Текст книги "Память и пепел (СИ)"
Автор книги: AlleWayTee
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)
– Мы больше не встречаемся, – сказал я. – Я вступил в игру, потому что меня попросила подруга.
– Венус – та еще ночная бабочка, – пробормотала Бланка, расправляясь с мороженым. – Неудивительно, что вы расстались.
Она аккуратно завернула палочку в бумажку и сунула ее в карман, а затем небрежно вытерла липкие руки о свои черные джинсы.
– Между прочим, ты сама предлагала мне заняться сексом в туалете клуба, – сказал я, почувствовав внезапное желание защитить свою бывшую девушку.
– Это была всего лишь проверка, – усмехнулась Бланка. – Мне стало любопытно, насколько ты похож на друзей Венус, с которыми она обычно проводит там время.
Я покачал головой. Значит, в тот день она была в туалете одна? Верится с трудом. Я вспомнил, что Венус говорила о их дружбе с Бланкой. Что она лжива и наигранна, и больше похожа на состязание соперниц. Но за что им состязаться?
– Я выхожу на следующей. Бывай, Соул, – Бланка встала и невозмутимо зашагала к выходу, оставив меня наедине с множеством вопросов, которые я успел придумать.
И только потом с запозданием понял, что не называл ей своего имени. Откуда же ей известна личность куратора, которая, согласно правилам, должна оставаться тайной?
Через полчаса я уже шагал в сторону своего дома – задумчивый и немного усталый. Была середина дня, и Эшер поджидала меня на детских качелях в сквере. Вид у нее был задумчивый и немного встревоженный.
– Я много где успела побывать, пока тебя не было, – сообщила она мне.
– Не все обладают крыльями, – отозвался я. – Скажи мне, как там Рокси?
– Рокси в порядке. Рану промыли и забинтовали, а бонусом для нее стало несколько уколов от инфекции. Надо сказать, что ее подруги терпеливо ждали ее и очень беспокоились.
– Ей еще предстоит узнать о том, что дружбу и популярность совсем необязательно зарабатывать участием в игре, – вздохнул я. – Где еще ты успела побывать?
– Я успела вернуться на берег реки, чтобы увидеть, что они устроили там неплохой пикник, на котором твоя Венус вовсю флиртует с Тайраном. А вот Винни большую часть времени разговаривала по телефону. Она и Вертер очень торопились в город – им же еще нужно монтировать видео и публиковать его на сайте.
– А я разговаривал с Бланкой, – сказал я. – Она сама подсела ко мне в электричке. Теперь я знаю, что именно она центр этого заговора. Но он включает в себя гораздо больше человек, чем я мог подумать.
– Нам нужно составить общую картину, – согласилась Эшер. – Может, об этом нужно поговорить дома?
Я согласно кивнул, и мы вместе поднялись в квартиру, где я с удовольствием сменил промокшую от пота футболку и перекусил остатками завтрака. Все это время Эшер терпеливо ждала меня, медленно катаясь на стуле по комнате.
– Итак, мы должны создать хоть какое-то подобие общей картины, – с энтузиазмом сказал я, выудив из беспорядка на своем столе ручку и чистый лист бумаги. – Предлагаю поиграть в полицейских и изобразить все на бумаге.
Девушка-ангел с интересом уставилась на чистый лист, а потом на меня. Я разложил его прямо на полу и принялся рассказывать.
– Бланка – организатор заговора, направленного на привлечение организаторов игры к ответственности, – сказал я, рисуя круг в центре. – Помимо нее в нем участвует Виктор, друг которого погиб на игре. И Оскар, которого Бланка сама попросила участвовать. Рокси не участвует в заговоре – девочка играет, чтобы обрести популярность среди друзей, и я надеюсь, что она поймет бессмысленность этой затеи раньше, чем получит серьезную травму. Также в нем не участвуют Ник и Дара – парочка увлечена друг другом. И Кришта, которая гонится за халявной порцией адреналина.
