Текст книги "Clarity (СИ)"

Автор книги: Alice Greenhouse

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

– Он не сможет ее спасти, сегодня я вырежу ей сердце, как только она вернется домой. Корнелия, – в голосе матери послышалось искреннее волнение, – мы так долго шли к этому, так долго…

Элион услышала, как отодвинулся стул, и отец встал на колени перед мамой.

– Галгейта, осталось чуть-чуть. Мы украли ее и терпели пятнадцать лет.

– Единственное, чего я боюсь… – пробормотала Корнелия, прерывая его откровения и накручивая прядь белокурых волос на палец. – Вы так долго изображали ее родителей, которых сами же и прикончили, что… Вы не струсите? Все-таки пятнадцать лет она считалась вашей дочерью…

– Это отродье – мне не дочь, – прошипела мама, наклоняясь к Корнелии. – Если бы ты знала, как сложно было удержаться и не удушить ее в…

Дальше Элион не слушала, отступая спиной к двери, она старалась даже не дышать, но тяжелые слезы градом катились по лицу, она начинала истерически заглатывать воздух. С дверью она расправилась без проблем и выбежала на улицу.

Фобос, стоявший все это время за дверью, наконец-то облегченно выдохнул. Его иллюзия отчего-то забрала много сил, он щелкнул пальцами и обман рассеялся. Галгейта и ее муж лежали на полу без сознания. Диалог был неправдоподобно четкий, Элион должна была осознать, что ей грозит опасность, а помочь может только ее брат. Дальше все зависело от Седрика, как достоверно он сможет сыграть и уговорить девчонку пойти с ним. Несмотря на все ошибки, совершенные лордом, Фобос почему-то был спокоен. В этот раз все должно получиться, ведь он, даже находясь за дверью, чувствовал отчаянье и страх Элион.

А Элион действительно была на пределе. Ей было по-настоящему страшно, сердце было готово вырваться из груди, мерещилось, что вот-вот ее схватят и… Она не понимала уже совершенно ничего. Кто эти люди, которые так жаждут ее смерти? За что? Причем здесь Седрик и… у нее есть брат?

Казалось, это какой-то кошмарный сон, который никак не прекратится. Она пробежала несколько кварталов, глотая слезы и пугая прохожих своим видом, но куда она бежала? Домой возвращаться больше нельзя. В полиции над ней только посмеются и отправят обратно домой. Корнелия тоже оказалась замешана в этой истории, получается… У Элион нет никого, кому можно было бы довериться. Она была совершенно одна во всем мире.

– Элион, – неожиданно раздался за ее спиной знакомый голос, заставивший ее подпрыгнуть на месте. – Что-то случилось?

Неожиданно для себя она оказалась рядом с книжным магазином, в котором работал Седрик. Клиентов не было, и он сидел на пороге и курил. Элион, задыхаясь от душащих ее слез, лишь открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег. Он озабоченно приблизился и заставил посмотреть ему в глаза.

– Что с тобой, Элион?

В ответ она, наконец, разрыдалась и, уткнувшись ему в плечо, выпалила:

– Мне нужна помощь! Пожалуйста, Седрик, если ты что-то знаешь… Где мой брат?

Конец 1 части.

========== II. Глава 7. День первый по новому стилю ==========

Она стояла в оранжерее, наблюдая за странным растением. С момента, когда она шагнула в светящуюся дыру-портал за старым заводом, она зареклась ничему не удивляться, но, видимо, зря. Растение жило своей жизнью, игнорируя все законы биологии. Может быть, ему не сообщили, что растения не должны двигаться, урчать и переливаться, а может быть, это было вовсе и не растение.

Все ее планы и мечты вдруг разбились в пыль, будто и не было ничего. Теперь Элион решила довериться судьбе и ни на что особенно не рассчитывать. В ее голове почти не было мыслей, она теперь плыла по течению. Когда вся твоя жизнь оказалась обманом, понимаешь, что, в сущности, от тебя ничего и не зависит.

