Текст книги "Сердце отваги измеряется численностью. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

– А нужно ли нам это доверие?

– Это, Дервис, вопрос уже другой. Лично я смотрю на перспективу и в нынешней ситуации перспектива именно у таких людей, как Загрейн.

– У Прóклятых, – недовольно буркнул парень, скрестив руки на груди.

– Пусть даже у них, – староста пожал плечами. – Не знаю, о чём думает наместник Вермитракс, но таким темпом Ностой, как и остальные поселения западной части Миизара, попросту перестанет существовать. Климат изменился! Нам остаётся лишь одно – приспособиться. Скоро вся жизнь будет сосредоточена лишь у побережья, возле Чаячьего залива. Рыба в море, знаешь ли, не зависит от жара солнца и засухи на берегу.

– Но это неправильно, отец! – возмутился он. – Почему мы должны…

– А жрать, сука, правильно?! – рявкнул Дуфф. – Можешь отказаться от своей порции и пожевать земли с песком!

Какое-то время в доме стояла тишина, нарушаемая лишь шумом с улицы – мычанием редкого, оставшегося в Ностое скота, далёкими разговорами и прочими, абсолютно обыденными звуками.

– Я тебя понял, – наконец произнёс Дервис.

– Очень на это надеюсь!

Реакция старосты была мне понятна. Деревня разваливалась, колодцы давно зачерпывали лишь песок. Беруга пересохла до состояния тоненького ручья – воды едва хватало, чтобы утолять жажду. С месяц назад организовали нечто вроде запруды, где вода стекала в широкую яму, откуда её потом вычерпывали, поливая несколько последних маленьких полей с полудохлой пересушенной пшеницей.

На питьё пока хватало, хотя видит бог, я не удивлюсь, если одним «замечательным» днём река окончательно сдохнет и… что тогда делать? Куда идти? Что пить?

Невольно вспомнились старые истории ещё с прошлого мира, где кочевники, проживающие в прерии, пили кровь своих коней вместо воды. Или мочу.

Такая себе перспектива. И вина бедственного положения не только в климате, но и в наместнике, который позволил всему произойти. Более того, он будто бы решил ухудшить ситуацию и повысил налоги!

Нынешнее посещение Ностоя Игнацем Нобленом, сборщиком налогов, должно было стать особо «запоминающимся», потому что у нас не имелось практически ничего. Даже денег, ибо разбойничать тоже становилось всё труднее. Три последних выхода ополчения «на заработки» привели лишь к смерти двух человек.

Остановившись возле формально огороженной территории семьи Бурс, я увидел Вету. Девушка тренировалась, избивая макивару. Пока она не пробудила Ауру Атаки, такие вот штуки были весьма полезны: неплохо развивали технику, силу и скорость ударов.

– Как успехи? – спросил я, положив руки на забор.

– Ещё не победила. А у тебя? – коротко взглянула она на меня.

– Принёс кое-что.

– Тогда заходи. Сейчас схожу за полотенцем, – обернувшись, Вета продемонстрировала, как тонкая, сильно мокрая от пота рубаха плотно облегала худенькое, подтянутое тело.

– Тебе и без него идёт, – демонстративно оглядел я её сверху вниз.

– Смешно, – фыркнула она и направилась к дому. Я поплёлся следом.

Забавно, что в наши «отношения» и правда верят. Если верить слухам, то мы уже год крутим друг с другом за спиной Дуффа. О чём только люди думают? Хотя чего это я, сплетни – излюбленная тема в любое время и любом месте.

– Куда ходил? – спросила Вета.

– Прогулялся в сторону Грайдии, – неопределённо ответил я, ощутив запах её тела – и весь мир стал этим запахом, давящим, манящим, густым. Странная едва уловимая девчачья смесь пота и лёгкого цветочного аромата, от которого гормоны ударили так, что у меня чуть не закружилась голова.

Закрыв глаза, отдался на волю Ауры Наблюдения. Это помогло, хоть и ненадолго. Нужно держаться!

Вновь оглянувшись на меня, девушка состроила гримасу.

– Тебе напомнить, как я люблю такие вот секреты?

– Кое-что случилось, – пожал я на это плечами. – Нужно обсудить с твоим отцом.

