Текст книги "Сердце отваги измеряется численностью. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

– Да все уже думают, будто бы мы в отношениях! – рассмеялась она.

– Вот и проверим, – хмыкнул я.

– Зачем вообще изображать друзей? – спросила Вета через несколько секунд.

– Не хочешь?

– Не хочу.

– Тогда давай действовать от обратного, – лукаво предложил я.

– Это как? – недоумевающе спросила Вета.

– Перестанем их изображать.

– То есть…

Я подался ещё ближе и запечатлел на её губах поцелуй. Вета замерла, губы приоткрылись. Дыхание участилось – я чувствовал его на своём лице. Поцелуй получился неловким, по-подростковому неумелым. Но губы мягкие, сладкие. И никаких воспоминаний о крови.

Ха-а… вот он, самый быстрый и наглядный способ продемонстрировать свои чувства. Не слишком сильные, только зарождающиеся и не до конца понятные мне самому. Но лишаться их я тоже не хотел. Вета… симпатична мне. Это глупо отрицать. Я уже давно смотрел на неё не просто как на подругу. И дело не только в красивой мордашке и спортивном подтянутом теле. Она… нравилась мне поступками, действиями, своим отношениям ко всему происходящему. Я не хотел терять её.

Глава 10. Поиски

– А теперь идём шокировать местных прилюдным проявлением чувств, – негромко рассмеялся я, отрываясь от её мягких губ.

Вета была красной как рак и застыла предо мной, будто кролик, увидевший удава. Зрачки расширились. Пульс на шее – быстрый, как у испуганной птицы. Классические признаки возбуждения. Не врал учебник биологии!

– Ты уже шокировал меня запахом пота, – нашлась она с ответом и слабо улыбнулась.

– Ты имела в виду – запахом моего мужества? – притворно поднял я руку, демонстрируя бицепс.

– Хорошо, будем считать это именно им, – послушно согласилась девушка, хоть и прыснула под конец.

– Идём к Беруге, может, там найдётся немного воды…

Воды было мало, но мы всё равно плюхались в ней, словно малые дети. Вода оказалась теплее воздуха. Не удивительно: жидкость медленнее отдаёт тепло, а местность тут становится жарче, кажется, с каждым днём. Между пальцами ног чувствовалась глина и мокрый песок. Пахло илом и увядшими водорослями. Вета смеялась, брызги летели серебряными каплями в лунном свете. Звук эха от берегов – мы были одни во всём мире.

Казалось бы, ничего не изменилось, но ранее прозвучавшие признания… Даже не в любви, а всего лишь в пожелании её, резко придали всем действиям иной, более глубокий оттенок.

Любое касание, любой взгляд, любое движение заставляло ловить его, всматриваться, отпечатывать в сознании. Я чувствовал, что «новый уровень» – это не просто слова. Мы прошли Рубикон. Пока лишь начало, но… что будет дальше?

У меня билось сердце – резко, быстро, стремительно. Давно изученная Вета отчего-то казалась нимфой, пришедшей во снах. Почему я раньше не замечал, как она красива?

Глупости, это гормоны растущего организма! Такой возраст, когда внимание противоположного пола кажется чудом, а между ног каменеет даже от намёка. Нормальное чувство – просто химия в крови. Организм утверждает, что готов к размножению, а мы, ха-ха, глупые люди, считаем, что ещё не время. Почему? Может, это рудимент, как утверждали учёные из моего прошлого мира? Раньше люди не доживали даже до тридцати, а потому ждать до формального совершеннолетия не имели никакой возможности. И едва сформировывались, как заключали браки – пусть только на словах.

Звучит разумно. И странно. Для меня. Но не для неё. И, боюсь, я могу поддаться…

Перед глазами предстал Дервис, которого пожирали мои насекомые. Мухи покрыли труп брата Веты плотным чёрным шевелящимся ковром. Отвратительное зрелище… если бы я не чувствовал к нему причастности. Мои насекомые – да и вообще какие-либо – уже не вызывали у меня чувство брезгливости. Нет, совсем нет. Однако вид мертвеца привёл меня в чувство. Изгнал из сознания туман сладострастия. Позволил трезво взглянуть на ситуацию.

