Текст книги "Память и пепел (СИ)"
Автор книги: AlleWayTee
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)
– Я сказал, что не буду тебя торопить, но все-таки я это сделаю, ведь отбор участников для нового сезона уже завершен. Не знаю, почему это случилось так быстро, это решение принимал не я.
Я был уверен, что Авалон прекрасно осведомлен обо всем, что касается игры, и лишь притворяется, что ничего не знает. Удобно прикидываться, что существует какое-то невидимое руководство, на которое всегда можно переложить ответственность.
– Список потенциальных участников я прислал тебе на электронную почту, – деловито продолжил юноша. – Просмотри их обязательно. А итоговое видео отборочного испытания мы презентуем в эту субботу. Если ты готов стать куратором, то приходи ровно в два часа дня.
– А если не готов? – спросил я.
– В таком случае, дай знать. Мы просто заберем у тебя документы, – отозвался Авалон. – Ты будешь не первым, кто внезапно передумал.
Я был уверен, что он хотел сказать «испугался» или что-то в этом роде. Он также первым нажал на «отбой», чтобы оставить за собой последнее слово. Я вздохнул и посмотрел на Эшер. Она выглядела так, будто слышала наш разговор от первого до последнего слова. Но я все же сказал:
– Список участников прислали мне на почту.
Девушка тут же села за ноутбук. Я медлил.
– Эшер, а что, если я передумал принимать участие в этом сомнительном деле?
– Лучше посмотри участников, – сказала она, поманив меня рукой.
Я нехотя сел рядом с ней и уставился в монитор. Передо мной была целая вереница лиц различных людей, а также краткие сведения о каждом из них. Все они были подростками – кто-то старше, кто-то младше. Я мельком взглянул на карточки с их фотографиями, а затем снова вздохнул.
– Ты слышала, что я сказал? После всего, что я узнал об игре, я не очень-то хочу в ней участвовать. Мне не только не нужны проблемы, но даже как-то неприятно быть причастным ко всему этому. Даже если все эти слухи – неправда.
Эшер внимательно посмотрела на меня, а затем тоже встала и подошла к окну, задумчиво глядя на закат. Я наблюдал за ней. Она, безусловно, была самой странной девушкой из всех, что я встречал. Вот так просто подойти к незнакомому парню и навязаться ему не просто в друзья, а в сообщники. Можно даже сказать – заставить плясать под свою дудку. Я и сам не до конца понимал, почему я вдруг согласился предложить «Медузам» мою кандидатуру. Изначально я убеждал себя в том, что я делал все ради нас с Венус, но теперь я понял: это не так. Эшер – вот кто заставил меня все это сделать. Но я не обязан поступать так, как она хочет.
– Мне нужны объяснения, – веско сказал я.
========== Глава 8 ==========
Она была совсем не в моем вкусе – низкая и слегка полноватая девушка, уже не раз возникающая передо мной прямо из воздуха и отвечающая на вопросы, которые я не успел задать. В ее глазах застыли два белых кольца, расположенных вокруг зрачков – прямо как у меня, хотя я знал от врачей, что вероятность двух людей с таким дефектом в одном городе меньше, чем один на миллион. Она сказала, что знает, почему у нас такие глаза, но все еще не рассказала об этом. Зато уже успела втянуть меня в сомнительную игру под названием «Синие медузы», сыграв на моем любопытстве и желании поучаствовать в чем-то интересном. И, в конце концов, девушка-ангел оказалась довольно умелым манипулятором.
– Объяснения, Эшер, – повторил я. – Почему ты так настаиваешь на том, чтобы я ввязался в это сомнительное мероприятие?
– Ты получишь их, – сказала она. – Смотри внимательно.
Эшер деловито начала стягивать свои джинсы.
– Что ты делаешь? – возмутился я, торопливо повернувшись к ней спиной.
