками, с которых на плотной тесьме свисают подвязанные к ним разные странные вещицы. По левую руку стена, по правую круглый очаг из камня с высокой железной трубой, уходящей в низкую крышу. Спереди стол со множеством посуды и пара стульев, на одном из которых деревянная кадка, похоже, с водой.
На зов девушки никто не откликнулся. Хотелось пить. Она больше не успела ни о чём подумать, как впервые за долгое время провалилась в спокойный здоровый сон.
– Эй, ты очнулась, да? – Вставать совершенно не хотелось, было так сладко и тепло, но чужой голос настойчиво звал, бесцеремонно швыряя по разным сторонам остатки сладкой дрёмы.
– Чужеземка, ты всё-таки жива! Я так и знала. На-ка, пей вот давай. – Вернувшаяся Идис изо всех сил будила гостью. По её наблюдениям той пора уже было прийти в себя. И вот именно сейчас она заметила морщащуюся девушку и нашла повод. Хотя отец и запретил вмешиваться, но слишком уж велико любопытство. Ллея послушно глотала отвар, который то и дело проливался мимо рта. Боль, казалось, ушла в небытие, но не страх. Она боялась проснуться и узнать что-то ужасное, но всё-таки открыла глаза.
– Вот это да! – Воскликнула Идис и от неожиданности вскочила, открыв рот. – Они же… зелёные! Впервые вижу.
Ллея с не меньшим интересом разглядывала свою спасительницу. Черноволосая девушка – её ровесница на вид, имела длинные прямые волосы, часть которых состояла из тонких косичек или небрежных спутавшихся волн от них. Узкие чёрные глаза на смуглом худом лице и щёки, яркие как будто обожжённые солнцем, придавали ей слегка запущенный и немного хищный вид. Она была одета в серое простое платье из неизвестного материала, подпоясанное широким кожаным ремнём. Ллея нерешительно коснулась прямого рукава пальцами. На ощупь ткань оказалась колючей и тёплой.
– А там в городе, на знати, они совсем другие… Тонкие и мягкие, даже иногда слегка переливаются. – Мечтательно произнесла колдунья, милостиво позволяя чужеземке трогать свою одежду.
– Значит мы не в городе? – Спросила девушка и с облегчением вздохнула. С незнакомкой говорили они на одном языке. – Как далеко до Золотых островов?
Озадаченная Идис замолчала. Про острова слышала она впервые, но кое-что в географии понимала. – А как они выглядят? Конечно не в городе. Мы с отцом бываем там крайне редко и всё из-за этого дурацкого закона!
Было странно, что про Золотые острова спасительница не в курсе, ведь именно так их называли даже далеко за пределами и мало кто помнил настоящее название страны.
– Ты не знаешь про мой народ. Но разве это возможно? – Надежда прояснить ситуацию с каждой секундой таяла. – Как я сюда попала? – Девушка начинала злиться на неизвестность, которая её пугала.
Колдунья беспечно пожала плечами.
– Через портал из которого выплыла лодка, полагаю. А потом мы с отцом забрали тебя. Его следует благодарить за то, что ты получила вторую жизнь. А, вот, это ещё хотела показать. – Из сундука она достала оранжевое покрывало, припрятанное для себя, и протянула вмиг осунувшейся и оцепеневшей чужеземке.
– Так значит я умерла? – Скорее утвердительно произнесла та и с силой сжала ни в чём неповинное полотно. Колдунья в ответ почему-то только рассмеялась.
– Умерла? Да ты, наверное, спятила! Как там тебя… – Она поправила волосы, и, положив обе руки на плечи девушке, уже серьёзнее произнесла:
– За то, что ты хотя бы здесь, будь благодарна Каа.
– Каа? Разве я совершила в этой жизни что-то дурное, что Сагара оставила меня? – Она с горечью взглянула на Идис, но даже сейчас не позволила себе заплакать. – Меня зовут Ллея.
