Текст книги "Память и пепел (СИ)"
Автор книги: AlleWayTee
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)
Но сейчас мне предстоял очередной день, наполненный интригами, загадками, бессмысленными и опасными заданиями. Сегодня вечером нас ожидает новое видео и новый выбывший. Я нехотя сполз с кровати, позавтракал, принял душ, и поехал на указанную в смс станцию метро, где уже в этот ранний час было полно народу.
Люди шли сплошным потоком, входя в стеклянные двери метро, держа в руках картонные стаканчики с кофе, утренние газеты, офисные портфели и сумки. Кто-то умудрялся разговаривать по телефону, кто-то спал на ходу. Несколько работниц в ярко-оранжевой форме поливали из шланга кусты роз на газоне, а мальчишка-афроамериканец вовсю раздавал листовки. Я увидел Вертера, который занял удобную позицию, замаскировав маленькую переносную камеру бумажным пакетом – нам ни к чему было внимание других людей. На лице юноши были большие темные очки – ну прямо мастер конспирации.
Ровно в 8:05 у метро появилась Бланка и завертела головой в поисках камеры. Бросив взгляд на Вертера, она кивнула, а затем приступила к делу. Девушка смело подходила к парням, приветливо улыбаясь, а затем что-то говорила им. Двое сразу же со смехом отказали ей, а третий повертел пальцем у виска. Но четвертый согласился, и я увидел, как Бланка поднялась на цыпочки, пока он наклонялся к ее лицу. Мне не было видно, состоялся ли поцелуй, но неприятное ощущение в животе подсказало, что да. Пятый и шестой парни тоже отказались. Один из них, кажется, попытался пристыдить Бланку, и я увидел, как ее бледные щеки слегка порозовели, пока она пыталась оправдываться. Затем ей удалось получить второй и третий поцелуи без всяких проблем. Четвертый Бланка выпросила спустя пять минут, при этом парень не преминул еще и шлепнуть ее по заду, что девушка вытерпела, сцепив зубы. Один парень почему-то воспринял просьбу Бланки как личное оскорбление, потому что внезапно начал кричать на нее и даже замахнулся рукой. Я решил, что это достаточно серьезная ситуация, и поспешил вмешаться.
– Спокойно, задира, это розыгрыш, – сказал я, загораживая собой девушку. – Тебя снимает камера, не позорься.
– Да вы больные, – буркнул он, смачно сплюнув мне под ноги, но все же поспешил скрыться из виду.
– Будь осторожна, – сказал я, собираясь покинуть область съемки, но Бланка вцепилась в меня мертвой хваткой.
– Хорошо, что ты здесь, – зашипела она. – Мне как раз нужен последний поцелуй, а это стадо самцов порядком утомило меня. Просто подыграй мне, как подыграли все остальные.
– Что? – удивился я. – Это все была просто постановка?
– Конечно же, постановка. Я бы не стала так унижаться из-за глупой игры, – в свою очередь удивилась Бланка.
«Но при этом ты спокойно втянула в эту игру еще несколько человек, которые готовы рисковать своими жизнями и здоровьем,» – подумал я, невольно раздражаясь. И когда Бланка бесцеремонно притянула меня к себе, я взял и поцеловал ее, по-настоящему. Чтобы разозлить и сбить с толку, чтобы показать ей, что не все находится под ее дурацким контролем. Это длилось не больше пары секунд, а затем я с удовольствием увидел возмущение на ее покрасневшем лице.
– Что ты делаешь?!
– Ты говорила, что готова ко всему, так в чем проблема? – сказал я. – Пора пересмотреть свои ценности. Или покинь игру.
Девушка злобно прищурилась, но я уже отошел от нее, отворачиваясь от камеры. Мое дело на сегодня было сделано, а теперь я спешил убраться подальше, пока Бланка раздумывала над ответом.
– Это было красиво, – усмехнулась Эшер, возникая рядом со мной. – Неужто ты и вправду успел втрескаться в Бланку?
– Ты и Оскар, прекратите нас сводить, – огрызнулся я, уже жалея о своем необдуманном поступке.
– Все нормально, – Эшер покровительственно похлопала меня по плечу. – Я не против.
