Текст книги "Clarity (СИ)"

Автор книги: Alice Greenhouse

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

– Элион! – Седрик схватил ее за руку предостерегающим жестом.

Она решительно вырвала свою руку из цепких пальцев Седрика.

– Не ходи за мной! – шикнула она ему. – Оставайся здесь.

И она подобрав подол длинной юбки побежала к толпе мужчин, которых оказалось всего около десятка.

– Прекратите! – громко выкрикнула она, оказавшись в нескольких метрах от этой толпы вооруженных людей.

Вблизи они выглядели еще более устрашающе, чем издалека. Короста покрывала чьи-то губы, лица блестели от жирных капель пота, волосы немытыми клочьями свисали вокруг не более чистого лица. Она сжала зубы, чтобы не отвести взгляда.

– Элион… Элион… Это она… – чересчур громко прокатился шепоток в толпе. – Принцесса…

Люди, окружавшие коня, оторопело смотрели на принцессу. Шепотом они передавали друг другу ее имя. Конь остановился, как вкопанный, и смотрел на Элион.

– Отпустите его.

– Но принцесса, – начал было кто-то, очевидно самый главный охотник, но был жестко перебит принцессой:

– Это приказ. Вы предпочитаете ослушаться вашу будущую королеву?

– Но…

– Я сообщу своему брату, что сегодня освободилось несколько мест, скажем, ваши.

Элион напрягала свои голосовые связки, с трудом удерживаясь от того, чтобы сорваться на крик.

– Элион, – серьезно начал Седрик за ее спиной. – Ты не знаешь…

– Я приказала тебе не вмешиваться, – она впилась ногтями в ладони, собирая остатки воли.

Поколебавшись несколько секунд, веревку отпустил сначала один стражник, потом другой. Последний все еще цепко держал в руках свои поводья. Элион исподлобья гипнотизировала его своим взглядом, стараясь не показывать испуга и своей неуверенности. Для них она – королева, пускай пока только в перспективе.

– Как твое имя, стражник? – ледяным тоном процедила девочка, сама не понимая, откуда в ней взялись эти властные нотки.

– Иг… Игон, – запнувшись, пробормотал стражник, заметно ослабляя хватку.

– Я должна повторять свои приказы лично для тебя?

Через пару секунд третья веревка упала на землю, и Элион еле заметно выдохнула. Она заворожено смотрела, как чудесный конь вдруг склонился, будто в поклоне, перед ней. В глазах лошади блестели слезы, а сердце Элион жалобно заныло.

– Убегай, пожалуйста, – шептала Элион, ощущая своим шестым чувством какое-то движение позади себя.

Конь взрыл землю копытом и встряхнул головой, неотрывно глядя на девочку.

– Я не могу с тобой, убегай, прошу тебя. Они не отпустят тебя, они сделают тебе больно.

Конь буквально упал перед ней на пол, просящими глазами уставившись на девочку. Она неуверенно сделала шаг вперед. Конь звал ее с собой. Он был благодарен и был готов показать ей другой мир, скрытый от нее. Уши приятно заложило. Весь мир как будто растворился, и осталась одна только Элион, стоящая в центре магической сферы.

Он медленно моргнул, и кристально чистая слеза покатилась по белоснежной шерсти, теряясь в ней.

«Отчего же ты такой грустный?» – с болью подумала Элион, протягивая ему свою ладонь.

– Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?

Она стояла уже совсем близко. Пронесшийся ветер дыхнул прохладой ей в лицо, принеся с собой затхлый запах сырости, рыбы и речной воды. Это немного привело ее в чувство, и она будто очнулась от сна, вновь ее окружили звуки, она обернулась.

Громкий крик и Фобос, возникший словно из ниоткуда, буквально оттащивший ее за загривок от лошади. От неожиданности она быстро потеряла равновесие и, секунду покачавшись, упала на спину. Серовато-голубое небо оказалось прямо над ней, так близко, что показалось, можно протянуть руку и коснуться его рукой. Совсем рядом, что-то происходило, но ее словно обволокло ватным коконом. Словно в дурмане она слышала голоса и крики, рядом проносились люди, а она не могла выбраться из пленяющего тумана.