Эшер не ответила, но продолжила раздеваться – я слышал это по шороху одежды за моей спиной. Затем она мягко развернула меня к себе за плечо. Я увидел светлую кожу, сквозь которую просвечивали тонкие голубые венки, и простое черное белье. Все как у самых обычных девушек, которых могут видеть другие люди, а не только я один. А затем я заметил многочисленные белые шрамы на самых разных местах. Запястья, грудь, предплечья, живот, ноги – все было в тонких коротких полосах, будто сделанных лезвием бритвы. Смотреть на это было неприятно. Я слишком живо представил, как порезы наполняются ярко-красной кровью, стекающей струйкой и капающей на пол.
– И что ты хочешь этим сказать? – пробормотал я, снова отворачиваясь.
– Что я, вероятно, тоже пыталась покончить с собой, – невозмутимо отозвалась Эшер и принялась одеваться. – Я думаю, что у меня это в итоге получилось.
– То есть?
– Как я и говорила, я совсем не человек. Я ангел. Тебе известно, откуда берутся ангелы?
Я осторожно пожал плечами. Было странно слушать такое от вполне живой и материальной девушки. Девушки, которая была видима, осязаема и вполне себе разумна. Серьезно, я даже ничуть не сомневался, что это происходит наяву, а не только в моей голове.
– Ангелы появляются из душ умерших людей, ведь, как всем известно, душа бессмертна и продолжает жить после того, как человеческое тело исчерпает свой лимит. Но душа не может продолжать дальнейшее путешествие, если ее отягощает совершенный при жизни грех или же для нее уготована особая миссия, связанная с событиями земного мира. Но по большей части эти души – грешники, которым назначаются задания для искупления.
– Ты понимаешь, что это звучит как что-то нереальное? – мягко спросил я.
– Для живого человека нормально не знать об этом и изо всех сил отрицать тот факт, что после смерти придется платить по счетам, – закатила глаза девушка. – Хотя вообще-то многие религии говорят вам об этом. Но вернемся к ангелам: это души, которые направляются обратно в земной мир и пребывают в нем в нематериальном или полуматериальном облике. Нам не нужен сон, еда и удовлетворение прочих потребностей, кроме того мы можем перемещаться везде с помощью крыльев и проходить сквозь объекты.
В то, что сказала Эшер, было достаточно сложно поверить, особенно находясь в здравом уме и твердой памяти. Я, как и большинство людей, был склонен верить тому, что видел собственными глазами. Но тогда как объяснить внезапные появления и исчезновения девушки? Как так вышло, что моя мама, которая всегда чутко реагировала на моих подружек, не обратила внимания на Эшер, хотя она стояла рядом с ней? Все это было сложно для моего понимания. Ведь то, о чем она говорила, требовало полного переосмысления моих представлений о загробной жизни, о которой я, честно говоря, особенно не задумывался. Да и кто думает об этом в семнадцать лет, когда у тебя еще все впереди?
– Значит, у тебя тоже есть свое задание? И какое же оно? – отмахнувшись от непрошенных мыслей, спросил я.
Кажется, впервые мне удалось смутить Эшер. Ее глаза забегали, но она все же ответила, на время растеряв непоколебимую уверенность в своей правоте.
– Дело в том, что мое неземное руководство имеет прескверную привычку говорить загадками и не всегда четко объясняет, что именно нужно делать. Я знаю, что мое задание тесно связано с «Синими медузами». И учитывая ситуацию… Скорее всего, я должна спасти кого-то из участников от суицида.
– А при чем тут я?
– Ты должен мне помочь, ведь я сама не могу влиять на ваш земной и материальный мир. Она сказала мне, что ты поможешь.
– Лучше бы ты с самого начала все объяснила, – сказал я со вздохом. – Ведь я уже втянут в игру по самые уши из-за твоих манипуляций.
– Ты ведь поможешь мне?
Эшер посмотрела на меня своими темными глазами одновременно с просьбой и раздражающей уверенностью в том, что я обязательно соглашусь. И я знал, что так оно и будет, иначе мое вступление в «Синих медуз» становилось абсолютно бессмысленным. Если уж начал что-то – доводи до конца. Не представляю, как посмотрит на меня Венус и остальные, если я вдруг от всего откажусь.
– Я помогу, хоть и не представляю, чем. Я, знаешь ли, раньше никогда не пытался отговорить человека от самоубийства.
