Текст книги "Последний правитель Наймара (СИ)"
Автор книги: Алтейя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)
– Значит, именно из-за своего происхождения Аяр настолько силён и опасен? – Элиана история шокировала настолько, что он даже на какой-то момент отвлёкся от самокопания.
– Да, только опасен вовсе не Аяр, а Таман. Адлаир считает, если бы я смог их соединить, тем самым вернул бы себе силы и вечность.
– И в чём проблема, кроме того, что доступ к Колодцу теперь навсегда закрыт и ты не знаешь, где искать Натаниэля?
– Вообще-то знаю… Вот только ему это перестало быть нужным. Мы не учли, что возродившись вновь, жертва сама станет смертной. Ты, вероятно, не особенно понимаешь. Житель Седой долины – не пустая глупая оболочка. И не может умереть тот, кто являясь сыном Низин уже изначально был наполовину мёртв.
Генерал заметил, как брат немного пришёл в себя.
– Что, стало легче, зная, что кому-то ещё хуже?
– Пфф… – Элинан улыбнулся. – Иди лучше к Ианне. Объяснись, пока есть возможность. Или так и будешь точно трус прятаться всю оставшуюся жизнь? – Демон с горечью окинул взглядом Занга, который выглядел немногим лучше. Тот молча покачал головой в знак согласия. Да уж, стоило поговорить с женщиной в кои-то веки.
Он застал ведьму за столом, вышивающую полевые цветы, и был крайне удивлён.
– Не знал, что ты умеешь. – Генерал сел напротив, пытаясь обратить на себя внимание, но та не подняла глаз и спокойно ответила:
– Наверное, мы многого друг о друге не знаем.
– Прости меня. – Произнёс он. – Я поступил жестоко с тобой и всё это время на самом деле жалел, избегая встреч из-за чувства стыда.
– Ладно. – Ведьма ещё более соседоточенно уставилась на плотную белую ткань. Руки её дрожали и женщина чуть было не выронила иголку.
– Если ты согласишься, мы сможем остаться хорошими друзьями?
– Да. – Какой же идиот! Она сдерживала слёзы, боясь, что генерал может заметить эту слабость, начав снова смотреть с презрением, как раньше.
– Ианна, я знаю, что тебе было тяжело. Я также знаю, как сильно ты меня любила с самого детства. Я знаю, чего тебе стоили все эти унижения, поэтому не прошу понимания.
– Уже не важно. Ты ведь в курсе, что однажды, спустя пару сотен лет встретишь единственную. Но предназначена она будет двоим. Тебя это не пугает?
– Не хочу думать о будущем. Почему ты покинула Наймар?
– Адлаир ведь далеко. Кто сможет запретить? Не волнуйся, я вернусь на службу сразу же, как только правитель вернётся на трон. Не спрашивай, почему библиотека. Просто она – единственное место, где так трудно встретить великого генерала.
Занг понимал, что скорее всего боль Ианны не утихнет никогда, как бы он ни старался, а сейчас, если продолжит, может сделать только хуже и посему решил прекратить разговор.
– В любом случае, спасибо за всё.
– Тебе спасибо, Заннаэгнеф.
– Не называй меня так. Знаешь же, это разрешено только демонам и правителям.
– Что поделать, я люблю твоё полное имя. Занг… очень похоже на звон меча. Оставь его для врагов.
Генерал улыбнулся и забрал локоны в хвост. Теперь им всем нужно было дождаться Каа и Ллею. Или только Каа. Находиться рядом с ведьмой стало гораздо легче. Грозовая туча, что висела между ними много лет начала рассеиваться. Второй советник поднялся и уже уходя произнёс:
– Ты замечательная, Ианна. Просто не для меня.
