Текст книги "Империя (СИ)"

Автор книги: alaren

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

– Хм, – сомнения в том, что послы могут быть такими… ТАКИМИ, явственно читались на лице имперца, но затем он пришёл к выводу, что перед ним всё-таки был варвар, а не цивилизованный человек. – Император не сможет принять вас сегодня, так как его нет в городе.

– О как. Плохо, – пробормотал Рорик, вытряхивая содержимое трубки в горшок с каким-то цветком, который оказался так кстати рядом с ним. – Ладно. Зайду завтра.

С этими словами он поднялся со своего места и вышел из зала, оставив старика с сомнением принюхиваться к дыму, который остался после визита северянина. Следует отметить, что благодаря дыму, которого слуга нанюхался в зале, этот день стал одним из самых весёлых в его жизни.

Рорик Чёрный ещё несколько раз приходил во дворец, и каждый раз его встречали одними и теми же словами. «Император не может с вами встретиться». Сначала его не было в городе, потом у него был траур из-за того, что погиб какой-то его друг, потом был занят каким-то судом… В конце концов, Чёрному это просто надоело, и он, оставив какому-то толстопузому мужику записку, в которой описал всё, что хотел сказать императору, уже собрался покидать Соладар, но тут ему на глаза попалась небольшая часовенка, пристроенная к дворцу.

Вообще Рорик не очень-то почитал Единого Бога имперцев, но любопытство заставило северянина пройти внутрь. И первым же, что он увидел, оказавшись внутри часовни, был какой-то мужик в дорогих одеждах, весьма истово обращавшийся к Богу. Рорик не хотел мешать этому общению и уже развернулся, чтобы уйти, но тут мужик посмотрел на него и сказал что-то про «клятву».

– Какую ещё клятву? – переспросил его Чёрный. – Дружище, ты тоже обдолбался, что ли?

– Эм…

– Погоди-погоди, – Рорик присмотрелся повнимательнее к тому, кого видел перед собой. Это лицо казалось ему странно знакомым. И тут-то он понял, что перед ним стоит сам император. Мифический и вечно занятый. – Оу. Ваше Величество.

– Не стоит, – улыбнулся тот, но улыбка вышла слишком уж вымученной. Словно император не спал пару недель кряду. – В этом месте я такой же простой человек, как и вы. Можете называть меня просто Элхарт.

– Не вопрос, Элхарт, – Рорик протянул ему руку, которую император с радостью пожал, – а я Рорик Чёрный.

– Мне рассказывали о северном юморе, – сказал Элхарт, посмотрев на кожу и волосы Рорика, – думаю, в этом месте мы оба можем чувствовать себя как дома, так что давайте присядем.

Северянин принял его приглашение, и вскоре Рорик вместе с Элхартом сидели на одной из скамеек. Император смотрел на изображение Единого Бога, а Чёрный… думал о том, что если он достанет трубку прямо сейчас, то это наверняка будет расценено как неуважение к Богу, а такого поведения посол допустить не мог. Ведь Арнгор обещал набить ему морду, если после визита Рорика между Империей и севером начнётся какая-нибудь война. И ведь набьёт. Попытается, во всяком случае.

– Я случайно подслушал твои слова, которые ты говорил Богу, – задумчиво сказал Рорик, стараясь отвлечься от мыслей о табаке, всё ещё мирно покоившемся в небольшом мешочке. – Мне тоже доводилось терять друзей.

– Это тяжело, – вздохнув, сказал император, – я думал найти здесь какую-то поддержку. Успокоение. Но всё, что я нашёл в этом месте – это бездушного идола, которому наплевать на наши молитвы.

– Если ваш Бог хоть немного похож на тех, которым молятся на севере, то я не удивлён, что он не ответил на твои молитвы. Вы, имперцы, привыкли просить высшие силы о том, чтобы они пришли и решили все ваши проблемы. Но так ведь не бывает, Элхарт, тот родитель, что лупит дворовых мальчишек за то, что они бьют его сына, дерьмовый родитель, – плюнув на приличия, Рорик всё-таки достал трубку и принялся неторопливо набивать её табаком.

