Текст книги "Империя (СИ)"
Автор книги: alaren
Жанры:
Ироническое фэнтези
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)
– Что тебе вообще в голову ударило, что ты решил вспомнить молодость? – устало спросила у него Велена, но ответ неожиданно всплыл сам собой, вместе с появившейся в дверях Милли. Служанка держала в руках ещё три букета цветов, в точности походивших на те, что вчера подарил ей Балор. Видя, как Логар смотрел на эти цветы, Велена поняла, что привело его сюда и заставило говорить такие глупости. Но и тот уже понял, что таиться нет смысла.
– Я знаю о том, что Балор хочет взять тебя в жёны. Уверяю тебя, Велена, это просто банальная жажда власти. Сколько раз ты его видела за последние десять лет? Что он вообще о тебе знает? А я же…
– Логар, он просто извинялся передо мной за небольшое недоразумение. Вот и всё.
Бакортец замер на полуслове.
– Что бы ты себе там ни напридумывал, это глупость. У меня ничего нет и не было с Балором, – продолжила тем временем Велена, – а тебе следует лучше относиться к своей жене. Может, если ты её хоть немного будешь любить, то она тебе начнёт рожать детей. А тот факт, что ты готов «сгноить» её ради призрачной возможности получить Корантар… ну не думаю я, что это поможет её здоровью.
– Я тебя ненавижу, – сказал Логар абсолютно спокойным голосом, но Велена прекрасно знала, какая буря эмоций бурлит за его ледяной маской.
– Всего доброго, – улыбнувшись, сказала она ему.
А когда лорд Бакорта вышел из её покоев, женщина облегчённо вздохнула, откинувшись в кресле. Этот день с самого начала обещал быть не самым лёгким, но очередная попытка Логара получить её, Велену, себе в жёны была уже чем-то из ряда вон выходящим. Ей казалось, что он оставил такие шутки ещё несколько лет назад, когда женился на этой девушке из Нешорта.
*
Утро для Эрхена начиналось весьма и весьма сонно. Принц так и не смог уснуть этой ночью – сначала он думал о Велене; эта северная леди определённо запала в душу Эрхену. Она явно отличалась от всех столичных девушек, с которыми он уже имел знакомство. Было в ней что-то особенное, но мысли о правительнице Корантара были не единственным, что терзало Эрхена этой ночью. Основной причиной того, что сегодня он так и не смог уснуть, были те самые дриады, о которых она рассказала ему.
Принц уже даже представил себе, как они выглядели бы – светлокожие девушки, которых от людей отличали бы только волосы, больше всего напоминающие зелёную траву. Когда за окном появились первые лучи солнца, Эрхен уже раздумывал над тем, как бы дриады могли разговаривать. Когда он увидел, что уже светает, то решил оставить всякие попытки уснуть, и, торопливо одевшись, вышел из покоев, отправившись туда, где он надеялся найти ответы на свои вопросы.
Этим местом была Императорская библиотека. Здесь, как знал принц, хранились книги со всего мира, и, видя стеллажи, занимавшие собой огромный зал, по размерам в два раза превышавший тот, где стоял трон Императора, Эрхен вполне мог согласиться с тем, что здесь действительно собраны все знания мира. В такой ранний час он рассчитывал не встретить здесь ни единой живой души, что, в принципе, было бы вполне логично, ведь мало кто во дворце с рассветом решил бы зайти в библиотеку. Но принц ошибся.
Лорд Балор сидел за одним из небольших столиков и при свете свечи листал какую-то пожелтевшую от времени книгу.
– Дядя? – неуверенно спросил Эрхен, подходя к нему.
– О, привет, мальчик мой, – Балор оторвал взгляд от книги и посмотрел на принца, – вижу, не одному мне не спалось этой ночью.
– Если говорить начистоту, то уже наступил день. Солнце только что взошло.
– Хм. Любопытно. Я думал, до рассвета ещё далеко, – Балор потёр переносицу и снова посмотрел на книгу, лежащую перед ним, – есть такие истории, читая которые, ты забываешь о времени. Думаю, тебе это знакомо. Ты, кстати, зачем сюда пришёл? Хочешь найти в книгах совет о том, как произвести впечатление на эту северяночку?
