Текст книги "Clarity (СИ)"

Автор книги: Alice Greenhouse

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Она с сомнением посмотрела на брата, но все же кивнула, неуверенно улыбнувшись. Она тоже устала. Он улыбнулся и кивнул в сторону башни. И Элион была уже готова отправиться вслед за ним, когда взгляд ее зацепился за темное пятно за обломками каменной стены. Она сузила глаза, стараясь рассмотреть, что именно скрывается за стеной.

– Фобос!

Он быстро обернулся, бросая вопросительный и несколько раздраженный взгляд на сестру.

– Это… – она шумно выдохнула, стараясь успокоить сбившееся внезапно и без особой причины дыхание. – Розы?

Фобос похолодел. Он совсем забыл, что именно на этой стороне замка виден его особенный цветник. Он не смог бы скрыть его полностью на долгое время, а сейчас он попросту забыл, что отсюда Элион непременно увидит его.

– Черные розы у тебя в саду? Это так… так необычно.

– Элион, это не розы и не сад, – чуть хрипло пробормотал он, подходя ближе к удивленной девочке, и, предупреждая дальнейшие вопросы, четко произнес, заглядывая в ее глаза:

– Тебе не стоит туда ходить. Я обещаю, что когда-нибудь ты все узнаешь, но от меня. Не пытайся искать ответы самостоятельно. Это моя просьба.

– Ладно, – спустя полуминутное молчание ошарашено пробормотала девочка.

****

Интерлюдия. Четырнадцать лет назад.

– Вейра! – распахнула свои объятия женщина небольшого роста. – Девочка моя.

– Калисто! – обняла ее Вейра, которая до самого конца не была уверена в ее визите. – Мы так рады…

– Правда, мы ожидали Вас лет десять назад, но это совсем для нас неважно, – вошел в зал Зейден с ироничной улыбкой.

– Князь Зейден, – с легкой усмешкой поприветствовала его Калисто, сверкнув ядовито-желтыми глазами.

Он развел руками, будто представляя свою скромную персону. Его комичный жест был проигнорирован старой провидицей, она лишь обвела зал глазами в поисках места, где можно присесть. Она продела долгий путь и очень устала. Королева, заметив этот маневр, схватила ее под руку и, как хозяйка, повела ее к столику с расставленными вокруг креслами. Зейден уныло поплелся за ними.

– Я слышала, Фобос – больше не единственный ребенок. У вас теперь есть наследница.

– Да, – бодро сообщила ей Вейра. – Прекрасная девочка. Мы назвали ее Элион, ей уже два года и…

– Но у вас есть сомнения относительно престолонаследия, – констатировала Калисто, присаживаясь в кресло с легким усталым вздохом.

Зейден иронично подумал о том, как же далеко живет прорицательница, раз такие новости доходят до нее с таким опозданием. И может ли она считаться прорицательницей, если новости приходят к ней от других людей, а не от эфемерных духов, сил или чего-то хотя бы мало-мальски сверхъестественного.

– Я не думаю, что это правильно. Оставлять трон и королевство Элион, – с сомнением пробормотал Зейден. – Фобос рос в подходящих условиях и считал себя достойным наследником до этого момента.

– Боже, дорогой, – перебила его Вейра. – Ему всего десять! Поверь мне, он и не заметит никакой разницы. Свет Меридиана перейдет Элион, и она станет прекрасной королевой, какой была я, моя мать, моя…

– Я понял, – глухо прервал ее муж.

Вейра обиженно поджала пухлые губы. Она любила своих детей, и ее очень обижало, когда кто-то выражал в этом сомнения. Особенно, когда Зейден недвусмысленно намекал, что к Элион она относится по-другому, лучше, чем к Фобосу. Но он просто не мог понять элементарной вещи, которая была в крови у всех Эсканоров. Трон и Свет Меридиана должны быть в одних руках, а Свет Меридиана – это Элион, и ничто этого не изменит.

– Фобос узурпирует трон, – внезапно процедила Калисто, заставляя короля и королеву обратить на нее внимание.

– Что? – опасно сузил глаза Зейден, скрывая раздражение за своим притворно вежливым тоном. – Наш сын узурпирует трон, вы сказали? Я не ослышался?

