Текст книги "Сердце отваги измеряется численностью. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Теперь я могу начать жить заново. Так, как считаю правильным. Так, чтобы потом не стыдиться. Может, поэтому я до сих пор не сбежал из Ностоя? Ха, ещё одна причина! Сколько их уже у меня накопилось? Дело в том, что я не мог взять и бросить дорогих мне людей. В будущем это будет жечь меня стыдом. А я уже достаточно ощутил его в своей прошлой жизни. Всё, баста, не хочу.

В новой жизни я выкую из себя совершенно иную личность. Ту, которой хотел бы стать. Ту, которая знает и понимает. А Вета… Я действительно ценю её, ибо она – одна из тех немногих личностей, с кем мне приятно проводить свободное время. Пожалуй, это нельзя назвать яркой влюблённостью, когда все мысли только об объекте своего вожделения. Когда пишешь стихи или поёшь под окном. Когда готов совершить подвиг и разбиться в лепёшку, лишь бы она хотя бы взглянула в твою сторону.

Этого нет и не будет. Хоть я и молод телом, но обладаю достаточной мудростью и самоконтролем, чтобы сдерживать себя и все порывы. Мне… просто нравится она. Симпатичная девушка, с которой приятно поговорить или потренироваться. Это – то, с чем я могу иметь дело. Что я могу контролировать. Если бы Вета не ответила мне взаимностью, не начала сближаться и тянуться, то, пожалуй, я мог бы и не сделать первого шага. Но раз наши симпатии оказались взаимны, то… почему бы не попробовать? Владея своим опытом, я могу легко обойти все подростковые проблемы в отношениях. Для теперешнего меня это кажется простым, а значит – так тому и быть.

Поддавшись наитию, я протянул руку и взял Вету за ладонь. Она посмотрела на меня и удивлённо моргнула.

– Всё будет хорошо, – уверенно произнёс я. – У нас всё получится. Мы выживем и вернёмся.

– Я знаю, – снова улыбнулась она.

И вот мы опять в пути. Солнце, хоть уже и не в зените, продолжало жечь. К счастью, одежда спасала от ожогов. Жаль, не от духоты.

Каждый шаг моей группе давался с трудом. Неровные каменистые тропы не облегчали ситуацию. Снова поднялся ветер; пыль, несмотря на закрывающие лица платки, забивалась в нос и рот. Горы нависали над нами тяжёлыми громадами камня, склоны были покрыты осыпями щебня и сухими кустарниками, что цеплялись за жизнь на этих беспощадных высотах. Постепенно воздух становился разреженнее, и каждый вдох обжигал лёгкие сухим, пыльным жаром.

Двигаясь впереди, я следил за тропой, стараясь на максимум ощупывать путь Аурой Наблюдения. Частично восстановившаяся на привале энергия дала понять, что я смогу поддерживать обе Ауры в активном состоянии ещё пару часов. Три – если максимально выложусь. Этого с гарантией хватит, чтобы добраться до удобного для лагеря места.

Недавно изученный трюк погружения в местность помогал и давал уверенность. Я ещё не разобрался с ним до конца, не знал, сколь качественно проверяю тропу, поскольку попросту не с чем было сравнить, но мне всё равно казалось, что это приносит пользу. А интуиции своей я верил. Она… тоже многое решает.

Несколько мух летело прямо над нами, позволяя наблюдать за походом со стороны. Заранее подмечать, как кто ставит ноги, чтобы не было повтора ситуации с Керобом, потому что, увы, любое неверное движение могло стать последним – падать здесь высоко, а укреплять тело Аурой Защиты умел лишь я. И если сорвавшийся не сумеет пробудить её за те несколько секунд, что у него будут, то уже не успеет никогда.

Кероб, подрагивая, старался не отставать, но его ободранные руки, перевязанные тряпками (уже покрывшимися грязью и пóтом) доставляли ощутимый дискомфорт, что было легко заметно со стороны. Вета время от времени оборачивалась на него, проверяя, не отстал ли, и одобрительно кивала, когда он догонял нас.

