Текст книги "Сердце отваги измеряется численностью. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 8. Цена молчания

– Или намекаешь, что наш разговор продлится до полуночи? – улыбнулся я, оглядывая внезапного собеседника.

– Не знаю, Загрейн, – Дервис пожал плечами. – Думаю, в зависимости от твоих ответов.

Его слова вызывали подсознательное напряжение.

Где-то в кронах деревьев прокричала сова – резкий, тревожный звук в сгущающихся сумерках. Ветерок донёс запах сухой травы и пыли. Воздух был неподвижен, словно сама природа затаила дыхание.

– Чего хочешь? – нахмурился я.

Взгляд Бурса похолодел.

– Узнать, как ты добываешь пропитание.

Вот оно что.

– Охотой.

– Не строй из себя дурака. Ты знаешь, о чём я.

Сплюнув, я приподнял бровь. Странная претензия. Я ведь подслушал их с Дуффом разговор. Причём только сегодня! Они оба уверены, что я Прóклятый. Зачем тогда требовать чего-то ещё? Хочет подтверждения?

– Я обсуждал это с твоим отцом, – скрестил я руки на груди.

– Верно. Но ты не сказал ему правду, – погрозил он мне пальцем.

– Может, и не сказал, – улыбнулся я. – Раз он тебе ничего не сообщил, то и я не буду.

– Это был не вопрос, Загрейн. Я знаю, что ты не сказал ему ничего, – поморщился Дервис.

– В тот раз, когда ты подслушивал, – да. Но можешь ли точно так же быть уверен насчёт остальных наших с ним бесед?

Я блефовал, но он не мог знать наверняка. Однако подозревал, это вот сто процентов! Иначе не стал бы так злобно щуриться. Очевидно, мне удалось вывести его из себя.

– Хватит вилять хвостом! – чуть ли не прорычал Дервис.

– Нервничаешь? – хмыкнул я.

– А что, если да? – старший брат Веты шагнул вперёд. – Я не хочу ходить вокруг да около, а ты, видать, в этом мастер. Похоже, придётся говорить напрямую. Ты – Прóклятый. Вот каким образом умудряешься добывать готовую еду! Иных вариантов нет, а если есть, то, во имя Наршгала, назови их здесь и сейчас, я же в свою очередь клянусь, что сохраню твою тайну во что бы то ни стало!

Сжав кулаки, я смерил его мрачным взглядом.

– Молчишь, – презрительно бросил он. – Ожидаемо. Я не хочу, чтобы моя сестра общалась с выродком.

– А жрать хочешь, надменная ты свинья? – зло произнёс я.

И всё закрутилось.

Прямой удар Дервиса пошёл классически – от плеча, без лишних замахов. Отлично мне знакомый, простой, надёжный, убойный. Целился он точно мне в челюсть – туда, где кость тоньше всего. Точнее, наметил этот удар, ведь я, уже разогретый тренировкой, проворно отскочил. Чтобы уткнуться спиной в его грудь. Тварь! Как сумел так быстро?..

Я едва успел активировать Ауру Защиты, как получил смачную оплеуху, от которой отлетел вперёд, носом пропахав сухую и пыльную почву.

Жаль, что Аура Наблюдения давала до смешного мало. Этот гад умудрялся поддерживать некую форму невидимости, которую я пробивал с большим трудом, и только если хорошо на нём сосредотачивался. А последнее в моей ситуации сделать было трудно. Сука, дерись я с Ребисом или хотя бы Керобом, то, пожалуй, мог бы попробовать. Однако сейчас я едва успевал следить за Дервисом, что уж говорить про углубление Ауры?

Подпрыгнув, точно заяц, я с размаха зарядил ему по морде… И осознал, что сукин сын пафосно перехватил мой кулак, зажимая руку в тисках Ауры. Вначале он погасил инерцию Защитой, потом моментально добавил Атаку, отчего я едва успел защитить кисть уже своей Защитой, иначе не избежал бы перелома!

Дервис тут же потянул меня на себя, пропуская мимо и ставя подножку. Падая, я успел перекувырнуться через плечо, разрывая между нами дистанцию, но – ожидаемо – враг снова стоял рядом, познакомив мой нос со своим коленом.