ГЛАВА 16
Элиан медленно закрывал глаза, всё так же неподвижно сидя в одной позе. Он не чувствовал физической боли с момента своего рождения, но та боль, что раздирала изнутри, становилась невыносимой. С его тёмных ресниц точно хрусталь капали и разбивались о деревянный пол солёные горькие слёзы. Демон понимал, как только он сдался, мир неизведанного и пугающего завертел его в своём водовороте, не оставляя и малейшего шанса выбраться. Менялись взгляды, лицо и повадки. В воздухе едва уловимыми искрами кружила древняя, забытая человечьими мирами магия. Она всё ещё была хаотично разбросана вокруг его остывающего тела. Советник больше не чувствовал привычного тепла. Элиан задумчиво посмотрел на свои руки и в следущий миг острыми стальными ногтями рассёк тонкую фарфоровую кожу на запястье. Из стремительно затягивающейся раны густым ручейком вытекало жидкое зеркало, прожигая насквозь одежду и старые скрипучие половицы. Но советника оно обжигало жутким холодом. Мужчину начинало знобить. Из последних сил поднимаясь, хватаясь за пустоту, пошатываясь он подошёл к небольшому окну, и лишь попытался открыть его, касаясь тонкими пальцами створок, как с грохотом обвалилась половина стены. Но сквозь эту образовавшуюся брешь он видел не знакомый уютный зал, а скрытый густым туманом заброшенный коридор, из которого неприятно тянуло сыростью.
Элиан хотел подойти, как видение внезапно пропало. Зато в голове навязчиво и знакомо звучал чей-то нахальный голос:
– Что, если ты попытаешься зайти в коридор, которого нет?
– Разве его нет? – Ответил демон, пытаясь сопротивляться собственным воспоминаниям, разбивающим сердце на части. Вот тот самый цветущий сад, по витиеватым мощёным дорожкам которого он бежит спотыкаясь навстречу высокому худощавому мужчине, так похожему на него самого.
– Да, ростом ты тогда был едва ли выше молодого куста жасмина, посаженного твоей матерью у входа в храм.
– Это мои галлюцинации. Я не в себе. – Элиан старался выкинуть из головы картинки, которые когда-то скомкав, выбросил в дальний ящик стола заброшенной комнаты. Он не заметил, как очутился в том самом мрачном коридоре лицом к лицу со своим отцом.
– Каин Кайет Кесса…
– Слишком официально. Ты всё ещё продолжаешь звать меня по имени. – Человек этот выглядел насмешливо-манерным, слегка нервозным, и рядом с ним было находиться поистине страшно.
– Тебе ли меня бояться, Элиан? – Он поправил полы белоснежной длинной туники, плотной как лён, но струящейся подобно дорогим шелкам. Демон так давно не видел собственного единственного сына, что сейчас был немного поражён их схожестью: чертами лица и цветом глаз, вкрадчиво мягким тембром голоса, плавностью и грацией движений. Кажется, тому ничего не досталось от матери, которая, в свою очередь была нежна, чиста, но, по его мнению, скорее просто очаровательна и мила, нежели красива.
– Твоё сердце из камня или его вообще нет? – К Элиану начинало возвращаться самообладание.
– Спрашиваешь, стоит ли избегать того, кто уничтожил душу любимой, бросил собственного сына, позже заставив пресмыкаться перед Адлаиром, открыл портал между двумя параллельными мирами и подверг опасности невиновного человека? И это не считая прочих заслуг с насилиями и жестокими убийствами, войнами и предательством.
Кесса усмехнулся и убрал длинную волну белоснежно-серебристой пряди волос, выбившуюся из под тонкого сверкающего обруча с синим ромбовидным турмалином посередине. Сейчас ему казалось, что он снова разговаривает с маленьким несмышлённым ребёнком.
– Я предполагал, что жизнь в Наймаре вряд-ли сулит знания первородных, но хотя бы надеялся, что рано или поздно ты будешь осведомлён о собственной семье. Впрочем, видимо, поздно и исключительно по моей инициативе. Идём. – Демон жестом пригласил сына следовать за ним вглубь ледяного туманного коридора. Они направлялись по переплетенным между собой корням к алому свету где-то невдалеке. Элиан только сейчас заметил миллионы мельчайших осколков зеркал, круживших вокруг них как стаи надоедливых насекомых. Техника, которой он когда-то давно научился пользоваться не прибегая к источнику, была ему хорошо знакома, но сам советник крайне редко создавал подобного рода плетения. Они были слишком энергозатратны, требовали максимальной концентрации, сложных редко повторяющихся узоров в движениях пальцев. Эта магия исключала любую ошибку, ибо последствия могли стать фатальными даже для демонического потомка. Её осваивали магистры Академии – такие, как Ианна, например, однако на практике предпочитали какой-нибудь другой, наиболее лёгкий путь. Элиан не отрываясь смотрел на бледные руки отца, пытаясь уловить хотя бы одно едва заметное движение, но ничего.