– Он уничтожит Меридиан, который вы знали, низвергнет богов и сам пожелает стать богом, – как ни в чем не бывало, продолжила прорицательница. – Мне было видение. Королевство падет в хаосе и в ужасе, который Фобос Эсканор принесет в страну.

Эти слова звучали действительно ужасно. Даже представлять себе такое развитие событий было отвратительно. Зейден покачал головой, словно стараясь вытряхнуть из головы такие абсурдные идеи. Однако Вейра с распахнутыми глазами смотрела на прорицательницу. Заметив этот взгляд, Зейден едва не застонал. Его жена была порой так наивна и доверчива.

– Но Вейра, – стараясь не сорваться на крик, процедил Зейден, – давай будем благоразумны, Фобосу всего десять и он явно не является олицетворением мирового зла…

– Покажи нам, – с горящими глазами потребовала Вейра, хватая старую провидицу за руку. – Покажи нам, как тогда, перед церемонией.

Калисто с сомнением опустила глаза.

– Вот видишь! – торжествующе завопил Зейден, окончательно удостоверившись в своей правоте. – Она просто лжет!

Задетое самолюбие зажгло в желтых глазах Калисто огонь, и будто в каком-то диком порыве она схватила его за руку.

– Я. Никогда. Не лгу, – процедила она в лицо князя и, глядя ему в глаза, торжествующе улыбнулась широкой улыбкой.

Перед глазами Зейден все поплыло, стали мелькать совершенно незнакомые картинки. Разрушенный замок, бедность, голод и смерти. О, смертей в этих видениях было слишком много. Издалека он услышал, как ахнула Вейра, она тоже видела это, как будто это происходило с ней. Сердце князя сжалось в одну болезненную точку, когда он наконец увидел в центре этого хаоса своего сына, слишком похожего на него самого и в то же время такого чужого и незнакомого. Будущее оставило князя так же быстро и неожиданно, как и появилось. Зейден обратил свой взор на королеву. В глазах Вейры застыли слезы и боль.

– А как же Элион? – силы стали возвращаться к ней постепенно, словно хватаясь за спасительную веревку, она повторяла имя дочери. – Элион! Наша девочка?

– Он захочет уничтожить сестру, – Калисто запнулась, словно не желая продолжать дальше.

– Где Элион? – тихо прошептала Вейра, обращая свой взгляд на мужа.

– Она… Она должна быть с Галгейтой, – Зейден запнулся на слове, вспомнив о том, что встретил Фобоса как раз на пути к Калисто.

– Ты лжешь, князь, – спокойно заметила Калисто. – Где твой сын?

– Я не… – он глубоко вздохнул, стараясь прийти в себя. – Я послал его к Элион.

Вейра Эсканор сидела пару секунд не шелохнувшись, словно не веря в происходящее, а потом, будто что-то решив для себя, вскочила и бросилась прочь из зала.

– Вейра! – ошарашено вскочил за ней Зейден. Брошенный напоследок взгляд, ее решительность и боль в глазах словно перевернули все внутренности вверх дном. Он бросился вслед за ней, с ненавистью прошипев Калисто:

– Зачем ты только приехала?

****

Галгейта была сначала просто приходящей кормилицей для принцессы, а затем прочно закрепилась в роли няни. Она была страшно горда этим фактом и души не чаяла в маленькой Элион Эсканор.

Фобос в няне уже не нуждался, взрослый мальчишка большую часть времени проводил в гордом одиночестве, но с Галгейтой они довольно часто пересекались в оранжерее, где мальчик исследовал растительный мир и делал первые успехи в стихийной магии. Об этом он не рассказывал никому, делиться своими достижениями с людьми, стоявшими ниже его на социальной лестнице, он уже считал недостойным, а королевской чете вечно было не до него.

С появлением в их семье маленькой принцессы все изменилось. Мать, уже давно не проявлявшая интерес к сыну, отдавала теперь каждую свою свободную минуту дочери, а отец почему-то избегал его, как будто Фобос в чем-то провинился. Такое положение вещей не устраивало маленького принца, но он объяснял все метаморфозы тем, что взрослые всегда приходят в восторг от маленьких розовых младенцев и теряют рассудок от маленьких принцесс. Фобос не мог точно сказать, сопровождалось ли его появление на свет подобным переполохом, но надеялся, что Элион скоро подрастет и всем станет наплевать еще и на нее.