На листке появилось несколько кружков с участниками заговора и прямоугольниками с теми, кто в нем не участвовал. Получилось целая схема, прямо как в сериалах.
– Помимо этого есть еще Меели, девушка в маске, которая тоже может быть связана с заговором. Я не успел поговорить с ней, но сделаю это в самое ближайшее время. Потому что то, что задумала Бланка – очень опасно. Я слышал, как говорил об этом Виктор. Они готовы сами инициировать несчастный случай, чтобы привлечь внимание общественности.
– Почему ты думаешь, что все обстоит так, как тебе сказали Бланка и Виктор? – возразила Эшер, лишь мельком глянув на изображенную мной схему. – В этой истории есть несколько фактов, которые могут заставить взглянуть на нее по-другому. Я часто посещала базу, надеясь узнать как можно больше. Однажды я увидела, как Вертер просматривал какие-то видеофайлы. Их было много, очень много, и все датированы разными годами и месяцами. На них Венус разговаривает с участниками игры – с каждым по отдельности. В той самой комнате, где пытались запугать тебя.
– Думаю, это обычное интервью, – я пожал плечами. – Венус – лицо игры, она могла собеседовать игроков при их отборе на игру.
– Отборе – но с какой целью? Они выбирали самых интересных публике? Или самых слабых морально? Тех, кто не способен сопротивляться влиянию кураторов. Которые, общаясь с игроками в личной почте, придумывают для них условия вроде того, что получила бедняжка Рокси.
– Что ты хочешь сказать? – нахмурился я.
– Я хочу сказать, что Бланка – вовсе не главный злодей, которым ты пытаешься ее изобразить. Она – такая же жертва, как и остальные, и находится в такой же опасности.
– Я уверен, что эта девушка прекрасно знает, что делает и отлично к этому подготовлена, – немного раздраженно сказал я. – Ты помнишь ее первое выступление? А сегодня она снова набрала больше всех. Как будто она…
Я замер, потому что мне в голову пришла внезапная догадка, которая объясняла некоторые из вещей, которые я заметил только сейчас. Я поднял руку, призывая Эшер помолчать, пока собирал воедино несколько деталей. Бланка с самого начала была нацелена на победу в игре. Это было заметно из ее танца, который был не просто красивым выступлением. Это было точное и выверенное представление, рассчитанное до шага множеством тренировок, как будто она знала не только о том, то нужно будет делать на отборочном испытании, но и такие мелочи как длина и ширина доски. Второе испытание подразумевало собой большую долю рандома: даже взяв и сапоги, и перчатки, нельзя с уверенностью сказать, что ты соберешь большое количество колец. И какова вероятность собрать так много за полчаса голыми руками и не получить при этом никаких повреждений, да и не особенно запачкаться? Только если ты заранее знаешь о том, что тебя ждет. И если у тебя где-то припрятан свой собственный магнит, который позволяет тебе уже быть подготовленной лучше всех. И еще две детали, которые проскользнули в разговоре – Бланка отлично осведомлена не только о правилах для кураторов, но и о моем имени, которое я ей не сообщал.
– У Бланки есть помощник или помощники среди организаторов, – сказал я. – Кто-то сливает ей информацию об испытаниях, а также другие интересующие ее сведения.
Я быстро нарисовал еще один кружок, в центре которого был вопросительный знак, и удовлетворенно хмыкнул.
– А теперь я слушаю тебя, Эшер. С чего ты взяла, что Бланке что-то угрожает?
– Она знает слишком много того, что не положено знать обычному игроку, а также ведет практически открытую борьбу с игрой. Этого уже достаточно, чтобы «Синие медузы» избавились от нее, сымитировав несчастный случай.
– И ты считаешь, что вместо того, чтобы пытаться увидеть общую картину, мы должны защищать Бланку? – скептически фыркнул я.
– Да, – тихо сказала Эшер. – Я знаю, что ты раздражен. Но пойми, я чувствую с этой девушкой особую связь. Я думаю, что она – моя вторая душа.
