Текст книги "Последний правитель Наймара (СИ)"
Автор книги: Алтейя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)
Элиан же молча телепортировал, оставив девушку в полном недоумении.
– Как это у него получилось? Разве в Сэххише не под запретом чужая магия?
– Бесплотные не подчиняются магии. Они и есть сама магия, сам её источник. – Генерал приказал следовать за ним прямиком к воротам.
– Кто такие бесплотные? – Она едва поспевала за быстро идущим Зангом, который промолчал в ответ.
– Скажи, разве демон может перепутать любовь и влечение?
Мужчина, который очевидно понял не только суть вопроса, но и его предысторию, нахмурился.
– Каа, женщины так болтливы.
– Ты поступил плохо. – Не отставала чужеземка. Ей нужно было скрасить разговорами эту ужасную дорогу и отвлечься. Она не нашла ничего лучше, чем достать очередного из троицы.
– Откуда же тебе известно, что тут хорошо, а что нет? Сможешь в серой краске найти по отдельности чёрный и белый цвета? – Заннаэгнеф ускорил шаг.
– Предпочту сначала посмотреть на оба, а потом лично перемешать. Как демон понимает, что он влюбился?
– А как человек понимает? – Второй советник, похоже, был самый терпеливый и спокойный из них всех, а ещё единственный, кто всерьёз считал чужеземку действительно умной и в очередной раз, услышав её ответ в этом убедился.
– Ну, сначала сердце бьётся быстро-быстро. Потом ты при виде любимого не можешь дышать… – Демон насмешливо прервал девчонку:
– И при ком из них двоих ты не можешь дышать? – Ответит ли честно или попытается увильнуть? Занг был доволен, что ему не пришлось рассказывать об истории, касавшейся его самого.
– Адлаир. – Тихо прошептала девушка. – Сначала думала, что от страха.
Генерал остановился и повернулся лицом к чужеземке. Мужчине стало ту по-настоящему жаль.
– Ллея, ты же понимаешь, какие цели преследует Каа? Что станешь делать, если однажды он действительно исчезнет? Ты ведь ничего не знаешь ни об Астрале, ни о нас. Уходя, демон забирает с собой душу. Полюбить во второй раз и у человека тоже шансов не будет. Смотрю на тебя и понимаю, что сказал эти слова слишком поздно. – Он едва заметно ободряюще улыбнулся. – В любом случае, задержи дыхание, насколько хватит сил.
– Так значит и ты забрал её душу?
– Так получилось. – Нехотя ответил Занг. Мужчине и самому было перед ведьмой стыдно, он избегал встречи с Ианной до последнего, действительно не понимая, как мог не разобраться в своих чувствах и очень удивился, увидев женщину в замке, да ещё и в собственных покоях. Такая же красивая, родная и чужая одновременно.
– Отличное оправдание, знаешь.
– Я подарил ей целую вечность. – Огрызнулся демон.
– Вечность без права дышать. – Отрезала Ллея и пальцем ткнула в сторону огромных ворот. – Иди, куда шёл.
– Не отставай.
Как только они подошли ближе, чем на пару сотен метров, над головой что-то просвистело, рассыпаясь на миллионы мелких, едва заметных, белых искр. Девушка лишь увидела, как генерал машет мечом в воздухе. Видимых противников рядом не было.
– Что ты делаешь?!
Он не ответил, сосредоточенно глядя на стены и заметив по меньшей мере около пятидесяти воинов-магов.
– Всё, как я и предполагал. Последние слухи правдивы. Рад тебе. – Раздался в голове второго советника чей-то голос. Демон предпочёл промолчать.
– Просто оцениваешь ситуацию, а тысяча планов на любой непредвиденный случай уже давно готовы? – Спросил Александр, неожиданно возникший перед их глазами
– А ты, кажется, та самая девушка, которая, как и предполагалось, лично решила спасти Каа Наймара. Зачем же было прятаться по пыльным сараям? Здесь куда уютнее.
– В темнице? – Переспросила чужеземка, неприветливо и в упор смотря на правителя Сэххиша. Он уже заочно стал её злейшим врагом.
Александр проигнорировал вопрос и снова обратился к генералу:
– Прошу простить мою неучтивость, Заннаэгнеф Каа-ра, добро пожаловать!