– Ну спасибо, – фыркнул я и поспешил сменить тему, хотя украденный поцелуй все еще горел на моих губах. – Как дела у остальных участников?
– Бедному Тайрану сейчас не сладко, ведь его учительнице около сорока лет. Рядом с ним Дьюнал и Зак, снимают происходящее. Венус следит за импровизированным концертом Виктора. Парень – кремень, да и на гитаре играет неплохо. Испытания остальных запланированы на вторую половину дня.
– Кому-то нужна моя помощь?
– Нет, у них все под контролем, – сказала Эшер. – Если бы ты не бросил вчера следить за Бланкой, ты бы видел, что вчера вечером она собрала у себя всех заговорщиков. Впрочем, ты бы все равно не смог там присутствовать, а я смогла. В общем, они думали, как минимизировать риски. Оскар воспользуется помощью бабушки Виктора, а Меели поможет ее подруга. Кришта и так в безопасности – главное, чтобы ее не стошнило.
– А Рокси?
– Тут сложнее, но Бланка сказала, что она договорится с администрацией магазина. Тебе ни к чему отсвечивать на других испытаниях, так что иди домой и отдохни.
Я пожал плечами и последовал ее совету, предвкушая хоть один спокойный день. У меня будет время также подумать о том, что я только что сделал. Я же поцеловал девушку, нарушив два своих собственных правила. Одно гласило, что нельзя целовать девушек без их на то разрешения, а второе – нельзя в принципе целовать тех, кого не любишь или к кому не испытываешь хоть какой-то симпатии. Хотя… вполне возможно, что второе правило я не нарушал, так как все еще чувствую странную эйфорию от поцелуя. И все же я поступил необдуманно, и мне вообще-то следовало за это извиниться. Но если я это сделаю, получится, что я также отказываюсь от своих слов. А я и вправду хочу, чтобы Бланка перестала плести свои интриги.
Моим планам на день не суждено было сбыться, потому что, как только я зашел в квартиру, мне тут же позвонил Макки.
– Соул, ты не занят? – торопливо заговорил он. – Нужна твоя помощь.
– Ты не в школе? – удивился я, услышав на заднем фоне шум машин.
– Школа подождет, – фыркнул друг. – В общем, если ты готов помочь, то приезжай к «Кастрюле».
– Буду через двадцать минут, – пообещал я.
«Кастрюлей» мы с Макки называли огромный торговый центр соответствующей формы, который возвышался недалеко от нашего дома. В нем была уйма всяких магазинов, кафешек, а также огромный кинотеатр на последнем этаже. Заинтригованный, я добрался до центра быстрее обещанных Макки двадцати минут. Мой друг стоял рядом с магазином здорового питания и нервно заглядывал внутрь.
– Что случилось? – поинтересовался я.
– Мне нужно проследить за Лонэль, – сказал Макки, быстро поворачиваясь ко мне всем телом. – Она только что вошла туда с каким-то парнем!
Я не стал задавать лишних вопросов и молча кивнул. Мы натянули на голову капюшоны своих толстовок и, как заправские шпионы, скользнули внутрь магазина.
Это была недавно открывшаяся сеть, которая выбрала своим логотипом зеленое деревце и вовсю заявляла об экологичности и полезности своих продуктов. Она специализировалась на здоровой, но абсолютно невкусной пище вроде рисовых хлебцов, маринованных водорослей, соевого мяса и овощных соков. В общем, для парня здесь не было ничего интересного. Но мы говорили о девушке, которая вполне могла заинтересоваться этой темой и прикупить себе на ужин парочку каких-нибудь обезжиренных йогуртов, придя в магазин с таким же сторонником правильного питания. Поэтому я воспринял идею об измене Лонэль весьма скептически.
– Смотри, вон она, – дернув меня за рукав, прошептал Макки.
Я повернул голову и увидел девушку, которая, как и мы, всячески старалась быть незаметной – темные очки, неприметная одежда, а для отвода глаз – корзинка с продуктами в руках. Но за кем же следила Лонэль? Повертев головой, я с внезапным ужасом увидел Рокси в вызывающе блестящей футболке. Девочка беспокойно косилась в сторону камер и вертела в руках банку консервированных ананасов.