– Не очень понимаю, о чём ты, – сказал Элхарт, для которого переход на «ты» показался очень естественным, и он не стал поминать северянину о том, что тот должен проявлять уважение к его персоне. Особенно учитывая тот факт, что Элхарт сам сказал ему, что здесь они просто два обычных человека.

– Что ж тут непонятного? – Рорик разжёг трубку и пустил облачко дыма, – Боги – это наши родители, они не будут драться за нас и решать все проблемы, с которыми мы сталкиваемся в жизни. Наоборот, они будут накидывать нам новые тучи дерьма, даже несмотря на то, что мы в оной субстанции уже сидим по горло. А знаешь почему? – северянин посмотрел в глаза императора. – Потому, что они хотят, чтобы мы стали сильнее. Сталь закаляется в огне, так говорят на севере, да и у вас, наверное, тоже. Заставь человека решать свои проблемы самому, и он либо сделает это и станет сильнее, либо загнётся под ними. Сильные станут ещё сильнее, а слабые либо обретут силу, либо подохнут. Простая истина, которую отчего-то никто не хочет понимать.

– Но Бог должен помогать всем! И сильным, и слабым!

– Ну, так он и помогает. А то, что его помощь ломает тебе хребет, это уже не Бога проблема, а твоя. Ты слабый и недостойный. Ты не должен жить в этом мире и пачкать землю своим присутствием. Бог даёт тебе шанс, воспользуешься им и станешь великим, ну а если просрёшь… Будешь всю жизнь репку растить.

– Никогда не думал о Боге в таком… ключе. Священники всегда говорили о том, что он помогает страждущим, защищает слабых, даёт сил в минуту нужды. Но твои слова определённо имеют смысл, – задумчиво сказал Элхарт.

– Угу, – Рорик выпустил ещё одно облачко дыма и протянул трубку императору, который после секундного размышления всё-таки принял её. – Боги помогают тем, кто сам себе помогает. Слышал такие слова? В общем, вот что я тебе скажу, Элхарт. За право жить, надо драться. Всегда и везде кто-то будет ломать тебя. Пытаться выкинуть на задворки жизни. Ты должен быть сильнее их всех вместе взятых.

– Совет-то хороший, – кивнул Элхарт, затягиваясь из трубки северянина, – да вот только как стать сильным?

– Я тебе о чём тут талдычил? – нахмурился Чёрный. – Твоя жена и друзья погибли? Прекрасно. Возьми боль от их смерти и сделай из неё нож. Этот нож будет каждый божий день резать твоё сердце, тебе будет тяжело, будет больно, но однажды боль сменится гневом, а нож, который уродует тебя, окажется в твоей же руке. Ты поднимаешь его против своих врагов и будешь драться, как того хочет от тебя твой Бог!

В словах северянина была правда, или хотя бы её доля, Элхарт прекрасно это понимал. Он смотрел на образ Бога и видел, что тот глядит на него не умиротворённо и снисходительно, а испытующе. Бог словно спрашивал его: «Готов ли ты? Справишься ли ты с теми испытаниями, что я дал тебе?». Он был слишком мягок и позволял этим испытаниям ломать себя. Так было раньше, но больше Элхарт такого не повторит. Бог поможет ему, если он сам себе поможет.

То ли из-за глубоких раздумий, то ли из-за слишком уж крепкого табака, от которого у императора слегка закружилась голова, он не заметил, как Рорик оставил его. Северянин ушёл из часовни, потому что ему не нравились ни этот храм, ни дворец, в котором он располагался, ни сам город. Всё это напоминало Чёрному о тех временах, когда он, еще будучи сопливым мальчишкой, вынужден был бродить по Империи, подбирая кусочки знаний. Эти самые знания, которые он собрал в блистательной Империи, помогли Рорику завоевать место в жизни, но не едиными знаниями был вымощен его путь к вершинам. Много крови проливал молодой альбинос, очень много. Если Элхарт прислушается к его словам, он станет сильным правителем и сможет поднять Империю. Но если он так и останется слабаком, молящим Бога о помощи, то для страны ничем хорошим это точно не кончится.

========== Глава 18 ==========

Прошло два года.