– Что? Нет! – при этих словах Эрхен весьма явственно покраснел, давая Балору понять, что он оказался не так уж и далёк от истины. – Я… а что за книгу ты читаешь?
Балор улыбнулся, сделав вид, что не заметил такой грубой перемены темы.
– Если тебе интересно, то это что-то вроде священной книги Красных жрецов. Она попала в Империю около двухсот лет назад, и мне было любопытно сравнить её с теми вариантами, что они распространяют сейчас, – лорд перевернул пару страниц и провёл пальцем по бумаге. – Ты ведь знаешь, за такое время в Империи в подобную книгу напихали бы столько новых подробностей, что у тебя голова бы кругом пошла.
– И как вышло твоё сравнение? – Эрхен присел на стул напротив Балора.
– Забавно, конечно, но южане не изменили ни единой строчки в этой книге. Всё та же история о вторжении козлоногих демонов и великом Короле-жреце, который с помощью Огненных Богов смог изгнать тварей обратно в пустыни. Знаешь, что говорят про этого самого Короля-жреца?
– Я только слышал, что у южан был такой герой, а теперь они наделяют своих правителей подобным титулом. В память о прошлом, вроде бы.
– Да, такого же мнения о данном человеке большинство необразованных граждан нашей Империи, к которым ты себя только что причислил, показав свой чудовищно низкий уровень знаний. Ну же, Эрхен. Я ведь сам рассказывал тебе об этом, – Балор посмотрел принцу в глаза, – не посрами своего учителя.
– Кажется, что-то такое было, – сказал принц после минутной паузы, – ты рассказывал какую-то их легенду о том, что Король-жрец бессмертен. Но это же глупость, дядя! Люди умирают. Даже короли и даже жрецы.
– Мир не так прост, как может показаться, – произнёс Балор, – в Империи принято считать, что не существует никакой магии и чудес. Но это лишь традиция, укоренившаяся со времён первых Императоров. На самом деле мы и представить себе не можем даже десятой доли того, на что способен мир. Те же лесные ведьмы или дриады, как их ещё называют, чего только стоят.
– Ты… знал о них? – Эрхен удивлённо взглянул на Балора.
– Конечно, знал, – кивнул тот в ответ, – я лично выплачиваю горы золота охотникам, которые очищают наши леса от этой заразы.
– Но почему ты не рассказывал мне о них? Господи, дядя, я ведь даже не знал, что эти ведьмы существуют.
– Не знал? – Балор с сомнением посмотрел на Эрхена. – Ты же умный мальчик, Эрхен. Как ты вообще мог купиться на всю эту пропаганду, которую мы льём в уши простых людей?
– А зачем она нужна? Не проще ли было сказать людям, что да, в лесах Катарской Империи есть дриады. Кому будет плохо от того, что люди узнают, что в нашем мире есть частичка магии? И кто вообще додумался уничтожать их? Это же редчайший шанс изучить…
– Эрхен. Неужели ты не понимаешь? – прервал его Балор.
– Не понимаю, что?
– Если мы раструбим на каждом углу, что дриады, как и магия в некотором её виде, всё-таки существуют, то люди начнут задумываться, а что же ещё есть на свете, кроме этого?
– Но я всё равно не понимаю, что в этом плохого.
– Если люди Империи поверят, что в мире есть магия, ничто не помешает им поверить в то, что Огненные Боги – это вполне реальные сущности, – и, видя взгляд Эрхена, устремлённый на него, Балор добавил, – да-да, мальчик мой, это правда. Король-жрец действительно живёт уже четвёртую сотню лет, а его жрецы наделены некоторой силой своих Богов. А ты думал, почему южане вдруг стали такими религиозными? Уж не под кнутами надсмотрщиков же. У них перед глазами каждый день появляются доказательства существования этих самых Богов, и у них просто нет возможности не верить в них.