– Фобос, – ласково подозвала мальчика, скрывающегося за широкими листьями, Галгейта.

Недовольный тем, что его заметили, он, как нашкодивший котенок, был вынужден выйти к няне и сестре.

– Не хочешь погулять с принцессой Элион? – склонив набок голову, предложила няня.

Фобоса она заметила еще полчаса назад, когда он увязался за ними на аллее, прилегающей к оранжерее. Фобос был своенравным мальчишкой, не раз он ставил ее в тупик своим холодным взглядом, но Галгейта понимала, что, в основном это из-за его одиночества.

– Это твоя обязанность, – отрезал Фобос, категорично скрещивая руки на груди. – Если ты не справляешься, то я могу сообщить отцу, он освободит тебя от этого бремени.

– Мне в радость это бремя, – с улыбкой возразила Галгейта, – но вот принцесса пожелала общества своего брата, наследного принца Фобоса.

Светловолосый мальчик замялся и заметно растерялся, не ожидая такого поворота. Галгейта подавила улыбку, серьезно глянув на принца. Каждый раз, когда он пытался выпустить свои колючки, Галгейта видела, что где-то там, внутри у него сидит робкий, неуверенный мальчишка, совершенно заброшенный матерью и отчаянно нуждающийся в ком-то родном.

– Она не может… Ей же всего два года, – упрямо покачал головой Фобос. – Она еще слишком глупа даже для того, чтобы просто думать.

– О нет, мой принц, – сощурилась Галгейта, стараясь не рассмеяться. – Принцесса Элион – очень умная девочка.

Переминаясь с ноги на ногу, Фобос все-таки подошел к ней и неуверенно заглянул в коляску, откуда на него с интересом смотрели два больших голубых глаза.

«Такие же, как и у мамы», – сразу пришло ему на ум сравнение.

Девочка в коляске вдруг протянула к нему свои маленькие ручки, что-то невнятно пролепетав. Он испуганно отскочил прочь. Галгейта прикрыла улыбку ладонью. Своих детей у нее не было, но чужих она любила до беспамятства.

«Точно жеребенок», – с нежностью подумала она.

– Фобос, принцесса хочет погулять, – констатировала факт она и осторожно поставила принцессу на поляну.

Фобос осторожно присел рядом, совершенно не имея идей, что делать дальше. Принцесса вновь доверчиво протянула к нему руки, и он растерянно протянул ей свою ладонь. Когда она схватила его пальцы маленькой ладошкой, Фобосу на секунду померещилось легкое свечение и покалывание на коже, но чувства эти исчезли в тот же миг, как он их заметил. Девочка широко улыбнулась, опять что-то пролепетав на своем, только ей известном языке.

Он внимательно посмотрел на девочку. Обычный ребенок. Маленькая, розовощекая и голубоглазая. Симпатичная, но ничего необыкновенного в ней не было, чтобы она вот так просто перетягивала на себя все внимание Меридиана. Просто его сестра. Он улыбнулся ей в ответ. Пока Галгейта не видит, можно себе это позволить.

– Не смей! – громкий крик его матери заставил его подпрыгнуть на месте.

По инерции он быстро вырвал свою руку из цепких лапок Элион и выпрямился в полный рост. Потеряв опору, Элион закачалась и упала на коленки. Откуда-то зная, что будет дальше, Фобос попятился назад, а девочка, недолго думая, зарыдала.

Подлетевшая к нему мама вдруг залепила ему звонкую пощечину. Где-то вдалеке громко ахнула Галгейта. Он зажмурил глаза, потому что в них подозрительно защипало. Элион заревела еще громче, а мать ударила его еще раз. Не удержавшись на месте, он споткнулся о корень дерева и упал на землю. На поляну вбежал взъерошенный отец. Фобос с надеждой посмотрел на него, но тот лишь неверящими глазами смотрел на плачущую Элион и старательно игнорировал просящий взгляд Фобоса.

– Я не могу… – шептала Вейра, отходя назад, словно в исступлении. – Это не должно случиться… Я не могу допустить…

– Вейра, – тихо попросил Зейден о чем-то.