– Это неважно, – просияла девушка. – Вместе мы справимся!
Она бесцеремонно плюхнулась на мою кровать, заставив меня укоризненно покачать головой.
– С чего же мы начнем? Как мы узнаем, кто из игроков нам нужен? – скептически заметил я. – Эшер, их же может быть сколько угодно по всему городу.
– Нет-нет, он или она здесь, – она кивнула в монитор ноутбука. – В этом списке участников. Я это чувствую. Посмотри, знаком ли тебе кто-нибудь?
В очередной раз тяжко вздохнув и подумав о том, что я подписался на что-то безумное, я взглянул на список. И сразу отодвинул от себя ноутбук, увидев лица, которые я точно не хотел бы больше видеть.
– Двое. Первый – Тайран, это… друг Венус, которого я видел в клубе. Если кто и задумал что-то с собой сделать, то точно не он. Самоуверенность этого типа буквально хлещет из ушей. И еще она. Бланка. Это школьная подруга Венус. Наверняка, эти двое участвуют там как раз по ее приглашению. И зачем им это нужно…
– Кажется, этих двоих ты не жалуешь, – заметила Эшер. – С Тайраном все ясно – твоя девушка закрутила с ним легко и просто, можно даже сказать – в твоем присутствии.
Я даже не стал спрашивать о том, откуда ей это известно. Разумеется, она знала об этом, чтобы было удобнее мной манипулировать.
– А почему же тогда тебе не нравится Бланка?
– Мне не нравятся легкомысленные девушки. А она предложила мне переспать прямо в туалете клуба.
– Говоря о легкомысленных девушках, тебе следует следить за своей собственной, – фыркнула Эшер.
– На что ты намекаешь? – разозлился я.
– Ни на что, – девушка помахала рукой, будто мы внезапно заговорили о чем-то, не стоящем ее внимания. – Я думаю, что наша цель – это Бланка. Неслучайно, что и я, и ты – оба знаем ее. Она была первым человеком, которого я увидела в земном мире. Это тоже не совпадение.
Я покачал головой. Я совсем не разделял уверенности Эшер.
– Может быть, мы рассмотрим и другие варианты?
– Обязательно рассмотрим. У нас нет права на ошибку, – деловито заявила девушка. – Но все же Бланка должна быть у нас на особом счету. Я сделаю так, что ты станешь ее куратором, чтобы…
– Подожди-подожди… Я не хочу быть ее куратором. Кто угодно, но не она.
– Твоя неприязнь к ней обусловлена только той сценой в туалете? – подняла брови Эшер. – Не слишком ли поспешные выводы? Кроме того, нравится она тебе или нет, мы должны спасти ее.
– Мы не знаем, она это или нет, – заспорил я.
– Уверяю тебя, что первое впечатление обманчиво. Бланка вовсе не легкомысленная, – негодующе прищурилась Эшер.
– Откуда тебе знать? – возмутился я.
– Интуиция, – многозначительно сказала Эшер. – Все они – всего лишь подростки со своими переживаниями и тайнами. Нам нужно присмотреться к каждому из них, но как можно быстрее, ведь игра уже началась. И в эту субботу многое станет ясно.
Она встала с кровати и потянулась, явно собираясь прощаться.
– Вот тогда и увидимся. У тебя будет время подумать обо всем. Но не слишком напрягайся.
А дальше Эшер просто исчезла, словно специально хотела уйти от возражений, которые уже вертелись у меня на языке. Отлично, теперь мне предстоит стать телохранителем подруги Венус, которая не понравилась мне с первой же встречи.
Чтобы избавиться от тяжелых мыслей, я позвонил Макки и предложил ему прогуляться в моей скромной компании. К моему удивлению, друг согласился с большим энтузиазмом. Уже увидев его худую фигуру в наскоро надетом спортивном костюме, я понял, что моего друга тоже одолевают различные мысли.
– Прогуляться – это хорошая идея, – сказал он, потерев покрасневшие от компьютера глаза. – Мать говорит, что мне чаще нужно бывать на свежем воздухе. Мол, это полезно для здоровья.