Занг убрал меч в ножны и едва заметно поклонился, заставив сделать это и Ллею. Той ничего не оставалось, как под тяжёлой рукой присогнуться. Правитель, заметив сопротивление, усмехнулся. Девчонка с характером, а значит может доставить немало проблем. В темницах действительно свободных камер полно, а главное – там нахалке самое место.
ГЛАВА 14
Ллее Александр не понравился сразу. Она чувствовала, что это взаимно и невольно сравнивала его с Адлаиром, но почему-то не находила ничего общего в их мрачности и холодности. Александр в своей почтительности и приветливости был по-настоящему пугающим. Девушка интуитивно ощущала желание Каа Сэххиша от неё избавиться и как можно быстрее, а потому старалась держаться ближе к генералу. Что он там говорил про кучу запасных планов? Хотелось бы верить, что Занг именно такой. Где сейчас Адлаир и удалось ли добраться Элиану в нужное место. Ллею страшила неизвестность, она уже жалела, что так необдуманно кинулась вслед за демоном в настоящую западню. Они шли в крепость, которая теперь чужеземке начала казаться тюрьмой.
Александр остановился у самых ворот и чуть обернувшись произнёс:
– Дамы вперёд.
Ллея было послушно дёрнулась, но путь ей преградила рука Заннаэгнефа.
– Она или пойдёт со мной или не двинется с места.
– Тебе в любом случае придётся войти, Каа-ра. Что ж, – невозмутимо пожал плечами Александр, – можем оставить девчонку и на улице. Как пожелаешь.
Генерал находился в раздумьях: что будет, если Ллею затолкнут внутрь, схватят и бросят в темницы, а он не успеет даже среагировать? Проблем прибавится в разы. В том, что брату наплевать на иномирянку, второй советник сильно сомневался. Но если нет? Так они все рискуют оказаться в ловушке. Оставить её тут?
Занг благоразумно подтолкнул девушку в спину, однако стараясь не отставать, внимательно следя за беловолосой стражей, охранявшей вход. Он прекрасно знал, что все они не только маги – ведьмовы отродья в сотом поколении, но и прекрасно обученные и сильные воины. Вероятно, что сейчас Александр действительно не планировал никаких лишних неосторожных действий, иначе давно бы всё сделал сам. Генерал выдохнул. Он не чувствовал себя неуютно на этой страшной земле, успев в битвах повидать всякое, но правитель его настораживал.
– Адлаир Каа… – Начал он вопрос. Впрочем, Александр его опередил.
– С Каа Наймара пока всё хорошо.
– Пока? – Встряла в разговор девчонка, за что была награждена тяжёлым взглядом правителя, не предвещавшим ничего хорошего. Его так и подмывало как можно скорее решить эту выводящую из себя проблему. Один её вид Александру ненавистен. Что это за странные волосы, цвет которых походил больше на шерсть подвальных крыс? И зелёные глаза, почти как у той ведьмы-воровки. Правитель был искренне разочарован: небычность его скорее раздражала, нежели привлекала. Придёт время, он избавится от них всех, а с иномирянкой всё-таки развлечётся, прежде чем сделать из милости кухаркой. Будет гораздо интереснее, если девка всё ещё чиста. Из милости? Правитель недобро усмехнулся своим мыслям. Скорее выбросит куда-нибудь в чёрное рабство, чтобы сгноить на самой грязной и трудной работе, или в бордель.
Сам он никогда не любил и чувство это ему было чуждо. Действительно ли Элиан так хочет заполучить сердце чужеземки, а Адлаир берёт в жёны нахалку вовсе не из желания защитить, чтобы потом использовать? Точнее, не только поэтому. Если всё, что доносят – правда, придётся хорошенько постараться на пути к осуществлению планов.
Они пересекли огромный двор, прежде чем приблизились к основному входу. Александр, приглашая "гостей" внутрь, выдавил из себя улыбку и прошёл следом. Он вёл их по широким коридорам прямиком в зал для приёма важных гостей, всё это время чувствуя за спиной странный холод.
– Проверить каждый угол! – Рявкнул он шагающим следом десятерым крепким воинам.