– Ты все видел! – закричала мама, резко разворачиваясь к мужу. – Это случится, если я ничего не сделаю.

– Так не должно быть, – прошептал он, прижимая руки к вискам.

Мать снова повернулась к Фобосу, и в ее глазах он увидел страшную решительность, которая была ему еще не знакома.

– Мам, – испуганно прошелестел мальчик с нотками мольбы в голосе. – Что случилось?

Он уже даже не задумывался о том, как унизительно выглядит в глазах прислуги. Галгейта, прижимая к себе рыдающую Элион, смотрела на свою королеву, не в силах вымолвить и слова. Она точно также не понимала, в чем именно провинился Фобос.

– Прости меня, дорогой, – всхлипнула Вейра, снова напоминая ту самую женщину, что целовала его перед сном и читала на ночь сказки. – Но я должна это сделать.

Фобос не понимал, что происходит до того момента, как фиолетовое сияние не заволокло все вокруг. Смутно он осознавал, что мать колдует, и колдовство это не было легким. Он стал сопротивляться, стараясь оградиться от фиолетового тумана.

Сил у него было не так много, но он был уверен, что может все это прекратить. Уже теряя сознание и проваливаясь в сон, он увидел, как фиолетовый туман пронзила вспышка света.

И последнее, что он увидел до того, как провалиться в вязкое беспамятство, это две черные розы, возникшие, словно из ниоткуда.

========== II. Глава 9. Всем нужны друзья ==========

Каждую среду дома у Корнелии был запланировал семейный ужин. Без уважительной причины пропускать его не позволялось никому. Даже когда отец улетал в командировки, мама всегда накрывала стол на четверых, а папа звонил узнать, как дела у его девочек.

Поэтому, когда неожиданно во время подачи второго блюда, в дверь позвонили, все члены семьи напряженно переглянулись.

– Можем сделать вид, что никого нет дома, – без энтузиазма предложила Корнелия, с трудом удержавшись от того, чтобы не закатить глаза от пафоса ситуации.

Лилиан фыркнула, чуть не подавившись соком, а папа раздраженно поджал губы.

– Не говори ерунды. Ты ждешь кого-то, Корни? – осторожно спросила мама, вставая из-за стола, чтобы открыть дверь.

– Не-а, – без интереса пробурчала девушка, с трудом прожевывая мясо по-французски.

– Может быть, это ко мне, – обиженно вставила Лилиан, капризно вздергивая свой острый носик вверх.

– Я надеюсь, ты не убежишь на свиданье сегодня, Лили, – с хитрой улыбкой сощурился отец, направив на девочку вилку.

– Ну, я подумаю, – довольно расплылась в улыбке девочка, подмигивая отцу.

Корнелия никак не прореагировала на замечательную сценку отца, упрямо уставившись прямо перед собой и стараясь побороть в этой схватке плохо прожаренную свинину.

– Корни, – озадаченно пробормотала вернувшаяся мама, облокотившись на дверной косяк. – Это к тебе.

Она ждала чего-то подобного от подруг. Долг зовет, Кондракар, стражницы, всё такое. И никому нет дела, что Корнелии сейчас совсем не до этого, что единственное, на что она способна сейчас – сражаться с кулинарными опусами ее матери.

– Скажи им, что меня нет дома, – вяло пожала плечами Корнелия, представляя огненные вихры этой наглой стервы Вилл.

– Им? – приподняла бровь мама, иронично вздыхая.

Осознание этого местоимения приходило кусками. За дверью ждал один человек.

– Это не… девочки? – Корнелия встрепенулась и отложила вилку.

– Парень какой-то.

Чувствуя, как кровь приливает к щекам, блондинка постаралась справиться хотя бы с дыханием.

– Парень? – нахмурился отец моментально. – Корнелия, мы, кажется, договаривались, что…

– Я знаю, пап, – чересчур громко перебила его Корнелия, не в силах сдержать свой тон. Она замолчала, чувствуя на себе три напряженных взгляда, и продолжила уже спокойнее.

– Я знаю, что во время ужина нас никто не беспокоит, и я полностью поддерживаю эту традицию. Я никого сегодня не ждала и не приглашала. Если ты мне позволишь, я выйду и сообщу своему гостю об этом. Или мы можем действительно запереть дверь и сделать вид, что никого нет дома.