Генерал… нет, не генерал, а маршал Донак проснулся в прекрасном расположении духа. Вчера он получил весть о том, что император принял его кандидатуру на пост маршала, и теперь ему, Донаку, предстоит отбыть в Соладар, чтобы принять позолоченный жезл из рук Элхарта, а вместе с этим жезлом он получит власть над всеми легионами Империи. Эту должность ему ещё два года назад обещал Гортан, а теперь пришло ему время исполнять свои обещания. Судья «окучивал» Элхарта все эти два года, прошедшие со смерти Коруса, и наконец-то император согласился. Гортан думал, что, став маршалом, Донак будет для него самой крепкой опорой и вступление его в титул маршала послужит завершающим шагом в том заговоре, что плёл старый судья. Болван.

За два года Гортан обзавёлся целой армией сторонников. Он собрал вокруг себя всех противников власти императора или же просто дворян, недовольных своим положением и готовых пойти на всё, чтобы улучшить его. Судья мнил себя пауком, плетущим паутину, постепенно охватывающую всю Катарскую Империю, но единственное, что он делал, так это выявлял врагов этой самой Империи. Гортан плясал под дудочку одной маленькой южаночки и совершенно об этом не догадывался, но Донак оказался умнее его. Старый солдат почувствовал, в какую сторону дует ветер, и нашёл эту Аш’Арахт. Он выложил ей всё, что знал, и сказал, что хочет работать на неё, а не на этого властолюбивого идиота. Южанка улыбнулась ему и сказала, что его время ещё придёт, а пока он должен играть свою роль. А когда придёт время, он займёт подобающее место при дворе Элхарта.

Донак ещё немного полежал в кровати, размышляя о том, как он наконец-то переберётся в Соладар и будет жить как настоящий человек, а не…

Пьяные вопли горцев под окном очень быстро вернули маршала на грешную Корантарскую землю. От одной мысли о том, что он всё ещё в этой помойке, Донак почувствовал весьма ощутимый приступ тошноты. За те два года, что он руководил здешними легионами, Корантар уже успел настолько опостылеть ему, что Донак готов был кричать от ужаса при одной мысли о том, что придётся ещё несколько дней провести в этой провинции. Тут были и чёртовы горцы, и чёртов Бакорт, чьи солдаты постоянно лезли через границы, и, конечно же, леди Велена, здешняя правительница. Это всё сводило Донака с ума, и только бутылочка вина, которую он выпивал каждый вечер, перед сном, спасала новоявленного маршала от буйного помешательства.

И если с горцами и Бакортом как-то можно было сладить, то Велена была настоящей занозой в заднице. Проклятая девчонка впивалась ему в шею по любому вопросу и не отпускала Донака, пока все её требования не становились выполнены. Она настолько загрызла беднягу, что он даже согласился ликвидировать временные лагеря, в которых содержались горцы, и расселить тех по пустующим землям. Также эта грудастая леди выбила из Донака полный отчёт о действиях каждого прерата обоих его легионов. Ну и верхом всего этого безумия было то, что он должен был самолично приходить к ней раз в месяц и отчитываться обо всех действиях армии, сосредоточенной в Корантаре. Это ужасно утомляло Донака, но мысль о том, что ад почти закончился, немного грела сердце.

Но его неторопливые утренние размышления были прерваны стуком в дверь. Весьма настойчивым. Донак встал с кровати и, одевшись, открыл её и увидел перед собой запыхавшегося легионера.

– Сэр… простите, что беспокою, – пробормотал солдат, прикладывая кулак к груди.

– Ничего страшного, сынок, – ответил Донак, – в чём дело?

– Драка, сэр, прямо в тронном зале.

– Опять бакортцы, что ли? – пробормотал маршал, прикрыв глаза. Как же ему всё это надоело…

– Никак нет. Думаю, вам самому надо с этим разобраться. Леди Велена просит вашей помощи.

– Она что, избила кого-то?!

– Пока нет, сэр.

