Текст книги "The Reactions of a Dead Man (ЛП)"

Автор книги: agloeian

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

– Нормально. Все нормально. Мы получили Эфир – все идет хорошо.

Ну его в зад – дела вообще не идут «хорошо».

Но Стрэндж никак это не прокомментировал, даже если почувствовал напряжение Локи, и с еще одним поворотом его запястья запечатанная дверь распахнулась.

Стрэндж ворвался вовнутрь и поднялся на подиум, где стоял открытый стеклянный контейнер. Для человеческого глаза он не казался чем-то особенным, но Локи мог чувствовать волны магии, исходящие от него – этот ящик был создан, чтобы сдерживать один из самых мощных объектов во вселенной.

Локи шагнул вперед, к Стрэнджу, складывая Эфир в ящик. В последнюю секунду контейнер вытянуло из его рук небольшой гравитационной волной, когда подиум под ним зажужжал, и вступила в действие магия Стрэнджа.

Здесь камень будет в безопасности – по крайней мере, сейчас.

Стрэндж вытянул руку, чтобы закрыть крышку – она слилась с остальным стеклом – и хлопнул в ладони.

– Что ж, если мы здесь закончили…

И тут раздался стук по стеклу.

– … Стрэндж. – сказал Локи.

– Да? – ответил тот.

– … Почему я только что слышал стук в твоей предположительно совершенно закрытой комнате? – спросил Локи, поворачиваясь вокруг, чтобы проверить окружающее.

В комнате не было окон, и было не похоже на то, что Эфир может постучать изнутри своего стеклянного контейнера, так что звук должен был исходить из предыдущей комнаты…

– Волшееебник, ты внутри?

Приглушенно услышал Локи снаружи.

– Ээээй?

Локи поднял бровь, повернувшись к Стрэнджу, позволив ухмылке ползти по лицу, его паника превратилась в веселье.

Только один человек называл доктора «волшебник».

Стрэндж сделал глубокий, очень глубокий вздох и без слов вышел из комнаты.

– Ради бога, Старк! Разве ты не мог воспользоваться чертовой дверью?!

Конечно же, Локи выбежал из комнаты, где содержался Эфир, чтобы увидеть Тони Старка, летающего снаружи нью-йоркского храма, прижимаясь лицом к стеклу.

– Ты не отвечал на звонки, так что я предположил, что не откроешь и дверь!

Стрэндж щелкнул пальцами, и внезапно Тони оказался внутри, упав на пол с громким «омпф». Его ботинки мерцали, чтобы остановиться, и Старк потер задницу, прежде, чем заговорил.

– Вау, вот это способ встречать гостей, нет чтобы «Тони, ты не хотел бы чашечку кофе?» – неет, волшебник сначала творит заклинания, а после задает вопросы. – бормоча стал подниматься Старк, прежде чем заметил Локи. – О, привет, Грязнуля, – помахал Тони. – Я не знал, что ты в городе.

Локи поморщился.

– Пожалуйста, перестань меня так называть.

– Ни за что!

– Что ты хочешь, Старк? – кисло сказал Стрэндж, нетерпеливо притопывая. – Нам нужно закончить блокировку Эфира до того, как он может стать причиной больших неприятностей.

– Забудь об этом, – сказал Старк, вытаскивая телефон из кармана и нажимая на экран. – У нас новые проблемы. Просто послушай это.

Вскоре начала проигрываться аудиозапись.

– Оно началось?– сквозь треск послышался низкий голос. – Да? Привет, терранцы! Мы пришли с миром!

– О мой бог, Дракс, прекрати. – перебил другой голос, за которым последовало.

– Да, Дракс, очевидно, что мы пришли разорвать тебя на куски.

– Я есть Грут.

– Видишь, маленький Грут согласен со мной!

– Ракета, это совершенно неправильно. Разве для тебя это означает мир?!

– Эй – я не хочу убивать! Но, мне бы очень хотелось добавить руку в свою коллекцию.

– Так ты сделаешь, чтобы убили нас. Гамора, нам действительно нужно возвратиться на Терру?

– Да, – на этот раз произносит решительный женский голос, сопровождаемый шумом борьбы. Вскоре женский голос громко и четко звучит в коммуникаторе. – Терра, мы пришли с миром. Мы просто хотим поговорить… о будущем вашей планеты.