Чьи-то сильные руки подняли ее с земли, больно впившись в плечи пальцами, на секунду она оказалась прижата к чужой груди, но почти сразу же она осталась без опоры. Сфокусировав взгляд титаническим усилием воли, она увидела, что Фобос стоял к ней спиной, а плечи его то поднимались, то опускались. Рукав плаща был порван в клочья, из раны сочилась, не переставая, алая струйка крови, пропитывая остальную его одежду.

– Фобос, – испуганно вскрикнула Элион, на нетвердых ногах подскакивая к нему. – Фобос, что…

Но он резко обернулся и прошипел раньше, чем она успела прикоснуться к нему рукой:

– Как ты здесь оказалась?

– Я… – Элион не понимала, что сейчас произошло, и как долго она лежала на земле. – Мы с Седриком шли в…

– Он предупреждал тебя, что сюда не стоит идти?

– Да, – выдавила из себя девочка, бросая нервный взгляд на стоящего рядом лорда, который спокойно смотрел перед собой, очевидно, готовый подтвердить все, что скажет Элион.

С рукава Фобоса все еще капала кровь вишневого цвета, а он будто этого не замечал. Элион тоже молчала, прикусив губу. Это было ошибкой – все, что она сделала. Вероятно, это существо зачаровало ее, и из-за ее доверчивой наивности теперь пострадал Фобос. Краска заливала ее щеки, полдюжины стражников все еще стояли на поляне, а Фобос продолжал отчитывать ее у всех на глазах.

– Тебе ничего не сказали о том, что не следует подходить к коню? – он буквально впился в нее глазами, но, не дождавшись ответа, он резко сделал полукруг, ища в рядах стражи кого-то определенного. – Норткатт, отвечай.

– Она… То есть принцесса приказала отпустить келпи, – он смущенно добавил:

– А если кто-то ослушается, то обещала лишить всех работы.

Фобос шумно втянул воздух, медленно поворачиваясь к дрожащей сестре, уставившейся в землю глазами. Его глаза полыхали яростью и злобой, и Элион внутренне содрогнулась.

– Это так? – опасно сузил свои глаза Фобос.

Губы Элион задрожали. Это было правдой, но Элион никогда бы не посмела выполнить эту угрозу. Просто в тот момент, ей было важно, чтобы ее восприняли всерьез. Объяснять это казалось таким нелепым, поэтому, сжав губы в упрямую узкую линию, она просто медленно кивнула головой.

Щеку обожгла пощечина, она обиженно подняла на него глаза. В них отчетливо горел немой вопрос, на который дать ответа Фобос не мог, а Элион не так и нуждалась в ответе.

– Не смей здесь распоряжаться, – по слогам тихо отчеканил Фобос, гипнотизируя ее металлическим взглядом. – Ты – не королева.

Пошатываясь, девочка бросилась прочь в сторону замка, прижимая ладони к горящей щеке, подчеркнуто не встречаясь ни с кем глазами.

Фобос брезгливо закатил рукав, там, на руке пламенела рваная рана неправильной формы, из которой, не переставая, сочилась кровь. Седрик с экспертным видом спокойно посмотрел на Фобоса и меланхолично вздохнул:

– Будет шрам.

– Плевать, – буркнул Фобос чуть хрипло, стараясь изобразить безразличие.

Он считал себя довольно хладнокровным человеком, по крайней мере, так было до встречи с Элион. Сегодня в очередной раз его модель поведения потерпела фиаско, и это не было на пользу ни его планам на трон, ни их семейным отношениям. Фобос опустил голову, лихорадочно соображая. Он спас девчонку, а потом унизил ее на глазах у…

«Кстати, об этом».

– Что-то интересное увидели? – прошипел Фобос с яростью. – Принимайтесь за работу! И держите языки за зубами, если не хотите их лишиться.

Седрик еле слышно хмыкнул. Прежний Фобос одним движением пальцем заставил бы замолчать и большее число людей, а теперь он ограничивается пустой угрозой. Фобос становится милосерднее?

«Или его магические возможности уже на исходе?» – тревожно подумал Седрик, неосознанно потянувшись к своей шее, на которой эрозии стали приносить еще и зуд.

Стражники ушли, и Фобос рассчитывал остаться наедине с собой, но у лорда были на это свои планы.

– Так, так, так… – пробормотал лорд вкрадчивым голосом.