– Какой же ты глупый. – Демон был раздосадован и искренне потешался над собственной кровиночкой. Он ненавидел делать скидку даже на обстоятельства.
– Мне искренне жаль, что я оставил тебя здесь. – Каин раздраженно обернулся и строго посмотрел в глаза отпрыску.
– Ты в любом случае не мог меня забрать. – Советник с презрением фыркнул.
– Мог. – Демон, игнорируя немой вопрос, отвернулся и ускорил шаг. Они выбрались на кристально чистую гладь самого настоящего зеркала, которую за туманом Элиан принял за замёрзшую поверхность озера. В нём отражалось бледно голубое небо с высоким белым солнцем и пористыми длинными облаками. Они двигались к красивому двухэтажному дому из зеркального камня. Даже внутри вся мебель и декор, книги и посуда были сделаны из зеркал, создавая бесконечное множество обманчивых лабиринтов, искрящихся в свете голубого огня витых полупрозрачных свечей. Это безумие напоминало его собственную комнатку в замке Наймара. Советник чувствовал себя здесь спокойно и умиротворенно, хотя любой другой, скорее всего, от такого обилия зеркал рисковал довольно быстро спятить.
– Садись. – Каин указал на кресло, которое на удивление оказалось мягким. Его сиденье и подлокотники на ощупь напоминали бархат.
– Это иллюзия. Весьма прискорбно, что ты до сих пор не научился толково пользоваться своим даром. – Верховный демон из изящной высокой горки достал кривоватой формы бутылку, заткнутую вместо привычной пробки выпиленной по размеру горлышка затычкой из чьей-то кости. Он неторопливо разлил чёрного цвета жидкость по хрустальным бокалам, предложив поднять их за встречу. Подозрительность сына его забавляла.
– Пей. Даже если бы и захотел тебя отравить, абсолютно точно не сегодня. Да и что может статься с демоническим потомком от хоть и не совсем простого, но всё-таки вина?
– Из чего оно? – Элиан не был смущён своими сомнениями, однако тоска захватила настолько, что даже яд не смог бы его напугать. Он поднёс бокал ко рту и ощутил необыкновенный аромат каких-то ягод, кажется, горького шоколада и пряностей – не в силах разобрать что-то большее и отделить одно от другого. Все ингредиенты перекликались между собой, образуя неповторимый терпкий, чуть сладковатый, вкус, вяжущий язык. Вино согревало и расслабляло.
– Оно потрясающее. – В восхищении констатировал советник.
– Дикие ягоды Крейна. Растут только в Низинах – эдаком царстве некромантов на границе с Астралом. Напоминают лучший шоколад, но основной чёрный сок получают из остроконечных листьев, круглый год при любых температурах покрытых инеем – он сдерживает яд, таящийся на шершавой поверхности. Так как мёртвое растение можно обрабатывать лишь в экстремальном холоде, этим занимается Эрлин – ледяной демон и, по совместительству, один из младших братьев. После обработки оно становится безопасным и для человека.
– Жаль, что подобного никогда не будет в Наймаре. – Элиан удручённо вздохнул.
– У этого напитка есть чудесное свойство – от него хмелеют даже Первородные. Поэтому Чёрное вино часто подносят во время или после важных церемоний гостям, союзникам, врагам. У ллаифов есть легенда, согласно которой в ветвях Крейна заточена скорбь человечьих женщин, чьи души демоны когда-то забрали с собой, потому что когда ветер раскачивает эти кустарники, можно услышать звуки, действительно похожие на горький плач.
– Отец, что с ней стало? – Элиан впервые назвал Кессу отцом, чувствуя себя неловко, но это слово будто само сорвалось с уст. – Зачем ты так поступил с нами?
