Текст книги "Империя (СИ)"

Автор книги: alaren

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

– И что же ты собрался с ними делать? – поинтересовался лорд с лёгкой улыбкой. – Неужели ты думаешь, что твоё слово будет хоть что-то решать в этом вопросе?

– Что? Ты не расслышал? Неси перо и бумагу!

– Нет, – покачал головой Балор, и в голосе его появились такие нотки, от которых сердце Императора сжалось. – Ты оказался сильнее, чем я предполагал, Эл, но ничего, я никогда не боялся трудностей.

– Балор? О чём ты говоришь?

– Договор с южанами останется. Он нужен Империи, – сказал лорд Соладара и глаза его стали чёрными, как уголь, а тень, которую он отбрасывал на ближайшую стену, изменилась. Она стала шире, вытянулась, и у неё появились собственные глаза, горящие, словно два красных огонька, – он помогает нам обращать жителей Корхатала, но наши люди никогда не поддадутся их вере. Договор останется, – продолжал говорить Балор, но голос его словно разделился надвое. Голос самого лорда звучал тихо и невыразительно, а вот тень, которая вторила его словам, говорила громко и ясно.

– Договор останется… – задыхаясь, прохрипел Император, – он нужен Империи…

– Прекрасно, – сказал Балор и глаза его вновь стали совершенно обычными, а тень вернулась к своему изначальному виду, – теперь скажите, Ваше Величество, о чём вы хотели поговорить?

Император же резко вздохнул, а затем посмотрел на своего друга. Он совершенно забыл, зачем попросил Балора задержаться в зале… Да и голова ужасно болела. Кажется, он хотел сказать ему что-то о Красных жрецах? Но что ему было говорить? Договор с южанами действовал на благо Империи и фактически являлся просто идеальным.

– Просто хотел попросить, чтобы ты прислал ко мне лекаря. Опять голова трещит, как после кружки «Валоровки», – сказав это, он потёр виски.

– Конечно, милорд, – кивнул Балор, – я немедленно распоряжусь.

С этими словами он вышел из зала и хотел было позвать слугу, но тут на глаза лорду попалась Велена, мерившая шагами коридор перед входом в зал. Правительница Корантара что-то шептала себе под нос, будто спорила сама с собой. По тем обрывкам слов, что донеслись до него, Балор понял, что женщина была крайне озадачена тем положением, в которое поставил её Донак.

– Леди? – негромко позвал он её.

– Что?! – раздражённо бросила Велена, но увидев, кто стоит перед ней, вздохнула и извинилась. – Простите, я… немного задумалась.

– Задумались?

– Да, – ответила она, – я думала над тем, что делать с Донаком. Этот человек не предатель, милорд, в этом я точно уверена. Если позволите, я бы хотела ещё раз поговорить с Императором на эту тему. Думаю, я смогла бы убедить его в том…

– Леди, – Балор обошёл её и взял Велену под руку, – позвольте, я провожу вас до покоев.

– Стойте, мне же надо поговорить с Императором, – возмутилась она, попытавшись высвободить руку, но Балор достаточно крепко держал её. А затем он резко притянул Велену к себе, обхватив её обеими руками за плечи, и прошептал ей над самым ухом:

– Леди, не будьте такой идиоткой. Если вы прямо сейчас встанете перед Императором и выступите в защиту Донака, то я могу поклясться вам своей собственной головой, ещё до конца дня вы будете обвинены в предательстве. Император уже далеко не тот человек, который принимал у вас присягу десять лет назад.

– Отпустите меня! – зашипела Велена, оттолкнув от себя Балора, который теперь даже не пытался её удерживать.

Но ни Балор, ни Велена не заметили, что окончание этой сцены наблюдал никто иной, как лорд Логар, который направлялся в покои, где разместились его дети. Он увидел, как Балор резко притянул к себе Велену, крепко обнял её и принялся что-то горячо шептать ей на ухо, отчего та жутко покраснела. Но когда Велена заметила (как думал Логар), что они здесь не одни, она шепнула Балору в ответ что-то, что очень напомнило Логару «Не здесь же!», и оттолкнула правителя Соладара.