Хохоча, Вета опустилась на меня сверху. Её чёрные волосы щекотали мне лицо. Сверкающие голубые глаза смотрели призывно и игриво. Чуть подавшись, она приблизило своё лицо к моему. Не первый поцелуй, но, боже, до чего же сладкий!

С трудом сдерживая руки, что стремились обхватить желанное тело, вытаскивая её из платья, я слегка отстранился. Разум вернулся ко мне, не следовало снова его терять.

– Не всё сразу, – насмешливо сказал я. – Губы сотрёшь, что отец скажет?

Вета фыркнула и рассмеялась, едва ощутимо ткнув меня кулаком в грудь.

Проведя ладонью по её спине, я с мягкой улыбкой посмотрел на девушку. Бросить и сбежать?..

Моргнув, я отогнал эту мысль. Посмотрим, что принесёт нам новый день. Я всё ещё не знаю, что Дуфф решит по поводу погибшего сборщика налогов Игнаца Ноблена. Не знаю, чем ответит наместник Миизара Аделард Вермитракс и как скоро это случится. Даже не знаю, как Ностой воспримет пропажу Дервиса! А сам тут, видишь ли, сижу, пялюсь на первую девчонку, которая призналась мне в любви, да играю в отношения!

Не стыдно, товарищ Загрейн? На романтику потянуло? Ничего, что ты её брата только что прикончил? А теперь веселишься с ней возле пересохшей реки!

Ха-а… Я двуличен? Или, напротив, максимально рационален и психически стабилен? Разве это я, а не Дервис решил «разобраться» с другим? Сын старосты переоценил себя. Теперь от него мало что осталось. Рой активно жрёт тело. Мясо и потроха почти закончились. Подъедается одежда, волосы, кости и зубы. Разгрызаются тысячами маленьких челюстей.

Скорее всего, придётся приказать рою перетащить останки поглубже в лес, так как до утра, чую, не успеют сожрать.

– Эй, не отвлекайся! – в меня брызнули водой. – Я требую максимум внимания!

– Больше не повторится, – улыбнулся я, нежно её обняв. – Посмотри, какая сегодня яркая луна.

Лучше смотреть на небо, чем на Вету, чьё мокрое красное платье прилипло к телу, выдавая каждый изгиб. Соски проступали сквозь ткань. Тело шестнадцатилетнего реагировало болезненно остро – кровь стучала в висках. Самоконтроль трещал по швам. Я ощущал, что могу сорваться в любой миг и, хуже того, девушка воспримет подобное с радостью.

Может, так оно и нужно?..

***

– Собираем людей, – жёстко заявил Дуфф. – Сатор, направь ополчение вдоль восточного берега Беруги и постарайся захватить хотя бы край Элканских гор. Но лучше пройти до предгорья.

– Надеюсь, твой сын не будет прятаться при помощи Ауры, иначе мы его точно не найдём, – крякнул Отье.

– Если попал в беду – не будет, – Дуфф с трудом держал себя в руках.

Прошло три дня с пропажи Дервиса, и староста объявил поисковые работы. До этого ещё была надежда, что парень куда-то свалил или занят своими делами, но вечером второго дня Дуфф, по словам Веты, уже места себе не находил.

К счастью, к этому моменту от трупа уже ничего не осталось. Я оттащил останки в глубь леса ещё в первую же ночь: пока мы с Ветой страстно целовались возле реки, рой работал не покладая крылышек и лапок.

Я не поленился использовать насекомых и для заметания следов: никакой крови, никаких отпечатков обуви, ни-че-го. Дервис зашёл в лес, а потом испарился, будто бы никогда не существовал.

И я искренне не испытывал вины. Он хотел убить меня! Чёртов сукин сын едва не вбил мне нос в череп! Выбил мне половину зубов, заставил блевать кровью! Тьфу, блядь, это была ни хера не обычная драка!

В общем, на сегодня рой дожрал даже одежду (включая мою), кости, зубы и волосы. Это было не просто, но когда десятки тысяч насекомых скребли своими челюстями отбеленные человеческие останки сутками напролёт, то… они стачивались, даже без использования Ауры Атаки. Получаемый костный порошок мошки поедали, хоть и тратили на это мою энергию.

Эх… вот я и стал людоедом. Поневоле, конечно, но звучит-то как!

– Загрейн, – Вияльди коснулась моего плеча. Мы находились на центральной улице Ностоя, где Дуфф громким и хорошо поставленным голосом собирал поисковые отряды. – Используй своих… – она оглянулась.

