Текст книги "Сердце отваги измеряется численностью. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Уже полгода мои насекомые изучали Худрос. В основном в пассивном режиме, когда я ничего не контролировал и не приглядывал за ними. И, казалось бы, какой тогда в этом прок? А прок был! Во-первых, в городе было куда больше разной подходящей для меня – для насекомых – пищи. Различные отходы: гнилые фрукты и овощи, кожура бананов и апельсинов, рыбьи и звериные кишки… Всё, к чему лично я не притронулся бы и десятиметровой палкой, с радостью пожирал рой. И передавал мне энергию, которую я тратил на отработку новых трюков либо прокачку своих мошек. Во-вторых, мои уже весьма опасные насекомые охотились на крыс, бродячих собак, кошек, птиц, обычных мух, комаров, тараканов и остальных вредителей. Всё это сжиралось, позволяя мне не только усилять самого себя, но и чистить город. Последнее даже приносило некое изощрённое удовольствие. В-третьих, я собирал информацию. Торговцы, капитаны, новые лица, слухи, боевые действия в далёких странах, новые указы наместника – я узнавал всё, о чём говорилось на улочках Худроса. Разве это плохо?

Проблема была лишь в том, чтобы отделить зёрна от плевел, ибо слишком уж много иной раз звучало откровенных глупостей.

В любом случае насекомые спокойно крутились возле городской ратуши, подслушивая чиновников и даже изучая некоторые отчёты, которые те бросали на столах. Частенько бывал я и в кабинете мэра, Галварда Ройма. Бывший торгаш пятидесяти лет, ставший чиновником.

Залетал я и в гильдии купцов, пролетал мимо богатых афридов, заплывших в Худрос по собственным делам…

Целью была не только подготовка к собственному будущему, хотя и это тоже. Я, как птенец, желал вылететь из гнезда, при этом отчаянно сопротивлялся этому. Может, птицы, которые выталкивают таких пинками под пернатую жопу, поступают совершенно правильно?

В общем, я изучил город, приметив места, куда мог бы незаметно телепортироваться, не вызывая криков и подозрений. А потом, осмелев, реально осуществил этот трюк, некоторое время бродя по городку и рассматривая знакомые места уже собственными глазами.

Глава 3. Тайный благодетель

Прогулки по Худросу позволяли отвлечься и расслабиться. Разгрузить голову. Вскоре я обнаглел и начал проникать на склады, где хранились продукты: овощи, фрукты, крупы, мука, мясо… Почти всё было привозным, а потому обработанным: вяленым, копчёным, сушёным и так далее. Оно и логично, ведь на такой страшной жаре всё свежее моментально портилось. Исключение делалось лишь для орехов, мёда и им подобных продуктов.

Изначально я наполнял такой склад насекомыми (которые тщательно прятались среди ящиков и стеллажей) и изучал через них местность Аурой Наблюдения. Зачастую в таких местах присутствовала охрана или рабочие: носильщики, счетоводы, проверяющие. Я дожидался, пока склад останется пустым, собирал мошек в рой и «телепортировался». После этого набирал запас заранее выбранных продуктов и снова исчезал, собирая себе тело уже в Ностое из ДРУГИХ своих насекомых, но с теми же самыми продуктами.

Чудо, мать его! До сих пор считаю эту фишку одной из самых читерных моих способностей!

Так или иначе, возник вопрос о хранении полученной пищи. Мне самому обжираться смысла особого не было. Я уже давно питался через насекомых, и мне более чем хватало. Зато остальные в деревне уже существенно отощали, штаны приходилось подвязывать. Я даже думал предложить идею лямок, которых в этом мире не существовало. Но почему бы, хе-хе, и нет?

Кхм, в общем, я был одним из немногих, кто НЕ голодал. И это не могло не вызвать подозрений. На меня часто поглядывали с таким видом, словно я по ночам воровал их еду.

Ещё бы! Все уже отощали, а я оставался крепким здоровяком с хорошо очерченными мышцами, которые ничуть не сдулись от недостатка пищи. Думаю, не знай они, что Эланды точно так же бедны, как и все прочие, то уже нагрянули бы к мельнику с обыском.