Аура Защиты, которую я не слишком умело растянул на всё тело, столкнулась с Аурой Атаки, точечно сконцентрированной на чужом колене. Итог ожидаем. Разбитый нос оказался едва ли не вбит в череп.

Вскрикнув, я повторно завалился на землю.

Металлический вкус крови заполнил рот. Дышать стало можно только через рот – нос заложило полностью. Очень неприятное чувство, знакомое мне как с прошлой жизни, так и из тренировок с ополчением. Разве что боль казалась сильнее. Хрящ определённо сломался – я слышал хруст, когда колено этого урода встретилось с моим лицом.

– Дуфф тафое нфе офофрит! – гнусаво выдал я, сам с трудом разбирая свои же слова.

– И что? – ухмыльнулся Дервис. – Отец не станет защищать Прóклятого. Увы, Загрейн, есть вещи, которые нельзя игнорировать. Ты, быть может, считаешь, что помогаешь Ностою? Даёшь пищу, которая позволяет не протянуть ноги с голоду? Вот только это капля в море, которая играет столько же, сколько глоток воды для умирающего от жажды, находящегося в открытом океане. Понимаешь меня? Ты не подарил деревне регулярный дождь, ты бросил нам пару яблочных огрызков. На всю сотню человек! Может, слышал поговорку: «Дай человеку рыбу, и он будет сыт один день, дай ему удочку – и он будет сыт всю жизнь»? – Бурс шагнул ближе. – Ты даёшь нам даже не рыбу, а кости от неё!

Я почувствовал, как напряглись мышцы, готовясь к продолжению драки.

– Не ответ, а только намёк. Это сраная полумера. И даже ту ты не осуществляешь регулярно. Лишь изредка. Потому что трусливо воруешь чьи-то запасы. Может, в Худросе, а может – где-то ещё. Это неважно. Лучше ответь сам себе, – наклонился он, постучав себя по виску, – достаточно ли будет даже трём людям одного мешка продуктов, которые ты «добываешь» раз в месяц-другой? Какой, мать твою, в этом смысл?! – Его голос становился всё злее. – Или специально действуешь пореже, чтобы никто из наших не заметил? Так ты УЖЕ спалился! Не догнал? Не понял?

Воспользовавшись тем, что парень чересчур заговорился, я молниеносно рванул вперёд, хорошенько вмазав ему по морде. Кулаком прямо под челюсть – так, что у кретина зубы щёлкнули!

Похоже, я успел сработать быстрее, чем он среагировать. Наверняка же использовал на мне Наблюдение, но не ожидал такого рывка. Ха! Не всухую проигрываю, уже хорошо!

Жаль, потенциал развить мне не дали. Дервис вскрикнул – скорее от неожиданности, чем от боли, ведь продолжал удерживать Ауру, но быстро контратаковал – увернулся от следующего удара и вбил свой лоб мне в многострадальный и без того разбитый нос. Следом прошёл пинок под колени, от которого мои ноги согнулись и я завалился лицом прямо в пыль.

Удар кожаного башмака пришёлся ровно в затылок, но я успел применить Ауру Защиты и завозился в попытке изменить положение.

Тщетно.

Ухватив за волосы, Дервис поднял мою голову над землёй и стремительно опустил в неё же. И ещё раз. И ещё. Он вбивал моё лицо в сухую почву, словно гвоздь в доску!

Похоже, останавливаться он не собирается… Значит, пора использовать силу Запретного Плода, иначе я и вовсе тут сдохну.

Полуторасантиметровая мошка влетела ему в глаз, и меня отбросили в сторону. Парень выругался, протирая глаз тыльной стороной ладони. Я же… вскочил и побежал, напрягая последние силы. Нет уж, не возьмёшь!

Понятно было, что в честном бою у меня нет шансов. Просто нет, и всё. Он не просто старше, он гораздо сильнее и опытнее. Моя Аура для него – смех, который ублюдок даже не сдерживал. Значит, выхода нет.

Я ощутил, как разбитые губы сами собой собрались в злобный оскал. Сукин сын, ты ещё за всё ответишь!

Да, конечно, можно было обратиться в рой прямо сейчас. Обратиться и наброситься на него, но… толку? Варианта два: он отобьётся или сбежит. Про первый и думать не хочу. Прекрасно понимаю, что даже с учётом насекомых шанс проиграть весьма велик. Во втором случае… ха-а… молчать ублюдок не будет.