Занг попытался сосредоточиться на ощущениях. Судя по всему, где-то рядом кружат бесплотные и Каа Сэххиша это определённо пугает. Всё, что сейчас нужно – отвлечь того, спутать мысли, погрузить во внутренний хаос.
Довольно быстро маска Александра безвозвратно спала. Он резко повернулся лицом к генералу и прошипел:
– Я не знаю, что вы задумали, но каждый из посторонних, находящихся здесь, будет казнён.
– Каа Сэххиша не в себе, да? – Тихо прошептала Ллея, обращаясь к Зангу.
– Мерзкая чужеземка! – Он хотел было её ударить, но генерал вовремя встал между ними, перехватив руку правителя.
– Не смей. Как хозяин этой земли прояви гостеприимство.
– Как гости этой земли проявите уважение. – Александр выдернул руку и недобро окинул взглядом девушку. Та, однако, не была растеряна, а лишь ещё сильнее разозлилась.
– Зайдите в зал и ожидайте.
Правитель, оставив их у дверей вдвоём, нёсся в одному ему известном направлении. Всё идёт совсем не так. Странно, что он не может залезть обычному человеку в мысли. Странно, что повсюду такой потусторонний холод. Странно, что Занг спокоен зная, что пришёл почти пленником. Нужно срочно проверить множество вещей. В конце-концов никуда им из крепости теперь не деться. Магия не действует, вокруг ходит полно стражи.
– Слушай внимательно, повторять не стану. – Занг наклонился к уху девушки и как можно тише сказал:
– Иди по прямо, потом налево. Через маленькую библиотеку и дверь в архивы до самого тупика. В одной из стен за каким-то из полувыпавших камней – рычаг. Откроешь лестницу и будешь спускаться вниз до самого конца. Единственный коридор, если его не затопило, должен вывести к конюшням. Мимо них пробирайся к старому сторожевому дому. Тебя будут ждать. Быстро! – Он развернул девчонку лицом к двери, не давая задать ни единого вопроса или возразить. Это был один из его множества запасных планов. Пришлось проделать немалую работу, прежде чем Занг узнал о схеме потайных, давно не ипользуемых ходов. Всё должно выглядеть правдоподобно. Лишь бы Ллея не заблудилась, найдя ту старую библиотеку. На детальное объяснение времени не было.
Девушка послушно кивнула. Кажется, у неё тоже появился шанс. Она доверчиво вышла, опасливо озираясь по сторонам и стараясь как можно быстрее добраться до заветного места. Открыв, наконец, дверь и встав у входа в архив вздрогнула, почувствовав на плече чьи-то сильные руки, молниеносно развернувшие её.
– Не сложно было узнать о ваших намерениях. – Александр решил повременить со своим гневом, увидев, что чужеземка оцепенела. Оставшись одна, без генерала рядом, она испытывала панический страх, который сейчас схватил за горло. Правитель пытался говорить спокойно. Прежде стоило получить как можно больше информации.
– Я… – Она не могла выговорить и слова, сейчас в отчаянии разревевшись. Что будет с Адлаиром, что будет с Зангом, что будет с ней?
– Перестань, ну. – Как можно более ласково произнёс ллаиф. – Неужели я действительно произвожу настолько плохое впечатление?
– Не… не убивай их.
– Что же остаётся? – Притворно вздохнул Александр. – Мне ведь всего-то и нужна, что одна несносная девчонка. А иначе как я получу желаемое?
– Я согласна. – Покорно опустила голову Ллея. Её воображение в очередной раз начало рисовать самые страшные картины, которые отображались целой гаммой различных эмоций на лице.
– На что ты согласна? – Ухмыльнулся правитель.
– Пойти с тобой в Хатта-Ара, к порталу.
– Это всё? Станцуй.
– Я не умею. – Растерянно прошептала девушка, заикаясь. Александр с силой оттолкнул её и, не удержав равновесие, чужеземка упала.
– Танцуй. Если мне станет скучно смотреть твоё представление, прикажу высечь.