Эрхен лишь молча слушал его. Слова, сказанные Балором, стали для принца громом среди ясного неба. Он не мог поверить в то, что слышал, ведь отец всегда говорил ему, что вера южан ложная и ни в коем разе не сможет тягаться с Единым Богом, который являлся единственным хозяином и отцом этого мира. Но если Огненные Боги были реальны и, как говорил Балор, давали силы своим последователям, то…
– Почему же наши жрецы не имеют силы Единого Бога? – негромко спросил принц.
Но вместо ответа Балор закрыл книгу и встал из-за стола.
– Прости, Эрхен, засиделся я тут, да и взболтнул тебе лишнего. Молчание – золото, как я тебе говорил. А теперь мне пора в часовню, а то если твой батюшка не застанет меня во время утренней молитвы, то уж точно спалит полгорода в припадке священного гнева.
– Но, дядя…
– Потом поговорим, – бросил Балор, разворачиваясь.
И он вышел из библиотеки, оставив Эрхена наедине со своими мыслями. Принц сидел там ещё около часа, просто пытаясь осознать всё то, о чём ему рассказал Балор, но всё это отказывалось укладываться у него в голове. Принц не понимал, почему дядя так боялся, что люди узнают о реальности Огненных Богов юга, ведь если они были реальными, то это значило, что реален был и Единый Бог. А может, нет? Ведь соладарские жрецы никогда не творили чудеса. Они не могли исцелить человека молитвой или же оживить мёртвых. Но что это значило? Что Единого Бога не существует?..
Эта мысль пугала, но сейчас она казалась Эрхену имеющей право на существование. До определённого момента, во всяком случае. Прежде чем делать такие выводы, решил принц, он должен самолично увидеть хотя бы одного из Красных жрецов и понять, правда ли то, что в них была частичках силы Огненных Богов.
*
Совет начался в назначенное время. За несколько минут до него Эрхен извинился перед Веленой за то, что не смог утром провести для неё обещанную экскурсию по Соладару, но правительница Корантара взяла с него слово, что принц покажет ей город завтра, когда совет уже будет завершён окончательно. Это устроило их обоих, и они заняли свои места в Зале советов, будучи в довольно приподнятом настроении, чего нельзя было сказать о лорде Логаре, который то и дело бросал в сторону Велены злобные взгляды.
– Итак, – Император оглядел всех собравшихся с высоты своего места, – я рад, что в этот раз никто не стал испытывать судьбу и опаздывать на Высший Совет. Начнём мы с решения того самого вопроса, который не был улажен вчера, – при этих словах Император взглянул на Велену, и от взгляда этого у неё похолодело в груди.
– Мы должны решить вопрос с предателем Донаком. Я хочу сказать вам…
Он попытался сказать что-то ещё, но тут правителя скрутил жестокий приступ кашля, настолько сильного, что Эрхен поднялся со своего места и попытался было подойти к отцу, но тот жестом остановил его и с трудом произнёс:
– Сиди, я в порядке. Кха! Кха! Будь оно всё проклято…
– Отец…
– Я сказал, сиди! – взгляд, которым Император одарил своего сына, был очень хорошо знаком Логару. Лорд Бакорта очень часто видел такой же взгляд у своего собственного отца, когда он готовился проучить кого-то из сыновей.
«Не лезь к нему мальчик, – подумал он, глядя на Эрхена, – просто прикуси язык и молчи».
А Император тем временем вновь посмотрел на Велену.
– Мы должны решить вопрос с предателем, – повторил он, – хотя слово «решить» будет здесь неуместно. Я хочу сообщить тебе решение, которое вынес по этому вопросу.
– Я… приму любое ваше решение, милорд, – сказала Велена, посмотрев на Императора.
– Не сомневаюсь в этом, – холодно ответил тот. – Донак должен быть казнён в Корантаре. Ты сама будешь руководить казнью. Поскольку ты женщина, я не стану требовать от тебя собственноручно лишить его поганой головы, но если ты всё-таки захочешь сделать это, то я приму это как ещё одно подтверждение твоей верности Катарской Империи. Голова предателя должна быть доставлена в Соладар, чтобы я лично смог взглянуть в его мёртвые глаза и убедиться в его смерти.