– Само собой, – поддакнул я.
– Но прогулка не считается полезной, если у тебя есть это, – рука Макки вынырнула из кармана с пачкой сигарет. – Хочешь?
– Нет, воздержусь, – немного удивленно отозвался я. – Не знал, что ты куришь.
– Я тоже не знал, – друг неумело затянулся и вздрогнул от приступа кашля.
Ему все же удалось удержать в себе дым, хоть его лицо и покраснело как закатное небо над нашей головой.
– Я пытаюсь понять, что в этом такого, – выдавил он из себя сквозь слезы. – Но пока не очень получается.
– Интересные эксперименты ты ставишь, – усмехнулся я. – А вот мои эксперименты не столь безобидны.
Я слишком поздно понял, что чуть не проговорился. Друг уже вперил в меня свой проницательный взгляд, готовясь слушать правду и только правду. Макки всегда был такой – если что-то его заинтересовало, то он не успокоится, пока досконально не изучит и не обговорит этот вопрос. Поначалу меня это приводило в бешенство. Я считал, что он слишком назойлив и любит совать нос в чужие дела. Но потом я понял, что причина в другом. У Макки был разум анализатора-прагматиста, который на все смотрит с практической точки зрения, поэтому глупо было бы обижаться на столь естественное для него поведение. Я был уверен, что прежде чем предложить Лонэль встречаться, он также мысленно разложил по полочкам всю ее сущность.
– Во что же ты ввязался? – спросил он. – Дай угадаю: это связано с Венус.
– Да, так и есть, – легко признался я. – Но пока что я не могу рассказать тебе всех деталей. Дай мне время, Макки, хорошо?
– Как скажешь, – он снова неловко затянулся. – Но эта девушка меняет тебя не в лучшую сторону.
– Сказал мне человек с сигаретой во рту, – парировал я.
Мы миновали шумную улицу, на которой располагалась большая часть магазинов в нашем квартале, а затем неспешно углубились во дворы, густо поросшие самой разнообразной зеленью. Лениво перекатывая в голове шарики мыслей, я невольно подмечал свежеокрашенные скамейки, на которых обязательно виднелся отпечаток чей-то части тела, крики играющих на площадках детей, лай собак, старушек, увлеченно пропалывающих клумбы. Солнце, медленно опускаясь за горизонт, все еще припекало, рождая где-то в глубине тела радость и неизменное желание жить. Было странно думать о том, что есть люди, готовые по свое воле покинуть жизнь. Будто они не понимают, что если их тело накроют тяжелой крышкой гроба, то они никогда больше не увидят неба, солнца, не почувствуют ветер на своем лице. Взамен решения каких-то своих проблем, они неизменно потеряют гораздо больше…
– И что же Венус изменила во мне? – лениво спросил я, возвращаясь к нашему диалогу.
– Способность видеть, – загадочно ответил Макки.
– Поясни, – устав смотреть, как он мучает сигарету, я ловким движением руки забрал ее у друга и уверенно затянулся.
Мне уже случалось курить, когда Венус предложила попробовать. Мне не понравилось, но у меня определенно был к этому талант, так как я не начинал судорожно кашлять.
– Я никогда не говорил тебе о том, что думаю о твоих глазах. Но мне всегда казалось, что у этого должно быть какое-то сверхъестественное объяснение. И я решил для себя, что у тебя есть способность во всем видеть саму суть. Но теперь я уже сомневаюсь в этом.
– Нет никакой способности, – немного раздраженно откликнулся я. – Это просто врожденный дефект.
– Потому что ты определенно перестал видеть суть вещей, когда решил встречаться с Венус, – невозмутимо продолжил Макки. – Иначе ты бы понял, что эта девушка в тебе ничуть не заинтересована.
– Ты опять говоришь эти неприятные вещи, – нахмурился я. – И я опять говорю тебе: Венус влюблена в меня, как и я в нее. Иначе для чего все эти встречи, прогулки? Она бы не стала мне лгать.
– Она и не лжет. Венус и правда хочет, чтобы ты иногда был рядом с ней, как затейливое украшение ее красивой жизни.