Фобос наблюдал за ней из-за угла, скрытый широкими ветками какого-то дерева. Момент, который он так ждал и готовил, наступил, но он все еще медлил. Волнения почти и не было, ведь они уже встречались несколько раз. Просто отчего-то он не хотел с ней встречаться. Она была чужой здесь, непривычным элементом. Хотелось отмотать время назад, когда она ни о чем не знала, но уже ничего не изменить, и ему оставалось лишь издалека наблюдать, как она, покачиваясь на носочках, рассматривает его оранжерею. Он решился выйти из своего укрытия лишь тогда, когда она неожиданно протянула руку к паразиту.

– Я бы не советовал этого делать.

Элион подскочила на месте и, развернувшись на девяносто градусов, встретилась с зелеными, как изумруды, глазами. Элион заворожено смотрела на незнакомца. Заметив ее взгляд, он отвел глаза в сторону, обходя по кругу девочку.

– Эта гадина проглотит тебя в два счета, пока ты будешь пытаться освободиться от ее клейких листьев, – непринужденно продолжил юноша, заполняя неловкую паузу. – К слову, жидкость на листьях ядовитая.

Блондин со скучающим видом обошел диковинное растение и сел на лавочку под другим не менее странным деревом, напоминающим по расцветке разрезанную головку лука.

– Спа… спасибо, – выдавила из себя Элион, не узнавая свой голос: то ли пропитый, то ли сорванный. После истерики, случившейся с ней в Хиттерфилде, прошло не больше часа, она почти не говорила с тех пор, больше слушала, что ей говорил Седрик.

Она прикусила губу. Элион чувствовала себя невероятно глупо, не в силах придумать, что сказать: она то набирала воздуха в легкие и открывала рот, то снова его закрывала. Неумолимо, с каждой секундой все больше краснея, Элион молчала.

Мыслей в голове не было.

– А… Мы… знакомы? – наконец скованно спросила девочка, пытаясь понять, отчего его лицо ей так знакомо.

– Маловероятно, – выдавил из себя улыбку Фобос, отмечая вблизи ее глаза с красной сеточкой сосудов и припухшие обветренные губы.

В голове у нее что-то щелкнуло, и она внимательно смотрела на него, не отводя взгляд. Блондин теперь выглядел по-другому, поэтому Элион не узнала его сначала.

– Это был ты, – пробормотала она, обнимая свои плечи руками. – В тот вечер в клубе. Ты… ты ведь Фобос?

Он ничего не ответил, лишь улыбнулся в пол. Но, немного помедлив, все-таки кивнул.

– Ты живешь здесь?

– Я вижу, ты теперь тоже?

Она неловко улыбнулась и пожала плечами.

– Выглядишь не особенно счастливой, – равнодушно заметил Фобос, искоса наблюдая за реакцией девочки.

– Я и не сказала, что особенно счастлива, – невнятно пробормотала Элион, рассматривая узоры на листьях страшного растения, но Фобос ее услышал.

– И почему же ты несчастна?

Девочка задумалась, отводя взгляд в сторону. Седрик просил ни с кем, ни о чем не говорить и ждать, пока тот не приведет к ней брата. Но Фобос, судя по всему, не желал ей зла. После всего случившегося Элион просто необходимо было поговорить с кем-то. Она неуверенно начала:

– Люди, которых я любила, оказались совсем не теми, за кого себя выдавали. Даже самые близкие. Они просто… использовали меня.

– Люди – они такие, – прошептал тихо Фобос, невольно вспоминая их родителей.

Очень скоро ему придется ответить на ее вопросы и снова пережить все, что произошло тогда в его детстве. Но сейчас его сестре явно не до этого, ей просто нужна поддержка, а он понятия не имел, что сказать.

– Я всегда мечтала о старшем брате, а теперь, когда оказалось, что он у меня есть, я чувствую себя немного странно. Какой он… Мой брат?

Кривая усмешка изогнула красивые губы. Фобос слегка наклонил голову, чтобы лучи не падали ему на глаза.

– Не проси меня говорить о твоем брате.

– Почему?

«Потому что он – чудовище», – подумал Фобос.

– Потому что я не могу судить, – ответил он, изящно уходя от ответа.

Элион понимающе кивнула.

– Ну конечно, он же принц. Наверное, оценочные суждения могут быть наказуемы здесь. Но как ты думаешь… Я ему понравлюсь?