Демон был в недолгих раздумьях, прежде чем ответил. Он с самого начала не был намерен говорить правду полностью, однако положение дел изменилось столь стремительно, что теперь скорее был вынужден. Иначе его сын, надо сказать, единственный и любимый, мог оказаться в опасности.
– Твоя мать жива.
– Что? – Элиан в недоумении уставился на Кессу, будто видел того впервые.
– Задай себе несколько вопросов, кажущихся на первый взгляд нелепыми. Вопросы, которые упускал и обходил стороной. Почему ты, как ни пытался, не смог вспомнить лица матери? Почему твоя сила была столь разрушительна с Колодцем или без? Почему ты смог соткать из узоров пусть и неумело, но свой собственный коридор в один из отражённых некогда мною кусочков Наймара? Почему твои метаморфозы вышли из под контроля?
– Кто она? – Элиан не понимал, к чему демон клонит, как ни старался. Он скорее рассчитывал услышать прямые ответы от самого отца.
– Лайдага. Здесь её называют принцессой закатов за внешний вид и нежное очарование. Я не мог оставить ни тебя ни её в Астрале. Формально ты наследник с чистой королевской демонической кровью, но всё-таки сын моей младшей сводной сестры. После истории с попыткой убийства отца, как ты знаешь, все девочки были объявлены вне закона и пожизненно лишены титула, включая будущих детей женского пола. Четверо сейчас в темницах, но разве мог я не спасти ту, которую люблю больше всех на свете?
Элиан был поражён. Он абсолютно не понимал как реагировать на слова Каина, которые, вне всякого сомнения, были правдой. С одной стороны новость о том, что его мать являлась сестрой его отца – шокировала, хотя и была для Астрала не столь удивительной. С другой стороны, советник искренне радовался тому, что женщина всё же жива и по-настоящему любима самым ненормальным, жестоким и коварным демоном в истории.
– Я хочу её увидеть.
– Это невозможно, Элиан. Она спит уже много тысячелетий. Мне пришлось. – Сказано это было будто бы Кесса извинялся перед сыном за содеянное и сожалел, с нотками горечи.
– Мне нужно было, чтобы сторонники Лерегона убедились в том, что принцесса мертва и прекратили преследование. Разумеется, никто ещё долгое время не должен узнать правду. Но рано или поздно я разбужу её. Он вспомнил гладкую белоснежную кожу женщины и щёчки с лёгким румянцем, до лопаток густые прямые волосы с косой челкой всех оттенков зимнего розового заката, и фиалкового цвета глаза, смотревшие на него с такой любовью, на которую больше никто бы не осмелился. С самого детства и до последнего вздоха. Разве мог бы хоть кто-нибудь понять его боль. Кесса не сожалел ни о чём, чётко осознавая последствия, скорее – и представить тогда не мог, насколько будет тяжела расплата.
– Она здесь – на дне ледяного озера в чаше из чёрных жемчужин. Доверься мне.
– Так значит, это было озеро? Я думал, мне показалось. – Он поднялся и чуть пошатываясь, держась за малочисленную мебель и стены, вышел из гостиной к порогу и открыл массивную дверь. Теперь он ясно видел удивительно прозрачное бирюзовое озеро с тончайшим слоем сверкающего льда, множество цветов на изумрудной поляне, покрытых шапками свежего снега. Он оглянулся и понял, что даже сам дом внутри поменял свой облик, становясь уютным и родным. Элиан внезапно вспомнил, кажется, всё: лицо матери, счастливый детский смех – свой собственный, игры в прятки с отцом. Они были здесь – в Астрале так счастливы! Именно по этому дому он скучал многие годы, оказавшись запертым в клети Наймара.
– Зачем ты отдал меня в Совет?
– Не стремись на трон, Элиан. Я уже однажды был наказан за свою глупость. – Кесса досадливо выдохнул. – Мне ли теперь не знать, что лучшая власть на расстоянии от законной власти. И злейший враг тебе – не тот, кто за твоей спиной, а ты сам.
Советник не мог оторвать взгляда от чудесных пейзажей, совсем не замечая, что падает от усталости и вина. Он едва добрался до софы, как провалился в беспамятство.
