Текст книги "Империя (СИ)"
Автор книги: alaren
Жанры:
Ироническое фэнтези
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)
– Он самый. Открывайте ворота, – улыбка всё так же пребывала на лице Балора, да вот дружелюбия в ней уже не осталось.
*
Покои были подготовлены, как и приказал лорд Валор. Правда, Велена в этом почти не участвовала, она лишь попросила служанок подготовить комнату для высокопоставленного гостя и, проследив за тем, чтобы работа была выполнена безукоризненно, убежала к себе переодеться. Нельзя же было встречать самого лорда Соладара в повседневном наряде? Ведь в столице он окружён самыми прекрасными дамами Империи, и она просто обязана показать ему, что и в Корантаре есть истинные леди, и жители северных провинций тоже не лыком шиты. Ну и сама возможность покрасоваться перед столичным гостем была весьма соблазнительна.
Девушка захлопнула дверь на засов и, раскрыв массивный сундук с одеждой, вытащила на кровать своё самое любимое платье. Ей довелось надевать его всего один раз. Год назад, когда отец привёз его Велене в подарок на её семнадцатый день рождения из самой столицы… Девушка надела его и подошла к зеркалу, чтобы взглянуть, как будет смотреться на ней этот новый наряд. И она не разочаровалась. Голубая ткань прекрасно облегала фигуру, подчёркивая всё, что было нужно, но при этом, не открывая лишнего. Разве что грудь была слишком уж закрыта, а точнее, ворот под горло, как у монашки. Но ведь платье покупал её отец, так что глупо было рассчитывать на что-либо иное. Слишком уж он старался сберечь девичью честь.
Негромкий стук вывел девушку из раздумий. Открыв дверь, она увидела перед собой сэра Гордака. Он был одет в парадный мундир и…
– Вы что, использовали ароматические масла? – Велена подозрительно прищурилась, глядя на рыцаря. Это её сильно удивило, ведь Гордак редко заботился о том, как от него пахнет. Это было… необычно.
– Эм… – тот мгновенно покраснел, а затем пробурчал. – Нет! Конечно, нет! И вообще я сюда по делу пришёл.
– По какому? – Велена отошла в сторону, приглашая войти, а когда Гордак зашёл в комнату, воспользовавшись приглашением, прикрыла дверь и уселась на кровать. – У отца есть ещё какие-то просьбы?
– Нет, – рыцарь подошёл к окну и выглянул наружу, – скорее у меня. Я хотел попросить вас, леди Велена, чтобы вы не говорили ни с Балором, ни с его окружением. Будьте примерной дочерью. Сопровождайте отца и помогайте ему во всём, о чем бы он вас ни попросил, но не разговаривайте с Балором, прошу вас!
– Но почему? – девушка недоуменно уставилась на рыцаря. – Вы думаете, что я скажу какую-нибудь глупость и опозорю отца?! Этого не будет!
– Я вовсе не об этом говорил, – Гордак устало взглянул на Велену, которая уже готова была лопнуть от гнева, а затем его взгляд вновь вернулся к окну, – лорд Соладара – это не тот человек, с которым можно спокойно беседовать. Каждое ваше слово он использует для своих целей… И останется только молить Бога, чтобы цели эти не пошли вам во зло. Ваш отец прекрасно знает его и не скажет ничего лишнего. Но вы ещё не успели познакомиться с Балором и можете… Кхм… Попасть под его влияние.
– С чего вы всё это взяли?
– С того, что я имел дело с этим человеком. Он бывает очень убедителен.
– Я… – Велена на секунду замялась, – я буду осторожна, – согласилась она, чтобы Гордаку было спокойнее. Но строго следовать своему обещанию девушка не собиралась, ведь если лорд Балор заговорит с ней, то молчать будет верхом неприличия.
Рыцарь ничего не ответил, а лишь улыбнулся ей и вышел из комнаты.
========== Глава 6 ==========
Внутренний двор замка
– Приехал, чтоб его! – процедил сквозь зубы хозяин Харенхейла, когда ворота раскрылись и через них проехал отряд всадников.