Он удивленно поднял голову. В глазах читался очевидный вопрос, и Элион продолжила.

– Меня не покидает ощущение, что это какая-то ошибка… Где я, а где принцесса Меридиана?.. Я же… Всего лишь Элион. Элион Браун. Неудачница из Хиттерфилда, – она неловко скрестила руки, несколько расстроенная своим порывом. – Я не смогу стать принцессой.

И снова она ставит себя ниже других, считает хуже, чем есть на самом деле. Фобос понятия не имел, кто воспитал в сестре такой гигантский комплекс и кто внушил ей, что она ничтожество.

– Послушай меня! – он развернул ее и впился своими тонкими пальцами в ее плечи. – Ты ничем не хуже, чем кто-либо другой, кого ты там мнишь идеалом. Ты даже не представляешь себе, какая ты красивая!

В его глазах читалась такая очевидная страсть, что у Элион захватило дух. Ей даже на секунду показалось, что он мог бы ее сейчас поцеловать. Или, например, ударить. Или и то и другое.

Но юноша также быстро и отпустил ее. Она ошеломленно стояла, не в силах двинуться с места. Тепло разливалось по ее телу, заставляя пальцы немного подрагивать, а спину покрываться мурашками.

– Ну и почему ты так смотришь? – небрежно хмыкнул он, пытаясь скрыть свою неловкость.

– Это все несколько странно.

– Что?

– Ты заботишься обо мне, спасаешь от каких-то байкеров, встречаешь здесь, а потом говоришь такие вещи.

Словно в доказательство она пожала плечами, как будто ей и все равно, и в то же время любопытно. Он смотрел из-под опущенных ресниц, и ее это раздражало, словно она была наивным ребенком, и всерьез ее можно было не воспринимать.

– И какой же ты вывод сделаешь, Элион? – скрестил руки Фобос, ухмыляясь уголками губ.

– Что ты… – запальчиво начала она, но тут же споткнулась на слове «любишь».

Это было нелепо предполагать такое. Он заботился, защищал ее, говорил такие вещи, что сердце пропускало удары, но о любви речи быть не может. Слишком быстро, и слишком хорошо, чтобы быть правдой. Просто хотя бы терминологический момент. Здесь нужно что-то более легковесное. Влюбленность? Симпатия?

«А что, если даже и этого нет? Я же просто могу выдумывать все эти намеки, а он мог выполнять приказы», – Элион прикусила язык, краснея.

– Смелее, ты же вроде будущее королевства? Будь решительнее, – хмыкнул Фобос, иронично щурясь от лучей, направленных ему в лицо.

– Я тебе нравлюсь! – выпалила девочка на одном дыхании, даже зажмурившись от своего дерзкого порыва.

Она сама не поняла: то ли она это утверждала, то ли все-таки спросила. Фобос не изменил положения, не поменял выражения лица. Просто стоял и грелся на солнце, подставляя лицо под лучи. Тишина затягивалась, и Элион хотела было уже попросить его сказать хоть что-нибудь, но он ее опередил.

– Нет, – просто бросил он, и его короткое «нет» повисло в воздухе, заполняя паузу, словно гигантское пуховое одеяло.

Элион выдохнула. Кончики пальцев все еще подрагивали, поэтому она запихнула руки поглубже в карманы куртки и небрежно заметила:

– О.

– Ты мне не нравишься, – устало улыбнулся он, поворачивая голову в ее сторону.

– Я уже поняла, – раздраженно пробормотала она, безуспешно пытаясь скрыть разочарование и легкий стыд за свое предположение.

– Но я люблю тебя.

Фобос знал, что когда-нибудь ему придется нечто подобное ей сказать. Ведь все братья любят своих сестер, это часть семейных отношений, а у нее никого кроме брата не осталось. Почему ему захотелось сказать это именно сейчас, было загадкой даже для него. «Часть игры», – объяснил бы он Седрику и самому себе. Фобос предпочитал не думать, почему после этих слов ему действительно стало легче, будто это и было сущей правдой.

Элион словно ударили по голове, она ошеломленно распахнула глаза и приоткрыла рот, уже даже не пытаясь выдумать красивый ответ. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, а потом он опустил голову.