Отец склонился над сыном, его глаза больше не излучали наигранной заботы и теплоты, они были колючими и цепкими, вновь превращая всё вокруг в бездушное зеркало. Он только что подменил отдельные части большого воспоминания и сотворил иллюзию доверия.
– Спи спокойно, сын. Наутро ты, разумеется, очнёшься, а она – никогда. Я бы не посмел убить или оставить свою единственную – заточив её душу навека в Крейн. Страдания этих несчастных в поломанных ветвях и кровь их делают Чёрное вино таким особенным. Просто мне не нужны очередные проблемы. Ты хотел знать: люблю ли я вас обоих? Да, люблю. Именно поэтому научу тебя многому из того, чему должен. Ты ещё так слаб и глуп – это воистину раздражает. Ненадолго.
Демон небрежно накинул на безмятежно спящего тёплое белое покрывало и вышел из дома, направляясь в сторону зеркальных гор. Он взмахнул рукой и ясный день сменился непроглядной ночью с одной единственной сиротливо плавающей по небесам болезненно бледной сколотой луной.
Кесса приблизился к одному из древних огромных валунов у подножья и коснулся его рукой. Замерцали призрачным голубым светом ему лишь одному известные письмена, в какой-то миг растворяясь и исчезая, делая камень прозрачным и ирреальным. Демон без труда прошел сквозь дымку, которая тут же за его спиной приняла первоначальный вид. Вокруг была кромешная тьма, и хотя мужчина прекрасно видел сквозь её полотно каждую мелочь, щелчком пальцев всё-таки зажёг небольшой зеленовато-синий шар в воздухе.
Он стоял на скользких ступенях, а под ногами расстилалось поросшее по краям водорослями озеро. Кесса присел на колени, глядя в самую глубину на каменное дно, протягивая вперёд холодные руки, в которых внезапно появился канат. Он тянул его на себя до тех пор, пока из грязной воды не показалась чуть мерцающая лодка, сложенная из самого дорогого и чистого чёрного жемчуга. На её дне покоилась очень юная хрупкая девушка и время, казалось, не тронуло её прекрасного лица. Она спала странным безвозвратным сном с широко распахнутыми чарующими глазами, сейчас полными ужаса. Не дышала, но слышала всё и не могла произнести ни слова.
Демон подтащил лодку к ступеням и низко наклонился над сестрой. Его слёзы катились расплавленным зеркалом, попадая на нежную кожу принцессы, прожигая её до костей. Девушка хотела кричать от боли, раз за разом моля отпустить, но и звука не сорвалось с её мертвенно бледных губ. Раны затягивались в одно мгновение, но те страдания, которые она ощущала внутри были даже реальней. Лучше бы смерть.
– Как же я оберегал тебя всё это время, Лайдага. Ты страдаешь на дне под толщей воды – знаю. Но у нас нет иного выбора. Ты была бы мне благодарна, поняв, что такое клети в подземельях Астрала. – Демон точно поломанную куклу вытащил девушку, укладывая к себе на колени, укачивая точно ребёнка.
– Родная… – Он погладил её по мокрым волосам. Из её глаз стекала вода. Принцесса смотрела на своего мучителя с грустью и любовью одновременно. Каин был её всем: причиной страстно желать смерти и причиной вновь желать жить. Она слишком хорошо знала брата, чтобы заблуждаться на его счёт. Кесса уже обещал однажды разбудить от этого иллюзорного сна, но демон никогда не пойдёт на подобный риск. Не поверит, даже если она поклянётся.
– Давай я закрою твои глаза. Так больше не будет страшно. Только ты ведь сама просила. Всё ждала, что сын однажды придёт и освободит. А он ведь здесь, моё сокровище.
"Неужели пришёл? Сжалься!"
– Но он пьян. И слаб. Вскоре я научу его всему, чему как хороший отец мог бы научить. И может тогда дам маленький шанс поквитаться с моим сумасбродством. А пока жди. И верь. Вера даже людишек делает чуточку сильнее. – Кесса осторожно переложил девушку обратно и ладонью опустил ей веки. В руках демона возникли серебряные ножницы. Он щёлкнул ими в воздухе, отчего принцесса внутренне содрогнулась. Каждый раз это приносило ей физическую боль.