Услышав слова о том, что именно ей придётся руководить казнью Донака, Велена еле заметно выдохнула. Она ожидала этого. Готовилась к этому, но всё равно удар пришёлся неожиданно. Ей придётся смотреть в глаза старого генерала, перед тем как отправить его на смерть. Этого хочет от неё Император. Он хочет, чтобы она показала ему свою преданность, но больше всего это походило на демонстрацию того, как далеко может зайти её покорность.
Дальнейший совет прошёл для Велены, словно окутанный туманом. Она почти не прислушивалась к тому, что говорили другие лорды и представители церкви и армии. Сейчас у неё в голове крутились те слова, что говорил ей вчера Хароудел. Правительница Корантара пыталась понять, что же ей делать. Казнить Донака, как того хочет Император? Но что последует за этим? Чего он потребует от неё в следующий раз, и сможет ли она тогда отказаться? Но если не подчиниться приказу, то она станет предательницей. Настоящей предательницей, а не такой, как Донак, и тогда уже её будут казнить… Господи, какого чёрта именно ей приходилось решать все эти вопросы?!
Она пыталась найти выход из сложившегося положения, но не видела его. Либо одно зло, либо другое. Здесь не было правильного пути, только два неправильных. А ей оставалось выбрать из них тот, что приведёт к наименьшим потерям. На миг Велена задумалась о том, что бы сделал отец на её месте. Но ответа на этот вопрос она так и не смогла найти. Со времени смерти Валора прошло уже десять лет, и она с сожалением подумала, что память о Старом Медведе потихоньку исчезает. Она помнила его улыбку, помнила его голос и запах. Но Велена не могла представить, что бы он сделал на её месте, хотя раньше, в любых других вопросах, ей легко это удавалось.
Погружённая в свои мысли, она и не заметила, как промчалось время. Совет, который в прошлый раз тянулся так медленно, как это только было возможно, теперь пролетел для неё почти мгновенно. Лорды и представители армии и церкви поднимались со своих мест и прощались с Императором. Велена тоже последовала их примеру и, встав со своего места, подошла к правителю, улыбнулась и сказала:
– Всего вам доброго, милорд. Пусть Господь хранит вас.
– Пусть Господь хранит всех нас, Велена, – ответил он ей, – я знаю, что ты не подведёшь меня и покараешь этого предателя. Кровь Валора в тебе крепка.
– Да, милорд, – кивнула она, но на этот раз на лице Велены не было улыбки.
*
Вечером того же дня лорд Логар отвёл своих детей в Золотую Академию. Это место имело весьма крепкую славу во всей Катарской Империи – все знали, что здесь можно получить лучшее в мире образование и обучиться таким наукам, как философия, математика и астрология. Правда, для того, чтобы учиться здесь, надо было обладать не самыми маленькими запасами золота, ведь время тех гениальных учителей, что преподавали здесь, стоило очень и очень дорого. К счастью, Логар, будучи лордом Бакорта, имел довольно большое влияние в столице, так что обоих его детей согласились взять на обучение в академию без всякой оплаты, лишь для того, чтобы угодить правителю одной из четырёх провинций.
Вопреки ожиданиям Логара, ученики жили здесь без особой роскоши. В той комнатке, которую выделили в качестве жилища его детям, было лишь две кровати да два стола со стульями, и несколько стеллажей с книгами. Ничего лишнего. Прямо как в Бакорте. Это определённо понравилось ему. Он вообще не признавал излишней роскоши, которая, по его мнению, слишком уж расслабляла человека, делая его непригодным к настоящей жизни. Логар был рад, что его детям даже во время их жизни в столице не придётся испытать на себе то, что стало для местных дворян нормой.
Сейчас он сидел в той самой комнате – где будут жить его дети последующие несколько лет – на одной из кроватей. Справа от него сел Ковал, а слева Анара. Лорд крепко обнимал детей, стараясь как можно дальше оттянуть тот момент, когда им придётся прощаться, но Логар прекрасно знал, что уже сегодня ему придётся уехать из столицы – его присутствие требовалось в Бакорте, а задерживаться из-за своих личных желаний он не считал возможным.