Послышалось лязганье доспехов, к ним приближалась королевская стража, а Фобос тем временем отвернулся в сторону крыш, опираясь на перила. Элион не знала, как ей поступить, стоит ли подходить ближе или нужно что-то уточнить. В любом случае, нужный момент («тот самый» момент) утекал сквозь пальцы, и Элион ничего не могла с этим поделать.

«Сейчас придет Седрик и все испортит», – она едва удержалась от того, чтобы не топнуть ногой от досады.

– Элион! – знакомый голос рассек тишину на веранде.

Как и думала Элион, вернулся Седрик со свитой. Он уже успел переодеться в парадную мантию и позаботиться о волосах, доходящих теперь до пояса. Седрик замер в проходе, не ожидая увидеть здесь еще одного человека. Элион постаралась придать себе более жизнерадостный и непринужденный вид.

– Все в порядке, Седрик, – неожиданно властным голосом прозвенел новый знакомый Элион.

Седрик моментально рухнул на колени, за ним последовали все остальные. Элион непонимающе перевела взгляд на Фобоса. Он старательно смотрел куда-то в сторону, стараясь не встречаться с ней глазами. Она с досадой фыркнула.

– Объясните кто-нибудь…

– Я твой брат, Элион, – просто произнес Фобос.

Она непонимающе уставилась на него.

– Брат?.. – растерянным эхом отозвалась Элион, удивленно рассматривая незнакомца, как в первый раз.

В ее представлении их встреча должна была пройти по-другому, брат должен был оказаться старше, и выглядеть он должен иначе. Он должен был обнять ее за плечи и отвести на могилу родителей.

Но теперь хоть стало понятно, отчего он так заботился о ее благополучии на Земле. Он – ее брат, и это объясняет все. Даже слова о любви. Ответа на вопрос, почему глухое разочарование повисло в грудной клетке над диафрагмой, лучше не искать. Элион выдавила из себя измученную улыбку.

– Рада наконец-то познакомиться, Фобос.

Фобос – ее брат. Слова, которые грели ее после разговора с Седриком, теперь прозвучали почти как приговор.

****

Бабушка Хай Лин предоставила им небольшую комнату в кафе, чтобы они могли все обсудить. Вид у всех был неважный. Ирма, Хай Лин говорили о чем-то незначительном, стараясь снять напряжение, повисшее в воздухе, но ничего не выходило. Корнелия молчала. Вилл смотрела на узорчики скатерти. Калеб уставился на Корнелию немигающим взором.

– Давайте прекратим этот цирк? – резко встала Корнелия, бросая на Калеба пренебрежительный взгляд.

Пять пар глаз взметнулись к ней с одинаковым вопросом, а она, обведя всех пятерых, чуть не взвыла от досады. Еще несколько часов назад она лежала в кровати и пыталась заделать пробоины в собственном сердце. Она не желала никого ни видеть, ни слышать. Она всегда считала себя слишком рациональной для глубоких чувств, считала, что это удел сентиментальных дур. А когда в первый раз в жизни действительно влюбилась, парень ее отшил. Предпочел ей Элион. Попользовался и выбросил, наплевав на ее чувства. Хуже быть не может.

Но вот заявились девочки и Калеб, и, оказалось, что очень даже может. Седрик не только подлец и полный кретин (ведь только полный кретин откажется от нее?), но и олицетворение зла. После принца, конечно же. Теперь она выглядела полной дурой не только в своих глазах. Ее нелепые чувства затмили ей свет, она не справилась со своей задачей как стражница и предала подругу. Ситуация была паршивая, но самое ужасное было в том, что дыра в сердце никуда не испарилась и ненависти к Седрику так и не получилось вызвать, несмотря на все факты против него.

– Корнелия, – тихо пробормотал Калеб, не удержавшись, – о чем ты?

– О том, Калеб, что вы все знали, – взвилась Корнелия, особенно ядовито акцентируясь на имени. – Вы все знали – и молчали! Вы ничего не сказали!

– Корни, никто ничего не знал, – примирительно пробормотала Хай Лин, стараясь снизить градус агрессии, даже попыталась погладить подругу по руке, но та лишь раздраженно зашипела.

