Текст книги "Последний правитель Наймара (СИ)"
Автор книги: Алтейя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)
– Поняла. – Коротко ответила ведьма и не теряя больше времени исчезла, растворившись серой дымкой.
Адлаир, зайдя в комнату, чуть было не споткнулся о девушку, умудрившуюся свернувшись калачиком задремать прямо на полу. Он не стал проявлять знаки заботы, а просто оставил её там, присев осторожно подле и думая. Множество мыслей одновременно стаей ос роились в его голове. Если всё сложится благоприятно, уже под утро он отправится в место, по сравнению с которым даже Наймар кажется сущей сказкой. В реальности мир на этих землях продлился не так уж и долго. Они все, может, и не ведут открытых войн, но неприязнь друг к другу испытывают. Приграничные потасовки войск и нападки соседей не в счёт. Хатта-Ара так и не смирился с потерей своих обширных территорий. Когда-то самый большой мир оказался раздроблен и бессилен перед двумя могущественными владыками – потомками Великих. Сам Кайге не являлся даже дальним родственником Арайи – власть после исчезновения некроманта опрометчиво начала выбираться народом, а следовательно пусть и имел какие-то силы, они были в любом случае незначительны. Но не следует недооценивать его хитрость и могущество древних пустынь, образовавшихся после падения страны Чёрных песков. Никто не знает их истинную опасность или блага. От Александра же, не смотря на то, что тот соблюдает странный нейтралитет, держась чуть в стороне, можно ожидать чего угодно.
Мужчина поднялся и, погасив в помещении свет, вышел, оставив дверь чуть приоткрытой. Он с нетерпением ожидал Ианну, которая как есть босая и почти нагая унеслась в неизвестном направлении. Каа только что подбил её на самое настоящее преступление, отправив прямиком в пасть диким волкам. Впрочем, влюблённой женщине и море по колено.
Адлаир не нервничал, но сгорал от нетерпения, а потому то и дело ходил по небольшой комнате взад-вперёд до тех пор, пока на пороге не появилась бледная и растрёпанная Ианна. На её руках красовались многочисленные царапины, а сорочка была разорвана. Она неприлично выругалась.
– Знаешь, мало приятного бежать через заросли терновника от стражи. – Адлаир молча кивнул, указывая на её крепко сжатый кулак левой руки.
– Ах, никакого сочувствия! – Притворно возмутилась женщина и швынула ему тёмный амулет в двух, по диагонали пересекающихся, серебряных линиях, на кожаном шнурке. Демон ловко поймал вещицу, его глаза жадно заблестели. Он рассмотрел камень повнимательнее, убеждаясь в подлинности предмета.
– Считай, первую часть твоей просьбы я выполнила. Что будешь делать дальше?
– Как тебе удалось его достать? – Адлаир, немного сомневавшийся в успехе, был поражён.
– Я поняла одну интересную вещь ещё раньше, живя у черты. – Произнесла ведьма, крайне довольная собой. – Не вся магия не действует в Сэххише, и запрет на неё тоже не для всех. Вот, к примеру, некоторых ветвей ведьм он не касается.
Демон изумлённо смотрел на светящуюся от счастья Ианну.
– Было бы приятно, конечно, возведи ты меня на пьедестал почёта, восхваляя до конца дней, но сказать честно, Адлаир, амулет был украден намного раньше и просто спрятан на самой границе.
– И их Ковен не спохватился?
– Конечно они заметили пропажу, конечно отправили своих людей по следам, но я оказалась чуточку проворнее и чуточку смелее. Александр, к слову, тоже давно искал его.
– Зачем? – Спросил Каа. Ведьмой он искренне восхищался.
– О, Адлаир, даром, что демон! Неужели не догадываешься, кому действительно эта вещь изначально принадлежала? За чужим правитель бы не гнался. – Женщина улыбнулась. – Видимо, кроме того, что камень блокирует любого рода магию, обездвиживая и поражая на время, ещё и помогает открывать порталы в самые недоступные простым смертным места. Думаешь, ты один в попытках отыскать Страну Чёрных песков? Просто цели у вас разные.
– Для потомка ллаифа Александр довольно корыстен.