Я сразу понял, в чем тут дело. Нас угораздило попасть на место проведения испытания Рокси, куратором которой оказалась Лонэль. Этим и объяснялась скрытность девушки и нежелание делиться с Макки информацией о своем участии в игре.
– Пойдем-ка отсюда, – сказал я, подергав Макки за плечо. – Я тебе расскажу, что тут происходит, но нам надо поскорее уйти.
– Да не бойся, она нас не заметит, – неправильно поняв мою просьбу, отмахнулся Макки. – Я почему-то не вижу того парня, который вошел вместе с ней.
Тем временем Рокси как бы невзначай сунула банку в большую полосатую сумку, которая висела у нее на плече, а затем заторопилась в мясной отдел. Лонэль, усмехнувшись, двинулась вслед за ней, ну а мы с Макки, прячась за стеллажами, последовали за девушкой. Мой друг все еще не понимал, что происходит, но вскоре и он обратил внимание на поведение своей девушки.
– Она тоже за кем-то следит, – сказал он. – Но за кем? И при чем тут тот парень?
Я догадался, что Рокси снимают с двух сторон: одна камера у самой Лонэль, неотступно следующей за девочкой, а вторая – у кого-то из операторов, которого Макки принял за своего соперника.
– Макки, нам нужно уходить, – вновь зашептал я. – Лонэль не изменяет тебе, она здесь по другому делу. И мы не должны вмешиваться.
– О чем это ты говоришь?
– Это испытание «Синих медуз», – вздохнув, признался я.
– Ты думаешь, что она – участница? – удивился Макки.
– Она куратор.
«И не самый лучший,» – мысленно добавил я, вспомнив поцарапанную руку Рокси. Ведь это именно Лонэль запретила ей пользоваться перчатками, но зачем?
– Откуда ты знаешь? – Макки посмотрел на меня слишком внимательно.
– Я смотрю игру и знаю, кто в ней участвует, – уклончиво сказал я. – Та девочка – один из игроков. Ну а кто еще следит за игроком на испытании, если не ее куратор?
Макки вовсю уставился на Рокси, которая в задумчивости стояла у полки с шоколадками. Вот девочка взяла одну, и я удивился – для пиццы шоколад не требовался. Рокси сунула ее в карман, и я догадался, что ее она взяла для себя.
– Она же воровка, – прокомментировал Макки. – И она думает, что это сойдет ей с рук? Здесь же везде камеры.
Макки был абсолютно прав, и когда Рокси прошла мимо кассы, в ее сторону внезапно заторопился один из мирно дремавших в удобном кресле охранников.
– Девушка, подождите, – сказал он, настойчиво положив руку на плечо Рокси. – Могу я посмотреть, что у вас в карманах? А сумочку можете показать?
– Зачем? – пропищала Рокси, но было видно, что она напугана. – Вы не имеете права меня обыскивать!
– Я и не буду вас обыскивать, вы мне сами все покажете, да? – сказал охранник притворно-ласковым голосом.
Но его рука стальной хваткой держала девочку за плечо, а в глазах зажегся недобрый огонек. В сторону Рокси стали поворачиваться кассиры и другие покупатели магазина. Лонэль невозмутимо стояла в очереди на кассе, делая вид, что это ее не касается. Я знал, что всем кураторам велели вмешиваться в случае непредвиденных обстоятельств, но девушка Макки явно не собиралась ничего делать. Я уже был готов заступиться за Рокси, нарушив правила игры, но девочка выручила себя сама. Взвизгнув, она схватила одну из стоящих на кассе банок с шпинатным соком и со всей силы разбила ее об пол. Зеленая жидкость брызнула во все стороны, заставив окружающих отшатнуться в разные стороны, а Рокси подхватила свою сумку и выбежала из магазина. В торговом зале немедленно поднялся шум и гомон, а охранник, опомнившись, выскочил из магазина вслед за Рокси, но я знал, что он ее не догонит. Лонэль уверенно зашагала к выходу, но Макки, горевший желанием выяснить все здесь и сейчас, побежал за ней.