– И на этом передача закончилась, – говорит Старк, останавливая запись.

– Пришельцы? – спросил Локи, скрестив руки.

Старк кивнул.

– Это транслировалось по всему миру – правительства в панике. ООН решила, что первый контакт должны осуществить Мстители – но все, кроме нас троих, на миссии. Так что, эм…

– Ты пришел за поддержкой? – усмехнулся Локи. – Ты понимаешь, что я буду вечно припоминать тебе это?

– Уф, не напоминай мне. С меня достаточно просить о помощи детку-волшебника!

Локи засмеялся, чувствуя несомненную легкость.

Правда, он не мог вспомнить, чтобы подобное происходило в оригинальной временной линии – когда он был царем, то присматривал за Землей на тот случай, если объявится Танос, но он не был слишком уж бдительным – но звучало так, будто эти люди не собираются причинять каких-либо настоящих проблем.

– Что думаешь, Стрэндж? – спросил Локи, и – он не ожидал таких ярких эмоций у Стрэнджа.

Рот мужчины приоткрылся, брови нахмурились, Локи не мог определить точно, напуган он или просто сбит с толку.

– Стрэндж? – попытался он снова, схватив мужчину за руку.

При прикосновении Стрэндж вышел из своего транса и встретился взглядом с Локи.

Он… Его глаза горели… от восторга?

Стрэндж молча кивнул Локи – в знак того, что объяснит все позже – и поднял голову, чтобы посмотреть на Тони.

– Что ж, тогда встретим гостей?

Они отправили передачу в космос, сообщая другой стороне, где приземлиться. Местом назначения определили Башню мстителей, где Тони, Стрэндж и Локи ждали прибытия «пришельцев».

Стрэндж был удивительно тих – Локи мог бы сказать, что он что-то планирует – и молчание Стрэнджа только подчеркивалось беспокойной болтовней Старка. Он стоял рядом с Локи, неся чушь про то или другое – Локи просто хмыкал в подходящих местах, чтобы не выглядеть грубым – когда Старк спросил то, чего Локи совсем не ожидал.

– Эй, как у тебя дела с Златовлаской?

Локи пришлось переспросить.

– Что?

Старк пожал плечами.

– Сегодня ты один, а обычно вы – как два по цене одного. Все хорошо?

Локи ощетинился и не смог ответить, все еще глядя Старку в глаза.

– У нас все в порядке, – наконец-то сказал он. – Просто Тор сейчас занят.

Тони не выглядел убежденным.

К счастью, прошло немного времени до того, как Джарвис уведомил их о корабле, входящем в атмосферу, позволив Локи избежать нежелательного сеанса терапии.

Вскоре, джет приблизился достаточно, чтобы его заметить, и Локи увидел, что это простой истребитель – Милано? подумал он – и, в целом, его спуск был ничем не примечателен. Корабль легко и просто обнаружил посадочную площадку Башни Мстителей и приземлился, встрепав горячим воздухом волосы.

Что касается Стрэнджа? Кажется, Стрэндж находил это знакомым.

Три мстителя стояли плечом к плечу у посадочной площадки, ожидая первый для Земли мирный контакт с вселенной, когда распахнулся подвесной люк корабля.

– Вот так, ребята, – заметил Старк, и на момент наступила тишина и спокойствие.

Пока не раздался рев, после чего какой-то объект пролетел в воздухе и приземлился у ног Локи. Локи посмотрел вниз и увидел кусок белой ткани, привязанной к палке, прямо перед тем, как синий и мускулистый мужчина прыгнул на трап и заорал, расправив грудь: «МЫ МИРНЫЕ!».

Локи моргнул.

Что ж.

– …Иисус, – пробормотал Старк.

– Дракс! – завизжал мужчина с покрасневшими ушами, проталкиваясь вперед. – Что я говорил о белых флагах?!

Синий пришелец – скорее всего, Дракс – вздохнул и повесил голову.

– Не кидать их в людей.

– Потому что что они обозначают?

– То, что мы не хотим их калечить, а это именно то, что случится, если они ударят кого-нибууудь.

Человек пытался выглядеть строгим еще секунду, но все равно потрепал Дракса по спине.

– По крайней мере ты учишься, чувак.

Локи положил руку на бедро. Уф. Кажется, сейчас самое время перебить?