– Он в доме, – уже совсем иначе кивнула Вета. – Впрочем, ты знаешь.

Подавив желание продолжить разговор – даже откровенно глупый и бесполезный, – я молча зашёл в дом вместе с ней. Девушка указала на гостиную.

Глава 5. Руки, которые держат будущее

– Переоденусь и буду ждать тебя на улице, – сказала Вета. – Если, конечно, нет других дел.

– Если твой отец не накинет их, – улыбнулся я в ответ. – Только ждать, возможно, придётся долго.

Она молча махнула рукой, направившись по лестнице на второй этаж. Я проводил её взглядом, задержав его на сочной попке.

– Растёт деваха, – едва слышно пробормотал я, облизнулся и сглотнул. Желание ударило по мозгам, но вместе с тем отрезвило меня.

Сейчас не до этого!

Формально постучав, зашёл в гостиную, где сидел Дуфф. Дервис покинул отца, ещё когда я только подошёл к дому. Похоже, не желал пересекаться с Прóклятым лишний раз. И это проблема. Я не хотел, чтобы обо мне расходились слухи. Нет, с другой стороны, это может стать тем самым поводом, который окончательно оборвёт мою связь с излишне религиозным поселением. Наршгал, драть его в задницу, видите ли, не уважает отведавших Запретный Плод! А я что, специально, что ли? И вообще, как сам факт поедания какой-то дряни должен сделать меня хуже или лучше того, что есть сейчас?

Бред, сука, какой же бред! Это как с замаливанием грехов. Типа можешь совершить какое-то дерьмо, а потом помолись – и боженька простит. Вот так всё просто! Не парься, живи полной жизнью, твори херню, отрывайся, грабь, убивай, потом только свечку поставь да прочитай десяток слов – и дело сделано.

Удобно-то как!

В общем, даже если боги в этом мире на самом деле существуют, то не думаю, что им есть дело до людей, которые обладают силой Запретного Плода. Ведь сама по себе эта сила не делает меня плохим или хорошим, вопрос лишь в том, как я буду применять эту силу. Владея пистолетом, можно грабить людей или защищать близких, аналогично и здесь.

Поэтому я искренне не понимал тех, кто менял своё мнение в зависимости от чужого. Какая, в жопу, разница, что говорит этот сраный Наршгал?.. Ха-а… ладно, спокойно. Главное, что сам Дуфф, похоже, на одном месте вертел факт наличия у меня сверхсил. А Дервис… может быть, и он со временем осознает мудрость своего отца?

– Староста, у меня новости, – положив на пол тяжёлую сумку и не спрашивая его разрешения, я уселся за стол рядом с ним.

– Рассказывай, – коротко сказал он, изображая, что всё так и должно быть.

– Грайдийцы повязали сборщика налогов, Игнаца Ноблена, вместе со стражей, а потом начали жрать их: резать куски, варить, жарить. При этом громогласно восхваляя Наршгала.

Я замолчал, ожидая реакции. Дуфф некоторое время молчал, потом прикрыл рукой глаза, беззвучно выругался и с силой сжал виски.

Молчание затягивалось.

– В общем, что я думаю, – решил продолжить я, – пора сматывать удочки. То есть, – чуть нервно улыбнулся, ведь подобной пословицы в этом мире не было, – собираться и сваливать отсюда. Не понимаю, чего мы тут торчим и чего выжидаем? Яйца высиживаем? Выращивать уже нечего, почва окончательно пересохла. От скотины одно название. Население уже третий год на убыль идёт. Так ради чего мы продолжаем мучиться? Пора перебраться в нормальные земли, на восток.

Я посмотрел Дуффу в лицо, но он не поднимал глаз, рассматривая что-то видимое лишь ему одному.

– Конечно, нас вряд ли там ждут с распростёртыми объятиями, но повторю ещё раз: чем мы рискуем? Здесь не осталось ничего. Последний ресурс Ностоя – люди. Если мы просрём и его… То всё. Можно ставить крест на ещё одной деревне.

Поджав губы, я вздохнул и взъерошил волосы.