Бакортец лишь стоял и хмуро наблюдал за всей этой сценой, скрестив руки на груди, в то время как пристыженная Велена что-то пробормотала и поспешила удалиться в противоположном от него направлении. Когда мужчины остались наедине, Логар злобно посмотрел на Балора. Он прекрасно понимал, чего хочет этот столичный червь. Наверняка тот уже видел себя сидящим на Корантарском троне.

– Корантар мой! – бросил он Балору, а затем резко развернулся и зашагал прочь, проклиная эту чёртову девку, готовую лечь под кого угодно, лишь бы досадить ему – Логару.

Только лорд Балор, озадаченно приглаживая бородку, посмотрел сначала вслед удаляющемуся Логару, а затем Велене, и сказал:

– Этот совет определённо стоил тех усилий, что мы на него затратили.

И, насвистывая какую-то южную мелодию, отправился на поиски лекаря, который сможет унять так неожиданно охватившую Императора головную боль. Балор, конечно же, жалел, что не сможет насладиться очередным витком противостояния Бакорта и Корантара (или Корантара и Бакорта, подметил для себя лорд), инициатором которого он стал только что. Балора жутко забавляла эта свара, и он рассчитывал потихоньку подбрасывать дровишки в костёр взаимной ненависти Велены и Логара, пока те будут находиться во дворце. Но это так, игра и не более того.

========== Глава 27 ==========

Спустя два часа

Покои леди Велены

Покои, выделенные для леди Корантара, отличались особенной роскошью. Таково было личное пожелание Хотар’Коша, предположившего, что его Велене хотя бы раз в жизни стоит узнать на себе, что такое быть настоящей леди. Южанин, конечно же, знал о том, что она больше привыкла к суровому быту Харенхейла, но всё равно потребовал от дворцовых слуг лучшие покои для неё, ведь, в конце концов, Велена была женщиной. Да вот только она не была об этом извещена, и когда Велене довелось увидеть все эти комнаты (чего стоили только три спальни), то она просто пришла в ужас. Ведь в Харенхейле её личные покои включали в себя небольшой кабинет, спальню и всё. А здесь же одна только мебель стоила, как добрая половина её замка. Это, мягко говоря, удручало и заставляло задуматься о том, куда уходит то золото, что платили Корантарцы в качестве налогов.

Но сейчас, вернувшись в покои, Велена всё ещё находилась в смятении после той встречи с Балором. Она действительно порывалась лично поговорить с Императором и попытаться отговорить правителя от этого абсурдного решения с казнью, но слова Балора крепко запали ей в душу. Она зареклась не предпринимать никаких серьёзных действий ровно до того момента, пока не переговорит с двумя своими советниками, в роли которых выступали Хароудел и Хотар’Кош. Все вместе они собрались в её личных покоях, для того чтобы решить этот вопрос.

– Казнить? Донака? – удивился Ро. Горец вообще-то не хотел сегодня ни с кем разговаривать и находился в крайне подавленном расположении духа, всё-таки ему пришлось ради визита во дворец привести в порядок волосы и бороду, но когда он узнал, что Велене требуется его «мудрость вождя», то горец тут же пришёл ей на помощь. – Ятур вас забери, зачем казнить этого балабола? От него же вреда нет никакого.

– Боюсь, указы Императора в данный момент истории не стоит обсуждать, леди, – с сожалением сказал Хотар, который в роскоши Императорского дворца чувствовал себя куда лучше, чем Хароудел. – Это может быть опасно для вас и для всего Корантара.

– Да что же я за леди буду такая, если не смогу защитить жителя своей провинции от неправедных обвинений? – возмутилась Велена.

– Живая и правящая, – устало сказал ей южанин. Его и самого не радовала перспектива, что им придётся казнить человека только за то, что он высказывался как-то не так. Но в отличие от Хароудела и Велены, Хотар буквально кожей чувствовал всё, что творилось в Соладаре. Всё-таки не зря он имел славу прекрасного дипломата. – Послушайте, леди, – продолжил он, видя сомнения Велены, – я часто бывал в столице, в то время как вы безвылазно сидели в Корантаре и вели свою переписку с Императором.