Валор стоял посреди замкового двора. Именно туда вели главные ворота, перед которыми лорду Соладара пришлось пережить лёгкое недоразумение. Справа от Валора стоял его верный друг – Гордак, по случаю прибытия важного гостя вырядившийся как настоящий ангатар, правда, лицо рыцаря не выражало той знаменитой надменности и холодности, которой прославились стражи императора. А слева стояла Велена. Девушка отчаянно пыталась выглядеть важно и представительно, хотя это у неё получалось весьма плохо. Её буквально колотило от волнения, и виноват в этом был Гордак – и тот самый разговор, который у них произошёл час назад. Велена боялась опозорить отца и ударить в грязь лицом. Но страх улетучился в тот момент, когда она собственными глазами увидела, КТО явился в их замок.
– Это точно лорд Балор? – шепнула она отцу, но тот либо не услышал её, либо не посчитал нужным отвечать.
А ведь удивление девушки было вполне логичным. Слухи о правителе Соладара ходили разные, но все они сходились в одном – Балор был настоящим красавцем и покорителем женских сердец. Говорили, что в столице не осталось юбки, которую бы он не задрал… Но глядя на черноволосого человека в дорогих одеждах, неторопливо шедшего к ним, Велена не видела того легендарного сердцееда. Это был обычный мужчина, слишком уж тощий, по мнению девушки.
– Когда я только попал в Харенхейл, меня начали терзать подозрения, – Балор неторопливо подошёл к ним и внимательно оглядел Валора, оставив его дочь и Гордака без внимания, – имперский город пребывает в такой (!) разрухе и утопает в навозе. Крестьяне и нищие запрудили улицы, мальчишки стоят на стенах… Следовало бы догадаться, что на трон Корантара пролез какой-то немытый северянин. Куда смотрит стража?!
– Она слишком занята поисками какого-то мужеложца, который, по слухам, заявился сегодня в мой замок, – прорычал Медведь, сжимая кулаки, – все силы бросили на то, чтобы вздёрнуть этого изворотливого гада. Ты, кстати, его не встречал по пути? – лорд прищурился, глядя на Балора.
– Ха-ха-ха, – ответил тот, поглаживая свою небольшую бородку, которую ему пришлось отрастить в последние годы, чтобы хоть как-то избавиться от надоедливых шуточек императора и старых друзей на тему его… ориентации. Слухи эти, конечно же, не имели под собой никакой почвы, но Элхарта, Валора и Коруса это нисколько не беспокоило. Вся та излишняя, по их мнению, утончённость и изысканность Балора служила для них вполне очевидным поводом, чтобы подвергать своего друга бесконечным шутливым насмешкам.
– И не надо теребить эту пару волосинок, – Валор уже с трудом сдерживал улыбку. Такие шуточки были привычными для друзей, которые прошли вместе огонь и воду в давние годы гражданской войны. – Вот когда отрастишь настоящую, – он провёл ладонью по своей пышной, кустистой бороде, – тогда, возможно, я поверю, что ты не из «этих».
– Я тебя уверяю, – Балор тоже улыбнулся, а в глазах его заплясали весёлые огоньки, – тот факт, что ты прилепил к подбородку дохлого енота, не прибавляет тебе мужественности.
Расхохотавшись, лорд Корантара заключил старого друга в свои поистине медвежьи объятья.
– Ты всё такой же ублюдок, Балли!
– А ты всё такой же, дуболом… – прохрипел в ответ Балор, отчаянно стараясь пережить хватку Медведя, а когда тот его всё-таки отпустил, у лорда Соладара появился шанс посмотреть на тех, кто был рядом с Валором. Воин и девушка. Обоих он видел впервые; и если первый ничем особенным не выделялся, то вторая определённо привлекала взгляд. Каштановые волосы, заплетённые в две длинные косы, спадающие ниже плеч, миловидное личико, пышная фигурка и совсем немаленькая грудь, размеры которой не могло скрыть даже такое строгое платье, которое девушка надела на встречу.
– Боюсь, нас не представили, – негромко сказал Балор, взяв её руку и легонько коснувшись её губами. – Я…
– Даже не думай об этом, – рыкнул Валор, нахмурившись, – это моя дочь.