– Лучше заткнись, – прошипел Фобос, предпочитая не встречаться со слугой взглядом. – Я приказал всем уйти.

– Извольте, мой принц, объясниться, – насмешливо скрестил руки на груди Седрик. – Или выражаться яснее.

– Не имею ни малейшего желания с тобой сейчас объясняться. И я выразился достаточно яс…

– А что в таком случае с дальнейшим развитием событий?

– Ничего? – раздраженно и нарочито беззаботно развел руками Фобос, слегка скривившись. Рука неприятно онемела.

– То есть… Смерть принцессы больше нежелательна?

Фобос, молча, двинулся в сторону замка. Умереть от потери крови в его планы не входило.

– Принц, я верно понял? – донеслось ему в спину.

Фобос упрямо сжал губы и продолжал идти вперед.

– Принц? – Седрик сделал несколько шагов за ним, всем видом показывая, что так просто Фобосу не уйти от ответа.

– Да! – раздраженно выпалил Фобос, сверкнув глазами. – Да! Да! Теперь займись своими делами наконец, у меня нет сегодня желания лицезреть твою физиономию.

«Очень интересно», – подумал Седрик, отчего-то довольно ухмыляясь.

****

Он ударил свою сестру. На глазах у человек десяти. Он накричал и унизил наследную принцессу Меридиана. Если бы Элион была мстительной, как Фобос, то ему пришлось бы спешно искать пути к эмиграции, но даже в этом случае расплата не заставила бы ждать. Фобос не смог сдержать растерянной улыбки. Мстительная Элион являла бы поистине чарующее зрелище.

Но, кто знает, возможно, она уже составляет в голове план мести гадкому, омерзительному брату. Что в первую очередь должно натолкнуть его на извинения. Он уже сожалел о своей несдержанности. Еще больше он сожалел, что рядом крутился Седрик. Еще один свидетель нелогичного и чересчур эмоционального появления Фобоса.

Келпи – был не простой лошадкой, как подумала наверняка его глупая сестрица. Келпи – речные чудовища, терроризировавшие Меридиан многие годы. Если есть озера и реки, непременно будут и келпи. Они принимают вид лошадей, зовут с собой и уносят наивных на дно рек. Что происходит там, никому неизвестно, и рассказать уже некому. Иногда реки выносят на берега человеческие внутренности, но причастность к этому речных духов выявить невозможно.

И вот на глазах независимых свидетелей Элион по своему желанию садится на келпи, он утаскивает ее за собой, и все. От Фобоса больше ничего не нужно, он король по праву, и никто не смеет сомневаться в его непричастности, и даже грязные мятежники будут вынуждены захлопнуть пасти. Но Фобос сам все испортил.

«Как жаль, что рядом не было летописца или барда. Вышла бы неплохая поэма, – невесело подумал Фобос, нарезая круги по комнате. – Принц спасает принцессу от водяного черта, пострадав сам. Принцесса, расчувствовавшись, кидается ему на шею, а он, окровавленный, умирает на ее руках».

Он был в ярости от того, с какой легкостью она рискует своей жизнью и как просто она швыряется своим обретенным титулом. Только вот, когда он ее ударил, в ее глазах можно было прочитать столько обиды, столько презрения, что можно задохнуться.

«Нет, извиниться необходимо, – решил, наконец, Фобос. – Сначала – наладить отношения, потом – нужен новый план. Уже точно без убийства Элион».

Он не знал, разнеслась ли новость о его жестокости по замку, что-то подсказывало, что лесники и воины из той десятки не станут распространяться. Но, тем не менее, смутное беспокойство то и дело охватывало его по приближению к заветной двери.

К удивлению, стражей возле дверей ее покоев он не встретил. Фобос бросил взгляд в один конец коридора, затем в другой, но никого по-прежнему не было. Он приблизился к двери, насколько это было возможно, и прислонился лбом к прохладной двери. Дерево приятно освежало горячий лоб.

Элион сейчас могла уже спать, время было уже позднее. В этом случае вечер у Фобоса становится значительно проще. А может быть, она все еще обижена и плачет в подушку. Он точно не знал, как проводят вечера девочки-подростки. Он вообще мало что знал, о своей сестре.