– Не понимаю, с чего бы это скрывать нам от тебя такую новость… – начала Ирма, но закончить ей не удалось.

– Я не считаю, что я виновата, – резко встала Вилл, демонстративно скрещивая руки на груди. – Да, Калеб вчера рассказал о своем… предположении. Но это звучало как бред! Элион – королева Меридиана? Элион Браун?

Ирма согласно закивала. Мысль была странная и нелепая, и даже теперь она вызывала сомнительную улыбку. Они с Элион ходили вместе на сольфеджио до пятого класса, потом Ирма бросила, но ее памяти навсегда осталось воспоминание, как белокурая девочка разрыдалась прямо на уроке от какого-то провала на музыкальном поприще.

– Что именно тебя так веселит? – вспыхнула Корнелия, игнорируя здравый смысл, который ей тоже говорил о нелепости подобной мысли.

– Ну… – Вилл смело встретилась с ней глазами и, с достоинством вздернув подбородок, стала загибать пальцы. – Она росла здесь с детства, вы дружили уже лет сто до моего приезда, у нее были родители, она была совершенно обыкновенной…

– Вот именно! Все было до твоего приезда! – взвилась Корнелия, хватаясь за ниточку. – Это потому что ты не знала ее совершенно! Тебе было плевать на нее, поэтому ты так халтурно отнеслась к своей задаче! Тебе всего-то надо было все рассказать нам, а ты даже с этим не справилась!

– Я знаю, – едко прошипела Вилл, краснея от досады, – что у нее хватило ума напиваться с Калебом в баре, а потом разъезжать по городу с Фобосом! Может быть, не такая она и хорошая?

Корнелия повернулась к Калебу, но тот лишь покраснел и уставился в стол. Они с Калебом познакомились за пару недель до приезда Седрика в город, и надо признаться, что она питала на его счет какие-то иллюзии. Они развеялись, как только выяснилось, что он не имеет представления о Новой опере и пост-модернистах. Следует заметить, что Седрик тоже не имел представления, только почему-то это стало для Корнелии совсем неважно.

Но Калеб продолжал маячить на горизонте со щенячим взглядом и дрожащим запинающимся голосом. А теперь выясняется, что он и Элион…

«Отлично, что еще я сегодня новенького узнаю?» – раздраженно подумала она.

– Я не собираюсь это выслушивать, – резко развернувшись, бросила она, направляясь к двери.

– Правда колет глаза, да? – невинно поинтересовалась Вилл ей в спину, с трудом уклоняясь от ударов ногой под столом от Ирмы. Та старательно умоляла ее заткнуться, но Вилл не представляла, почему она должна терпеть подобное отношение.

В тишине, на время повисшей в комнате, было слышно только, как судорожно выдохнула Корнелия. Кажется, что-то прошептала Хай Лин, но для Корнелии мир сузился до их двоих с Вилл, и ей было наплевать на все остальное. Медленно развернувшись, она пулей подлетела к столу. Тарани от неожиданности вжалась в стул.

– Тебе всего лишь нужно было сообщить нам. Кто дал тебе право решать, что нам следует знать, а что нет? – прошипела Корнелия, изящно перегибаясь через стол. На Вилл это не произвело никакого эффекта, она лишь иронично изогнула бровь, будто бы говоря «да неужели?».

– Корни, Вилл собиралась рассказать вам об этом сегодня, – внезапно, устало вставил Калеб, грустно улыбаясь.

После вчерашнего вечера он не выходил у Вилл из головы, и она готова была поклясться, что сейчас Калеб старается таким странным образом защитить ее от агрессии Корнелии. Она мысленно поставила галочку напротив пункта «подумать об этом вечером наедине с собой».

– Но тебя почему-то не было в школе, – резко заметила рыжеволосая ведьма, бросая странный взгляд на парня.

– А ты теперь и за моей школьной успеваемостью будешь следить? Тебя это совершенно не должно касаться.

«Вот ведь лицемерная дрянь! У нее под носом крутился заговор, а единственное, до чего смогла додуматься эта корова, это увести парня лучшей подруги. А теперь она хочет свалить всю вину на меня? Ну уж нет».