– Оу…
– Велена, – смущённо улыбнувшись, представилась девушка, – очень рада с вами познакомиться, лорд Балор. Я много слышала о вас… хорошего, – она осторожно высвободила руку.
– Да… Кхм… Конечно. Рад с вами познакомиться, миледи, – казалось, лорд был слегка раздосадован.
– Велена, девочка моя, – Валор посмотрел на дочь, – будь добра, проверь, готовы ли гостевые покои.
– Но ведь… – попыталась возразить Велена.
– Проверь покои, – с нажимом повторил её отец, и девушка, еле заметно закусив губу, присела в реверансе, обращённом к столичному гостю, и, развернувшись, пошла обратно в замок. Сердце Велены бешено колотилось, а в голову лезли всякие странные мысли. Вопреки первому мнению, которое у неё сложилось о лорде Балоре, ей отчего-то хотелось, чтобы он снова поцеловал её ручку. Или легонько обнял её… или не очень легонько.
– Да что с тобой такое? – она помотала головой, стараясь избавиться от этих навязчивых мыслей, которые довольно быстро улетучились, оставив после себя неприятное ощущение, стоило ей отойти от лорда Балора. У неё было чувство, словно она снова попробовала тот крепкий эль, который варит её папочка – «Валоровку», как он его называл. Это было похоже на… опьянение.
– Гордак, проводи её, будь добр, – Валор взглянул на своего рыцаря. Тот лишь кивнул в ответ и пошёл вслед за девушкой, а взгляд Медведя вернулся к Балору. – Даже не думай об этом, – сурово повторил Валор, видя, что его столичный друг следит за уходящей Веленой.
– Да ни о чём я не думаю, – Балор ухмыльнулся, оторвав взгляд от удаляющейся леди, а точнее, от покачивающихся при ходьбе бёдер, – ты не говорил, что твоя дочурка так подросла.
– Дети вообще-то растут. И очень быстро. Уж мог бы догадаться.
– Да неужели? – Балор приподнял бровь в притворном удивлении.
– Ну, уж куда тебе об этом знать. Сидишь в своей столице, да с мужиками…
Они ещё долго разговаривали, неторопливо прогуливаясь по замковому двору. Слуги из Харенхейла помогли свите Балора расседлать коней и разобрать их багаж.
Гостей отвели в замок, где они могли бы поесть и отдохнуть с дороги. А два лорда тем временем предавались воспоминаниям о былых временах и перебрасывались едкими шуточками. Сейчас никто из них не хотел поминать тот вопрос, из-за которого Балор приехал в замок. Слишком много лет они не видели друг друга, чтобы сразу же переходить к делам.
Гордак проводил девушку до её покоев, а затем удалился по своим делам. Ему не слишком нравилось общество лорда Балора, и не было ничего удивительного в том, что без особой нужды он не хотел с ним встречаться.
Велена прекрасно понимала, что отец попросту отправил её подальше, чтобы она не сказала какую-нибудь глупость. В голове у девушки даже не возникало мыслей о том, что Валор беспокоился за её честь, потому что она не считала себя красавицей, на которую будут западать столичные лорды. А поскольку других альтернатив не было… Судя по всему, отец просто побоялся оставлять свою неразумную дочь с таким важным гостем.
– Неужели он считает, что я могу подвести его? – негромко сказала она, глядя в окно на лорда Балора и отца, которые всё так же находились во дворе. Они сидели на каком-то мешке и над чем-то громко хохотали.
– Миледи, у вас всё хорошо? Вы виделись сегодня с лордом Балором? Скажите, он такой, как о нём говорят? – Милли – служанка, менявшая простыни на кровати в покоях, предоставленных отцом столичному гостю, отвлеклась от своего занятия.
Она была имперкой, но, как и у многих жителей Корантара, в её роду были северяне, от которых ей досталась слишком уж крепкая фигура и светлая кожа, столь непривычная для жителей Империи. Милли было всего двадцать пять лет, но среди замковой челяди её почитали чуть ли не как королеву. Она не только служила леди, хотя одного этого уже достаточно было для того, чтобы вознести её над остальными слугами. Милли целых пять лет жила в Соладаре и за это время узнала столько всего, что у обычных служанок просто голова кругом шла.