– Оставим эту тему, – отрезал я, понимая, что мы близки к ссоре.
Макки кивнул, а перед моими глазами вновь всплыло довольно ухмыляющееся лицо Тайрана. Если я уверен в Венус, то как же объяснить эту сцену в клубе «Фиоре»? Я не знал. И, по правде говоря, мне было о чем подумать и без этих неприятных воспоминаний.
========== Глава 9 ==========
Время всегда летит быстро, хочешь ты того или нет. Эти три дня, оставшиеся до решающей субботы, я вел самую обычную жизнь: допоздна спал, зашторивая окна из-за слишком светлых ночей, а потом неизменно опаздывал в школу, с удовольствием пробовал мамины кулинарные эксперименты, болтал с Макки о всякой ерунде, играл в любимые инди-платформеры и усиленно старался не думать о Венус и Тайране. То есть, я ни минуту не задумывался о том, какое решение я приму относительно «Синих медуз». А затем слишком внезапно наступило утро субботы, и мой телефон звякнул, сообщая об смс от Венус. «Если ты готов – приходи». Вот и все, что она написала… Все эти три дня мы не разговаривали, да я и не хотел. Мне казалось, что если я сейчас предложу девушке встретиться, то это будет выглядеть так, будто я пытаюсь кому-то что-то доказать.
Но она все еще оставалась моей девушкой. Я раздумывал на этим, пока ехал на встречу с «Медузами». На несколько секунд я замер у двери, не уверенный, что уже могу дать четкий ответ о своей роли в игре, но любопытство все же победило.
– Всем привет, – небрежно сказал я, достаточно громко прикрыв за собой дверь, которую только что боялся открыть.
– Привееет, – протянула Майра, свесившись со второго этажа.
Винни молча подняла руку и пошевелила кончиками пальцев, давая понять, что она услышала меня. Венус небрежно кивнула, зато Авалон внезапно радостно потряс мне руку.
– Ну наконец ты пожаловал! – сказал он. – Мы ждем только тебя, чтобы приступить к просмотру великолепного шоу, которое называется «Отборочный этап». Прошу всех занять места!
«Медузы» послушно потянулись в сторону кожаных диванов, где на кофейном столике уже стоял ноутбук.
– Честно говоря, я думал, что ты струсишь, – громко прошептал Авалон, придержав меня за руку.
– Как я мог такое пропустить, – также тихо сказал я в ответ, решив не обращать внимания на его подколы.
Я все еще не был уверен в том, что действительно хочу быть куратором, но сейчас благоразумней было промолчать. Я вежливо поздоровался с Вертером, который подключил к ноутбуку проектор и погасил свет во всем ангаре. Все затихли и посмотрели на экран, на котором медленно переливалась медуза – логотип игры.
– Специально для Соула я буду делать небольшие пояснения, – сказала Венус. – Надеюсь, никто не против? Итак, Соул, это первое испытание, которое все участники получили по электронной почте. На выполнение у них было три дня и пятница – крайний срок.
Картинка на экране мигнула, а затем я увидел уютно-зеленую опушку леса и поляну, усыпанную сосновыми иголками. Камера медленно приближалась, обнажая глубокую яму в самом центре поляны. Дно ямы было забросано всяким мусором, среди которого опасно поблескивали длинные осколки стекла, будто нарочно торчащие из самых невообразимых мест. Над стеклянной пропастью была перекинута узкая шестиметровая доска, что делало отборочное испытание очевидным.
– Это так называемая «Пасть медузы», которую участники должны были перейти по доске, подтверждая таким образом свое участие в игре. Как видишь, легче легкого.
– Но там же острое стекло, – вырвалось у меня.
– Значит, они должны были проявить смекалку, Соул, – снисходительно сказала девушка. – Взять в руки шест для равновесия, одеться в плотную одежду или что-то подобное. Испытание разрешает применение любых приспособлений, которые делают его безопасным для участников.