– Давай передохнём, – предложила Зана, вытирая пот со лба. – Кероб вот-вот свалится.

– Я в порядке, – хрипло буркнул парень.

Ребис нахмурился:

– Если будем останавливаться каждые десять шагов, к ночи даже половину пути не пройдём. Эй, Загрейн, где там то местечко под лагерь?

– Не издевайся, – огрызнулась Вета, гневно покосившись на брата. – Ты бы с такими травмами вообще не смог нормально идти!

Подняв руку, я оборвал спор.

– Достаточно. Не следует кричать в горах. Эхо может спровоцировать обвал. Или, – нахмурился я, – привлечь к нам внимание. Место под лагерь уже недалеко. Дойдём через час, край – полтора. Так что сейчас можно немного отдохнуть. Вон там тень, – указал я пальцем.

– Почему мы не можем ходить по ночам, в прохладе? – капризно протянула Зана. – Заг? Заг!

– Ему не нравится, когда сокращают имя, – прошипела Вета.

– Это от тебя ему такое не нравится, – Зана показала язык, забыв про пыльную ткань на лице, отчего тут же принялась отплёвываться. Вета ухмыльнулась.

– Предлагаешь бродить по горам ночью, Зана? – хохотнул я. – Идея, прямо скажем, не очень. Я ещё смогу ориентироваться при помощи Ауры Наблюдения, а что вы? Первая же кочка или ямка в земле отправит в полёт на дно ущелья.

Девушка передёрнулась.

– Так и быть, отмазался, – смущённо пробормотала она.

Мы продолжили путь по узкой тропе, пока не наткнулись на примеченный мною уступ, за которым каменная глыба отбрасывала длинную тень. Зана помогла Керобу сесть, достала флягу с водой и протянула ему.

Глава 20. Горная лихорадка

– Тише пей, – предупредил я Кероба. – До удобного для лагеря места ещё час, а потом мне придётся одному сходить за водой.

Парень кивнул, сделал небольшой глоток и вернул флягу. Вета присела рядом, проверяя его руки.

– Если начнётся воспаление, придётся искать какой-то способ очистить раны, – сказала она, наматывая на палец полоску ткани для перевязки. – Пыль может стать проблемой.

Ребис оглядел окрестности.

– Нужно идти быстрее, – нервно пробормотал он. – Что-то у меня дурное предчувствие.

– Ты не помогаешь, – Зана смерила его тяжёлым взглядом и посмотрела на выжженный горизонт.

Вдруг Вета напряглась:

– Кто-то идёт, слышу звуки! – Она выхватила кинжал, тело её напряглось, готовясь к схватке.

– Это горные козлы, – успокаивающе сказал я, мягко опуская её вскинутую руку. – Я заметил их ещё какое-то время назад. Сейчас покажутся.

И действительно, не прошло и минуты, как показалась пара горных козлов. Они зависли на теневой стороне скалы, отделённые от нас глубокой пропастью и высотой. Будь всё иначе, я бы первым попробовал добраться до мяса.

Группа расслабленно выдохнула, хотя Кероб проворчал, что еда убегает прямо из-под носа.

– Даже я не смог бы быстро до них добраться, – успокаивающе пояснил я. – Успели бы убежать.

Ложь. Если бы я использовал рой, то сумел бы незаметно окружить зверей или телепортироваться, нанеся внезапный удар. Хотя с учётом трудного ландшафта гор, возможно, хватило бы скорости мух, атаковавших козлов напрямик. Но тогда был бы риск, что животные сорвутся вниз. Искать добычу на тёмном дне пропасти? Я – пас!

– Ладно, – дождавшись, пока козлы уйдут, произнёс я. – Отдых закончен. Идём дальше. До подходящего для лагеря места нужно дойти до темноты.

Ответов не дождался, лишь невнятное ворчание.

Скалы сжимались вокруг, оставляя лишь узкий проход, больше напоминающий трещину в исполинской каменной стене. Мошки заметили, как Зана оглянулась, прищурившись от яркого света.