– А меня все зовут колдунья, но ты, как и мой отец, можешь называть меня Идис Медведица. – Тихо произнесла та. – Я не знаю, сможешь ли ты когда-нибудь вернуться домой, но что бы ни случилось здесь, в Наймаре, никогда не верь, что это сон и никому не верь. Даже мне.
– Я надеюсь, ты не слишком долго будешь занята терзаниями? – По обыкновению опомнилась колдунья, которая ни манерами, ни особым чувством такта не отличалась. – Я просто сгораю от любопытства.
Она встала, с трудом вытащила из печи глиняный горшок, поставила его на середину стола и подала гостье глубокую ложку из дерева, больше похожую на половник, виновато опустив глаза:
– Это из того, что осталось чистым.
Ллея действительно проголодалась. Идис ей понравилась, хоть и вела себя странно. Она зачерпнула ароматную жидкость и поднесла ко рту, долго дуя и не решаясь попробовать. От зоркой колдуньи это не укрылось.
– Это репа и куриные головы. Просто похлёбка, хоть и довольно пресная. – Медведица широко улыбнулась.
– Можно я спрошу?
Колдунья радостно закивала, напоминая детскую куклу с головой на пружинке.
– Бог Каа – разве не шакал? Я видела мужчину на обрыве в своём сне. С холодными серыми глазами и чёрными как смоль волосами.
– Похоже на Каа Адлаира, только у него здесь серые глаза. – Немного подумав ответила Идис.
– Шакал… Если вспомнить мифологию, в те забытые времена три великих таинственных мира жили в период жестоких войн: Светлый Наллах, демонический Астрал и долина мертвецов и некромантов Низины. Одержи хоть один из них победу, начался бы хаос. На тогда уже существующих у людей древних странах Наймаре, Сэххише, Хатта-Ара и Чёрных песках это не могло не отразиться, и страна Чёрных песков исчезла. Не осталось в живых никого. Поэтому Хатта-Ара стал править советник Низин некромант Арайа, Сэххишем потомок ведьмы и правителя Наллаха Александр, а Наймаром сам великий Лерегон – прародитель демонов, который за свою жестокость и хитрость был прозван врагами Богом войны, что произносилось как «Каа». Когда наш язык изменился, то слово «Каа» превратилось в слово «шакал», а ещё позже в слово «правитель». В книгах написано, что он остался в Наймаре ради прекрасной земной женщины, чьи глаза были черны подобно самой глубокой ночи, а кожа бела и чиста как первый снег. Когда она состарившись умерла, Лерегон вернулся в Астрал, оставив после себя наследника – Адлаира, обладающего великой силой предков, которую и поныне приказано сдерживать Верховному совету, состоящему из таких же двух демонических потомков – Каа по роду и крови, и ещё там всяких из Правящего дома, дабы не повторилась печальная история прошлого. – Колдунья почесала затылок, мысленно радуясь, что наконец-то её ценные школьные познания хоть для чего-то пригодились.
– Хотя, – добавила она, – конечно же никто не верит, что Адлаир и есть первый потомок Лерегона в Наймаре. Много воды утекло. Скорее всего, Адлаирами было принято называть каждого нового наследника. Это имя единственное в своём роде и принадлежит только правителям. Простым же смертным запрещено к нему так обращаться. Допустимым является только «Каа».
– Ничего не понимаю… – Ллея задумалась. Обычная, казалось бы, легенда. – Разве потомки демона могут быть смертными? И разве люди не видели своего Каа?
– Мало кто видел. Мифы говорят, что нет. Но в таком случае нашему правителю должно быть уже тысячи лет. Так что, скорее всего, они всё-таки смертны. А ещё «Каа» – Бог-покровитель воинов и повелитель всего. Когда произносим молитву, то обращаемся к демоническому прародителю – Лерегону Каа. – Колдунья остановилась, едва заметила явно запутавшуюся Ллею. – Но, что бы там ни писали в книгах, сейчас по городу ходят разные слухи… – Она наклонилась к чужеземке и совсем тихо произнесла:
– Наш правитель не может открыть дверей к своим предкам. Он сошёл с ума в тот самый миг, когда в Книге Судеб смог увидеть пророчество, написанное самим Мелиниром.