– Ты с Раемаруса? – нерешительно спросил Локи, неуверенный в том, какой ответ он получит.

К счастью, Дракс немедленно необъяснимо просиял.

– Да! – закричал он. – Квилл, эта обезьяна в костюме знает мою планету! Она мне нравится.

О, ради всяго святого.

Локи злобно посмотрел на Стрэнджа и Старка – это остановило их хихиканье – пока человек, названный Квиллом, закусил губу.

– Я не думал, что люди много знают о космосе.

– Я не человек, – сказал Локи, устремляясь вперед. Он может попытаться и восстановить немного достоинства.

– Локи Фриггасон, – адресовал он гостям. – Принц Асгарда и защитник этой планеты. Очень приятно, уверен.

Он протянул руку для пожатия, которую Дракс, теперь в легком благоговении – «Принц», выдохнул он – неправильно понял. Гигантский мужчина встал перед Локи на колени и очень нежно взял его руку в свои, чтобы поцеловать.

И тут корабль решил покинуть енот, держащий росток дерева-ребенка.

Он остановился в проеме.

– … Я не готовился к такому дерьму, так что даже не собираюсь спрашивать.

Старк громко заржал, прежде чем зажать руками рот.

Оооо, Локи захотел, чтоб Танос убил его прямо сейчас.

– Я не хочу, ммм, прерывать что бы это ни было, – сказал Старк, показывая руками в их направлении, – но остальная часть Земли и я хотели бы знать, прилетели ли вы, чтобы взорвать нас или нет, чтобы мы могли решить, можете ли вы остаться на чай с пирожными.

Квилл кашлянул, выпрямился и дал своим компаньонам толчок, чтобы привести их к порядку. Они выстроились в ряд и мужчина объявил:

– Я Питер Квилл, и все вместе мы – Стражи Галактики. Мы прибыли…

– Чтобы обсудить будущее вселенной, – закончил женский голос.

Последняя из оставшихся на корабле стояла наверху трапа, крепко держа контейнер, который просто излучал силу. Локи увидел лицо, которое не ожидал увидеть снова в своей жизни, пока дочь Таноса заканчивала.

– Мы прибыли поговорить о камнях бесконечности.

Локи болтался по краю комнаты, не желая приближаться к Гаморе ближе, чем пришлось.

Старк и Стрэндж сидели вокруг центрального стола, окруженные Стражами галактики. Больше всех говорили Гамора и Квилл, объясняя ситуацию.

Оказалось, что они привезли Камень силы на Землю для безопасного хранения.

Локи на это не купился.

Во-первых, почему именно Земля?

Во-вторых, такого в первый раз не было.

И в-третьих? Однажды он встречал Гамору раньше, в оригинальной временной линии.

После падения с Бифрёста и падения в ложь Таноса Безумный Титан однажды привел его на свою базу. Сначала все казалось очень приятным, но потом Танос заставил Локи смотреть, как его дети сражаются за жизнь.

Одной из них была Гамора.

Локи был в ужасе, когда Гамора выбила из сестры дух и не сделала ничего, чтобы остановить ее пытки.

Все потому, что та проиграла.

В тот момент он ненавидел Тора всем своим существом, но даже не думал о том, чтобы провести брата через подобное унижение.

Танос смотрел ему в глаза и улыбался.

Так что нет, Локи не хотел иметь никаких дел с Гаморой, если получится. Он не доверял ни ее связи с Таносом, ни ее попыткам привезти Камень силы на Землю.

Танос догоняет их?

Они слишком сильно изменили линию времени?

Или, что хуже всего, Танос помнит?

Странное поведение Стрэнджа не улучшало его настроения. Доктор слушал Гамору чересчур уж внимательно, и смотрел на других Стражей так, будто увидел призраков.

Локи просто хотел залезть в мысли мужчины, понять, что он знает, но он не мог сделать этого из-за всех окружающих людей.

В данный момент Стрэндж, Старк и эта банда обсуждали, как Стражам достался их камень бесконечности – в какой-то момент Локи мог бы поклясться, что слышал, как Дракс говорит «Оо! Оо! Расскажи им о танце ради спасения вселенной, Квилл!» – и почему они решили прилететь на Землю, чтобы спрятать его. Когда была выяснена большая часть деталей, беседа перетекла на другое: культура Земли, механика, схожесть Ракеты с енотами…

И только потому, что Локи обращал пристальное внимание, он увидел, что Гамора и Стрэндж обменялись кивком, прежде чем подняться со стульев и отправиться в сторону корабля Стражей, и – Локи просто знал это – предполагалось, что он последует за ними.