– Мне нужны твои волосы, ведь небу снова нужны звёзды. – Мужчина начал отрезать небольшие пряди с кончиков, складывая их в подол туники. Затем, потеряв интерес к объекту своего обожания, собирался уже уходить, как вспомнил:
– Ах, да. Он развернулся и пнул ногой лодку, без магии та стремительно пошла на глубину.
Кесса, пройдя врата, вновь очутился подле зеркального озера. Он был в дурном расположении духа, выбрасывая в чёрную высь розовые волосы, которые, обращаясь сначала в искристую пыльцу, затем становились яркими, необыкновенно красивыми светилами. С каждым новым настроение Каина менялось. Он успокаивался, глядя на них.
Зачем, за что он мучил её? За то, что пыталась сбежать? Это бы грозило им обоим неминуемой гибелью.
Лучше живи. Пусть так, но живи.
– Прости меня за них… – Прошептал демон, любуясь преобразившимся небом. – За твои косы и страдания. Но без этих звёзд, без частички тебя в моём зеркальном мире, я точно сойду с ума.
ГЛАВА 17
Александр всё никак не выходил из библиотеки, был крайне зол, но спокоен. Всё за какие-то мгновения вышло из-под контроля. Впервые в жизни он чувствовал растерянность и вместе с тем безумный интерес. Так вот значит, что из себя представляют Каа Наймара и первый советник. Элиан его неприятно удивил, однако не разочаровал.
С генералом же правитель был давно знаком, и в целом не испытывал никакой неприязни или ненависти, скорее уважение. Занг в очередной раз показал себя отличным стратегом: обвёл его вокруг пальца как ребёнка, поманив конфеткой. Каа Сэххиша на выдохе усмехнулся. Что же, возможно, они когда-нибудь могли бы даже стать настоящими друзьями, не смотря на скрытую вражду между государствами. На войнах и тот и другой только внимательно друг за другом наблюдали, стараясь не вступать в открытое сражение.
Александр потёр ноющее предплечье левой руки, которое рассекал глубокий уродливый шрам от стальных когтей. Он кровоточил и никак не хотел затягиваться. На нет сводились все усилия. Это было ллаифу непривычно и казалось странным. Что за обошедшую все запреты магию использовал этот «кошмар»? По-другому назвать первого советника язык не поворачивался. Александр попытался по крупицам восстановить события.
Вот сначала тело сковал холод – такой, что в мгновение побелели руки, заломило пальцы, которые, впрочем, тут же потеряли чувствительность. После? Правитель содрогнулся. Как можно описать чувства от ледяной крошки, покрывающей внутренние органы, или невыносимую нечеловеческую боль – мучительную и усиливающуюся? А время в этот момент замедляется, сделав несколько обратных оборотов, замедляется и дыхание вместе с ним; горло сдавливают невидимые впивающиеся до самого мяса нити, лёгкие наполняются талой водой. Ты ни жив ни мёртв, но при этом как никогда ясно осознаешь всё с тобой и вокруг происходящее. Никто кроме Каа, погружённого в иллюзии, не мог больше видеть, как трескалась и лопалась хрупкая фарфоровая кожа на лице и руках демона, опадая на пол мелким битым зеркалом, а из зияющей черной пустоты вытекала не кровь – густая раскалённая, цвета чистого серебра субстанция. Александра передёрнуло от воспоминаний о полупрозрачных безжизненных голубых глазах, смотревших сквозь него. Но это были крохи, в сравнении с тем, что мог творить сам Каин Кайет Кесса – кронпринц Астрала, отец Элиана. Почему же он, чьей матерью был человек, способен по силе превзойти самого Каа Сэххиша – наследника крови и ллаифов и демонов?
– Майир. – Он негромко крикнул в сторону двери и оттуда показался широкоплечий высокий воин – ведьмино отродье, снежно-белые очень густые волосы которого были, как и у всех остальных, забраны в высокий хвост с длинной до пояса тугой косой. Генерал Сэххиша – единственный, кому Александр мог всё ещё доверять.