– Кем? Какая книга? – Наконец удивлённо переспросила девушка, чувствуя себя совершенно необразованной. Колдунья встала, наливая из кувшина холодный лекарственный отвар и, подав его той, сказала:
– Не мог он никакой книги увидеть, ведь её не существует. По правде, Совет его боится, и кое-кто даже недолюбливает. Он настолько же красив, насколько холоден и жесток. Я лишь однажды видела его улыбку – словно с головой окунулась в январскую прорубь. И к чему Каа тебе снился – не знаю, но будь осторожна и лучше, если Демоны будут милостивы, не позволив вашим тропам пересечься. Так у нас считают многие. – Идис многозначительно замолчала, подумывая, не наговорила ли лишнего и, наконец, быстро успокоив совесть, прошептала:
– Но кто-то из Правящего дома наверняка метит в своих снах на соседний трон. Пока, к счастью и для народа, и для самого Адлаира, он пуст. – Дочь колдуна, как и другие подобные ей, позволяла себе довольно многое в высказываниях, не стесняясь и от души изредка, хоть и не слишком явно, издеваясь над Верховным советом и Правящим Домом, которые в своё время издали этот дурацкий закон, касающийся всех несогласных членов Ковена магов и их потомков, фактически сделав их безымянными изгоями без права на свободу и выбор.
Ллея вздрогнула, вспомнив зловещий силуэт на обрыве. Она встала, направилась к двери и, прежде чем Идис успела остановить её и произнести ещё хоть слово, упала на скользком пороге, сбитая порывом ветра с ног. Крича и ругаясь Ллея беспомощно барахталась в сугробе до тех пор, пока колдунья не помогла ей подняться и не затолкала в дом.
– Он жжётся! – Стуча зубами крикнула девушка, потирая красное лицо и уже немного распухшие пальцы.
– Ты хотела сбежать? – В ярости колдунья посильнее захлопнула дверь и закрыла засов. – Могла бы попросить, уж я дала бы тебе одежду!
– Н-н-нет, я лишь хотела посмотреть на снег… Потрогать его. Учитель говорил, что он похож на сахар, только холодный. Я не думала, что настолько. – Она села на пол поближе к очагу, пытаясь согреться.
– Жуткие Демоны! – Рявкнула колдунья. Снимай свои чудные тряпки, я как раз вспомнила, что принесла тебе кое-что.
Ллея с усилием стянула мокрые вещи. Колдунья, кажется, успокоилась и теперь с упоением рассказывала ей о каждом предмете гардероба. И вообще была похожа на её старого строгого учителя. Им обоим доставляло удовольствие в равной степени как ворчать, так и учить. Девушка снова загрустила. Неужели все ушедшие так скучают по своему дому? Разве жрицы не говорили, что там люди обретают покой и продолжают жить в мире и гармонии, вновь встречая всех своих близких? То, наверное, у Сагары. Она же в ледяном царстве Каа и не ясно за какие провинности. Осталось лишь смириться и принять волю Богов. К счастью для неё так вовремя появилась Идис, и хоть сейчас она смогла найти какую-никакую подругу.
– Это нижние брюки и рубашка. – Идис легонько тряхнула девушку за плечо, выводя из ступора и одну за другой подавала вещи, с нетерпением ожидая, когда Ллея их примерит. Ковар постоянно ворчал, что будь у них побольше денег, дочь навечно погрязла бы в этих однообразных демоновых тряпках, а где-то там, после смерти, Медведицу наверняка будет ожидать неведомый базарный бог.