Так что, подождав приемлемое время, он заторопился к Стрэнджу и Гаморе, по дороге молясь Одину и подготавливая несколько заклятий.

Просто на всякий случай.

Войдя на корабль Стражей, Локи заметил Стрэнджа и Гамору, сидящих у контрольной панели и просто болтающих.

Плечи Стрэнджа расслабились так, как Локи не видел в течение месяцев, и когда Гамора повернулась к нему лицом, Локи знал, что она не должна была узнать его, но было что-то в ее взгляде.

И тут он понял.

– Ты помнишь, не так ли? – сказал Локи большей частью себе, чем кому-либо еще.

Есть и другие, подумал он.

– Она знает, – подтвердил Стрэндж.

Локи все еще чувствовал колебание.

– …Это еще одна ошибка, Стрэндж? Или ты намеренно позволил дочери Таноса – из всех людей! – вернуться, чтобы сорвать наш заговор?

– Он не мой отец! – внезапно огрызнулась Гамора, поднимаясь.

Она высокая и внушительная, понял Локи. Он действительно знает, что она могущественна, но также очень, очень печальна.

Руки Гаморы тряслись, когда она продолжила, но она все еще смотрела Локи в глаза, высоко подняв голову.

– Мой так называемый отец убил меня, столкнув со скалы в обмен на силу. Ты ничего не знаешь, – плюнула она в лицо Локи.

Ух.

– … Тогда это – ответ на вопрос, можем ли мы доверять тебе или нет, – сказал он смиренно, делая шаг назад и вытирая слюну с лица. – И – для протокола – я знаю кое-что о дерьмовых отцах. Итак, – его взгляд метнулся с одного на другого присутствующего, – мы союзники?

Гамора напряглась… и села назад.

– Стрэндж просто объяснял мне свою теорию – о том, как у всех нас оказались воспоминания. – сказала она, предлагая мир.

Локи скрестил руки.

– О? Я бы хотел это услышать.

Стрэндж встал. Он провел рукой по волосам, откашлялся и медленно заговорил.

– Это… это просто рабочая теория, но, встретив Гамору, я, ну… Я думаю, что камни нас выбрали.

– … Прошу прощения, Стрэндж? Ты спятил?

Доктор вперил в Локи страдальческий взгляд.

– Просто воспользуйся своими мозгами, Локи! Подумай об этом! Изо всех во вселенной, почему только мы помним о будущем? В первую очередь, потому, что у каждого из нас была связь с камнями раньше.

– Но Джейн была носительницей Эфира и не помнит ничего!

– Тогда, возможно, все не так просто! – продолжил Стрэндж, расхаживая туда-сюда. – Я отмотал время назад прямо перед тем, как Танос должен был убить меня, жизнь Гаморы была обменяна на камень души, ты, Локи, гонялся за камнем пространства по всей вселенной до того момента, как…

Стрэндж остановился.

Его глаза расширились, а рот приоткрылся.

– Камни сыграли важную роль в нашей смерти, – прошептал Стрэндж. – Вот в чем связь. Изо всех во вселенной камни восстановили нашу память, потому что мы были последним барьером между ними и Таносом. Мы эффективно доказали, что отдадим свои жизни за вселенную. – Он сел. – Мы помним, потому что камни знают, что мы защитим их несмотря ни на что.

В помещении воцарилась мертвая тишина.

Локи перестал чувствовать свои пальцы.

– Конечно, – пробормотала Гамора. – В этот… этот раз, когда мы отправились навестить Коллекционера, он… Он отказался даже дотронуться до камня. Сказал, что не хочет иметь с ним никакого дела. Вот что подсказало мне… что все меняется. Он знал, потому что в оригинале Танос убил его, чтобы добраться до камня реальности.

Локи нужно было выпить.

Он шлепнулся на пол, просто чтобы сесть, и вспомнил видение пожилого человека, ухоженного и с чувством собственного достоинства, ухаживающего за своей коллекцией.