– Распорядись о назначении дополнительных учений в Гарнизоне. Я буду вести их лично.
Тот покорно кивнул. Приказ его не удивил. Каа, в отличие от многих других правителей, очень близок и полностью расположен к войскам, но абсолютно далёк от простого народа. Такая политика в конечном итоге привела к тому, что быть частью армии, в которую так же входили разного рода лекари и кузнецы, стало престижным, а уж тем более быть выпускником Академии, названной здесь Гарнизоном. Таким образом силы Сэххиша неустанно росли и пополнялись. И качество в данном случае от количества не страдало. Неудивительно, что вскоре и сама страна стала похожа на один сплошной воинский лагерь.
– И принеси мне бумагу, перо и чернила. – Добавил Александр. Он намеревался сделать важнейшие записи о накануне произошедших событиях и собственных ощущениях. Новая магия его всегда вдохновляла. После свои заметки правитель передавал в особые исследовательские лаборатории, находящиеся под управлением старейшин военно-магической Академии, и те усердно и кропотливо раз за разом находили и разгадки, и методы противодействия.
Майир собирался уже было выйти, как Каа остановил его довольно странным вопросом.
– Считаешь, что я самодур?
– Вы умный правитель.
– Значит всего лишь умный, но не мудрый?
– Хитрый.
Майир, больше не выказывая почтения, удалился, оставив Александра наедине с самим собой.
Ведьмино отродье быстрым шагом направлялся к Гарнизону, но уже вскоре столкнулся с двумя воинами, держащими под руки в прямом смысле плюющуюся, пытающуюся пинаться и вырываться девицу, в которой мужчина без труда узнал Идис. То же хищное выражение тёмных глаз, всклокоченные чёрные волосы с криво заплетёнными косичками, медный румянец на смуглых щеках, и просто отвратительный характер.
Их внезапная встреча поразила обоих.
– Ты?! – Она на секунду опешила и даже как будто растерялась, перестав дёргаться. – Семир, что ты здесь забыл?
– Генерал Майир, что прикажете делать с непрошенной гостьей? По собственной воле явилась в город, пробралась в столовую Гарнизона и украла обед у младшеклассника.
– Я хочу служить Каа Сэххиша! – С вызовом заявила колдунья и снова плюнула, безуспешно попытавшись попасть в старого знакомого.
– Да, Александру это всё очень понравится… Оставьте её мне и передайте старейшинам в Академию. – Он вытащил из-за кожаного широкого ремня свиток – распоряжение от правителя. Его воины, не проявив больше и толики любопытства, отправились восвояси, оставив, наконец-то, и Идис в покое. Она отряхнулась, пытаясь сохранить остатки самообладания, но выходило неважно.
– Так значит ты не Семир? Твои волосы… поменяли цвет.
– Семир. Майир Семир. – Спокойно ответил генерал. – Первое имя даёт мать, второе отец. – Я не солгал.
– Никакой ты не странствующий знатный лорд! Исчез – как в пропасть провалился, будь ты шакалом проклят! О чём я вообще думала, когда…! – Колдунья завизжала.
– А что тебя больше всего расстроило – то, что я не знатный лорд или то, что я исчез? – Майир усмехнулся видя, как Идис замешкалась с ответом.
– То, что ты исчез.
Только посмотрите на это не выражающее никаких эмоций лицо. Надо же. Генерал легонько взял девушку пальцами за подбородок, чуть приподнял её голову, заглядывая в глаза и удручённо поцокал.
– Любить деньги – не преступление. А вот лгать – грех. Ладно, пошли.
Майир подтолкнул в спину девушку, демонстративно сложившую руки на груди и вставшую как в землю вросшую.
– И не подумаю! Пусть Каа явится сюда лично!
– Ты шутишь? – Генерал, уже сделавший несколько шагов вперёд, удивлённый развернулся. – Ну и оставайся здесь. Вреда от тебя всё равно меньше на расстоянии.