– Будет сложно, факт. Но уж точно не хуже, чем здесь. Народу осталось меньше ста человек. Хватит одного-двух кораблей до восточной части Миизара. Не обязательно даже в столицу, можно доплыть до Измара или Артахара, тоже крупные прибрежные города. Высадимся, найдём ничейную землю…

– Тихо, Загрейн, прошу, – староста выставил руку ладонью вперёд. – Расскажи про Грайдию. Подробно, как это всё было?

Пожав плечами, я поведал всё в деталях, упустив только девчонку, которую убил. Не хотелось лишний раз выставлять себя в невыгодном свете. Понятно, что её в любом случае убил бы каждый – с головой на плечах – но зачем об этом рассказывать?

Когда я закончил, Дуфф только и смог, что ещё раз выругаться.

– Ладно, – пробормотал он. – Хотя твоя скорость поражает. До Грайдии почти месяц пути – соответственно, столько же обратно. Как ты умудрился вернуться за три недели?

Радует, что он не обвинял меня во лжи. Какая-то репутация у меня всё-таки сложилась.

– Очень спешил, – улыбнулся я.

Дуфф фыркнул, но не стал развивать тему. Похоже, догадался, что причина та же, что и в добыче продуктов.

– С востоком всё не так просто, – вместо этого произнёс он. – Все земли там поделены и управляются миизарской знатью. Представь, такая есть, – улыбнулся он, заметив выражение моего лица. – Здесь, на западе, когда-то тоже жили лорды, но местность тут очень бедная, а потому рода выродились и переехали. В Худросе ещё кто-то из мелкой знати вроде бы остался, но они уже ничем не управляют. Некоторые занялись торговлей, другие просто затерялись в истории. Неважно. Суть в том, что сотне человек надо будет найти подходящий клочок земли среди тех, которые давно уже поделены другими беглецами с запада, – ткнул он пальцем себе за спину. – Или думаешь, первый такой умный?

Вопрос был риторическим, так что я промолчал. Староста не настаивал на ответе.

– Годной для земледелия почвы там немного, – продолжил Дуфф после небольшой паузы. – Хорошие места уже заняты, так что нам в лучшем случае придётся налаживать процесс на чём-то немногим лучшем уже имеющегося. Разве что с дождями, ибо на востоке, как говорят, с этим дела получше.

– Тогда осесть в городе, – предложил я. – Если поддерживать друг друга и иметь план, то реально будет продержаться и закрепиться. Человек с прямыми руками и светлой головой всегда найдёт место под солнцем.

– В одном ты прав, Загрейн: везде лучше, чем здесь, – ухмыльнулся он и тут же сменил тему: – А что в мешке?

– Приданое, – фыркнул я, резво вскочив и открыв сумку. – Мясо тощей гиены за вашу тощую дочурку. – Про обезьяну не сказал: сам съем.

– Не такую уж и тощую, – насупился Дуфф, хотя по глазам было видно, что шутку оценил. – Не собираюсь эту дрянь… Хотя погоди, на обмен принёс?

Я задумался.

– Половину туши, – по итогу согласился я, – остальное Эландам.

Люди, приютившие меня и давшие кров. Будет неправильно обделять их.

– Тогда идём в подпол, посмотрим, что у меня ещё осталось из запасов, – улыбнулся староста.

Кладовая у него была хороша! После таких как-то даже не верится в голод, ходивший по деревне. Жаль только, что почти всё – старые запасы.

Закончив где-то через час, я стал обладателем нескольких кувшинов солений и небольшой палки колбасы. Неплохо – за половину гиены-то!

Остаток перерубленной туши – всего один удар топора, который Дуфф напитал Аурой Атаки, – покоился в моём мешке.

Пока занимались обменом, поговорили по поводу Грайдии. Староста сказал, что не планирует ничего с ними делать. Слишком уж от нас далеко. По его мнению, если каннибалы и попытаются на кого-то напасть, то это будет приморская деревушка Сибральд, до которой топать тоже немало – полторы недели, но всяко меньше, нежели до Ностоя.

Касательно же убийства сборщика налогов Игнаца Ноблена Дуфф ответа дать не мог. Да и о каком ответе может быть речь? То есть… я предлагал переезд – сбежать всей деревней куда подальше, но староста сказал, что «так просто подобное не сделать»: нужно подумать и поговорить с остальными. Под «остальными» подразумевались наиболее уважаемые жители Ностоя.