– Лонэль! – крикнул он.
«О, нет,» – успел подумать я.
Девушка обернулась, в замешательстве посмотрев на моего друга. А потом она посмотрела на меня. И я понял, что Лонэль знает о моем участии в игре. И что это знание не сулит мне ничего хорошего. Я ответил ей таким же многозначительном взглядом, надеясь донести до нее свое послание: промолчи обо мне, и я промолчу о том, что из-за тебя у Рокси опять неприятности.
– Вам есть о чем поговорить, – сказал я, похлопав Макки по плечу. – А я, пожалуй, пойду домой.
Друг отстраненно кивнул, а я прошел мимо Лонэль, успев шепнуть ей только одно слово. «Перчатки». Она вздрогнула, и я догадался, что она поняла, о чем я говорю: куратор не должен подстрекать игрока к причинению вреда самому себе, а совет не использовать перчатки как раз попадал под эту категорию. Мне достаточно сказать об этом Авалону, и девушку снимут с должности куратора.
Я оставил Лонэль и Макки выяснять отношения, а сам вскочил в уезжающий троллейбус и поехал в сторону дома. Голова начинала побаливать. Великая и могучая Бланка, которая может предусмотреть все и которая обещала поговорить с администрацией магазина, на самом деле ничем не помогла Рокси. Не говоря уже о том, что лицо девочки зафиксировали камеры магазина. И что ее родители вполне могут ждать визита людей в форме. Я не мог и не хотел разгребать эту ситуацию, но я не упустил шанс позлорадствовать, поэтому быстро написал Бланке:
«Рокси задержали на кассе, но ей удалось удрать. Разве ты не должна была позаботиться об этом?»
«Я и позаботилась, но эта дурочка перепутала магазины, – ответила девушка. – А ты что там делал?»
«Ее куратор оказалась девушкой моего лучшего друга, которую он подозревал в измене»
«Мир тесен» – заметила Бланка, и я мог легко представить, как она усмехается.
Что теперь могла сделать Бланка? Только посетить этот самый магазин и оплатить все, что украла Рокси. Но вместе с этим ей придется объяснятся и перед охранником, и перед администратором магазина… Вообще-то говоря, заниматься этим должны были «Синие медузы», но правда была в том, что им было глубоко плевать на проблемы игроков, связанные с испытаниями. Каждый участник негласно подписывался на этот риск и был обязан расхлебывать последствия самостоятельно.
«Тебе помочь?» – спросил я, уже заранее зная ответ.
«Обойдусь без твоей помощи» – немедленно отозвалась Бланка, и я вздохнул.
И это несмотря на все то, что произошло между нами сегодня? Девушки иногда бывают просто невыносимыми.
========== Глава 22 ==========
Как и задумывал Авалон, это испытание получилось зрелищным. Итоговое видео, которое традиционно появилось на сайте в конце дня, было похоже на маленький фильм, в котором удивительным образом сочетались самые разные жанры – музыкальная комедия, кулинарное шоу, остросюжетный криминал, драма и, конечно, романтика. Было приятно смотреть на смеющуюся Кришту, которая вовсю комментировала свою неумелую готовку, на гримасничавшего Тайрана, на непроницаемое лицо Виктора в ярко-розовом платье и с копной накладных кудрявых волос. Бабушка, которую нужно было напугать Оскару, сыграла как самая настоящая актриса, а девушка, которую облила Меели, только расхохоталась в ответ и тоже вылила на нее свой стакан с молочным коктейлем. Даже выступление Рокси смотрелось вполне сносно, ведь та часть, где девочку остановил охранник, была умело вырезана. А завершала это видео наша с Бланкой сцена поцелуя, показанная крупным планом: Вертер явно не терял времени даром. К счастью, мое лицо было скрыто в тени, и в кадр попали удивленно распахнутые глаза Бланки и ее приоткрытые розовые губы.