Она слишком неуверенна в себе, слишком робка.

«Слишком часто оказывается в не тех местах, где ей положено находится, и слишком часто злоупотребляет алкоголем», – с неведомой тоской подумал Фобос, но тут же отбросил эти мысли, вспоминая ее взгляд запуганного зверька в такси, когда он вытащил ее из клуба в Хитерфилде.

Он постучал. Ответа не последовало.

Он постучал еще раз, и спустя полуминутное молчание он вошел. И сразу же презрительно скривился, бардак он не выносил. Мятая, незаправленная кровать. Разбросанная одежда, какие-то листы бумаги по всей комнате. Осколки стекла у тумбочки. Видимо, разбилась ваза.

Элион не было, комната была пуста.

«Сбежала, – сразу понял Фобос, чувствуя, как тошнотворный ком в горле застревает камнем на шее. – Она сбежала».

Фобос зачем-то прошел вглубь комнаты и рассеянно присел на край кровати. Элион не было.

Так просто и в то же время тяжело было осознавать, что ее больше нет. Его пощечина задела ее сильнее, чем он думал. Он лихорадочно закусил губу, резко вставая с кровати.

«Ее нужно вернуть, – с холодной яростью подумал он. – Когда ее найдут, я встречу ее тем количеством пощечин, каким мне захочется. И она больше и шага не сделает без охраны».

Он мысленно призвал начальника охраны, чувствуя, как колени предательски подгибаются. Фобос схватился за стену, сдирая кожу ладоней о неровные камни. Сил у него оставалось не так много, и они в последнее время таяли на глазах. Чем больше он колдовал, тем быстрее шло обратное развитие его творений. Фобос с трудом удержался на глазах, переводя дыхание в норму, в глазах прояснилось.

– Мой принц, – услышал он за своей спиной грубый голос.

Фобос даже не повернул головы, без труда узнав голос начальника охраны, слишком тяжело было видеть кого-то еще. Его трясло.

– Принцесса сбе… пропала, – неохотно выдавил из себя Фобос, раздражаясь от того, что свидетелем его состояния стал стражник. – Созови двадцать стражников и обыщите замок.

– Пропала? – осторожно переспросил он, но, заметив, наконец, раздражение принца, он не стал дожидаться ответа и развернулся, намереваясь идти выполнять приказ.

– Ульбрек! – крикнул ему в спину Фобос. – Пусть они будут… ну… нормальными. Выбери кого-нибудь поприличнее.

Спустя секундное замешательство воин кивнул и, приставив ногу, двинулся обратно, в темноту коридору, из которой только что пришел.

Фобос вновь припал к стене, задыхаясь от тяжелого сырого воздуха. Так мучительно трудно ему не было еще никогда. Магия требовала все больше и больше сил, а его создания были на грани, выстроенный Фобосом мир никогда еще не стоял так близко к пропасти.

Силы понемногу возвращались к нему, и он предпочитал бы не знать, у кого магия заберет жизнь в обмен на его. Седрик держался на удивление долго, Фобос наблюдал за ним, когда тот не видит его взгляда. Для Седрика все было по-прежнему, и это успокаивало Фобоса. Седрик был и оставался гарантом его силы.

Фобос уже поднялся с пола, намереваясь хоть как-нибудь дойти до своей комнаты, но неожиданный удар в солнечное сплетение опрокинул его назад, и он припечатался к стене. Когда он поднял глаза, то увидел тонкую фигуру в темном балахоне, скрывающем лицо.

Фобос безвольно осел на пол, слабо взирая на незнакомца, а тот, убедившись в беспомощности противника, сделал шаг к принцу и наклонился ближе:

– Сегодня ты заплатишь, – тихо прошептал в лицо Фобосу меланхоличный женский голос.

========== II. Глава 13. Перемирие ==========

****

В отличие от Фобоса, уверенного в бегстве принцессы, Седрик не торопился с выводами и сразу приступил к поиску не принцессы, а стражников, дежуривших у покоев принцессы. Стража замка в большинстве своем не отличалась сообразительностью, но убегающую из замка принцессу мог не распознать только полный кретин. Седрик надеялся, что таковых в страже было… меньшинство.