В любом случае пищу с худросских складов я забирал не просто так. Было желание помочь своей деревне, а потому я… направился к старосте Дуффу. Почему? Ладно бы ещё получилось забрать сырые туши – попытался бы объяснить, свалить на охоту, но вот полноценно обработанное и готовое к употреблению мясо?! Я же не сам его коптил и солил! Не сам фрукты сушил и сахарил! Да и где бы?..

В общем, вариантов было два… Три, ладно. Первый: объясняться перед деревней. Второй: объясняться перед старостой. Третий: оставить всё для себя. Последнее – сразу мимо. Мне и так хватало. Проще тогда было вообще ничего не брать со складов. Но раз уж решил помочь Ностою, то… лучше перетереть с Дуффом. Мужик он не глупый, матёрый, не зашоренный, не слишком религиозный, а значит, риска не так много… Так я думал.

В крайнем случае – будет мне повод экстренно свалить из деревни.

Одни, в общем, плюсы. Тот самый пинок под зад, которого я так долго ждал.

И староста не подвёл. До сих пор помню тот разговор, состоявшийся между нами, когда я впервые притащил огромную сумку самой разной снеди!

– Откуда? – удивлённо вылупился он.

– Оттуда, – с лёгкой улыбкой пожал я плечами, показывая, что более не собираюсь ничего рассказывать.

– Хм… нам грозит опасность? – нахмурился Дуфф, начав перебирать продукты, выставляя их на стол и внимательно осматривая каждый. Кроме самого старосты, в его доме не было никого, я проверил это при помощи Ауры Наблюдения. Нет, Дервис, конечно, мог бы от неё спрятаться, но… неужто он постоянно держит сокрытие?

На миг задумавшись, я отмёл эту мысль. Не держит, потому что я частенько ощущаю его своей Аурой. И кстати, надо бы самому изучить этот трюк – сокрытие самого себя от чужого надзора Аурой. Проблема в том, что Леви и Отье попросту не владели сим приёмом, а Вете Дуфф его не показывал, ибо девочка сама ещё не пробудила Ауру.

– Никакой опасности, – мотнул я головой. Даже если бы меня заметили на складе, то никогда бы не узнали, куда я телепортировался. – Послушай… я не хочу рассказывать, как это сделал, понятно? Потому и притащил всё сюда, тебе, чтобы уже ТЫ придумал, как будешь объяснять появление этих продуктов для деревни.

– Переложил ответственность, – произнёс он с таким видом, будто бы я попросил его разгрести собственные проблемы!

– Ответственность потрепать языком. Думаю, с этим ты справишься, – нахмурился я в ответ. Дуфф и его семейка уже давно не вызывали у меня ни малейшего опасения или пиетета. Не знаю, откуда это пошло, может – из-за одного из снов-кошмаров, где я в виде роя мух оказался атакован усатым стражем грандов с применением Ауры Атаки, но выжил? Было больно, но кроме уничтоженных насекомых и весьма долгой дезориентации, последствий не имелось. Понятно, что это был сон, пусть и дико реалистичный, но… Страх перед Аурой Атаки он у меня отбил. Хотя подставляться под неё я по-прежнему не желаю – очень уж больно!

Дуфф рассмеялся:

– Наглый сопляк!

– Который обеспечил продуктами как минимум ещё один день жизни для ВСЕЙ деревни, – парировал я.

– Это и правда достойно, – согласился староста, скрестив на груди руки. – Что же, я не буду спрашивать откуда, но спрошу: есть ещё?

Я улыбнулся.

– Скажем так… пока я буду действовать аккуратно и незаметно, то не думаю, что возникнут проблемы. Если же сработаю нагло, то боюсь, что канал могут перекрыть.

– Раз ты не хочешь рассказать больше, я не могу дать совет.

– Я и не требовал совета, просто объяснил суть, чтобы у тебя не было желания трясти бедного сироту как липку, считая, что я нашёл чей-то тайный склад.

– Разве нет? – приподнял он бровь.

– Где бы, Дуфф? – развёл я руками. – Думаешь, вон за теми холмами купцы тихонько построили торговую зону? Увы, но пока мимо.

– И рассказывать больше ты не желаешь, – с заметным сарказмом протянул староста. – «Бедный сирота». Голодный и отощавший.