Лилиан снова хихикнула, уже второй раз над этой шуткой. Отец махнул рукой, заметно расстроенный этой тирадой, а Корнелия медленнее, чем ей хотелось, направилась к двери. Она с трудом представляла, что должна сказать при встрече с Седриком. Он был приспешником Фобоса, врагом. И он был злым еще до того, как появился в ее жизни. Только вот узнала она об этом значительно позднее, уже после того, как тот проник в ее сердце и прочно в нем обосновался.

– О, – не сдержала разочарованного вздоха Корнелия, вылетев на лестничную площадку.

– Привет, – неловко улыбнулся Калеб, пожимая плечами, словно в оправдание.

Корнелия почему-то сразу решила, что это непременно должен быть Седрик.

«Но, чтобы он решил прийти, ему нужно хоть что-то ко мне испытывать. А он всего лишь пользовался ситуацией. Нужно быть полной кретинкой, чтобы поверить», – грустно подумала она.

– Ты от Вилл? – скрещивая руки на груди, небрежно бросила Корнелия, абстрагируясь от своих эмоций.

Калеб стоял, засунув руки в карманы потрепанной куртки, и с придыханием смотрел на девушку. Белокурые волосы были завязаны в высокий хвост, лицо без макияжа, плюшевый спортивный костюм. Такая по домашнему мягкая и уютная, что прощаться сейчас мучительно не хотелось.

– Э-э… Я просто мимо проходил и… решил зайти.

Она изогнула бровь в вопросительной манере. Сомнительно было то, что путь Калеба проходил мимо элитных новостроек с охраной и пинкодами. Тем более, ее многоквартирный дом находился значительно севернее, чем школа и дома ее подруг.

– Ты немного не вовремя, – равнодушно сообщила ему Корнелия.

– Я знаю, то есть… Я хотел сказать, что зашел попрощаться. Мне же нет смысла больше оставаться в Хитерфилде. Элион теперь у Фобоса… И я тут больше не нужен.

Он с надеждой смотрел на Корнелию, ожидая хоть какой-нибудь реакции, но ее не последовало. Она смотрела будто сквозь него, отсчитывая мысленно секунды, когда она, наконец, сможет вернуться в квартиру.

Ну почему она не может быть ласковой с ним?

Такая светлая и теплая снаружи и такая холодная и равнодушная внутри.

– Ты ко всем заходил уже? – поинтересовалась вдруг Корнелия с легкой усмешкой на губах.

– Нет, – неуверенно улыбнулся он, считая ее усмешку хорошим знаком. – Пока только к тебе.

– Не вижу причины, чтобы не зайти к Хай Лин или Тарани… Или, например, к Вилл.

Он с досадой облокотился о стену. Опять она во всем винит его и Вилл. Ему следовало в тот вечер идти именно к Корнелии, все рассказать именно ей. Но кто виноват, что в ее присутствии он теряет дар речи, а с Вилл ему было легко. Он с трудом отлепился от стены и сделал неуверенный шаг вперед. Стоит протянуть руку, и она будет в его объятиях. Такая хрупкая, но, в то же время, сильная. Стальная.

– Корнелия… – попытался обнять ее парень, протягивая руки.

– Нет! – вскрикнула она, отступая к двери. – Не надо меня трогать.

– Я всего лишь хочу попрощаться, – виновато улыбаясь, пробормотал он, пожимая плечами.

– Тебе лучше уйти, – мрачно выплюнула девушка, отступая назад в свою квартиру.

Вот и все. Калеб совсем не так представлял их последнюю встречу. Нет, он не надеялся на слезы в ее глазах или страстные объятия с просьбами остаться. Но она могла бы дать ему хотя бы каплю доброты и участия, хотя бы это.

Он грустно кивнул, попрощавшись с ней взглядом, в котором было и пожелание счастья, и обещание, и все слова, что он ей не сказал. Слова, которые она не хотела слышать.

Калеб нажал кнопку лифта. Спустившись на десять этажей вниз и выйдя на улицу, он задержался на пороге ее подъезда, вдыхая сырой осенний воздух. Хитерфилд собирался проводить его дождем, и он с тихой покорностью заметил, что хоть кто-то будет грустить, когда он уйдет.

