Текст книги "ШКОЛА №13. Темный дампир (СИ)"

Автор книги: Akira Wulf

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 43 страниц)

– Немедленно отпусти его, – прошипело в сознании. Вместе с голосом пришел страх. Какой-то животный. Страх перед хищником, которого слабому мне никогда не побороть.

Я вмиг вынул клыки из плоти парня, чтобы не разорвать рану и отпрянул. Тут же свалился с дивана, так как сидел на самом его краю. Тяжело дыша, настороженно осмотрелся. Михей молча перевязывал бинтом Лао запястье. Дарк спокойно смотрел на меня.

– Что у вас тут случилось? – раздался надо мной голос Дэймона.

– Ничего приятного, если быть честным, – недовольно проворчал Кристиан. – Волчонок все никак не научится владеть собой, вот и пришлось шугнуть его.

– Так это был ты? – хрипло выдавил я.

– А кто ж еще? Или ты забыл, что внутри тебя живет хищник, находящийся на верхушке пищевой цепи?

Я потер лоб тыльной стороной ладони, перебрался в свободное кресло. И только тут заметил странно-уставший взгляд Лао. Парень явно боролся то ли с сонливостью, то ли с магией крови. Михей помог ему улечься на диване поудобнее и сам вернулся в кресло. А Дитя Ветра с минуту разглядывал меня, силясь что-то сказать, а потом вмиг отрубился.

– Все, этот готов, – прокомментировал Крис. – Пожелай ему жить долго и счастливо. Следующий!

– Давай меня, – закатывая рукав рубашки, произнес Михей. – Только так, чтобы шрамов не осталось. У нас с этим строго.

– Постараюсь, – я стер остатки крови с губ и, решив, что Лао просто обязан жить дальше, подошел к тени. Михей равнодушно отнесся к тому, что я устроился возле него на корточках и уложил руку парня на подлокотник. А затем, как мог, аккуратно укусил за запястье.

На этот раз вмешательство Криса не потребовалось. Я смог самостоятельно отцепиться от друга, отметив, что в его крови преобладает какой-то странный привкус. Пожелав и ему жить дальше, я обернулся к Дарку.

Лисенок, закинув руки за голову, лежал на диване и наблюдал за моими действиями. Хмыкнув, я пересел на край дивана возле него, отметив, что Михей уже отключился.

– Ну, давай руку, – негромко проговорил я и потянулся за правой рукой Ардэна. Но тот не позволил мне этого.

– Мне нельзя повредить руки, – пояснил он. – Сам понимаешь, с йо-йо не так-то легко управляться, а уж с поврежденной рукой…

Я понимающе кивнул и все же уточнил:

– Так куда?

– В шею, – решительно выдал Дарк и наклонил голову так, чтобы мне было удобнее укусить его за шею с правой стороны.

Я уже собирался укусить последнего своего донора на сегодня, как в комнату вошел Сильвер и шокировано уставился на нас.

– Что здесь происходит? – негромко выдал он.

– Иглотерапия, – ехидно заявил «я». – Присоединитесь?

Альбинос вздрогнул, но внешне остался спокоен. Вздохнув, наш подземный красавчик убрал книгу в свой Мир и, встав, подошел к советнику Императора.

– Вы что-то хотели? – неохотно поинтересовался он.

– Да. Нужно обговорить еще некоторые условия. Такие, как дистанция до Его Величества…

– Дистанция? – «я» непонимающе вскинул брови. – Считаешь, нам необходимо держать дистанцию между нами и вашим корольком?

– Императором, – негромко поправил «меня» красноглазый. – Вот именно, считаю…

– В таком случае иди и договорись с повстанцами и этим щенком, чтобы они держались подальше от вашего Императора и этих существ, – снова перебил «я» его.

– Кхм… идемте, – Дэймон, кажется, сообразив, что это «я», а не волчонок, аккуратно подтолкнул Сильвера к выходу. – Обсудим все вместе с Его Величеством. Уверен, он еще не спит.

Дроу вышли. Я устало вздохнул. Бывают же упертые личности.

– Похоже, он нам не доверяет, – вывел Дарк, смотря на закрывшуюся за Дэймоном дверь.

– Это понятно, все же мы им чужие, – я кивнул и чуть наклонился к лисенку. – Ну что? Продолжим?