Увидев свиную морду, одного из стражников, Седрик уже с сожалением подумал, что ошибся, однако речь мужчины была связной и вполне логичной. Принцесса была как обычно миловидной и умиротворенной, поэтому не вызвала никаких подозрений.

– А она еще не вернулась? – удивленно спросил младший из стражников.

– Откуда вернулась?

– С кухни.

– Принцесса пошла на кухню? – удивленно приподнял бровь Седрик. – Зачем?

Тяжелый мыслительный процесс отразился на его лице.

Седрик слабо махнул рукой, отпуская стражников. Это действительно звучало, как отговорка, и надо было быть полным идиотом, чтобы отпустить ее одну, на ночь глядя.

С другой стороны Элион – девчонка шестнадцати лет, которой некуда идти. Она совсем недавно в замке и еще не привыкла к обстановке. Тем более, она из Хитерфилда, а люди на Земле имели довольно странные привычки. Седрик без особой надежды двинулся на кухню. Кожа на левой руке стала шелушиться, добавляя к привычному ознобу еще и зуд.

Элион была там. Сидела на высоком стуле и болтала ногой, что-то ожесточенно объясняя мальчишке лет двенадцати. Соблазн стащить маленькую интриганку со стола и бросить под ноги принцу был велик, но здравый смысл взял верх, и Седрик прислушался. Когда он понял, что именно пытается доказать Элион, он едва не расхохотался.

– Да! Он ударил меня. Да я разрыдалась, как совершенная тряпка.

– Тряпка?

Элион скривилась, бессильно разводя руками. Мальчишка с сомнением посмотрел на нее.

– Да! Не перебивай. Но он… Он ведь волновался. Я бы сама себе надавала оплеух, если бы могла. А он… Он просто не хотел, чтобы я пострадала.

– То есть… ну… Он не мучает тебя?

– Нет! Он… – Седрик со странным чувством заметил, как изменился голос Элион. – Он самый лучший.

– Он точно тебя не заколдовал? Он ведь умеет…

– Нет! – печально покачала головой девочка. – Если бы не он – я была бы мертва уже несколько раз.

– Еще молока?

– Давай!

– Поверить не могу, что… Только не обижайся, но он всегда такой…

Дальнейший диалог не представлял для лорда интереса, и чувствуя, что Элион скоро покинет кухню, Седрик растворился в темноте коридора, надеясь найти Фобоса раньше, чем он найдет Элион и наделает непоправимых ошибок.

Раньше он мог бы безошибочно определить местоположение Фобоса, но теперь их связь была такой слабой, что он едва чувствовал позывные своего принца. Не найдя его в королевских покоях, Седрик хотел было подняться на другой этаж, в библиотеку, в которой Фобос часто коротал ночи до утра, но в конце коридора неожиданно мелькнула чья-то тень, лорд замер.

Фобос, слегка пошатываясь, шел навстречу.

– Принц, – облегченно выдохнул Седрик, – я…

– Заткнись, – процедил принц еле слышно. – Просто заткнись.

– Но я…

– Не вынуждай меня закрыть тебе рот силой.

Седрик ошеломленно смотрел ему вслед, пока тот не остановился и повернув голову процедил:

– В подземелье брешь. Через нее к нам проходят эти отбросы.

Он даже не понимал, о чем говорит Фобос. Еще пару часов назад единственное, что беспокоило принца, была девчонка, а теперь он злится на Седрика, будто это он разгромил подземелья, открыв доступ повстанцам.

– Я займусь этим, мой принц, – холодно сообщил Седрик.

Ему хотелось, чтобы все было как раньше, когда у Фобоса был только он, когда принц не доверял никому кроме. Седрик знал свое место, и он был согласен на все, что Фобос ему предложит. Обращение Фобоса с ним оставляло желать лучшего в последние недели, и он не мог ничего поделать с собой.

Его сущность отказывалась протестовать и бунтовать против такого общения, он буквально был ручным зверьком Фобоса. Седрик предвкушал, как изменится выражение лица Фобоса, когда тот расскажет ему об откровениях Элион на кухне, но сейчас желание делиться своими наблюдениями отпало. Седрик с легким поклоном отвернулся и направился в сторону своих покоев, когда его вдруг окликнул принц.

– И у нас появилась неожиданная гостья.

Седрик с вежливым интересом остановился и обернулся, но, не дождавшись продолжения, все-таки спросил:

– Кто же это?