– Ты ведь будешь к нам приезжать, пап? – спросил Ковал, посмотрев на него.
– Конечно, буду, – кивнул в ответ Логар, – думаешь, я смогу долго без вас протянуть? Вы ведь моё самое дорогое сокровище.
– А может, ты сможешь остаться тут, с нами? – спросила Анара, у которой сейчас глаза были на мокром месте. Девочка только отчаянным усилием сдерживалась, чтобы не заплакать.
– Извини, так не получиться. Но здесь вы сможете найти себе много новых друзей, тут будет много детей вашего возраста или даже чуть постарше. Вы не будете скучать, а я буду приезжать к вам так часто, как только смогу.
– Я тебя люблю, папа, – девочка всё-таки не выдержала и заплакала, крепко обняв Логара, и Ковал последовал её примеру.
– Я тоже люблю вас, сорванцы мои.
========== Глава 29 ==========
Через несколько дней
Велена и Логар готовились к отъезду из столицы в свои родные провинции. Оба они находились в подавленном состоянии духа, и если Велена пребывала в нём из-за указа Императора, который фактически принуждал её пойти против себя самой и осудить невиновного, то Логар тяжело переживал расставание с детьми. Они были для него всем миром, единственной отдушиной лорда с железной душой. Но, так или иначе, он понимал, что им нужно хорошее образование, лучшее, что могла дать Катарская Империя. Логар прочил им великую судьбу, а оставаясь неграмотными неучами, наследники вряд ли смогут стать достойными правителями.
И если Велена покинула Соладар ещё на рассвете, то Логар решил немного задержаться, чтобы на этот раз точно избежать всяких нежелательных встреч в пути. Сейчас он сидел в своих покоях и неторопливо листал какую-то книгу, повествующую о жизни Норгата – великого морехода, который, по слухам, смог пересечь Белое Море. Реальная история моряка была весьма скудна: он отправился в плаванье и больше не вернулся в Империю, но в книге всё было описано куда более красочно. Она пестрила историями о русалках, кракенах и прочих чудовищах, о которых Логару не очень-то интересно было знать. И когда раздался негромкий стук в дверь, лорд Бакорта с облегчением отложил книгу в сторону.
Нежданным гостем оказался не кто иной, как лорд Балор, собственной персоной.
– Балор, не могу сказать, что ждал твоего визита, – с лёгким удивлением сказал Логар, оглядывая гостя, – зачем ты явился?
– Может, для начала, предложишь мне войти? Те слова, что я хочу сказать тебе, не следует произносить на виду у всех, – ответил ему лорд Соладара.
Логар отошёл в сторону, давая тому пройти внутрь, а затем прикрыл дверь, заперев её на засов. Балор никогда не нравился ему. Тот был слишком хитрым, слишком изворотливым и имел слишком большое влияние на Императора. Некоторые люди уже поговаривали о том, что в стране правит именно Балор, и Логар находил в этих словах определённое зерно истины. Но сейчас лорд Соладара пришёл к нему с каким-то посланием, и это было крайне любопытно.
– Ты вошёл, – сказал Логар, закрывая дверь и разворачиваясь к Балору, – теперь можешь говорить.
– Здесь? – скептически осмотрелся по сторонам тот. – Не лучше ли нам продолжить разговор в гостиной?
– Я тебя сюда вообще не звал, и если ты прямо сейчас уйдёшь из моих покоев, то я не стану испытывать особого расстройства, – хмыкнул в ответ Логар, – говори, зачем пришёл, или уходи.
– Как знаешь, – Балор подошёл к двери и уже взялся за ручку засова, – никогда не думал, что ты так легко откажешься от того, чтобы занять трон Корантара.