– А теперь нижнее платье – даже у бедняков оно довольно красивое и всегда расшито сверху кружевами. – Идис бережно положила на лавку простую белую сорочку с плотным белоснежным кружевом на подоле и круглом воротнике. Верхнее платье оказалось таким же, что было на Идис – простого серого цвета, с прямым рукавом и более низким воротом нежели у нижней рубахи, кружева которой сейчас были хорошо видны. Идис помогла завязать на спине широкий чёрный пояс из достаточно грубой кожи и произнесла:
– Женщины завязывают пояс на спине, а мужчины с левого боку. Знать, бывает, поверх носит металлические пояса с узорами своего дома. Сказать честно, Ллея, ты слегка полновата для своего возраста, и наряд твой пришлось мне просить у деревенских торговок – они-то за своей фигурой совсем не следят.
Девушка мысленно возмутилась. Полновата? На Золотых островах её считали стройной, если даже не сказать, худой. Ей казалось, вот кто-кто, а Идис точно должна закрывать двери поплотнее, иначе рано или поздно её куда-нибудь унесут ветра. Ллея благоразумно промолчала, но колдунья спохватилась и сама.
– Конечно я не хотела тебя обидеть. В Наймаре в цене болезненная худоба и знаешь, я слышала первые дамы даже пьют настойку горькой травы. Но ты очень и очень красивая, правда. Никогда ещё не видела таких глаз. Да и волосы твои странного цвета и похожи на волны. Я вот даже плету косы, но безуспешно, как видишь. – Идис попросила девушку сесть и помогла ей надеть тёплые, высокие стёганые чуни, перетянув их накрест льняной лентой. – Это под сапоги. – Пояснила она.
– Я совсем не обиделась. – Тихо сказала Ллея. – Тут по-другому, знаю. Всё такое закрытое… Жаль, что не смогу одеваться иначе. В царстве льда в своих нарядах я наверняка буду выглядеть девушкой для утех. Колдунья заливисто рассмеялась.
– Что? Девушка для утех? Видела бы ты их! Они принадлежат только знати. Какие у них красивые одежды из тончайших кружев и редкого шёлка, из самой лучшей и мягкой пряжи; кашемировые платья и шерстяные платья, расшитые камнями, серебряными и розовыми нитями… – Медведица завистливо вздохнула и была бы даже совсем не против приобщиться к этому недосягаемому волшебному миру красоты и роскоши. Способы и репутация её не волновали совсем.
– Одежда закрытая, потому что холодно. Логично ведь. – Подытожила Идис и подала пальто из более плотной и грубой шерсти, с высоким воротом, полностью закрывавшим горло, объёмными рукавами и множеством завязок спереди. Стало уже совсем жарко.
– Вот, накинь-ка наверх. – Колдунья особым узлом помогла завязать кожаный шнурок на плаще с широким капюшоном и едва заметными карманами и приказала заодно надеть довольно тяжёлые сапоги, которые Ллея видела впервые в жизни. Это было одновременно и волнительно и трудно. Как хотелось снова хоть раз пройтись по берегу тёплого ласкового моря босиком.
На. – Колдунья бросила задумавшейся девушке пару добротных колючих варежек, от которых тут-же начали чесаться руки.
– Мы куда-то собираемся? – Еле дыша произнесла Ллея. Идис тем временем была уже готова и заливала водой словно от негодования шипящий очаг.
– Я решила, тебе стоит побывать в столице. Уж слишком ты плохого мнения о Наймаре. – Она подтолкнула девушку к выходу.
– Какая же эта одежда тяжёлая. – Ллея угрюмо посмотрела на пребывающую в хорошем расположении духа Идис.
– Что, – ядовито ответила та, – ты, наконец-то, поняла, почему меня не сносит ветром? – И лукаво подмигнула.
ГЛАВА 4
Ллея неуверенно вышла за порог и, присев, столь же неуверенно потрогала снег. Он был одновременно и пушистым, и лёгким, и мягким, и очень холодным. Быстро таял в руке водой и просто волшебно переливался на высоком солнце.