– Я видел его, – сказал Локи тихо как мышь. – Прямо перед тем, как упаковать Эфир… Я видел этого человека. Камень пытался сообщить мне, что есть и другие. – Он посмотрел на Гамору снизу вверх. – Где он сейчас?

Гамора покачала головой.

– Уехал. Собрался через несколько дней после нашего визита. В любом случае, он бесполезен для нас – просто человек, которого своя удача заботит больше, чем чужие жизни, – она снова взглянула на Стрэнджа, стоявшего, будто заледенев. – Что будем делать теперь?

Он подумал.

– Камень души в безопасности?

– Пока что. – сказала Гамора. – Пока Танос никого не любит, камень недостижим для него. И какую бы эмоцию, по его мнению, он не испытывал ко мне – я не собираюсь встречаться с ним когда-либо еще.

Стрэндж опустил руки, которыми дергал себя за бороду, и – Локи смог увидеть изменение – краткое мгновение, в которое Стрэндж осмелился надеяться.

– Тогда мы продолжим наш план, – сказал Стрэндж, глядя Локи прямо в глаза. – Потому что мы собрали все камни бесконечности.

Стражи решили улететь рано утром на следующий день.

Они не могли остаться, объяснила Гамора. Питер вскоре должен столкнуться со своим отцом, а Гамора должна была убедиться, что ее сестра, Небула, не попадет в руки Таноса.

Тем не менее, вечер был полон смеха и шуток. Стражи были веселой компанией, это точно.

Но Локи ощущал чувство ужаса, давящего не него.

Камень души на Вормире.

Камни пространства, реальности, разума и силы заперты в нью-йоркском святилище.

Камень времени висел на шее Стрэнджа.

И нигде не видно Таноса.

Большинству казалось бы, что они побеждают.

Но – Локи держал в руках бокал вина, который больше крутил, чем пил – он не мог не думать, что худшее еще впереди.

========== разум ==========

-… Итак, я беру танк, доставляю его прямо ко дворцу генерала и роняю к его ногам, вот так – буум! Вы не это ищете? – говорил Роуди, изображая руками взрыв.

«Правда ли это ?», – думает Локи, прислонившись к бару, но Наташа контролирует ситуацию. Она знает, в каких местах смеяться, и как убедительно улыбаться.

– Звучит, будто кто-то проебал миссию, боевая машина, – мягко говорит она, двигая Роуди напиток через стойку.

Лейтенант самодовольно хлопает в ладоши.

– Видишь! Предполагается реагировать вот так. Возможно, твоему брату нужно рассказать тебе, что такое чувство юмора, – шутит Роуди, добродушно толкая Локи.

Сначала Локи отнесся к этому скептически – когда услышал, что Старк планирует вечеринку в Башне со всеми мстителями. Разумеется, он бог обмана и все такое – какой трикстер не станет наслаждаться вечеринкой? …но, прямо сейчас?

Он, правда, не в настроении.

Однако было бы странно, если бы Тор присутствовал тут без него. Локи уже отклонил предложение отправиться на миссию в Заковию, думая, что Тор мог бы отвлечься от Асгарда, но Мстители не смогли бы понять, почему Локи отказал ему.

Тор едва смотрел на него в эти дни.

Этот ущерб нанес Один, и Локи отчаянно желал понять, что склонило чашу весов не в его пользу. Было ли это неуместное упоминание Хелы, такое давнее? Его поиск камней бесконечности – посчитал ли его отец, что это стремление скорее к власти, чем к безопасности?

Или, возможно, недоверие Одина было необоснованным.

Локи сжал свой бокал – виски, неразбавленный. Он уже долго вынашивал это – немного сильнее.

Он никогда не узнает.

Тем не менее, Тор, казалось, наслаждался собой. Сейчас он стоял, смеясь, со Старком, Стрэнджем и капитаном.

Локи не должен был чувствовать ревность – Тор заслуживал передышку! – но… Было бы здорово однажды услышать смех Тора вблизи.

Роуди ушел вскоре после того, как закончил свой рассказ – к другой группе, которой, скорее всего, хотел рассказать то же самое – и Наташа подтянулась, чтобы сесть на барную стойку.

Она положила локоть на плечо Локи.

– Ты напрягся, когда Роуди упомянул Тора.

– Нет, это не так.

Наташа усмехнулась.

– Ты не сможешь солгать мне – забыл, какая у меня работа?

– Все нормально.