Он покачал головой, словно вытряхивая всю ту романтическую ерунду, о которой думал в этом городе. У него была миссия, дело, от исхода которого зависело будущее целого мира, а он разнылся как тринадцатилетка. От такого сравнения ему вдруг полегчало, и уже веселее он быстрым шагом направился к центру города.

– Постой! – внезапно догнал его громкий возглас. – Калеб, подожди.

Он быстро развернулся, не веря своим ушам. Корнелия в домашних тапочках стояла на пороге подъезда, не решаясь бежать за ним по асфальту.

– Ты еще можешь мне помочь.

****

Седрик стоял напротив зеркала в своих покоях. Когда только серый налет появился на его руке, он тщетно пытался стереть его, принимая за грязь. Он содрал кожу до крови, а когда ссадина зажила, серая эрозия появилась и на другой руке.

Он знал, что эрозия теперь покрывает всю грудь и плечи, как обстояло дело с шеей, Седрик не знал. На ощупь этот налет поначалу практически не отличался от здоровой кожи, только на руках стали проступать омерзительные струпья серо-зеленого цвета. Подрагивающими пальцами он расстегнул первые две пуговицы на своей кофте, открывая взгляду длинную бледную шею, покрытую местами чем-то серым и липким. Он судорожно выдохнул и быстро стал застегивать воротник.

Косметический дефект, который Седрик скрывал под обтягивающей одеждой, не причинял боли, но позорный, предательский страх сжимал иногда его сердце так, что становилось трудно дышать. Он предпочитал не думать, что он будет делать. когда его болезнь станет заметна не только ему, когда серые пятна покроют его лицо и ладони.

– Вот ты где. Проводи Элион до обеденного зала, если ты еще помнишь о своей роли, – раздраженно приказал ему Фобос, заглянувший из темноты коридора. – У меня совершенно нет времени возиться с ней.

Он с досадой прижал руку к шее, прикрывая эрозию. Фобос единственный человек, способный ему помочь. Но Седрик в последнюю очередь хотел бы, чтобы он узнал о недуге лорда. Что-то подсказывало ему, что Фобос выбросит его как сломанную игрушку, и это заставляло его молча искать ответы самому.

– Конечно, мой принц, – процедил Седрик в захлопнувшуюся дверь.

Покои Элион располагались на этом же этаже, но немного ближе к концу крыла. Когда он подошел к дверям, он услышал чей-то высокий голос и то и дело перебивающие его громкие восклицания Элион, разобрать которые из-за двери не представлялось возможным. Он постучал и, не церемонясь, вошел.

– Седрик! – почти радостно воскликнула Элион, вскакивая со своего места.

На ней было бежевое простенькое платье в пол, вполне подходящее для ежедневных прогулок по замку. Кроме нее в комнате были еще женщины, одна из которых сразу склонилась в кривобоком реверансе, а вторая лишь осуждающе поджала губы. Он без труда узнал в ней леди Агату, заботившуюся о убранстве комнат, гардеробах и прочих деталях, в которые Седрик не вникал.

– Они хотят меня изуродовать, – пожаловалась Элион, складывая руки в театральном жесте.

– Всего лишь привести в надлежащий вид, – чопорно поправила ее леди Агата. – Волосы принцессы требуют ножниц, и срочно.

– Седрик! – умоляюще посмотрела на него Элион. – Я не хочу. Скажи им, что со мной все нормально, и не нужно трогать мои волосы.

– Леди Агата, с принцессой Элион все в порядке, – послушно повторил за ней Седрик, мысленно улыбаясь, – не нужно трогать ее волосы.

– Лорд Седрик, – нахмурилась женщина, – вы прекрасно знаете, что нужно.

– Нет! – насупилась Элион, машинально трогая кончики волос.

Он задумчиво бросил взгляд на Элион, потом на Агату, искренне не зная как поступить.

– Думаю, сейчас не самое лучшее время, принцессе пора обедать. Но относительно важности данного вопроса вы несомненно правы, леди Агата. Вам лучше обсудить этот вопрос с князем Фобосом, он будет рад вас принять в любое время.

И оставляя задыхающуюся от возмущения Агату позади, он распахнул дверь, приглашая Элион за собой.