– Это упрёк, Хотар?

– Это факт, леди. Я все эти десять лет служил вашим дипломатом и могу со всей уверенностью сказать – Император слишком далеко ушёл от того человека, с которым был дружен ваш отец. Я не знаю, что так сильно изменило его, но сейчас… Сейчас нам лучше делать всё, что он потребует, и молиться о том, чтобы трон отца поскорее занял принц Эрхен. Император с каждым днём становится всё ближе к тому, кого он когда-то одолел во время войны.

– Хотар… – Велена хотела уже высказать южанину, чтобы тот был поосторожнее в выражениях, но вовремя прикусила язык. Она ведь действительно почти не знала Императора. Те письма, что приходили из столицы, почти ничего не говорили ей о человеке, что был по другую сторону листа. И сегодня она увидела его своими глазами. Император был холодным, жёстким и тяжёлым человеком. Он верил ей, но вера эта держалась только на памяти Валора, и если Велена сделает хоть один неосторожный шаг, то никто не сможет гарантировать её безопасность. Именно об этом её хотел предупредить Балор…

– Хотар, ты мужик или где? – поинтересовался Хароудел.

– Я всё-таки склонен считать себя мужчиной, – ответил южанин с лёгкой неуверенностью в голосе. Он редко когда понимал «специфический», как он говорил, юмор горца.

– Тогда почему ты предлагаешь нам забиться в норки и ждать, пока всё само образумится, наплевав на Донака? – продолжил Ро. – Почему мы должны смиренно плюнуть на всё и сказать: «Да режьте его, режьте! Всё равно он тут никому не нравился»?

– Как я уже сказал, это вопрос безопасности Корантара в целом и леди Велены в частности.

– Безопасности? Ха! Да только дай этому Хальгой укушенному Императору одну уступку, и он сразу же потребует с тебя ещё десять. Сначала ему не понравился Донак, потом ему взбредёт в голову, что ты, Хотар, чёрный не потому, что тебя мать-природа таким сделала, а потому, что ты его величество Императорское предать решил, и потребует тебя казнить. Ну а потом ему вдруг не понравится, что я бородатый, и угадай, чего он потребует от вождицы нашей?

– Хароудел, в твоих словах, конечно же, есть истина, но сам посуди, – в Корантаре у нас всё ещё стоят два легиона, которые, в случае чего…

– Боги всеведущие, Хотар, ты так говоришь, будто я восстание имел ввиду, – возмутился Хароудел, – неужели ты думаешь, что я настолько тупой?

Взгляд южанина послужил горцу весьма красноречивым ответом.

– Сам ты дурак, – пробормотал он, – я говорил о том, что можно вздёрнуть какого-нибудь смертника. Мало, что ли, у тебя в тюрьмах таких сидит, а, Велена?

– Вообще-то да, – покачала головой Велена, – на то они и смертники, чтобы не в камерах сидеть.

– Ну, не так важно, – отмахнулся горец, – главное, что я вам сказать хочу, так это то, что если мы сейчас поддадимся Императору, он сразу же сядет нам на шеи и ножки свесит. Будет пить кровушку нашу, как чёрт знает кто, а что-то делать с этим будет уже поздно, потому что мы прогнёмся под него!

– Хароудел, ты мне вот что объясни, – спросил его Хотар, – ты предлагаешь нам обмануть Императора, сказав ему, что мы казнили Донака, но на самом деле просто повесить какого-то преступника. Если мы этого не сделаем, то ты говоришь, что Император начнёт требовать от нас больше и больше. Но скажи, друг, если он будет думать, что мы подчинились ему, то какой вообще во всём этом будет смысл? Разве смерть мнимого Донака будет для него отличаться от смерти настоящего?

– Конечно же, нет, – согласился горец, – но я говорю не о том, чтобы дать ему отпор сейчас, нет. Сейчас мы слабые, как котятки, а он силён, как медведь. Конечно, он нас раздавит, если мы ему фигу покажем.

– Тогда о чём ты говоришь, Ро? – спросила Велена, окончательно потерявшая мысль.