– Правда? Потому что… – Наташа указала рукой между Локи и Тором, который стоял так далеко от них, как это было возможно, – на это не похоже; это не кажется нормальным.

Локи ощетинился.

– Что, потому что это похоже на то, как вы с Брюсом сейчас избегаете друг друга?

Боги, что делает людей такими лезущими не в свое дело?

Тем не менее, Наташа фыркнула и выхватила стакан Локи из его руки. Она сделала длинный глоток. Пустой стакан отправился на стойку прежде чем Наташа ответила.

– Я не избегаю его. Он избегает меня. Он беспокоится, что мы не сможем быть вместе.

– Потому что не доверяет тебе?

– Потому что не доверяет себе, – ответила Наташа, остро взглянув на Локи, – Видишь, вот на что похож разговор о чувствах. Быть может, тебе, знаешь, стоит однажды попытаться? – усмехнулась она.

Локи застонал, запрокинув голову назад, и Наташа засмеялась над ним.

…Чем это может навредить?

Не то, чтобы Мстители ничего не подозревали, как показало прощупывание Наташи.

– Давай просто скажем, – начал Локи, выпрямившись и проводя рукой по волосам, – что смерть нашего отца внесла…эм… разлад в семью. Тор… Я больше не знаю, что он думает обо мне после случившегося.

Говоря простым языком, думает Локи.

– Подозреваю, что обнаружение вашей сестры не слишком помогло? – спросила Наташа, указывая головой на центр комнаты.

Там сидела Хела, окруженная группой женщин, подбадривающих ее, пока она приканчивала что-то около дюжины шотов подряд. Джейн, смеясь, сидела рядом с ней, и даже Пеппер остановилась в своем общении, чтобы просто посмотреть. Раньше, днем, Локи водил Хелу на шоппинг – она назвала это сессией дружеского родственного общения – для покупки официальной одежды в земном стиле, и Локи теперь мог наблюдать, как его сестра щеголяла в черном обтягивающем платье перед всеми, кто хотел посмотреть. Когда Хела выпила последний шот, она разбила бокал о пол и крикнула: «Еще!» – к массовому веселью.

Локи почувствовал, что начал потеть и встретился глазами с Наташей, нервно усмехнувшись.

– Да, извиняюсь за нее. Мама и я думали, что она сможет улучшить свои человеческие навыки…

Наташа потрепала его по руке.

– Просто убедись, что Тор знает, что ты не предпочитаешь ее ему.

Локи не знал, как это сделать, если Тор не станет с ним разговаривать.

Через несколько часов вечеринка официально закончилась.

Единственные, кто остались – Мстители и несколько плюс один: Хелен Чо, Джейн, Хела, Роуди, Пеппер, Мария Хилл… Все они праздно расположились вокруг круглого стеклянного кофейного столика, огни Нью-Йорка освещали их, рядом с Локи с одной стороны сидела Наташа, шептавшаяся с Брюсом через подлокотник дивана, с другой – беседующие Хела и Стрэндж.

Прямо сейчас Локи был настроен отодвинуться в тень и понаблюдать – не стоило в это вмешиваться – особенно когда беседа направлялась в сторону Мьёльнира, прислоненного к коробке с китайской едой.

– Кто бы ни был достоин, станет обладать силой Тора. – громко провозглашает Клинт, вертя в руках палочки для еды, – Как, любой человек! Это трюк!

– Пожалуйста, попробуй, – говорит Тор, приглашая Бартона подойти к молоту.

Джейн, сидящая на коленях Тора, смеется, и вся комната переключает внимание на Клинта, когда он поднимается и движется к величайшему оружию Асгарда.

Клинт отбрасывает назад полы пиджака, щелкает пальцами, одним мощным движением хватает молот, и…

Ничего.

Локи не может сдержать смех, пузырящийся в груди.

Вскоре это превращается в общее соревнование.

Он наслаждается шоу, особенно, когда Старк ничего не добивается, и это даже после помощи Роуди и Стрэнджа вдвоем.

– Я уже пробовал это, – колко замечает Локи, когда левитационное заклятье Стрэнджа не поднимает молот ни на дюйм, и улыбается, когда состязание переходит к Беннеру, а потом к Роджерсу.

В какой-то момент Беннер показывает на Наташу, но она качает головой, откидываясь назад на Локи:

– О нет, это не тот вопрос, в ответе на который я нуждаюсь.