Вместо ответа Фобос вдруг опустил руку в карман и достал какую-то красную побрякушку.

– И мне нужно ее встретить? – скучающим тоном уточнил Седрик.

– Я уже позаботился об этом.

Присмотревшись, Седрик понял, что собой представляет красный камень на веревке. Мурашки поползли по его спине к затылку.

– Это одна из..?

– Ты даже знаешь, кто именно. Если хочешь, можешь ее навестить. Она у Минди.

****

Заснуть и больше не проснуться – вот, чего больше всего хотелось Вилл, когда она поняла, что Калеб стащил Сердце Кондракара. Она так надменно смеялась над Корнелией, которая не заметила, что Седрик – волк в овечьей шкуре, а теперь сама оказалась ни на йоту не умней.

Бросившись к телефону, она набрала на автомате номер Хай Лин, и прослушав пять-шесть гудков, отшвырнула трубку в сторону.

– Черт! – громко выругалась ведьма, хватаясь за голову, и со всей силы пиная

подушку на полу. – Идиотка! Кретинка!

На часах было уже два часа дня, и Вилл понятия не имела, сколько Сердце Кондракара находится в чужих руках. Рассказать девчонкам о том, что она потеряла Сердце, было тяжелее всего, ведь она столько раз говорила, что личным мотивам нет места в их работе.

– Оракул, ну почему ты молчишь? – шептала Вилл, натягивая свитер и джинсы. – Ты же видишь, что все пропало, почему ты молчишь?

Они были абсолютно беспомощны без Сердца, даже портал она не может открыть без него. Глупые выкрики о их единстве, хотя такового и в помине нет, да и не было никогда. Рассеянная Хай Лин, вечно загруженная Тарани, легкомысленная Ирма… Они должны были дополнять друг друга, а на деле получалось, что каждый тянул в свою сторону. А что до Корнелии, тут даже говорить ничего не хотелось.

Вилл замерла на месте и бросилась в прихожую, где оставила записку от Калеба.

– Корнелия, Корнелия, Корнелия… – бормотала она, комкая проклятый листочек. – Вечно она!

Калебу незачем было красть Сердце, для него оно было простой безделушкой. Он бы никогда и не догадался до этого самостоятельно. А вот Корнелия вполне могла решить, что вытащит Элион из лап Фобоса без помощи Вилл.

– Стерва! – прошипела Вилл, поднимаясь с пола и бросаясь к разбитому телефону. – Черт-черт-черт, работай, пожалуйста, пожалуйста. Чертова трубка!

Экран домашнего телефона был расколот, и подсветка не загоралась. Вилл вспомнила о своем мобильнике, но тот был разряжен. Дрожащими руками она возилась с проводами от зарядного устройства, когда вдруг раздался звонок в дверь. Вилл окаменела.

В последнее время у нее слишком много посетителей, и слишком часто они приносили с собой неприятности.

Не глядя в глазок, она распахнула дверь и изумленно посмотрела на компанию из Тарани, Ирмы и Хай Лин.

– Приве-ет, – неловко улыбнувшись, потянула Хай Лин, сочувствующе смотря из-под полуопущенных ресниц. – Ты как?

– Нормально, – на автомате пробормотала Вилл, отходя назад в дом.

– Выглядишь, не особо, – скучающе потянула Ирма, вваливаясь вслед за ней и осматриваясь. – Ты куда-то собиралась?

– Да, я… – Вилл запнулась, понимая, что молчать уже нет смысла и возможности. – Я должна вам кое-что сказать… Сердце Кондракара… Я…

– Да-да, ты его потеряла, – крикнула с кухни Ирма, будто бы речь шла о домашке по литературе. – Можешь не напрягаться, мы в курсе.

Хай Лин спрятала глаза ладошкой.

– Ирма, ты такая…

– Деликатная, – подсказала Тарани, понимающе кивая. – Вилл, на тебе лица нет, пойдем.

Схватив ее под руку, Тарани вошла с ней на кухню, где уже удобно расположилась Ирма, намазывая остатки хлебных ломтиков шоколадной пастой.

– Зато мы не тратим время на бессмысленные монологи, – хмыкнула Ирма, отправляя в рот кусочек хлеба. – И мы можем заняться делом: разработкой плана или чем мы там планируем заниматься.