Пожалуй, это даже логично. Столь серьёзные и глобальные решения нельзя принимать в одиночку. Даже король не обладает властью кардинально менять жизнь своей страны. Нет, формально обладает, но по факту очень быстро «случайно» подавится рыбной косточкой.

Дуфф попросил не поднимать панику и пока придержать язык. Тоже разумная просьба, на которую я сразу же согласился.

Вета, про которую я успел забыть, ждала меня снаружи, сидя на лавке и заплетая косу. Волосы у неё были красивыми, длинными и чёрными как смоль. Ещё удивительно объёмными, отчего ранее я любил перебирать её пряди – когда мы были совсем мелкими. Потом подобное стало откровенно смущать нас обоих, и пришлось прекратить.

Не страшно; возможно, шанс вернуть старую практику ещё представится.

– Закончил свой важный разговор с отцом? – хитро блеснули её глаза.

– Угу, – засмотрелся я на неё, осознав, что девчонка успела опрокинуть на себя ведро воды (роскошь для наших дней!), смывая последствия длительной тренировки. Уже, конечно, обсохла, но местами…

Ох, когда же меня уже наконец отпустит?!

– Ты что? – смутилась Вета, заметив что-то на моём лице. – Только не говори, что этот разговор касался меня!

Открыв рот, чтобы отшутиться приданым, я не смог это произнести. Вета не поймёт. Одно дело – прожжённый старик, который сразу осознал мой саркастичный настрой, а вот девочка…

– Все думают, что мы… – покрутил я рукой, – пара.

– Мы и есть пара, – пожала она плечами. – Только… это… ещё не женаты, вот.

И ты, Брут!

Слова, впрочем, явно дались ей не просто так. В каком-то роде это было признание в любви, только замаскированное.

– Идём, «невеста», – протянул я руку. – Расскажешь, что у нас в Ностое приключилось, пока меня не было.

– Событий – не перечислить, – насмешливо хмыкнула она, приняв мою руку. Щёки её горели красным, но она мужественно изображала, что всё нормально. Я, признаться, тоже с трудом сдерживал смущение. Как-то всё… неправильно, что ли. Но одновременно правильно.

В прошлой жизни у меня были жена и сын. Да и других женщин тоже хватало. Не прям чтобы я был каким-то ловеласом, отнюдь, просто умел находить подход и не стеснялся. Стеснение – вообще самый главный стоп-фактор любых отношений. Ты можешь быть тупым, бедным, уродливым, но не стеснительным. Все предыдущие факторы, даже их комбо в разумных пределах, реально обойти на обычной самоуверенности. Так и формируются парочки, когда люди оглядываются им вслед и спрашивают друг друга: «Что она в нём нашла?» Зачастую и правда ничего, кроме непогрешимой уверенности мужика в том, что он – именно он! – единственный, кто заслуживает иметь эту женщину. Во всех смыслах.

Можно потратить месяцы в спортзале и накачать мышцы. Можно посвятить жизнь учёбе и стать умнее. Можно даже пойти в армию и совершить подвиг. Но завоевать любовь девушки можно, только если ты твёрдо и чётко уверен в своей цели! Именно это является ключевым.

И сейчас я… признаться, не был уверен, что мне оно нужно. Я хотел уйти из Ностоя. Я считал, что уже сделал здесь всё, что нужно. Так зачем тогда пудрить Вете мозги? Мне хватает и влюблённой Заны, которая тоже не сидела этот год сложа руки!

Фу-у-ух!.. Расслабься, дыши. А то ведь людей убивать, интриги строить и планы на десять лет вперёд воротить – это одно, а тут, надо же, за ручку начали держаться, а ты уже весь напрягся, аж пот с лица капает! Спокойнее нужно ко всему относиться, а то никаких нервов не хватит.

Впрочем, мы с Ветой и правда ранее не вели себя ТАК. Её слова про пару, а потом и моя глупая фраза про невесту превратили обыденную прогулку друзей в свидание, если его можно таковым назвать. На эдакий местный манер.

Во всяком случае, лично мне сразу всё начало казаться излишне интимным и чувственным. Да, нам по шестнадцать, по местным меркам мы уже давно созрели и перезрели, но я почему-то всё ещё стремлюсь отсрочить нашу близость.