– Зато для потомка Мехесы в самый раз.
– По правде говоря, я полагал, достаточно одной девчонки. – Правитель подошёл к Ианне чуть ближе. – А ещё теперь окончательно уверился в мысли, что вернуться в Наймар ты сможешь в любое время.
Женщина в ответ засмеялась. Лживый демон! Обещая, оставлял для себя пути к отступлению. Не разузнай она тогда суть пророчества и не принеси сейчас эту шакалову побрякушку, так и осталась бы торчать в Богами забытом городишке, без малейшего шанса снова встретить своего Занга.
– Подпиши! – Она протянула Каа возникший из ниоткуда пергамент, быстро покрывающийся множеством кривоватых букв.
– Просишься в библиотеку? – Адлаир внимательно изучил каждую из строк. – Могу тебя заверить, Заннаэгнеф слишком редко там появляется.
– Это не важно. – Ианна заговорщицки подмигнула. Демон поставил выуженную из кармана печать и добавил:
– Без права покинуть пределы города.
– Идёт. – Они скрепили договор рукопожатием, после чего женщина спрятала лист в недры тяжёлого кованного сундука.
– Что мне делать с твоей наречённой?
– Узнай как можно больше. – Демон бросил амулет ведьме обратно.
– Но… – Заикнулась было та.
– Отдай Ллее. Она так беззащитна перед этим миром.
Ведьма вспыхнула. С трудом добытая и столь ценная вещь должна перейти какой-то чужеземке в руки? Впрочем, деваться было уже некуда. "Вольную" женщина получила.
– Ладно. – Скрипя зубами произнесла Ианна, сверля недовольным взглядом спину повелителя. Адлаир лишь усмехнулся и больше не произнося ни слова вышел на улицу.
***
Развернувшись, женщина столкнулась нос к носу с чужеземкой и сопя вручила ей обсидиан на шнурке.
– Зачем он мне? – Удивлённо спросила Ллея.
– Будто ты не подслушивала!
– Не успела. – Призналась девушка.
– Ну что за глупый заяц! – Ианна раскатисто захохотала. – Как же ты тут собираешься выжить?
– Я просто буду очень стараться.
– Очень стараться… – Повторила её слова ведьма и добавила. – Надо запомнить.
– Адлаир ушёл? Ты отпустишь меня?
– Допустим. И куда направишься? – Женщина с любопытством посмотрела на чужеземку. Та в свою очередь изучала кулон. Действительно, идти куда попало было не самым лучшим вариантом, учитывая, что Ллея даже не знала, где находилась, а поблизости располагался Сэххиш, о правителе которого она уже была наслышана.
– Тебе что, настолько сильно ненавистен Адлаир? – Ианна пригласила иномирянку к столу и как можно быстрее заварила крепкий чай, достав с полок ещё и множество вкусных конфет, намереваясь по просьбе правителя выведать важные сведения. Это было её любимым занятием.
– Давай-ка поболтаем. Как подружки! – Воскликнула она и села напротив, смотря, как сахар если и не делал Ллею добрее, то уж точно немного развязал язык.
– Какие вкусные! – Произнесла чужеземка. Девушка так давно не ела ничего сладкого, что сейчас готова была расплакаться от счастья, с грустью наблюдая, как вазочка быстро пустеет.
– Да-да. Но так что насчёт Каа? – Поторопила Ианна.
– Я просто его боюсь. – Призналась иномирянка, подняв взгляд на ведьму. Она искала в той хоть какой-то изъян и не могла найти. Лицо женщины, на вид лет тридцати пяти, казалось, было идеальным, но немного стервозным.
– Разве ты преступница? – Спросила та, заметив краем глаза, что её оценивают.
– Нет.
– Тогда не понимаю, на чём основаны твои опасения. Быть Каа – значит быть мудрым и справедливым.
– Он бросил в темницы Элиана! Он собирается меня убить! Он требует заключить этот ужасный союз! – Ллея повысила голос, уже было собираясь расплакаться, но слёзы всё никак не текли.
– Да Адлир влюблён как мальчишка. – Ианна засмеялась. Точно ребёнок! Не замечает очевидных вещей.