========== Глава 17 ==========
Меня ожидала очередная лекция о тонкостях ангельского существования, которую Эшер торопливо поведала мне, пытаясь склонить к своей новой идее. Оказывается, что у некоторых людей душа расщеплена на две части, каждая из которых живет в своем теле. Если одна душа гибнет, то вторая получает шанс искупить грехи первой, продолжая свое земное существование. Обычно ангелам неизвестно, кто из живых людей является их второй душой, равно как и существует ли она вообще. Об этом они могут узнать только при переходе в следующий ангельский чин, арелимы, что означает «прощенных ангелов». Однако Эшер была уверена, что обе души могут чувствовать друг друга на каком-то интуитивном уровне. Поэтому она решила, что Бланка – загадочная девушка, любящая черную одежду – это ее второй шанс не погибнуть в игре «Синие медузы». И наш новый план, по мнению девушки, должен был заключаться в том, что мы всячески оберегаем Бланку и стараемся отговорить ее от исполнения своей опасной затеи. Тогда как я, наоборот, поддерживал инициативу Бланки по закрытию игры, пусть и не таким радикальным способом.
– Эшер, спасением одного человека мы ничего не добьемся, – осторожно начал я. – Игра продолжит существовать, и количество несчастных случаев не уменьшится.
Девушка упрямо выпятила нижнюю губу. Мой довод был разумным, она не могла этого отрицать.
– Мы можем предложить Бланке объединить усилия, – добавил я. – Узнаем ее план и попробуем помочь ей сделать все без потерь.
– Идея-то хорошая, но… У тебя ничего не выйдет, – сказал она. – Попробуй и увидишь. А мне нужно продолжать наблюдение.
И Эшер исчезла, явно немного обиженная. Я вздохнул. Эта девушка сначала твердит о своей миссии, а потом сама же ставит ее под угрозу из-за излишней эмоциональности. Я посмотрел на свою схему, а затем аккуратно приколол ее кнопками над кроватью. Я-то не собирался отступать от первоначального плана и не считал, что моя схема – это ерунда. Пока Эшер занимается своим наблюдением, я займусь тщательным анализом всей информации, которую мне удастся раздобыть.
Первым делом я открыл чат кураторов и внимательно его перечитал, решив, что в дальнейшем не следует просматривать его наспех и отставать от участия в общем обсуждении.
«Эй, ребят, какие планы на следующий этап? – напечатал я. – Как насчет чего-то в духе лета? Испытание на свежем воздухе – вот что нам нужно.»
Я не собирался всерьез что-то предлагать, прекрасно понимая, что извращенный ум организаторов может зацепиться за самую безобидную идею. Я решил лишь следить за диалогом, вовремя задавая правильные вопросы. Сейчас мне никто не ответил: все ждали выхода ролика, который Вертер запланировал на конец этого дня. Бедному парню предстояло в кратчайшие сроки проделать большую работу, чтобы показать каждого из участников с лучшей стороны. Я также посетил сайт игры, чтобы проверить новости на нем – Майра уже добавила несколько фотографий Венус на фоне реки, обещая зрителям, что видео будет интересным. Полный архив фотографий девушки, также как и их материальные копии с автографом можно было приобрести в сувенирном магазине игры. Я невольно задумался о том, а не предоставляет ли игра более откровенные снимки безусловно симпатичной Венус тем, кто готов заплатить значительно больше? Я был уверен, что «Синие медузы» вполне готовы были заниматься и такими вещами. Я посмотрел на большую светящуюся цифру в уголке монитора – это было количество зрителей, которое ощутимо увеличилось с того момента, как я последний раз заходил на сайт. Как куратор, я мог следить за событиями игры бесплатно, но все остальные люди платили, создавая игре вполне себе неплохой доход. Прочитав записи Винни, я также знал и о том, что кураторов частенько используют в качестве бесплатных курьеров, которые доставляют сувенирную продукцию фанатам игры. Мне тоже предстояло это делать, но я не особенно беспокоился по этому поводу. В моем расписании сейчас значилось только отслеживание страничек участников, наблюдение за чатом и размышления на тему следующего испытания – этим я и так собирался заниматься.