Локи фыркает.

– Как и я, сестренка.

– Это должно быть подстроено, верно? – говорит Старк. – Там есть продолжение «у кого бы ни был отпечаток пальцев Тора»?

– Да, это очень интересная теория, – отвечает Тор, вставая и двигаясь к Мьёльниру. Он смотрит прямо в глаза Локи, начиная говорить, – Или просто может быть…

И внезапно молот взлетает со стола и от Тора, прямо в руку ждущей его Хелы, которая с хитрой улыбкой заканчивает за Тора.

– … что вы, люди, недостойны.

Вау.

Хела пытается поиграть бровями, глядя на Джейн, хихикающую теперь в кресле Тора, пока остальные мстители сидят в тишине с отвалившимися челюстями.

– … Это невероятно – гребаная Злобная Ведьма Запада достойна?

– Стив! Тони сказал плохое слово! – позвала Мария.

Капитан покачал головой.

– Ты всем рассказала об этом?

Раздался общий смех и беседа продолжилась. Локи увидел, как Тор снова сел со странным выражением лица; это злость? Замешательство?..

Но потом раздался резкий звон, и Локи вздрогнул – звук гремел внутри его черепа – тогда как еще один звук – шагов – и бреньканье металлических деталей, стал приближаться откуда-то сзади них.

– Нет… – прогрохотал низкий голос, и Локи повернулся на своем месте, чтобы увидеть – боги – хромавшего металлического человека с кривой ухмылкой.

– Как люди вообще могут быть достойными? – продолжал робот. – Особенно ваша компания. Все вы… убийцы.

Локи почувствовал, как беспокойство наконец-то улеглось у него изнутри, сжатая пружина наконец-то распрямилась.

Все было слишком хорошо.

– Старк, – сказал Роджерс, поднимаясь, и такой же паникующий Старк, зовущий на помощь, тогда как металлический человек все грохотал и грохотал…

Локи медленно встал, быстро оглянувшись, чтобы проверить – да, Тор задвинул Джейн себе за спину – и встретился взглядом с Хелой. Честно говоря, она выглядела почти не обеспокоенной, но Локи мог понять, когда его сестра жаждет драки. Он кивнул ей, показывая: «Все в порядке! Можешь убить этого!» – но…

Черт возьми, подумал Локи, разве не предполагалось, что Стрэндж должен предотвращать подобное?

Робот, покачиваясь, все приближался, его бормотание становилось все более и более неразборчивым, но когда Тор спросил: «Почему ты здесь?» – неподвижная улыбка робота, казалось, стала шире.

– Мир в наше время.

И потом наступил хаос.

Стены позади металлического человека взорвались, осколки разлетались повсюду, и члены Железного легиона Старка устремились им навстречу.

Локи немедленно создал волну магии, которую использовал, чтобы отбросить ближайшую машину от себя в окно, что сопровождалось волной стеклянных осколков. Потом ему пришлось уклониться от кулака, нацеленного ему в голову, и Локи собрался убраться с дороги, когда копье вонзилось в голову робота, полностью его отключив.

Когда костюм рухнул, Хела, кивнув, прошла мимо Локи, одновременно призывая другое копье и бросаясь в бой.

Локи повернулся вокруг себя. «Где следующий?» – подумал он и увидел, что помещение скатилось в полное безумие.

Наташа утащила Беннера за барную стойку, Роуди провалился сквозь стеклянный пол, сам Старк нападал на роботов с высоты…

Но, стоя в центре побоища, стреляя направо и налево, Стрэндж выглядел как угодно, только не удивленным.

Альтрон оставил тревожную атмосферу в Башне мстителей.

Битва окончилась, ИИ ускользнул, и они собрались в лаборатории Старка, слега помятые, но живые, и, чем больше времени проходило, тем более взбешенным чувствовал себя Локи.

– Альтрон… – пробормотал Стив, совершенно потеряв дар речи, и Наташа подхватила, объясняя:

– Он был везде: файлы, наблюдение… – она скрестила руки и села на стол. – Возможно, он знает о нас больше, чем мы друг о друге.

– Если он в твоих файлах, – начал Роуди. Он сжимал руку, наверное, растянул ее при падении. – Если он в интернете, что, если он решит получить доступ к чему-нибудь более захватывающему?