– Не совсем, – Велена снова задумчиво посмотрела в окно, – он, конечно, красивый, обаятельный и в чём-то даже привлекательный, но я бы не назвала его первым красавцем Империи, если ты понимаешь, о чём я, – девушка спрыгнула с подоконника и уселась на кровать. – Он такой… утончённый. Мужчина не должен быть таким.
Милли понимающие посмотрела на Велену. На севере Империи ценились совсем другие мужчины. Воины и охотники, те, в ком была настоящая сила. А утончённость оставалась девушкам, да и то не всем.
– Но было ещё что-то, – Велена на секунду замялась. Она не знала, стоит ли говорить подруге о том, что она почувствовала при встрече с Балором. То странное чувство, что охватило её, до сих пор оставалось для неё загадкой. Она никогда не ощущала ничего подобного и, честно признаться, очень надеялась, что больше не ощутит. – Когда я увидела лорда Балора,.. меня охватило какое-то странное чувство. Понимаешь, когда я его впервые увидела, то не почувствовала ничего такого. Он был обыкновенным человеком, каких тысячи живут в Харенхейле, ну, разве что одет богаче. Но когда он взял меня за руку…
– Ох, миледи, – Милли тяжело вздохнула и села рядом с ней. Она обеспокоенно посмотрела на Велену и почти прошептала: – Вы разве не знаете слухи, которые ходят об этом лорде?
– Слухи?
– Говорят, – служанка оглянулась по сторонам, словно боялась, что их может кто-то подслушивать, – говорят, что он колдун!
– Милли… – Велена ожидала чего-то страшного, чего-то, от чего кровь застынет в жилах. Но глупые бредни про колдунов? Колдунов, при дворе самого Императора?
– И не надо так носик воротить! Я лишь говорю вам то, что слышала, – служанка бросила взгляд в сторону окна, – поговаривают, что у него есть какая-то сила, с помощью которой он может подчинять своей воле невинных девиц.
– Милли, – уже более строго повторила Велена, – эта сила называется очарованием, харизмой и ещё как-то. Но уж точно не колдовством! Право слово, уж ты то, живя в столице, среди всех этих школ и библиотек, могла бы понять, что не существует никакой магии, – сама Велена в глубине души вполне допускала существование и магии, и колдунов, но в присутствии служанки ей хотелось выглядеть просвещенной имперской леди, а не какой-то суеверной северянкой.
– Это вам, миледи, давно пора понять, – служанка обиженно поднялась с кровати и вернулась к простыням, – не все знания мира можно записать на бумагу. Если вы чего-то не замечаете, то это не значит, что его существует.
– Я дочь лорда Империи, Милли, – Велена тоже встала с кровати и подошла к окну, чтобы посмотреть на отца и лорда Балора, – я не должна и не буду верить в сказки.
– Вы просто не хотите верить, миледи, – служанка вновь посмотрела на неё, – да вот только эти самые «сказки» не волнует, верите вы в них или нет. Они всё равно существуют.
*
– И тогда я откусил ему голову.
– Голову? Медведю? – Балор скептически посмотрел на своего друга. Они уже несколько часов торчали во дворе и просто разговаривали. Слуги уже давно разбежались, чтобы заняться своими ежедневными обязанностями, ворота затворили, а коней увели в стойла. Но два лорда до сих пор сидели на дырявом мешке и болтали, как обыкновенные простолюдины. – Так. Давай уточним. Ты откусил голову медведю?
– Ага, – Валор важно пригладил бороду, – можешь завидовать. Разрешаю.
– Ты откусил голову медведю? – в очередной раз повторил лорд Соладара, и на этот раз во взгляде его было ещё больше сомнений. – Позволь узнать, как же тебе это удалось? У медведя голова-то побольше твоей будет!
– Так я обгрыз его по сторонам, а потом, хрясь! И позвоночник перекусил.
– Ты грыз шею медведя… – начал было Балор, но потом махнул рукой, – чёрт с тобой. Но я не собираюсь тебе верить, пока не покажешь эту самую голову со следами твоих зубов!