– Влюблён? Он обожает лишь себя, иначе не поступил бы так с собственным братом!
– Прекрати хныкать. Жутко раздражает. – Прошипела ведьма. Она довольно неплохо знала всю эту славную троицу, и к Элиану вовсе не относилась предвзято. Но находясь рядом с оным испытывала всякий раз неприятное чувство. Ей демон казался гораздо более опасным, нежели Каа или даже Александр, ибо его эмоции преобладали всё чаще над разумом. От таких никогда не знаешь, чего ожидать. – Элиана рано или поздно освободят, ручаюсь.
– А если будет слишком поздно?
– Адлаир вовсе не планирует тебя убивать, дурочка. Однако, кто знает, что может случиться там, в пустыне? – Пожала плечами Ианна.
– Как ты познакомилась с ними? – Даже малейшая возможность девушку не радовала, но она сменила тему.
– Благодаря генералу Зангу. – Уклончиво ответила ведьма. Когда речь заходила о втором советнике, она сама каждый раз готова была разрыдаться. – Так ты влюблена в Элиана?
– Он мне нравится… – Вопрос застал Ллею врасплох. Девушка не нашлась, что сказать. Ещё всего лишь пару дней назад она бы с уверенностью ответила утвердительно, а теперь словно сомневалась в себе самой и своих чувствах. – Наверное.
– Что ты там мямлишь? – Поморщилась женщина, а про себя усмехнулась. Это могло быть похоже на страсть, чары демонического обаяния, влечение, протест, но только не на любовь. Зато неосознанная ревность промелькнула в глазах иномирянки в тот самый миг, когда она – ведьма, обнимала правителя за шею, прошептав ему в шутку: "Взгляни-ка сейчас на свою чужеземку".
– Сколько тебе лет? – Спросила Ианна.
– Почти 23 холодных луны, вроде так по-вашему?
– А ещё утверждает, что не нуждается в союзе? Кто откажется побыть королевой?
– А ты сама? – Ллея злилалсь на ведьму, которая то и дело говорила неудобные вещи.
– Мне нужен другой. – Ответила Ианна, вспоминая чёрные точно ночь глаза генерала, в которых тонула без остатка, в которые смотрела так прямо, как никто бы больше не осмелился. Он был её Богом, её душой, уходя оставив лишь пустоту. Сказка, увы, закончилась и весьма печально.
– Мне тоже нужен другой. – Ответила Ллея. Но в голове почему-то сам собой возникал образ холодного непреклонного правителя.
– Я расскажу тебе свою историю, а ты подумай как следует и извлеки необходимые уроки. – Решилась ведьма видя, что девчонка всё ещё упрямится. Та в ответ, доедая последнюю кофету, согласно кивнула.
– Я была влюблена в Заннаэгнефа задолго до того, как увидела воочию. Слухи о его победах и завоеваниях доносились настолько далеко, насколько только может лететь ветер. Возвращаясь с одной из войн с Хатта-Ара, среди множества прекрасных и сильных воинов, он сиял самой яркой и светлой северной звездой. Расталкивая столпившийся и наперебой выкрикивающий хвалебные оды впереди народ, я лисицей кралась следом до самого замка, едва дыша, подпрыгивая как могла высоко, чтобы только ещё раз взглянуть на его измождённое долгими дорогами и битвами лицо. Но у самых ворот путь преградила стража. День за днём, чуть ли не ночуя под мостом в сугробах или в ныне заброшенном саду, караулила, замерзая, и ожидая возможности хотя бы для одной случайной встречи. Мне было всего 16. Каждый месяц в течение ещё нескольких лет писала ему одинаковые письма, с по-детски глупыми признаниями, но, похоже, их сжигали так и не донеся до адресата.
Потом, правда, почти бросила эту бесполезную затею, видя в способе с помощью Академии вероятность стать ближе к замку. Училась без сна и отдыха, отдавая все силы, не сдаваясь ни на секунду и достигнув вскоре потрясающих успехов. Но даже попав на желанное место, в лучшую из библиотек мира, хранящую тайны немыслимые и недоступные простым людям, всё равно так ни разу и не пересеклась с моим генералом.