Слова о троне Корантара оказались очень действенными для Логара. Он тут же проглотил своё неважное настроение и отвёл Балора в гостиную, которая весьма сильно отличалась от той, что была в покоях Велены. Здесь не было и намёка на роскошь – лишь голые стены, два простых кресла и небольшой камин, огонь в котором, судя по всему, не разжигали уже несколько дней.
– Мда, – сказал Балор, оглядывая комнату, – невесело же ты живёшь.
– Не всем суждено гнить в роскоши, как тебе, – хмуро ответил Логар, – ты сказал, что я могу заполучить Корантар. Изволь рассказать об этом подробнее.
– Сразу к делу, – улыбнулся лорд Соладара, – вижу истинного бакортца. Впрочем, как тебе угодно. Император сомневается, что Велена выполнит его приказ. А если быть точным, он сомневается в её верности и в том, что она не предаст его при первом же удобном случае. Я разделяю эти его сомнения, как, думаю, и ты.
Тут Балор сделал паузу, видимо, надеясь, что Логар ему что-то ответит, но тот, вопреки всем ожиданиям лорда Соладара, сохранял молчание и лишь равнодушно смотрел на него, ожидая, когда тот продолжит.
– Как я уже говорил, Император сомневается в Велене. Не просто как в человеке, а как в правителе. Он попросил меня решить этот вопрос, и именно из-за этого я здесь. Катарская Империя нуждается в более твёрдом и преданном правителе Корантара, таком человеке, при котором у людей не будет возникать и мысли о предательстве. Велена слаба, и благодаря её слабости люди Корантара изрядно распустились. Донак стал первым, но, я уверен, далеко не последним, о ком мы услышим в ближайшее время. И именно поэтому я предлагаю тебе, Логар, занять её место, предварительно позаботившись о том, что она больше никогда не причинит вреда Империи.
На лице Логара не дрогнул ни единый мускул, когда он услышал, что предлагал ему Балор. Вся эта его речь сводилась к одному – убей Велену и получи власть над её землями. Логар был бы лжецом, если бы сказал, что никогда не задумывался о том, чтобы убить эту проклятую бабу. Да что уж греха таить, иногда он даже мечтал о том, как будет самолично медленно отрывать её голову, а потом сварит её в масле и поставит прямо перед своим троном в Бакорте. Да. Он хотел бы убить её. И да, он хотел бы взять власть над Корантаром, не гнушаясь при этом никакими способами. Но если бы он убил эту курицу, так же, как и своих братьев, то это наверняка послужило бы началом новой гражданской войны. А теперь Балор предлагал ему решить все вопросы… Но он видел его насквозь. Этот лживый сукин сын играл в какую-то свою игру и захотел сделать его, Логара, пешкой в ней, а такое лорду Бакорта совсем не нравилось. Но любопытство заставило его задать один-единственный вопрос:
– Ты предлагаешь мне избавиться от врага, терзавшего мою душу уже много лет, а также получить власть над Корантаром, тем самым удвоить мои владения. Что ты требуешь взамен?
– Не так много, – улыбнулся Балор, чувствуя, что Логара заинтересовало его предложение, – всего лишь абсолютная преданность Императору и мне, его верному слуге. Также хочу заметить, что если ты это сделаешь, то Соладар будет оказывать тебе полную поддержку, а Император примет твои действия, как расправу над предательницей, а не как убийство.
Эти слова стали большой ошибкой. Если до сего момента Логар и сохранял хотя бы тень сомнения насчёт того, что предлагал ему Балор, то теперь он уже всей душой чувствовал, как от его слов несло гнилью.
– Преданность… – на бледном лице мелькнула улыбка, – Велена предана Императору, и ты не хуже меня это знаешь. Но сейчас отчего-то она стала для тебя врагом, и ты пытаешься устранить её моими руками. Я прав, Балор?
Правитель Соладара ничего не ответил, но в его глазах Логар ясно видел ответ на свой вопрос.
– Мне плевать на те игры, что вы крутите в своей столице, – холодно сказал он Балору, – но я не верю ни единому твоему слову. Если бы ты пришёл ко мне с таким предложением в Бакорт, то можешь быть уверен, я бы срубил тебе голову на месте.
– Ты забываешься, Логар.