– Я понял, – быстро произнёс я, не желая, чтобы кто-нибудь нас случайно услышал. Народу тут было много. – Попробую.

– Может, хоть так найдёшь какие-то следы, – вздохнула знахарка. – Дервис – отличный парень…

Ещё какой отличный!

С трудом удержав лицо, я кивнул.

– Всё сделаю, – уверил я её. И это на самом деле было так. Я планировал использовать все свои силы, дабы убедиться, что не оставил ни малейших следов, способных меня выдать.

Рядом встала Вета, глаза девушки были красными. Даже заклятая подруга Зана не стремилась как-либо её задеть – напротив, всячески утешала, пока та молча уткнулась мне в плечо.

– Не волнуйся! – рядом нарисовался Ребис, светя преувеличенно широкой улыбкой. – Мы его быстро отыщем! Я уже почти пробудил Ауру Наблюдения, а с ней знаешь как всё просто будет? Каждая пылинка заметна!

Конечно же, она знала. Знал и я. Знал и сам Реб, ни хера не пробудивший Ауру. Знали Себб и напившийся Садрич, который, пошатываясь, стоял возле деревянного покосившегося забора. Знала и Энни, которая о чём-то общалась с целителем Локусом. Знали ровным счётом все. Однако я не видел смысла как-либо осаждать Ребиса. Напротив, пустая болтовня с привкусом оптимизма была тем, что могло хоть как-то расшевелить Вету. Я в этом деле не мастак, ибо предпочитал говорить по делу, но вот брат… Пусть треплется.

– Дуфф, – поднял я руку, привлекая его внимание, – раз ополчение и наставник Отье пройдут вдоль Беруги, я направлюсь в лес, на северо-восток. Аура у меня на двести метров тянет, если сосредоточусь; попробую прочесать местность.

Староста молча кивнул, потом добавил:

– Собак не дам, их мало. Они направятся по более перспективным местам – вдоль Беруги.

– Они же не охотничьи, – проворчал Фусто Алеас, наш кузнец. – Особо на них не рассчитывай.

– Собака – это нос и уши, – отрезал Дуфф. – К тому же – толку им торчать в Ностое? Почти все стада давно пущены под нож. Скоро и их туда же.

Недовольный ропот – никто не любил правду, которую говорили столь провокационным способом, – сошёл на нет под взглядом ещё не старого мужчины.

Вперёд выступил жрец Милегер Шоркус.

– Я буду молиться, чтобы Наршгал даровал поисковым отрядам свою милость, – осенил он себя святыми знаками. – Его сила на Миизаре безгранична, а значит, есть все шансы на успех.

Пустая бравада, по глупости схожая со словами Ребиса.

– Хорошо бы, – хмуро ответил староста и снова оглядел собравшийся народ. – Мос-Лир, пройдись тоже, – сурово посмотрел он на инвалида. – Ещё одна Аура Наблюдения лишней не будет. Не зря ведь ты рассказывал мне, что с протезом можешь чуть ли не бегать? Вот и проверим результат.

– Дуфф, – негромко, но сурово произнесла Вияльди, уперев руки в бока. – Знай меру. Не думаю, что помощь Леви будет столь…

– Пройду по округе, – второй мой наставник попытался найти компромисс. – Может, кто-то что-то пропустил или не заметил? Я Аурой уже больше двух десятков лет владею, опыт большой. Если остался хоть малейший след – найду.

Староста пару секунд смотрел на него, потом смягчился и кивнул.

– Я с тобой пойду, – тихо шепнула мне Вета. – Заг… скажи… он… брат жив?

– С ним точно случилось что-то нехорошее, – после короткой паузы произнёс я, не желая давать бессмысленной надежды. – Иначе Дервис бы уже вернулся или оставил какую-то весточку. Причём оставил бы так, чтобы кто-то наткнулся на неё. Охотники, например.

– Ты охотник. И ты никуда не уходил за прошедшие дни.

– Половина ополчения ходила, – пожал я плечами, легонько обхватив Вету за плечи. – Но ничего не говорили. Значит, не видели.

– Может, он просто сбежал? Сам? – в голубых глазах девушки виднелись слёзы. – От сборщика налогов…

– Ноблен мёртв, – напомнил я.