Я принялся пролистывать профили участников на сайте. Кришта выложила несколько фотографий грибов, рассказывая о том, как чудесно провела время в лесу, ожидая начала испытания. Тайран сообщал о том, что это было «грязное дельце», сопроводив свои слова фотографией вместе с Венус у костра. Рокси немного пожаловалась на пораненную руку, передавая привет своим подругам и благодаря их за поддержку. Ник и Дара с сожалением признались, что заработали меньше всех баллов и скорее всего вылетят в этом раунде. Оскар и Виктор, не заинтересованные в привлечении внимания к себе, оставили свои страницы пустыми. Пустой была страница и у Меели – девушка продолжала оставаться в тени. Зато на странице Бланки я внезапно обнаружил достаточно большое количество записей, которые она вела еще с самого отборочного испытания. Девушка подробно делилась своими впечатлениями, превратив профиль в своеобразный дневник. И написанное с трудом соответствовало тому, что я видел в жизни.
«Было страшно, – писала Бланка о своем танце. – Несмотря на то, что когда-то давно я репетировала этот танец по меньшей мере раз пятьдесят в неделю, все равно оставался шанс, что я совершу ошибку. Но в этом и заключается суть этой игры, не так ли? Ты добровольно рискуешь своей жизнью. Спасибо всем, кто написал о том, что это было прекрасное выступление. Если вы хотите и дальше следить за мной, то переходите по ссылке на мой канал. Обещаю, что вам там будет интересно.»
«Я с волнением жду следующего испытания, – сообщила Бланка накануне поездки на реку. – Нам не сказали, что нужно будет делать, но место проведения наводит на определенные мысли. Вы уже посетили мой канал? Если да, то вы знаете, что я готова ко всему»
«На этот раз один из игроков получил травму, что лишь доказывает, что эта игра гораздо серьезней, чем кажется со стороны. Если вы играете или хотели бы сыграть, я приглашаю вас на свой канал.»
Помимо этих записей Бланка также публиковала фотографии, высказывания игроков, рекламные промо-видео, регулярно сопровождая их ссылкой на свой видеоканал. Нахмурившись, я нажал на ссылку. Она не была похожа на девушку, которой нужен пиар. Так какие же цели преследовала Бланка?
Ее канал быстро ответил на мои вопросы. В нем было опубликовано около десятка видео, в которых Бланка позволяла себе рассуждать об игре гораздо более свободно, чем в игровом профиле. Она методично перечисляла статистику несчастных случаев, их причины и официальные расследования, которые раз за разом оправдывали игру. Бланка рассказывала о статьях, которые размещают в сети, призывая держаться подальше от «Синих медуз». Она предоставляла некоторые внутренние файлы, которые вряд ли могли бы быть получены обычным участником. Девушка оказалась самым настоящим диверсантом, регулярно призывающим общество к закрытию игры. Одно из видео целиком и полностью было посвящено обзору и пересказу статьи, написанной мистером Р. Той самой статьи, которую мне прислал Макки. Мне показалось, что на этом видео голос девушки звучит особенно печально.
«Иногда случается так, что близкие нам люди удивляют нас совершенно необычными поступками. Мы привыкаем видеть их каждый день за завтраком, обедом и ужином, но можем совершенно не подозревать о том, что твориться у них в душе. Часто ваши родители, дети, друзья, братья или сестры рассказывают вам о своих проблемах и переживаниях? Или же они не хотят вас расстраивать, предпочитая пытаться справиться со всем самостоятельно? – спрашивала Бланка, внимательно глядя в камеру большими светлыми глазами. – Вы думаете, что «Синие медузы» – это развлечение для отчаянной молодежи, но это совсем не так. Это затейливая психологическая пропаганда, липкая, как паутина, направленная прежде всего на неокрепшие умы подростков. Игра обещает сделать их крутыми, показать с лучшей и бесстрашной стороны, придать им вес в обществе и доказать всем и самому себе, что они способны справиться с любой проблемой. Но это ловушка, расставленная для того, чтобы заработать побольше денег на стремлении к несуществующей цели. Ловушка опасная тем, что никаких гарантий безопасности здесь просто не существует. Это игра, но здесь можно покалечиться или попросту погибнуть. По-настоящему.»