Однажды, неповторимой наймарской весной, в праздник Маям – день, когда Боги внимают мольбам и просьбам, а множество пар заключают свой священный союз, бросила давящие стены, в слезах сбежав к морю и надев самое лучшее из всех свадебное одеяние, на которое потратила все сбережения до последнего медного яра. Стоя на пустынном берегу, от отчаяния одно за одним писала всё те же письма, то сжигая, то бросая на воду, то в воздух. Даже не заметила, как совсем неслышно сзади подошёл незнакомец. Крепко обняв за талию, положив голову на моё плечо, он произнёс:
– Не плачь, девочка. Да будут Боги к тебе милостивы.
Он всё знал.
От моего генерала пахло кожей, сталью и кровью, а голос… именно таким я представляла его в своих мечтах. Стояла не шелохнувшись, крепко сжимая его руки, боясь что вот-вот мужчина исчезнет точно иллюзия, растворится в бредовых фантазиях.
"Все эти письма были для тебя", сказала.
Развернувшись, чтобы заглянуть Заннаэгнефу в глаза, поняла, как пуст был этот мир прежде. Занг, я заметила, переменился в лице, смотря на меня словно на иномирянку – с восторгом и удивлением. Больше мы не разговаривали. В этом молчании было нечто особенное, таинственное, близкое. Он за руку вёл меня по долине к подножию гор, чтобы собирать там чудесные благоухающие цветы и украсить ими чужие дома на дороге обратно; у швей покупали ленты всех оттенков синего и голубого, привязывая к веточкам цветущих деревьев. Люди смотрели на двух умалишённых, фыркая и перешёптываясь. Я была для них порочной бесстыдницей, осмелившейся показать посторонним свой свадебный наряд, а он – великим генералом, спутавшимся, видимо для развлечения, с дурной ведьмой. Уже под вечер, в свете золотой луны, Занг внезапно задал только один вопрос, на который отказом отвечать не принято. В Белом храме, зовущемся сейчас Храм Предков, втайне ото всех, жрецы и жрицы провели по всем законам и правилам обряд, но с новым рассветом, уже будучи женой, мне пришлось столкнуться с Адлаиром, пытающимся "вразумить" своего брата, и с Элианом, откровенно насмехающимся над проморгавшим всё правителем.
Брак демона со смертной не являлся чем-то новым или удивительным, вот только Занг решился на откровенное безумие, пожелав стать отвергнутым Астралом, потерять свой дар, лишиться бесконечности ради девчонки. Знаешь, это было не просто, учитывая, что до последнего демоны надеялись на благоприятный в их понимании исход. Однако тот был непреклонен. Потеряв всё, что имел, он довольно быстро изменился, превратившись в замкнутого отшельника. А в конечном итоге, у того самого моста, под которым когда-то в детстве я ждала его столько времени, услышала самые жестокие в своей жизни слова: "Сегодня я понял, что никогда не любил по-настоящему. Ошибся и в своих чувствах и в своём выборе. Совершил глупость, пойдя на поводу у эмоций. Ведьма, которая отняла самое дорогое, что есть у демона – время и силы, мне ненавистна".
Я сначала стояла не в состоянии что-либо ответить, открывая рот как рыба, выброшенная на берег и продолжающая с выпученными стеклянными глазами жалостливо смотреть на рыбака, а потом бежала прочь из принёсшего мне столько боли Наймара, попрощавшись лишь с Адлаиром, выставив себя в самом неприглядном свете, играя роль вертихвостки. Он даже запретил мне впредь появляться в городе за своевольное оставление службы в замке. Никто, кажется, и не догадывался о реальной причине нашего с генералом расставания.
По прошествии ещё нескольких лет, мы с Адлаиром пересеклись в Хатта-Ара и тогда я, робея, передала ему письмо с до боли знакомым содержанием. За ним последовали другие. Не уверена, читал ли их Заннаэгнеф, но хотелось бы думать, что да. Унижаюсь и ничего не могу поделать. Пойми, я не чувствую вины – её и фактически нет, но мы словно в одночасье поменялись местами: любовь демону даётся раз и на всю жизнь, а желания людей бывают так обманчивы – какое несовпадение.