– Абсолютно не желаю, – подтвердил я его слова. – И попрошу без сарказма, мне Вияльди хватает.

– Ладно, ради продуктов я готов закрыть глаза на… хм… случившееся, – покрутил он рукой.

– «Закрыть глаза»… – вздохнул я. – Боже, я ведь не Вету обесчестил, а притащил в деревню еды! В голодающую деревню! – поднял я палец.

– А чего это ты про Вету вспомнил? – Дуфф тут же изменился в лице. – Моё решение неизменно!

Мне до сих пор решительно непонятно, сколько в его словах правды.

– Тогда отдай её за кого-то другого, ха-ха! За Кольто Шебора, например! – насмешливо предложил я. – Или всё ещё будешь вешать лапшу мне на уши, будто бы приметил богатого жениха в Худросе?

Мы тогда довольно долго сидели. Под конец Дуфф даже расщедрился плеснуть полстакана саркарнского виски. Может, думал, что таким образом сумеет меня расколоть? Хер там! Не сумел.

Хотя я тогда всерьёз размышлял над тем, чтобы за ночь опустошить ЦЕЛЫЙ склад, перетащив его в Ностой. Это позволило бы всей деревне месяц, а то и два, не думать, чем набить животы. Проблема была в том, что мне не хватило бы энергии на такой трюк. Не думаю, что сумею телепортироваться туда-обратно более десяти, край двадцати, раз подряд. К тому же чем подобное пищевое изобилие могло мне грозить? Раскрытие случится – сто процентов! Ибо эту сумку староста ещё сумел объяснить (хоть я и не знал как), но появление ТАКОГО объёма!.. Ха-а… нет, в теории… Да ну в жопу, никак бы он адекватно это не объяснил! Плюсом ко всему купцы подняли бы в Худросе панику. Каждый бы понял, что действовал Прóклятый. Слухи прошли бы по всему городу, а учитывая, что ополчение регулярно проворачивало там свои мутные делишки, то слухи о пропаже склада еды быстро дошли бы до них, а там мужики сложили бы два и два, сразу поняв, что в Ностое появился Прóклятый.

Дерьмо. Не хочу. Не хочу так подставляться!

Поэтому я решил облегчить жизнь самому себе, действуя понемногу и постепенно. Я решил набирать здоровую сумку еды не чаще раза в месяц, при этом меняя склады, чтобы купцы ничего не заподозрили. Утряслось чутка, крысы пожрали – стандартные убытки!

Действовал я скрытно, аккуратно и предварительно тщательно изучал местность Аурой Наблюдения и насекомыми. Пару раз находил притаившихся в засаде воинов, но никто не заподозрил, что виновниками пропажи еды были мухи. Радует. Мне везло. А ведь могли бы и сопоставить факты, всё-таки Вета верно говорила: Запретный Плод может дать ЛЮБУЮ силу.

Хм, может, купцы в конечном итоге так и подумали? Дескать, телепортирую еду, вообще к ней не прикасаясь? А может – мало ли? – так и не заметили пропажи? Хех, этого я уже не узнаю.

Для деревенских Дуфф даже не придумывал особых заморочек, объяснил всё максимально просто: «Продукты добыло ополчение». А ополченцам он сказал, что ему помогает старый должник, которого староста не хочет выдавать.

Просто и легко.

Авторитета Дуффа хватило, чтобы отделаться ото всех, при этом ещё и выставив себя спасителем Ностоя.

Пусть, я не против. Сам всё равно не слишком представляю себя в этой роли.

Кроме мелкого воровства еды я не упускал случая разжиться деньгами, когда их оставляли без присмотра. Также не забывал читать газеты и примечал листовки с наградой за головы всяческих отбросов, обитающих на западной части Миизара. Если представится случай, то почему бы и нет? Минус преступник, плюс деньги – двойная выгода!

Я регулярно изучал местные доски объявлений и прессу. В основном там попадались морды мужиков, которые, что называется, «просили кирпича». Но иной раз…

Вертрана Ка́устиль по прозвищу «Ведьма» – симпатичная черноволосая красавица, что читалось даже на убогом рисунке-фотороботе художника. Краткое описание сообщало, что ей шестнадцать лет, опытная мечница, владеет Аурой. Более двадцати подтверждённых убийств, включая собственного отца. Пиратствует в составе команды афридов «Чёрные Гарпии». Отличительные черты: татуировка на правом плече в виде трёх глубоких порезов, вроде как от когтей. Разыскивается живой или мёртвой, награда – семьдесят пять золотых империалов.