Оба варианта мне решительно не нравились, а значит, выбора нет. Я должен подловить его. Использовать хитрость. Нанести хоть какой-то ущерб. А дальше…

…по ситуации.

Нос не позволял нормально дышать, я ощущал себя весьма хреново. Уверен, если бы не долгая и плодотворная разминка, а также периодическая поддержка организма Аурой, я не смог бы крутить тут такие па.

Впрочем, бежал я не просто так, ведь одновременно с этим собирал всех своих насекомых с окрестностей. Они были уже достаточно близко, а значит, скоро наша битва пойдёт по совершенно иному пути.

Одно дело – рой от обращения только моего тела, другое – раз в пять больший. Главное – правильно подобрать момент.

К счастью, Дервис не обращал внимания на собирающуюся мошкару. Похоже, внёс насекомых в некий список собственных исключений – научился отфильтровывать. Сейчас это сыграет ему во вред!

Разумеется, грёбаный мудак бросился следом за мной. Другого я и не ожидал. Аура делала погоню предсказуемой. Сучонок был быстрее и сильнее, но я не мог позволить ему поймать меня столь же легко, как раньше!

В лесу стояла мёртвая тишина. Даже сверчки замолчали. Единственные звуки – наше тяжёлое дыхание да хруст сухих веток под ногами. Воздух пах кровью и пóтом. Заходящее солнце окрашивало всё в красноватые тона, превращая нашу схватку в подобие театра теней.

В боку закололо, в лёгких захрипело. Из-за сломанного носа мне пришлось дышать ртом, что накладывало свои ограничения. Да и мчался я напрягая все силы, что тоже не способствовало поддержанию ровного темпа.

Дервис был уже прямо за моей спиной, я ощущал это! Нутром, не Аурой, ведь чёртов выблядок продолжал скрываться!

Нужно успеть нырнуть за то дерево и…

Болезненные касания к подколенным жилам, – он пробил кожу и плоть сквозь Ауру Защиты, лишая меня возможности нормально встать, – после чего поднял одной рукой и бросил в дерево. Правда, не то, которое я хотел.

Тут же, не успел я даже ощутить боли от ударов, по губам прилетел удар кулака, разбивая зубы и расплющив неудачно подвернувшийся язык. Я почувствовал, как треснули уголки губ, плоть рвалась, словно бумага.

Давясь кровью лёжа на земле, я с трудом сфокусировал взгляд. Оппонент не тянул – обрушил на меня мощнейший удар ногой. Запястье правой руки сухо хрустнуло. Каблук его башмака с силой молота врезался мне в бедро – кость превратилась в крошево.

Сдержать трансформацию стоило неимоверных усилий. Ещё рано! Если обращусь, то проиграю!

– Вот так, – довольно встряхнулся Дервис, поправляя волосы.

Я с трудом слышал его – скорее Аурой Наблюдения, чем ушами. В голове дико звенело, свело живот, я блеванул на сухую почву кровью и мясом с остатками языка.

Мне нужно отвлечь сучонка хоть на краткий миг! Нельзя дать ему заподозрить, в чём сила моего Запретного Плода, иначе я не сумею победить грёбаного урода! Изначально хотел спрятаться за дерево и обратиться потоком мух, разлетевшись в стороны и создав ощущение телепортации, но сейчас…

– Знаешь, я не хотел убивать тебя, – наклонился он, вперив в меня полные ненависти зенки. – Но раз уж так сложилось…

«Врёт», – подумал я, а потом ему в глаза снова залетели мошки.

– Проклятье! Откуда вы все?.. – он громко выругался, отгоняя гнус, а я… что же, придётся рискнуть, ведь иначе он реально убьёт меня. Проверять, разлечусь ли я в таком случае роем насекомых, перенесусь сознанием в какую-то свою муху или просто сдохну, решительно не желаю!

Я применил один из своих старых трюков – частичное обращение. И использовал его только на тех местах, которые Дервис успел мне серьёзно повредить. Возникло привычное ощущение лёгкого жжения: тело словно растворялось и собиралось заново. Благо, всё произошло мгновенно.

Миг спустя – он всё ещё возился с мошками – я подскочил на ноги и стремительно атаковал его.