– Не нравится мне это место, – пробормотала она, стирая с лица пыль. – Здесь слишком тихо. Хотя бы птицы…

– Птицы умнее нас, – криво усмехнулся я в ответ. – Они в такую дыру не полезут.

– Козлы же полезли?

– На то они и козлы… – пожал я плечами, но договорить не успел, выставив руку и останавливая народ. Аура Наблюдения показала что-то… необычное. Причём не где-то вокруг, а в самой тропе. – Так, похоже, местность впереди может быть опасной. Идём аккуратно и тихо, понятно?

Дождавшись кивков, первым направился вперёд. Под ногами тут же раздался предательский хруст. Щебень, сдвинувшись с места, посыпался вниз, увлекая с собой камни. Я моментально схватился за край раскалённой стены, в последний миг удержав равновесие.

К счастью, остальные стояли чуть позади, их не затронул маленький обвал.

– Живой, – нашёл в себе силы улыбнуться я. Даже зная про возможность защититься Аурой или вовсе обратиться в рой, всё равно было неприятно. Это… м-м… как когда смотришь хоррор с кучей скримеров. Уже ожидаешь их появления, знаешь про них, но когда они случаются, всё равно пугаешься. Так и здесь. Вроде бы ничего страшного не случилось, даже если бы упал, но падать, сука, не хочется.

Человеческие инстинкты, что тут поделать?

Изучив местность дальше, я понял, что лёгкий обвал снял самую главную опасность. Аура не находила слабых мест в тропе. Можно идти.

– За мной, но аккуратно, – махнул ребятам рукой. – Почти добрались до перевала. Ещё немного, и выйдем к шахте.

Слова вызвали прилив энтузиазма, хоть и были ложными. Идти нам далеко. Сегодня точно заночуем в горах.

Дорога становилась всё круче, а путь – более извилистым, иногда превращаясь в едва заметные уступы на отвесных склонах. Жара слегка спала, но вместо этого пришла усталость. Мы пробирались медленно, стараясь держаться ближе друг к другу.

– Надеюсь, всё это не зря, – пробормотал Ребис. – Даже не предполагал, что рядом с нормальной дорогой до Худроса есть такой кошмар.

– Элканские горы весьма обширны, – пожал я плечами. – Логично, что здесь найдётся что угодно.

– Даже Аномалия? – хмыкнула Вета.

– Надеюсь, она всё-таки правда исчезла, – нахмурился я. Мошки ничего не смогли найти возле старой шахты. Возможно, Аномалия испарилась – так же тихо, как и появилась, а сам источник высох.

Солнце клонилось к закату, когда мы наконец добрались до небольшой каменной ниши, идеально подходящей для ночлега. Напрягая остатки энергии, я добавил к Защите Атаку, увеличив собственную силу, которой хватило, чтобы сдвинуть крупные камни, создав естественный барьер от ветра.

– Я за водой, – отряхнул я руки, мысленно радуясь, что они не знают о почти пустых запасах энергии. На дне ещё немного скребётся, но это сущий смех. Если напрягусь и выложусь до дна – пожалуй, выдавлю каплю сверху, но потом упаду совершенно обессиленный. Нет, за водой я буду добираться сугубо при помощи роя.

– Будь осторожнее, – тут же ответила Вета.

Немного смущаясь, девушка сняла капюшон и платок от песка, подошла ближе и… замерла, уставившись на мои сухие губы. Слабо улыбнувшись, я наклонился и легонько поцеловал её. Мошки позволили оценить реакцию остальных (Ауру Наблюдения я свернул до минимального пассивного уровня, не требующего затрат энергии): Зана и Ребис отреагировали на удивление схожим завистливым образом. Кероб даже не заметил – он сидел с закрытыми глазами и глубоко дышал. Его руки бессильно висели вдоль тела. Тряпки полностью пропитались кровью.

Проклятье, это и правда может плохо кончиться.

– Присмотри за Керобом, – ласково коснулся я плеча Веты. – Поставьте стражу, – это сказал уже всем остальным. – Я отойду на час, может больше. Организуйте лагерь.