– Я не умею! – Заорала Ллея и швырнула в правителя первые попавшиеся книги. Тот ловко увернулся, теперь наступая на беглянку, которая пыталась спрятаться за стеллажами. Он наконец-то схватил её, но то, что произошло дальше, слегка выбило Каа из колеи. Девушка изо всех сил вырывалась, до крови царапаясь и кусаясь, брыкаясь и даже несколько раз попав по ногам Александра. Мужчина отшвырнул её, так и не разобрав среди нечленораздельных криков хоть что-то внятное.
– Дикарка!
– Обручи нас! – Задыхаясь в истерике произнесла Ллея. – Обручи и отпусти всех! Тогда по доброй воле пойду, куда скажешь!
– Оставайся здесь без еды и воды. Несёшь полную бессмыслецу. Но я ещё подумаю над твоими словами.
– Тут нечего думать, Каа. – Раздался рядом знакомый голос Элиана. – Кожа советника стала гораздо серее, а глаза прозрачнее. Он одним взмахом руки отразил несущуюся навстречу сумасшедшую магию Александра – нечеловеческую и разрушительную. Казалось, что ему это не стоило ровным счётом никаких усилий. Правитель удивлённо смотрел на демона, ощущая всё тот же холод.
– Вставай! – Рявкнул Элиан на Ллею, не сводя при этом пристального взора с Каа Сэххиша. Девушка поражённо поднялась, совсем не узнавая такого привычного когда-то советника. Он сейчас едва ли был лучше Александра, хоть и занимал противоположную сторону. Его ненависть и злость сдавливали и скребли изнутри.
Начала рушиться стена с окнами, образовывались огромные дыры, пропускающие в библиотеку уличный холод. Клубы пыли вздымались вверх, книги падали со своих мест на пол, разбивались старинные стеклянные светильники и потемневшие как от гари стёкла.
Элиан будто никого не видел больше рядом. Демон чувствовал боль, которая во все стороны тянула его сердце и никак не могла разорвать. Боль, что беспощадно пожирала. Девушка – та, которую он так искренне полюбил, ради которой бросался сотни раз в пропасть, ради которой шёл наперекор всем, пожелала обручиться с Адлаиром, ненавидя когда-то, дрожа от страха. Но тем не менее Элиан снова спасал её. Он совсем не замечал творившегося вокруг безумия, не замечал и начавшего уставать Александра, а потому временно решившего отступить. Бесплотных, давших ему огромную силу, первый советник больше не отвергал. Он принял магию Колодца. Он принял самого себя.
– Перестань, Элиан! – Ллея пыталась перекричать весь этот хаос. – Элиан!
Демон остановился, внезапно став прежним и подошёл к чужеземке почти вплотную, заглядывая в зелёные глаза.
– Что мне делать? – Устало спросил мужчина и обнимая девушку за талию положил ей голову на плечо, вдыхая едва уловимый за запахом пыли аромат шёлковых волос. – Что мне делать, скажи.
– Я не понимаю… – Она обняла демона в ответ видя, как тому сейчас тяжело.
– Разве ты не знала, что любовь дана демону только один раз? Разве я не достаточно хороший для тебя? Ещё совсем недавно предлагала сбежать вдвоём, а теперь желаешь обручиться с Адлаиром?
– Я сказала это…
– Нет. Ты сказала правду. Я мог не знать, но бесплотные знают. – Элиан обессиленно упал на колени, обнимая ноги ненавистной и одновременно любимой девчонки. – Я буду ждать. Однажды, когда он уйдёт, возвращайся. – Глаза советника наполнились слезами, но он не позволил себе проронить ни единой.
– Я не хотела… – Ллея попыталась поднять мужчину, но тот медленно дымкой растаял в воздухе. В двери забежал Занг, слегка удивлённый, но не замешкавшийся ни на секунду.
– Уходим! – Генерал схватил чужеземку за руку. – Прости, что пришлось так поступить.
– Ты сделал это нарочно?! – Возмутилась девушка, вытряхивая из головы как наваждение только что произошедшую в библиотеке Сэххиша сцену с советником.
– Не было выбора. Потребовалось ненадолго отвлечь Александра, который точно мог узнать о любом из разговоров в его замке.
– Адлаир?
– Ждёт тебя на границе в Аланаре.
– Где? – Переспросила девчонка уже запыхавшись и отставая за несущимся как ветер генералом. – А как же Александр?