Дервис растерялся. Кажется, он не поверил своей Ауре, посчитав, что та показывает нечто невозможное – иным я не мог объяснить факт, что он даже не попытался выставить блок. Немудрено. Секунду назад я едва дышал с разбитым лицом, а теперь стоял перед ним целый и невредимый.

Моя дерзкая атака, которую я по максимуму напитал Аурой, попала ему в челюсть, заставив ту хрустнуть. Может, я даже сломал её!

Сукин сын тут же контратаковал, но ответка промахнулась – в его глаза снова залезли насекомые, избавиться от которых было чрезвычайно трудно. В этот раз я не церемонился и обрушил на его лицо сразу несколько десятков, приказав использовать челюсти и жало.

Да, Дервис был защищён Аурой, но и я активно применял её как на кулаки, так и на своих созданий. И с каждым мгновением они собирались вокруг него всё бóльшим объёмом, царапая его со всех сторон, продавливаясь через прочную шкуру!

Не получилось у меня на ходу придумать хитрую схему гарантированной победы. Значит, будем действовать напролом, надеясь, что братец Веты достаточно растеряется, отдавая мне инициативу.

Сосредоточившись, пока ещё имелось несколько мгновений его дезориентации, я направил атаки роя ублюдку прямо в глазные яблоки, приказав насекомым рвать их всеми своими силами. И пусть тело Дервиса было крепче, чем у простого человека, ведь даже в спокойном пассивном состоянии Аура укрепляла его. Пусть он использовал Защиту, но как и я ранее – растянул её по всему своему телу. А значит… если достаточно ослаблю прямыми ударами…

Ну же, удача, фортуна, судьба – улыбнитесь мне!

И это сработало.

Я, словно вода, просачивающаяся сквозь ладони, сумел нащупать слабое место Дервиса, а очередной удар, попавший ему ровно в скулу, «сожрал» часть Ауры оппонента, на краткий миг ослабив Защиту.

– А-а-а! – пронзительно завопил он. Из его глаз потекла кровь, он только что лишился зрения, а в образовавшиеся дыры начали заползать насекомые, стремясь добраться до мозга.

Однако я не расслаблялся. Противник уже успел показать, что владел Аурой Наблюдения на весьма высоком уровне. Ему не нужны глаза, чтобы видеть.

Он всё ещё мог победить или сбежать, несмотря на грёбаный рой, который кружил вокруг столь плотно, что даже закрывал небо и заходящее солнце.

Мне нужно ещё немного времени! Ещё немного!

– Мы с Ветой уже давно спим друг с другом! – рявкнул я первое, что пришло в голову. Как ни странно, Дервис застыл на толику мгновения. Кажется, мои слова удивили и ошеломили его даже сильнее, чем атака мух.

А ещё они добавили ему ярости. О, как же злобно он зарычал!

И рванул мне навстречу, словно носорог.

Отлично. Разозлив его (хотя, возможно, ключевую роль сыграли не слова, а боль) я добился желаемого: Дервис успешно отключил мозг, даже думать забыв о побеге. И хорошо. Не знаю, как бы я его останавливал в таком случае.

Бурс атаковал бездумно, хаотично, вкладывая всю Ауру в Атаку и почти не тратя её на Защиту. Мне оставалось лишь уворачиваться, «догрызая» придурка насекомыми.

В следующий миг даже удалось контратаковать, влепив смачный хук ему прямо под дых.

Аура парня здорово сдала, он расходовал её излишне активно, а агрессивный рой рвал его плоть всеми силами, не жалея то и дело ломающихся челюстей и жал. Какая-то часть уже и вовсе хозяйничала в его черепной коробке. Думаю, если бы не Аура Защиты, его глазные каналы – или что там, за ними? – уже были бы растерзаны и мухи добрались до мозга.

Мой успешный удар отбросил Дервиса, сгибая прямо на лету. Врезавшись в дерево, он уже не встал. Аура Защиты мигнула и погасла, после чего поляну огласил последний хриплый и заполошный вопль.

В следующую секунду ему под кожу влезли тысячи, десятки тысяч насекомых, вонзая острые жвала в ставшую мягкой плоть. Они проедали себе туннели, закапывались в мышцы, перекусывали вены и артерии, рвали жилы и связки.

Не прошло и пяти ударов сердца, как тело Дервиса раздулось под напором роя, превратившись в жужжащее подобие мясного улья. Я видел шевеление под его ещё целой кожей – червеобразные движения, словно тысячи змей пытались вырваться наружу. Звук был отвратительным – влажное хлюпанье, треск тканей, приглушённый гул.