– Мда? – Валор прищурился, посмотрев на закатное солнце. – Ну пошли, покажу.
И с этими словами он кое-как поднялся на ноги, потащив за собой Балора, который все ещё не верил в то, что его старый друг был способен на ТАКОЕ. Конечно, во времена их бурной молодости оба лорда вершили всякие безумства, вроде угона телеги с репой и каким-то запуганным до полусмерти крестьянином, но вот отгрызание медвежьей головы… Но лорд Корантара редко преувеличивал свои подвиги, так что к тому моменту, как они подошли к дверям обеденного зала, Балор уже не знал, что и думать.
Но все вопросы отпали, когда Валор распахнул двери и громогласно заявил:
– Вот! Гляди! – он указал на медвежью голову, висящую над камином. Внимательно приглядевшись к ней, можно было заметить, что шкура в области шеи была буквально разорвана.
– Мать твою… – Балор просто не смог подобрать других слов, – ты и правда это сделал, старый сукин сын?!
– Ну а что мне было делать? – пожал плечами тот. – Ножа у меня под рукой не было, а помирать как-то не хотелось. Мне ещё детишек растить надо.
– Ты опасный человек, – задумчиво сказал Балор, подходя ближе к камину и внимательно разглядывая медвежью голову.
– Не опаснее тебя, – Валор подошёл к другу и хлопнул его своей лапищей по плечу, – может, Элхарт и не знает, чем ты занимался во время войны, но уж я-то всё помню.
– Можешь не сомневаться, я ничего не забыл, – голос лорда чуть стих, словно эти воспоминания были не самыми приятными в его жизни, – но война на то и война. В те годы мы все делали страшные вещи. Все мы ломали себя, чтобы победить, – последние слова он произнёс совсем тихо.
– Не все, – Медведь кинул взгляд в сторону портрета императора, который украшал одну из стен.
– Ага, – Балор улыбнулся, проследив за его взглядом, – кто-то же должен был остаться чистым среди всего того дерьма. Он всегда был таким, и даже война не смогла замарать его душу.
Валор ничего не ответил на это, а только лишь хмыкнул, снова посмотрев на портрет. Он-то прекрасно знал, почему Элхарт остался таким чистым, и знал цену, которую Балору пришлось заплатить за это. Они всегда были словно два брата. Две части одного целого… Да вот только одному из них пришлось взять на себя грехи всего мира, чтобы очистить душу второго. И каким бы гадом ни был этот столичный крысёныш, Валор уважал его за это. За то, что он оставался до конца преданным своему названому брату!
– Ну ладно, с медведем ты меня победил, но скажи мне, старый друг, ты не позабыл тот самый рецепт эля, который тебе «бабушка» оставила? – в глазах Балора больше не было той тени, что накрыла их минуту назад. Сейчас он был прежним столичным гадом.
– Эля? – Валор ухмыльнулся. – О, у меня есть кое-что получше… Скажи, ты пока ехал сюда, ничего не слышал о «Валоровке»?
========== Глава 7 ==========
Два часа спустя.
– Как пропали? – Велена ошарашено уставилась на двух мужчин, которые принесли ей новость о том, что оба лорда куда-то подевались и никто не может их найти. Гордак вместе с бледным юношей, имени которого девушка не знала, сами находились в замешательстве.
– Мы всё обыскали, их нигде нет, – рыцарь уже успел переодеться в свои обычные одежды и выглядел слегка взволнованным.
– Простите, леди, нас не представили, – юноша шмыгнул носом, – меня зовут Аракот, и я личный писец лорда Балора.
– Я очень рада с вами познакомиться, Аракот, – Велена устало улыбнулась ему. Всё-таки ей пришлось самолично заведовать подготовкой небольшого пира, который отец хотел устроить в честь приезда своего старого друга. – Но вы можете мне объяснить, что всё-таки случилось? Куда они пропали?