– Каа Сэххиша придётся подписать согласие на ваш брак. С бесплотными и нами всеми одновременно Александру не справиться. Однако, не думаю, что он оставит попытки, особенно учитывая недавнее заключение союза с Хатта-Ара – первым врагом Наймара.
Как только они добежали до конюшен – тех самых, которые Занг описывал, внезапно возникший Элиан схватил их обоих за руки, перенося в совершенно незнакомое место и так же внезапно исчезая вместе с генералом.
ГЛАВА 15
Девушка открыла глаза и увидела картину, от которой захватывало дух. Посередине совершенно дикого леса, состоящего из зелёных деревьев, на ветвях которых сейчас висели многочисленные маленькие фонарики со свечками внутри, мерцающими тёплым золотистым светом, и синие шёлковые ленты, стояла деревянная купель, доверху наполненная водой с цветками жасмина. В воздухе витал их неповторимый аромат, сводя с ума и дурманя. Здесь было удивительно тепло, но в то же время по-вечернему свежо. Рядом располагался стул с чёрной резной шкатулкой поверх сложенной кремовой сорочки из тончайшего шёлка и совершенно прозрачного кружевного белоснежного платья. Девушка несмело подошла, чтобы открыть крышку и увидела ту самую расчёску, которую когда-то ей передал правитель, а ещё небольшой стеклянный пузырёк с розовым маслом. Сердце начало бешено колотиться, готовое вот-вот выпрыгнуть из груди. Ллея скинула с себя дорожную одежду, смущённо прикрываясь волосами и погрузилась до груди в мягкую успокаивающую воду. Она чувствовала на спине знакомый тяжёлый взгляд, от которого сейчас вовсе не было неуютно.
Иномирянка нежилась в купели, пока вода не начала слегка остывать, но теперь не решалась подняться. Позади послышался звук ломающихся под тяжёлым сапогом веток и размеренный неторопливый шаг. Демон подвинул стул к себе ближе, сев и переложив вещи с него на колени. Он, чуть касаясь прохладными пальцами обнажённой кожи плеч и шеи, расчёсывал длинные волосы девушки, наслаждаясь её хрупкостью и беззащитностью. Адлаир думал, что именно так следовало провести церемонию с самого начала, не вынося на показ чужакам: подданным или даже братьям. Этой девушке совсем не идут переливающиеся драгоценности и дворцовый лоск, но как же органично она смотрится здесь – посреди дикого сумрачного леса. Мужчина отошёл в сторону, отвернувшись и давая невесте возможность облачиться в церемониальные наряды. Ллея смущённо поднялась, надевая лишь верхнее платье, смотря с восторгом на высокого широкоплечего демона в его чёрном струящемся халате до земли.
– Подойди. – Тихо произнёс Адлаир. Девушка повиновалась и обойдя правителя встала прямо перед ним, не смея поднять взор. Всё происходящее казалось ей иллюзией. Ещё недавно она ненавидела Каа и презирала, а теперь боится признаться себе в том, как страстно желает его объятий.
Он опустился на корточки, и чуть приподнял полы свадебного одеяния. Ллея вздрогнула и было дёрнулась, но демон крепко сжал её ногу, ловко развязывая шнурок с амулетом.
– Сейчас я хочу знать каждое твоё желание. Слышать каждую из твоих мыслей. – Правитель повесил кулон на шею, выпрямился и чуть приподнял подбородок дрожащей чужеземки, но та зажмурила глаза ещё сильнее.
– А что, если это только сон?
– Тогда пусть он станет лучшим из всех. – Каа наклонился к Ллее, касаясь её тёплых манящих губ, чуть прикусив нижнюю, обняв за талию и резко притянув к себе. Этот поцелуй и нежный и садистский одновременно был похож на волшебство. По телу девушки пробежала мелкая дрожь. Она забыла как дышать, одаваясь мужчине без остатка, растворяясь в его сильных руках. Ноги подкашивались. Ллея на мгновение подумала о том, что до безумия влюбилась в жестокого правителя, многотысячелетнего демона, который наверняка уже видел женщин столько, что не счесть.
– Разве это всё так важно? – Адлаир проницательно и с интересом посмотрел в глаза иномирянки.