– Спасибо, – выдохнула девочка, радостно вылетая в коридор. – Это было пыткой. Эти инквизиторы там уже часа два, и мне начало казаться, что еще через полчаса они просто привяжут меня к стулу, чтобы подстричь.

– Все для моей королевы, – промурлыкал себе под нос Седрик, замечая легкое смущение девочки.

– Ты правда думаешь, что у меня все в порядке? – быстро меняя тему, поинтересовалась она, вприпрыжку опережая его. – У меня действительно секутся кончики, но они предлагают отстричь волосы до плеч. До плеч!

Седрик искренне считал, что любая стрижка будет лучше, чем-то, что сейчас на голове у Элион, но лишь улыбнулся, как обычно подавляя желание сечь правду-матку.

– Элион, – прошелестел он сладким голосом, приближаясь к ней на то расстояние, которое уже считается интимным. – Твои волосы безупречны, ты же знаешь, что иного ответа не услышишь из моих уст.

Она резко затормозила и уклонилась в сторону, едва не столкнувшись со стеной.

– Не надо.

– Не надо – что? – невинно поинтересовался Седрик.

– Ничего не надо, – мягко улыбнулась Элион, опуская глаза. – Я знаю о вас с Корнелией.

Такое неожиданное упоминание о ней из уст Элион выбило на секунду его из колеи.

– Ничего не было, – холодно отрезал Седрик, даже не замечая, насколько мрачно это прозвучало.

– Это неважно, – безразлично пожала плечами. – Правда. Давай забудем и будем друзьями. Всем нужны друзья.

Глядя на нее, он понял, что это серьезно, это не типичная уловка девочек, чтобы заставить парня разубедить ее. Он медленно кивнул, трудом соображая, что делать дальше. Их прежний план рухнул, как заброшенная часовня прошлым летом, а значит, если Фобос не придумает новый план, то единственным способом для него получить королевство будет… убийство своей сестры.

– Вот и ладненько, – лучезарно улыбнулась она, двигаясь в сторону выхода из замка. – Ты, кажется, вел меня обедать? Я умираю с голоду. Кстати…

– Да? – внимательно посмотрел на девочку Седрик, продолжая вести ее в обеденный зал.

– Мне нужны какие-то вещи из Хитерфилда… Ну, мои вещи и еще кое-то. Это возможно?

– Что именно?

Девочка широко улыбнулась и пошарила по карманам, вытягивая из кармана помятый листочек бумаги.

– Достанешь?

Седрик раскрыл листок и пробежался глазами по списку. Ничего особенного Элион не просила, при особом терпении все это можно было достать в одном большом супермаркете.

Батарейки, гигиеническая помада, футболки, какие-то книги… Гитара?

– Ты играешь? – приподнял заинтересованно бровь он.

Элион пожала плечами, весело стреляя глазами.

– Только одно условие. Дружеское.

Седрик хмыкнул.

– Не говори об этом списке Фобосу, ладно?

Он сильно сомневался, что Фобосу будет интересен мятый список футболок и ватных дисков, но его зацепило то, что Элион не хотела сообщать об этом Фобосу. Он еще раз перечитал список, из которого особняком стояла лишь гитара. Седрик мягко улыбнулся и кивнул девочке.

========== II. Глава 10. Вечер на двоих ==========

Вилл без особого интереса коротала вечер среды, листая каналы в телевизоре. Как назло, она то и дело натыкалась на множество раз продублированный Discovery. Мама удалила все каналы с мыльными операми и спортивными телепрограммами, мотивируя это тем, что дочь стала хуже учиться.

На самом деле Вилл никогда особенно не блистала в школьном рейтинге, а когда к обязанностям по дому прибавилась миссия по спасению Меридиана и поддержании Завесы, решать тригонометрию стало совсем скучно.

Вилл потянулась к телефонной трубке, чтобы позвонить по уже привычному номеру, но ее намерение опередил звонок в дверь. От неожиданности она выронила трубку на пол, из нее вывалилась батарейка. Вилл чертыхнулась и на ватных ногах отправилась открывать дверь.

– Опять ты, – почти возмущенно вырвалось у нее, когда за дверью она обнаружила Калеба, настойчиво барабанящего в стенку пальцами.