– Я говорю о нас. О тебе, мне и чёрненьком. Если мы сейчас казним Донака, то мы сами уже не сможем называть себя правыми. Мы станем трусами, слабаками и ничтожествами, которые будут смиренно принимать каждое слово этого вашего Императора и думать про себя: «Ну что я могу поделать, он ведь правитель, да и требует не слишком многого». Когда я был совсем мальчишкой, я говорил с Хальгой, этой зеленомордой бестией, которую по какой-то странной причине считают Богиней. Она тогда много о чём говорила, но я запомнил только такие слова: «Вы, люди, обладаете удивительным даром. У вас есть душа, власть над которой имеете только вы сами. Вы можете сделать её крепкой, как камень, или мягкой, как гнилое дерево, можете сделать её светлой, как солнце, или чёрной, как ночь. Всё в вашей власти, вы можете быть сильными или слабыми. Можете предавать друзей или быть им верными, можете любить или ненавидеть». Так вот. К чему я это говорил, хотите вы узнать? А к тому, что если Донак умрёт по нашей вине, то это станет гнилью в наших душах. Мы совершим предательство, настоящее предательство, и сделаем это по собственной воле. А если мы пустим в наши души эту гниль, то тогда уже не станет у нас сил для того, чтобы противостоять всему остальному. Мы станем такими же, как и люди в этом проклятом городе: улыбка на лице, вера в голове и пустота в груди. Да, Хотар, я уже успел прогуляться по Соладару и скажу тебе, горцы в своё время брали рабов в Империи. Да, было дело. Но штука в том, что все те рабы, что жили у нас, гнили душой, они подчинялись нам и гнили. И здесь, в Соладаре, живут те же самые рабы с гнилыми душами. Они могут свободно ходить по улицам, могут свободно молиться своему Богу, но ошейники висят у них на шеях, а духи их такие же мягкие, как гнилое дерево. Тьфу. Ублюдки.

После этой речи и Велена, и Хотар застыли в гробовом молчании, которое первым нарушил южанин, который услышал кое-что, весьма сильно пошатнувшее его веру в мироустройство:

– С тобой говорила Богиня?..

Ещё около часа потребовалось Хароуделу для того, чтобы рассказать южанину, что горские Боги были куда более реальными, чем тот же Единый Бог. Только вот Хотар, в отличие от Велены, вообще ничего не знал о вере горцев, и Ро пришлось рассказывать ему обо всех трёх Богах.

– Ятур – самый главный и самый поганый из них, – говорил горец, – характер у него был словно мешок с дерьмом. Но, несмотря на это, был силён, как хрен знает кто, а умище у него был как у целой толпы шаманов. Самое интересное – Ятур был человеком, как вы и я. Самым лучшим из людей, как говорила Хальга. После смерти своей Ятур нашёл свой покой в свете солнца, и теперь его почитают как Бога, благодаря которому случается рассвет.

– Но… – начал было Хотар, однако Ро тут же оборвал его:

– Знаю я, что солнце и без него прекрасно по небу гуляет. Это же просто сказочка красивая. На самом деле Ятур сидит где-то на небе да ржёт как конь над нашими неудачами. Я ведь говорил, что он тем ещё поганцем был? Угу, говорил. Вместе с Ятуром были Хальга и Торг. Первая была хозяйкой земли, а второй повелевал зверями. Вот они-то и живут у нас в горах и болтают с теми, кто к ним в пещеры захаживает.

– Любопытно, – сказал Хотар, постучав пальцами по столу, – природа, зверь и человек. В каком-то роде отражение всего мира. Любопытно.

– Не знаю, не знаю, – покачал головой Хароудел, не имевший в данный момент совершенно никакого желания вести заумные разговоры о сущности Богов и прочей дребедени.

Велена же слушала горца вполуха. Сейчас её куда больше занимали те слова, что Хароудел сказал про Императора, Донака и людей Соладара. Неужели он был прав? Неужели эти люди стали рабами того, кто клялся быть столпом, поддерживающим их свободу? В этот раз ей не удалось прогуляться по городу, она лишь мельком видела Соладар и его жителей, а затем была вынуждена отправиться на совет. Но что, если Ро прав? В Империю определённо пришли новые порядки. Теперь в цене была рабская преданность своему хозяину – Императору. И требование казнить Донака вполне могло быть попыткой посадить Корантар на поводок, с которого они уже вряд ли смогут без труда соскочить.