– Я боюсь. Я ничего не умею. Я всего лишь…
Мужчина не дал ей договорить, легонько приложив ладонь ко рту:
– Ты всего лишь девочка, укравшая сердце.
– А ты – тот, кто однажды заберёт мою душу с собой.
Каа запустил одну руку в волосы чужеземки на затылке, чуть дёрнул вниз, заставляя наклоняться назад, а другой рукой продолжая придерживать за талию, и тихо ответил:
– Разве это не равноценный обмен? Здесь или там – я буду её хранить.
Когда девушка опустилась совсем низко, он аккуратно по очереди отпустил обе руки так, что Ллея оказалась на земле, покрытой мягким изумрудным мхом, и присел рядом.
– В эту 23 холодную луну я прошу о заключении священного союза. – Адлаир улыбнулся, глядя на изумлённую девушку, которая о своём дне рождения давно забыла. Чужеземка чуть приподнялась на локтях и смотря демону прямо в глаза попросила:
– Скажи мне, что…
– Ты моя.
– Даже если…
– Я всё равно буду рядом.
– Адлаир Каа, люблю.
Демон в ответ поцеловал свою Ллею, разрывая на лоскуты красивую ткань, любуясь прекрасным обнажённым телом и убирая руки пытающейся было смущённо прикрыться девушки за голову. Она сводила его с ума: сначала как неразгаданный ключ, потом как дикарка, мешающая планам, а сейчас как женщина, которую он желал с той самой первой случайной встречи в заброшенном саду, отчаянно не признаваясь самому себе. Даже если эта любовь принесёт страдания, даже если им двоим не суждено быть вместе вечно, Адлаир не пожалел бы о ней ни на миг.
– Правда в том, чужеземка, что больше сбежать ты не сможешь.
– Правда в том, демон, что так просто избавиться тебе от меня теперь не удастся. – С вызовом ответила та. Правитель коленом раздвинул ей ноги и усмехнулся, видя, как девчонка сжалась, снова задержав дыхание. Куда же делась вся её хвалёная смелость и самоуверенность?
– Не играй со мной в слова. Ночь и так слишком коротка.
***
Ллея очнулась с рассветом в обнимку с поваленным деревом, завёрнутая в тёплый плед. Рядом горел костёр, возле которого сидел Адлаир под тёмно-синим шерстяным покрывалом. Девушка с ужасом вспоминала происходящее и чувство восторга сменилось чувством стыда. Ей совсем не хотелось одеваться в грязную походную рубаху, а шёлковая сорочка исчезла. К тому же она не знала, как смотреть в глаза демону. Сделать вид, что ещё не проснулась? А потом?
– Давай поговорим. – Усмехнулся тот. Чужеземка придвинулсь ближе к огню, чтобы согреться. Девушке пришлось сесть рядом с демоном и ей стало неловко.
– Я никогда…
– Научись для начала смотреть на меня. – Каа чуть развернулся, чтобы видеть смущённое лицо иномирянки, ожидая, когда она возьмёт себя в руки. Прошло ещё несколько минут в молчании, прежде чем девушка решилась поднять глаза на правителя. Как же он красив! Эти строгие черты лица, эти серые не цвета пепла – цвета предгрозового неба глаза. И почему она не замечала раньше? Демон, слыша её мысли, ловя чувства, эмоции, про себя улыбнулся. Наивная, доверчивая, такая прекрасная.
– Теперь обещаю отвечать честно.
– Скажи, сколько же тебе на самом деле лет?
– Сбился со счёта. Думаю, очень много. – Мужчина увидел, как Ллея трясётся и в её руках неожиданно появилась железная кружка с горячим отваром из лесных ягод и листьев. Она с удовольствием сделала несколько глотков, предлагая демону, но тот отказался.
– Почему ты выбрал меня? – Этот вопрос, пожалуй, девушку интересовал больше других.
– Не я выбрал. Наша встреча была предначертана Книгой Судеб. В любом случае, то, что написано Мелиниром – изменить невозможно.
– Разве это не бред? Кто-то придумывает предсказания, а остальные без доказательств верят. – Ллея усмехнулась.