– Не должно, но все-таки касается, – вдруг успокоившись, заметила Вилл, присаживаясь обратно в кресло. – Вчера ты ушла с Седриком – главным приспешником Фобоса, насколько нам известно. До этого ты…

– Вилл, – предупреждающе прошипел Калеб, но девушку было уже не остановить.

– …усиленно пыталась отбить его у несчастной Элион, но судя по всему безуспешно до некоторого времени. Сегодня ты…

– Вилл! – сделала страшные глаза Тарани, умоляюще складывая ладони домиком.

– …не приходишь в школу. Ну как все вчера прошло, Корнелия? Или ты не собиралась нам этого говорить?

Корнелия окаменела. Ее словно облили ледяной водой и поставили под северный ветер. Вилл смотрела вызывающе, остальные потупили взгляды в узорчатой скатерти.

– Откуда… – Корнелия, откашлявшись, неуверенно продолжила. – Откуда ты знаешь?

Вилл демонстративно отвернулась к Калебу. Он встретился с ней неуверенным взглядом.

– Мы… Мы с Элион немного говорили об этом, – потупился Калеб, отчего-то покраснев. – Я не придал этому значения, но потом влетел Фобос, ну и…

Дослушивать уже не было смысла, для Корнелии все встало на свои места. Они все знают. На глаза просились незваные слезы, она отвернулась.

– Знаете, – дрожащим голосом пробормотала Корнелия, – знаете, а неважно! Катитесь к чертям! Все!

И взмахнув волосами, как флагом, девушка выбежала из комнаты, громко хлопнув дверью. Останавливать ее Вилл уже не стала, все, что хотела, она высказала. Теперь, без истеричной мисс Хейл, можно было приступить к нормальному обсуждению проблемы. Но неожиданно Калеб, пробормотав, какое-то неизвестное ей ругательство, вскочил с места.

– Корнелия, подожди! – он резко бросился за девушкой.

Вилл лишь ошеломленно смотрела ему вслед. Корнелия была очень красивой девушкой, и (при всей своей нелюбви к ней) Вилл не могла этого отрицать. Ей все вдруг стало понятно. Калеб не пытался защитить Вилл, как она по своей наивности подумала. Он заботился в первую очередь о Корнелии.

– Ну да, конечно, – с еле слышной горечью пробормотала Вилл. – Беги за ней, как собачонка.

========== II. Глава 8. Черные розы ==========

Интерлюдия. Четырнадцать лет назад.

– Ну же, Зейден, – поторопила мужа королева, быстро подлетая к двери гардеробной и барабаня маленькими кулачками. – Сегодня такой важный день, как можно опоздать?

– Да-да, – беззаботно донеслось из-за двери, но мужчина выходить не торопился. Вейра Эсканор едва не взвыла от раздражения.

Сегодня в королевский замок приехала с визитом прорицательница Калисто, самая известная и почитаемая во всем Меридиане. Вейра Эсканор видела ее всего раз, когда только-только собиралась взойти на престол и стать Светом Меридиана. Ее подвели тогда к совсем юной женщине с пронзительными желтыми глазами, и та взяла Вейру за руку.

Это ощущение Вейра не забудет никогда. Ее будто бросило в водоворот из событий, которых никогда с ней не случалось. Она смотрела на свою юность, на свадьбу и будущего мужа. Она видела свою будущую жизнь и до сих пор помнила это волшебное ощущение. Калисто с улыбкой поцеловала ее в лоб, и родители с явным облегчением выдохнули. Это было благословлением.

Сейчас Вейра точно также с беспокойством ожидала вердикта Калисто.

– Вейра, бога ради, неужели ты серьезно думаешь, что эта пожилая леди сообщит тебе что-то новое? – усмехнулся Зейден, манерно закатывая глаза.

По правде говоря, они ожидали ее приезда на рождение их сына, первенца. Но Калисто так и не появилась, напрочь проигнорировав их приглашение. И каково же было их удивление, когда она решила навестить их на десятый день рожденья Фобоса.

– Ах, милый, – с нежностью протянула возлюбленному мужу свои руки Вейра. – Ты все поймешь, когда взглянешь в ее глаза. Прошу тебя, пойдем скорее.