Очередная глупость, такая же, как и затягивание времени пребывания в этой умирающей деревушке.

Тем не менее я всё ещё был здесь, и теперь мы с Ветой гуляли взявшись за руки, до невозможности смущённые этим поступком. Простые касания ладоней, неловкие слова, быстрые взгляды – я ощущал, что меня затягивает в водоворот. Вета была водой, которой я не мог напиться. Хотелось смотреть, говорить, проводить вместе время.

Я влюбился. Чёрт, я влюбился! И плевать на весь опыт прошлой жизни. Прошлое осталось в прошлом.

– …чувствую, что близка как никогда, – закончила Вета, описывая свои ощущения от предполагаемого раскрытия Ауры.

– Если начала появляться интуиция, шепчущая то или иное, то шанс пробуждения и правда высок, – кивнул я. – И случайные удары с Аурой тоже.

– Поэтому я уже какое-то время тренируюсь только против деревяшек или отца с братом, – призналась Вета. – Боюсь, что случайно прибью ту же Зану.

– Это будет не самая большая потеря, – улыбнулся я, заставив мою спутницу рассмеяться.

С Заной у них уже давно шло эдакое негласное – очень даже гласное! – противостояние по моему поводу. Моему! Боже, сказал бы мне кто, что за меня – меня! – девчонки будут готовы рвать друг друга на куски, я бы лишь у виска покрутил. Бред же, нет?

Но здесь всё было иначе. Год назад, в пятнадцать, Зану попытались загнать в брак. Точнее, помолвку. Она отказала родителям и кандидату – пареньку на два года старше. Когда же они попытались настоять, избила «суженого» до полусмерти. Вияльди с Гербером его два дня удерживали от ухода за грань. Два, сука, дня! Вы́ходили. Зане устроили разнос и даже выпороли. Я сам потом таскал ей мази и варил алхимические зелья, чтобы шрамов на спине не осталось, поскольку наказали… ох… моё почтение.

Неловких моментов по первости между нами не было – была помощь раненой подруге. Однако когда всё начало подживать, а сама русоволосая красавица ради «более удобного процесса нанесения мази» стала пытаться переползти на мои коленки, конечно же при этом будучи полностью обнажённой, то приходилось натурально её осаживать.

До сих пор не понимаю, каким образом мы удержались в рамках. Зана-то понятно – и не хотела удерживаться, планировала привязать меня к себе посредством «сладенького» и поставить перед фактом брака. Но я?..

Наверное, мозги современного человека и опыт прошлой жизни – вот что позволило мне не попасть в эту «медовую ловушку». Однако Зана не оставляла попыток, невольно толкая меня под вопрос «а почему нет?»

И ладно ещё в пятнадцать. Тогда казалось, что мы и правда маловаты, но сейчас ведь уже шестнадцать! И плевать, что подсознание упорно шептало мне на ухо: «Ты что, сука, педофил, что ли?!» Шестнадцать – возраст согласия даже по меркам моего прошлого мира!

Пф-ф… зачем я вообще держусь за старые рамки? В этом мире нет даже такого термина, как «педофил», а девушки восемнадцати и старше считаются «перезрелыми» для брака. Они по местным меркам словно прожжённые тридцатипятилетние разведёнки с двумя детьми. И плевать, что могут быть девственницами, таковы нормы. Раз в такие годы ещё без мужика – значит, с тобой что-то не так. Следовательно – больная или уродливая.

– Ещё один круг? – с улыбкой спросил я Вету, когда мы в третий раз остановились около мельницы. Ностой – маленькая деревушка, а нам хотелось поболтать и… немного побыть друг с другом.

– Себб уже показывает мне из окна неприличные жесты, – фыркнула Вета, взглядом указав на гримасничающего братца. – Думаю, братья тоже хотят увидеть тебя.

Ну да, три недели меня не было. Серьёзный срок.

– Вечером встретимся? – чуть сжал я ладонь девушки. – На тренировке?

– Конечно! На закате, на площадке. И только посмей опоздать!

Несколько секунд я смотрел на неё, как и Вета на меня. Однако всё заканчивается. Руки разъединились, и мы разошлись по своим делам.