– Он не придумывает. – Адлаир не знал, как объяснять подобные вещи людям. Это был первый случай в его жизни. – Предсказания сами приходят. Просто перо не подчиняется больше никому. Но это только будущее. Настоящее книга фиксирует сама. Включая этот разговор.
– Как интересно! – Чужеземка восхитилась, а потом погрустнела. – Ведь я не могу пойти с тобой в Астрал?
– Даже не просишь остаться?
– Ты меня не выберешь. Какой-то человек, дни которого летят слишком стремительно, – ничего не значит, но для демона сказка заканчивается ещё быстрее. Временное развлечение без права на надежду и будущее.
– Это ведь не твои слова? – Адлаир легонько потянул Ллею за покрывало, укладывая её голову к себе на колени и гладя по растрёпанным волосам. – Не имеет значения, сколько мы будем вместе, или насколько коротка жизнь. Имеет значение лишь то, как пройдёт это время.
– Как Ианна получила бессмертие?
– Мне жаль, для этого от рождения нужно быть магом, Ллея. В твоём случае вероятность сводится к нулю. И нет, Заннаэгнеф не любил её никогда. Ведь ему предначертана другая, которая ещё и не родилась даже.
– Тогда почему… – Девушка начала снова засыпать. У неё болело всё тело и немного кружилась голова, в чём правителю признаваться совсем не хотелось, но он, кажется, и так прекрасно видел и понимал.
– Потому что демоны как и люди иногда имеют свойство ошибаться. Тут нет никакой загадки.
– А что, если и ты ошибся?
– Вряд ли. – Коротко ответил Каа, хорошенько укутывая тихо спящую уже королеву. Если бы девчонка знала, как он был бы рад ошибиться и сам. Отказаться от того к чему стремился столько лет правитель не мог. Но как теперь отказаться от своей любви, проживая бесконечность в пустоте, которую нечем будет заполнить? Адлаир смотрел на костёр, кусающий потрескивающие ветки, на его летящие ввысь оранжевые искры и демону становилось впервые страшно от невозможности сделать выбор, о котором впоследствии нельзя будет жалеть.
***
Советники вернулись в дом Ианны на границе, где их давно ожидала и ведьма. Она была расстроена, старалась лишний раз без нужды с генералом не разговаривать, ибо тот и сам чувствовал себя неуютно. Элиан, подавленный и осунувшийся, постарался как можно быстрее неуловимой тенью скрыться в одной из небольших комнат, сев там на пол и смотря на скрипучие деревянные половицы так, словно собирался их прожечь взглядом. Он осознавал себя совершенно по-новому: намного сильнее и опаснее. Бесплотные в очередной раз требовали жертву и кто-то сейчас, должно быть, снова умирал в темницах Наймара ради его мерзкого могущества. Но демон в любом случае даже был рад, что смог защитить эту глупую чужеземку. После того, как они появились здесь, ненависть сменилась сначала отчаянием, а потом тяжёлым безразличием, и всё же не думать у Элиана не получалось. Аланар – прекраснейшее место в подчинении Сэххиша и, пожалуй, самое безопасное из всех. Дальше, на берегу бескрайнего моря, располагается только Ерко-Иммат, а потом и злосчастные брошенные пустыни Хатта-Ара. Ему нестерпимо хотелось вернуться и забрать несносную девчонку, но есть ли в том смысл, если иномирянка уже подарила свою душу правителю. Когда это началось? Неужели с самого начала? Советник совершенно не знал, что ему теперь делать. Он тысячи лет старательно пытался понять обычных людей и, похоже, не смог.
В дверях появился генерал, который сейчас хотел хоть как-то поддержать брата:
– Как мне быть, Заннаэгнеф? – Тихо спросил демон, совсем сникнув.
– Отпусти.
– Думаешь, это так просто? Если бы я раньше знал, что дар любить человека для демона – проклятье. Хоть один счастливый конец из всех этих историй ты можешь вспомнить?
Второй советник с сожалением смотрел на Элиана, на его безвольно опущенную на грудь голову, на по-старчески сгорбленную спину. Он уже давно перестал быть похож на взбаломошного вечно веселящегося ребёнка, для которого реальных проблем не существовало. Сейчас брат казался действительно взрослым, замученным, серьёзным и, вероятно, мало чем отличался от них двоих.
– Ни одного.