Зейден с легким вздохом отправился вслед за ней, не испытывая подобного трепета и волнения. Его жена была Светом Меридиана, величайшей силой, заключенной в хрупкое тело, ему не было дела до колдуньи с периферии их Королевства.

Тот переполох, который возник в замке из-за одной затворницы, сильно раздражал и маленького Фобоса. В конце концов, это был его день рожденья, а с самого утра на него никто не обращал внимания.

Он без дела сидел возле замка и пинал камни длинными носками ботинок, в то время как его мать и отец пронеслись совсем рядом с ним, опять не заметив его присутствие.

– Мама! – громко окликнул их мальчишка, вскакивая со скамейки и делая несколько шагов за родителями.

Мама не обратила на него внимания, явно куда-то очень торопясь, а вот отец остановился. Его длинные светлые волосы развивались на ветру вместе с длинными полами плаща.

– Фобос, – мягко улыбнулся ему отец, с опаской оглядываясь в сторону матери. – Сейчас у нас действительно важное дело…

«Врать ребенку – ох, до чего же я опустился», – промелькнуло у него в голове, и он с неудовольствием скривился.

– А когда вы вернетесь? А можно мне с вами?

В глазах мальчика плескался энтузиазм, но Зейдену не хотелось брать сына с собой на встречу с прорицательницей. Он и сам не хотел встречаться с ней, какое-то недоброе предчувствие омрачало весь этот день.

– Фобос, – серьезно и с долей пафоса начал отец, присаживаясь на корточки рядом с сыном.

Фобос был очень похож на него: те же глаза и волосы, прямой нос и высокие скулы, острый подбородок. Элион тоже была похожа на отца, но ее спокойные, добрые глаза уже сейчас выдавали в ней Вейру. А вот Фобос был его точной маленькой копией. Зейден часто с сожалением думал о том, как мало он проводит времени с сыном и как они далеки с ним.

Это был не самый удобный момент для длинной нравоучительной речи, но короткое напутствие пришлось бы к месту. Именно такие мелочи и запоминаются лучше всего.

– Занден! – возмущенно закричала Вейра с другого конца палисадника. – Сколько можно?

Но видимо даже короткую речь не удастся вставить в этот короткий промежуток времени. Зейден заранее начинал ненавидеть незваную гостью, нагрянувшую как гром среди ясного неба.

– Лучше тебе пойти поиграть с сестрой, – мягко попросил отец, взъерошив мальчику волосы. – А потом, когда мы вернемся, обязательно отпразднуем твой день рождения.

Фобос недоверчиво посмотрел на отца, а затем без особого энтузиазма кивнул.

****

– Несчастный случай? – переспросила Элион, обнимая свои плечи, съеживаясь от порывистого ветра.

Фобос не счел нужным отвечать, только утвердительно кивнул, сопроводим это печальной улыбкой. Они шли вдоль замка по темной аллее. Уже вечерело, и после всего произошедшего глаза у Элион слипались.

– А мама… то есть та женщина…

– Это Галгейта. Она была твоей кормилецей, кажется. Она выкрала тебя при первой же возможности и спрятала на Земле.

– А Корнелия? Я слышала, как она говорила с ма… – Элион запнулась и нервно сглотнула, сдерживая невольный всхлип. – Я хотела сказать, с Галгейтой…

Юноша бросил на нее странный взгляд. Прошло еще совсем мало времени, девчонка выглядела очень уязвимой.

– Корнелия – одна из стражниц Кондракара. Это место вне времени и пространства. Там восседает величественный Оракул, – Фобос презрительно скривился, – который считает возможным вершить чужие судьбы.

Элион немного помолчала.

– Фобос, но… зачем?

– Ты законная королева Меридиана, – бросил он, не ожидая, что прозвучит так резко.

Он осторожно взглянул на Элион, но та, казалось, ничего не заметила.

Этот вопрос волновал ее с тех самых пор, когда Седрик открыл ей тайну ее происхождения. Что-то нелогичное было в том, что при живом старшем брате правителем будет маленькая девчонка вроде нее.