В груди что-то ёкнуло – едва заметно, неуловимо, но почему-то желание остаться в Ностое хотя бы на время, покуда не решится кризис, стало ещё чуточку сильнее.

– Понятно, – сам себе хмуро шепнул я. – Вот и ответ, почему я здесь.

Глава 6. Патент на убийство

«…положение подвешенное. Серебряный Легион вынужден был отступить из бунтующего Аспенгейта с больши́ми потерями. Вмешательство Амонатóра За́льтека – Безграничного по прозвищу «Ледяной Змей» – не оставило Саркарну иного выбора. Но на каких же условиях Зальтек и Аспенгейт заключили союз? Как долго он продлится? Направит ли кайзер Драконов на подавление восстания? Слово предоставляется историку и военному эксперту Шеньо…»

Газета «Стыдная правда», выпуск №522, 1137 год.

***

1138 год от сотворения мира, остров Миизар

Застыв у порога, я слабо улыбнулся и смело открыл дверь… чтобы тут же получить удар в лицо.

– Ай! – притворно отклонил я голову, тут же прикрывая её рукой.

Никакой боли не было, ведь заранее применил Ауру Защиты, но… почему бы не поиграть? Иногда это даже забавно!

– Себб! – добавил я строгости в голос. – Что это было?! Меня три недели в Ностое не было – и ты вот так встречаешь любимого брата?!

– Видал?! – подпрыгнул малец, пропустив мои слова мимо ушей. – Я попал! Прямо по морде!

– Лицу, – ловко ухватил я его за ухо под заполошнный вскрик.

– Полегче, – улыбнулся Ребис, подойдя ближе и помогая снять сумку. – Мы тренировались.

– В доме? – выгнул я бровь. – Успешно перебили всю посуду?

– Ты про ту, которую предки ещё не разбили сами? – слегка скривился Реб. – Всё нормально, не переживай.

– Смотри, а то я ведь место себе от волнения не нахожу, – ехидно добавил я, прямо-таки источая сарказм. Сразу следом крутанул Себба, заставив его встать на цыпочки, и отпустил ухо, за которое он тут же ухватился двумя руками, начав вполголоса ругаться, не особо соблюдая чистоту речи.

На это ни я, ни Реб уже давно не обращали внимания. Себбу было четырнадцать, нам по шестнадцать. Учить его держать язык за зубами несколько поздно. Да и смысла особого не было.

Ребис протянул руку, и последовало крепкое рукопожатие.

– Я, кстати, почти пробудил Ауру Наблюдения, – важно заметил он, стоило нам лишь разжать хватку. – Сумел заметить тебя с Ветой на улице.

На имени девушки по его лицу будто бы пробежала тень. Признаться, это напрягало меня. Не так чтобы сильно, но… Неужто мой брат запал на МОЮ девчонку? Или тут что-то другое?

– Через окно? – делано серьёзно спросил я, поставив сумку на стол и начав её разбирать. Себб залился гиеньим смехом, получив подзатыльник от брата.

– Я серьёзно, – насупился Реб. – Эй, почему не веришь?

– Я могу тебе поверить, но Себб мне прямо в скулу зарядил, – важно поднял я палец. – Значит, он сумел обмануть мою Ауру. Вот где скрывается настоящий талант. Что – выходит, не только ты, но и он «почти» пробудил свою Ауру… Кто же сделает это раньше? – губы так и норовили собраться в ухмылку, однако я изо всех сил их сдерживал.

Ребис хмуро уставился на брата, который выглядел так, словно я передал ему «подарок от зайчика». Хотя кое-какую жрачку я и правда притащил.

– Где дядя с тётей? – поменял я тему, осознав, что в доме стоит слишком уж характерная тишина. Тут же растянув Ауру Наблюдения, понял, что никого кроме братьев в нём нет. Логично. Им бы не разрешили устраивать здесь тренировки.

– Шляются где-то, – неопределённо пробурчал Реб, которого, как и Себба, куда больше интересовало содержимое моей сумки.

– Отец у дружков. Запил, – буркнул младший. – Мать с Форпоном Корсом.

Наступление засухи почти остановило работу мельницы. У Садрича появилась куча свободного времени, а запойным подобное нужно физически запрещать. Каждый раз, когда у них находится свободная минутка, не занятая делами, подсознание начинает шептать, просить, умолять, требовать выпить.