Он только развел руками, взглядом спрашивая разрешения войти. На нем была снова потрепанная куртка, и Вилл не вовремя подумала, что ей срочно необходима химчистка. Калеб ожидающе смотрел на нее из-под длинной челки, небрежно спадающей на лицо.

«Ой, как будто это тебе-то нужно приглашение», – хмыкнула про себя Вилл.

Но проход все-таки освободила, выхватывая у него куртку из рук, чтобы он опять не повесил ее на дорогое пальто миссис Вандом. Он прошел в зал, где был включен телевизор, а Вилл пыталась найти вешалку для куртки.

– Я зашел попрощаться, типа я…

Вилл повернулась к нему, рассчитывая на продолжение, но он уставился в телевизор с окаменевшим выражением лица. По Discovery шла телепередача «Выжить любой ценой» с Беар Гриллсом. Вилл не сдержала истерического смешка.

Она была сердита на него, посчитав его наивную глупую привязанность к Корнелии недопустимой. Однако, глядя на него сейчас, ее обида рассеивалась и казалась не такой уж серьезной. Почему собственно ее это должно задевать?

– Это твой будущий кумир? – хихикнула девушка, скрещивая руки на груди и подходя ближе.

– А? Что? – Калеб встряхнул головой, будто выходя из оцепенения. – А кто это? Почему он жует кору?

Вилл небрежно махнула рукой и пошла на кухню.

– Я хотела заказать пиццу. Раз уж ты здесь, можешь присоединиться.

Калеб смущенно замялся, все еще бросая странные взгляды на экран телевизора.

– А где мама?

Вилл лишь отмахнулась, доставая из шкафа салфетки и газировку.

– Она в командировке или типа того. Вообще, я думаю, что ее последний бойфренд оказался не так плох, как она говорила. Может пепперони? Или с ананасами? Ты вообще как к ананасам – нормально относишься?

– Э-э… – Калеб пожал плечами. – Наверное, не знаю.

– Окей, – притворно скривилась Вилл, хватая телефонную трубку с базы. – Тогда без ананасов.

– Вилл, а… – выпалил он на одном дыхании, отчего-то подозрительно краснея.

– М? – обернулась она, внимательно глядя ему в глаза.

– Могу я воспользоваться твоим душем?

Неожиданная просьба поставила ее в тупик. Она пожала плечами.

– Ты знаешь, как в Меридиане с чистой водой, а я не уверен, что в скором времени смогу… Ну, ты понимаешь.

– Э-м… Конечно. Он наверху, по лестнице налево.

– Спасибо, – облегченно улыбнулся Калеб и, сверкнув белозубой улыбкой, скрылся за дверью.

«Должно быть, допуска в элитарную ванную Корнелии ему не удалось получить», – мстительно и неожиданно злорадно подумала Вилл, хихикнув над промелькнувшей сценой в голове. Выражения лиц папы-банкира и мамы-архитектора были бы очень красноречивыми.

Она быстро набрала номер пиццерии, стараясь вытряхнуть из головы эти мысли. В последнее время она довольно часто думала о Корнелии, и ей это не нравилось.

«Выжить любой ценой» неожиданно затягивало, и Вилл, слегка приоткрыв рот, наблюдала за ведущим, который действительно собирался выжить любой ценой.

Поэтому, когда над ее ухом внезапно раздался голос Калеба, она даже подпрыгнула от неожиданности, выронив банку с газировкой на себя. Она громко зашипела и развернулась, собираясь высказать все, что думала в тот момент про парня. Но слова затерялись у нее где-то в горле, когда она увидела его.

С мокрых волос Калеба падали тяжелые капли воды, чертя дорожки по обнаженному торсу, и терялись в полотенце, которое он обернул вокруг талии. Кроме полотенца на нем ничего не было.

– Одежда тоже грязная, – виновато пояснил Калеб, несколько раздосадовано. – Раз уж твоей матери нет дома, я решил воспользоваться твоей стиралкой. Ты же не против?

Вилл поняла, что стоит с открытым ртом и беззвучно глотает воздух. Без своей растянутой одежды он выглядел… лучше. Она отвернулась, чувствуя, как предательский румянец покрывает ее шею и щеки.