– А как же ты? – подняла на него глаза Элион. – Ты же мой старший брат, и по всем правилам именно ты должен…

– Здесь иные правила, – перебил ее Фобос с еле заметной досадой в голосе, отворачиваясь в сторону. – Фактически править может только тот, кто обладает силой. Это называется Свет Меридиана. И это ты.

Она понимала, что вопросы такого рода могут вызывать раздражение, но Элион было важно знать полную картину. Вдруг это какая-то ошибка? Вдруг она не имеет права находится здесь, и очень скоро ее вышвырнут из замка как самозванку. Ей не хотелось никого обманывать и обманываться самой, поэтому лучше уж сейчас открыть все карты.

– Но я все же не понимаю, почему именно я, – упрямо покачала головой Элион. – С тем же успехом этим… светом мог обладать и ты.

– Мог бы, – скривился Фобос, – но наша матушка… наша мама распорядилась иначе. Видишь ли, Элион… Перед своей смертью она отдала практически всю свою силу тебе. Даже если бы я захотел захватить власть, то я не смог бы этого сделать, потому что не обладаю силой.

Девочка оторопело поморгала, смысл его слов доходил кусками.

– Но я тоже не обладаю, – жалобно пробормотала Элион, отчего-то краснея.

Элион со страхом смотрела за реакцией брата, но он лишь отмахнулся.

– Разумеется, обладаешь. Просто она запечатана. Чтобы в детстве ты была обычным ребенком, а не машиной для убийств.

Элион озадаченно остановилась. Она не ослышалась? Фобос вопросительно обернулся, с досадой понимая, как прозвучала эта его фраза. Он постоянно забывал об осторожности рядом с ней.

– Я имел в виду, – с расстановкой пустился в объяснения Фобос, – что сила, которую отдала тебе Вейра, была настолько огромна и безгранична, что ребенок не мог бы с ней справиться.

– Я поняла, – с сомнением ответила Элион, неуверенно делая шаг вперед вслед за братом.

«Вейра. Ее звали Вейра, и она решила, что я буду достойной королевой», – с тоской подумала девочка, пряча замерзшие ладони в карманах куртки.

Они остановились на небольшом возвышении, с которого раньше во время королевских летних гуляний придворным слугам раздавались указания. Ныне место заросло паутиной, и каменные перила местами обрушились. Солнце опустилось уже почти наполовину.

– Фобос, а какими они были?

– Кто? – безразлично переспросил он, хотя уже догадывался, о чем речь. Девочка молчала, вглядываясь куда-то вдаль.

«Конечно, ей будет любопытно узнать о родных. Очень жаль, что я ничего не могу ей сказать».

– Элион, мне было тогда не так много лет…

– Но явно больше, чем мне, – неожиданно бодро вставила девочка с еле заметной улыбкой.

– Но все равно не так много, – упрямо повторил он, немного удивленный ее выпадом.

Элион ожидающе сверлила его глазами, пока Фобос наконец не сдался. Что обычно говорят, когда вспоминают усопших? Только хорошо.

– Они были очень добрыми и честными людьми, – протянул он, будто копируя кого-то на похоронной мессе. – И Меридиан многое потерял, когда мама и отец покинули нас. Несколько дней сюда приходили простые люди и плакали, держась за…

Элион вдруг покачала головой, а Фобос догадался, что перегнул насчет крестьян. Каждый раз, когда он говорил про другие сословия, пытаясь изобразить жалость или сочувствие, получалось фальшиво. С раздражением он отвернулся и облокотился на перила.

– Фобос, – прошелестела она вдруг совсем рядом, так рядом, что он чуть не подпрыгнул он неожиданности. – Я серьезно.

– Серьезно? – с кривой усмешкой переспросил Фобос.

– Ну да, – она пожала плечами. – Расскажи, кто они были на самом деле. Чем увлекались, что любили, как проводили свободные дни.

Такой простой вопрос выбивал из колеи. Это ведь самые обыкновенные вещи, которые знают друг о друге близкие люди. Правда была в том, что Фобос понятия не имел, что за люди были их родители. Он помнил себя лет с пяти, только вот родители в его воспоминаниях мелькали довольно редко.

– Хорошо, Элион, – устало улыбнулся Фобос. – Я расскажу. Но давай это будет не сегодня.