– Слушаюсь! – дурашливо вытянулся Ребис.

– Покараулю первой, – кивнула Вета.

Развернувшись, я собрал пустые бурдюки и покинул закуток, нырнув в сгущающиеся сумерки.

Ушёл недалеко. Буквально два десятка метров – нырок за поворот, чтобы железно остаться незамеченным, а потом разлетелся на рой, тут же собрав себе тело в совершенно ином месте. Ха, даже Вета не знает, что я способен на такой трюк. Чего уж, я мог бы прямо сейчас оказаться в Худросе и набрать свежих продуктов.

Наполнив фляги тёплой водой, раздражённо цокнул языком.

– Мутная какая-то, – оценил я её в лучах заходящего солнца. Попробовав воду, скривился. Ощущался какой-то привкус. То ли мел, то ли что…

Решив не рисковать, слил всё обратно и на самом деле телепортировался в Худрос. В городе всё ещё имелись колодцы, ведущие на самое дно – к подземным источникам пресной воды. Не имея доступа наружу, они пересыхали куда медленнее. Но всё равно пересыхали.

Однако подобное ещё раз подчёркивало сверхъестественную странность, обрушившуюся на западный Миизар. Аномальная жара…

– Стоп, – сказал я сам себе. – Аномальная?..

Постояв на одном месте несколько секунд, я добился лишь того, что какая-то женщина с двумя вёдрами обогнала меня на пути к колодцу, заставив ждать почти десять минут.

Заполнив бурдюки, я отпил чистой прохладной воды, потом спокойно телепортировался обратно.

– С каждым днём нахожу в своих способностях всё больше плюсов, – пробормотал я, возвращаясь к своим.

За прошедшее время они развели небольшой костёр. Огонь был крохотным и почти не дымил. Вета всё ещё сидела на страже и внимательно следила за окрестностями, прислушиваясь к каждому звуку.

Молча подойдя ближе, я раздал бурдюки и улыбнулся, увидев радость на их лицах, особенно когда ребята осознали, что вода всё ещё холодная.

– Повезло, – ответил я на невысказанный вопрос. – Источник бил из-под земли. Видимо, глубоко проходил.

Опустившись на землю, я вытянул ноги. Несмотря на Ауру и сверхсилы, я всё ещё мог уставать. Завтра мы доберёмся до шахты и осмотримся вокруг. Самый, пожалуй, сложный момент. Потом путь домой. Будет проще. По знакомым местам всегда идти проще.

– Буду дежурить последним, – уведомил я остальных. – Зана, ты после Веты. Ребис – после Заны. Кероб, сегодня отдыхаешь.

Возражений не последовало.

Улыбнувшись, я понял, что сейчас подходящий момент, а потому завёл разговор о будущем. О Дервисе и о том, что будем делать, если не найдём его. О нашем возвращении и о том, что произойдёт дальше.

Вчера мы уже общались на эту тему, но нужно закреплять, продавливать – понемногу, постепенно, чтобы в дальнейшем ни у кого не возникло даже намёка на возражение.

Особо, впрочем, не нагнетал, даже шутил, больше занимаясь тем, что заставлял думать остальных. Не следует перегибать, у меня ещё будет время.

Разговор развеял уныние, но, судя по задумчивым лицам, заложил в головы пару семян сомнений. Возможно, завтра из них проклюнутся должные ростки – особенно если я озабочусь своевременным поливом.

Ночью было прохладно, почти холодно, но никто не спал по-настоящему. Ворочались, мёрзли. Я хотел обнять Вету, подарив немного тепла, но передумал. Рано. Мы ещё не настолько близки. Да и момент не тот.

Забывшись коротким сном, я оказался разбужен зевающим Ребисом.

– Твой черёд, – буркнул он.

– Всё тихо? – спросил я его.

– Какой-то шум внизу был, – он безразлично пожал плечами. – Наверное, снова козлы.

– Близко? – насторожился я. Если бы была опасность, мошки разбудили бы меня по нашей связи, но мало ли?.. Слова Ребиса вызвали беспокойство, я начал судорожно разворачивать Ауру Наблюдения, хотя ещё не восстановился полностью – даже наполовину.