Он согласно кивнул и наклонил голову на бок. Склонившись над другом, я как можно более осторожно укусил его за шею. Не без резкости, иначе было бы только больнее.

Кровь Ардэна почти не отличалась на вкус от человеческой, но примесь все же была. Все-таки у разных рас действительно разная кровь. Оторвавшись от шеи лисенка, я попытался выпрямиться и тут же ощутил, что меня крепко прижимаю к себе.

– Обычная реакция, – негромко заговорил Кристиан. – Укус в шею доставляет много боли. Извини, не успел закрыть его от боли, все же этот советничек меня разозлил.

– Ничего, все в порядке, – прошептал я. Объятия Дарка постепенно ослабли, я выбрался из них. Ардэн уже был без сознания. Пожелав ему жить, я машинально коснулся укуса на шее лисенка, желая, чтобы он исчез. И недоуменно вскинул брови: укус на моих глазах затянулся, не оставив и следа.

Интересно… Осмотрев Лао с Михеем, я залечил укусы у них на запястьях и устроился в кресле у камина. Спать не хотелось совершенно, энергия от крови била ключом. А еще… возникло вполне определенное желание найти кого-нибудь и затащить в постель. Странно.

– Ничего странного, – хмыкнул дампир. – Среди кровопийц даже есть такая пословица: «Один голод порождает другой». Голод ты утолил, теперь появился другой – плотский. Одна просьба: к Дэймону с ним не подходи, хорошо?

Я хмуро отмахнулся от слов Темного и задумался. И что мне с этим делать? Не самому же себе помогать? Эх, вернусь в город, обязательно что-нибудь придумаю. Да хоть бы и со Светой встречусь!

Решив так, я не заметил, как задремал…

Разбудил меня звук разговора. Сквозь сон я машинально вслушался. Разговаривали Дарк и Дэймон, полушепотом, стараясь, видимо, не разбудить меня. При этом разговор явно не был дружеским:

– Я тебе уже сказал. Прикоснешься к нему еще раз – сделаю из тебя чучело, – прошипел лисенок.

– Ладно, в следующий раз, когда он напьется нашего пива, я позову тебя, – ехидно ответил дроу. – Сам будешь выслушивать мнение Акиры и его Темного дампира о том, какие мы, не совсем натуралы, плохие. Потом расскажешь, ладно?

– Прикрыл бы ты свою клыкастую пасть, а то не посмотрю, что мы в вашем дворце и откручу тебе голову, – негромко рявкнул Ардэн. – А теперь дай ему спокойно поспать.

– Да он от ваших разборок уже просыпается, – влез в разговор голос Михея. – Совсем человека со своими сердечными делами замордуете.

Я еле сдержался, чтобы не усмехнуться. Наш прямолинейный тень, как всегда, бестактен. Что поделаешь, сущность у него такая.

А в комнате, между прочим, после замечания Михея, стало тихо. Подул ветерок, и мне на лоб легла прохладная рука. Лао. Как-то я все же умудрился запомнить его руки, когда… кхм… кусал.

– Как себя чувствуешь? – негромко поинтересовался Дитя Ветра. Приоткрыв глаза, я чуть улыбнулся:

– Спасибо, нормально. А о чем это вы тут спорили? – я перевел взгляд на Дэймона и Дарка, когда Лао отошел в сторону.

– Так, ничего особенного, – эльф пожал плечами. Михей тут же недоверчиво фыркнул. Нахмурившись, Дэймон перевел взгляд на тень и добавил: – Во всяком случае, сейчас это не важно.

– Угу, – кивнул Михей и через мгновение уже сидел в соседнем со мной кресле. По мне от неожиданности пробежали мурашки.

– Кстати, а сколько я проспал? С полчаса примерно? – прикинул я, сообразив, что друзья-то уже пришли в себя.

– Ага, – усмехнулся внутри Крис. – Если, конечно, считать получасом четыре часа.

– Ого, – удивленно выдохнул я. – А чего меня никто не разбудил?

– Да все сами пришли в себя всего несколько минут назад, – пожал плечами Лао. – Решили дать тебе отдохнуть, все же Крис нам точно понадобится, а сил на него у тебя уходит много. А тут Дэймон пришел, и эти двое спорить взялись.

– Понятно, – вздохнул я, встал и с удовольствием потянулся. Не так-то и удобно спать в кресле.