Его пожирали так стремительно и быстро, что мне показалось, будто остался только кожаный мешок. Сумка, куда складывают вещи. Костюм, который можно надеть, выдав себя за другого человека.

Хотя… с учётом того, сколько в его шкуре образовалось дыр, это больше напоминало дуршлаг.

На моё лицо выползла улыбка.

– Прóклятый, говоришь? Может, и так. Но сейчас я стою тут. Перед тобой. Живой и здоровый. А ты стал лишь кормом для моего роя.

Глава 9. Кровавый поцелуй

Раскаяния или сожаления не было. Да и к чему? Он хотел убить меня. Я оказался сильнее, вот и всё.

Взмах руки увеличил жужжащий поток в три раза, заставив меня потерять более семидесяти процентов оставшейся энергии. Но я понимал, что в этом деле нельзя обходиться полумерами. Да, убийство Дервиса вышло… не совсем спонтанным. После того как он высказал мне своё на хер никому не всравшееся мнение, а потом ещё и напал, да с такой силой и яростью, что стало понятно – живым мне уйти не суждено, я осознал, что оставлять его в Ностое попросту опасно. Для меня. Чем это обернётся? Даже если клятый ублюдок не сумеет меня убить, то растреплет тщательно скрываемую тайну всем и каждому. Итог? Бегство?! Конечно, я планировал уйти из Ностоя, но планировал уйти САМ! На своих условиях! Это было бы МОЁ и только МОЁ решение! Никак не необходимость из-за какого-то тупорылого дауна, чьи мозги промыла долбаная религия!

– Теперь твои мозги промоют мои мухи, – глухо хохотнул я и осмотрел собственное тело. Скрываться поздно, меня (и Дервиса) или заметили, или нет. Аурой Наблюдения, имею в виду. Вдруг прямо сейчас кто-то из ополченцев решил потренировать Ауру и растянул её на максимум, захватив в том числе и это место?

Ну-у… раз я не слышу, как сюда бежит толпа, то, наверное, мне повезло и я остался незамечен. Это хорошо, не хватало ещё разборок из-за трупа этого мудака.

Вздохнув, вновь обратился в рой и собрался обратно, добившись идеального состояния своего здоровья. И одежды. Точнее…

Кровь, пот и грязь исчезли, но состояние не исправилось. Рубаха пестрела рваными дырами, оставшимися от ударов с Аурой Атаки. Штаны были в чуть лучшем положении, но… Тц… надо подумать. Так, рубашку долой, она больше напоминает лоскуты, держащиеся вместе лишь волей Наршгала. А вот штаны… Хм… идти к Вете без них? Смешно! Без рубашки ещё ладно, здесь подобное норма, особенно когда солнце не печёт (сейчас как раз вечер). Но штаны!.. И что делать? О, можно завернуть! Как раз скрою самое страшное.

Улыбнувшись, быстро осуществил задуманное, заодно скинув оставшиеся от рубахи лохмотья на землю.

Между тем ощутил, как энергия от пожирания свежего мяса стала наполнять обмелевший внутренний резерв. Сам Дервис уже давно умер, причём, похоже, довольно легко и просто. В каком-то смысле уроду повезло. Но оно и логично, у меня не было времени возиться с ним слишком долго.

– Закат и правда оказался кровавым, – усмехнулся я, посмотрев на почти ушедшее солнце. Подняв палец, я прикрыл его, спасая глаза от слепоты. – Одежду тоже нужно сожрать, – произнёс я скорее для самого себя, чем отдавая приказ насекомым. Они управлялись даже не мыслью, а простым мимолётным пожеланием, словно давно стали частью меня – такой же, как рука или нога.

Я собирался заставить исчезнуть все следы моей встречи с Дервисом. Судя по всему, никто не знает, что он решил со мной «поговорить». И я понимаю почему. Сучонок изначально планировал убить меня. Нет, скорее… не исключал, что до этого дойдёт. Поэтому не хотел лишних обвинений. Что может быть проще, чем очередной излишне много о себе возомнивший юнец, пропавший где-то за пределами Ностоя?

Но теперь пропадёт кое-кто другой, хе-хе.