Неплохая сумма, но, как говорится, «И хочется, и колется». Команда афридов – непростая цель, ведь вряд ли они возьмут да сдадут одну из своих. У них такое вроде как не в почёте.

Мысленно фыркнув, зачем-то ускорился, ощутив, что энергии на полёт стало уходить больше. Неэкономно, но сейчас у меня её было полно, мог позволить потратиться.

Так и летел, всю дорогу просчитывая свои новые возможности да обдумывая разные трюки. Сумел, кстати, определить, что веса с собой я мог брать не больше массы собственного тела. Остальное падало на землю и просто не обращалось в рой. Живые существа тоже не обращались.

А вот «пространственный карман» и правда останавливал время! Отрезанная лапка зайца оставалась тёплой и кровоточащей даже через десять часов беспрерывного полёта.

Это что получается – я могу остановить человеку сердце, потом обратить его в рой насекомых, тем самым переместив в свой «пространственный карман», далее телепортироваться, скажем, на другой конец света, «вытащить» его оттуда и оживить какой-нибудь ядрёной алхимией?

Звучит как что-то невозможное, но почему мне кажется, что всё сработает?

Стоп! Зачем останавливать сердце? Разве нет какой-то алхимической дряни, которая погружала бы человека в анабиоз или замедляло все физические функции практически до полной остановки? С учётом остановки времени в «пространственном кармане» я мог бы вытащить его обратно в том же состоянии, в каком он и был!

Но… это только при условии, что моя сила тупая как пень. А если определение «одушевлённый» подразумевало участие моего сознания? Точнее, подсознания. Что, если я сам определяю, кого именно с собой утаскиваю?

Тогда получается, что у меня в голове некий… м-м… барьер. Психологический. Который мешает мне точно таким же образом телепортировать с собой кого-то ещё.

Стоп, но ведь тогда я мог бы обратить в стаю мух любого своего противника! Ха, сражаюсь я с кем-то вроде Истинного, а тут – бац! – просто превращаю его в поток мух, которых потом отправлю в какую-нибудь Аномалию застывшего времени. Вот была бы потеха!

Ладно, похоже, дело не только в психологическом барьере. Наверное… Чёрт бы его знал. Надо развиваться, а потом уже проводить эксперименты. Пока же просто сделаю зарубку на память.

Пролетев почти шестнадцать часов подряд, я всё-таки задолбался и направился на посадку. Местность каменистая, сухая, с редкой примесью обожжённой солнцем растительности. Обожаю такое.

Бурча ругательства себе под нос, разбил лагерь, провёл короткую получасовую тренировку Ауры, включая и несколько приёмов Боевых Искусств, сделал упражнения на гибкость да лёг спать.

***

Дверь в дом скрипнула столь противно, что я не сдержал лицо, однако спокойно зашёл внутрь, уже зная, что обо мне все в курсе. Так и оказалось.

Меня атаковали почти сразу, как я сделал шаг, что было бы даже неожиданно, если бы происходило в первый раз.

Удар ноги из-за угла, который я ранее ни за что не принял бы на грубый блок, был остановлен как раз таки грубым блоком, только с использованием Ауры Защиты. Тут же, не теряя и секунды времени, я разлетелся роем насекомых, пытаясь накрыть худого горбоноса живым ковром.

Поздно. Он улизнул, сделав это столь эффективно, что едва не ввёл меня в ступор.

К счастью, я всё равно сумел среагировать на второго, широкоплечего крепыша, который, похоже, заранее набрал полный рот масла, выплюнув его в моих насекомых, одновременно поджигая.

Моментально вернув человеческую форму, я снова применил Ауру Защиты – так проще, ведь приходится растягивать её лишь на своё тело.

Огонь! Ненавижу его!

Горбоносый воспользовался моей уязвимостью и атаковал в спину, выступая в связке с крепышом. Два ублюдка начали давить, применяя совершенно невообразимые техники Ауры, которых я никогда не видел, лишь «воображал», когда о них рассказывал тот же Леви или Отье.