– Да я тут из-за некоторых, – Дэймон бросил взгляд в сторону лисенка, – совсем забыл, зачем пришел. Аелфрик зовет всех завтракать. Через два часа отправляемся к Оракулу. Так что приводите себя в порядок, и идем…

Через десять минут мы всей дружной компанией стояли в уже знакомой мне Изумрудной столовой. Теперь здесь было людно. Во главе стола восседал сам Император, слева и справа от него сидело по молодому дроу, в чем-то похожих на Аелфрика. Сразу за этими двумя с одной стороны расположился Сильвер, а с другой – еще один дроу, сидящий к нам спиной. Дальше по обе стороны стола пустовало четыре места, и еще одно было свободно как раз напротив Императора.

Как только мы вошли, стоявший у дверей лакей набрал воздуха и, видимо, собрался огласить список прибывших, но Дэймон взмахом руки приказал ему молчать, и лакей медленно спустил воздух, недовольно косясь на нашего принца.

– Доброе утро, Ваше Величество, – поздоровался Дэймон, уважительно поклонившись дяде, и тут же добавил: – Братья, приветствую вас, и позвольте представить вам моих друзей. Артем, Лао, Михей и Дарк.

– Добро пожаловать в Империю Дроу, – легким поклоном головы поприветствовал меня и парней дроу, сидящий по правую руку от Императора, и представился: – Наследный принц Империи Дроу Гайрен.

– Принц Империи Дроу Дзирт, очень приятно, – представился второй дроу, сидящий возле Императора.

– Рады знакомству, – ответил за всех Лао. А я с любопытством разглядывал собравшихся. Ну, Аелфрика я уже видел, так что не стал задерживать на нем свое внимание. А вот остальные… Наследный принц был явно старше своих братьев. На сколько – не знаю, с измерением возраста остроухих сам Хаос запутается, чтоб ему икнулось. Ростом он был одного с Дэймоном, худощавого телосложения. Серебристые волосы, похоже, у всех в этой венценосной семейке, а вот глаза у Гайрена были изумрудно-зеленого цвета. Интересно, в кого он такой?

Дзирт был заметно моложе даже нашего дроу, да и ростиком пониже. Худощавость, правда, была на месте, как и серебристые волосы. И глазами он в папу пошел – темно-синие.

Так, Сильвера мы уже видели, кто у нас тут еще?

Я на секунду замер, когда сидящий к нам спиной дроу, наконец, обернулся. Впрочем, замер и Дэймон, на лице которого было явное удивление. А за столом сидел Рей – приятель Дэймона, с которым наш принц познакомил меня в одной из таверн столицы дроу. Правда, я сам тогда выглядел, как дроу.

– Доброго утра, Ваше Высочество Дэймон, господа, – с усмешкой поприветствовал нас Рей. Я сглотнул.

– Доброе утро, – выдавил Дэймон.

– Ах, да! Дэймон, вы ведь так и не познакомились. Помнишь, я говорил, что у меня сменился глава тайной службы? – с легкой улыбкой заговорил Аелфрик, пока лакей рассаживал нас.

– Кажется, это было лет сорок назад, – задумчиво произнес Дэймон. Сорок? Сколько же лет нашему дроу?

– Да, – Император кивнул. – Так вот. Познакомься: Рей, мой давний хороший друг.

– Даже так? – Дэймон, садясь рядом с Сильвером, уважительно склонил голову в сторону Рея: – Что ж, рад знакомству и сожалею, что нас раньше не представили.

Я хмыкнул, наблюдая за ним, и уселся, куда указал мне лакей – как раз напротив Аелфрика. Друзья расселись. Пожелав всем приятного аппетита, Император приступил к еде, мы последовали его примеру.

Когда все уже поели и неторопливо попивали предложенные напитки, Аелфрик объяснил дальнейший план, который они с Сильвером, Лао, Михеем и, видимо, Реем обговорили.

– Значит, так… Выдвигаемся все вместе, так как нет уверенности, что повстанцы не нападут в пределах города. Михей и Лао охраняют Гая и Дзирта, соответственно находятся рядом с ними постоянно. С ними же отправляется и Рей. Артем, Дэймон и Дарк едут со мной. Рей замаскирует вас под дроу. С нами также отправляется наша личная охрана, а это еще пятнадцать отличных воинов. Плюс – Сильвер. И, кажется, должны прибыть еще ваши друзья? – Император поднял на меня глаза. Я кивнул:

– Да, еще четверо: истинный Демон, эльф, эльм и вампир.