– Последний раз, – Аракот снова шмыгнул носом, а затем громко чихнул. Видимо, путешествие в Корантар плохо отразилось на его здоровье, – моего господина вместе с вашим отцом видели заходящими в обеденный зал. И всё. Оттуда они словно испарились! Слуги осмотрели весь замок, но ничего не смогли найти. Поэтому мы подумали…
– Кажется, я понимаю… – задумчиво сказала девушка. Два старых друга, которые не виделись много лет. Долгожданная встреча. – Кажется, я понимаю, – повторила она, пройдя мимо мужчин и направившись к кабинету отца.
Гордак с Аракотом переглянулись между собой и последовали за девушкой, весьма слабо осознавая, куда и зачем она вообще идёт. Они миновали несколько коридоров, в которых суетилась челядь. Затем прошли через галерею, украшенную многочисленными портретами предков Велены, а затем упёрлись в тяжёлую дубовую дверь, преграждающую дорогу в кабинет Валора.
Велена ухватилась за бронзовое кольцо и, потянув на себя, открыла дверь.
– Это… странно, – Велена удивлённо осмотрела пустой кабинет. Огонь в камине давно потух, а бумаги на столе были сложены, а не раскиданы в хаосе, в котором они пребывали обычно. Определённо, отца тут уже давно не было. Но куда же он тогда подевался? Девушка прошла внутрь, а за ней в кабинет зашли двое её сопровождающих.
– Странно, – повторила Велена, прикоснувшись рукой к столу, на котором аккуратными стопками были разложены письма и различные указы, которые ещё предстояло просмотреть её отцу. Обычно, если лорд Валор куда-то пропадал, то его всегда можно было найти здесь, в его «маленьком островке тишины и покоя», как он называл это место. – Кто сложил эти бумаги? У отца порядок никогда не был в почёте…
– Миледи, – Гордак подошёл к девушке, – я осмотрюсь тут, а вы проверьте другие части замка.
– Да, думаю, это будет правильно. Аракот, пойдёмте со мной.
Когда дверь закрылась, рыцарь огляделся по сторонам и негромко сказал:
– Она ушла.
И после этих его слов книжный стеллаж, стоящий у одной из стен, сдвинулся в сторону, открывая тайный ход, из которого доносилось пьяное хихиканье двух «потерянных» лордов.
– Дурочка, – послышалось из-за уже закрывшегося за Гордаком стеллажа.
*
– Куда они могли подеваться? – уже который раз повторяла Велена. Они с Аракотом, мучимым простудой, буквально прочесали весь замок, заглянули в каждую комнатушку, проверили каждый погреб, но так и не нашли двух пропавших лордов. Она уже начала серьёзно беспокоиться за их судьбу, когда Велену перехватила Милли.
– Леди! – служанка была вся красная и растрёпанная, словно пробежала добрую пару сотен шагов, что, собственно, и было правдой. – Нам срочно нужен ваш батюшка.
– Отец? Да мне он тоже срочно нужен! – проворчала Велена, оглядываясь на писца, который уже совсем занемог. – Только ни я, никто другой не можем найти его. Пропал наш лорд, и я сильно подозреваю, что он захотел познакомить лорда Балора со своей бормотухой…
– Это плохо, – поморщилась Милли.
– Ещё как.
– Нет, вы не понимаете. К нам прибыл посол северян, и ваш батюшка должен его встретить.
– Посол? Севера? О господи… – Велена прислонилась спиной к стене. Ну почему всё это происходит именно сейчас? Чем она так прогневила небеса, что на неё обрушилось столько проблем? Так, надо взять себя в руки и собраться. – Веди меня к нему.
– Что? – служанка непонимающе посмотрела на неё.
– Веди меня к этому послу! Если отец не может его принять, то это сделаю я. Это моя обязанность, как его дочери.
Милли лишь неодобрительно покачала головой, но всё-таки подчинилась. Она повела Велену к покоям, в которых разместили северянина, а Аракот, не знающий, куда себя девать, последовал за девушками, хотя обе они, похоже, забыли о его присутствии. По дороге Велена выяснила, что северянин прибыл примерно час назад, и пока они все носились по замку в поисках Валора, гостя разместили в специальных покоях, где он и дожидался встречи с лордом. Послу предоставили комнату в западной части замка, в которой сейчас и находилась Велена, так что путь до неё не был особенно долгим. И уже через пять минут она приглаживала растрепавшиеся, за время поисков отца, волосы и благодарила бога за то, что не стала переодеваться в повседневное платье.