Я потратил несколько часов на то, чтобы внимательно просмотреть все видео, о существовании которых я даже не подозревал. Бланка вела свою войну словом, предлагая обитателям Интернета призвать организаторов игры к ответственности. Это работало, но довольно вяло. Под каждым видео было столько же согласных с позицией девушки, сколько и несогласных. И раз за разом это выливалось в бессмысленный спор. Я представил, как Бланка кусает губы и качает головой, пролистывая сотни комментариев, но не видя желаемого отклика. Теперь я понимал, что для привлечения внимания нужно нечто большее, чем видео. Большее, чем отчаянный танец на доске, вызывавший временный всплеск интереса. Нужно что-то по-настоящему цепляющее.
Я откинулся на спинку кресла и вздохнул. Я видел достаточно девушек, ведущих свой блог в Интернете, и большинство из них старались показать себя с как можно более женственной стороны. В ход шло все – симпатичная одежда, милый макияж, аксессуары, забавные словечки и выражения, жесты, смущенная улыбка. Таким образом было проще привлекать внимание аудитории к своим видео. Но Бланка даже не пыталась выглядеть мило. Неизменная черная одежда, одна и та же прическа из распущенных волос, светлые глаза и непроницаемо-скорбное выражение лица. И на фоне этого – мягкий голос, с горячностью рассказывающий неприятные вещи. Эта девушка боец, за которым люди либо последуют, либо нет.
Впрочем, и у Бланки нашлись поклонники – некоторые комментарии под ее видео недвусмысленно намекали на то, что некоторые воспринимают ее исключительно как хрупкую и беззащитную девушку. Они, как и я, считали, что она ввязалась в слишком опасную авантюру.
А теперь представим, что Бланка погибнет. Смерть человека чаще всего удивительным образом улучшает его. И те, кто не был особенно известен и чем-то знаменит, мигом становятся возведены в ранг мучеников. Достаточно вспомнить смерть того парня, что содержал у себя экзотических пресмыкающихся, многие из которых были ядовиты. Он сам принял решение уйти из жизни из-за любовных проблем, да еще и заснял это на видео, что не показывает его с лучшей стороны. И после того, как этот парень погиб от намеренного укуса своей змеи, почти весь мир внезапно стал скорбеть о его смерти. Даже те, кто не знали его, заинтересовались случившимся. Да, именно так иногда и работает популярность…
Что, если в этом и заключается сумасшедший план Бланки? Тогда получается, что Эшер была абсолютно права.
Моя голова шла кругом после просмотра всех видео Бланки. Я вновь и вновь прокручивал в голове ее печальный образ и чувствовал себя так, будто медленно падаю в какую-то темную и непроницаемую пустоту, в которой звучал ее голос, призывающий людей не участвовать в игре.
Я потер усталые глаза и вновь открыл сайт «Синих медуз». Видео со второго испытания уже было готово и горделиво располагалось на главной странице сайта. Я с любопытством запустил его.