Идис рухнула на землю, плохо изображая обморок, но в следующее мгновение тут же вскочила на четвереньки и быстро подползла к Майиру, мёртвой хваткой вцепившись в подол его чёрной длинной юбки, и заканючила:
– Я голодная-а-а!
Генерал, чуть наклонившись, взял девушку под руку и хорошенько встряхнул.
– Просто как заноза в ж…
– Не хочу это слышать! Ла-ла-ла-а-а! – Колдунья закрыла уши ладонями в нужный момент и начала что-то напевать так, что даже у Майира, не имевшего особых талантов к музыке, загудела голова. Идис же, увлёкшись, пропустила очередной вопрос и сейчас просто глупо хлопала ресницами, встретившись взглядом с начинающим злиться генералом. Глаза мужчины были чёрными, в обрамлении яркой небесно-голубой каёмки.
– Я тебя спросил, зачем тебе служить Александру? – Он с силой отдёрнул руки колдуньи от ушей.
– А, это… – Идис расстроилась, сначала ошибочно подумав было, что Майир собирался её поцеловать. – Долгая история. Так ты меня накормишь?
– А как же трофейный обед?
– Это было вчера. С тех пор и крошки во рту не держала. – Колдунья ласково погладила свой урчащий живот и совсем не заметила ядовитую усмешку на лице генерала.
– Правда? Тогда нам нужно как можно скорее уладить это досадное недоразумение. – Воин видел, как девушка от плохо скрываемой радости расцвела. Наивная, до сих пор не понимает, куда попала.
Они шли по мощёным дорожкам между грязных торговых рядов и многочисленных забегаловок, из окон и дверей которых доносился божественный аромат морских деликатесов, пряностей, выпечки.
– Выбирай, что душа пожелает. – Милостиво разрешил Майир.
– Но ты же…
– Настолько нищий, что и еду купить не в состоянии? – Генерал притворно вздохнул. – Что же, придётся потратить месячное жалование. Не каждый день встречаешь своего старого друга.
– Друга? – Колдунья опешила. – Разве у вас друзья делят ложе?
– Всякое бывает. – Мужчина спокойно пожал плечами. – На что же, позволь поинтересоваться, ты рассчитывала?
Но Идис проигнорировала его вопрос, от которого почему-то стало больно.
– Я тебя сегодня разорю.
– Попробуй. – Хмыкнул генерал, терпеливо таскаясь от одного прилавка к другому, расплачиваясь за яства и параллельно указывая доставить их в столовую Академии.
Они ещё шли довольно долго, прежде чем показалось знакомое уже девушке здание в виде большой серой зубчатой крепости с развевающимися на ней флагами. Территория впереди, в окружении цветущего терновника, ухожена и залита золотым солнцем, проникающим так же в небольшие прямоугольные окна с плотным голубым стеклом. Огромные створчатые двери, по бокам от которых располагались высокие статуи крылатых змей, распахнуты настежь.
Идис пробрала дрожь, едва она ступила на широкие каменные ступени, чуть затянутые мхом на стыках. Внутри было очень просторно и прохладно. От единого широкого холла с высоким аркообразным потолком, отходили в стороны несколько плохо освещённых и теряющихся в странном лёгком тумане коридоров, и две лестницы: одна наверх, вторая вниз – та, по которой сейчас спускались ученики разных возрастов, пола, внешнего вида. Но небольшая часть из них – беловолосые юноши с косами, такие же, как и Майир, выделялась среди всех остальных. Держались они скорее особняком и несколько надменно, а разговаривали между собой на языке, который Идис был непонятен, но приятен на слух.
Лишь издали завидев генерала, они останавливались и учтиво одновременно отвешивали поклоны, положив при этом правую ладонь на сердце. – Значит, какой-никакой вес в обществе у этого пройдохи есть. – Подумала Идис. – Надо бы держаться к нему поближе.
Они тоже вышли к просторному залу со множеством одинаковых длинных столов с деревянными лавками. Сейчас эти самые столы ломились от разнообразия блюд – тех, что накупила колдунья. Девушка жадно облизнулась, намереваясь выбрать местечко поудобнее, но генерал не дал ей сделать и шага, схватив за шиворот. Как только мужчина начал говорить, воцарилась гробовая тишина.