– Сбежал от каннибалов, – моментально сменила она вариант. – От грайдийцев.

Моя история успела облететь Ностой.

– Может, – покривил я душой, хотя любому было очевидно, что боец уровня Дервиса не испугался бы простых каннибалов. Среди них, безусловно, найдутся те, кто тоже открыл Ауру, но Дервис и правда был выдающимся воином. Кто-кто, а я точно мог подтвердить это. Если бы не сверхсилы, я бы проиграл. Чего уж, я бы проиграл даже с ними, окажись Дервис заранее в курсе о моих способностях! Он бы просто не позволил мне что-то предпринять, превратив в отбивную. После этого, раскинув Ауру, перебил бы всех моих мошек. Остались бы только те, что находились в Худросе или успевшие улететь далеко… Потому что попытайся они скрыться в лесу, ублюдок нашёл бы их своей Аурой Наблюдения и убил каждую.

Вета потупилась, очевидно и сама прекрасно понимая шаткость собственной теории.

Спустя полчаса мы все разбрелись по окрестностям. В Ностое осталось не более сорока человек – в основном старики и совсем маленькие дети. Даже женщины были отправлены Дуффом изучать местность.

Был в этом некоторый риск, ведь на беззащитную деревню мог напасть враг, однако староста даже не рассматривал такую возможность. Впрочем, с учётом нашего распределения, любой отряд противника будет обнаружен сильно заранее.

Некоторое время я шёл вместе с Ветой, Ребисом, Себбом, Керобом, Заной, Леви и десятком человек, которые понемногу сворачивали в стороны, расходясь широким полумесяцем. Постепенно народу становилось меньше, а мы сами всё дальше углублялись в сухой и редкий лес.

– Только сами не потеряйтесь, – с лёгкой улыбкой бросил я своим одногодкам. – Придётся второго искать.

– Нечего на меня смотреть, – фыркнул Ребис под неуверенные смешки. Обстановка не подходила для юмора.

– Вет, может, у Дервиса были какие-то любимые места? – спросил Кероб. – Хотя там, наверное, уже твой отец проверил…

– Он ночью куда-то уходил, – кивнула девушка. – Я не спрашивала. Отец… нервный сейчас.

– Прям как наша мама, – шмыгнул Себб.

– А дядька Садрич опять за старое взялся? – поинтересовалась Зана. – Он под утро возле порога у нас ошивался. Кашлем весь дом разбудил. Я слышала, что у отца выпивку спрашивал.

– «За старое»? – фыркнул я. – Это для него прошлое, настоящее и будущее.

– Не так всё и плохо, – недовольно проворчал Реб.

– Всё ещё хуже, – Себб толкнул брата локтем. Они завозились, негромко переругиваясь.

Мы шли совершенно другую сторону. Не ту, где прошёл мой бой, и не ту, где какое-то время назад лежали кости Дервиса. А значит, при всём желании и старании ничего не обнаружим. Но хотя бы прогуляемся. Везде надо искать позитивные моменты.

Поиски продлились до вечера. С каждым часом мне всё сложнее было поддерживать в Вете позитив. В конце дня, когда начало темнеть, она разрыдалась. Насилу успокоил. В деревню вернулись за полночь, я сразу направился к себе на чердак – спать.

Следующие дни были наполнены постоянными и абсолютно бессмысленными поисками. Люди уходили в темноте утра и приходили во тьме вечера. Немногочисленная оставшаяся работа окончательно встала. За последними посевами и скотиной ухаживали кое-как – по мере сил и возможностей.

Люди ворчали, но не решались отказывать Дуффу, который напоминал спущенного с поводка пса. Рычал на любую проблему и агрессивно реагировал на каждую мелочь.

Его приказом пробудившие Ауру оставались ночевать на природе, углубляясь по наиболее вероятным – по мнению Дуффа – направлениям. Я какое-то время ходил отдельно от них, какое-то – с ними, а потом, через несколько дней бессмысленных поисков, снова переключился на сугубо индивидуальные походы, во время которых занимался привычными мне вещами: охотой, сбором полезных ингредиентов и отработкой приёмов.