Сначала камера медленно продемонстрировала пустынный берег речушки в рассветных лучах солнца. Затем на берегу появилась Венус, произносящая приветственные слова. Все это явно было записано еще до моего прибытия. Потом нам мельком показали всех участников – держащихся за руки Ника и Дару, решительных Оскара и Виктора, бесстрастную маску Меели, бледное лицо Бланки, ухмыляющегося Тайрана, веселую Кришту и Рокси в яркой куртке. Затем были показаны столы с пакетами и муки выбора участников после того, как им предложили облегчить себе испытание. И вот наконец само испытание. Я был приятно удивлен тому, как ловко Вертер вырезал все неприятные моменты и оставил только те, что показали участников с самой лучшей стороны. Мы увидели Меели и Тайрана, довольно потряхивающих полным пакетами колец, улыбающуюся Дару, которая еще не успела испачкаться и поссориться с Ником, уже освоившуюся Рокси, уверенно ковыряющуюся в воде, весело болтающих Кришту, Оскара и Виктора, и Бланку, ловко вытаскивающую кольца из гор мусора. Все эти умело склеенные отрывки, которые сопровождались веселой музыкой, создавали впечатление расслабленного отдыха на природе. После того, как был продемонстрирован подсчет колец, во весь экран всплыла таблица с баллами. Потом были показаны посиделки у костра – с поеданием вкусностей, смехом и шутками. Туда были вставлены также те кадры, на которых Ник и Дара угощали всех кофе, хотя это было до начала испытания, а не после. Но видео было смонтировано так, будто в этом участвовали все, в частности рано уехавшая Рокси.
Это лишний раз доказывало то, что «Синие медузы» – это игра, которая скрывает очень многое.
========== Глава 18 ==========
Мне все-таки пришлось вновь посетить школу, чтобы сдать учебники и отчитаться за большое количество прогулов, которое не могло не привлечь внимание моей классной руководительницы. Покончив с нелепыми оправданиями, я выдохнул. Наконец, все закончилось и теперь я могу сосредоточиться на по-настоящему важных делах.
– Ты выглядишь каким-то усталым, – заметил Макки, когда мы вместе возвращались домой. – Прогулы – это так утомительно? Или у тебя проблемы?
– У меня – нет. Но иногда приходится думать и о других, – пробормотал я.
– Я надеюсь, это никак не связано с Венус?
– И да, и нет, – задумчиво протянул я. – Мы уже не встречаемся, хотя… она пока об этом не знает. Мне не хватает духу сказать об этом.
– Я тебя понимаю. Иногда разговаривать со своей девушкой очень сложно, – заметил Макки.
– У тебя тоже проблемы с Лонэль? – удивился я.
Низенькая и смуглая Лонэль с беспечным и немного лисьим выражением лица была не той девушкой, с которой могут возникнуть проблемы. Она была мила, разговорчива и очень добра ко всем, даже к Венус, которая ей совсем не нравилась.
– Мне кажется, что она от меня что-то скрывает, – сказал Макки. – Иногда ее глаза бегают так, будто за моей спиной она занимается чем-то нехорошим.
– У тебя есть предположения?
– Не было до тех пор, пока я не застукал твою девушку с тем парнем. Теперь я не могу избавиться от мыслей о том, что и Лонэль мне изменяет.
– Хочешь, я поговорю с ней? – опрометчиво предложил я.
Мне вовсе не хотелось этого делать, но за мной перед Макки был должок, который я был просто обязан вернуть. Сам бы я ни за что не нарыл столько информации о «Синих медузах». Информации, большую часть которой они явно попытались скрыть.
– Спасибо, но нет, этим ты мне вряд ли поможешь. Я должен сделать это сам.
– Справедливо.
Я распрощался с Макки у дверей своей квартиры. Дома никого не было – мама, как обычно, работала допоздна, а Эшер снова занималась чем-то своим. Я наскоро пообедал, а затем отыскал в своем блокноте запись с адресами участников. Настало время навестить самую загадочную участницу – Меели.
Найти ее оказалось непросто, ведь я не знал, как она выглядит. Опрашивая ее предполагаемых одноклассниц, я все больше и больше чувствовал себя маньяком. Наконец одна из девушек прямо указала мне на нее, и я поспешил было за ней, но дорогу мне заступила решительная фигурка, одетая во все черное.
– Что ты здесь делаешь? – требовательно спросила Бланка.