Тем не менее каким-то чудом я ещё держался, хоть мои насекомые не могли практически ничего. Едва я «рассыпа́лся», как все незащищённые Аурой Защиты создания находили свою смерть. Их изничтожали уверенно и быстро, словно бы специально, не пропуская ни одного.

– Твари! – рыкнул я, увидев кровь на их руках. Не мою и тем более не их. Чужую. Я даже знаю чью.

Отчаянно бросившись вперёд, я ощутил, словно пересёк некую незримую черту, вышел за пределы. Что это значит?.. Неважно, нужно спешить!

Не успел. Проломив потолок, на меня упал третий – мужик с клиновидной бородой и короткими усами. Первым же ударом он показал, сколь велика разница в наших силах. Я и так знал это, но всё-таки.

– Кха-а-а!.. – только и смог я, что окатить его кровью из своего нутра, когда его кулак пробил мне грудь. С Аурой Атаки, конечно же, которой было плевать на мои умения обращаться роем мух.

Его холодные глаза насмешливо блестели, после чего он изогнул ладонь по-особому – ребром, взмахнув ей столь молниеносно, столь быстро, что попросту отсёк мне голову, будто топором палача.

Открыв глаза, я дёрнулся было сесть, но сдержал порыв.

– Снова кошмар. Твою же мать, как сильно ты умудрился измениться за прошедшие годы! – вздохнул я, припомнив, как всё начиналось. Просто дом, просто мёртвые родители… Но сны приедались, переставая пугать, лишь пытались погружать в депрессию, с которой я успешно боролся и развивал собственные навыки. Видимо, это и привело к тому, что кошмар начал адаптироваться. Раз смерть семьи уже не бьёт по мне столь сильно, то почему бы не показать нечто иное? Например, мою слабость.

На миг закрыв глаза, я потёр веки, но слёз не обнаружил. Хорошо. Было время, когда я плакал во сне, а потом ощущая себя откровенно глупо.

Взглянув на горизонт, я заметил, что на востоке едва заметно блестит тонкая полоска света. Значит, сейчас примерно пятый час утра. Можно вставать, всё равно мне сильно много спать не обязательно. Запретный Плод открыл в моём теле некую… скажем так, «энергию» – силу, которая позволяла творить чудеса и поддерживала жизнь в моём теле несмотря ни на что.

Я не завтракал и не справлял нужды – еда мне не требовалось; соответственно, нечего было из себя исторгать. Нет, я мог, но, как и с умыванием, и с чисткой зубов, предпочитал обращаться в рой, сразу же восстанавливая тело. Удобно, практично, быстро.

Не прошло и минуты, как я был готов продолжить путь. Что же, можно даже попробовать поохотиться, чтобы прийти в Ностой не с одной маленькой тушкой обезьяны, которую я поджарил вчера вечером на костре, дабы она не испортилась от жары. На вкус, кстати, мясо оказалось очень даже приятным – довольно нежным и чем-то отдалённо напоминало свинину. Может, потому, что обезьяны тоже жрали всякую дрянь? Их организм как-то умудрялся всё переваривать и… Нет, теории приберегу, потому что попросту не знаю.

Хмыкнув, я покосился на сумку, в которой лежали оставшиеся жареные кусочки. Маловато, откровенно говоря. Найти что-то ещё будет не лишним, однако сейчас не то время для охоты, нужно быстрее передать всё, что я узнал, Дуффу. А дичь… встречу по пути – хорошо, нет так нет.

Мне повезло. Ближе к вечеру следующего дня обнаружил тощую гиену с выводком. Кожа да кости, что не удивительно, и это притом, что падальщики не брезговали почти ничем. Соответственно, само их мясо тоже весьма паршивое, но если как следует проварить или прожарить, то будет ничего так. А уж разборчивостью у нас в Ностое уже давно никто не страдал.

Глава 4. Кровь и песок

Гиена… Я даже не стал заморачиваться ядом ранферов, просто обратился в человека и бросился прямо на неё. Аура, занятия Боевыми Искусствами, регулярные тренировки и сверхсила Запретного Плода – всё по отдельности или вместе – дали мне возможность легко нагнать попытавшуюся сбежать дичь. С убийством проблем не возникло и вовсе.