Моргнув, я быстро расставил вокруг мух-часовых. Свидетели мне не нужны! Вдруг кто-то вновь обманет Ауру Наблюдения? Нет, я не замечал других таких хитрецов, кроме Дервиса, но в том-то и дело, что не замечал! А они, быть может, есть.

Но вот стать невидимым Аура Наблюдения точно не позволяла. Иначе мне кто-то бы об этом сообщил. Наверное. Значит, обман работал только против другой Ауры Наблюдения, не более. Следовательно, мои мошки заметят незваного гостя, решившего на ночь глядя заглянуть в лес.

Где-то вдалеке заухал филин – долгий, тоскливый звук. Ветер зашелестел в кронах, принося запах надвигающейся ночи. Через несколько часов здесь не останется ничего, что указывало бы на произошедшее. Только я буду знать правду о том, что случилось с Дервисом Бурсом.

Уф-ф… сколько прошло времени? Может, телепортироваться в Ностой? Нет, а если кто-то видел, как я бежал в лес, а потом вдруг появился в деревне словно по волшебству? К тому же нельзя исключать Ауру Наблюдения. Возле полигона часто отираются ополченцы – значит, может хватить даже пассивного режима.

Бросив последний взгляд на недоеденный труп и мою рубашку, которую уже начали пожирать, я решил не дожидаться окончания трапезы (с учётом костей и одежды она закончится ещё очень не скоро) и рванул обратно на всей доступной скорости. Моё тело совершенно целое, без каких-либо травм. Следовательно, меня нельзя заподозрить в только что прошедшей драке. Значит, буду изображать, что ничего не случилось. Я просто пробежался туда и обратно, не встретив по пути никаких приключений…

Отправленные наперёд мошки показали, что Вета уже на площадке. Ещё бы! Пустая болтовня и бой с Дервисом заняли не пару минут! Правда, внешний вид девушки… Это что, красное платье? Из того самого отреза ткани, который я подарил ей в прошлом году. Она его сама шила, я даже несколько раз следил за процессом своими насекомыми.

Но зачем оно ей сейчас? Для тренировки и спарринга?! Или я чего-то не понимаю, или… нет, точно чего-то не понимаю.

Не люблю не понимать. Хотя, может, здесь играет роль пресловутая «женская логика»? Тогда гадать бессмысленно, нужно узнавать всё на месте.

В боку неожиданно закололо. Не к добру. Но вроде бы никакой засады на меня нет, да и сучонок Дервис ничего подобного не упоминал. В общем, не должны были меня ловить или пытаться убить. За что? За то, что Прóклятый? Пф-ф…

Тем не менее я только что совершил убийство. Не первое за свою жизнь, но… Это был не простой человек, а мой знакомый. И я его убил. За дело, надо сказать, и всё же… Эй, я ведь только что думал об этом! Никакой жалости!

Хотя жалости и не было. Какое-то… иное напряжение. Наверное, даже не потому, что я отнял чью-то жизнь (в данном случае это скорее была самооборона), а потому, что Дервиса точно станут искать – и расследовать пропажу. Вдруг выйдут на меня?

Нет уж, нет тела – нет дела. А я вообще никаких следов не оставлю!

– Ты опоздал, – недовольно бросила Вета, когда я остановился рядом, пытаясь отдышаться. Солнце окончательно ушло, Ностой погрузился в полумрак, подсвечиваемый лишь ярким глазом луны.

На самом деле, приятная атмосфера. Где-то продолжали слышаться голоса людей, негромко что-то обсуждающих на своих участках. Иные уже направились спать. В деревнях рано ложатся и рано встают.

Я заметил, как девушка сморщила нос. Неужели на мне ещё остался запах крови? Или просто пот? Инстинктивно я понюхал собственное плечо. Нет, железного запаха не ощущаю – значит, всё хорошо.

– Прости, – ответил я, утирая пот. Очень уж спешил. Был миллион других вариантов выбора слов, но… всё так или иначе являлось отмазкой. Реальность такова, что я обещал и не смог.

– Хм! – скрестив руки на успевшей сформироваться груди, которая была уже вполне хорошего первого размера с намёком на будущий второй, Вета надменно задрала нос. Лицо её приняло жёсткое выражение, взгляд ушёл куда-то за моё плечо, как бы демонстрируя, что она не испытывает даже желания общаться.