«Да что ты такое думаешь? – спросила себя Велена. – Он ведь Император, и его слово должно быть для тебя законом, а мыслишь, как настоящая предательница! Ты служишь Катарской Империи, как и все люди Корантара. Не тебе решать, прав ли Императорский указ или не прав, твоё дело – просто подчиниться…»

– Или не подчиниться, – негромко сказала она, отвечая своим мыслям.

– Чего? – Хароудел и Хотар уставились на Велену.

– Давайте не будем пороть горячку, – она взглянула на друзей, – завтра на совете я всё-таки попробую ещё раз поговорить с Императором о судьбе Донака и добиться решения, которое устроило бы нас обоих.

Неожиданно в комнату, где собрались корантарцы, заскочила Милли. Служанка была одета в красивое платье зелёного цвета и сейчас очень даже походила на какую-то знатную особу. Только вот манеры простой жительницы Корантара ей скрыть никак не удавалось.

– Так. Вы двое, – она поочерёдно указала на Ро и Хотара, – быстро в свои покои! Солнце уже село, а вы у леди толпитесь, как чёрт знает кто. Вы вообще представляете, что о ней могут в столице подумать, если узнают, что у неё вечерами какие-то непонятные мужики сидят? А?!

– Эм… да, мы, действительно, лучше пойдём, – пробормотал Хароудел, вставая из-за стола. Хотар, распрощавшись с Веленой, также последовал его примеру. А когда они вышли из комнаты, Милли укоризненно посмотрела на свою хозяйку и сказала:

– И как вам не стыдно, леди?

– Милли, мы просто сидели и разговаривали, – попыталась оправдаться та.

– Да знаю я, что вы болтали. Но вы сами-то подумайте, леди. Мы сейчас не в Корантаре сидим, где все друг другу друзья и братья. Это же сама столица! Богом проклятый Соладар, где все только и делают, что распускают слухи друг о друге. Я-то тут пять лет жила в своё время и прекрасно помню, как можно легко распрощаться со своей репутацией. Так что больше никаких ночных посиделок!

– Но Милли…

– Никаких “но”! Вам тут уже цветы шлют, а вы мне возражать ещё думаете.

– Цветы? – Велена удивлённо уставилась на служанку.

– Да, цветы. Только что принёс какой-то старикан. Цветы я у него, конечно, забрала, но прогнала старого чёрта взашей! Нечего ему у ваших покоев ошиваться. Сейчас… – с этими словами служанка скрылась за дверью, а через минуту вернулась, неся в руках огромный букет красных цветов, названия которых Велена не знала.

– Вот! – Милли положила букет на стол прямо перед ней, а сверху бросила на него какую-то записочку, которую Велена тут же взяла в руки и зачитала вслух:

– Миледи, прошу простить мне тот небольшой инцидент около Зала Советов. Искренне надеюсь, что это не повредит нашей дальнейшей дружбе и сотрудничеству. Б.

– Что ещё за «Б.»? – наморщила лоб служанка, и тут неожиданно в голову ей пришла весьма странная догадка:

– Бакорт?!

– Господь тебя сохрани, – улыбнулась Велена, засунув записку между цветов, – это лорд Балор.

Служанка одарила её столь красноречивым взглядом, что никакие слова не потребовались для того, чтобы Велена устыдилась самого существования этого букета. Она просто отодвинула его от себя и, встав из-за стола, направилась в спальню. День сегодня был не самым спокойным, и она надеялась хорошенько выспаться перед завтрашним советом. Мысли о Балоре и его цветах она постаралась выкинуть из головы, как и все прочие. «Ночами надо спать, а не дурью маяться», – говаривал лорд Валор, когда его дети не желали укладываться в кровати, и сейчас Велена понимала, насколько отец тогда был прав. Он вообще часто оказывался прав, только вот в те времена она редко прислушивалась к нему, с грустью подумала Велена. Сейчас ей очень пригодились бы его мудрость и сила.