– Ядерные коды. – выдохнула Джейн, сидевшая прижавшись к Хеле, которая вытаскивала кусочки стекла из ее волос. – И… Альтрон, не так ли?.. он сказал, что хочет, чтобы мы были истреблены.

Локи почувствовал, что его кровь начинает закипать.

Самое время Земле пойти к черту.

Он соблюдал свою часть сделки! Собирал камни, скрывал их от Таноса – Стрэндж просто должен был сделать Землю безопасным убежищем.

– Он также забрал скипетр, – сказала Пеппер, ее каблуки цокали, когда она входила в комнату. – Я только что закончила инвентаризацию, и здесь больше нет…

Подождите, подождите.

Скипетр?..

Тут раздался дребезг – Локи слышал его в отдалении, несмотря на то, что где-то внутри знал, что был его причиной. Похоже, что он случайно разбил мензурку, которую рассеянно крутил в руке… И неожиданно он заговорил.

– Извините? – резко сказал Локи. – Вы позволили роботу-убийце украсть мой… я имею в виду скипетр Проксимы?! – он повернул голову к Стрэнджу. – Я думал, ты сказал, что он надежно спрятан!

– Мы теряли и находили его однажды, мы сможем сделать это снова, – сказал Старк сквозь сжатые зубы, повернувшись к группе, но Локи едва понял, что он говорит.

Локи встал ровно и заговорил смертельно, убийственно спокойно.

– … Что ты имеешь в виду под «мы теряли его однажды»?

– О-кей, – раздался голос Стрэнджа, и Локи почувствовал, как чьи-то руки хлопнули его по плечам и стали направлять в сторону. – Давай выйдем и успокоимся, пока мы кого-нибудь не убили.

Стрэндж бросил на него взгляд: «Я все объясню», – говорил он.

Локи сбросил его руку. О, Стрэнджу не стоит вести себя так высокомерно – не после этого дерьмового шоу! Тем не менее, отряхнув сюртук, Локи подчинился и вылетел в коридор. Он знал, что Стрэндж следовал за ним – мог слышать его – так что Локи не оборачивался, остановившись только тогда, когда был уверен, что никто из оставшейся команды их не услышит.

– Ты солгал мне, – выплюнул Локи. – Ты сказал, что запер камень разума! В безопасности! А теперь происходит это дерьмо? – Локи пнул стоящий рядом стул. – Предполагалось, что ты не дашь чему-либо пойти не так!

– Я могу объяснить, если ты просто успокоишься…

– Как я могу быть спокойным, если мы потеряли след камня бесконечности?!

– Я знаю, где он! – заорал Стрэндж, дергая себя за волосы. – Боже, ты можешь просто заткнуться на две секунды, чтобы я мог все объяснить?!

Локи крепко сжал челюсти.

Он сделал глубокий вдох.

–… Ладно.

Стрэндж испустил вздох облегчения.

– Хорошо, – он походил и остановился. – Окей, откуда начать? Эм… итак… – он хлопнул в ладони, – после того, как ты отклонил миссию в Заковию, я, возможно, попросил остальных мстителей не рассказывать тебе о том, что это было возвращение скипетра.

Какого хера! Подумал Локи.

– Какого хера? – сказал он, озвучивая свои мысли.

Стрэндж поднял руки в знак капитуляции.

– Я объясняю! Просто дай мне продолжить!

В данный момент Локи ненавидел этого человека.

– Несколько месяцев назад Щ.И.Т. обратился ко мне, – рассказывал Стрэндж, – с вопросом, могут ли они изучить скипетр Проксимы в «исследовательских» целях. Я с самого начала знал, что эти агенты были из Гидры, но меня это не беспокоило, потому что я знал, что они собираются использовать скипетр, чтобы дать суперспособности Ванде и Пьетро Максимофф – эти близнецы сыграют ключевую роль в победе над Таносом, так что риск того стоил – я имею в виду потерю скипетра – чтобы обрести больше союзников.

– Хорошо, так почему потом ты не запер скипетр, до того, как он мог быть украденным роботом-убийцей?

– Потому что Альтрон создаст Вижена! Я не говорил тебе о миссии, потому что ты бы устроил вот это и забрал камень, а нам нужен Вижен! Он – живое воплощение камня разума – еще один союзник, без которого мы не справимся!