Она впервые, постепенно привыкнув к ослепительно яркому свету, посмотрела по сторонам. От какого-то странного детского восторга и морозного свежего воздуха перехватило дыхание. Позади дома, что находился на скромной в размерах полянке, стоял небольшой, но густой лесок, состоящий из невиданных ею ранее зелёных и голубых деревьев, укрытых снегом. Их ветви были колючими и очень ароматными, а с других – тех, что совсем без листвы, свисали сверкающие тонкие кристаллы. Далеко впереди – высокие могучие горы с белыми шапками обнимали залив.
– Это правда так удивительно? – Колдунья внимательно посмотрела на застывшую подругу и отломила небольшую сосульку с козырька крыльца. Она протянула её Ллее. – Иногда я их ем. Но всегда рискуешь простудиться, если не знаешь меры.
– Есть? – Растерянно переспросила та и, снова забываясь в этой зимней красоте, сказала:
– Наверное, можно было бы хорошо зарабатывать, продавая эти чудеса людям.
– О, да, наверное. Если бы так быстро не таяли, а люди вокруг окончательно и бесповоротно сошли с ума. – Она закрыла дверь и что-то прошептала себе под нос. – Вряд ли мы доберёмся до города быстро, если пойдём пешком… Если доберёмся вообще. Хватай мою руку.
– В следующий миг водоворот колючих серебристых искр накрыл их так, что пришлось закрыть глаза. А когда Ллея их открыла, девушки стояли уперевшись носами в огромные ворота.
– Это что, настоящая магия? – Изумлённо, пытаясь прийти в себя, прошептала Ллея.
– Так, – шикнула колдунья, – тихо тут! Кажется, я снова что-то не рассчитала. Запомни вот что, – взгляд её, как и голос, стали совсем серьёзными, – здесь совсем не так безопасно, как тебе может показаться. Не поднимай глаз и не заговаривай ни с кем, на вопросы не отвечай – всё это тебя выдаст. И держись рядом. К тому же сейчас полно государственных шпионов, которые ищут для нашего окончательно спятившего правителя непойми что. Ты ведь чужеземка.
Она вопросительно взглянула на Ллею, словно спрашивая, не совершила ли та чего противозаконного или, быть может, какие-то из вещей её мира могут быть особенно опасны? – И убери волосы под капюшон. Вот и хорошо. – Отметила колдунья, когда та выполнила просьбу. – Идём!
В следующий миг Идис постучала тяжёлым железным кольцом в маленькую дверь сбоку и что-то громко и отчётливо на незнакомом языке произнесла. Дверь неспеша отворили, но за ней не было ни единого человека, который мог бы это сделать. Они прошли на широкую заснеженную мостовую и перед девушками открылся прекрасный город, вдали которого, на горном возвышении, виднелся величественный замок с острыми синими шпилями на круглых башнях из чёрно-серого камня. Его также покрывал снег и выглядело это невероятно. Ллея даже боялась представить каким огромным он может быть, если подойти совсем близко, о чём и попросила колдунью. Та скривила лицо, словно мучаясь от зубной боли, но нехотя согласилась прогуляться. Неприятных воспоминаний было достаточно.
Город состоял из множества прямых широких и узких запутанных улочек. Все дома как один были аккуратными и серыми, высотой не более трёх этажей. За стёклами виднелись накрахмаленные белоснежные занавески, а в некоторых даже милые фарфоровые статуэтки на подоконниках. Изредка мелькали яркие вывески маленьких магазинчиков или харчевен.
Многие из вымощенных булыжником дорог были почти без снега и по ним изредка на породистых лошадях мчались закутанные в чёрные одежды всадники. Ллея невольно остановилась.