Я почувствовал, как по моей спине пробежали мурашки, когда видео закончилось, и появилась итоговая таблица баллов. Бланка, разумеется, снова набрала больше всех, но на втором месте внезапно оказалась Рокси – зрители оценили риск, на которой пришлось пойти девочке. На третьем месте была очаровательная Кришта и ее готовка, а на четвертом – концерт Виктора и розыгрыш Оскара. Меели получила пятое место, а вот серенада Тайрана ознаменовала его позорное выбывание из игры. Я невольно пожалел парня – столько стараний, а в итоге проигрыш, да и проблемы в школе ему теперь точно обеспечены.
«Можешь не благодарить меня за полученные баллы» – написал я Бланке.
«Извращенец» – буркнула она.
Видео имело оглушительный успех. Количество просмотров уже в первый час перевалило за десять тысяч. Многие, очень многие комментировали поцелуй, а большинство парней и вовсе хотели «хоть пару секунд побывать на месте этого счастливчика». Прочитав около тысячи комментариев, я устало прикрыл крышку ноутбука, а затем позвонил Макки, чтобы узнать о том, чем закончился его разговор с Лонэль. Мне было немного стыдно из-за того, что по большей части я боялся, что она выдаст меня.
– Привет, – безрадостно ответил мне друг, и я сразу понял, что его разговор ничем хорошим не закончился.
– Как все прошло? – спросил я. – Голос у тебя не очень веселый.
– Мы, можно сказать, поссорились, – вздохнул друг. – Лонэль знала, что я терпеть не могу игру. Поэтому и скрывала свое в ней участие. Сегодня она вообще слетела с катушек: говорила, что она может делать все, что ей вздумается. А потом я же оказался дураком из-за того, что подозревал ее в измене. И потому что следил за ней. И потому что делал это вместе с тобой.
– Вообще-то, это и правда не очень хорошо – следить за кем-то, – осторожно сказал я. – Не лучше ли просто откровенно поговорить?
И тут же понял, что не мне раздавать такие советы. Ведь я именно этим и занимался: шпионил за Бланкой вместо разговора. Другой вопрос в том, что поговорить с ней начистоту я уже пытался.
– Вчера я узнал, что мои родители, оказывается, уже присмотрели для меня университет, – тихо сказал Макки. – Вот только я об этом ничего не знал. Поэтому я и вел себя так странно сегодня. Да, нужно было просто поговорить с Лонэль, но меня так разозлило, что от меня опять что-то скрывают…
– Понимаю, – пробормотал я.
Я тут же почувствовал себя ужасно из-за того, что предпочитаю держать в тайне свое участие в «Синих медузах». Лонэль не выдала меня, и я испытал ни с чем не сравнимое облегчение. Я просто не мог посвятить Макки во все причины, своего участия в игре. Он рьяный борец за справедливость, и тут же начнет рваться в бой. И тогда еще один человек будет втянут в эту липкую паутину. Кроме того, если сообщать правду, то всю. А кто поверит в существование Эшер? Кто поверит в слова о том, что я и сам наполовину ангел?
– Дай ей время, – только и сказал я. – И сам обо всем подумай. Расстаться всегда успеете.
– Так и сделаю, – буркнул Макки и отключился.
Я лег на кровать и закрыл глаза, ожидая прихода Эшер. Я не сомневался, что она появится, чтобы поделиться со мной новостями. В памяти вновь всплыло удивленное лицо Бланки, защитницы всех игроков и великой планировщицы. А губы у нее как у самой обычной девчонки, которой она вообще-то и является. И она ходит в самую обычную школу. И подрабатывает, как самый обычный подросток. И ей всего шестнадцать лет. При этом она отказывается от любой помощи, хотя, если быть точнее, только от моей. Со всеми остальными – с Меели, Оскаром, Виктором и даже с Винни она прекрасно общается. А еще, похоже, Вертер тоже на ее стороне. Уж слишком удачно он снимает Бланку на каждом испытании.
– Проснись, Казанова, – пропела над моим ухом Эшер.
– Я не сплю, – мгновенно открывая глаза, сказал я. – Какие новости?
– Новостей много. Я была на базе – там вовсю празднуют успех третьего этапа. Надо сказать, что Венус моментально поняла, кто поспособствовал эффектному окончанию видео. К счастью, она быстро взяла себя в руки и остальные ни о чем не догадались. А Вертеру и вовсе ни к чему раскрывать твой маленький секрет.