– Убей или будь убитым, – пожал я плечами. Жалости не было. Пища нужна была не лично мне, но деревне. Такова природа. Всегда есть кто-то, кто ест других. Иногда это бóльший по размеру хищник, иногда меньший – например, какой-то паразит.

Аккуратно разделав туши, я снял шкуры и запаковал их отдельно. Потом выбросил потроха, на которые тут же приземлился плотный чёрный ковёр, начиная пожирать. Остальное нарубил и разделил по разным свёрткам. Готовить буду на стоянке или уже в Ностое, если сумею добраться до деревни, не обращаясь в человека. Удобно, что я выяснил об остановке времени для вещей, которые были на мне в момент обращения в рой! Можно не опасаться за свежесть мяса.

Впрочем, разделать тушу всё равно пришлось. Если бы принёс так, как есть, это вызвало бы недоумение. Начались бы вопросы, почему не распотрошил на месте, ведь это норма для наших жарких краёв: быстрая разделка и минимальная обработка, дабы всё не испортилось по пути домой.

Разве что сказать, будто поймал гиену на подходе к деревне?..

Так себе идейка.

Вскоре я долетел до огромного лимана, про которые говорят, что в них целебная грязь. Вияльди, однако, лишь поморщила нос, когда я озвучил такое предположение, спросив, где я слышал подобную глупость. Где-где, в прошлом мире!

Огромная область солёной мёртвой воды была абсолютно неподвижной. В ней не водилось никого и ничего. Ни рыбы, ни насекомых, ни даже растений. Создавалось ощущение, что именно с таких вот озёр и шли легенды о «мёртвой воде», которую, по сказкам, нужно было найти Иванушке-дурачку. Или кто там её искал?.. Уже не важно.

Чудо, что даже годами палящее солнце не высушило это прóклятое место, хоть сама вода была практически горячей. Вот только руку я туда совать не хотел. Потом вся будет скрипеть от соли. Да и смысл совать? Совал уже…

Не зря, хе-хе, рядом никто не живёт, а весь берег, километров на двадцать вокруг, представляет собой белую от солевых наслоений пустыню. Может, она когда-то была дном этого пересохшего лимана? Или его питают какие-то подземные вóды?

Жаль, что мои насекомые херовые пловцы, а то направил бы несколько – чисто чтобы изучить дно. Интересно, как много энергии тратилось бы на поддержание их жизни?..

По дороге даже умудрился собрать кое-какие ингредиенты – чисто по инерции. Обнаружил пару редких растений, выросших в тени сухих деревьев. Оставлять их смысла не было: если не я, то голодная живность всё равно сожрёт зелень, а так хоть Вияльди изготовит микстуру.

Единственное, что, казалось, не только не уменьшалось, но даже увеличивалось, было поголовье ранферов. Пустынные скорпионы, благодаря Ауре Наблюдения, находились мною легко и быстро. Я не убивал их, просто привычно и ловко сцеживал яд. Хотя последнее время меня всё чаще мучила мысль: насколько скорпионы съедобны? Боюсь, скоро деревенские начнут узнавать это на практике.

– Помню, в прошлом мире сушёная саранча считалась деликатесом, – хмыкнул я. – Может, надо было развивать своих мух не в оружие, а в еду? Толстые, полезные и очень вкусные…

Оскалившись, покачал головой. Глупости, хотя забавные.

– Я всё равно не смогу накормить весь мир, – пожал я плечами и направил разведку вперёд, пытаясь выяснить, не наблюдают ли за мной где-то вдали мастера Ауры. Я подобрался близко к Ностою, так что всё было возможно. Вдруг Дуфф вышел в лес, а я на «глазах» его Ауры Наблюдения обращусь в рой насекомых! Вот будет потеха.

С другой стороны… сколько лет я живу в Ностое? Уж всяко должен был случайно попасться! Или мне везло и на меня никто не обращал особого внимания, или, не знаю, те же ополченцы давно посмеиваются, наблюдая за моими «играми» в шпиона?