– Я нормально выгляжу? Не очень растрёпанная? И какой он, этот посол? – чуть раздражённо бросила Велена своей подруге. Впрочем, раздражение долго не продержалось. Она была слишком уставшей даже для того, чтобы злиться.
– Всё хорошо, леди, – Милли поправила своё платье, – а посол, он странный немного. Задумчивый. Вежливый, не как все северяне. Знает, как себя с дамой вести, – при последних словах лицо служанки чуть порозовело, и это не укрылось от взгляда Велены. – И ещё, – после небольшой паузы добавила она, – он выглядит довольно необычно.
– Необычно? – сказал Аракот, попытавшись хоть как-то подтвердить своё присутствие здесь. Ему с трудом удалось поспеть за девушками, борясь с насморком и чиханием, так что он вполне разумно сомневался, что они знают о том, что он здесь.
– Он… – служанка не успела ответить, потому что дверь распахнулась, и Велена увидела прямо перед собой человека, с кожей белой как снег и такими же белыми длинными волосами, собранными в хвост на затылке. Но вот глаза его были ярко-голубыми, что вызывало весьма странный контраст.
– Он альбинос, – оповестил северянин и улыбнулся, обнажив чуть удлиненные клыки. Он стоял, опираясь на дверной косяк, и с любопытством наблюдал за девушками и писцом, – да ещё и Волк к тому же.
– В… волк? – Велена вытаращила глаза.
– Особая каста северных воинов, – шепнул ей на ухо Аракот, сохранявший удивительное спокойствие для данной ситуации, – считают себя воплощением лесных волков. Подпиливают себе клыки, носят шкуры…
– А… Да. Я слышала о них, – девушка медленно кивнула, не отрывая взгляда от посла. Сейчас она разглядела его более внимательно, он был высок и в его внешности проглядывались какие-то необычные, хищные черты; а также Велена подметила, что у него через плечо перекинута серая волчья шкура. И посол не был похож на других северян, которых доводилось видеть девушке. Он не был таким могучим, а скорее поджарым. – Рада видеть вас, посол, – кое-как собравшись с силами, сказала она, – от имени моего отца, лорда Валора, я рада приветствовать вас в Харенхейле, – девушка сложила руки на груди и легонько поклонилась.
Посол ответил ей тем же жестом. Это было обычное приветствие среди более-менее знатных людей на севере.
– Рорик Чёрный, – представился он, продолжая вежливо улыбаться, – рад, наконец, увидеть вас, леди Велена. На Севере хорошо говорят о вашем отце, а после нашей встречи: говорить будут и о вас.
– Надеюсь, говорить будут хорошо? – Велена устало улыбнулась.
– Ну, это мы ещё посмотрим, – северянин подмигнул ей, – пока я уверен только в том, что у лорда Валора прекрасная дочь.
– Скорее уставшая, – вздохнула она, не в силах придерживаться норм и правил этикета. Умом Велена понимала, что ей надо быть максимально вежливой, галантной и милой, но… Как же она устала. Сначала визит лорда Балора, затем подготовка пира, затем это исчезновение… И теперь посол севера! И всё это разом грохнулось на её хрупкие плечи. Она банально не была готова к такому вороху проблем, которые требовали немедленных решений. – Боюсь, отец не сможет вас принять сейчас, Рорик Чёрный, – сказала Велена, а затем, повернувшись к Милли, добавила: – Отведи, пожалуйста, Аракота в его покои.
– Миледи… – начал было юноша, но договорить ему не дали.
– И не вздумай возражать, дружочек, – служанка схватила его под руку и повела прочь, – твой сопливый нос вполне откровенно говорит мне о том, что тебе надо лежать в кровати, а не носиться по замку.
– Но я… – снова попытался он заговорить.
– Молчи, кому говорят!