– Потому что он заодно с Бланкой, – вставил я.
– Так и есть, детектив. Я видела, как он разговаривает с ней по телефону. Насколько я поняла, Вертер устал от участия в этой игре и хочет найти работу поспокойнее. Но Авалон ни за что не отпускает его.
– А Винни? Она-то почему ей помогает?
– Не знаю, но кажется, что она побаивается Бланку. Наверное, она знает о Винни что-то не совсем хорошее, что использует в своих целях.
– Бланка еще и шантажистка? Отличная новость, – фыркнул я.
– В следующий раз внимательней смотри с кем целуешься, – весело сказала Эшер. – Потом я наведалась к остальным участникам. Виктор и Оскар в порядке. Меели тоже – делает домашнее задание как и в чем ни бывало. Вдохновленная Кришта просматривает кулинарные сайты. Тайран зол, ведь ему придется завтра объясняться со своей учительницей. Меня беспокоит Рокси. Девочка всерьез перепугалась. Она уже сто раз пожалела о том, что украла ту шоколадку. И что вообще решила участвовать в игре. Ее подруги вовсю отговаривают ее продолжать, тогда как ее куратор, наоборот, всячески провоцирует Рокси, обзывая ее трусихой.
– Ее куратор – Лонэль, девушка Макки, – поспешил сообщить я. – Сегодня он решил последить за ней и позвал меня. Короче говоря, я своими глазами видел, как Рокси задержал охранник. Лонэль не собирается бросать кураторство, даже несмотря на ссору со своим парнем.
– Рокси пользуется популярностью у зрителей, – заметила Эшер. – Вряд ли ее исключат из-за баллов. Она должна сама захотеть прекратить участие.
– Я подумаю об этом позже, – вздохнул я. – Что-то еще?
– Да. Кажется, назревает что-то опасное. Я слышала, что на базе обсуждается «страшный» этап испытаний. Эту идею подала Венус, и, судя по реакции Майры и Авалона, эту идею утвердят практически единогласно. К сожалению, подробности они не сообщали…
– Час от часу не легче… А хорошие новости есть?
– Бланка прикрыла Рокси. Она пошла в тот супермаркет, расплатилась и сказала, что это все снимали для программы розыгрышей. Надо сказать, что охранник и администратор были в ярости.
Я тут же вообразил себе, как девушка с каменным лицом слушает вопли какой-нибудь нелепо накрашенной тетки за сорок, которая брызжет слюной и угрожает обратиться в полицию, как рядом с ней качает головой охранник, бубнящий себе под нос о том, что молодежь совсем с ума посходила. И мне немедленно захотелось заслонить ее собой, как я сделал это сегодня у метро.
– Как-то гадко это все, – пробормотал я. – Эти ситуации, в которые они загоняют игроков, эти люди, которые так издеваются над другими людьми, сама эта игра.
– Добро пожаловать в мой мир, – сказала Эшер. – Это работа ангелов. Делать всю грязную работенку для людей.
– Я не представляю, как мы со всем этим справимся.
«И как со всем этим справляется Бланка, которая заявляет о том, что у нее все схвачено,» – подумал я.
И тут же, озаренный внезапной мыслью, требовательно посмотрел на Эшер.
– Слушай, а много вообще существует ангелов? Помощь других нам бы не помещала.
– Полно, – хмыкнула Эшер. – Но проблема в том, что мы не можем видеть и слышать друг друга. Я говорила тебе об это. Этот загадочный феномен объясняется довольно просто – наши прошлые земные жизни не должны мешать нашим миссиям. Ведь в числе ангелов могут быть те люди, которых мы знали в прошлой жизни или те, кто могут узнать и сообщить нам о ней.
– Это очень неудобно, – признал я. – В таком случае, вы также не можете поделиться своим опытом с другими.
– Да, приходится изобретать все планы самостоятельно. Поэтому я рада, что мы с тобой союзники. Две головы лучше, чем одна.
– Что будет потом? После того, как игра закончится. Ты вернешься туда, откуда пришла?
– Скорее всего, меня ожидает повышение и следующая ступень, как любит твердить моя небесная начальница. Но тебя вряд ли так просто оставят в покое, так что не переживай.