– Херня, иначе точно заставили бы ходить со всеми, – пробормотал я себе под нос и зашёл в знакомый лес. Теперь десяток километров по прямой – и выйду к деревне.

Народу в Ностое стало ещё меньше. За прошедший год похороны проходили столь часто, что Милегер жаловался о заканчивающихся виррах. А без монет, как говорится, Наршгал в свои объятия уже не примет!

Меркантильный божок. Не зря он мне так не нравится.

– Загрейн! – первой меня заметила Керста, ведь путь мой шёл к хижине Леви и Вияльди. – Вернулся!

Подхватив малышку, закрутил её в воздухе под звонкий смех. Ей уже было шесть. Ужас! Я ведь сам в этом мире появился почти в таком же возрасте! А сейчас мне уже шестнадцать – полноценный взрослый по местным меркам.

– Ты принёс подарки? – непосредственно спросила она.

– А что бы ты хотела? – хмыкнул я, опустив её на землю.

– Куклу, – важно сказала Керста. – Такую, как у Хильты.

– Увы, – честно ответил я. – Только немного мяса и полезных трав. Ты не обиделась?

– Ну-у… – искренне задумалась малышка. – Немножко.

– Значит, придётся приложить все усилия, чтобы вернуть твоё расположение!

– Да! – радостно засмеялась она. – Все!

Из дома выглянул Леви Мос-Лир. Мужик сумел доработать себе протез, чем значительно облегчил собственную жизнь. Оказалось, всё, что нужно для доведения поделки до ума, – женщина. Вияльди достаточно было лишь один раз сказать – даже намекнуть! – об удобстве протеза, как Леви взял себя в руки и за год доработал протез.

Ныне он ходил лишь слегка хромая, пусть и носил с собой трость.

– Вот кто тут раскричался, – усмехнулся он в поседевшую бороду. – Проходи, ученик.

– Не помешаю? – с лёгкой насмешкой спросил я, на что Леви лишь махнул рукой.

Количество дичи снизилось, стада тоже сильно сократились, как итог – у Мос-Лира уменьшилась работа. Логично. Но жрать от этого меньше хотеться не стало. Плюс появился новый рот. Мужик начал помогать Сатору Отье, занимаясь тренировками ополчения, но всё равно изредка выделывал шкуры или чинил старую кожаную одежду и обувь. Вот и сейчас я отдал ему снятые с гиены и обезьяны шкуры да набранные по пути травы, которые он передаст Вияльди.

– Мозес заболел, горячка у него, – поведал мужчина, когда я спросил, где его супруга. – А он же совсем ещё мелкий, год всего.

Мозес был сыном кузнеца и его красавицы-жены, на которую я засматривался даже после родов. Хороша, чертовка!

– Всё плохо? – нахмурился я. Деревня умирала, это было понятно, но понимание не облегчало процесс принятия. Тем более неприятно, когда умирали столь молодые. Ладно ещё старики, успевшие пожить, но дети?..

Нет, я знал, что сейчас такая эпоха, когда люди дохнут как тараканы, от любого чиха – во всяком случае, так было во времена моего прошлого мира. Но здесь ведь есть алхимия! Чудесная, почти волшебная!

– Не знаю, – скривившись, ответил он. – Вияльди вернётся – расскажет.

– Дожидаться не стану, уж извини, нужно с Дуффом поговорить, – поднялся я на ноги.

– Что-то серьёзное?

– Серьёзное? Да. Срочное? Нет.

Леви кивнул и отвернулся, не требуя подробностей, так что я спокойно вышел на улицу, ещё раз погладил Кирсту по голове и направился к центру. Аура Наблюдения показывала, что Дуфф дома.

Привычно наполнив деревню мухами, я дополнил картину, открываемую Аурой. Всё-таки как бы её ни нахваливали, Аура Наблюдения – это не зрение. Это… нечто вроде интуиции. Ты просто ЗНАЕШЬ, что прямо сейчас, в ста двадцати метрах на юго-запад, за неплотно закрытой, иссохшей от солнца дверью деревенского сортира изо всех сил тужится Дариус Убден, старик, что был стар ещё на момент моего попадания в этот мир и до сих пор коптящий небо.