Это «пока» изрядно обеспокоило маршала. Больше не растрачивая время на пустые разговоры, он поспешил вслед за солдатом к тронному залу, где их уже ждали…

Когда Донак оказался на месте, он увидел в одной стороне зала горцев, во главе которых стояла черноволосая женщина, известная ему как Тарга, жена вождя. В другой стороне стояли корантарцы, возглавляемые Харфордом, местным первосвященником и добрейшей души человеком. Точнее, таковым он был большую часть времени, но иногда на первосвященника находило что-то такое, о чём Донак не имел понятия, но это самое «что-то» делало его настоящим монстром в человечьем обличье. Вот и сейчас на Харфорда «накатило». Первосвященник размахивал небольшим, но всё-таки довольно увесистым столом и осыпал всех, кто пытался его утихомирить, проклятиями, от которых даже у старого солдата вяли уши.

А над всем этим возвышалась Велена, сидевшая на своём троне и устало подпиравшая голову рукой. Когда в зале появился Донак, взгляд девушки немного оживился, и тот прочел в её глазах даже проблеск надежды. Но сам маршал надежд испытывал мало, учитывая состояние, в котором находился Харфорд, отбивающийся столом от Гордака, местного начальника стражи.

– В чём тут дело?! – крикнул маршал, обращаясь к Велене, а та лишь указала взглядом на Таргу.

– Этот… этот, – со злобой зашипела та, – этот сын барана сказал, что наши дети обязаны будут ходить в ваши церкви!

– Язычники! – орал тем временем первосвященник. – Вы все прокляты в глазах Бога! Я ваши сердца сожру!

– Сожри свои чёртовы книги, лысый хер! – крикнула ему в ответ женщина, на что Харфорд ответил тем, что швырнул стол в её сторону, однако в его возрасте меткость уже хромала, и сей предмет мебели угодил в стену. – Ха! Помог тебе твой хренов Бог?! – хохотнула Тарга, показав священнику язык.

– Харфорд, возьми себя в руки, – устало взмолилась Велена, – Тарга, я ещё раз повторяю…

Но никто уже не слышал её слов, взаимные оскорбления лились нескончаемым потоком, и остановить их призывами к разумности и всякими прочими просьбами уже не представлялось возможным. Тут-то и пригодился Донак, прекрасно знавший, как решать подобные проблемы.

– Сми-и-и-и-и-ирно! – заорал он что было сил, и на удивление все воюющие стороны разом замерли. Даже Велена подскочила на троне, услышав этот рёв, весьма явственно напомнивший ей об отце и его громогласных выкриках. Теперь все взгляды устремились на маршала, понимавшего, что если он сейчас ошибётся хоть одним словом, вся эта толпа мигом разорвёт его на кусочки. На миг Донаку вспомнился Корус. Старый маршал прекрасно умел строить хоть солдат, хоть самых обыкновенных людей. Находил как-то поганец точки воздействия на любую душу, хоть и был поганым предателем. Хотя и сам Донак не далеко от него ушёл. Но, так или иначе, как бы на его месте поступил Корус?.. Ответ на этот вопрос пришёл мгновенно.

– Если вы прямо сейчас не заткнёте свои грязные глотки, то я прикажу солдатам вздёрнуть всех и каждого в этой грёбаной комнате! – проорал Донак своим испытанным командирским криком.

– Спасибо, генерал, – сказала Велена, поднимаясь со своего места, – а теперь выслушайте меня, пожалуйста. Тарга, Харфорд не собирается насильно никого загонять в храмы Единого Бога. Разговор шёл только о том, чтобы заинтересованные нашей верой горцы могли получить свободный доступ туда, вот и всё. Вы видите в этом что-то плохое? Я – нет.

– Детский разум хрупок, – холодно сказала шаманка, злобно поглядывая на Харфорда, – дай им красивую сказку про чудеса и… прочее, и тогда они с радостью забудут про то, во что верили их отцы и деды.

– И поэтому ходить в храмы детям будет разрешено только с их родителями, которые смогут проследить за ними и, в случае чего, оградить своих чад от нежелательной информации.

– Да, – после минутного раздумья сказала Тарга, было видно, с каким трудом она выдавила из себя это слово, – в твоих словах есть смысл.

– Хорошо, – кивнула Велена, – а теперь ты, Харфорд, – взгляд девушки стал куда более суровым. – Как ты вообще мог подумать о том, что мы можем кого-то принуждать верить в нашего Бога? Разве этому ты должен учить паству? Вспомни те добродетели, что проповедует церковь! Мир, любовь и прощение.