Спустя некоторое время я вновь поднял тему Грайдии и убийства Игнаца Ноблена, поскольку сам Дуфф, очевидно, не был в состоянии урегулировать ситуацию. Чего уж, он вообще все свои – и Ностоя – дела отложил, буквально помешавшись на поиске Дервиса. Наверное, этого стоило ожидать, но всё равно стало неприятной новостью. Без лидера деревня медленно, но верно превращалась в скопище не слишком довольных друг другом соседей, каждый из которых имел сугубо собственные планы и цели, не учитывающие мнение и ситуацию остальных.

Я не стал сообщать Дуффу о сложившейся ситуации. Он не маленький мальчик, сам знает. А если не знает – то не потому, что не понимает, а потому, что не хочет понимать. Следовательно, мои слова не принесут ничего, кроме лишнего потока негатива. Нет уж, мне хватило того, как староста едва не отмудохал Есара Бокуса, отца Заны, за то, что он предложил «бросить это бессмысленное дело». И я понимал Есара. Ещё ни разу Ностой не тратил столько времени и сил на поиск пропавшего человека. Сам Дуфф утверждал, что в подобном нет смысла. И это было правильно. Если человек пропал и его не нашли пользователи Ауры, то… он мёртв. Или сбежал. Одно из двух.

В общем, я ничего не сказал старосте о проблемах Ностоя, ибо не сомневался, что он в лучшем случае обложит меня бранью, а в худшем попытается навешать плюх. Обратиться к Отье тоже не мог, ведь наставник занимался поиском вместе с остальными. Пришлось запросить помощи у Леви, благодаря которому удалось собрать нескольких наиболее уважаемых в Ностое человек – решать накопившиеся вопросы.

Глава 11. Советники прогнившего храма

Люди собрались в храме Наршгала – местечко мне сразу не понравилось. Мало того, что я уже давно не верил хоть в какие-то силы местного божка, так ещё и «храм» представлял собой нечто куда больше смахивающее на сарай. Плюс здесь было душно и воняло. А в подвалах Милегер занимался «одеванием» трупов в вирры, отчего к обычной вони немытых тел (бани из-за отсутствия воды стали роскошью, и их организовывали не чаще раза в неделю) добавился специфичный запах палёной плоти, который насмерть въелся в эти деревянные стены.

Подумать только, а ведь ещё несколько лет назад я здесь учился! Но тогда положение с водой обстояло получше, так что и местечко воняло меньше. Или мне это сейчас так кажется?

Среди присутствующих были я, Леви Мос-Лир, жрец Милегер Шоркус, кузнец Фусто Алеас и целитель Гербер Локус. Не хватало Отье и ещё пары человек, но те продолжали бегать с Дуффом по горам и прериям.

– Я, кажется, вшей поймал, пока по лесам таскался, – пробасил кузнец, задорно расчёсывая себе самые разные места. Его здоровые граблеобразные ладони ловко ныряли под рубаху, гуляя по телу. – Гербер, что порекомендуешь?

– Мыться чаще, – буркнул он. – Но в наших условиях этот вариант подходит так себе.

– Мы в войну над костром одёжку трясли да сами через него прыгали, – дёрнулся Леви. – «Обжиг», собственно говоря…

– Портки последние сожгу, – хмыкнул Фусто.

– Молитву… – начал было Милегер, но осёкся, когда мы, все четверо, в едином порыве бросили на него предупреждающие, не слишком довольные взгляды. – Кхм…

– В муравейник её засунь, – сказал я в момент тишины. Теперь взгляды скрестились на мне. – Что? – слабо улыбнулся. – Муравьи – хищники по меркам насекомых. А ещё они ненавидят тех, кто проникает на их территорию. Вши – относительно мелкие и слабые, муравьи легко отыщут и сожрут их всех, не пройдёт и пары часов. Более того, они распыляют феромоны… – я покрутил рукой, – запах. Специальный муравьиный запах. Он будет отпугивать других насекомых, которые посчитают, что случайно попали на территорию муравьёв.

– Не зря у Вияльди обучался, – важно кивнул кузнец. – Способ необычный, но я почему-то верю, что получится.

– Муравьёв вместо вшей нацепляешь, – ухмыльнулся Гербер Локус.

– Муравьи – не страшно, – отмахнулся Фусто. – Они меня мучить не станут, сами с одёжки сбегут…

Разумеется, совещание не могло начаться вот так с ходу! Народ болтал на разные отвлечённые темы не меньше часа, пока наконец не добрался до сути.