Энни же… началось всё это уже давно. Форпон был вдовцом и ополченцем. Сама Энни, после того как привела себя в порядок, вновь стала напоминать симпатичную женщину. Желанную, годную и очень «голодную» до внимания.

– Так чего принёс-то? – спросил Ребис, жадно рассматривая мою сумку и крутя носом, словно собака.

– Ничего особо интересного, – пробурчал я. – Хотя немного мяса не помешает всем нам – слишком уж активно кости проступают сквозь кожу.

– Но не у тебя, – хмыкнул Ребис, умудрившись обойтись без явно выраженного негатива, который в последнее время прорывался у него слишком уж часто.

Тему своего «истощения» я периодически поднимал сам. Было бы странно игнорировать её, учитывая, что я «неведомым образом» умудрялся поддерживать форму, не превращаясь в обтянутый кожей скелет, как происходило с большинством остальных. И ответ мог быть лишь один: охота. Именно на неё я сваливал собственное состояние.

– Быстрее пробуждай Ауру, и будешь ходить со мной, – подмигнул я ему.

Парень скривился, словно заболели сразу два зуба, но ничего не ответил. Осознавал, что я прав. Бродить по окрестностям, где в любой миг имелся неиллюзорный шанс нарваться если не на опасных хищников типа горных львов, то на разбойников или афридов – так себе затея. Если ты не мог себя защитить, само собой.

И пусть я как-то рассказывал Вете, что, дескать, зная повадки и ареал обитания, можно легко и непринуждённо избегать и хищников, и опасностей – стóит только подготовиться, это не было чистой правдой.

Человек сам по себе достаточно хрупок. Его легко убить, я знаю это не понаслышке. А потому пробуждение Ауры и правда казалось тем, без чего лишний раз лучше далеко за пределы деревни не уходить. Ради собственного же блага.

Впрочем, даже если Ребис пробудит Ауру, с собой я его не возьму. Нет смысла. Мне в одиночку проще. К тому же свой секрет я кому-то доверять не планирую. Точно не в Миизаре, где ненавидят Прóклятых.

Соленья Дуффа – два кувшина – мы приговорили сразу и на месте. Потом в дело пошла колбаса. Заодно доели обезьяну. Вкусная, чёрт побери! Надо бы постараться ещё найти.

Остатки гиены отправили в подпол. Возиться с ней прямо сейчас решительно не хотелось, а внизу было чуточку прохладнее, так что какое-то время у мяса есть. Если, конечно, парни не забудут сообщить о нём тёте, чтобы та занялась готовкой.

Пока наполняли животы, я поведал о том, чем вообще занимался в эти три недели – в частности про Грайдию. Всё равно правда вот-вот станет общеизвестна. Нет смысла её скрывать. Да и психика людей этого мира – наверное, из-за более сурового образа жизни – позволяла куда проще воспринимать факт, что всего в месяце пути находится деревня людоедов.

Не знаю, как бы я реагировал на подобное в прошлом мире, будучи в их возрасте. Разревелся? Заперся бы в комнате и залез под кровать, дрожа от страха? Потребовал у родителей немедленного переезда? Этим же было словно всё равно, хотя это, конечно же, было не так.

Немного поболтав, через насекомых, находящихся за пределами Ауры Наблюдения, я уловил возвращение Энни. Тётя не скрывала довольной улыбки и в руках несла небольшую корзину с какой-то едой. Похоже, скоро образуется новая парочка, наподобие Вияльди и Леви. Только вот вопрос: куда в этом уравнении деть Садрича? Да и Ребис с Себбом могут взбрыкнуть.

Почесав подбородок, я понял, что это не моё дело. Семья Эландов так и не стала мне родной. Опекуны, вот и всё. Разве что с парнями по-настоящему сдружился.

В общем, пересекаться ни с Энни, ни с Садричем лишний раз мне не хотелось. Может, это и глупо, но наши отношения далеки от идеала.

– Ладно, ребят, – усмехнулся я, поднявшись на ноги. – Надо ещё кое-куда зайти. Приду вечером.

– Ночью, ты хотел сказать, – фыркнул Себб. Ребис же лишь прищурился.