– Милосердие ещё, – пробормотал пристыженный священник, приступ гнева которого уже стих, – и дружба.

– Ну вот, а что ты только что тут устроил? Религия не должна разделять людей, а наоборот. Тебе следует поговорить с Таргой. Поговорить нормально, по-человечески и без швыряния столами, который ты, кстати говоря, ещё должен будешь починить.

– Да, леди. Так я и поступлю.

– Хорошо, – Велена вновь кивнула и уже тише добавила, – поешь мяса, что ли, а то совсем ты дурной становишься.

Последние слова Харфорд оставил без внимания. Он подошёл к гордо смотрящей на него Тарге и нерешительно протянул ей руку в качестве жеста примирения. Та секунду смотрела в глаза старика, а затем тряхнула головой, отчего забренчали косточки, вплетённые в чёрные волосы женщины, и пожала руку священника, тем самым исчерпав конфликт.

– Ты хороший человек, Харфорд, – сказала Тарга, – только дух у тебя мятежный.

– Знаю, – вздохнул старик, – страдаю от этого, но поделать ничего не могу…

– Есть один способ, – хитро улыбнулась шаманка, и все уже забыли о том, что эти двое всего пару минут назад готовы были вцепиться друг другу в глотки.

Хорошо всё, что заканчивается без убийств, разумно рассудил Донак, наблюдая за тем, как сначала сладкая парочка вышла из зала, а вслед за ними вышли и корантарцы с горцами, тоже, кстати говоря, братавшиеся и уже позабывшие о конфликте. В этом был весь чёртов Корантар. Сначала люди тут готовы рвать и убивать друг друга, а потом уже мирно обнимаются и напиваются до свинячьего визга. Никакой определённости, к которой так привык Донак во время службы в армии. Но ничего, скоро он уже покинет эту проклятую провинцию и вернётся в Соладар.

– Донак, – позвала его Велена, когда в зале остались только они и озадаченный легионер, который и привёл маршала сюда, – спасибо вам, что помогли. Не думаю, что мне удалось бы удержать этих двоих от драки, если бы не вы.

– Просто делаю свою работу, леди, – улыбнулся он ей, – просто делаю свою работу.

Вдруг Донак подумал, что эта Велена, возможно, и не так плоха. Может, если бы он остался здесь на чуть больший срок, то у них наладились бы отношения, которые могли бы называться дружескими. Ну, или хотя бы теплее, чем те, что были сейчас. Но все эти мысли были довольно быстро выметены из его головы следующими словами, сказанными Веленой:

– Через два часа буду ждать вас в кабинете. Отчитаетесь за последний месяц.

Проглотив те слова, что разом возникли у него на языке, Донак кивнул и, развернувшись, вышел из тронного зала, прихватив с собой легионера, казалось, до сих пор не соображавшего, что вообще только что произошло. Парень совсем ещё не понял, что такое жизнь в сраном Корантаре. Поскорее бы уже уехать отсюда и забыть это место, как страшный сон.

Когда и Донак вышел из зала, Велена позволила себе испустить вздох облегчения и расслабленно расползтись на троне. Она и не думала, что ей удастся утихомирить Харфорда. По словам Хароудела, тот был одним из тех людей, кого горцы называли берсеркерами – людьми, в определённые моменты жизни теряющими всякую связь с миром и впадающими в дикую ярость по совершенно любому поводу. Ро был лично знаком с одним таким берсеркером ещё до того, как встретил беспокойного священника. Он рассказывал о ком-то по имени Урт. Это был хороший и добрый, для горца, человек, который временами впадал в такую умопомрачительную ярость, что не различал ни врагов, ни друзей. Этот самый Урт даже пытался убить самого Хароудела в одном из своих приступов.

– Чего пригорюнилась? – донёсся до неё неожиданный оклик вождя горцев, появившегося из небольшой двери, ведущей на кухню, где сейчас должен был готовиться завтрак. Оглянувшись, Велена увидела Хароудела, у которого в каждой руке было по куриной ножке.

– Ро, что я тебе говорила по поводу набегов на мою кухню? – Велена укоризненно посмотрела на горца.