– Даже знать не хочу, что там происходит! Забыться бы и уснуть. Как это было, в миг, когда ты принял силу?
– Я ведь и не сопротивлялся. – Пожал плечами Занг. – Зато хорошо помню день отречения от дара. Это похоже на то, как если бы в мгновение высохло целое море, обнажив потрескавшееся дно с его задыхающимися обитателями.
– Да, я тоже хорошо помню. – В голове Элиана не всплывала картина разгневанного отказом Совета брата или то, как яростно он тогда отстаивал свою эфемерную любовь. В голове его совершенно жутким образом застыл Аяр. Генерал правильно прочитал выражение лица друга, и больше от темы, которая была для второго советника откровенно скользкой, бежать не хотелось. Он долгие годы предпочитал называть события дней давно минувших обыкновенной случайностью, хотя до конца отдавал себе отчёт в содеянном, глубоко внутри испытывая непреодолимое чувство вины.
– Ты ведь хочешь узнать о Колодце и Аяре, да?
Элиан молча посмотрел на брата исподлобья.
Если начать издалека… – Занг пытался оставаться невозмутимо спокойным, но голос его предательски дрожал. – Помнишь вторую войну с Хатта-Ара, когда Наймар потерпел сокрушительное поражание, и таинственного, внезапно из ниоткуда возникшего, генерала в бронзовой маске? Я безуспешно гонялся за ним ещё добрых несколько веков, прежде чем тот, насмехаясь, удостоил меня чести, пригласив на личный разговор.
Под простым походным плащом скрывался на первый взгляд обычный мужчина лет 30 отроду, который, как в последствии оказалось, принадлежал королевскому роду, и чьим отцом был один из лордов Астрала, а матерью младшая сестра самого верховного некроманта Арайи. Ты ведь знаешь, что права обычно передаются по мужской линии и рождённый от демона всегда будет демоном? По факту же мужчина был полукровкой. По этой причине и по законам Низин он не мог иметь первого древнего имени, тогда отец назвал его Натаниэлем, а мать только потом нарекла Таманом.
Натаниэль Таман забавлялся, когда наблюдал за людьми, участвовал в сражениях, каждый раз наугад принимая одну из сторон. Он имел особый дар беспрепятственно пересекать перекрёстки двух миров, иногда делая это просто от скуки.
Его женой стала Ярована, дочь Дэмиена – одного из сыновей Лерегона, поэтому демон-некромант оказался близок к Верховному Совету в Астрале, ответственному за принятие самых сложных и неоднозначных решений. Мы могли разговаривать часами, он стал лучшим другом и естественно, когда узнал о моём желании отречься, и поняв, что не сможет отговорить от этой глупой затеи, пошёл мне навстречу, со второго раза убедив Совет. Натаниэль видел исход заранее, будучи одним из немногих, прочитавших благодаря Дэмиену отдельные главы Книги Судеб, однако предупредить меня не смог. Разозлённый Мелинир, не терпевший вмешательства в пространство и время, наложил на него "покров молчания".
Мы знали практически всё о самой процедуре, мы знали о необходимой жертве, которая умрёт, чтобы воскреснуть. И знали, что жертвой должен стать кто-то, в чьих жилах течёт кровь первородных. Натаниэль нехотя согласился. Мы условились, что я завершу ритуал, отыскав друга сам в Долине Духов.
Я сталкивался со множеством ужасов на войне, в пыточных камерах, но не мог себе и представить, каково это – разделить разум, мысли, тело, и душу. Мною завладел чудовищный страх, в голову впивались леденящие кровь стоны боли усопших предков. Я увидел перед собой полуживое существо, ясно осознававшее происходящее. Оно смотрело на меня своими злыми бледно-зелёными глазами так, что Совет, никогда ранее не сталкивавшийся с подобным, принял решение – оставить одну из частей Натаниэля в Долине. А я согласился на предательство, но был опустошён и подавлен. Его тело часто преследовало меня, пытаясь то хитростью, то жалостью заставить вернуть ему половины души, сознание которой затуманено и полностью подчинено потоку и жажде крови. В какой-то момент Натаниэль Таман бесследно исчез, духа же Совет нарёк Аяром, что значит "Странник долины".