– Вы не сердитесь? – Вилл спрятала лицо в ладонях, чувствуя, как краснеет. – Я думала, вы меня убьете.

– Разумеется, мы сердимся, но все это не имеет значения, – рассудительно развела руками Тарани, присаживаясь рядом с Вилл на диван. – Чем больше мы ругаемся, обвиняем друг друга, обижаемся, тем дальше от нас наша общая цель. Вилл, нам нужно держаться вместе и не забывать о том, что мы…

– Едины, – тихо закончила за нее Вилл с подрагивающими уголками губ.

– Во-от! – радостно хлопнула в ладоши Хай Лин. – Уже лучше, а то лица не было на нашей девочке.

Тарани иронично хмыкнула, но было заметно, что и она не сердится. Корнелии с девочками не было, а значит, догадка Вилл была верна с самого начала.

– Погодите, – напряженно пробормотала Вилл, вставая, – но откуда вы взялись вообще? Это Оракул?

Ирма как-то странно улыбнулась, а Хай Лин уперлась глазами в пол.

– Если мы хотим успеть, пока Корнелия не наломала дров, то лучше нам…

– Кто вам рассказал? – серьезно повторила свой вопрос рыжеволосая ведьма, подозрительно щурясь.

Девочки молчали, подчеркнуто игнорируя вопрос. А Вилл вдруг услышала шорох за своей спиной. Догадываясь о том, кто это может быть, она мысленно взмолилась, чтобы это вернулась мама.

Пару часов назад она отдала бы полцарства за то, чтобы побыть с ним, а сейчас Калеб был последним человеком, которого она хотела бы увидеть в своем доме. Однако независимо от ее желания, за ее спиной стоял именно он.

– Вилл, – глухо произнес уже знакомый голос за ее спиной.

– Убирайся, – прошипела девушка, сжимая ладони в кулаки и разворачиваясь к нему.

– Вилл, мне жаль, – опустил глаза парень. – Я виноват, и ты можешь злиться, но я пришел помочь.

– Себе помоги, – шагнула ему навстречу девушка и со всей силы толкнула его в плечо.

– Вилл…

– Предатель!

Он отступал в гостиную, а она шла прямо на него.

– Да, я идиот, но выслушай.

– Нет!

Краем ума она понимала, что выглядит типичной истеричкой, но ничего не могла поделать. Обида душила ее изнутри. На глаза выступили горячие слезы.

– Не хочу тебя больше видеть.

Перехватив ее запястья, Калеб вдруг потянул ее в смежную комнату, скрывая от стражниц, бросающих на них недвусмысленные взгляды.

– Успокойся! – рявкнул на нее Калеб, заметно утомленный извинениями. – Я пришел извиниться. Если ты не прощаешь – окей, я переживу! Но я еще хочу помочь и исправить свою ошибку.

Вилл нечего было сказать, поэтому она просто уставилась в пол, подрагивая, как будто от сквозняка. Ей было жалко себя. Жалко, что ее надежды и доверие не оправдались. Зная, что им нужна любая помощь, она все еще не могла переступить через задетое самолюбие.

– Мир? – грустно протянул ей свою руку Калеб, без особой надежды.

Она внимательно посмотрела ему в лицо. Вместо ответа она легонько хлопнула по протянутой руке своей ладонью и выдавила вымученную улыбку.

========== II. Глава 14. Стокгольмский синдром ==========

****

Девочка беззвучно плакала, широко распахнутыми глазами глядя в потолок, слезы катились по лицу и терялись в золотистых локонах ее волос.

В комнате копошились какие-то служанки, Корнелия чувствовала на себе их взгляды, полные жалости или презрения. Ей было всё равно, пусть смотрят. После того, что с ней сделал Фобос, хуже ничего быть не может. Чувство его рук по ее телу душило изнутри, болью отдавались все движения. Больше всего на свете ей хотелось забыться и никогда больше не просыпаться.

Но чей-то ровный голос разрезал ватный кокон тишины окружающий Корни, заставил ее повернуть голову.

– Оставьте.

Шуршащие юбками тени стали покидать комнату. Кто-то достаточно высокий стоял в проходе, закрывая собой свет факела в коридоре. Корнелия не могла рассмотреть его лица, поэтому безучастно отвернулась.