– Не, – уже улёгся он на сброшенный плащ. – Да-а-а… – протяжно зевнул он, – …леко…

Никого не обнаружив, я тем не менее нагнал сюда мошкары и передал ей запас своих сил, побуждая создавать новые копии. Рой уже представлял собой опасность – может недостаточную для матёрых воинов, но легко способную убить кого-то моего уровня.

И всё же вокруг стояла тишина. Может, брату показалось?

– Хм-м, – едва слышно протянул я, – буду следить.

Утром, во время перевязки, Вета была особенно взволнована, а Кероб едва сдерживал крики. Руки сильно опухли, и, по словам парня, было больно даже касаться их.

– Нехорошо… Как бы не пришлось резать, – тихо сказал я, ни к кому конкретно не обращаясь.

– У тебя нет нужной алхимии? – дёрнулась Зана.

– Нет. Её сейчас вообще нигде нет. В Ностое, имею в виду.

Сам же задумался, можно ли найти что-то лечебное в Худросе? Мысленное усилие – и мошки начали поиск. Даже если придётся раскрыться… что же, так тому и быть.

Сидеть на месте, однако, мы не стали. После перевязки и нескольких глотков воды Керобу стало лучше.

– Это мой шанс пробудить Ауру, – с кривой ухмылкой заявил он. – Если сумею открыть Защиту… то переживу.

– Ты и так переживёшь, – сурово сказал я. – Не говори глупостей – просто содранная кожа заставила плоть опухнуть. Не так всё и страшно.

Уверенности, правда, не было.

Вскоре группа возобновила переход по серому осыпному гребню. Восход окрасил камни в медный слепящий цвет. Солнце поднялось быстро – и снова началось выжигание. Пот не успевал стекать, солью высыхая на коже. Ткань на плечах Заны прожглась до волдырей. Пришлось снова останавливаться и заниматься уже ею. К счастью, кожа не выглядела так же страшно, как у Кероба, а у Веты нашлась запасная накидка.

К обеду все уже зажевали по корню иссопа. Горечь, как от таблеток, но эффект проявил себя почти сразу, жажда уменьшилась, даже лица чуточку повеселели.

В такие моменты я ощущал груз вины за то, что всего лишь изображал страдания. Нет, дорога мне тоже давалась нелегко, но Аура, а главное – сверхсилы Прóклятого – сводили проблемы на нет.

Рядом зашагал ускорившийся Ребис. Я не отвлекался от изучения тропы Наблюдением, но мошки продолжали осматривать нашу маленькую группу сверху, отчего его приближение не стало для меня неожиданностью.

– Надо что-то делать, – тихо шепнул он, имея в виду нашего товарища.

– Наршгалу молиться, – оскалился я, мысленно сетуя, что Реб отвлекает меня в ответственный момент. Не хочется снова скользить по коварной насыпи.

– Не время для шуток, – чуть громче буркнул он, быстро оглянувшись – убедиться, что нас не подслушивают. Но девушки как раз шли в десяти метрах, рядом с Керобом, присматривая, чтобы он не упал.

– Самое время, – пожал я плечами, смирившись с тем, что всё-таки придётся уделить Ребису время. – Но, вижу, у тебя предложение?

– Назад надо, – произнёс он с такой уверенностью, что я сразу понял: уверенности нет вообще. Я знал брата как облупленного, как старую сказку, слышимую в таком числе интерпретаций, что никакой поворот уже не вызывал удивлений.

– А смысл? – спокойно спросил я. – Мы почти у шахты. Часа через два доберёмся. К вечеру осмотримся. Сильно расходиться нет смысла – очевидно, что Дервиса здесь нет. Завтра повернём обратно.

– Что значит «а смысл»?! – Раздражённый парень обогнал меня и встал напротив, перекрыв дорогу.

– То и значит, – обошёл я его. – Кероб или умрёт, или нет. Я надеюсь, что нет. Потому что обратно, Реб, мы его всяко притащить не сможем. Был бы ещё хоть один человек с Аурой, можно было бы сделать носилки да тянуть вдвоём. А в одиночку как прикажешь?