Я уставился на нее во все глаза: почему-то мне не пришло в голову, что в свободное от испытаний и заговоров время эта девушка, как и я, ходит в школу. Я недоверчиво хмыкнул, осмотрев рюкзак, небрежно накинутый на одно плечо, связанные в короткий хвост волосы и внезапно подведенные черной подводкой глаза. Школьный образ Бланки оказался гораздо более милым, чем обычный поседневный, и я почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Вчера я провел слишком много времени во власти этих светлых глаз, просматривая видео в поисках каких-то зацепок, и не был готов к такой внезапной встрече вживую.
– Ты тоже здесь учишься? – неосторожно ляпнул я, думая, как бы уйти от ответа.
Но Бланка не была бы лидером заговора, если бы не замечала каждую деталь.
– В смысле – «тоже»? Кого ты здесь искал? – наступая на меня, спросила она.
Она быстро обернулась, проследив направление моего взгляда.
– Меели. Ну конечно. Что тебе нужно от нее?
– Это не твое дело, – аккуратно отодвигая девушку за плечо, отрезал я.
– Правила кураторов запрещают тебе общаться с другими участниками вне игры, – не сдавалась Бланка.
– Мне наплевать, – сказал я, стараясь не потерять Меели из виду.
– Я могу сделать так, чтобы тебя отстранили, – вновь загораживая мне дорогу, выпалила девушка.
Подняв брови, я с интересом уставился на нее. Бланка была по меньшей мере на голову ниже меня, что не мешало ей иметь максимально яростный и сосредоточенный вид. Мне даже показалось, что ее обычно бледное лицо слегка покраснело. Что-то вывело ее из обычного равновесия. Что же такое было известно этой загадочной девушке Меели? Я, конечно, не собирался отказываться от разговора с ней. Но от Бланки просто так не отвяжешься.
– Хорошо, – сказал я, поднимая обе руки. – Только не надо шантажа, ладно? Я всего лишь хотел помочь.
– Кому? – подозрительно прищурилась Бланка.
– Ты хочешь, чтобы мы говорили об этом здесь? – спросил я. – Или, быть может, позволишь пригласить тебя куда-нибудь?
– Хорошо, – легко согласилась девушка, деловито подтянув лямки своего рюкзачка. – Только ненадолго.
Было немного неловко идти в полной тишине, хотя Бланку, похоже, это совершенно не волновало.
– Сюда, – сказала она, вытянув палец в сторону булочной с большой деревянной вывеской.
Там было очень уютно – деревянные столики, накрытые белыми скатертями, аппетитный ряд пирожных на витрине и симпатичная девушка с золотистыми волосами и светло-карими глазами в форменном переднике, которая приветливо улыбнулась мне. На ее бейджике было написано «Ханни», и я невольно улыбнулся в ответ, на что моя спутница лишь фыркнула.
– Все вы парни одинаковые, падкие на броскую красоту. Видимо, потому ты и повелся на смазливую мордашку Венус.
– Может быть, – невозмутимо согласился я, выбирая себе кофе и пирожное.
Бланка последовала моему примеру, а затем села у окна, тщательно размешивая свой чай.
– Для чего ты искал Меели? – девушка, как и в прошлый раз, решила сразу приступить к делу.
– Для того же, для чего я наведывался и к остальным участникам. Я просто хотел поговорить с ней, – сказал я, разглядывая как над головой Бланки парят выбившиеся из хвоста прядки волос, обдуваемые кондиционером.
– О чем? – подняла на меня глаза девушка.
Я поспешно уставился в сторону. От ее чая приятно пахло мятой и еще какими-то незнакомыми травами, и эта встреча в кафе вполне могла бы сойти за свидание. Девушка за стойкой подумала также, поэтому украдкой сделала погромче радио и удалилась в подсобку. Я вздохнул.
– Моя подруга попросила меня о помощи. Она, скажем так, нечто вроде ясновидящей. Согласно ее предчувствию, кто-то из участников должен погибнуть на этой игре. Поэтому я стал куратором, чтобы предотвратить это событие.
– И каким образом ты пытаешься это сделать? – с интересом спросила Бланка.
– Пока что я только разговариваю с участниками. Конечно же, я никому не рассказываю о том, что должно что-то случиться. Я просто беру у ребят интервью. Некоторым очень приятно внимание. Я не вижу в этом ничего плохого.