Приблизившись к кровати, он присел рядом и наклонился так близко, что его дыхание обожгло ей щеку.

– Корнелия, – прошелестел совсем рядом его знакомый до боли голос.

Она с ужасом распахнула глаза. Седрик внешне был похож на Фобоса, только, пожалуй, красивее. Обернувшись, она отстраненно подумала, что он даже слишком красив для этой комнаты. Длинные светлые волосы, тонкие черты лица. Если бы ей пришлось описывать его одним словом, «аристократичность» отлично подошла бы.

Ее Седрик.

Высокий, статный. С длинными пальцами и тонкими чертами лица. Этот юноша не шел ни в какое сравнение с ее сверстниками: толстым неуклюжим Бобом или прыщавым Урией… Пожалуй, впервые за всю ее жизнь в Хитерфилде кто-то заставил сердце Снежной королевы пропустить пару ударов.

И вот он такой возвышенный сидел на кровати, заляпанной кровью, и, казалось, не замечал этих нюансов.

Корни захотелось разрыдаться в голос от осознания своего ничтожества. Она отвернулась и постаралась натянуть на себя край простыни, тщетно пытаясь прикрыться. Пальцы скользили по простыне, руки цеплялись за воздух. Бессмысленность этих движений приводила ее в ужас, она истерически задышала. Седрик осторожно прикоснулся к острому вздрагивающему плечу. Она покрылась мурашками.

– Хочешь повторить? – Корнелия постаралась вложить в свой голос как можно больше яда и ненависти, но дрогнувший не вовремя голос мог вызвать разве что жалость.

– Нет, – его слова заставили ее немного расслабиться, но в ту же секунду, вопреки его словам, Корнелия почувствовала, как чужие руки обнимают ее за талию и притягивают к себе. Она не сопротивлялась, и он взял ее на руки, предварительно стянув с кровати злополучную простыню. Она вцепилась в нее мертвой хваткой, отдаленно понимая, что это уже не имеет смысла.

– Куда… куда ты? – со страхом просипела Корнелия, когда Седрик с ней на руках встал и ногой толкнул входную дверь.

– А ты хочешь остаться здесь? – спокойно спросил он, словно речь шла о смене номера в гостинице.

Она на автомате бросила взгляд на сырые стены, прогнивающий пол с грязными разводами ее крови, и быстро замотала головой, покрепче впиваясь ногтями в простыню.

– Вот видишь, – довольно ухмыльнулся Седрик.

Они шли довольно долго, Корнелия старалась по мере возможностей запоминать дорогу, но из-за часто встречающихся на пути Седрика людей ей постоянно приходилось отворачиваться и прятать лицо на плече у парня. Хотя Корнелия не была уверена, что Седрика можно так просто теперь назвать парнем. Он ведь был лордом, да и выглядел теперь старше.

В конце концов, он опустил ее на пол перед дверью из темного дерева с золотыми ручками, оплетенными змейками. Босыми ногами стоять на каменном полу было холодно, и девушка поежилась, ощутив неожиданный прилив благодарности к лорду, что не заставил ее прошагать весь путь самостоятельно. Седрик даже не посмотрел на нее и, распахнув двери, вошел внутрь.

Чувствуя себя безвольной тряпкой, Корнелия послушно шагнула за ним внутрь, стараясь не думать о возможных последствиях. Каждый раз, когда ей начинало казаться, что она достигла самого дна, и хуже быть не может, жизнь опускала ее еще ниже, доказывая, что хуже может быть всегда. Сейчас она даже и думать не хотела, что может быть хуже случившегося.

– Господин, я… – звонкий девичий голос вырвал Корнелию из грустных размышлений, и она бросила быстрый взгляд на его источник.

Девочка лет четырнадцати в коричневом платье и переднике стояла посреди комнаты и озадаченно пялилась на нее слегка выпученными зелеными глазами. На щеках девочки были поперечные полосы цвета хаки, но в остальном она была даже немного симпатичной. Однако, ее наглый любопытный взгляд сразу не понравился Корнелии, она снова быстро спрятала лицо за плечом Седрика, не давая противной девчонке рассмотреть свое разбитое лицо.