– Неплохо, – оценил Рей. – Дэймон, где же Вы нашли таких интересных существ?

– Это мои одноклассники и ближайшие друзья, – с улыбкой объяснил племянник Императора. – И с ними я знаком уже девять лет. Почти со всеми.

– Почти? – Гайрен чуть приподнял брови.

– С Клаудом – истинным Демоном – третий год, с Артемом – с начала этого учебного года. А с остальными – с первого класса.

– И ты всем им доверяешь, брат? – Дзирт окинул нас с друзьями взглядом.

– Естественно, – Дэймон уверенно кивнул.

– Хорошо, тогда ваши друзья присоединятся к числу охранников под видом дроу, – Император помолчал и устало вздохнул: – Эх, узнай Совет, сколько недроу побывало в столице Империи, да еще и с моего согласия – неудовольствием с их стороны мне не отделаться.

– А что за Совет такой? – поинтересовался я.

– Собрание глав наиболее уважаемых и древних семей Империи. Местная аристократия, – пояснил Аелфрик. – Хоть и не являются управляющим органом в Империи, но все равно имеют вес в политике – и внутренней, и внешней. Все же в их руках сосредоточенно около половины хозяйства и торговли. Возник, кстати, Совет не так давно. Всего лишь пару тысяч лет назад при Императоре Гайрене – моем отце.

– Я слышал о нем, – задумчиво произнес Дарк. – Говорят, у него была очень интересная жизнь… до становления Императором.

– Верно, – Аелфрик кивнул. Изменений в его голосе было не заметно, и я никак не мог сообразить, значит ли для него что-то это – рассказывать об отце непонятно кому. – В свои шестьсот лет Гайрен сбежал из Империи и стал вольным наемником. Среди своих коллег он был известен как Гай Север. Три десятка лет он пропадал где-то, зарабатывая исполнением заказов: воровство, убийство… Ассасин, для нас это привычно. А потом встретился с обращенным вампиром-инкубом… Я не знаю, что у них там случилось, но отец все же вернулся в Империю Дроу и встал на трон. Единственное, что я знаю: он до самой смерти чего-то ждал. Но… ждать восемь тысяч лет – это надо уметь. Он смог. Этим летом отец решил, что ему пора.

Император умолк, а я закусил губу, стараясь сдержать себя в руках.

Оказывается, незадолго до моего появления в этом Мире – или как говорит Марат, в этой реальности, – его покинуло множество дорогих здешним жителям существ. Если честно, то это странно и не может быть простым совпадением.

– Не грузись, – протянул Кристиан негромко. – В этом Мире год за годом исчезает масса нужных существ. Зато приходят другие. Ты, например.

– Ага, типа я такой нужный, – фыркнул я и поймал на себе непонимающий взгляд Рея. – Кхм… так когда отправляемся?

– Через час. Рей займется вами. Когда должны прибыть…

Договорить Аелфрик не успел. Торопливо вошедший в столовую лакей начал объявлять кого-то прибывшего:

– Ее высочество принцесса…

Договорить было не суждено и ему: меткий подзатыльник и короткий приказ заткнуться заставили лакея отшатнуться в сторону. А в дверях возникли знакомые личности – Клауд с девушками и с самим Разуэлем Ди в придачу. Увидев директора, я кое-как удержал челюсть на месте.

– Тьфу ты, черти тебя… кхм… – бросив на девушек взгляд, Ди сбился и, кашлянув, произнес: – Оброс слугами и стражей, не пройти, не проехать. Аэл, ты совесть имей, а?

– И-извини? – шокированный не меньше моего Император удивленно смотрел на старого Демона. – Ты, вообще, какими судьбами в Империи?

– Да вот, учеников своих сопровождаю. А, ты же не знаешь! Я теперь директор Школы №13. На пару с Алисой… как-нибудь познакомлю. Дамочка что надо: и приласкает, и всыплет, когда надо.

Я хихикнул, слушая директора. Бросив на меня взгляд, Разуэль осмотрелся и спохватился:

– Да, позволь представить тебе моих учеников. Этих пятерых оболтусов ты знаешь, – легкий кивок в нашу с парнями в сторону, – а вот это – остатки их милой компании… правда, я не понял, какими путями тут оказался Дарк… ну дак во-от, – протянул Ди, помолчал пару секунд и представил, наконец, наших друзей: – Принцесса вампиров Аманта, истинный Демон Клауд, лекарка светлых эльфов Кайли, пиромаг и криамаг эльмов Ада.