– Загрейн, думаю, будет правильно, если ты ещё раз расскажешь всем присутствующим о ситуации с Игнацем Нобленом и Грайдией, – проскрипел Милегер.

– Конечно, учитель, – кивнул я жрецу. – Но я бы хотел увидеть карту.

Таковая в храме нашлась, так что рассказ упростился. Да и не был он слишком уж длинным.

– …и после этого я сразу направился обратно, – закончил я историю про сраных каннибалов.

– Тебя не заметили? – с толикой тревоги спросил Леви.

– Нет.

– Откуда ты знаешь? – недовольно спросил Милегер.

– Если бы заметили, бросились бы в погоню, – пожал я плечами.

– Может, решили проследить? – предположил Гербер.

– Может, и решили. Но зачем? – выгнул я бровь. – Проще было взять меня и допросить.

Люди переглянулись. Все они сидели с хмурым видом и постоянно ёрзали, будто кто-то подкинул кнопок на стул.

– Получается, нам не стоит ожидать нападения людоедов? – Фусто мрачно оглядел своих товарищей.

– Куда больше меня беспокоит факт смерти Игнаца Ноблена, – скривился Гербер. – Когда наместник Аделард Вермитракс об этом узнает, то не оставит случившееся на самотёк.

– Узнает ещё не скоро, – хмыкнул Милегер. – Ноблен должен ещё не меньше трёх месяцев деревушки да города у нас обходить.

– И всё же, – не отступал Гербер. – Даже если через три месяца. Что это такое – три месяца? Тьфу! Моргнуть не успеем, как сюда солдат нагонят!

– А я вот не удивлюсь, если Вермитракс ничего не сделает, – хмыкнул кузнец. – Я три года тому назад общался с Киртагаром, жестянщиком из Худроса, так он рассказывал, будто Вермитракс заинтересован только своей новой жёнушкой да обустройством двора.

– Ему-то почём знать? – с тем же видом спросил Гербер. – Или жестянщиков ныне стали во дворец пускать?

– В Палиде так говорят, – Фусто снова начал чесаться. – Дескать, наместник хочет жить так же, как сайнадский кайзер в Йертрасс-Холле, но возможности не те. Вот и выжимает налоги по максимуму.

– И из нас? – заинтересовался Леви.

– Вестимо, – пожал кузнец плечами.

– Чего же тогда Вермитракс, по твоим, Фусто, словам, должен нас в покое оставить? – подметил Мос-Лир. – Ежели ему деньги нужны?

– Во-первых, не он, а первый министр, Райнер Силиват, – пояснил кузнец. – А во-вторых, потому что от нас поступают не деньги, а шкуры и продукты, да и тех с каждым годом всё меньше, – он махнул рукой. – Думаешь, много золота получается, ежели всё это продать? Уверен, какой-нибудь столичный лордик столько в борделе за вечер оставляет. Возможно, что дворец пропустит подобные глупости мимо ушей.

– Бред, – вздохнул я. – У него не продуктовая недостача получается, а пропавший – считай, погибший – человек. Верный сборщик налогов! Думаешь, на это просто закроют глаза? Даже если наместник и первый министр проигнорируют, то остальные – нет. Кто-то ведь должен считать каждый медяк? Иначе не гоняли бы Ноблена сюда в такую даль!

На мне снова скрестились задумчивые взгляды.

– Погодите, – встрял Милегер, словно о чём-то резко вспомнил, – это что же получается, каннибалы прикрывались именем Наршгала? Святотатцы!

Я с трудом удержался, чтобы не прикрыть ладонью глаза. Вот как он… с одной темы на другую? Так резко? Так… глупо?!..

– Они обезумели, – пояснил я. – Конечно же, такие люди будут спихивать свои прегрешения на бога.

Хотя в реальности я не имел ни малейшего понятия, по какой причине всё скатилось в такую дикость.

– Который покарает их! – подпрыгнул жрец.

– Скорее стража наместника, которую рано или поздно направят сюда разобраться в ситуации, – возразил Мос-Лир, потом улыбнулся в мою сторону и кивнул.

– Только вот под горячую руку попадём мы все, – невесело хихикнул Гербер.

– Что предлагаешь? Бежать? – деловито спросил Фусто, чьи мускулистые руки скрестились на груди.