Неплохая актриса. Женщины, похоже, обучаются этому интуитивно.

– Отлично выглядишь, – улыбнулся я. В отличие от меня, девушка пахла чем-то цветочным и очень приятным.

– А ты нет, – ожидаемо уколола Вета, хотя её глаза заинтересованно осматривали мой обнажённый торс. Мне даже показалось, что она слегка покраснела, хотя, возможно, меня путал сумрак.

– Я бегал, – с той же улыбкой ответил я.

– Вижу, – закатила она глаза.

– А ты вроде хотела спарринг? – демонстративно размял я шею и плечи.

– Перехотела, – бросила девушка, откинув распущенные волосы за спину.

Проводив их движением глаз, я невольно сглотнул. Не знаю как, но этот обыденный жест выглядел будто в рекламе – словно бы чуточку замедленно и оттого очень красиво. Мне всегда нравились её густые волосы. Чёрные, мягкие и очень объёмные. Почему-то в голове неизменно возникала ассоциация с конской гривой.

Моргнув, я вышел из состояния наваждения и сосредоточился на разговоре. А на нём было нужно сосредоточиться, чтобы не развести глупую ссору на пустом месте.

– Не так уж сильно я опоздал.

От поднявшегося прохладного ветерка я ощутил, как приподнялись волоски на руках. Бр-р, без рубахи как-то некомфортно! Хоть Ауру используй! Зато пот почти высох – везде нужно искать положительные моменты.

– Это показатель, Загрейн, – уже менее эмоционально, скорее глухо и обиженно, произнесла Вета.

– Показатель чего? – нахмурился я. Наши голоса звучали приглушённо в ночной тишине

– Твоего отношения, – поморщилась она. – К Зане небось пришёл бы вовремя!

Понятно. Но вместе с тем ни хера не понятно!

– Вета, чёрт тебя дери, что это за ерунда? – развёл я руками. Говорил я без негатива, но голос, как и температура на улице, немного похолодел.

Теперь настал её черёд недоуменно на меня смотреть.

– О чём ты?

– Ты сама позвала меня на тренировку, – добавил строгости. – Тренировку! – выделил я это слово. – Я, конечно, немного не рассчитал время, которое понадобится, чтобы добежать до леса и обратно, за что прошу прощения, – коснулся я ладонью груди. – Моя вина. Больше такого не повторится. Но вместе с тем я опоздал не так уж сильно. Могла бы пока разминкой заняться. Всё равно без разминки, как говорил Отье, никаких тренировочных боёв начинать нельзя. И я его в этом поддерживаю. – На миг я замолк и наклонил голову. – Не тебя этому учить, Вета. Ты знаешь такие мелочи лучше меня. Однако разминку ты не начала. Более того, у меня создаётся ощущение, будто бы ты рассчитывала на что-то другое.

– На что же?

Хмыкнув, я демонстративно оглядел её красное платье. И ведь сама шила, я знаю это. Хоть Вета ни разу не говорила, но мошки ведали истину – девушка приступала к работе с восходом солнца и отлипала уже на закате.

Но получилось весьма и весьма. Не супер-пупер идеал, который приходил мне на память из виденного ещё в прошлом мире, но… ух, как же оно ей шло!

Так или иначе, форма одежды чётко и явно сигнализировала, что тренировкой тут и не пахло.

– Это свидание? – напрямую спросил я.

Короткое молчание.

– А если и так?! – Вета демонстрировала гнев, но вместе с тем в глубине её глаз мне почудилась влага. Нехорошо…

– Тогда в следующий раз говори об этом напрямую, дурёха, – мягко сказал я и шагнул ближе.

– Ты!.. – ощерилась она. – Ты!.. Да ты хоть знаешь!..

– Знаю. – Ещё один шаг. Теперь я застыл прямо перед ней, возвышаясь на голову. Глаза Веты широко распахнулись. – Ты тоже нравишься мне. И мы обсуждали ситуацию с твоим отцом. Он одобрил, хоть и продолжает морщить нос на людях. Ничего не поделаешь, нужно держать лицо перед остальными. Потому давай не ходить вокруг да около, а решим вопрос сразу.

Мои слова выбили её из колеи. Это не было похоже на любовное признание. Вот ни разу. Скорее нечто куда более практичное и взрослое. И я, признаться, не знал, как подобное воспримет девчонка, у которой на уме небось сплошная романтика.