– Даже так? – Аелфрик, уже успокоившись, разглядывал наших друзей. – Добро пожаловать в наш дом и столицу Империи Дроу. Я – Император Дроу Аелфрик, а это мои сыновья – Гайрен и Дзирт, а также мой советник Сильвер и глава тайной стражи Рей.

– Рады знакомству, – Клауд коротко поклонился Императору и его свите. – Вы, наверное, уже знаете, для чего мы все здесь?

– Про вас – учеников Школы – знаю, а вот что здесь делает один старый Демон – не в курсе.

– Неужели ты думал, что я оставлю этих друзей одних разбираться во всем? – фыркнул Ди. – С ними наверняка что-нибудь случится, а отвечать перед Алисой мне потом совсем не хочется. Так что я здесь чтобы присматривать за ними.

– Понятно… Присоединитесь к нам за завтраком?

– Нет, мы думали, что прибудем как раз к отправлению, а вы тут еще сидите, чаи гоняете, – скрестил руки на груди Разуэль.

– Хм… вообще-то мы уже собирались наводить последние штрихи перед отправлением. Рей, займись нашими гостями, а потом отведи всех на свои места.

– Да, Ваше Величество, – глава тайной стражи поклонился и встал из-за стола. – Господа гости, Дэймон, прошу всех за мной.

…

Марат, войдя в кабинет отца, бегло осмотрелся и устроился в излюбленном кресле у окна. Аккуратно накрыв себя пеленой забвения, расслабился и попытался войти в легкий транс. Энергия окутала парня, обхватила на миг его суть и отстранилась, позволяя проникнуть в само время.

…Акира – именно он, а не Артем – в облике черного Дракона скользил над безлюдной пустыней. Война, наконец, закончилась. Больше не нужно было уничтожать. Жизнь победила.

Вторая Старая война, как ее назовут впоследствии, длилась три тысячи лет. Из-за существования внутри каждого Высшего частицы Вечности, Высшие не умирали, а воскресали снова и снова шли в бой. Война стала самым страшным разногласием среди Высших, опустошив Землю, ее ресурсы и почти лишив ее Хранителя энергии созидания. Но у Хранителя еще была энергия разрушения, и с ее помощью Хранитель помог закончить войну ценой собственной свободы.

На протяжении следующих пяти тысяч лет Хранитель Земли обязался не покидать пределы планеты, копить энергию и восстанавливать все то, что было разрушено.

…Из транса Марат вышел привычно плавно, не почувствовав никаких отклонений. Сколько бы отец ни запрещал вот так опрометчиво лазать по потоку времени в будущее без страховки и защиты, парень все равно раз за разом впадал в транс и искал необходимое ему знание.

– Что нового в будущем? – негромко произнес Олег, стоя у окна и смотря на сад возле замка Времени.

– Война… Вторая Старая война начнется уже следующим летом. По чьей вине – сказать не могу, скорее всего, факторов было много. И длиться она будет три тысячелетья. С полной разрухой земной поверхности. Акира останется жив, его одноклассников я не видел, но мы с тобой будем там. Живые. И Акира запрет себя в Срединном Мире на много лет, в обмен на мощь Вульфа для окончания войны.

– Жестоко, – оценил Демон и обернулся к коллеге. – Майкл просил передать тебе, когда ты очнешься: твой дед пригласил тебя и Артема в гости…

– Этого не будет, – Марат резко встал.

– Майкл говорил, что ты будешь против, и просил так же передать, что твой дед более не охотится за душой Вульфа и что у него есть что-то для Акиры.

– Именно для Акиры? – ангел-хранитель Вульфа недоверчиво нахмурился.

– Не знаю, но, надеюсь, это что-то поможет ему в будущем.

…

– Ну и? – хмуро выдал я, разглядывая себя в зеркало. У меня за спиной тихо посмеивались друзья, в сторонке стоял ничего не понимающий Рей.

– Что-то не так? – он переводил взгляд с меня на друзей и обратно.