– Смотри, – прошептала Идис указывая на людей вокруг, – вот те, что ходят в пурпурных плащах, – монахи и наставники. В чёрном – кузнецы и воины, а вот те в серебре – лекари и маги. Серебро – это цвет нашего правителя тоже. Всё это – знать, особенные и важные для государства люди. Хотела бы я примерить на себя хоть раз плащ, расшитый серебром… – Идис восхищённо вздохнула.
– Но разве ты и твой отец не маги? – Удивлённо спросила Ллея.
– Маги те, чьё образование – Академия, а не те, у кого есть дар. Я едва успела закончить школу, как нас выбросили прочь за стены города. Мой отец был лучшим из многих здесь, даже претендовал на должность айхона – а это особый наставник особого университета, который готовит наследников Правящего дома. Но после долгих споров с Советом остался на стороне свободных из Ковена. Все, что в столице – самые настоящие подлизы. Отец всегда считал, что магия – это свобода в первую очередь ума, а не действий. – Она схватила Ллею за рукав и потащила в сторону рынка.
– У нас не так много времени на прогулки. Темнеет здесь слишком рано, и до этого времени я уже надеюсь найти хорошую ночлежку. В ближайшее время вряд ли мы вернёмся домой. Не спрашивай. – Ответила она на вопросительный взгляд Ллеи.
Вскоре перед девушками аккуратными параллельными рядами выстроились деревья, создавая зимнюю аллею с лавочками под навесами и высокими фонарями, в конце которой виднелись палатки с красными тряпичными крышами – местный рынок. Это было шумное и весёлое, по сравнению с другими, место. Оно напомнило девушке Золотые острова. Ей подумалось, что торговцы везде одинаковы. Они зазывали покупателей, нахваливая свои товары, всячески демонстрируя их. Женщины то и дело ходили от прилавка к прилавку, оценивали вещи или еду и торговались. Все люди с чёрными или с другими очень тёмных оттенков волосами, бледные и изредка смуглые с кирпично-красными щеками – жители возвышенностей, похожие на Идис. Худые и непривычно высокие. Даже женщины на целую голову были выше Ллеи и периодически принимали её за ребёнка, задевая случайно и положив ладонь на голову говорили: «Прости, детка». Девушка, изо всех сил пытаясь копировать местное произношение, раз за разом повторяла слова, которые переводила ей Идис – их к обеду набралось порядка десяти. Они неспешно бродили, рассматривая диковинные вещицы, бесплатно пробуя сладости на развес и выбирая деревянные бусы для колдуньи по типу тех, что носила Ллея. Медведица грозилась непременно тоже раскрасить их в свои собственные цвета и придумать значения, чтобы потом подарить наречённому. Возлюбленный, как оказалось, у неё был.
– Я обещала показать тебе замок, кажется. – Идис замялась. – Надеюсь, ты постараешься не влипнуть в какую-нибудь неприятность. Гулять у подножья довольно опасно: много стражи, начнутся расспросы, ответить на которые ты, разумеется, не сможешь, но есть одно секретное место… – девушка заговорщицки улыбнулась, – заброшенный сад правителя. Там, наверное, уже сто лет никто не был, только периодически устраивают свидания влюблённые, и то их немного, лазейку-то так просто не сыскать.
Ллея опешила. Она, что же, собирается оставить её одну в незнакомом мире и совершенно незнакомой стране? Понять колдунью, чей первый и последний визит в замок закончился позором и чьё присутствие в городе вообще было вне закона, было отчасти можно, но не лучше ли им тогда обеим туда не ходить? На этот счёт Идис дала категоричный отказ. Утешало лишь то, что хуже попадания в само ледяное царство Каа уже ничего быть не может. И потом, ведь не собирается же она всю свою жизнь прожить тут с колдуньей. Рано или поздно придётся привыкнуть и лучше, если это произойдёт рано.