*

Кабинет лорда Балора

Ночь была безлунная, и на улицах Соладара царила тьма, разрываемая немногочисленными фонарями и стражниками, тут и там шагающими по улицам. Они носили с собой небольшие светильники, чтобы в случае чего хотя бы одним глазом разглядеть тех, кто грабит, насилует и убивает в ночи. Балор наблюдал за городом из окна своего кабинета и думал об этих жалких людях. Вся их жизнь состояла из бесконечных прогулок по городским улицам. Каждую ночь они мерили шагами Соладар, создавая видимость абсолютной безопасности, но… Они были ничем. Пустым местом и не более того.

Балор мог бы ещё долго наблюдать за ночным городом и размышлять о никчёмности его жителей, но тут дверь кабинета негромко приоткрылась, и внутрь проникла еле заметная тень. Обычный человек ни за что не заметил бы её появления и продолжал бы заниматься своими делами, но Балор не был обычным человеком.

– Ты никогда не опаздываешь, – ухмыльнулся лорд, всё так же глядя в окно, – видимо, тот урок пошёл тебе на пользу.

– Ну что ты, братик, – Аш’Арахт, вставшая за спиной Балора, коснулась рукой его плеча, – я очень быстро учусь.

Резко развернувшись, он перехватил руку девушки и, посмотрев ей в глаза, с ухмылкой прошептал:

– Я говорил, чтобы ты не прикасалась ко мне.

– Я… я… – в глазах Аш появился настоящий ужас.

– Ты забылась, – прошептал Балор и с силой сжал её руку. Он сжимал её до того момента, пока не услышал хруст костей, и только после этого отпустил девушку, – новый урок для тебя.

– С… спасибо, – прошептала в ответ Аш, придерживая здоровой рукой сломанную, – этого больше не повторится.

– Да, не повторится, – с этими словами Балор вновь отвернулся к окну. – А теперь скажи мне, ты ведь пришла сюда, потому что наш общий друг хочет знать, как скоро Катарская Империя будет готова?

– Да, это так.

– Скажи ему, что Бакорт и Корантар больше не будут угрожать нашему плану. Да, за последние годы они стали слишком сильны, но я позабочусь об этом. Также передай ему, что вскоре сосуд для его души будет готов.

– Я передам, – кивнула Аш, морщась от боли в руке.

– А теперь проваливай отсюда. Меня тошнит от одного твоего вида…

========== Глава 28 ==========

Покои лорда Логара

Логар привык вставать рано. Ещё в детстве отец с рассветом запускал в спальню, где спали его сыновья, своих псов, приучая детей к тому, что они должны просыпаться ещё задолго до восхода солнца, если, конечно, не хотели быть разорванными на кусочки. Гонлат, брат Логара, однажды проснулся слишком поздно. Отцовские псы разорвали парнишке лицо, сделав его уродом на всю оставшуюся жизнь. Сейчас, конечно же, никаких собак не было, как и самого отца, но Логар всё равно просыпался ещё до первых лучей солнца и несколько секунд с ужасом ждал, когда его настигнет приглушённое рычание.

Но рычания не было. Псы были мертвы, Харонт был мёртв, а он, Логар, был жив и сейчас торчал в проклятой столице. Ему не нравился этот город. Слишком солнечно, слишком тепло, и люди здесь были слишком уж улыбчивыми. В Бакорте всё было иначе. Дожди, снег, дожди, туман и снова дожди. Люди были такими же мрачными, как тучи на небе, но зато они были честны, а эти столичные крысы… хуже только в Корантаре.

Встав с кровати, Логар взглянул в окно, отметив, что на горизонте начали вырисовываться первые признаки рассвета. С удивлением он понял, что скучает по дождю, который чуть ли не каждую ночь барабанил за его окнами в Бакорте. Без этого шумящего звука лорд ощущал своё пробуждение каким-то неполным. Неправильным. Отбросив дурацкие мысли, он прошёл в соседнюю спальню, где разместились его дети. Маленькие сорванцы мирно спали в огромной кровати, и Логар, стараясь не потревожить их, подошёл к окну и закрыл ставни. Он не хотел, чтобы Ковал и Анара просыпались на рассвете, как и их отец. Только все его усилия по сохранению тишины не принесли успеха – Ковал всё-таки проснулся и, сонно взглянув на отца, спросил:

– Папа? Можно нам сегодня погулять?