– Я могу…

– Хер ты свой в углу подрочить сможешь, – зло сплюнул я. – Видишь, какая дорога? Ногу неудачно поставишь – сам в пропасть полетишь. А всё туда же – сможет он, мать его, носилки на горбу своём тащить!

Раздражение выплеснулось само по себе. Хотелось грязно выругаться, отвесить Ребу подзатыльник, разбить его чувство гордости, унизить. А потом то же самое и с остальными.

«Фух… это просто не вовремя проявившийся стресс, – сам себе сказал я. – Духота, проблемы перехода…»

Закрыв глаза – всё равно видел всё вокруг Аурой и насекомыми, – я сделал короткую дыхательную гимнастику. Ребис насупленно шёл рядом, не спеша отходить.

– Три дня пути обратно, – уже спокойнее сказал я. – Видишь, как Кероба шатает? Когда остановимся возле Ржавого Источника, Вета или Зана посидят с ним, пока мы проверим округу. Кероб немного отдохнёт. Может, поспит. Завтра направимся обратно.

– А если ему станет хуже?

Хороший вопрос. Чертовски хороший.

– Если суждено, то выживет, – холодно сказал я, хотя на самом деле спешно изучал алхимические лавки Худроса, пытаясь найти что-нибудь нужное. В основном там продавался разный хлам, но одно местечко я уже приметил. Там имелась охрана, а все зелья размещались в даже на вид дорогих стеклянных бутылочках.

Можно сказать, что я одновременно болтал с Ребисом, изучал тропу Аурой Наблюдения, планировал кражу из лавки и искал других алхимиков. Может, найду кого-то получше?..

Тут что-то зацепило мою Ауру – самым краешком. Я резко остановился и вытянул руку, но Ребис не обратил внимания, продолжая нудить мне в уши:

– Если мы повернём сейчас, то сэкономим целый день, Загрейн. День!

– Тихо! – прикрикнул я, разворачивая Ауру с тропы на местность. Мошки в воздухе тоже рассыпались, охватывая всю территорию вокруг, а не только следя за группой. – Я что-то ощутил…

Казалось, сам воздух вдруг стал липким, будто густым. В нём сквозило что-то чужое, голодное. Невольно я раздул ноздри, словно бы это должно помочь. Секунда ушла, чтобы перевести Ауру в привычный режим.

– Что случилось? – Ребис поднял бровь, напряжённо всматриваясь в моё лицо.

Я выругался. Если бы Аура была сосредоточена не на камнях под ногами, а привычно ощупывала всю округу!..

– Львы, – коротко сказал я.

– Где? – Он напрягся, тут же вытаскивая бесполезный нож.

Ответа не потребовалось. Слева от нас, среди острых скальных зубцов, послышался тихий, почти ласковый скрежет – звук когтей, скользящих по камню. Затем – рык, похожий на гул далёкого обвала. Четыре огромные тени возникли из-за россыпи покатых валунов; ослепительно-жёлтые глаза блеснули в тени. Горные львы – мохнатые, с густыми гривами, мускулистые, словно вытесанные из мрамора. Их когти царапали камень, оставляя глубокие борозды. Клыки – словно кинжалы, из приоткрытых пастей текла голодная слюна.

– Назад! Прикрывайте друг друга! – крикнул я, не слушая остальных. Сам же бросился вперёд, на ходу используя силу Запретного Плода. Увы, сейчас не до сокрытий. Пусть лучше меня ждёт очередной трудный разговор потом, но он – этот разговор – хотя бы будет с кем провести.

Можно было попытаться дать зверюгам бой только с Аурой, и, будь лев один, я бы так и сделал. Может, даже против двоих. Но четверых? Нет, не справлюсь. У меня не хватит энергии и силы. Чисто физически горные львы гораздо опаснее обычного человека. Их шкура прочнее, ловкость и сила выше. Без Ауры и толкового оружия я не смог бы даже поцарапать такого.