– Предки возвращаются, да? – невесело спросил он.

– Тётя, – кивнул я.

– А отец, похоже, приползёт лишь под утро. Как и всегда, – скривился Реб. – Знаешь, а я ведь верил, что он завязал.

– Хорошо ещё на Чёрный Нектар не подсел, – ощерился Себб. – Но, наверное, лишь потому, что его у нас особо негде достать.

– Он просто снова кашлять стал… – неуверенно пробормотал Ребис.

– С чего бы? – фыркнул младший. – Мельница уже сколько времени не работает?

– Конкретику мы не знаем. Может, пыль осела внутри тела? – риторически спросил я.

– Алкаш он конченый, вот и всё, – Себб скрестил руки на груди. После того как сросшаяся после перелома челюсть начала поскрипывать и пощёлкивать (а Вияльди и Гербер лишь разводили руками), парень возненавидел отца, частенько припоминая ему тот удар. Садрич отмахивался и глухо бранился. Несколько раз дело едва не доходило до драки, но вмешивался Ребис. Со старшим сыном мельник связываться не решался. Реб, освоивший Боевые Искусства, не стал непобедимым воином, но научился держать удар и умел бить. Садрич трезво – каламбур! – оценивал свои шансы, находя их невысокими.

– Так или иначе, я не желаю пересекаться ни с ним, ни с тётей, – слабо улыбнулся я. – Сообщите ей про тушу в подполе. Буду поздно, не скучайте!

– Иди уже, Загрейн. Твоя ненаглядная ждёт, – на этих словах Ребис как-то особо гнусно ухмыльнулся, но я не придал значения скорченным рожицам.

До запланированной встречи с Ветой была ещё пара часов. Лежать где-то на чердаке или банально гулять не хотелось. Значит – время сходить на полигон. Потому что когда ты бездельничаешь, враг качается. Не думаю, что у саркарнских аристократов ленивая охрана. О нет, иначе эти ублюдки не захватили бы треть всего мира!

Тренировочная площадка, на которой мы с Ветой и планировали пересечься попозже, была пуста, и мне это на руку. Не хочу снова чесать языки. Сегодня я наговорился на неделю вперёд. Ха! Похоже, за время одиночных походов я попривык находиться в компании только с самим собой. Или нет? Всё-таки мухи позволяли наблюдать за другими на огромном расстоянии. Даже сейчас я в глубине своего разума находился среди улиц Худроса, наблюдая за прибывающими кораблями афридов, торговлей на рынках, суетящимися людьми, попрошайками и воришками, важными толстыми купцами, пафосными алхимиками, даже на вид опасными пользователями Ауры…

Направив мошек ближе к кораблям, я распараллелил сознание. Первая половина, контролируя собственное тело, начала стандартную программу тренировок с использованием макивары и «боя с тенью», вторая бросилась более активно изучать происходящее в порту.

И, как выяснилось, сделал я это не зря. Один из больших и даже на вид величественных кораблей оказался невольничьим! Рабов не продавали (рабство в Саркарне было разрешено, но распространено лишь в центральной части империи) – везли их куда-то ещё. Но при этом корабль остановился в Худросе с какими-то своими целями. Я, признаться, не понял какими, поскольку экипаж говорил на незнакомом мне языке. С ними общались только некоторые купцы и чиновники, собравшиеся возле пирса.

Последнее едва не выбило меня из колеи. Местные чинуши сами пришли встречать экипаж! Немыслимо! Впрочем, любые вопросы отпали, стоило только увидеть капитана. Один взгляд – через мошку – уже позволил осознать, почему этот человек вызвал столько ажиотажа и прибытия чиновников аж к кораблю.

Это был чертовски опасный ублюдок! Скорее всего, Прóклятый, прямо как я. И Ауру он небось развивал усердно. Команда была под стать – рожи жёсткие, матёрые и прожжённые, а взгляды поголовно такие, будто они ими сталь резали.

Похоже, африды, причём не из простых.

Один лишь их вид, даже без оценки боевого потенциала, давал мне понять, насколько же я слаб. Почему? Так этот капитан, кем бы он ни был, явно не являлся высшей кастой! Те же Драконы Саркарна ЕЩЁ сильнее. Безграничные – в ту же степь…