– Я бы не хотела, чтобы ты разговаривал с Меели, – отрезала Бланка.
Она гневно надкусила булочку и принялась яростно жевать, глядя прямо на меня. К ее несчастью, это выглядело больше смешно, чем угрожающе.
– И чем это обосновано? – сдерживая смешок, спросил я.
– Меели трусиха. А человек, который боится, становится слишком болтлив. Я не хочу, чтобы она рассказала тебе слишком личные для меня вещи. Ведь у меня есть свои причины делать то, что я делаю.
– Ты же понимаешь, что я не заинтересован исполнять твои просьбы? – сказал я. – Но я уже увидел то, что хотел. Моя подруга оказалась права, и в этом раунде игры есть опасность для жизни участников. И причина этого – ты.
– На что ты намекаешь? – Бланка сердито выпрямилась на стуле.
– Объединяйся со мной, чтобы предотвратить то, что должно случиться, – твердо сказал я. – Тогда я оставлю в покое Меели и не буду совать нос в твои личные проблемы.
Бланка медленно дожевала булочку, а затем одним глотком допила оставшийся чай. Она думала. Я словно видел, как в ее мозгу происходят одной ей известные вычисления. Девушка явно прикидывала свою выгоду из этой сделки. А у меня была только одна цель – держать Бланку в поле зрения, чтобы она не выкинула что-то опасное.
– Нет, – наконец сказала Бланка. – Мне не нужна твоя помощь.
Было глупо делать вид, что меня не задели ее слова. Но я все-таки постарался остаться невозмутимым. Я тоже допил остатки кофе и встал.
– Можешь съесть, – сказал я, подвинув свое пирожное в сторону Бланки.
Она нахально посмотрела на меня снизу вверх и демонстративно схватила пирожное двумя пальцами.
– Ты совсем не такая крутая, какой хочешь казаться, – не удержался я. – Со стороны ты выглядишь хрупкой и беззащитной.
Я хотел уязвить ее, но просчитался. Девушка только ухмыльнулась в ответ.
– Так и задумано. Для зрителей.
Я вышел из булочной со смешанными чувствами. Бланка неимоверно раздражала своей напускной уверенностью, своей упрямой убежденностью в том, что сможет справиться со всем сама. А между тем мы говорили о человеческих жизнях, каждая из которых бесценна. Что, если раздосадованный гибелью своего друга Виктор решит совершить какую-то глупость? Бланка никак не сможет этому помешать. Она не может держать под контролем абсолютно все. Но вместе с тем я не мог не восхищаться энтузиазмом, с которым девушка уверенно рассуждала о своих планах. Она пытается повлиять на игру и полна решимости. Я покосился в окно: Бланка беззаботно облизывала испачканные кремом пальцы. И я снова почувствовал, как что-то знакомое шевельнулось во мне, как будто Бланка со своим невыносимым упрямством показалась мне привлекательной. Я сунул руку в карман и достал телефон. Эта странная встреча придала мне решимости.
– Привет, – осторожно сказала Венус. – Как дела?
– Нам надо расстаться, – выдохнул я, и тут же почувствовал себя легче. – Сначала Тайран, потом Скай… Венус, я не хочу быть одним из твоих ухажеров. Я не сторонник свободных отношений.
– Мне следовало об этом догадаться, – чуть помедлив, сказала она.
Ее голос не был удивленным, и она даже не пыталась ничего отрицать. Я почувствовал себя униженным, разбитым и поэтому повернулся и уставился на Бланку. Она покупала второй стаканчик чая.
– Да, тебе следовало бы поговорить со мной, – сказал я. – А не делать все, что вздумается. Впрочем, так было всегда, верно? Только я рассчитывал на что-то большее.
Повисла неловкая тишина. Венус явно не собиралась продолжать разговор. Она знала, что рано или поздно я об этом узнаю, и наверняка по моему поведению уже давно догадалась, что наши отношения закончились.