– Не сопротивляться же? Шансов на это немного, – отмахнулся целитель. – У нас наберётся десятка полтора людей, способных держать оружие в руках.

– Нужно сообщить Дуффу… – протянул Милегер, снова переключаясь. Как будто бы щёлкнул невидимый рубильник адекватности.

– Думаешь, ему не говорили? – прервал его Леви. – На моих глазах Загрейн рассказывал, потом ещё пару раз Отье напоминал, но Дуффу сейчас на всё плевать, кроме пропавшего Дервиса.

– Тогда чего… – Гербер замялся. – Может, это… подождём?

– И сколько ждать будем? – фыркнул Фусто. – Все три месяца, пока в Палиде точно не поймут, что Ноблен пропал? Тьфу! Похоже, Дуффу теперь не до нас. Или ты веришь, что парень найдётся?

– Как может быть не до деревни?.. – начал было жрец, но оборвал сам себя.

– Ты серьёзно? – фыркнул Гербер, но Милегер лишь отмахнулся и вздохнул.

– Дервис сдох, – закончил кузнец. – Все мы это знаем. Уже неделя прошла с его пропажи. Если что и найдут, то обгрызенные гиенами кости в какой-нибудь яме.

– Это, между прочим, очень плохо, – Леви подался вперёд. – Кто-то сумел прикончить Дервиса! А он, скажу я вам, был весьма хорош.

– И талантлив, – добавил Милегер. – Сам, без всякой помощи, освоил сокрытие Аурой. Такое далеко не каждый сможет повторить.

«Сам? – мысленно выругался я. – Да ну на хер! А я всё ждал, пока Дуфф начнёт обучать этому трюку Вету! Но, может, Дервис показал приём отцу и тот всё-таки что-то знает?»

Однако надежда разговорить Дуффа в нынешних условиях казалась мне откровенно призрачной.

– Нет, – Фусто помотал головой. На стол упала вошь, которую Леви прихлопнул молниеносным ударом руки. Если кузнец и смутился, то виду не подал. – Я считаю, что виновата случайность. Если бы к нам подобрались враги, которые прикончили бы Дервиса, то уже давно напали бы сами. Скорее всего, парня укусил ранфер или случилось нечто похожее. Несчастье, из-за чего он помер где-то в овраге и уже оказался под землёй. Иначе отыскали бы. Ополчение Аурой хорошо работать умеет, уж я-то знаю!

– Может, всё-таки сбежал? – Гербер пожал плечами. – В Ностое делать нечего, а я слышал, у него возлюбленная в Палиде.

«Какая-то девушка, – припомнил я старый подслушанный разговор между Дервисом и Дуффом. – Которая ещё служит в охране наместника. Как её звали? Тиара? Тиана? Тирара?»

– Отложим тему Дервиса, – откашлялся Леви. – Она нам ничего не даст. Лучше решим, что будем делать в связи со смертью Игнаца Ноблена. Ну и Грайдией заодно. Ранее высказывалась мысль о бегстве, – он посмотрел на Фусто, который последним озвучил таковой вариант. – Лично мне она кажется подходящей. Здесь, в Ностое, делать уже нечего. Вопрос в другом: куда мы можем уйти?

– Худрос, однозначно, – потёр я руки, припомнив, как то же самое обсуждал со старостой, когда он ещё был адекватен, то есть когда Дервис был жив. – Наместник не будет уничтожать целый город.

– Может, и деревни не будет, – пробормотал Милегер.

Я выразительно приподнял бровь, безмолвно напоминая об одной уже уничтоженной под корень деревне, к северу от нас. На половине пути к Грайдии, между прочим!

– Мы же честно платили налоги! – возмутился Фусто. – Почему теперь должны страдать за чужие преступления?!

– Средство устрашения… – буркнул Леви.

– Надо напасть на Гайдию и захватить всех каннибалов, – одновременно с ним произнёс Гербер. – Мы сдадим их Вермитраксу, чтобы избежать кары…

– Сам-то будешь отсиживаться здесь, – прищурился Мос-Лир.

– Как и ты, – криво ухмыльнулся целитель.

– Ради чего нападать? – прервал я их. Мне казалось удивительным, что меня ещё не попросили уйти, ведь я уже рассказал всё, что видел. С опозданием я осознал, что являюсь взрослым и, чего уж греха таить, уважаемым представителем деревни. Меня могли не позвать на собрание, но выгнать, раз уж я на нём оказался, – точно нет. – Чтобы дальше платить налоги? Они неподъёмные!