Я подумал о том, что уже привык к постоянному внезапному появлению Эшер. И возможностью поболтать по душам с кем-то еще, кроме мамы и Макки. А еще девушка-ангел немного приоткрывала ту тайную завесу между жизнью и смертью, и было в этом что-то обнадеживающее.
– Мне будет тебя не хватать, – вырвалось у меня.
– Рано еще об этом думать, – улыбнулась девушка. – У нас полно работы. Время движется к полуночи, так что ложись-ка спать.
– Я бы хотел еще раз пересмотреть видео, – неосторожно сказал я и, заметив, как оживилась Эшер, быстро добавил:
– И не вздумай шутить про поцелуй. Выметайся в свою ангельскую кроватку или куда-то еще.
Девушка показала мне язык и растворилась в воздухе. Я пересмотрел видео, и на моменте с поцелуем по моей коже вновь пробежали мурашки. «Я ни за что не влюблюсь в Бланку,» – вот что я сказал себе, и повторял это до тех пор, пока не заснул.
А на следующий день была пятница и последний перед каникулами учебный день. По этому случаю я все-таки решил посетить школу. Я машинально слушал учителей, дающих нам задание на лето, одноклассников, вовсю прощающихся друг с другом. Многие из них собирались уезжать на дачу или заграницу, но я должен буду провести в городе по меньшей мере еще месяц, прежде чем маме разрешат взять отпуск. За это время мне нужно разобраться со всем, во что я невольно оказался втянут. И нужно будет обязательно поговорить с Венус. Чтобы попрощаться с ней как следует и расставить все точки над «i». Сказать, что нам было хорошо вместе и у меня обязательно останутся воспоминания. Может, мы сможем остаться друзьями. Или нет… Надо будет подумать об этом.
Я покосился на Макки, с натянутой улыбкой выслушивающего своего соседа по парте. Ему тоже придется принять непростое решение насчет Лонэль. Даже не знаю, как бы я поступил на его месте.
Куратор «Синих медуз» – это тот, кто направляет игрока, поддерживает и всячески защищает от непредвиденных ситуаций. Вот что должен делать куратор, по моему мнению. Но Лонэль восприняла эту роль как возможность поиграть в кукловода, используя еще по-детски доверчивую Рокси. Втайне я надеялся, что после неприятного разговора со своим парнем она бросит это занятие. Но Лонэль поступила с точностью наоборот, и теперь нам нужно решать эту проблему. Я тяжело вздохнул.
Дождавшись окончания занятий, я поспешно сбежал домой в одиночестве. Мне было тяжело общаться с Макки, зная, что я один из тех, кто что-то от него скрывает.
Дома меня ожидал сюрприз: «Медузы» вывесили на сайт промо-видео к следующему этапу испытаний. В нем во всей красе предстала Венус, одетая в узкое черное платье и с ведьминской шляпой на голове.
«Готовы ли вы к «страшному» этапу, дорогие зрители и игроки? Да-да, вы не ослышались. На этот раз мы решили развлечь вас хеллоуинской тематикой, в которой обязательно будут привидения, кладбища и бутафорская кровь. Помните те волнительные моменты в летнем лагере, когда у костра вы рассказывали друг другу страшилки про отрубленную руку, гроб на колесиках и черную ленту? На этот раз все будет гораздо зрелищнее»
Я задумался, что такого опасного можно было придумать в рамках заданной темы. Пластмассовые скелеты и переодетые призраками актеры – это все страшилки для детей и не более того. Вряд ли это могло бы напугать кого-то из участников. Но я уже понял, что не стоит недооценивать фантазию организаторов. В этом испытании тоже был какой-то подвох, что сделает его не таким легким, каким оно кажется на первый взгляд.
Я достал из кармана телефон и настрочил быструю смс-ку в адрес Винни:
«Кажется, вас ожидает много работы. Не нужна ли моя помощь?»
«Мы уже начали приготовления, – отозвалась девушка спустя десять минут. – Авалон считает, что не нужно долго держать интригу. Спасибо за предложение, но все кураторы понадобятся нам во время испытания, а не до его начала.»