Ведьма притворялась, что рассказывая делает большое одолжение чужеземке, но на самом деле ей давно хотелось выговориться хоть кому-нибудь. К тому же девушке следует понимать, что чувства есть штука хрупкая неимоверно и скользкая – не заметишь, как вылетит из рук, разбившись на миллиарды осколков.
– Мне очень жаль. – Тихо произнесла Ллея. История Ианны её тронула, а генерал моментально превратился в странного и неоднозначного типа.
– Знаешь, что Адлаир сказал, попросив отдать тебе этот амулет? – Женщина кивнула на висевшее теперь на шее чужеземки украшение. Ллея отрицательно помотала головой.
– Он сказал: "Отдай Ллее. Она так беззащитна перед этим миром."…
ГЛАВА 13
До самой границы Адлаир шёл довольно медленно, не используя силы перемещений, любуясь таким особенным местным рассветом, молочным туманом укутавшим сонные дороги, до самых крыш скрывающим низенькие дома. А потом он начал рассеиваться: лучи золотого солнца лениво разрывали это невесомое мягкое полотно. К тому моменту как развиднелось, город уже остался далеко позади. Заметно потеплело. И всё же вовсе неплохое расположение досталось Сэххишу. Демон не был похож на Элиана, живущего от весны до весны. Его не тяготили ежедневные ветра, снегопады и мрачные стены замка, но всякий раз покидая пределы Наймара, искренне наслаждался такой разнообразной, умеющей поражать и очаровывать природой. Пожалуй, она была единственным, что не смогло бы правителю надоесть даже спустя ещё столько же тысячелетий жизни.
Чем ближе Адлаир приближался к заветной черте, тем тяжелее становились его мысли. Оставив амулет девчонке он просто лишился последней спасительной соломинки в случае, если ситуация выйдет из под контроля, но, если посмотреть с другой стороны, заодно освободил себя и от ненужных подозрений. Магия снова начинала таять, заполняя пустоту неприятным чувством досады. Мужчина не был расстроен, обеспокоен, напуган или растерян, оставаясь тем, кем он на самом деле являлся, зато встреча с Александром воодушевляла.
Сэххиш с двух сторон окружали довольно невысокие зелёные горы и болота, ещё с одной – огромное глубоководное озеро, которое местные называли морем, а границу усеивали обширные терновые леса, сейчас больше похожие на пушистые белые облака – вовсю цветущие, но опасные своими шипами кустарники. Демон пытался идти осторожно, но ветви то и дело царапали дорогие одеяния, оставляя многочисленные зацепки. Дорога превращалась в дурную бесконечность. Надо же, на той стороне его уже, похоже, давно ожидают. Неудивительно.
Мужчина в очередной раз закрыл лицо ладонью, пробираясь сквозь последние деревца, а ступив на ровное, устланое старой пожухлой травой поле и наконец распрямившись, увидел того самого человека в окружении нескольких воинов, о котором слишком много заочно знал. Волосы Александра, чёрные как и волосы Адлаира, разве что с едва заметной сединой, длинными до колен шёлковыми лентами развевались на лёгком ветру. Ростом правитель был ненамного ниже, но имел телосложение больше худощавое. Его кожу можно было по цвету сравнить с белым фарфором, а светло-карие, почти жёлтые глаза смотрели не без интереса на гостя. Наряды ллаифа походили на наймарские, разве что сшиты полностью из редкого Хатта-Арского шёлка.
Первым заговорил правитель Сэххиша, сделавший несколько шагов навстречу:
– Не могу сказать, что не наслышан о тебе, Каа Адлаир, но всё-таки приветствую на моей земле. – Он слегка поклонился и подал тому руку.
– Взаимно, Александр. Лично встречаешь гостя? Польщён.
– Сочти это за знак уважения. Не думай, что не знаю, зачем явился. – Потомок ллаифа убрав одну руку за спину, ладонью второй указал на видневшуюся вдалеке крепость до которой за отвлечёнными разговорами добрались они достаточно быстро.