– Мы всегда честно их платили! – возразил кузнец. – По законам! И не нарушали их!

– Сейчас-то нам платить нечем, – пожал плечами Милегер. – Это не секрет. Юный Загрейн верно сказал. Разве что сдав каннибалов, мы договоримся об отсрочке…

– С кем? – ухмыльнулся Леви. – С карательным взводом, который калёным железом пройдёт по западу, уничтожая правых и виноватых?

– Города, скорее всего, и правда не тронут, – пожал плечами Гербер. Правда, сделал это излишне неуверенно.

– Даже если так… – одноногий ветеран почесался, после чего с подозрением уставился на хмыкнувшего Фусто. – Зарой одежду в муравейник, Мос-Лир, – посоветовал он. – Сегодня же.

Переждав короткие смешки, Леви продолжил:

– Даже если города не тронут, то чем они будут питаться? На одной рыбе долго не протянешь. Сейчас Худрос и Тирайда получают хоть какие-то поставки с деревень – скудные и скромные, но этого, с учётом торговли, рыбы и ещё живых ремёсел, хватает, дабы худо-бедно выживать. Без деревень начнётся голод и соответственно отток населения. Города вымрут. Весь запад вымрет.

– Возможно, так будет лучше, – задумался Милегер. – Что, если Наршгал хочет, чтобы мы покинули эти земли и направились в другие? Новые?

– Ты у нас спрашиваешь? – Фусто закатил глаза.

– Действительно, – невесело рассмеялся жрец. – Я спрошу бога. Буду молиться ему день и ночь, чтобы он даровал мне откровение.

Воцарилось короткое молчание.

– Нападать на Грайдию – это риск, – наконец произнёс Леви. – В лучшем случае положим половину мужчин. Причём не факт, что победим.

– Давайте признаем: никто ни на кого нападать не будет, – кузнец поджал губы. – Даже Дуфф не факт что сумел бы продавить такое решение, а без него у нас просто не хватит власти. К тому же все ополченцы заняты бессмысленным поиском.

– И что ты предлагаешь? – голос Герберта источал раздражение.

– Сообщить мэру Худроса, Галварду Ройму.

– А толку? – насмешливо спросил лекарь. – Веришь, он соберёт людей и направится туда?

– Я хоть что-то предложил! – возмутился Фусто.

– Ройм – старый ленивый сукин сын, – раздражённо буркнул Мос-Лир. – Я помню его по войне. Бывший купчишка, который продавал свою жопу всем, кому мог. А кому не мог, отдавался так. Сугубо из любви к смене сторон. Презренный торгаш!

– В Худросе почти двести стражников, – Герберт почесал подбородок. – И несколько человек с Аурой. Не знаю сколько, но силы выходят немалые, а?

– У нас, – с некоторым удивлением произнёс я, – несколько человек с Аурой, а в Худросе, по идее, должно быть куда больше, разве нет? Там же населения тысяч двадцать!

– Десять, – поправил Милегер. – А сейчас, может, и меньше, но да не суть…

– Обучение Ауре по всем правилам, – сухо пояснил Леви. – И старые ветераны. Не знаю, сколько ветеранов с Аурой живут в Худросе, но вот в страже таких мало.

– Выгоднее в африды уйти, – невесело улыбнулся Фусто. – На кораблях таких ой как любят! Владение Аурой – успех почти в любом деле. Или думаешь, много дураков найдётся, которые готовы остаться в своей норе, когда весь мир открывает свои объятия?

– А наши ополченцы? – прищурился я, осознавая истину сказанных кузнецом слов.

– То же что и ты, – хитро хмыкнул он. – Сделали свой выбор. Ведь так?

Я промолчал: поворот темы мне не понравился. Хотя в голове продолжали крутиться мысли о людях, открывших в себе такое чудо, как Аура. Открывших и… оказавшихся на грани выбора: рискованная жизнь, полная достатка и возможностей умереть в любой момент, или… спокойное проживание с полной уверенностью в завтрашнем дне. В поселении, где ты любим и уважаем. Где у тебя нет особой работы, кроме тренировок, а твоё слово значит не меньше, чем слово того же кузнеца или даже старосты.