– Ну, как Вам сказать, – Аманта мило улыбнулась, посмотрев дроу в глаза. – Артем у нас и так самый младший, к тому же он человек. А теперь…

Не сдержавшись, вампирша закрыла себе рот ладонью, чтобы не смеяться в полный голос. Я хмуро наблюдал за ней.

– А что теперь? – Рей сдвинул брови к переносице. – Я просто придал ему облик дроу, подходящий ему по возрасту…

Комнату огласил громкий хохот моих друзей. Внутри сонно хихикнул Кристиан. Скрестив руки на груди, я вернулся к изучению своего отражения.

Итак: огненно-рыжие волосы до плеч, заколотые шпильками сзади, миндалевидные голубые глаза, длинные острые уши а-ля эльфийский стандарт, кожаный костюм с кучей карманов, ремешков и цепочек, удобная мягкая обувь, на поясе – кинжал, в ушах и на шеи какие-то побрякушки. И все это – дроу ростиком метр с кепкой в прыжке со стремянки.

Ладно, погорячился. Но вот Клауд с Дэймоном рядом со мной теперь выглядят как дяди Степы, а девушки так вообще порываются посюсюкаться со мной. Да и мои новообретенные мышцы куда-то делись. Тощий теперь, как скелет. Обидно, блин…

– Верни мне мой облик, – медленно выговорил я, в упор смотря на Рея и сжимая руки в кулаки. Только-только успокоившиеся друзья снова захихикали при виде этой картины: детка-дроу на полном серьезе наезжает на вполне грозно выглядящего взрослого темного эльфа.

– Зачем? – устало поинтересовался Рей.

– А он до твоей морды лица не дотягивается, – пояснил ехидно Клауд и снова заржал. Я фыркнул и тут же заметил, как надулось в обиде мое отражение. Черт, только не снова в детство, когда тебя в серьез не воспринимают.

– Да ладно тебе, – подошедшая ко мне Кайли присела возле меня на корточки. Для меня сейчас даже она была довольно высокой. Ей я кое-как доставал макушкой до пояса. – Если честно, так ты выглядишь очень даже милым.

– И несуразным, – буркнул я.

– Это почему? – в комнате повисла тишина.

– А сами посмотрите, – я ткнул пальцем в свое отражение, которое срочно указало на меня. – Я же остался голубоглазым, а шевелюра теперь – рыжая.

– Хм, – Рей задумчиво закусил губу. – Боюсь, так оно и будет.

– Почему? – я поднял голову, стараясь смотреть главе тайной стражи в глаза.

– Ты слышал когда-нибудь такое выражение: «Глаза – зеркало души»? – поинтересовался Михей. Я кивнул. – Так вот. В нашем Мире это не просто слова, здесь глаза действительно отражают душу, и любое изменение внешности абсолютно всегда оставляет глаза настоящими.

– Ладно, это я понял. А как насчет волос? Может их поменять?

– Это невозможно, – огорошил меня Рей.

– Почему? – устало выдохнул я.

– Та магия, что я на тебя наложил – это не иллюзия. Она целиком строится на твоем внутреннем мире. Соответственно, все параметры новой внешности подбирает сама магия.

– То есть, я что? Рыжий внутри? – я недоверчиво сощурился. Послышались смешки со стороны друзей.

– Нет. Это, скорее, из-за твоей Силы. Она достаточно воинственна, верно?

– Хм… если смотреть по Крису – достаточно, об остальном не скажу, не знаю.

– Ну вот, – вывел Рей.

– Так что быть тебе рыжим, – хохотнул Лао. Я фыркнул и отвернулся к зеркалу, чтобы попытаться найти положительные стороны.

Итак, что мы имеем? Мы – на войне. Здесь никто не обратит внимания на мальчишку-дроу, да еще и лакея. Зато явно не оставит без внимания вошедших в возраст ушастых парней и девушек. К тому же – вооруженных. Вот тебе и первый плюс. Дальше. С таким ростом легче проскочить незамеченным и не попасть под атаку врага. И еще одно: Кровавый Пес явно не будет ожидать от мальчишки такой гадости, как Кристиан.

Довольный, я обернулся к друзьям. Заметив у меня на лице улыбку, те насторожились.

– Не беспокойтесь, – хихикнул Крис. – Ничего нового наш малыш не придумал, просто смирился с еще одной внешностью.