– Вижу, не очень выходит читать мои мысли? – Усмехнулся Александр, ощутив, как мелкие иголочки демонического дара покалывают его голову.
– Рискну заметить, что Каа Сэххиша тоже не преуспел. – Адлаир прекрасно видел, что тот старательно плетёт заклинания одно за другим, умудряясь не сбивать темп беседы.
– Будь уверен, что пока ты здесь не пленник, нет повода для переживаний.
– Не сомневаюсь. – Демон чувствовал, что есть в них нечто общее, близкое, связывающее воедино, но до конца не разобрал. Словно он находился с кем-то из братьев: Элианом или Зангом. Может ли это быть из-за матери Александра – Мехесы? Однозначно нет. Родство в Астрале никогда не передаётся с женщинами. Кроме того, в изгнаннице не было даже капли королевской крови. В раздумьях пребывал и ллаиф и решился на откровения первый:
– Сказать честно, не столько планы, сколько сам Каа меня озадачил. Впервые за долгое время нахожусь в смятении.
– Твой отец Энадэн? – Бестактный вопрос, однако, на который Александру придётся ответить.
– Не думал, что моя каждому известная биография всё ещё вызывает множество вопросов. Ты ведь о другом? Да, мой отец – ллаиф.
Оба мужчины дорогу до приёмной залы, где их уже ожидал накрытый по всем правилам гостеприимства стол, провели молча.
Крепость в Сэххише была на первый взгляд гораздо уютнее наймарского замка. Полы здесь покрывали алые Хатта-Арские ковры, а на стенах в изобилии висели картины в золотых вычурных рамах. Вот только изображения на них удручали: множество кровавых сцен сражений, невольничьи рынки и рабы в кандалах под плетью хозяев. Сам город тоже производил впечатление сплошного воинского гарнизона.
Вокруг туда-сюда сновали разномастные люди, пришедшие на бесплатную пирушку не пойми в честь чего, призванные развлекать оных шуты и танцовщицы. Играла весёлая музыка, которая заглушала разговоры окружающих. Как только демон позволил себе присесть, тут же чудесная темноволосая девушка подала ему бокал знаменитого Сэххишского вина. Мужчина сделал глоток, оценивая тонкий и глубокий вкус напитка. От того, что завозили в Наймар он разительно отличался. Перекупщиков следует наказать.
– Меня интересует несколько основных вопросов. – Начал Александр, пристально вглядываясь в невозмутимое и не выражающее никаких эмоций лицо демона. – Книга Судеб действительно существует? Каким образом иномирянка попала сюда? Что будешь делать с девчонкой? – Примерные ответы правитель знал, но возможность услышать их из уст самого Адлаира упускать не желал.
– Книга действительно есть, как и пророчество в ней. Что именно? Даже тебе об этом не узнать. Чужеземку занесло в один весьма странный портал прямо посреди моря. А что делать – разве великому Каа Сэххиша не известно?
– Могу предположить. Вряд ли бы ты по своей воле выбрал дороги Сэххиша, моя дурная слава даёт фору, не так ли? Но, к превеликому сожалению, с Хатта-Ара началась война, а кроме как иномирянкой на Адлаира надавить им нечем. Опасаешься за жизнь девчонки, очевидно. А иначе как осуществишь задуманное? Посягнуть на королеву будет во сто крат сложнее, но брак ваш, слышал, так и не состоялся в Наймаре, а право на заключение союза правителей за пределами их территорий имеют только другие владыки. Решил убить двух зайцев сразу – получить блага для себя, а заодно до места добраться.
– Так и есть. – Каа ждал главного разговора, а Александр всё медлил.
– Уверен, что я не заинтересуюсь иномирянкой? – Ллаиф преследовал ту же цель – открыть врата забытого и разрушенного мира, но ради его благ: знаний и богатств. Девчонка, очевидно, должна сыграть в этом не самую последнюю роль.
– Нам по пути, а дальше делай, что хочешь.
– Вот какое дело, Адлаир, – усмехнулся Александр, – я ведь только день назад подписал мирный и взаимовыгодный договор с Кайге. Мне бы стоило тебя сейчас заковать в кандалы и бросить в одну из темниц, а девчонку самолично повести в пустыни, но ведь она не с тобой. Как жаль.