Замок вблизи действительно казался огромным. Он стоял так высоко, что до ворот его нужно было добираться по множеству выбитых ступеней или по широкому каменному мосту, который находился тоже довольно высоко над ними, соединяясь с другой стороны с главной площадью, но был закрыт посторонним. Внизу же виднелись развалины старых построек и низких башенок. К удивлению Ллеи, сад не был полностью заметён снегом и отчётливо виднелись узкие витиеватые дорожки. Фонтан посередине странно замёрз, образовывая причудливо свисающие сосульки. В полуразрушенной беседке на ажурном столике кем-то были оставлены два миниатюрных, заполненных снегом, цветочных горшочка. И вокруг множество этих колючих голубых и зелёных елей.
– Я приходила сюда ещё маленькая с моей матерью, когда отец жил здесь, в замке. Внутрь нас не пускали, конечно, но я хорошо знаю его территорию. Если немного пройти вперёд, за беседку, то можно увидеть настоящее чудо. – Тихо сказала Идис. Тропинок там уже не было и ноги девушек утопали в мягких сугробах.
– Только осторожней, крепко держись за дерево. – Колдунья велела подруге сесть и уцепиться за ствол и волнообразные, поднимающиеся над землёй, корни большого дерева без листвы. Ллея хотела возмутиться, но картина, открывшаяся её взору, будоражила и захватывала дух. Дальше был невысокий обрыв, внизу которого бурлила и словно жила своей жизнью невероятно синего цвета река, со скользких скал в неё стекал бушующий искрящийся водопад. На той стороне, чуть поодаль, виднелся деревянный двухэтажный домик с неработающим водяным колесом.
Идис проследила за взглядом подруги и объяснила:
– По правде сказать, я не знаю, как спуститься вниз. Отец говорил, что в том доме когда-то жил зажиточный торговец, но на другую сторону перебраться можно было только через замок, когда он был ещё огромней. Кто знает, сохранилась ли эта возможность сейчас. Вроде бы все переходы и мостики разрушены. А дом действительно отличный. – Колдунья вздохнула, вспоминая родную полуразвалившуюся лачугу. – Не свались только и смотри сколько хочешь. Ты ведь помнишь, как найти дорогу к рынку? – Ллея кивнула.
– Никуда не сворачивай. – На всякий случай напомнила та. – Вот и отлично, а мне пора. Как только солнце начнёт садиться – не мешкай и иди по тропинке под каменный мост. Там мы и встретимся. – Колдунья на прощанье помахала рукой и… исчезла. Это было настолько необычно. Неужели именно так они попали в столицу? Магия на Золотых островах существовала лишь на словах жриц многочисленных храмов и чокнутых предсказателей. Такое она видела впервые.
Красота пейзажей завораживала, но совсем не хотелось продолжать сидеть, обнимая дерево. Это было не слишком удобно и довольно холодно. Попытавшись встать Ллея, споткнувшись о корни, снова упала, немного соскользнув. Хоть и невысоко, но выбраться потом наверх не представлялось возможным. Одежда тянула вниз, а пальцы предательски разжимались. Девушка уже хотела запаниковать, как чьи-то руки с невероятной силой легко вытянули её наверх.
– Спасибо! – Она, совершенно не замечая, что сказала эти слова на родном языке, продолжала отряхивать одежду от снега. Мужчина, собравшийся уходить, неожиданно остановился. Капюшон скрывал верхнюю часть лица, являя взору лишь волевой подбородок и плотно сжатые тонкие губы. Он был настолько высок и крепок, что неловко развернувшейся и влетевшей в него девушке показался скалой.
– Простите. – Она попыталась скрыть смятение и только сейчас обратила внимание на его чёрный плащ, расшитый серебром так искусно, что каждый из узоров хотелось рассматривать бесконечно. На широкой броши, поверх застёжки, изображён причудливый многоугольник, внутри которого сверкает витиеватый знак похожий на то, как если бы дети рисовали ураган. Девушка едва доходила незнакомцу до груди.
– У вас очень красивая брошь.