– Это ты забываешься, лживый сукин сын. Думаешь, я слепой? Даже находясь в Бакорте, я прекрасно видел всё, что ты творил здесь, в столице. Император был другим человеком до того, как ты вернулся к нему из изгнания. Если ты взял его в свои руки, то это не значит, что я подчинюсь тебе и стану послушной игрушкой в руках лорда Соладара. Я терплю всё это дерьмо, пока оно не касается меня и Бакорта, но сейчас ты перешёл черту, Балор. Я не стану плясать ни под твою, ни под чью-либо другую дудку, а если ты думаешь, что сможешь заставить меня… – Логар поднялся со своего места и взглянул на Балора сверху вниз. – То попробуй.
Лорд Соладара встал и, разочарованно покачав головой, сказал ему:
– Ты мог получить всё, о чём так давно мечтал, Логар, но вместо этого ты решил изображать из себя упёртого барана. Что ж, ты в своём праве. Всего доброго.
С этими словами он вышел из покоев, оставив бакортца одного.
– Я думал, обдурить этого идиота будет труднее, – ухмыльнулся Балор, оказавшись в коридоре. Логар повёл себя точно так, как и ожидал от него лорд Соладара. Разумеется, он отверг его предложение, а вдобавок ко всему теперь он кинется к Велене и даже предупредит её о тех кознях, которые строит против неё мерзкий и ужасный лорд Балор. Это, разумеется, тоже играло ему на руку. Ведь таким образом Логар и Велена, чья ненависть уже давно сделала их «злейшими друзьями», сблизятся в достаточной мере для того, чтобы поддержать друг друга в минуту опасности.
– И умрут они в один день, держась за ручки, – подытожил Балор всю ту картину, что вырисовывалась у него в голове. Прекрасную картину. Северные провинции будут уничтожены одним мощным ударом, и Катарская Империя будет достаточно ослаблена для того, чтобы…
*
Неделю спустя
Корантар, замок Харенхейл
Путь из столицы был не самым близким, и Велена успела довольно сильно вымотаться за время, что они провели в дороге. Сейчас она только и мечтала о том, чтобы поскорее оказаться в горячей ванне и лежать в ней минимум месяц, а лучше два. Но, к сожалению, мечты оставались мечтами, а реальность была куда менее радужная. Всего лишь через пару часов после того, как она слезла с лошади, ей уже пришлось сидеть в тронном зале и принимать настоящую толпу людей, которая скопилась, пока она отсутствовала.
– Вы что, не могли разобраться с этим без меня? – обречённо спросила Велена у Тарги, которая стояла рядом с её троном. Шаманка сейчас выглядела куда более прилично, чем привыкла видеть её Велена. Она была одета хоть и в простецкое, но всё-таки платье. Волосы были аккуратно расчёсаны, а на лице почти не было ставших уже привычными рисунков.
– А ты думаешь, я не пыталась? Почему я, по-твоему, так вырядилась, а? – шаманка раздражённо посмотрела на неё. – Эти остолопы хотят говорить только с тобой и ни с кем больше! Хренов Гордак решил, что это из-за того, что я не похожа на обычную женщину в их понимании. Он даже уговорил меня нацепить это платье. Опять. Нацепить проклятое платье. Но что бы ты думала? Стали ли твои люди слушать меня? Нет! Стали ли они относиться ко мне лучше? Определённо нет. Стала ли я чувствовать себя лучше? Думаю, сама догадываешься.
– А сам-то Гордак чем занимался? – устало спросила её Велена.
– Наш господин рыцарь заявил, что он не может брать на себя ответственность в решении государственных вопросов. Мол, ты его оставила только приглядывать за порядком, а не править за тебя.
– Ну, в чём-то он был прав. Я ведь действительно сказала вам, чтобы вы тут за всем приглядывали.
– Но нельзя же принимать всё так буквально, – возмутилась Тарга, – мне тут одной пришлось воевать с этой оравой, – она указала рукой в сторону толпы людей, собравшихся в тронном зале и заворожено следивших за ними.