Кхм… так вот, я просто ЗНАЮ это благодаря Ауре. Знаю и то, что выражение лица у него такое, будто бы сейчас родит, да ещё и красное от напряжения. Но одно дело знать, а другое – видеть.

Не то чтобы я хотел это видеть! Просто мне привычнее, удобнее и комфортнее дополнять Ауру собственным, скажем так, зрением и слухом. И самое приятное, что иной раз это приносит свои дивиденды.

К лёгкому удивлению, в доме старосты, куда я направлялся, находился не только он. И я даже не про Вету, тренирующуюся во дворе. Моя подруга находилась на грани пробуждения Ауры, так что посвящала тренировкам почти всё свободное время. Я бы даже сказал, что чисто в технике она может меня обогнать…

Так вот, вместе с Дуффом находился и Дервис. Чёртов клоун, постоянно скрывающий своё присутствие от моей Ауры Наблюдения! Я тоже хочу изучить этот трюк!

Но, к счастью, даже братишка Веты не знал о моей уникальной способности контроля насекомых, так что мухи, пробравшиеся в открытые окна, стали свидетелями интересной и в чём-то весьма неприятной для меня беседы.

– …из штанов своих, что ли, достаёт? – в голосе Дервиса слышалось одновременно возмущение и зависть. Парень, закинув руки за спину, раздражённо наворачивал круги по не слишком большому помещению.

– Что ты предлагаешь? – степенно спросил Дуфф, который, в отличие от мнительного сына, спокойно сидел на стуле, попивая чай.

– Я не верю, что ты специально это игнорируешь! – воскликнул он. – Огромные сумки на полцентнера, набитые уже приготовленным мясом. Каково, а?! А овощи, крупы, мука, орехи, мёд и прочее? Откуда он их берёт?

– Ещё раз повторю, что ты предлагаешь? – староста казался непрошибаемым, но от меня не укрылось напряжение его рук. Интересно, Дервис тоже видит это?

– Я? – приподнял он брови. – Прижать его к стенке!

– Ага. И к чему это приведёт? – скептично фыркнул Дуфф.

– Мы узнаем правду!

– Какую правду?

– Что он Прóклятый!

Вот ублюдок! – злобно подумал я. Было очевидно, что речь ведётся именно обо мне.

– А мы не знаем? – насмешливо поинтересовался староста.

– Э-э… хм… – Дервис замялся, наглядно демонстрируя, как более опытный участник беседы сумел его подловить. Дуфф между тем громко вздохнул.

– Почему ты думаешь, я свожу его с Ветой? – спросил староста.

– Сводишь? – удивился его собеседник. И, признаться, не он один. Я аж споткнулся! Нет, отлично помню, как подслушал их разговор, ещё год назад, касательно того, что я, оказывается, выгодная партия, но… Что-то не припомню каких-то его действий, брошенных на то, чтобы хоть как-то нас сблизить!

С другой стороны, уже некоторые время половина деревни считает, что мы с Ветой в отношениях. И пошли эти слухи именно после моего подарка девушке на пятнадцатилетие. Я не особо интересовался, откуда они появились, не до ерунды было, но… Хм… могли ли слухи начать гулять с полного одобрения Дуффа? Нет, чисто в порядке предположения!

– Что, даже ты поверил, будто я всеми силами стараюсь сделать обратное? – хохотнул староста. – Значит я и правда хорошо играю свою роль! Заметь, несмотря на всё публичное неодобрение, я ни разу не запрещал Вете видится с Загрейном, как не запрещал того же и ему. Я привечал и приглашал паренька к нам на все празднования, «не замечая», как они с Ветой шушукаются по углам. А кто надоумил её обратиться к нему за помощью в тренировках по открытию Ауры? Кто намекнул, что может быть чужой взгляд, отличный от Отье, меня и тебя, даст ей необходимый толчок?

Наверное моё лицо вытянулось точно также, как у Дервиса.

– Но… зачем так заморочено? – спросил он ровно то, что я и сам желал бы услышать.

– Есть брак, Дервис, а есть чувства, – поучительно сказал Дуфф, почёсывая нос. – Первое можно организовать в любой момент, но ничего не изменится, кроме факта общей постели. Второе нужно создать. Только тогда можно рассчитывать заполучить доверие человека, особенно постороннего для семьи.