Возраст такой!

Будь я настоящим шестнадцатилетним пацаном, то такие слова выдать бы не сумел. Сбился бы на любовные сюсюканья или романтический пыл. Чего уж, меня и сейчас разбирает желание то ли встать на колени, поклявшись в вечной любви, то ли крепко обнять её, то ли подхватить на руки или хотя бы завладеть ладонью…

Но я сдерживался. Вета, безусловно, выросла симпатичной девушкой, но я не подросток. Гормоны не контролировали меня – я контролировал их. И если ради того, чтобы начать с ней отношения, мне придётся проходить стадии мнимых обид, непонятных страданий, мутных любовных переживаний и прочей чуши, то… ну на хер. Лучше быть одному. Или снять шлюху в Худросе, выпустив весь накопленный пыл. Заразы не боюсь, сверхсилы не позволят ей липнуть ко мне.

– С-сразу? – заикнувшись, спросила Вета. – Что решим? – её голос звучал удивлённо и тихо.

Вот и момент истины.

– Ты будешь со мной встречаться?

Взгляд глаза в глаза. Негромкий вкрадчивый тон. Уверенность.

– Буду, – девушка кивнула, словно под гипнозом.

Первая фаза отношений успешно пройдена. Фух! Аж спина снова взмокла! Несмотря на весь излучаемый мною пафос и дерзкие мысли, я всё равно хотел получить согласие. Очень и очень хотел.

– Отлично, – позволил я себе лёгкую улыбку, а потом всё же завладел её ладонью, проведя по ней указательным пальцем, чтобы сделать ситуацию хоть чуточку более соответствующей прозвучавшим словам.

Вета улыбнулась. Обида, гнев, слёзы – всё осталось позади.

– В книжках всё не так, – сказала она, позволив мне понять, где девушка вообще понабралась этих непонятных заскоков.

– Но мы не в книжках.

– Это… ну… да.

Ночной воздух пах песком и остывающей землёй.

– Завтра, Вета, – твёрдо пообещал я. – Завтра мы проведём полноценное свидание. Настоящее. Может, не такое красочное, как расписывают в любовных романах, но тогда мы оба хотя бы будем о нём знать, ха-ха!

– Не смешно, – забавно надулась она.

– Всё-всё, не ворчи, – усмехнулся я, положив руку ей на плечи и чуть подтянув её ближе. Вета улыбнулась и сморщила носик.

– Кажется, ты провёл очень хорошую разминку, – мягко намекнула она на запах пота.

«Ты даже не представляешь, сколь «хорошая» разминка у меня была! – мысленно застонал я. – Но твой брат представляет».

Ох… даже в мыслях прозвучало отвратительно!

– Я был уверен, что у нас состоится бой не на жизнь, а на смерть!

– Дурак. Девушка не должна говорить обо всём этом напрямую, – подняла она палец.

– А вот тут ошибаешься. Если не говорить напрямую, то никогда ничего не поймёшь. Намёки – это вред.

– Думаешь? – задумалась Вета. – Я читала, что если любит – то поймёт.

Я с трудом удержался, чтобы не закатить глаза.

– Но как, Вета? – подался я вперёд. – Разве что Аурой Наблюдения. Я слышал, что на каком-то уровне развития она позволяет читать мысли.

– Звучит как бред.

– Именно! Но ты только что сказала, будто бы кому-то хватит намёка, чтобы узнать, о чём думает собеседник.

– Так не чужие же люди! – возмутилась она.

– И о чём я сейчас думаю? – насмешливо поднял я бровь.

Вета застыла, хлопая глазками.

– О спарринге, – наконец сказала она.

– О тебе.

Пятна румянца, совершенно чёткие и хорошо заметные, появились на её щеках. Резко, будто от удара.

– Порой мне кажется, что в твоей голове это синонимы, – нашлась она с ответом, но при этом отвела взгляд.

– Нет, Вета. Это не так, – мягко сказал я, приподняв её ладонь, и легонько поцеловал тыльную сторону руки.

Она вздрогнула.

– Хорошо бы, – тихо шепнула в ответ.

– Пройдём по деревне, – потянув её на себя, я развернулся. – Другие ещё не знают, что мы перешли на новый этап, и будут считать нас просто друзьями. Не хочешь всех обмануть?