– Я поговорю с ним об этом, – сказала Велена и хотела было добавить что-то ещё, но тут из толпы просителей подал голос какой-то седоусый мужчина:
– А с нами-то ты говорить будешь, леди? Мы чуть ли не месяц тебя ждали!
– Да, Харинт, я буду с вами говорить. Что тебя тревожит?
– Прости меня за непочтительность, леди Велена, – сказал ей Харинт, – но я…
Слова мужчины были прерваны громким стуком распахнувшихся дверей тронного зала. Все, кто находился внутри, посмотрели в проход, и когда они увидели, кто явился в Харенхейл, по толпе людей прошёл ропот, в котором возмущение смешивалось с удивлением. И им было отчего возмущаться и удивляться, ведь сегодня в Корантар явился лорд Логар собственной персоной.
*
Он покинул столицу в спешке. Говоря по правде, Логар надеялся побыть в Соладаре ещё несколько дней, которые он мог бы провести рядом с детьми, но визит Балора полностью перевернул его планы с ног на голову. Тот факт, что этот столичный интриган задумал избавиться от Велены, приводил лорда Бакорта в настоящую ярость, ведь она была ЕГО врагом, ЕМУ она травила всю жизнь своим чёртовым корантарским колдовством, и именно ОН страдал от её бесконечных козней. Разумеется, Велена должна была умереть самой страшной и медленной из всех возможных смертей, но смерть эта должна была прийти к ней от руки Логара, и никто другой не смел покушаться на жизнь этой расфуфыренной шлюхи.
Логар взял с собой двух сменных лошадей и, оставив свой отряд сопровождения далеко позади, со всей возможной скоростью устремился в Корантар. Конечно же, на первый взгляд куда более разумным было бы просто отправить гонца к Велене или даже написать ей обыкновенное письмо, в котором он разъяснил бы положение дел, но кто знает, как далеко тянутся руки Балора? Логар не верил ни людям, ни письмам, и такие вести он мог передать только лично.
Господь всемогущий… Он ведь мог убить её раньше и избежать тем самым всех этих проблем. Но тогда он боялся последствий. Он опасался, что начнётся очередная война, во время которой сгорят и Бакорт, и Корантар, а он, Логар, будет осуждён лично Императором и закончит свою жизнь в какой-нибудь камере. Но сейчас лорд Бакорта жалел о своей прошлой нерешительности. Он должен был рискнуть, и тогда, возможно, смог бы получить в свою власть Корантар, избежав всего этого.
Да вот только он не рискнул, и Велена теперь вполне могла быть убита людьми Балора. Нет, чёрт побери, он не допустит этого!
Пять дней потребовалось Логару для того, чтобы добраться из Соладара в Корантар. Пять дней, за которые он ни единой минуты не отдыхал, ему приходилось есть и спать в седле, а две из трёх лошадей, которых он взял с собой, пали замертво от той бешеной скачки, что он устроил им. Но конечный результат стоит и сотни лошадей, ведь если он предупредит Велену, то она будет готова, и тогда уж Балору придётся изрядно попотеть, чтобы достать её. Так, во всяком случае, думал Логар, въезжая в Харенхейл.
В крепость его пропустили без особых проблем, видимо, не признав в нём лорда Бакорта, что, в принципе, было не так плохо, ведь кто знает, на что были способны эти корантарцы? Любой житель Бакорта знал, что все они поголовно звери и варвары, способные убить человека только за то, что тот не так на них взглянет. Логару сейчас не было никакого интереса прорываться в замок через толпу озверевших людей, так что он поблагодарил Бога за эту небольшую удачу.
Но когда он преодолел два яруса Харенхейла, то тут уже возникли проблемы – двое стражников перегородили путь Логару.
– Кто таков и зачем пожаловал? – бросил ему один из них.
Лорд Бакорта смерил того раздражённым взглядом и хотел было дать этому идиоту ногой в морду, но, к счастью, вспомнил, что находится сейчас не дома, и стражники Корантара, в компетенции которых он весьма сильно сомневался, вполне могли не узнать его.