Пока Венус говорила, изображение стало статичным: теперь камера снимала только определенное место, из чего я сделал вывод, что ее закрепили на дереве. Заиграла загадочная музыка – зрелище начиналось. На поляне начали появляться люди: сначала это был щуплый мальчик в очках, который несколько раз потрогал ногой доску, затем встал на нее, сделал несколько шагов, а потом чуть не упал. После этого он развернулся и ушел, а в уголке экрана появилась надпись «Выбывает», которую сопровождал резкий и неприятный звук. Все это действие сопровождалось насмешливой музыкой из комедийного шоу, что мне совсем не понравилось. Каждый имеет право быть неуверенным в своих силах в такой ситуации, и в этом нет ничего смешного. Следующей к доске подошла девушка с короткой стрижкой и пирсингом в ушах. Она дошла почти до середины доски, при этом та почему-то очень раскачивалась и вихляла из стороны в сторону. Затем девушка махнула рукой, вернулась обратно и покинула поляну. И здесь музыка словно насмехалась над ней, ускоряясь при ее успехах и замедляясь при неудачах. Счетчик в уголке экрана сообщил о еще одном выбывании. Потом участники стали показываться один за другим, некоторые приходили вместе, некоторые ожидали своей очереди, с интересом рассматривая других. Кто-то, увидев стекла, сразу покидал испытание, даже не пытаясь его одолеть, кто-то погружался в раздумья, но все равно сдавался. Кому-то мешал страх, а кому-то – неудобная одежда или обувь. Некоторые бросали на полпути, когда в самой середине доска начинала зловеще прогибаться над стеклянными лезвиями, некоторые разворачивались при первом же скрипе. К моему огромному облегчению, никто не упал с доски. Видео уже приближалось к концу, а из примерно сорока участников испытание засчитали только девятерым. Девушке с длинными рыжими косичками, которая уверенно шла вперед, закусив губу от волнения. Двум юношам, один из которых действительно принес балансировочный шест для удержания равновесия. Девушке, лицо которой закрывала белая маска – видимо, она не хотела показывать свой испуг. Девушке, которая тряслась от страха так, что доска под ней ходила ходуном. У всех этих игроков было достойное музыкальное сопровождение, что лишний раз доказывало, что в «Синих медузах» уважают смелость, ловкость и уверенность в себе. То есть те качества, которые помогают проходить поистине безумные испытания. Еще двумя успешно справившимися игроками оказалась парочка влюбленных, которые почему-то решили пройти по доске держась за руки. На мой взгляд, это только усложняло задачу, но Венус быстро пояснила, в чем тут дело.
– За каждое испытание участники получают не просто галочку в таблице, но и определенное количество баллов, – сказала она, решив вновь вернуться к обязанностям комментатора. – Первичное количество баллов выставляем мы. Остальное – зрители. Но почти всегда наши оценки совпадают, потому что прежде всего мы оцениваем зрелищность прохождения испытания.
– Таким образом повышенные баллы будут у этих Ромео и Джульетты, а еще у девушки в маске, – добавила Майра.
– Самое интересное я приберег напоследок, – сказал Вертер. – Смотрите внимательно.
Заиграла музыка, достойная появления тореадора на корриде, а затем на экране показался Тайран. Я подавил раздраженный вздох. Я и забыл, что он тоже участвует. Тайран несколько раз подпрыгнул, размахивая руками и разминаясь, как боксер на ринге, а затем с ревом пробежал по доске со всей силой и скоростью, на которую только был способен. От таких сильных и ритмичных толчков доска полетела вниз, в яму. К своему большому неудовольствию я услышал, как рядом со мной тихо и восхищенно ахнула Венус.
– Во дает, – хихикнула Майра. – Натуральный самоубийца!
Я вздрогнул, услышав это слово, но Вертер сделал ей знак замолчать. Испытание еще не закончилось. Я услышал тихие и печальные аккорды пианино, а затем увидел Бланку. Как и при прошлой нашей встрече в клубе, она была одета во все черное, что лишь подчеркивало бледность ее лица и белые волосы. Девушка медленно подошла к доске, а затем наклонилась, развязывая шнурки своих кроссовок.
– Что она делает? – удивился Авалон, но ему никто не ответил.