– Заключил договор с Хатта-Ара? – Демон удивлённо вскинул брови. Хитрая лисица в этот раз оказалась на шаг впереди. Немыслимо. Но главное – Ллея в безопасности, под присмотром Ианны и под защитой амулета. – Решишь применить пытки?
– О, нет. С тобой этот номер не пройдёт. – Александр засмеялся и поднял бокал. – Твоё здоровье, Каа.
Думаю, – продолжил тот, – нужно подождать. Иномирянка сама придёт сюда.
– С чего бы это ей понадобилось соваться в Сэххиш? Ради меня? Маловероятно.
– Вот и проверим. – Ллаиф жестом приказал подойти страже, которая тут же окружила демона. – Проводите Каа Адлаира в его покои. Охраняйте окна и двери… чтобы ничто не могло побеспокоить сон нашего дорогого гостя. – Александр улыбнулся своим мыслям. Сам Адлаир в его руках! Глупый Кайге даже находясь на границе с Наймаром ничего не мог сделать столько времени. Конечно, сейчас демон практически безоружен, но стоит относиться к нему всё-таки с большой осторожностью. Ведь где-то за пределами Сэххиша ещё есть генерал Заннаэгнеф Каа-ра, меч которого способен разрубить тончайшие заклинания – персонаж интересный, но не менее опасный. А что же там второй брат? В подземелье, кажется. Про Элиана Александр знал мало, а слухи его постоянно поражали. В любом случае, Адлаир здесь, скоро появится девчонка, а может быть и эта ведьма, доставившая в прошлом столько хлопот.
– Благодарю за тёплый приём. – Демон проницательно посмотрел на заметно повеселевшего Александра. Спорить не хотелось. Он встал из-за стола и направился в одну из дальних комнат. Правитель приставил к нему столько воинов – даже смешно. Каа был спокоен. Девчонка ненавидит его так сильно, что и носа своего не только в Сэххише, но и ни в каком бы то ни было другом месте не показала. Ианна рано или поздно начнёт действовать. Имея право вернуться в Наймар, скорее всего приведёт генерала. Впрочем, придётся отпустить на какое-то время и Элиана. Ведь бесплотных Занг видеть теперь не способен, а они нужны как никогда. В любом случае, Александр радуется слишком рано.
После того, как Адлаир пересёк границу, минула неделя. Ианна начала беспокоиться. Да и чужеземка, первые пару дней находившаяся в приподнятом настроении, теперь постоянно выскакивала на улицу, лишь услышав любой посторонний шорох. Дальше ждать не имело смысла. Ведьма пребывала в раздумьях: с одной стороны стоило бы следить за девчонкой, что может попытаться сбежать, но с другой на кону сейчас было возвращение правителя Наймара. Конечно, одной ей не справиться и по предусмотрительно оставленной Адлаиром инструкции на случай его непредвиденной задержки, следует незамедлительно отправиться за генералом, которому нужно освободить ещё и первого советника. Ианна, разумеется, ждала встречи с Зангом, но не при подобных обстоятельствах та должна была произойти.
– Ллея, ты ведь не сочтёшь за труд присмотреть за моим домом некоторое время?
Девушка мельком глянула на ведьму и её переживания усилились. Что-то наверняка случилось там, в Сэххише, раз демон до сих пор не явился, а женщина собирается воплотить в жизнь какой-то план.
– Как долго ты будешь отсутствовать?
– Постараюсь управиться за несколько дней, в худшем случае – пару недель. Но прежде хочу сказать вот что: амулет, что надет на тебе – не простая вещь, открывающая порталы, но также и способная забирать силу даже у самых могущественных магов. Разумеется, перемещениями в пространстве воспользоваться ты, в виду отсутствия колдовского дара, не сможешь, зато воздействие какими бы то ни было чарами на тебя тоже невозможно. Опасно носить камень на шее. Лучше повязать шнурок на лодыжку или над коленом. Будут стучать в дверь – прячься. Впрочем, Александр предпочитает без нужды не выводить войска за пределы страны. Через границу не переходи, своим появлением Каа ты не поможешь, если не усугубишь положение вообще. Мне пора. – Ианна накинула серебряный плащ, закрывая лицо широким капюшоном, и выбежала за дверь, не оставив девушке и шанса задать хоть один вопрос. Время было дорого всем.