– Тихо, – шепнул ему в ответ Логар, укрывая мальчика одеялом, – спи. Ещё рано.

– Ну пожа-а-а-алста… – сонно протянул Ковал.

– Посмотрим. А теперь спи.

Мальчик зевнул и вновь закрыл глаза, погружаясь в царство снов. Логар, улыбнувшись, посмотрел на детей, а затем вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Он умылся водой из кувшина, благоразумно принесённого слугой, которому пришлось встать ещё раньше, чем лорду. Затем Логар неторопливо оделся и хотел было почитать какую-нибудь книгу, из тех, что он привёз с собой из Бакорта – «Увлекательные металлы», например, но какой-то непонятный шум в коридоре заставил лорда отказаться от своих планов.

Он подошёл к двери и прислушался к тому, что там происходило. Подслушивать, конечно же, было крайне нехорошо и даже некрасиво, но Логар никогда не гнушался любыми методами, которые могли бы позволить ему достигнуть цели, и подслушивание было не самым страшным его грехом.

– Уже третий букет? Прямо к леди Велене? Кто это так расщедрился? – удивлялся какой-то мужчина, стоявший прямо под дверью покоев Логара.

– Это сам лорд Балор её одаривает! Представляешь, по всему дворцу уже слухи ходят. Говорят, она приехала в столицу, чтобы обвенчаться с ним, – отвечала какая-то женщина, судя по голосу, совсем ещё молодая.

– Мало ему Соладара, – пробормотал мужчина, – так он и Корантар захапать себе захотел.

Разум Логара работал очень быстро. Учитывая, как он застал эту парочку вчера, а теперь ещё и третий букет цветов… Перед взором лорда Бакорта явственно нарисовалась картина: Балор, вальяжно рассевшись на Корантарском троне, вертит корону на пальце, а Велена, смиренно опустив голову, стоит подле своего соладарского супруга. Но кому, к чёрту, нужна была эта Велена?! Он вертел на пальце корону Корантара! Его, Логара, корону!

– Чёртов гад, думает, что обошёл меня, – прорычал Логар, распахнув дверь, и, растолкав перепугавшихся слуг в стороны, направился в сторону покоев Велены. Он не позволит этому столичному ублюдку заполучить Корантар, видит Бог, он не позволит ему это сделать!

***

Велена мирно спала в своей постели, но вдруг её разбудил громкий стук в дверь. Это больше было похоже на удары тарана в крепостные ворота, нежели на обычный стук. Велена аж подскочила, услышав его, а Милли – так и вовсе упала со стула, на котором уснула вчера ночью. Служанка испуганно осмотрелась по сторонам, а потом поняла, что разбудил её хоть и не совсем обычный, но всё-таки стук в дверь, а не какое-нибудь нашествие великанов.

Милли, зевая и проклиная того, кто припёрся в такую рань, кое-как добрела до двери и открыла её. Пред сонным взглядом служанки предстал Логар, одетый в свои обычные чёрные с серебром одежды. Лорд Бакорта одарил женщину таким взглядом, от которого у неё сердце на секунду остановилось. Она только и смогла, что негромко позвать Велену, которая появилась спустя пару минут. Правительница Корантара поблагодарила Бога за то, что додумалась накинуть халат, когда увидела, кто явился в её покои.

– Логар? – пробормотала она, потирая глаза.

– Велена, – кивнул тот в знак приветствия, – я бы хотел поговорить с тобой об одном очень важном деле.

– Мда? – она осмотрела гостя снизу вверх, остановив взгляд на ледяных, ничего не выражающих глазах Логара. Тот определённо задумал какую-то подлость против неё или против Корантара, в этом у Велены никаких сомнений не было. Ей бы надо было вытолкать бакортца прочь да забыться сладким сном, но… Ей же было любопытно, что там у него на уме. Но оставлять безнаказанными такие утренние вторжения она не хотела.