Рорик проследил за двумя удаляющимися фигурами и, хмыкнув, отошёл назад, давая возможность Велене пройти в комнату. Девушка не замедлила воспользоваться приглашением и, пройдя внутрь, тут же уселась на кровать, тяжело вздохнув.
– Извините за… всё это, – пробормотала она, прикрыв лицо руками.
– Вижу, я заехал к вам не вовремя, – северянин подошёл к камину, в котором слуги ещё не успели разжечь огонь, и ткнул носком сапога один из угольков, – у лорда Валора какие-то проблемы?
– Лорд Валор сам стал проблемой, – Велена подняла взгляд к послу и посмотрела на него. Только сейчас она обратила внимание на то, что он был одет почти во всё чёрное. Одежда очень явственно контрастировала с бледной кожей. – Так. Подождите секунду, – Велена поднялась с кровати и удивлённо посмотрела на Рорика, – Чёрный?!
– А я-то гадал, когда вы спросите, – он вновь улыбнулся, посмотрев на девушку, – думаю, вы, живя на границе, успели познакомиться с юмором северян. Мне ещё повезло, был у нас некий Фарлак Снежинка… Но об этом как-нибудь в другой раз. Вы сказали, что у лорда Валора какие-то проблемы? Возможно, я смогу помочь?
– Если только вы умеете искать потерявшихся лордов… – усталость, на минуту отступившая, вновь вернулась к Велене, заставив её вздохнуть и посмотреть в сторону двери. Где-то там, среди замковых коридоров, бесследно исчезли два правителя имперских провинций.
– Потерявшихся? – удивлённо переспросил Рорик.
Девушка снова вздохнула и коротко пересказала историю пропажи её отца и лорда Балора. Под конец добавив, что она уже просто не знает, где ей искать их.
– Думаю, я всё же смогу помочь, – негромко сказал северянин, подходя к двери, – где, вы говорите, их в последний раз видели?
– В обеденном зале, – Велена поднялась с кровати и, открыв дверь, вышла в коридор, – пойдёмте! Я проведу вас!
Пока они шли по коридору, Рорик как-то странно себя вёл. Он то и дело замирал, словно прислушиваясь к чему-то, иногда посматривал себе под ноги и прикасался к холодным стенам Харенхейла. Когда же они, наконец, дошли до последнего места, где видели лордов, он посмотрел на дверь и заявил:
– Нет нужды заходить внутрь.
Девушка лишь непонимающе на него посмотрела.
– Все оставляют следы, леди Велена. Даже люди, – северянин присел на корточки и прикоснулся ладонью к каменному полу, – думаю, я знаю, куда они пошли.
– Что? Куда?!
– Идёмте, – Рорик схватил её за руку и повёл за собой. Велене, конечно, следовало возмутиться такому неподобающему обращению с леди, но, то ли от усталости, то ли оттого, что северянин вызывал в ней какое-то подсознательное доверие, она просто пошла за ним без лишних слов. Они миновали несколько коридоров и свернули в галерею, в которой Велена сегодня была уже минимум три раза. Рорик шёл вперед, не особо обращая внимание на портреты лордов Корантара, но вдруг резко остановился.
– Торвальд Мудрый, – негромко сказал он, и девушка заметила, что он смотрит на портрет «дедушки Торвальда».
– Да, он был основателем нашего рода.
– Торвальд, – повторил Рорик, – Мудрый… – почему-то последнее слово он произнёс с явным сомнением в голосе.
– Извините? – Велена не понимала, что так привлекло внимание северянина.
– Нет, – тот тряхнул головой и снова улыбнулся, – всё хорошо. Идёмте, нам ещё нужно найти ваших потерявшихся лордов.
И только сейчас Велена начала понимать, что они идут к кабинету Валора. Но ведь они там искали! Даже Гордак остался в той части замка, чтобы всё проверить наверняка. Она уже хотела высказать все эти мысли послу, но опоздала, Рорик открывал дверь.
– Мы… – начала было говорить девушка, проходя внутрь, но тут же замолчала, прикусив язык. Комната была освещена неярким светом факелов, в котором она увидела, что книжный стеллаж, стоявший у стены, был сдвинут с места. А до этого он закрывал собой проход в стене…