– Говорила, что я должен делиться добычей, – хохотнув, Ро швырнул ей одну из ножек, которую девушка довольно легко поймала и, откусив от неё кусок, сказала:

– Вообще-то я говорила, чтобы ты оставил моих кухарок в покое. Они и так уже натерпелись ужасов от бесконечных нашествий Харфорда.

– Все ещё думает, что ты подмешиваешь мясо ему в кашу? – спросил Хароудел, подойдя к Велене и усевшись на один из могучих подлокотников трона, жалобно затрещавшего под его весом.

– Безосновательно, кстати говоря.

– Угу, – кивнул Ро, отгрызая от своей части добычи солидный кусок, – а что за слово это… «безосновательно»?

– Ну… – Велена задумчиво поводила куском курицы в воздухе, подбирая нужные слова, – это значит, что утверждение не имеет под собой основы. Пустое, проще говоря.

– А почему бы не говорить «пустое»? – спросил её горец, но потом добавил. – Можешь не отвечать. Знаю как вы, имперцы, любите всё усложнять. Когда-нибудь это вас в могилу всех сведёт.

– Сложнее – не значит хуже.

– На войне – может быть, – кивнул Ро, – но над словами-то зачем издеваться? Я считаю, что все проблемы у вас из-за того, что вы не можете чётко и ясно свои собственные мысли выражать, прячась за всякими там «безосновательными» и прочим.

– Хароудел, великий философ Корантара, – с трудом подавляя смех, сказала Велена, – знаешь, наверное, тебя стоит в Соладар отправить, чтобы ты их там уму-разуму-то поучил.

– Да куда уж там, – Ро уже благополучно покончил со всем мясом, что оставалось на куриной ножке, которую он держал в руках, и теперь задумчиво грыз косточку. – Если уж здесь у вас столько дуростей, то уж в столице Империи даже представить боюсь, какие идиоты будут меня окружать. Да и курицу там вряд ли так хорошо приготовят.

– Ты о чём? – удивилась девушка. – Её ведь просто пожарили без всяких там приправ и специй.

– Вот именно. Пробовал я этот ваш «перец». Чуть язык после него не проглотил. Как вы вообще с таким ядом что-то есть можете?

– Ро, – вздохнула Велена, – его надо чуть-чуть сыпать на еду, а не горстями жрать.

– Да что же это за еда такая, которую нельзя горстями в рот пихать? Разве ей наешься, если по чуть-чуть сыпать будешь?

– Специи – это не еда…

– Именно. Это яд.

– Господи, – прошептала Велена, прикрыв лицо рукой, – знаешь, тебе лучше с Хотаром об этом поговорить. Он у нас южанин и всё тебе может рассказать о специях, вычурных словах и прочем.

– Да ну его в степь, – отмахнулся Хароудел, – опять начнёт толкать свои речи длиннющие. Он вообще умеет разговаривать, при этом не припоминая никого из старых южан? По-моему, нет. Кстати! – неожиданно вождь вспомнил, зачем они с Таргой вообще пришли сюда. – Чем дело-то кончилось? Крови на полу не вижу, значит, по крайней мере, обошлось всё без жертв? Или тут уже прибрать успели?

– Харфорд хоть человек и вспыльчивый, зато отходит он быстро, – сказала Велена, поглядывая на обломки стола, лежащие у стены, – а вот от Тарги я такого… напора не ожидала.

– Да, – задумчиво улыбнулся Ро, – она у меня девочка такая. Молчит-молчит, а потом как даст в рыло. Думаешь, у меня те два зуба просто так выпали? – сказал он, подмигнув Велене.

– Буду знать. А по вопросу храмов и ваших детей они вполне смогли договориться. Детишки, если захотят, конечно, будут ходить в храмы, но только под присмотром родителей, чтобы не наслушались чего-то лишнего.

– По-моему, это зря, – сказал Хароудел, пригладив бороду, – из гор мы ушли, а Боги с нами не уходили. Они до сих пор там сидят и проклинают наши задницы. Мы теперь в ваших, имперских, землях живём, а Бог тут правит только один.

– Не понимаю. Разве вы не унесли с собой свою веру? Почему ты говоришь, что ваши Боги остались в горах? – удивилась Велена.