Чужеземка освоилась довольно быстро, иногда развлекаясь прогулками по маленькому красивому городу. Как-то раз ноги занесли её даже к границе по одной единственной ведущей туда прямой дороге. Самые настоящие дебри колючих растений преграждали путь. Она стояла некоторое время на месте, а воображение рисовало страшные картины ужасающих пыток правителя из-за неё. Чувство вины начинало усиливаться с каждым шагом вперёд. В этот момент девушка не думала больше ни о чём. В конце концов лишь бы Каа был жив.
Пробираясь сквозь заросли и расцарапав не только рубашку, но ещё и кожу, она всё-таки вышла на залитое солнцем поле. Не смотря на то, что до самого города было рукой подать, девушка решила обогнуть его вдоль терновых лесов, старыми тропами. Стражи тут никакой не наблюдалось и мнимое ощущение безопасности превратилось в полную беспечность. Ллея брела вперёд до тех пор, пока не наткнулась на первые дома. Ей стало не по себе. Множество беззубых покалеченных рабов разных мастей: мужчины и женщины, избитые, голодные, худые, немощные, грязные… Жители, облачённые в однотипные чёрные одежды, с опаской озираясь перемещались по зловонным улицам. Смердило разлагающимися трупами, кровью, жжёной кожей и гарью. Нищие просили не денег – воду! Чужемка брела по липким каменистым дорожкам под косыми озлобленными взглядами исподлобья. Кто-то пытался ухатить её за рукава или за волосы, а кто-то просто насмехался. Чем ближе Ллея подходила к крепости, тем чище становилось вокруг. Только вот напоминало больше иллюзию, а не реальность.
Девушка досчитала до трёх, чтобы собраться с духом и сделать ещё один шаг навстречу неизвестности. Её с одной стороны подогревало неуёмное любопытство, а с другой странное желание встретиться с Адлаиром. Зачем?
Начинался дождь, мелкий и противный. Воздух вскоре стал холодным и влажным. Ллея поёжилась, потирая замёрзшие ладони. Погода подействовала отрезвляюще: в мгновение вернулось чувство опасности и подвоха. Она решила повременить со своим опрометчивым визитом и резко свернула на совершенно безлюдную узкую улицу, на которой между домами едва ли могла проехать телега. И до тех пор, пока не приблизилась к одному из деревянных сараев, двери которого сорванные с петель просто стояли рядом с проёмом, казалось, что чей-то хищный и тяжёлый взгляд сверлит спину.
Девушка зашла за высокий стог сена и села, прислонившись к нему спиной, устало глядя в маленькое, едва ли превосходившее в размерах каменный блок, окошечко невысоко под крышей. Сквозь него проникал тусклый свет, успокаивая и умиротворяя. Ллея достала из кармана сухарик и только собиралась откусить, как послышался звук шагов. Она пригнулась пониже, боясь высунуться, но человеку с высоты своего роста и так всё было отлично видно. Знакомый голос генерала застал девушку врасплох.
– Вылезай.
Ллея несмело повернулась, ожидая увидеть ещё хотя бы Ианну, однако рядом с демоном стоял Элиан. Непривычно молчаливый и мрачный. Он не бросился навстречу с объятьями, даже не поприветствовал, держась безучастно и холодно.
– Элиан… – Ллея поднялась, отряхиваясь от налипшей на одежду травы и земли.
– Зачем ты пошла сюда? – Как, оказывается, просто и быстро можно влюбиться в Адлаира.
– Не сейчас. – Генерал поднял руку, останавливая готовую уже начаться словесную перепалку. – Элиан, ты идёшь в сторону замка вместе с бесплотными. Ллея, ты идёшь со мной.
– Куда? – Девушка была рада, что больше ей не придётся слоняться одной в неведении. Вместе с тем её беспокоило поведение советника. Врочем, как и всегда.
– Мы тоже идём во двор крепости, только иными путями.