Я фыркнул. А успокоившиеся друзья продолжили начатое: Рей изменял их внешность, парни закрепляли на поясе у себя оружие, девушки поправляли приобретенные побрякушки. А я все больше хмурился: никто из моих друзей не изменил роста или внешнего возраста.

– Ну что? Все готовы? – поинтересовался Дзирт, входя в комнату, где нас маскировали. Увидев меня, принц нахмурился: – Мальчик, а ты чего здесь? Все лакеи должны уже быть в конюшне. И… где Артем?

Я хихикнул. Вот и подтвердился один из найденных плюсов.

– Ваше Высочество, это и есть Артем, – с улыбкой проговорил Рей.

– Вот как? Тогда извини, не признал. Как-то ты… хм… изменился…

– Ну, я же человек, – я пожал плечами. – Нам, кажется, уже пора?

– Да, идемте.

Следом за принцем мы спустились на площадь перед дворцом Императора. Здесь нас уже ждали две закрытые кареты, разукрашенные золотой лепниной и пурпурной парчой и запряженные пятерками вороных коней. Рядом с ними выстроились Императорские гвардейцы и охрана принцев. Из венценосных особ здесь были только сами принцы, Император же где-то задерживался.

– Михей, на тебе охрана Гая, Лао присматривает за Дзиртом, – начал распоряжаться Рей. – Артем, сядешь на козлы кареты Его Величества. Остальные распределяйтесь равномерно. Главная задача для всех: сохранение жизней Его Величества Императора и Его Высочества принца Гайрена. Уж простите, Дзирт.

– Не беспокойтесь, я все прекрасно понимаю, – равнодушно пожал плечами младший принц. Я бросил на него взгляд.

– Не так уж он и равнодушен, – еле слышно заметил Кристиан.

«А тебе было бы не обидно, попади ты в подобную ситуацию?» – я вздохнул. Чертова политика.

– Честно? Не знаю. Но и ты не вздумай соваться ему на помощь, пока кронпринц и Император не будут в полной безопасности.

«Я сам решу, кого мне защищать!»

– Решай, только не забывай, зачем мы здесь.

«О, я прекрасно помню: за головой Вилдэра Кровавого Пса!»

Крис хмыкнул и затих. Друзья разделились на две группы и отошли к каретам. Лао и Михей вмиг исчезли. Я подошел к первой карете, в которой должен был ехать Император. Через пару минут во дворе появился Сильвер, следом за ним прибыл и сам Император. Аелфрик почему-то хмурился. Окинув присутствующих взглядом, дроу скомандовал:

– По каретам!

…Мимо проплывал город, его жители, поклонами встречали и провожали императорский экипаж. Я сидел на козлах императорской кареты. Рядом со мной расслабленно устроился возница – дроу средних лет на вид. А вообще черт не разберет, сколько этот экземпляр ушастого народа прожил на свете.

Охрана венценосных особ ехала по обеим сторонам экипажей на таких же черных конях, какие были запряжены в кареты. Все три гвардии – Аелфрика, Гая и Дзирта – были перемешаны между собой. Среди них, кстати, я легко ощущал моих друзей.

– А как далеко до Оракула? – я обернулся к вознице, подняв голову. Мда, ростиком меня все же обидели.

– Пара часов езды по пещерам, еще час по поверхности и мы на месте. Остается только надеяться, что дорога будет спокойной.

«Спокойной? Им что же, никто не сказал, что ожидается нападение повстанцев? Значит, и о присутствии в Империи недроу тоже никто не знает?»

– Именно так, – зевнул Крис. – Нечего всякой прислуге знать о делах государственной важности. Так что болтай поменьше.

Вздохнув, я осмотрелся. Императорский экипаж уже выехал за черту города, поднялся по каменному склону подземелья и въехал в один из туннелей. Над каретами тут же вспыхнули магические светляки, созданные, кажется, Сильвером. По рядам воинов прошло шевеление: дроу готовились к возможному нападению.

Правда, следующий час мы ехали спокойно. Возница говорил, что обычно этот туннель используется торговцами как тракт. Довольно оживленный, надо сказать. Сейчас же навстречу нам попалось всего три телеги, всадник и двое пеших. Да и те с большими промежутками. То ли знали, что едет Император, то ли ожидали чего-то.

– Как бы ни то и другое вместе, – пробормотал Крис. Темный дампир успел подремать и сейчас вполне бодро комментировал события.