– Ну что тут непонятного? Наши Боги всегда были с нами. Каждый из горцев знает, где они покоятся, и в случае большой нужды мог подняться к их усыпальницам да поговорить с ними. Боги, конечно, те ещё говнюки, но советом помочь могут.

– Что? – удивление теперь буквально сквозило в голосе Велены. – Советом? Они что, отвечали вам?

– Конечно, правда, отвечают они, как хотят. Могут и в задницу послать, а могут и историю какую-нибудь идиотскую рассказать, – Ро посмотрел на девушку, – а ваш, что ли, не отвечает?

– Эм… ну…

– Вы хоть знаете, где он сидит-то? – с сомнением спросил её Хароудел.

– На небе, – смущённо пробормотала Велена, которую этот разговор, откровенно говоря, поставил в полный тупик.

– Как он там сидеть может? Это же небо! Наши-то Боги все в горах. Только Ятур, поганец, в солнце обратился, но остальные тихо-мирно сидят себе, да с людьми за жизнь болтают. А с Ятуром-то, конечно, поговорить нельзя. Он же солнце. Да хотя нам теперь и с остальными не поговорить, мы же ушли, а они уйти не могут.

– Подожди-подожди, – Велена все никак не могла понять, шутит ли горец, или говорит серьёзно. – Вы разговариваете со своими Богами, разговариваете словами, а они вам отвечают, тоже словами? Не знаками и видениями, а именно словами?

– А чем им ещё отвечать? Письма они, что ли, слать будут, как у вас тут принято? Конечно, словами! Ваш разве не разговаривает с вами?

– Он… Единый Бог говорит с праведниками… Пророками…

– А это кто такие? Навроде Харфорда, что ли?

– Это люди, которые жили очень давно и могли напрямую говорить с Богом. Харфорд не пророк, нет.

– А с остальными людьми не говорит? – Ро скептически посмотрел на Велену, и от этого взгляда та почувствовала себя очень-очень глупо.

– Нет, – смущённо пробормотала она, словно её уличили в какой-то огромной лжи.

– То есть Единый Бог не говорит с вашими людьми, не делится с ними своей мудростью и не даёт никаких советов?

– Нет, – повторила девушка.

– А почему вы тогда его Богом вообще считаете? Почему столько храмов ему строите?

– В храме человек может говорить с Богом… – не подумав, процитировала Велена одну из истин, которую всем жителям Катарской Империи с девства твердили многочисленные священники и просто религиозные люди. Только сейчас девушка начала понимать, что она верила в то, чего никогда не видела. Да и кто вообще видел Единого Бога своими глазами или хотя бы слышал его?

– Погоди, ты же говорила, что ваш Бог не говорит с людьми.

– Да, но в храме ты можешь ему молиться, и он услышит твою молитву, – опять заученные слова. Чёрт. Только сказав это, Велена понимала, насколько пустыми они звучали.

– А откуда ты знаешь, что он слышит, если он тебе не отвечает? – ухмыльнулся Ро, в очередной раз подловив Велену. – Можешь не отвечать, девочка, вижу, что ты и сама понимаешь, что попала в ловушку этих ваших имперских усложнений. Посиди как-нибудь и подумай над тем, что это за Бог у вас такой, которого никто не видит, не слышит, но все знают, что он есть. Я вот, честно сказать, поначалу думал, что мой народ может принять вашего Единого Бога. Своих-то мы оставили в горах. Но теперь я понимаю, что нет у вас никакого Бога, вы такие же, как и мы, только у нас Богов не стало совсем недавно, а вы всю жизнь живёте без всякого направления. Сами ломитесь по жизни как хотите, вот и делаете все эти дурости. Хочешь совет? Поговори с Таргой об этом всём. Она тебе расскажет куда лучше, чем какой-то глуповатый варвар. Шаманка всё-таки, духов слышит.