– Мне надо переодеться. Подождёт твой разговор.

Сказав это, она вернулась в спальню, оставив Логара в обществе Милли. Служанка нервно сглотнула и вновь посмотрела на правителя Бакорта. Тот более всего напоминал ей холодную статую. Такую же величественную и бездушную.

– Позвольте, я провожу вас в гостиную, милорд, – с трудом сказала она.

Логар кивнул ей в ответ и проследовал за Милли. Она отвела его в самую обширную из комнат, выделенных Велене. Здесь было несколько кресел, диван и большой камин, в котором горел слабый огонёк. Лорд озадаченно посмотрел на него, не понимая, зачем в такую жару тут ещё и дрова жгут, но потом он вспомнил, что живёт тут сама леди Корантара, а от неё можно было ожидать всего, что угодно, вплоть до хождения по потолку. Так что Логар, оставив ненужные размышления, сел в одно из кресел.

– Подать вам что-нибудь? – спросила его служанка.

– Нет, – покачал он головой, – просто скажи своей хозяйке, чтобы поторопилась. Я пришёл сюда для разговора, а не для ожидания.

Милли торопливо поклонилась ему и отправилась к Велене, а Логар же остался в гостиной. Он надеялся, что женщина выйдет к нему максимум минут через пять, ну или пускай даже десять. Это время он спокойно мог подождать, да только надеждам лорда Бакорта было не суждено сбыться. Добрые полчаса он сидел в проклятой гостиной, проклиная Корантар и его нерасторопную правительницу. Он уже готов был плюнуть на всё и уйти обратно к себе, как вдруг в дверях показалась Велена.

Та успела сменить халат на роскошное синее платье и даже заплести две большие косы. Чёрт, так вот чем она занималась все эти полчаса? Логар уже готов был высказать парочку едких шуток, но успел вовремя сдержаться. Сейчас он должен был быть максимально вежлив с этой Корантарской ведьмой…

– Прекрасно выглядишь, – сказал он, равнодушно посмотрев на Велену, севшую в кресло напротив него.

– Логар, – изогнув бровь, сказала она, посмотрев на бакортца, – ты заболел, что ли? Последний раз я слышала от тебя нечто, отдалённо напоминающее комплимент, лет девять назад.

– Как бы я тебя ни презирал и ненавидел, но я думаю, что это всё уже начало заходить слишком далеко, – сказал Логар, проигнорировав её слова, – да, наши отцы и деды только и делали, что слали проклятья друг на друга. Но, может, мы с тобой сумеем хотя бы немного смягчить сердца наших людей по отношению друг к другу?

– Милли! – крикнула Велена, позвав служанку, которая тут же появилась в дверях. – Срочно зови лекаря! Лорд Логар сошёл с ума!

– Я не сошёл с ума, тупая ты курица! – зарычал тот, яростно ударив себя кулаком по ноге.

– Вот теперь я тебя узнаю, – кивнула Велена. – Милли, не надо никого звать, лорд в порядке, – сказала она служанке, а затем вновь обратилась к Логару. – Слушай, если ты вчера пил всю ночь и я сейчас слышу последствия этой пьянки, то я ещё могу понять, почему ты завёл такой разговор.

– Во-первых, не твоё дело, пил я или нет, а во-вторых… Я просто говорю тебе о том, что будет лучше для Бакорта и Корантара. Если мы сможем победить эту вражду, если ты всё-таки станешь моей женой, то мы…

– Господи, Логар, – Велена прикрыла лицо рукой, не в силах сдержать всю бурю эмоций, охвативших её при этих словах, – ты опять за своё?

– Что значит «за своё»? Я говорю тебе о том, что мы сможем принести мир и покой на север Империи!

– Логар, ты же уже женат! – не выдержала Велена. – У тебя есть жена и двое детей!

– Эта женщина просто источник золота, которое я получаю из Нешорта, не более того. Если я получу твоё согласие, то я просто сгною её в башне и останусь вдовцом, – равнодушно ответил ей лорд Бакорта.

Назад к карточке книги "Империя (СИ)"