Заинтригованный, я попытался узнать подробности.
«Раскроешь секрет?»
«Жди официального анонса,» – холодно ответила Винни.
Кажется, она немного злилась из-за того случая с номером Меели. Но в конце концов, ей ничего не мешало попросту отказать мне!
Собираясь вовсю насладиться законной свободой от учебы, я неторопливо пообедал и уселся за ноутбук. Но, как и ожидалось, мои планы поменялись из-за одного телефонного звонка.
========== Глава 23 ==========
Время – штука очень относительная. Иногда оно замедляется и вместе с ним твои мысли ползут едва-едва, как облака на небе в жаркий летний день. У меня такое случается каждый раз, когда я не знаю правильного ответа на вопрос учителя. В такие моменты я всегда очень раздражаюсь на самого себя. Ведь я знаю, что бывает и такое, что за несколько секунд ты успеваешь подумать о нескольких самых разных вещах. Как будто время внезапно стало бежать гораздо быстрее, чем обычно.
Когда на моем телефоне высветился входящий звонок от Бланки, мое время ускорилось. В голове промелькнуло множество вариантов того, о чем она хочет мне сообщить. Что-то случилось с одним из участников ее самонадеянного заговора. Что-то случилось с ней самой, и она хочет попросить меня завершить начатое. Она решила отказаться от всех своих планов. Она намерена согласиться действовать заодно. Она хочет поговорить о нашем поцелуе.
– Привет, – осторожно сказал я.
– Как-то ты предложил мне свою помощь, и вот теперь у тебя есть шанс, – вместо приветствия сказала Бланка. – Я считаю, что нужно вывести из игры Рокси.
– Это хорошая идея, – согласился я. – Девочка не должна пострадать.
Я чуть было не сказал «ребенок», но вовремя вспомнил, что Рокси всего-то на год младше самой Бланки.
– Она не вылетит из игры, потому что нравится зрителям, значит нужно, чтобы она захотела уйти сама, – продолжила Бланка, почти дословно повторяя то, что мы вчера обсуждали с Эшер. – Поэтому я думаю, что «страшный» этап – отличный шанс ее напугать.
– Он и так будет страшным, – хихикнул я. – Или ты хочешь лично переодеться в окровавленное платье и выпрыгнуть из-за куста?
– Я, вообще-то, тоже там участвую, так что не смогу выпрыгивать из-за куста. Этим и займешься ты. Только никаких окровавленных платьев – это слишком нелепо.
– В смысле? – не понял я.
– Я говорю, что всякой бутафории там будет в избытке, – терпеливо пояснила Бланка. – Поэтому все должно быть по-настоящему. Ты должен сыграть роль не слишком порядочного парня, который в темное время суток наткнулся на привлекательную девушку в безлюдном месте.
– А дальше? – спросил я, уже подозревая какое беспощадное представление задумала Бланка.
– Что обычно происходит дальше, Соул? – фыркнула она. – Ты затаскиваешь Рокси в кусты и рвешь на ней одежду, а затем как бы случайно отпускаешь, чтобы она смогла удрать. Она должна поверить в то, что спаслась сама. Можешь даже гнаться за ней некоторое время и кричать.
Я подумал, что ослышался. Слишком жестокие вещи предлагала эта с виду безобидная и хрупкая девушка.
– Это отвратительно, Бланка, – наконец сказал я. – Ты понимаешь, каким шоком это будет для девочки?
– А мы что тут шутки шутим? – отрезала девушка. – В этой игре возможно все – травмы, непредвиденные ситуации, смерть. «Синие медузы» не особо заботятся о своих игроках.
– Вот и нет, – заспорил я. – Площадка для испытания тщательно подготавливается, а весь реквизит – проверяется.
– Да неужели? Где же была их проверка, когда у машины Р. отказали тормоза?
И в трубке повисла зловещая тишина. Она знала, что я докопался до правды – через ее канал или через Меели – это уже было неважно. Теперь Бланка явно объявляла причины своего участия.
– Я так понимаю, ты отказываешься, – невозмутимо продолжила девушка. – Это твой выбор. Но знай, что в таком случае эту роль исполнит кто-то другой.