Эти новости, мягко говоря, выбили Велену из колеи, оставив в голове только мысли о горцах и их Богах взамен забот о Корантаре и его жителях. Несколько минут девушка просто сидела на троне, задумчиво поглядывая на Хароудела, со скучающим видом рассматривающего кусок курицы в руках Велены. Временами леди Корантара просто поражалась тому, насколько Ро может быть простым. На его плечах лежала ответственность за весь его народ, а он сейчас наверняка только и думал о том, как умыкнуть этот кусок курятины. И ведь это не мешало ему принимать самые верные и нужные решения в минуту нужды! Велена о таком могла только мечтать…

Те два года, что прошли со времени смерти лорда Валора, для молодой правительницы пролетели, словно один бесконечный ураган событий и проблем. Горцы, легионеры, волнения, голод, костлявой рукой тянущийся к Корантару, и, конечно же, Бакорт. Тот приём, что Хароудел устроил посланцу Логара, поднял такую бурю, которая и через два года продолжала бушевать – к Велене до сих пор приходили требования из Бакорта о выдаче бесноватого горца для справедливого суда. А о том, сколько сил и внимания требовало неторопливое расселение горцев по Корантару, и говорить не стоит – любому понятно, что это просто титанический труд, и обрушился он на плечи совсем не подготовленной к этому девушки. Иногда, когда было особенно тяжело, Велена возвращалась в ту самую галерею, где висели портреты всех лордов Корантара. Она подходила к портрету отца и, глядя на это суровое, серьёзное лицо с добрыми и тёплыми глазами, говорила с ним. Рассказывала о проблемах и о том, как тяжело ей с ними справляться. Она рассказывала отцу обо всём, что тревожило её душу, и от этого, хоть и не на много, становилось легче. Словно Валор даже с того света помогал дочери. Во всяком случае, так ей хотелось верить.

Но не только он один был с ней рядом в эти годы. Гордак, верный друг и соратник Валора, не оставил его дочь. Рыцарь в любой момент готов был поддержать девушку. Он стал самым близким её другом, каким когда-то был и для Валора. Первое время Гордак занимал должность главы стражи Харенхейла и личного телохранителя Велены, но примерно через год после смерти Валора командующий войсками Корантара, Карланд, совсем занемог. Он был уже довольно стар, а после смерти лорда, которому он служил большую часть жизни, старый вояка совсем сник. Он уже редко появлялся в казармах и на плацу, и солдаты даже начали забывать, как выглядит их генерал. В конце концов, Велене пришлось освободить Карланда от этой должности, и казалось, что старик принял свою отставку с видимым облегчением.

«Я устал от всего этого, миледи, я просто устал, – сказал он тогда, стоя перед Веленой, – тебе нужен кто-то молодой. Если тебе нужен мой совет – Гордак сможет занять моё место».

Эта идея действительно понравилась Велене. Назначив рыцаря на пост генерала Корантарских армий, она создала бы прочный барьер между собой и легионами, прибывшими из столицы, а также получила бы бесконечно преданного командующего… Но мечты остались только мечтами. Гордак отказался от нового назначения, заявив, что сейчас он на своём месте и уходить никуда не собирается. Все уговоры шли впустую, и со временем Велена просто оставила эту затею как бесполезную. Гордак, конечно же, был её хорошим другом, но, может быть, он действительно просто не создан для того, чтобы командовать войсками. Тем более, что сейчас не было никакой войны.

Но не только черноволосый рыцарь был опорой власти Велены в Корантаре. Если Гордак был её мечом, то чернокожий южанин, Хотар’Кош, часто выступал в роли её разума. Если во времена правления Валора Велена думала о Хотаре только как о прекрасном лекаре и не более того, то к тому моменту, как на её плечи обрушилась власть над всей провинцией, она поняла, что южанин был ещё и прекрасным дипломатом и управленцем. Именно Хотар подготовил тот громадный план по расселению горцев по всей северной границе Корантара. Он вёл многочисленные переговоры с Соладаром и Бакортом, выторговывая всё новые и новые обозы с продовольствием для Корантара; и каждую встречу с просителями, которые проводила Велена, Хотар’Кош стоял слева от неё и давал разумные и мудрые советы, помогавшие девушке всегда находить компромисс в общении со своим народом. Но сейчас хитроумный южанин отбыл в Нешорт, чтобы решить некоторые торговые вопросы, и Велена жалела, что его не будет рядом, когда ей предстоит распрощаться с Донаком, получившим титул маршала Катарской Империи, и принять того, кто заменит лысеющего генерала.