Мужчина неохотно и довольно холодно ответил:
– Знак моей страны и знак моего дома – ветер, заключённый во льдах. – Голос его был низким и бархатным, обволакивающий и пьянящий с нотками стали, и от этого пугающим. – Совсем некстати и слишком стремительно начал подниматься вихрь и следующим порывом откинул с головы девушки капюшон, разметав её роскошные волнистые волосы по плечам, но тут же стих, словно исчез совсем. Она откинула непослушные пряди назад рукой и удивлённо посмотрев на небо произнесла:
– Какая странная погода. – Ей было не по себе от молчания незнакомца, а ещё больше от того, что он, казалось, смотрел на неё пристально и от этого невидимого взгляда становилось неуютно и холодно.
– Удивительная встреча. Не находишь? – Голос мужчины стал совсем неприветливым, хотя казалось, дальше уже некуда. Он перешёл на всеобщий язык. И что это за презрительный тон, что за наглое обращение! Хотя тут, похоже, она обычная простолюдинка, не важнее сухой ветки под тяжёлым сапогом. И как эта самая ветка, дух девушки был готов сейчас сломиться пополам. – Мужчина сделал шаг следом за чужеземкой, которая определённо намеревалась направиться к воротам.
– Простите, я не знала, что приходить сюда нельзя. – Она ускорила шаг
– Конечно. – Тот, казалось, превратился в её тень, не отставая ни на шаг, следуя по пятам на расстоянии метра. Ллея чувствовала себя загнанной в угол добычей. Они уже почти дошли до выхода, как неожиданно чужеземка остановилась перед ним и пытаясь посмотреть в глаза, которые по-прежнему скрывал капюшон, затем негромко, но чётко сказала:
– Не преследуйте меня, пожалуйста. – Снова поднимался ветер, развевая и спутывая её красивые волосы.
– Как скажешь. – Коротко бросил мужчина и развернувшись зашагал прочь.
– Надеюсь, мы больше никогда не встретимся. – Ему вслед, шёпотом, произнесла чужеземка.
На секунду демон остановился, будто услышав. На его губах появилась всё та же ледяная улыбка. – Глупая девочка, будь уверена, что теперь не сможешь уйти так просто.
Она лишь увидела, как вдали он взобрался на могучего крепкого коня, направляясь прямиком в замок.
Ругая себя за беспечность и напрасно сказанные слова, Ллея со всех ног бежала к колдунье, спотыкаясь, глотая морозный воздух, от которого начинался сухой кашель. Та, от холода переминаясь с ноги на ногу, уже, казалось, давно ожидала её.
– Не пошла за тобой, боясь разминуться. Кто знает, что бы могло прийти в голову девушке, которая до сих пор думает, что попала на тот свет.
– Сейчас, я… – Ллея всё никак не могла отдышаться. – Я… думала, что опоздала. Прости.
Мысли о странном мужчине не покидали её, но рассказать, что она так глупо себя выдала было невыносимо стыдно. С другой стороны, не рассказать было не менее глупо. Идис – единственный друг, которого она знала в этом мире, и единственная, кто бы мог помочь.
Идис, – наконец задала вопрос девушка, – можно ли сделать так, чтобы говорящий на другом языке или наречии человек понимал тебя, или ты начал понимать его?
Колдунья задумалась.
– Достаточно сильным магам это вполне под силу, но у меня вряд ли получится. Так что даже не надейся.
Ллея облегчённо вздохнула. К счастью, подруга ничего не поняла. Значит, тот человек действительно сильный маг. Опрометчиво было так себя вести. Ведь наверняка уже сейчас Каа знает и о чужеземке, и наверняка бросится подозревать её в хранении того самого ключа или тайных знаний, которые помогут ему открыть какой-то там портал к своим предкам. Да и Идис и её отец, с таким теплом приютившие не пойми кого, могут в итоге пострадать. Она не знала, сколько ещё есть времени, нужно было попытаться.
– Идис, я хочу всему научиться.