Все заворожено смотрели на экран, где Бланка уверенно шагнула босыми ногами на доску. Музыка, медленно шепчущая где-то вдали, вдруг взвилась резким аккордом, и вместе с этим девушка подпрыгнула, сделав в воздухе небольшой пируэт и приземлившись спиной к стеклянной бездне. Так Бланка начала свой опасный танец, полный завораживающих скользящих движений, во время которых она медленно продвигалась вперед, и резких прыжков, заставлявших доску подпрыгивать вместе с ней. Это длилось не больше двух минут, и я словно потерял способность мыслить, прикованный глазами к одной-единственной светлой фигурке на экране ноутбука. Что-то еще, кроме слепого безрассудства, было в этом танце. Божественная грация и красота, точный расчет и вместе с этим – невыносимая печаль и страдание. Музыка плакала, кричала, звала на помощь и так точно подчеркивала движения Бланки, будто девушка тоже могла ее слышать. Но это, конечно, было совсем не так. Все это была искусная работа Вертера, которой он, несомненно, был горд.
Наконец Бланка замерла, красиво вытянув руки вперед и вверх, и на экране вновь всплыл логотип «Синих медуз». В ангаре царила тишина.
– Это было великолепно, – наконец сказал Авалон. – Честно, ради таких моментов и стоит затевать эту игру. Иногда на свет выходят вот такие вот таланты, на которых можно смотреть бесконечно.
– Девчонка молодец, – согласилась с ним Майра.
– Впечатляет, – пробормотала Винни.
– Мне кажется, ей уделяется слишком много времени по сравнению с остальными участниками, – недовольно протянула Венус. – Вертер, ты можешь обрезать видео?
– В этом нет нужды, – пожал плечами юноша. – Это ее способ прохождения отборочного испытания, так что я считаю, что его следует показать полностью.
– А ты что думаешь? – Венус повернулась ко мне, явно ища поддержку.
Ее идеально подкрашенные глаза зловеще сузились, как случалось всякий раз, когда девушка злилась или ревновала. Но я все еще был под впечатлением от танца Бланки, поэтому не мог контролировать свои эмоции.
– Это прекрасно, – сказал я. – Если в этом суть испытаний, то я готов быть куратором.
Венус сердито поджала губки, зато Авалон чрезвычайно воодушевился.
– Вот и отлично! Такого ответа мы все и ждали. А теперь немного интриги: распределение оставшихся участников среди кураторов. Так как ты, Соул, первый оказался здесь, то тебе первому и выбирать. У нас в таких вопросах все решает рандом.
Майра захлопала в ладоши и достала из-под стола шляпу-цилиндр, в которой виднелось семь сложенных бумажек. Я машинально потянулся к ней, но меня опередила Венус.
– Дайте я! В этот раз я тоже хочу быть куратором!
Авалон удивленно поднял брови, но ничего не сказал. Венус сунула руку в шляпу и принялась сосредоточенно ворошить бумажки. Она словно искала что-то. Словно девушка точно знала, кого хочет вытащить, чтобы… Я замер, пораженной внезапной догадкой.
И тут я увидел Эшер. Она невозмутимо достала из шляпы одну из бумажек прямо под носом Венус и развернула. Прочитав имя, девушка-ангел удовлетворенно кивнула.
– Кришта, – прочитала Венус на вытащенной бумажке. – Кто это вообще такая?
– Это та рыженькая с косичками, – сказал Вертер. – Смелая девчонка. Отличный выбор, Венус.
Но Венус недовольно фыркнула и снова запустила руку в шляпу. Следующее имя она не прочитала вслух, но ее лицо осталось таким же раздосадованным. Когда девушка протянула руку к шляпе в третий раз, ее запястье мягко перехватил Авалон.
– Мне кажется, что на этот раз ты нарушаешь чистоту игры грубейшим способом, – вкрадчиво сказал он. – Тебе здесь многое позволено, но это уже перебор. Кого ты вытянула вторым?
– Тайрана, – закатив глаза, сказала Венус.