– Скучаешь? – бросил на меня взгляд мой сосед по козлам. – Ты, видимо, впервые в подобном путешествии.

– Хм, скажем так: раньше я бывал в таких небольших путешествиях, только они были почти полностью безопасны и без сопровождения такой толпы охраны.

– Значит, тебе повезло. А вот я всегда…

Услышать рассказ мне было не суждено: стрела, просвистевшая в миллиметре от моего уха, вонзилась в левую глазницу старого дроу. Я дернулся от неожиданности. А среди охраны уже раздавались крики.

– Стрел было две. Одна должна была отправить тебя на боковую, – быстро проговорил Кристиан и шевельнул моей рукой. Я опустил глаза. В руке была зажата стрела. Я хмуро сдвинул брови: эти сволочи даже детей не оставляют в покое.

– Ну, дети у дроу несколько отличаются от человеческих… Впрочем, сейчас не время об этом говорить. Лови поводья и тяни на себя до полной остановки, – раскомандовался дампир. Кинув стрелу на сиденье рядом с собой, я схватил поводья и, что было силы, потянул. Силы оказалось достаточно. С громким недовольным ржанием кони замедлили бег, а потом и вовсе встали. На обод колеса рядом со мной тут же запрыгнул дроу. Схватив стрелу, я уже собирался атаковать его, но узнал в ушастом Дарка.

– Не пугай меня так! – прошипел я.

– Цел? – беглый осмотр моей тушки. – А с этим что? – кивок в сторону возницы.

– Готов, как остальные?

– Наши целы. Убито двое стражей кронпринца. Идем, Император не намерен сидеть в карете и ждать, пока все закончится.

Мы спрыгнули на пол туннеля. Вокруг карет царила какая-то упорядоченная суета. Из своей кареты выбрался Аелфрик, к которому тут же бросились Рей и Деймон. Туда же направились и мы с лисенком.

– Вернитесь обратно, Ваше Величество, здесь очень опасно, – стараясь перекричать странный нарастающий гул проговорил Рей.

– Я останусь здесь! – рявкнул Аелфрик.

– Тогда не обижайся, если в Империи Дроу скоро будет коронация Гайрена, – бросил Крис, на минуту завладев моим телом.

– Думай, с кем разговариваешь, мальчишка! – Император сузил глаза, смотря на меня.

– Вот кому здесь лучше умолкнуть, так это тебе, Аэл, – огорошил Императора вынырнувший неизвестно откуда Разуэль Ди. – Перед тобой сейчас не мальчишка, а первый Темный Дампир Кристиан.

Император как-то осекся и умолк. А Разуэль, выглядевший как дроу среднего возраста, принялся устраивать оборону.

– Артем, смешайся с остальными, но далеко от Императора не уходи. Дарк, Клауд, прикройте его. Остальные – рассредоточиться!

Пока все занимали свои позиции, я все больше хмурился. Нервировал меня непонятный гул. И ощущение приближающейся опасности. Следом за мной заволновались и кони. Парочка встала на дыбы, попытавшись сбросить седоков, еще несколько попятились в сторону столицы темных эльфов.

– Ты чего? – Клауд поймал меня за плечо.

– Что-то не так. Приближается опасность, – пробормотал я и ткнул пальцем в туннель, откуда нарастал гул.

– Дэймон, что там? – крикнул Демон. – Что дальше по туннелю?

– Да ничего. Пещеры, а потом выход на берег озера, – дроу пожал плечами.

Значит, ничего, что могло бы нести опасность… Стоп! Озеро!

– Вода! – крикнул я, сообразив, что все верно. – Кто-то пустил воду в туннель!

– Уверен? – парень хмуро сдвинул брови.

– Полностью!

– Артем прав, – возле нас соткался из воздуха Лао. – Я уже также ощущаю приближение большой массы водной стихии. Правда, сказать, что именно это такое, пока не могу.

Рядом тихо выругался Разуэль, похоже, слышавший наш разговор. Мы обернулись к нему, ожидая, что он предпримет.

– Значит так, – вздохнув, директор взял себя в руки. – Лао, тебе пока придется оставить охрану принца. Возьми Аду. Создайте барьер поперек туннеля. Только не магический, вы его долго не удержите. За основу возьмите магнитное поле. Пусть Ада доработает его для удержания воды. Все же это ее стихия. Быстрее, а мы придумаем, как избавиться от такого количества воды.