– И чем тебя не устраивает твой бойфренд? – насмешливо фыркнул Авалон, покосившись на меня.
Эшер тоже с интересом посмотрела на меня. Я, в свою очередь, не мигая уставился на Венус.
– Он меня недостоин, – бросила она, отвечая сразу на оба вопроса. – Но ладно, я буду его куратором. Это совсем не сложно.
– Давай, Соул, твоя очередь, – подбодрила меня Майра.
Я для вида сунул руку в шляпу, уже чувствуя, как прохладные пальцы Эшер вкладывают в нее бумажку.
– Бланка, – прочитал я.
И посмотрел на Венус, чтобы увидеть ее искаженное гневом лицо. Авалон хлопнул в ладоши.
– Что ж, нас ожидает очень интересный и насыщенный сезон. Да будет так! Соул, поздравляю, ты присоединился к нашей команде. Предлагаю отпраздновать все эти чудесные события в баре.
– Я всегда за, – оживилась Майра.
– Я не пойду, – отрезала Венус. – Что-то голова разболелась. Я поеду домой. Соул, проводишь меня?
У меня не возникло никакого желания напиваться вместе с «Медузами», поэтому я был благодарен Венус за предлог уйти отсюда.
– Конечно, – только и сказал я.
Авалон насмешливо покачал головой, явно делая какие-то нелестные для меня выводы, но мне было все равно. Я помог Венус накинуть на плечи ее кожаную курточку, а затем мы вместе направились в сторону автобусной остановки.
– Мне понравилось отборочное испытание, – сказал я, когда неловкая тишина между нами явно затянулась. – Все прошедшие его игроки выглядели весьма целеустремленными и уверенными в себе. Это и правда здорово.
Венус в ответ только хмыкнула, словно говоря «меня таким не удивить, новичок».
– Я вижу, что ты расстроена тем, что тебе достался не тот игрок, которого ты хотела, – заметил я. – Кого же ты хотела вытащить?
– Свою подругу Бланку, разве не ясно? – с досадой сказала девушка.
– Но зачем? – осторожно спросил я. – После того пари я подумал, что вы не в самых хороших отношениях.
– Так и есть, – сказала Венус. – На самом деле нас сложно назвать подругами. Мы тайно враждуем вот уже два года. Притворяемся, что дружим, а на самом деле…
– Девушки, вас все сложнее понять, – я шутливо закатил глаза, хотя по моей спине пробежал холодок нехорошего предчувствия.
Разумеется, я знал о том, что в подростковой иерархии девушки нередко гнобят друг друга из-за внешности, ревности, зависти или чего-то еще. Также, как у некоторых парней принято унижать слабого, так и у девушек в порядке вещей ополчиться на кого-то из-за сущей мелочи. В ход идет все – испорченные вещи, обидные шутки, коллективное игнорирование. Но в такой игре, как «Синие медузы», где ставкой в каждом испытании может стать чужая жизнь, личные конфликты неприемлемы. Ведь в попытке отомстить можно стать причиной чьей-то смерти, а это уже совсем не шутки. Я думал, что Венус это понимает, но сейчас я словно увидел ее с другой стороны. У моей девушки, которая мне так нравилась, оказалось еще одно лицо, на котором постоянно мелькала злость, досада и какая-то детская обида из-за того, что ей не удалось получить желаемое. И это было совсем не мило. Кроме того, был еще один вопрос, который мне хотелось прояснить раз и навсегда.
Я подождал, пока мы удобно устроимся в подошедшем автобусе. Венус заняла место у окна и уставилась в него, явно не желая больше поднимать тему Бланки. Я тронул ее за плечо, привлекая к себе внимание.
– Венус, что на самом деле между тобой и Тайраном? – прямо спросил я.
– Ничего, – ответила она, сделав удивленное лицо. – Ты спрашиваешь об этом из-за слов Авалона? Не обращай внимания. Этот парень обожает создавать конфликты и провокации.
– Нет, я спрашиваю из-за того, что я увидел в клубе «Фиоре», – поморщившись, уточнил я. – Он лапал тебя, а ты ничего не имела против. Мне было неприятно это видеть.
